对簿公堂的日子，终于在一种近乎凝滞的紧张氛围中到来。
临安城郊，沈家布庄大门紧闭，前所未有的沉寂笼罩着这座小院。沈老实在堂屋内来回踱步，脚步声沉重而焦躁，像困在笼中的野兽。“丢人！真是把祖辈的脸都丢尽了！”他反复低吼，额头青筋跳动，“我沈家竟出了个要跟夫家对簿公堂求离的女子！这要是传开了，我这张老脸往哪儿搁？明轩以后还能说到什么好亲事？咱们全家都得成了临安城的笑柄！”他粗暴地禁止柳氏和明轩前去县衙，“谁都不准去！就当没生过这个女儿！免得让人指着脊梁骨笑话！”
柳氏蜷缩在角落的凳子上，无声地抹着眼泪，粗糙的手指紧紧绞着衣角，几乎要勒出血痕。她心里乱成一团麻，既怕女儿孤身一人在那威严的公堂上受欺负、被刁难，又忧心女儿就算赢了，日后拉着小玥儿，该如何面对那些世俗的指指点点和生活的艰难险阻…每一种念头都让她心如刀割。
年轻的明轩则烦躁地抓着头，嘟囔道：“阿姐真是…往后我出门，王兄李弟他们肯定都要笑话我有个被休弃的姐姐…我还怎么抬得起头…”话没说完，就被沈老实一记凶狠的眼刀和一声怒吼噎了回去。
愁云惨雾笼罩着这个家，桌上的稀饭小菜早已冰凉，却无人有心思动筷。
与此同时，秀儿家中却是另一番景象。天光未亮，秀儿和早已偷偷溜过来的百合便将明薇按在了梳妆镜前。
“今日可是决战之日，输人不能输阵！”秀儿语气坚决，将自己所有像样的首饰头面、胭脂水粉都翻了出来。百合则带来一件自己没上过身的淡青色绣缠枝莲纹的衣裙，料子细软，剪裁合体，颜色清雅不失气度。“薇姐姐，你今日必须穿这个。”
明薇本想推辞，却拗不过两人的坚持。当乌黑的长发被百合灵巧地绾成一个简洁利落的发髻，略施薄粉掩去憔悴，唇上点上淡淡胭脂，再换上那身青衣时，连秀儿和百合都屏住了呼吸。
镜中的女子，身姿清瘦却挺拔如竹，肌肤因久未见光而显得白皙近乎透明，眉眼间褪去了往日的怯懦与愁苦，沉淀出一种沉静的力量，宛如风雨洗礼后傲然独立的青莲，清冷疏离，却又带着不容忽视的坚韧。
明薇望着镜中的自己，恍惚了许久。长期的劳碌、赵文哲日复一日的贬低与漠视，早已让她习惯了灰头土脸、弯腰驼背，甚至连她自己都深信自己平庸乏味，黯淡无光。可镜中人清晰地告诉她，那并非她的本来面目。
“娘？”小玥儿被秀儿母亲抱过来，揉着惺忪的睡眼，看到明薇，小嘴张得圆圆的，黑白分明的大眼睛眨巴了好几下，才怯生生、带着几分不确定地小声问：“这…这是娘吗？我娘…好漂亮呀…像…像年画上下来的仙女…”
秀儿噗嗤一笑，蹲下身捏捏玥儿软乎乎的小脸：“傻玥儿，你娘本来就是这个样子，从小就是美人胚子！还会写会算，打起算盘来噼里啪啦，比好多账房先生都厉害呢！”
玥儿的眼睛立刻亮得像星星：“真的吗？玥儿也要看娘打算盘！要把算盘珠子都打扁！”
孩子的稚语天真烂漫，瞬间冲散了屋内原本凝重得化不开的空气。明薇忍不住弯起嘴角，露出一抹久违的、发自内心深处的柔和笑容，仿佛冰封的湖面终于裂开了一道细缝，透出底下温暖的微光。这一刻，她真切地感觉到，那个被囚禁在灶台、怨怼与绝望中的旧我，正在悄然剥落。
时辰将至，明薇深吸一口气，目光恢复沉静与坚定。她一手抱起玥儿，一手紧紧攥着那份藏着赵文哲书信草稿和女儿药方的布包，与秀儿、百合一同走出院门，向着县衙走去。周先生和张教谕早已等候在衙门外，见到脱胎换骨般的明薇，眼中均掠过毫不掩饰的惊艳与深深的欣慰。
赵文哲跟着父亲赵承宗到来时，一眼便看到了站在石阶上的明薇。他猛地刹住脚步，瞳孔微缩，几乎疑心自己认错了人。那个青衣素裳、身姿笔挺、面容清丽却笼罩着一层冰冷决绝气息的女子，真的是那个终日埋首灶台、被他随意呼来喝去、斥为“庸脂俗粉”的沈明薇吗？一股莫名的心虚和慌乱骤然攫住了他。待他看到明薇身旁站着的、面色冰寒的苏百合时，更是惊得头皮发麻——她竟然真的不顾名声来了？！
赵承宗暗中狠狠掐了儿子胳膊一把，压低声音，语气却带着一丝强装的镇定：“慌什么！爹昨晚又去求见了县尊，真金白银塞了不少，大人心里有数，定会周全！”
