第76章
阿朝点头,放下绣绷，活动了下手指：“好啊，正好也让雪球活动活动,这小家伙待在院里，都快闷坏了。”
他刚起身,就见雪球从屋角跑了过来,摇着尾巴蹭了蹭他的裤腿,像是听懂了两人的话,眼里满是期待。
谢临洲弯腰抱起雪球，又牵住阿朝的手：“走吧,我们去后花园瞧瞧端午的景致。”
两人并肩走出小院,阳光正好,微风不燥,怀里的雪球轻轻蹭着谢临洲的衣襟,远处传来几声鸟鸣,一切都显得格外惬意。
后花园离小院不远,穿过两道月洞门便到了。
刚进园门，一股清苦的香气就扑面而来，只见青砖路旁的石台上,整整齐齐码着捆好的菖蒲和艾草,叶片上还沾着晨露，绿油油的格外精神。
阿朝松开谢临洲的手,蹲下身摸了摸艾草的叶片,指尖沾了些清凉的露水：“这艾草长得真好，晒干了装香囊正合适，回头我多摘些回去。”
谢临洲抱着雪球跟在他身边，目光落在不远处的荷花池里,“去年端午来逛的时候，这池子里的荷花开得正艳，可惜那时我还不认识你，若是认识了定然会喊你来看看，”
池面上刚冒出几片嫩荷，圆滚滚的叶片浮在水面上，偶尔有蜻蜓停在叶尖，轻轻一点便漾开圈圈涟漪。
他想起去年的光景，嘴角忍不住弯起，“今年的荷花开得晚些，不过再过几日，想必也能看到满池的粉白了。”
阿朝顺着他的话望向荷塘，眼里满是期待：“等荷花开了，我们再来赏荷好不好？到时候我做些莲子羹，我们坐在池边的亭子里吃。”
“好啊，”谢临洲低头看向他，指尖轻轻拂过他额前的碎发，“到时候我帮你摘莲蓬，保证挑最甜的。”
两人正说着，怀里的雪球突然不安分起来，爪子扒拉着谢临洲的衣襟，嘴里发出呜呜的轻叫。
阿朝笑着伸手逗它：“是不是想下来跑？”
说着便接过雪球放在地上，小家伙立刻撒开腿往前跑，雪白的身影在青石板路上蹦蹦跳跳，偶尔还停下来嗅嗅路边的花草，惹得两人忍不住发笑。
谢临洲快走两步追上阿朝，重新牵住他的手：“方才包粽子的时候，你说要给师傅师娘送些过去，要不要再备些别的？师娘上次说爱吃府里的红豆糕，我让庖屋多做些带上。”
阿朝点头，“不用特意麻烦，有粽子就够了，师傅师娘最看重的是心意。”
他靠在谢临洲肩头，看着不远处追着蝴蝶跑的雪球，轻声道，“能和你一起过端午，还能去看师傅师娘，这样就很好了。”
谢临洲握着他的手，指尖传来的温度让人心安：“以后每一个端午，我都陪你过。”
他的声音不高，却像投入心湖的石子，漾开层层温柔的涟漪。
两人就这么并肩站在荷塘边，看着雪球在花丛中穿梭，听着风吹过菖蒲的轻响，阳光透过枝叶洒在身上，暖得让人不想挪动脚步。
直到雪球跑回两人脚边，吐着舌头喘气，阿朝才笑着拉回思绪：“时候不早了，我们回去吧，说不定刘婶子的粽子已经煮好了。”
谢临洲弯腰抱起雪球，重新牵住阿朝的手，往回走时，还不忘帮他折了一支开得最旺的艾草。
他记得小哥儿说过，艾草能驱邪，带一支在身边，也能图个平安顺遂。
刚回到小院，就听见院外传来刘婶子的声音：“少君，少爷，粽子煮好啦。”
阿朝和谢临洲迎出去，就见刘婶子端着个青花大碗，碗里盛着十来个热气腾腾的粽子，粽叶被煮得愈发翠绿，热气裹着糯米的香甜和肉的油香，扑面而来。
“我先捞了几个，您二位趁热尝尝。”刘婶子把碗放在石桌上，又递过两双竹筷，“我还煮了些蜜枣的，等晾凉了再给您送过来。”
