接下来的一个星期，黄作粱又去了“乌有之乡”两次。
第一次，他带着更详尽的补偿方案，试图用数字说服别经年。他将打印好的文件推过去，上面罗列着各种诱人的数字和看似美好的置换选择。
别经年当时正在切柠檬，头也没抬，沾着果汁的手指在文件上虚点了一下：“黄经理，你这上面的‘预期增值’，是预期多久？等我孙子来兑现吗？”
黄作粱准备好的说辞卡在喉咙里。
第二次，他改变了策略，打感情牌，谈论城市发展的必然性，谈论老旧社区存在的安全隐患，谈论改造后能给周边居民带来的“福祉”。
那天店里人不多，只有阿斌在角落里敲代码，红姐在和小舟讨论麻将牌局。别经年听着，偶尔给阿斌续杯免费的柠檬水，或者纠正一下红姐算错的番数。直到黄作粱说得口干舌燥，他才递过去一杯冰水。
“黄经理，”别经年的声音依旧没什么波澜，“你说的那些隐患，街道去年统一排查过，我们这片没问题。至于福祉……”他抬眼，目光扫过店里斑驳但结实的墙壁，“我这儿的人，暂时还不需要靠拆了家来获得幸福感。”
阿斌在角落里发出一声不厚道的嗤笑。小舟也忍不住弯了嘴角。
黄作粱感觉脸上有点发烫。他觉得自己像个蹩脚的演员，在一群看穿一切的观众面前卖力表演，而唯一的评委别经年，连喝倒彩都懒得给。
他意识到，别经年是个“软钉子”。不激烈，不争吵，但每一句轻描淡写的话，都精准地戳在他那些宏大叙事的泡沫上。这种无力感，比面对直接冲突更让人挫败。
公司的压力与日俱增。部门会议上，经理拿着报表，语气沉痛：“各位！市场寒冬不是我们躺平的理由！越是艰难，越要体现出我们金牌经纪人的价值！化龙池那个项目，必须尽快打开突破口！”
黄作粱低着头，感觉同事们若有若无的视线扫过他。他知道，这个“硬骨头”落在他头上，既是“重用”，也是考验。啃不下来，他那个“金牌”的头衔，以及背后代表的业绩和安全感，都可能摇摇欲坠。
中午，他和同组的李锐在写字楼下的快餐店吃饭。李锐比他小两岁，干劲十足，是成功学的忠实拥趸。
“粱哥，那个酒吧老板还没搞定？”李锐扒拉着盘子里的菜，语气轻松，“要我说，就是钱没到位。或者，使点别的办法？”
黄作粱皱了皱眉：“什么办法？”
“啧，这年头，哪有真撬不动的墙角。”李锐压低声音，“找几个人，天天去他门口‘站岗’，恶心他几天？或者，查查他有没有违规经营，消防啊，执照啊……总能找到由头。”
他顿了顿，带着点炫耀地补充：“我以前跟过的一个项目，那边钉子户更硬，最后不也……嘿，反正办法总比困难多。”
黄作粱心里咯噔一下。他几乎立刻意识到，李锐口中轻描淡写的“办法”，很可能就是某些上不了台面的骚扰手段。
他放下筷子，没什么胃口：“没必要搞这些吧。”
“粱哥，你就是太规矩了。”李锐不以为然，“这叫什么？这叫策略！达成目标才是最重要的。你看那些上位者，哪个是干干净净的？”
黄作粱没接话。他看着李锐年轻而充满算计的脸，仿佛看到了几年前的自己，为了业绩可以不择手段。可现在，他听着这些话，却莫名感到一阵厌烦。他想起了别经年那双洞悉一切的眼睛，如果用了那些手段，在那个男人面前，自己恐怕连最后一丝伪装都会被剥得干干净净。
周五晚上，黄作粱加完班，鬼使神差地又走到了化龙池附近。他没有直接去“乌有之乡”，而是在巷口对面的一家奶茶店站着，远远望着那扇透出昏黄光线的木门。
他看到阿斌和小舟勾肩搭背地走进去，听到里面隐约传来的笑闹声。看到红姐端着个搪瓷缸子，熟门熟路地推门而入。过了一会儿，甚至看到刘奶奶慢悠悠地走出来，手里似乎还拎着个小袋子。
那扇门，像一个结界，隔开了外面的喧嚣与焦虑，守护着里面那份自得其乐的、带着烟火气的平静。他发现自己竟然有点……羡慕。
他站了很久，直到腿有些发麻，才转身准备离开。就在这时，他看到几个穿着花哨、流里流气的年轻男人晃晃悠悠地朝着“乌有之乡”门口走去。为首的那个，嘴里叼着烟，不怀好意地打量着那块旧招牌。
黄作粱的心猛地一沉。李锐中午那些意有所指的话瞬间在他脑海里炸响。难道……公司或者合作方真的用了这种下作手段？还是巧合？
他几乎没怎么犹豫，立刻快步穿过马路，在那几个男人伸手推门前，抢先一步挡在了门口。他的动作太快，以至于那几个混混和刚好在门口送阿斌出来的别经年都愣了一下。
“几位，有事？”黄作粱深吸一口气，努力让自己的声音听起来镇定。他闻到了自己身上一天下来积累的疲惫汗味，也闻到了身后酒吧里飘出的、熟悉的烟酒和老木头气息。
“你谁啊？”叼烟的混混上下打量着他笔挺（虽然已微皱）的西装，语气不善，“挡什么道？”
“我是……这里的客人。”黄作粱稳住心神，拿出平时应对难缠客户的架势，“老板今天有事，不营业了。几位请回吧。”
“客人？”混混嗤笑，“我们也是来‘消费’的，怎么，不欢迎？”
别经年站在黄作粱身后，没有说话，只是安静地看着这一幕，目光在黄作粱绷紧的后背和那几个混混之间移动，眼神里闪过一丝不易察觉的讶异。
“消费可以，找茬不行。”黄作粱寸步不让，尽管心跳如鼓。
他知道自己这身板，真动起手来不够看，但他就是不能眼睁睁看着这些人进去捣乱。
“这条街有监控，派出所也不远。”
也许是他的态度强硬，也许是提到了派出所，那几个混混交换了一下眼色，骂骂咧咧了几句。
“行，今天给你个面子。”叼烟的混混把烟头扔在地上，用脚碾灭，指着酒吧里面，“告诉老板，这地方，迟早得腾出来！”
看着那几个混混晃晃悠悠离开的背影，黄作粱才缓缓松了口气，感觉后背出了一层薄汗。
他转过身，正好对上别经年的目光。
别经年还是那副样子，靠在门框上，神情淡漠。但他看了黄作粱几秒，然后侧了侧身，让出了进门的路。
“进来坐坐？”别经年的声音低沉，听不出什么情绪，“请你喝一杯。”
黄作粱怔住了。这是他几次交锋以来，别经年第一次对他发出邀请。
他迟疑了一下，最终还是点了点头，跟着别经年走进了那片昏黄的光晕里。门在他身后关上，将外面世界的嘈杂暂时隔绝。