堂鼓沉闷地敲响，一声声仿佛敲在每个人的心上。众人鱼贯而入，分列两旁。
公堂之上，明镜高悬，却似乎照不清人心鬼蜮。县令大人高坐堂上，面沉如水。明薇率先陈述，条理清晰，声音虽不大，却异常稳定。她呈上赵文哲试图攀附百合的书信草稿，上面那些暧昧殷勤的辞藻与他平日对自己的冷漠形成残酷对比；她拿出偷偷记录的、赵母苛待孙女的具体时日与恶毒言语；最后，她郑重地举起那张女儿病重垂危、苦苦哀求却换不来请医问药的药方，声音微微发颤，却字字泣血：“大人！民妇可忍饥寒，可受劳苦，唯不能忍稚女性命受胁！赵家视我母女如草芥，病重不予救治，此非为人父母、为人夫家之道！”
赵文哲脸色发白，强自辩解：“大人明鉴！此皆妇人一面之词，心怀怨愤，构陷于学生！那些书信…不过是寻常问候，是她断章取义！药方之事，更是无稽之谈，小女只是寻常发热，何来病重之说？”
赵母立刻尖声附和，哭天抢地：“青天大老爷啊！我赵家待她不薄啊！是她自己生不出儿子，心中怨恨，才编排出这许多是非来污蔑我儿！求大人为我们做主啊！”
县令微微颔首，捻着胡须，目光扫过明薇，带着几分审视与不耐：“沈氏，你所述之事，虽有其词，却多为家事口角，难有实据。夫妻争执，在所难免，何必闹上公堂，徒惹人笑？至于唐家小姐之事，”他瞥了一眼百合，语气微妙，“更属无稽之谈，空口无凭，岂能轻信？”
他话锋一转，竟开始和起稀泥：“依本官看，尔等夫妻不过是一时意气。沈氏，你既已嫁入赵家，生是赵家人，死是赵家鬼，当恪守妇道，相夫教子，岂能因些许琐事便轻言离异？不如本官做个和事佬，你们各自退让一步，日后好生过日子…”
赵母见县令有意偏袒，气焰愈发嚣张，尤其听到明薇坚持要带走玥儿，立刻跳脚尖叫：“大人！不能让她带走孩子！那是我赵家的种！姓赵！她一个要离开夫家的妇人，凭什么带走我赵家的血脉？她养得活吗？将来还不是个拖累！”
提到女儿，明薇眼中最后一丝波动彻底冻结，化为淬冰般的恨意与不容动摇的决绝。她迎上赵母恶毒的目光，声音陡然拔高，清晰无比地响彻公堂：“大人！民妇今日站在这公堂之上，并非为求自身安逸！正是为了我的女儿！赵家视她如无物，病重可弃如敝履，若留她在这样的虎狼之窝，才是真正害了她！民妇今日便是拼却性命，也绝不容女儿再陷于此等绝境！她自出生便由民妇一手抚养，赵家可曾喂过一口饭、换过一片尿布？可曾在她病榻前守过一刻？他们不配为人祖父母，更不配拥有这个孩子！”她的目光锐利如刀，直刺赵文哲，“若赵家执意抢夺，民妇便是告到州府、告到御前，也绝不罢休！”
县令被她的气势所慑，又受赵家请托，心中焦躁，猛地一拍惊堂木：“放肆！公堂之上，岂容你咆哮！本官说了，孩子留在赵家，于她前程更为有利！你一个妇道人家，带着孩子，如何谋生？岂非让她跟着你受苦？休要再胡搅蛮缠！”
“大人此言，未免有失偏颇！”
一个清朗冷静，却带着不容置疑威严的声音，如同玉石相击，骤然从堂外传来，打断了县令的呵斥。
众人俱是一惊，齐刷刷扭头望去。
只见一名年轻男子不知何时已悄然立于公堂门廊之下。他身量极高，穿着玄色暗纹锦袍，腰束革带，悬着一柄古朴长剑，身形挺拔如松柏临风。往脸上看，面容极其俊朗，眉飞入鬓，鼻梁高挺，一双凤眸深邃若寒潭，此刻正微眯着，带着几分审视与冷峭扫视着堂内。他肤色是健康的蜜合色，唇线抿紧，下颌线条清晰利落，组合在一起，是一种极具冲击力的、混合着文人清雅与武将英气的俊美，通身的气度华贵而凛然，与这小小县衙的逼仄格格不入。
他身旁跟着一名精干随从，正将一块沉甸甸、刻着复杂纹路的玄铁腰牌，示于试图阻拦的衙役。那衙役一看腰牌，脸色瞬间煞白，慌忙躬身退开。
