连日的阴霾终于散去，阳光慷慨地洒向小院，也照亮了村口河边那座正被一点点拭去尘埃的废弃茶寮。明薇卷起袖子，和秀儿及其家人一起清理着屋内的杂物，修补漏雨的屋顶。虽然忙碌，但看着一个像样的学堂雏形渐渐显现，她心中充满了久违的、脚踏实地的希望。
秀儿爹和哥哥帮忙修葺屋顶，榔头敲击木椽的声音笃实有力；秀儿娘带着明薇和秀儿擦拭门窗、清扫地面，玥儿则在角落里新奇地玩着刨花。这忙碌而充满生机的景象，却意外地引来了不速之客。
一个吊儿郎当的身影出现在茶寮门口，挡住了大片阳光。沈虎穿着一身沾满油污的短打，双手抱胸，三角眼斜睨着屋内忙碌的众人，最后目光落在明薇身上，咧开嘴，露出满口黄牙。
“呦呵，我当是谁这么大动静呢，原来是明薇堂妹啊？”他拖着长腔，毫不客气地踱步进来，靴子踩在刚扫净的地面上，留下几个泥印，“这是发达了？都要开馆授徒当女先生了？啧啧，真是出息了。”
秀儿立刻扔下抹布，叉腰挡在明薇身前，怒目而视：“沈虎！你来干什么？这里不欢迎你！”
沈虎嗤笑一声，根本不理会秀儿，眼睛只盯着明薇：“堂妹，哥最近手头紧得很，欠了赌坊几两银子，那帮杀才追得紧，说要卸我一条胳膊。你看，你这都要当先生了，总不能眼看着亲哥落难吧？手指头缝里漏点出来，帮哥应应急？”他说着，就朝明薇伸出手，动作熟练又无赖。
明薇停下手中的活，慢慢直起身。她没有看沈虎伸出的手，目光平静地落在他那张贪婪又油滑的脸上。经历过赵家的磋磨和父亲的冷眼，面对沈虎，她心底竟生不出太多恐惧，只有一种冰冷的厌烦。
她的声音不大，却清晰地盖过了屋外的敲打声，“我没钱。这修葺屋子的钱，还是借的。帮不了你。”
“没钱？”沈虎嗓门立刻拔高，开始耍横，“骗鬼呢！没钱的能弄这么大场面？你蒙谁！少废话！赶紧拿钱！不然……”他三角眼一瞪，扫视着屋内的桌椅工具，“不然我就天天来你这‘学堂’坐坐，跟未来的学生们好好说道说道，他们这位女先生是怎么个六亲不认、眼看着哥去死的！”
这是**裸的威胁。秀儿气得浑身发抖，就要冲上去理论，被明薇轻轻拉住了手腕。
明薇上前一步，非但没有退缩，目光反而更清冽了几分，直直看着沈虎：“你在我这里，一分钱也要不到。你若真想闹，尽管闹。”
她顿了顿，声音压低，却字字清晰，带着一种冰冷的力度：“你前脚在这里闹事，我后脚就去报官。你欠赌坊的钱，数目、债主姓名，我也略知一二。你猜，若是我再去告知那赌坊的管事，你如今日日守着我这未来可能有点进项的学堂，他们会不会更急着找你要债？到时，卸你一条胳膊恐怕都是轻的。”
沈虎脸上的横肉抽搐了一下，伸出的手僵在半空。他没想到这个一向看起来温顺甚至懦弱的堂妹，竟敢如此强硬地反击，还精准地捏住了他的死穴——他怕官，更怕那些心狠手辣的赌坊打手。
“你…你敢！”他色厉内荏地吼道，气势却明显弱了下去。
“你大可试试我敢不敢。”明薇面无表情，“我光脚的不怕穿鞋的。但你呢？赌债还清了吗？”
沈虎被噎得说不出话，死死瞪着明薇，仿佛第一次认识她。他发现她眼里没有任何虚张声势，只有一片沉寂的、不容置疑的决绝。他意识到，今天在这里，他恐怕真的占不到半点便宜。
“好…好！沈明薇，你够狠！”他悻悻地收回手，指着明薇，骂骂咧咧地后退，“你给我等着！我看你这破学堂能开几天！呸！晦气！”
说完，他不敢再多留，生怕明薇真立刻去报官或找赌坊，灰溜溜地转身走了，背影狼狈。
秀儿长舒一口气，激动地抓住明薇的胳膊：“薇丫头！你太厉害了！就该这么治他！”
明薇却缓缓松开了紧握的拳头，掌心已被指甲掐出深深的印子。她并不觉得痛快，只觉得一阵疲累和悲凉。为什么她想安生立命，就这么难？
然而，更深的酸楚还在后面。
傍晚收工回家，秀儿出门打听了一下回来，脸上带着愤愤不平又难以启齿的神色。
“薇丫头……”她犹豫着开口，“那杀千刀的沈虎……下晌，他去你们家了。”
明薇正在淘米的手一顿。
“他…他跟你爹说，你如今眼里没了长辈，发了财也不帮衬家里，还把他赶了出来…说你…说你败坏了沈家门风，让你爹拿出点钱来，补偿他受到的‘惊吓’和沈家损失的‘脸面’……”
秀儿说得咬牙切齿：“你爹…你爹他…居然真的骂骂咧咧地…给了沈虎一些钱！虽然不多，但…但真是…”
秀儿的话没说完，但明薇全明白了。
她站在原地，手中的米粒簌簌滑落回盆中。原来，在她父亲眼里，她这个女儿，真的还不如一个上门讹诈的无赖亲戚。他可以毫不犹豫地拿出钱来打发沈虎，只为息事宁人，维护那点可笑的脸面，却连门都不愿让她进。
一种尖锐的、冰凉的酸楚，猝不及防地刺穿了她强装的镇定。
她以为自己对父亲的绝情早已免疫，可当这份偏颇以如此具体而荒谬的方式呈现时，心口还是像被钝器重击，闷闷地疼起来。
她慢慢蹲下身，继续淘米，动作机械。她没有哭，甚至脸上没什么表情，只是那双眼眸，比之前更加沉寂，仿佛又结上了一层看不见的薄冰。
这世道，对女子何其不公。至亲之人的冷漠，比外人的欺辱更令人心寒。
秀儿看着她这样子，心疼得不知该说什么好，只能陪着她默默蹲下，一起淘米。
夜色悄然降临，笼罩了小院。明薇抬起头，望向窗外沉沉的夜空。
那点因茶寮而生出的微光，似乎又被浓厚的阴云遮去了一些。前路，似乎比她想象的，还要艰难。