寅时三刻，听竹院已亮起灯火。
方也坐在妆台前，任由钱嬷嬷带着丫鬟为她梳妆。湖蓝色的衣裙上身，衬得她肤光胜雪，只是在这喜庆的宫宴上，这身打扮未免太过素净。
"少夫人，这首饰......"钱嬷嬷捧着那套点翠头面，面露难色。
方也对镜端详片刻，轻声道："取下来吧。"她拣出一支简单的白玉簪，"用这个就好。"
"这......"灵儿在一旁担忧地绞着手指，"会不会太素了？"
"今日的主角是宫里的贵人。"方也语气平静，"我等不过是陪衬。"
钱嬷嬷欲言又止，终究依言为她绾了个简单的发髻。镜中的少女眉目如画，虽无珠翠环绕，却自有一番清雅风骨。
卯时正，贺府的马车已在府门外等候。方也到的时候，贺夫人与贺之柔都已到了。贺夫人今日穿着绛紫色缠枝牡丹纹礼服，雍容华贵；贺之柔则是一身鹅黄云锦裙，娇俏可人。
见方也过来，贺夫人眼中闪过一丝讶异，随即恢复如常："既然人都到齐了，便出发吧。"
马车内，贺之柔不住地打量着方也："方也你这身打扮倒是别致。只是今日宫宴，各府小姐都会盛装出席，姐姐这般素净，怕是......"
"之柔小姐说的是。"方也垂眸，"只是我初来乍到，不敢太过招摇。"
贺之柔笑了笑，不再多言，目光中的审视却未减少。
马车在宫门外停下，早有内侍在此等候。众人跟着引路的内侍穿过重重宫门，来到御花园中的荷香苑。
时值盛夏，苑中荷花盛开，粉白相间，清香四溢。水榭中已经坐满了宾客，珠环翠绕，衣香鬓影。方也的出现，立刻引来不少目光。
"那是谁家的姑娘？怎么穿得这般素净？"
"好像是贺尚书家那个冲喜的......"
"难怪这般不懂规矩......"
细碎的议论声隐约传来，方也恍若未闻，跟着贺夫人在指定的位置坐下。她目光平静地扫过全场，很快便注意到了对面席位上的一道目光。
那是一位身着绯色织金牡丹纹衣裙的少女，头戴红宝石头面，明艳不可方物。她正微微侧首与身旁的贵女说话，眼角的余光却若有似无地扫过方也的方向。
方也心中了然，这位想必就是《大晟风物志》中记载的"京华第一才女"林月锦了。
果然，不多时，便见林月锦盈盈起身，端着酒杯朝这边走来。
"贺夫人安好。"她先行了个礼，声音清脆悦耳，"许久不见，夫人风采更胜往昔。"
贺夫人笑着与她寒暄了几句。林月锦目光一转，落在方也身上："这位便是贺少夫人吧？早就听说贺府的少夫人美得跟天仙似的，今日一见，果然名不虚传。"
她这话声音不大不小，却足以让附近几桌的人都听清。顿时，更多的目光聚焦在方也身上。
方也起身还礼："林姐姐过奖了。"
林月锦细细打量着她，忽然轻笑一声："方妹妹这身衣裳倒是别致，这湖蓝色的料子我前些日子也见过，原是想着做件披风倒是合适，没想到做成衣裙也别有一番风味。"
这话听着是夸奖，实则暗讽方也不懂穿衣礼数。周围已经有人掩口轻笑。
方也面色不变，只淡淡道："林姐姐慧眼。这料子清雅，正适合今日赏荷的雅致。"
"说的是呢。"林月锦眼波流转，"不过今日到底是宫宴，妹妹这般打扮，未免太过素净了些。莫非是......贺夫人不曾为妹妹准备合适的衣裳？"
这话一出，贺夫人的脸色顿时有些难看。
方也却微微一笑："林姐姐误会了。夫人待我极好，特意准备了整套的点翠头面。只是我自觉资历尚浅，不敢太过招摇。况且......"