男子步履从容地踏入公堂，目光在堂内逡巡一圈，在明薇身上微微停顿了一瞬，掠过一丝几不可察的讶异，随即转向堂上脸色已经开始发僵的县令，略一拱手，语气平淡却自带千钧压力：“在下顾晏辞，途经贵县，偶闻今日有此一桩奇案，特来旁观。本不欲打扰县尊审案，只是，”他语调微微拖长，带着一丝淡淡的嘲讽，“见县尊似乎未察明细，有所误判，忍不住多言一句。失礼之处，还望海涵。”
县令早已看清那随从手中的提刑按察使司的腰牌，又听得“顾晏辞”之名，心中骇浪滔天，哪里还敢端坐，几乎是弹跳起来，快步走下堂来，拱手赔笑，额头瞬间渗出细密冷汗：“原、原来是顾大人驾临！下官有眼无珠，不知大人莅临鄙县，未能远迎，死罪死罪！大人有何指示，但请吩咐，下官无不遵从！”
赵承宗和赵文哲父子见状，脸色“唰”地一下变得惨白如纸。赵承宗身体微晃，几乎站立不住，他惊恐地看着那位突然出现的、气度逼人的年轻高官，又绝望地望向冷汗直流、态度瞬间逆转的县令，心中那点靠银钱堆积起来的底气，瞬间崩塌殆尽。赵文哲更是双腿发软，冷汗浸透了内衫，连头都不敢抬，方才的狡辩之词此刻显得无比可笑苍白。
顾晏辞并未理会县令的谄媚，目光扫过惊惶的赵家父子，最后落回明薇身上，声音沉稳而清晰，一字一句，敲打在每个人的心上：“《宋刑统》明文规定，‘若夫妻不相安谐而和离者，不坐’。既已情断义绝，女子要求携女和离，于情于理于法，皆属正当。稚子年幼，尤需慈母呵护，此乃人伦常情，亦是律法所倡。反观赵生，”他冷冽的目光如实质般压在赵文哲身上，“虐妻弃女，德行有亏，证据当前，犹自狡辩。县令大人方才竟言将幼儿留于此等失德之人身边更为有利？此判，恕在下实难苟同。”
他顿了顿，语气更冷了几分：“依律，非但要准其和离，赵家更应归还沈娘子嫁妆，并视情形予以赔偿，以全其抚养幼女之责。若强行骨肉分离，致幼女有所损伤，这后果，”他看向县令，目光锐利如刀，“恐怕就不是一纸判书所能承担的了。”
县令被他看得浑身发毛，哪里还敢有半点维护赵家之心，连连躬身称是：“是是是！顾大人明鉴！下官糊涂！下官糊涂！多谢大人指点迷津！”他慌忙回到堂上，惊堂木都拿不稳了，颤声宣判：“兹…兹判沈明薇与赵文哲和离！女儿赵玥儿归沈明薇抚养！赵家须于三日内归还沈氏嫁妆，另…另赔偿白银二十两，以作抚养之资！”
一纸盖着鲜红官印的和离书，终于递到了明薇手中。她紧紧攥着那轻飘飘却又重逾性命的文书，指尖因用力而泛白，微微颤抖，冰凉的手心早已被汗水浸透。
她赢了。因为周先生、张教谕的仗义执言，因为秀儿和百合不顾一切的鼎力相助，也因为…这位宛如天降、出手雷霆的顾大人。
她稳了稳心神，松开紧握的拳，走到顾晏辞面前，敛衽，深深一揖，声音带着劫后余生的微颤，却依旧清晰坚定：“民妇沈明薇，叩谢大人明察秋毫，仗义执言之恩。”
秀儿和百合激动地冲上来，一左一右抱住她，喜极而泣，声音都带了哭腔。明薇抬起头，望向公堂之外那片豁然开朗的天空，阳光有些刺眼，她努力睁大酸涩的眼睛，将涌上眼眶的温热狠狠逼了回去。这些年所有的委屈、痛苦、挣扎、绝望，仿佛一场漫长而窒息的噩梦。
此刻，天光骤亮，梦魇初醒。
前路或许依旧布满荆棘，但她知道，从这一刻起，她不再是那个需要依附他人、乞求怜悯、忍气吞声的沈明薇了。她是能用自己的双手、智慧和决绝的勇气，保护女儿、掌控自己命运的沈明薇。
她一手紧紧牵着女儿，在秀儿和百合的簇拥下，一步一步，沉稳地走出了那象征着她过去屈辱、也见证了她今日新生的县衙。三个女子的背影，消失在门外明媚而有些晃眼的阳光里，坚定，且充满力量。
县衙门口，顾晏辞负手而立，玄色衣袍在风中微微拂动。他深邃的目光久久地追随着那一抹渐行渐远的青色身影，冷峻的面容上掠过一丝极淡却复杂的情绪。那女子的冷静、聪慧、以及在绝境中爆发出的惊人勇气和口才，莫名地触动了他心中某根尘封的弦。
或许是想起了记忆中另一位同样温婉却最终被礼教吞没的模糊身影，又或许，是想起了自己那早逝的、若有半分这般决绝或许命运会截然不同的母亲。
清风卷过，扬起县衙前的细微尘埃，却吹不散那萦绕心头的淡淡涟漪。
青衫已远，余韵未绝。