顾晏辞对那批“意外”获得的北方线索的核查陷入了泥沼。
每一条看似清晰的指向，深究下去，要么断在某个无足轻重、早已病故或调离的小吏身上，要么牵扯出的皇商背景复杂，稍一触碰便引来各方关切的目光，调查阻力陡增。那些残缺文书上的编号与记录，看似能与陈宇查到的资金流向模糊对应，却始终找不到最关键的、能将一切串联起来的铁证链。
它们像是一堆散落的珍珠，每一颗都隐约发光，却缺少那根能将其穿成项链的丝线。
“大人，这……太干净了。”石坤面色凝重地汇报，“所有线索查到最后，都像是被人用快刀精准地斩断了尾巴，留下的都是无关痛痒的弃子。我们像是在对着空气挥拳。”
陈宇也挠头：“钱庄那边的线更深，水也更浑，那几个皮包商号背后的真正主人藏得极深，且似乎都与朝中几位勋贵有着千丝万缕的联系，再深查下去，恐怕……”
恐怕会打草惊蛇，甚至引火烧身。这句话他没说出口，但书房内的三人都心知肚明。
顾晏辞负手立于窗前，窗外秋风萧瑟，卷起枯叶盘旋。他心中的不安已化为冰冷的确定：这些线索，果然是李相精心布置的陷阱。目的就是让他将大量人力物力投入这个无底洞，同时麻痹他，让他误以为调查正在取得进展。
好一招请君入瓮，釜底抽薪！
一种强烈的屈辱感和愤怒涌上心头。他感觉自己像是一只被无形丝线操控的木偶，每一步都在对手的算计之中。李崇矩……他心中默念这个名字，第一次如此清晰地感受到这位权相的巨大阴影和可怕手段。
但他不能慌，更不能乱。越是此时，越需冷静。
“所有对北方线索的明面调查，全部暂停。”顾晏辞转过身，声音冷冽如冰，“石坤，让我们的人彻底静默，潜伏下来，没有我的命令，不得有任何动作。”
“那……我们接下来？”陈宇问道。
“等。”顾晏辞吐出一个字，“等临安的消息。现在，唯一可能带来破局希望的，只有郑泊远了。”他将所有的希望，都寄托在了那颗远在临安的暗棋上。希望他能带来一些超出李相算计的、真正有价值的东西。
这种将主动权完全交出去的等待，充满了煎熬。
榆钱巷小院却似乎迎来了一丝转机。
明薇那日贴出序文之举，虽未能彻底平息流言，却意外地吸引了一些不同的目光。
这日午后，一位身着素锦、气质娴雅的中年妇人在仆婢的陪伴下叩响了院门。她自称姓周，夫家是国子监的一位博士，昨日偶然路过，看到了门上的文字，心中触动，特来拜访。
“沈姑娘勿怪唐突。”周夫人语气温和，“妾身见了姑娘所写‘女子亦当明理自立’之语，深以为然。如今市面上确乏适合女子启蒙研学之书，姑娘有此志气，令人敬佩。”她甚至提出，若书成之后，愿为其引荐几位志同道合的官家夫人，或许可在小范围内倡导女子读书之风。
无独有偶，下午时分，苏文瑾再次来访，脸上带着轻松些许的笑意。
“沈姑娘，今日可有奇遇？”他笑道，“方才在翰林院，竟有两位同僚私下向我问起你欲刊印之书，言语间颇多好奇，甚至有人询问何处可购。看来姑娘昨日之举，并非全无效果。”
他顿了顿，又道：“书坊那边传来消息，刻版进展顺利，第一册《千字文》图解与基础记账法部分，约莫旬日内便可出样书了。”
接连的好消息驱散了连日的阴霾。明薇心中暖流涌动，秀儿更是喜笑颜开。虽然阻力仍在，但至少证明她们做的事，并非无人理解，希望的微光正在艰难地穿透厚重的云层。
明薇更加废寝忘食地投入书稿的最终修订之中。她知道，唯有拿出真正有价值的东西，才能不辜负这些难得的支持，才能真正站稳脚跟。
相府，水榭。
李崇矩正在喂鱼，听着孟谦的汇报。
“……顾晏辞已下令停止了所有对北方线索的明面追查，其属下悉数静默。看来，他已察觉有异。”孟谦道。
李崇矩撒下一把鱼食，看着锦鲤争抢，淡淡道：“反应不算慢，倒是比他祖父多了几分机敏。可惜，还是晚了。”他语气中听不出喜怒，只有一种一切尽在掌握的漠然。
“临安那边，郑泊远近日并无异常，依旧按时点卯，埋首文书。我们‘漏’给他的那份关于库房清点的文书，他似乎并未起疑，已照常归档。”孟谦继续道。
“嗯。”李崇矩应了一声，似乎对这条小鱼并不太在意，“让他再安稳几日。顾晏辞既然停下了，那我们……就再推他一把。”
“相爷的意思是？”
“他不是在等临安的消息吗？”李崇矩嘴角勾起一丝冷酷的笑意，“那便给他一个‘消息’。让他以为他的暗棋，找到了足以扭转乾坤的‘铁证’。把他重新调动起来，动得越多，破绽……才越多。”
“属下明白。这便去安排，让郑泊远‘意外’发现一些……他绝对无法忽视的东西。”孟谦心领神会，这是要动用那颗埋得更深的钉子，给郑泊远和顾晏辞同时传递假情报，引他们进入最终的死亡陷阱。
“做得逼真些。”李崇矩叮嘱道，目光从争食的鱼群移开，望向阴沉的天空，“山雨，欲来了。”
孟谦无声退下。
李崇矩独自立于水榭边，风中已带着明显的寒意。他轻轻抚摸着袖中一枚触手冰凉、刻着“墨”字的令牌，眼神幽深难测。
顾晏辞以为停止了调查就能跳出棋盘？殊不知，这整个京城，便是他的棋盘。棋子……何时能脱离棋手的掌控？
风，灌满了他的衣袖，猎猎作响。