谢临洲迫不及待地拿起一个粽子，刚碰到粽叶就烫得缩回手，惹得阿朝笑出声：“别急，先剥了粽叶再吃。”
他拿起自己包的一个肉粽，指尖灵巧地解开棉线，剥开粽叶，露出里面油润饱满的粽子，糯米紧紧裹着中间的咸肉，肉汁浸透了米粒，泛着诱人的光泽。
谢临洲也学着他的样子，挑了个自己包的、形状最别致的粽子，歪歪扭扭的，粽叶还裹得有些松。
他小心翼翼地剥开，虽然卖相不佳，但里面的糯米也吸足了肉香，咸肉的油花渗在米粒间，看着也十分馋人。
“我先尝尝我的杰作。”谢临洲咬了一口，糯米软糯，咸肉咸香适中，肉汁在嘴里化开，竟比想象中好吃不少。
“怎么样？”阿朝看着他的表情，笑着问道。
谢临洲点头，又咬了一大口：“好吃，就是模样差了点，味道倒不输你包的。”
阿朝也拿起他包的粽子尝了尝，确实不错，忍不住夸赞：“第一次包就能有这味道，已经很好了。”
两人正吃着，雪球从谢临洲怀里跳下来，凑到他脚边，眼巴巴地看着他手里的粽子，舌头还不时舔舔嘴唇。
谢临洲见状，笑着从自己的粽子里挑出一小块肥瘦相间的肉，吹凉了递到雪球嘴边。
雪球立刻凑过去，叼起肉咽了下去，又摇着尾巴看着他，还蹭了蹭他的裤腿，像是在讨更多的肉吃。
“这小东西，倒会挑好的吃。”谢临洲又给它喂了一小块，才把剩下的粽子吃完。
阿朝看着一人一狗的互动，眼里满是笑意：“雪球最馋肉了，你再喂，它都要跟着你走了。”
谢临洲摸了摸雪球的头，雪球舒服地眯起眼睛，蹭了蹭他的手心。
粽子吃了个饱也不用吃午膳了，阿朝想着今日下午也没事，便对谢临洲说：“我们包了这么多粽子，给师傅师娘送些过去吧，他们肯定喜欢。”
谢临洲点头：“好，我去备车，我们现在就去。”
两人收拾了一篮肉粽和一篮蜜枣粽，装在食盒里，坐着马车往李府去。
李祭酒与李夫人见到他们来，格外高兴，李夫人拉着阿朝的手，絮絮叨叨地问着他最近的生活，李祭酒则和谢临洲坐在一旁喝茶聊天。
“师傅，师娘，这是我们今天刚包的粽子，你们尝尝。”阿朝打开食盒，把粽子拿出来，“有肉的，也有蜜枣的，师娘爱吃甜的，多留些蜜枣的。”
李夫人拿起一个蜜枣粽，剥开粽叶，咬了一口，笑着说：“甜丝丝的，真好吃，阿朝的手艺越来越好了。”
往年这个时候，该是襄哥儿陪在他们两个老东西左右，如今小哥儿嫁出去了，他们两个的院子也显得冷清。
好在有谢临洲与阿朝时不时过来探望他们，要不然他们可要无趣到要管几个调皮上天亦或是古板到地的孙儿、孙哥儿、孙女。
“往年在王家包习惯了。”阿朝打哈哈的略过，又道：“师傅，师娘这里头还有夫子包的粽子，你们瞧瞧是哪个？”
李祭酒拿起一个肉粽，尝了一口，有些疑惑看向谢临洲：“这粽子里，真的有临洲包的？感觉不太像啊？”
谢临洲有些不好意思地笑了：“师傅，确实是我包的粽子，你瞧阿朝的粽子有模样这么差的吗？”
李祭酒闻言，放下手中的粽子，哈哈笑了起来，指了指谢临洲面前那个形状歪斜的粽子壳：“我就说嘛，这粽子看着就透着股生涩劲儿，哪有阿朝包的那般周正。不过味道倒不错，糯米裹得紧实，肉香也足，比书朗在府里学包的团子粽强多了。”
谢临洲拿起茶杯抿了一口，笑道：“师傅，你这般说大哥，若是被他知晓了，不得要闹上一番。”
阿朝坐在一旁，听着师徒俩的对话，忍不住插了句嘴：“是啊，待会我就寻慧兰嫂嫂去，告诉她，你说李大哥的坏话。”
李夫人也跟着笑，又给阿朝剥了个五花肉粽递过去：“可别，可别，要是真让书朗知晓了，我们这几日可不得安生。”
