后巷冲突的第二天，公司里的气氛明显不同。
王经理把黄作粱叫进办公室，这次连表面的和气都懒得维持。他把一叠照片摔在桌上——正是昨天后巷对峙的模糊画面，角度刁钻，看起来像是别经年带着一群人在“围攻”那两个穿黑衣服的。
“黄作粱！”王经理声音冷硬，“这就是你‘深入了解情况’的结果？纵容甚至勾结对方，暴力抗拒合法公务？！”
黄作粱看着那些歪曲事实的照片，一股寒意从脚底升起。他知道这是警告，也是栽赃的前奏。“经理，事实不是这样。是那两个人先骚扰刘奶奶，别老板只是出面阻止……”
“够了！”王经理猛地一拍桌子，“我要的是结果！不是听你为那些钉子户辩护！公司对你很失望！”
“失望”两个字像重锤砸下。黄作粱感到一阵眩晕，他努力站稳，喉咙发干：“经理，我……”
“化龙池项目你不用跟了。”王经理打断他，语气不容置疑，“李锐会接手。你手上的其他项目也暂时移交，回去写份详细的工作报告，等候处理。”
停职调查。
黄作粱不知道自己是怎么走出经理办公室的。同事们的目光像针一样扎在他背上，有同情，有好奇，更多的是幸灾乐祸。李锐走过来，拍了拍他的肩膀，脸上是掩饰不住的得意：“粱哥，别灰心，休息一下也好。”
黄作粱甩开他的手，径直走向自己的工位，开始默默地收拾东西。那些他曾经视若珍宝的业绩报表、项目计划书，此刻看来如同废纸。他苦心经营多年的“金牌经纪人”形象，在这一刻轰然倒塌。
他抱着纸箱走出写字楼，午后的阳光刺得他眼睛发痛。他站在车水马龙的街头，第一次感到无所适从。他该去哪里？能去哪里？
手机不断震动，有客户的，有同事的，他统统没接。最后，他鬼使神差地拨通了那个他只存下却从未拨打过的号码。
电话响了几声才被接起，那边传来别经年低沉的声音：“喂？”
黄作粱张了张嘴，却发现喉咙像是被堵住，一个字也说不出来。委屈、愤怒、不甘、迷茫……各种情绪汹涌而来，几乎要将他淹没。
电话那头沉默了片刻，然后别经年的声音再次响起，平静无波：“人在哪儿？”
黄作粱报出了自己的位置。
“等着。”别经年说完，便挂了电话。
二十分钟后，那辆熟悉的、有些旧了的黑色SUV停在黄作粱面前。车窗降下，别经年看了他一眼，示意他上车。
黄作粱抱着纸箱，像个被遗弃的孩子，默默地坐进了副驾驶。车里有一股淡淡的烟味和皮革味，混合着别经年身上那种独特的、让人安心的气息。
别经年没问他怎么了，也没看他那个显眼的纸箱，只是发动了车子，汇入车流。
车子没有开往“乌有之乡”，而是沿着湘江一路行驶，最终停在了一处相对安静的江畔观景台。夕阳西下，给江面镀上一层破碎的金色。
两人下车，靠在栏杆上。江风吹乱了黄作粱精心打理过的头发，他看着江面上往来穿梭的船只，终于艰难地开口：“我被停职了。”
“嗯。”别经年应了一声，并不意外。
“他们……用假照片诬陷我。”黄作粱的声音带着压抑的颤抖，“说我勾结你们……”
别经年看着远方，侧脸在夕阳余晖中显得有些模糊。
“系统要排除异己的时候，从来不需要确凿的证据。”
这句话像一把钥匙，彻底打开了黄作粱情绪的闸门。他猛地转过身，眼眶泛红：
“我到底做错了什么？我只是想做好我的工作！我只是想在这个城市站稳脚跟！我按照他们设定的规则拼命往上爬，可为什么……为什么最后会变成这样？！”
他的声音带着哭腔，是长久以来压抑的崩溃。那些伪装出来的精致、强硬、游刃有余，在这一刻彻底粉碎，露出底下那个疲惫、脆弱、充满自我怀疑的真实内核。
别经年静静地听着，没有安慰，也没有评判。直到黄作粱的情绪稍微平复，他才缓缓开口，声音低沉而清晰：
“你没有做错什么。你只是，开始像一个‘人’一样去感受和思考了。而这，在他们看来，就是最大的错误。”
黄作粱怔住了，抬头看向别经年。
别经年也转过头，目光沉静地落在他脸上，那眼神里没有同情，没有怜悯，只有一种深切的、仿佛穿透灵魂的理解。
“他们需要的，是听话的、高效的工具，而不是会痛苦、会犹豫、会有自己判断的‘人’。”别经年继续说道，“当你开始质疑，开始同情，开始寻找所谓的‘人影子’时，你就已经不再适合那个位置了。”
江风猎猎，吹动着两人的衣角。黄作粱看着别经年，看着这个他最初视为障碍的男人，此刻却成了他唯一可以倾诉和依靠的对象。一种荒谬而又无比真实的感觉涌上心头。
他曾经拼命想要融入的那个光鲜世界，轻易地将他抛弃。而他曾经试图拆解的这个“乌有”之地，却在他最狼狈的时候，接纳了他。
“我……以后该怎么办？”黄作粱的声音带着迷茫和无助。
别经年重新将目光投向波光粼粼的江面，夕阳在他眼中映出点点碎金。
“不知道。”他回答得很诚实，“但至少，你不用再戴着那个假面了。”
不用再戴假面了。
黄作粱反复咀嚼着这句话，看着江水中自己破碎的倒影，那个模糊的影子，似乎正在一点点，艰难地，重新拼凑成一个属于“黄作粱”的、真实的形状。
尽管前路依旧迷雾重重，但这一刻，卸下重负的感觉，让他几乎想要落泪。