夜雨初歇，晨光熹微，透过糊窗的桑皮纸，朦胧地照亮了秀儿家的小厢房。明薇早已醒来，或者说，她一夜未曾安眠。身下是干燥温暖的铺盖，耳边是玥儿均匀轻柔的呼吸声，与她仅一帘之隔的外间，隐约传来秀儿父亲起身劳作、母亲轻手轻脚准备晨炊的声响。
这一切安稳得近乎奢侈，却让她心如悬旌。
她轻轻起身，没有惊动任何人，从枕下摸出那个母亲塞给她的小布包，以及赵家赔付的那一点微薄银钱。就着透进的微光，她将里面的铜板和碎银倒在膝头，一枚一枚，极其缓慢地清点。
数目清晰得令人心头发紧。即便加上母亲那份沉甸甸却无助的私房，这些银钱，也仅够她们母女二人极为俭省地度过一两个月。之后呢？坐吃山空，然后再次流落街头，看人脸色，甚至……拖累秀儿一家？
这个念头让她脊椎窜起一股寒意。她绝不能允许自己走到那一步。
寄人篱下的温暖是真的，但终究非长久之计。秀儿一家的善意如同暖裘，裹得了一时，裹不了一世，更裹不住她内心那点不肯熄灭的、关于尊严的火星。
她必须尽快自立。
可路在何方？女红？她手艺尚可，但临安绣娘众多，靠此谋生，辛苦漫长且收入微薄。去富户帮佣？那便意味着要与玥儿分离，将她置于何地？更何况，她内心深处，从未忘记周先生昔日的教诲，那些偷来的知识如同暗夜里的明珠，在她心底莹莹发光，不该就此蒙尘。
一个念头，在反复思量中逐渐清晰、坚定——办学。教授蒙童，尤其是那些如她当年一般、渴望知识却难以触碰笔墨的女孩儿们。她识文断字，通晓算学，这是她唯一能抓住的、不同于寻常妇人的立身之本。
门帘被轻轻掀开一条缝，秀儿探进头来，见她坐着，便蹑手手蹑脚地钻了进来，压低声音：“这么早就醒了？怎么不多睡会儿？”目光落到她膝间的银钱上，秀儿顿时明白了，眉头拧起，“愁这个作甚？有我一口吃的，就饿不着你们娘俩！”
明薇抬起头，将银钱仔细收好，唇角勉强牵起一个极淡的弧度：“秀儿，你的情谊，我铭记在心。但……我不能。”
她的声音很轻，却带着一种不容置疑的决绝：“我得靠自己，给玥儿一个安稳。”
“你想怎么做？”秀儿在她身边坐下，神色认真起来。
“我想……办个小小的书塾。”明薇说出这个想法时，心跳微微加速，目光却亮得惊人，“教附近的孩子们认字、学学算数。”
秀儿眼睛一亮，猛地一拍大腿：“这主意好！薇丫头，你肯定行！你念的书比镇上那些老学究还多！”但随即她又垮下脸，“可是……地方呢？钱呢？那些老古板能答应？”
“地方，我昨日回来时，看到村口河边那座废弃的茶寮……”明薇沉吟道，“虽破旧，但临着路，稍稍修缮，应能使用。租金想必极廉。”
“那座破棚子？”秀儿瞪大眼，随即又豪气干云地点头，“成！破点怕什么！收拾出来就是好地方！钱……”她眼珠一转，“我还有点体己……”
“不，秀儿。”明薇轻轻按住她的手，打断她，“你已帮我们太多。钱的事，我再想办法。”她不能再欠更多了，人情债，她还不起。
秀儿还要再说，明薇已站起身：“带我去看看那茶寮，可好？”
晨光彻底驱散了雨后的薄雾，空气中带着泥土和青草的清新气息。两人来到村口小河边，那座废弃的茶寮孤零零地立着，门板歪斜，屋顶可见破洞，窗棂破损，里面堆着些杂物，蛛网遍布。
秀儿看着直撇嘴：“这……这也太破了。”
明薇却绕着它走了一圈，目光仔细丈量，仿佛透过眼前的破败，看到了另一番景象。她推开吱呀作响的木门，走了进去，忽略那股尘霉气，看着还算结实的梁柱，和窗外流淌的河水与一片绿意。
“很好。”她轻声道，转过身，脸上竟带着一丝久违的、属于憧憬的光彩，“收拾出来，摆上桌椅，挂上块匾……这里，很好。”
阳光从屋顶的破洞投下几道光柱，照亮空气中飞舞的尘屑，也照亮了她眼中那份破土而出的决心。
秀儿看着这样的明薇，忽然忘了这地方的破败，只觉得胸腔里也涌起一股豪气：“好！你说行就行！明天我就叫我爹和堂哥来帮忙，先把这破屋顶修好！”
明薇没有再说拒绝的话，只是将那声“谢谢”默默压在心底，化作日后必当偿还的信念。
她站在破败的茶寮中央，环顾四周。前路艰难，千头万绪，启动的银钱尚无着落，招生更是难题重重。
但至少，她已迈出了第一步。
谋定而后动。她已看清了目标，剩下的，便是用尽全身力气，去劈开一条荆棘之路。