她说着，目光落在阿朝身上，满是慈爱，“前几日我还跟你师傅念叨，说什么时候能吃上你包的粽子，没想到今日就来了。”
阿朝接过粽子，咬了一小口，脸上挂着笑。
几人正说着，李祭酒忽然想起什么，看向谢临洲：“说来也是麻烦，国子监六月上旬要办一场雅集，邀了京里几位有名的文人墨客来，到时候还要请他们题诗作画，你这段日子可得多准备准备，别到时候露了怯。”
这些文人墨客多是瞧着他们的改革之后前来，一探究竟的。
此事，他才知晓不久，方才就已经让下人送了信到各个博士府上。
谢临洲点头应下：“师傅放心，我这些日子一直在练习书法，也读了些诗词，定不会给国子监丢脸。”
自己这个徒弟从不说假话，李祭酒也放心，补充道：“此次雅集还会设个投壶的环节，听说京里不少公子、小姐、哥儿都会来凑热闹。”
阿朝听了，眼里闪过一丝好奇：“投壶？我还从没见过呢，到时候能去看吗？”
李夫人笑着拍了拍他的手：“当然能去，到时候我跟你师傅带你去，正好也看看京里的热闹。说起热闹，京里这个月还有场花神节，就在城西的牡丹园，听说今年园子里新引进了好几种牡丹，开得正艳，还有人会扮成花神巡游，不少人家都会带着孩子去看。”
“花神节？”阿朝更感兴趣了，转头看向谢临洲，“我倒是有些兴趣，不过上回已经同文彦他们看过牡丹了，这花神节便不去了。”
谢临洲应声，“看你的，这花神节与平常倒也没什么不同的，不去也可。”
李祭酒喝了口茶，接过话茬：“说起京里的活动，再过几日，护城河边还要办放河灯的活动，每到晚上，河面上满是河灯，亮堂堂的，好看得很。你们小年轻，最是喜欢这些热闹，到时候也可以去凑凑。”
谢临洲点头：“我听说了，去年就想去来着，可惜那几日国子监事多，没去成。今年正好有空，到时候我与阿朝提前做几个河灯，写上心愿放下去。”
阿朝眼睛一亮：“好啊好啊，我还从没做过河灯呢，我们可以做两个，一个写我们的心愿，一个写师傅师娘的健康平安。”
李夫人听了，眼眶微微发热，拉着阿朝的手：“你这孩子，总是这么贴心。不过你们有心就好，不用特意为我们费心。”
“师娘，这怎么是费心呢，”阿朝笑着说，“您和师傅就像我的亲人一样，我们当然希望你们好好的。”
几人就这么一边吃着粽子，一边聊着京里的活动，阳光透过窗棂洒进屋里，暖融融的。
李夫人时不时给阿朝夹些点心，李祭酒则跟谢临洲聊着国子监的事，偶尔还会叮嘱他几句为人处世的道理，整个屋子都弥漫着温馨和睦的气息。
不知不觉间，日头已经西斜，阿朝看了看窗外，对李祭酒和李夫人说：“师傅师娘，时候不早了，我们也该回去了，免得晚了路上不安全。”
李夫人不舍地拉着他的手：“不若留下来用过晚膳再走，你我两家离得也不远。”
“以后有的是机会，”阿朝笑着推脱。
李夫人这才点头：“好，那你们路上小心些，到家了记得让人来传个信。”
她一边说着，一边让下人打包了些自己做的绿豆糕和杏仁酥，塞进阿朝手里，“这些你拿着路上吃，都是你爱吃的。”
阿朝推辞不过，只好收下，跟谢临洲一起向李祭酒和李夫人道别。
马车驶离李府时，夕阳已将天边染成暖橙色，余晖透过车窗洒在阿朝膝头，他怀里揣着李夫人给的点心匣子。
谢临洲坐在身旁，伸手将人往身边带了带：“累不累？靠在我肩上歇会儿，到家还有段路。”