她顿了顿，目光平静地迎上林月锦的视线："今日是赏荷宴，荷花出淤泥而不染，濯清涟而不妖。我这般打扮，正是为了应景。"
这话说得不卑不亢，既维护了贺夫人的面子，又暗合了赏荷的主题。一时间，方才那些窃笑声都消失了。
林月锦眼中闪过一丝意外，随即笑道："方妹妹好伶俐的口齿。既然如此，待会儿作诗环节，可要好好领教妹妹的才学。"
她说完，施施然回到自己的座位。方也明显感觉到，四周投来的目光中少了几分轻视，多了几分探究。
这时，忽听内侍高声通传："镇北侯世子到——"
方也抬头，只见顾长渊一身墨色常服，大步走入水榭。他今日未着戎装，却依然掩不住一身凛冽之气。所过之处，宾客纷纷起身见礼。
在经过贺家席位时，他的目光不经意地扫过，在方也身上微微一顿，随即移开。
但就是这一顿，让林月锦的脸色瞬间沉了下来。
方也垂眸，端起面前的茶盏轻轻抿了一口。茶香清冽，正如她此刻的眼神。
宴至中途，林月锦果然再次发难。她盈盈起身，向帝后行礼："陛下，娘娘，光是欣赏歌舞未免单调。臣女听闻贺尚书府上新近了一位贺少夫人，据传颇有殊异之处。今日难得一见，不知可否请贺少夫人展示一二才艺？"
刹那间，所有的目光都聚焦到了方也身上。
贺之柔在身旁低声道："方姐姐，林姐姐既然开口了，你便随意展示些什么吧。"
方也缓缓起身，向帝后行礼。抬起头时，脸上带着恰到好处的谦逊："臣妇才疏学浅，不敢在林小姐面前班门弄斧。不过既然林小姐盛情相邀，臣妇便献丑了。"
她目光扫过满池荷花，心中已有计较。既然林月锦想让她出丑，那她便偏要在这荷香苑中，为自己挣一份体面。
"臣妇不才，愿以这满池荷花为题，献上一曲《采莲》。"
话音方落，四下皆惊。谁不知道方也出身乡野，怎会懂得音律？
方也却不慌不忙，走到琴案前坐下。素手轻抚琴弦，清越的琴音顿时流淌而出。她弹的是一首极为简单的江南小调，指法也算不上精湛，但那琴音清澈纯净，别有一番韵味。
更妙的是，她轻轻启唇，用带着些许生涩、却韵味十足的吴语唱起了采莲歌。歌声婉转，将那水乡的温婉与采莲的意趣演绎得别有风情。
一曲终了，满座皆有些意外。这曲子、这唱腔，与大晟流行的华丽乐风截然不同，带着一股清新的田野之风。
林月锦的脸色变了又变，正要开口质疑此曲来历，却听上首传来皇后的轻笑：“好奇特的曲调，哀家竟未曾听过。贺少夫人是从何处习得？”
方也从容起身行礼，语气诚恳：“回娘娘，臣妇愚钝，于琴棋书画上并无天赋。此乃幼时一位路过村子的说唱老翁所授，说是江南的田间小调。臣妇只觉得好听便记下了，今日斗胆献丑，若有辱圣听，还请陛下、娘娘恕罪。”
她这番话，半真半假。真的部分是，这曲调确实来自她现代艺考时，在《中国民间音乐赏析》课上所学；假的部分是，她将其归因于童年奇遇。
这个解释既掩盖了她真正的来历，又将这“非常规”的才艺合理化——一个乡下孩子，从流浪艺人那里学到一首外地小调，是唯一说得通的理由。
皇后闻言，非但没有怪罪，反而点了点头，眼中带着一丝对“民间趣味”的好奇与宽容：“原来如此，倒是清新别致。赏。”
方也谢恩归座，感受到来自四面八方的目光已经与方才截然不同。有惊讶，有欣赏，也有林月锦那毫不掩饰的嫉恨。
她垂眸，轻轻抚过袖中的白玉簪。
这一局，她赢了。
但她也知道，这仅仅是个开始。在这暗流汹涌的深宫之中，更大的风波，还在后头。