阿朝顺从地歪头靠着，鼻尖萦绕着谢临洲身上淡淡的墨香，“不累，就是师娘太热情了，塞了这么多点心，怕是要吃好些天。”
他笑着打开匣子，拈起一块杏仁酥递到谢临洲嘴边，“你尝尝，师娘做的比庖屋的更酥软些。”
谢临洲张口含住，牙齿轻轻碰到他的指尖，惹得阿朝微微缩手，脸颊泛起薄红。
回到府上时，暮色已渐浓。
守门的门房瞧见二人回来，立即命人将大门打开。
谢临洲先下车，伸手将阿朝扶下来。二人牵着手，往府内走去。
院角的石榴树开得正盛，火红的花瓣落在青石板上，添了几分生机。
“先歇会儿，还是现在就做河灯？”谢临洲替阿朝拂去肩头的花瓣，轻声问道。
阿朝眼睛一亮，立刻拉着他往屋里走：“现在就做，我都想好要在灯上画什么了。”
他快步找出白天备好的竹篾、彩纸和浆糊，又翻出一小罐朱砂。
朱砂是谢临洲平日里练字用的，此刻正好用来写字。
谢临洲搬来两张小凳，坐在阿朝身旁，开始小心翼翼地弯折竹篾。竹篾纤细易断，他指尖捏着篾条，动作放得极慢，额前碎发垂落，遮住了眼底的认真。
阿朝看着他专注的模样，忍不住伸手替他将头发别到耳后，“你慢些，别扎到手。”
“放心，”谢临洲抬头冲他笑，手里已将竹篾弯成了六边形的灯架，“以前做过风筝架子，这点活计还难不倒我。”
他用细麻绳将竹篾接口绑紧，又拿过彩纸，按照灯架大小裁剪，“你想贴什么颜色的纸？”
“我要粉的和绿的。”阿朝指着桌上的彩纸，眼睛亮晶晶的，“粉的贴在外面，画些荷花，绿的做灯芯的衬纸，这样烛火照出来会更柔和。”
他拿起毛笔，蘸了些淡粉颜料，在彩纸上细细勾勒荷花花瓣，笔尖落下，层层叠叠的花瓣渐渐显形，还不忘在角落添上一只停在花苞上的蜻蜓。
谢临洲一边听着他絮絮叨叨说要怎么装饰，一边有条不紊地糊纸。
他手指灵活，浆糊抹得均匀，彩纸贴在灯架上平整无皱，偶尔阿朝画到兴起，沾了颜料的指尖蹭到他手背上，他也只是笑着摇摇头，任由那点粉色留在皮肤上。
雪球在桌下转了两圈，好奇地用爪子扒拉着散落的竹篾碎，阿朝见状，取了张边角料彩纸，折了个小小的纸船递到它面前，“给你玩这个，别捣乱哦。”
雪球立刻叼着纸船跑到角落，趴在地上轻轻啃咬，不再打扰两人。
待灯架糊好，阿朝拿起朱砂笔，郑重地趴在桌上写字。
他先在第一个河灯上写下‘愿与临洲岁岁安，朝朝暮暮不相离’，字迹清秀。
写完后，他偷偷抬眼瞧谢临洲，见对方正含笑看着自己，顿时有些不好意思，“我写得不好看，你别笑话我。”
“很好看，”谢临洲伸手握住他的手，带着他在第二个河灯上写下‘祝师傅师娘身康健，万事顺遂无烦’，两人的手交叠着，笔尖在纸上缓缓移动，朱砂色的字迹里满是温情。
写完字，谢临洲找来两根细麻绳，在每个河灯顶部系上小环，又拿出提前备好的小蜡烛，固定在灯芯中央，“这样就好了。”
他举起河灯，对着窗外的暮色看了看，“等放灯的时候点亮蜡烛，肯定好看。”
阿朝也拿起河灯，轻轻晃了晃，彩纸上的荷花在暮色中若隐若现。他靠在谢临洲身边，鼻尖蹭了蹭他的胳膊，“真好，等放河灯的时候，我们一定要找个安静的地方，看着它们漂远。”
谢临洲低头在他发顶印下一个轻吻，声音温柔：“好，都听你的。”
窗外的夜色渐深，屋内烛火摇曳，映着两人并肩的身影，还有桌上两个静静躺着的河灯。
=
五月初四。
清晨，天刚蒙蒙亮，隔壁府上的公鸡刚打了头遍鸣，阿朝就被窗棂外的微光唤醒。
他揉着眼睛坐起身，就见谢临洲正弯腰帮他叠好外衣，“醒了？我已让人备了热粥，吃完我们便去郊外采兰草。”
谢临洲休假，他们二人昨夜闹了两回才睡觉，他困乏得很，迷迷糊糊间晓得谢临洲起来了。
阿朝眨了眨眼，才想起今日该采兰草煮浴兰汤的习俗，顿时来了精神，麻利地穿好衣服。他一边穿衣一边道：“夫子，你起好早啊，倒显得我像懒虫了。”
谢临洲替他穿上外衣，笑言：“昨夜睡的早一些，今日起的便早了。”
他今日早起给古韵斋的两个学子批改了新写的策论。这二位古韵斋的学子知晓谢临洲的大名，恰好擅长之处与他名下学生窦唯相似，便在前日午后特意寻到府上来，手里捧着誊写工整的策论，腰弯得格外恭敬，语气里满是恳切：“谢先生，我们二人钻研策论多日，总觉在‘民生疏策’的论述上差些火候，听闻窦唯兄的策论常得您指点，便斗胆来叨扰，求您给我们的拙作提些不足，哪怕只言片语，我们也感激不尽。”
谢临洲念着都是学子，又是国子监的栋梁，且瞧他们捧着策论的手都在轻轻发颤，眼里满是对学问的渴求，便不忍拒绝。
他当时便接过策论，温和道：“你们有心钻研便是好事，策论我先收下，明日清晨你们来取，我会把修改意见写在旁注里，你们回去后仔细琢磨。”
今日天不亮他便起身，就着窗棂透进的微光，逐字逐句批改策论，连标点的疏漏都细心标出，还在空白处写下补充论点的思路，生怕误了学子们求学的心意。
阿朝听着，伸手戳了戳谢临洲的胳膊，带着点打趣道：“夫子就是心善，休假还不忘管学子的课业，要是让国子监的其他先生知道了，怕是要羡慕您的学生有这么上心的先生了。”
谢临洲握住他的手，指尖轻轻摩挲着他的指腹，眼里满是笑意：“都是求学问的孩子，能帮衬一把便帮衬一把。况且我早起批改完，也不耽误陪你去采兰草，岂不是两全其美？”
说话间，院外传来年哥儿的声音：“少爷，少君，热粥备好了。”
阿朝拉着谢临洲的手往外走，脚步轻快：“那我们快些喝粥，喝完去采兰草，晚了露水干了，兰草就没那么鲜嫩了。”
谢临洲笑着应下，目光落在他雀跃的背影上，晨光洒在阿朝发间，镀上一层浅金，让他忍不住加快脚步，与阿朝并肩往前走。
院角的雪球听见动静，摇着尾巴跑过来，蹭了蹭他的裤腿，像是也想跟着去。
“雪球乖，郊外露水重，你在家等我们回来，给你带好吃的。”阿朝蹲下身摸了摸它的头，又在它鼻尖上轻轻刮了一下。
两人吃过热粥，谢临洲背上背篓，阿朝背着小背篓，带上几颗饴糖就往外去。
正是放假之时，两人有闲情雅致，没有带下人亦没有驾驭马车，从城内走路到郊外。
出了府门，清晨的空气格外清新，带着露水浸润的青草香，街边的槐树垂下嫩绿的枝叶，偶尔有花瓣落在青石板上，被早起的行人轻轻踩过。不远处的市集已热闹起来，各色摊子顺着街巷排开，蒸腾的热气裹着食物的香气，远远就能闻到。
阿朝轻嗅着，“夫子，你瞧好热闹啊，等下回我们得了空闲早上出来逛早市，你觉得如何？”他的目光落在四周的摊子上，眼眸里满是渴望。
谢临洲应声：“好。”
二人有目的，没有在城内多待，往郊外走去。郊外的野花沾着晨露，在微光中泛着晶莹的光泽。
阿朝不时停下脚步，指着路边的蒲公英笑着说：“你看，这绒毛球真可爱，一吹就飞散了。”
谢临洲便陪着他停下，看着他踮起脚尖吹散蒲公英，眼里满是温柔。
走了约莫半个时辰，就到了郊外的河边。远远便见河边已有不少人影，三三两两的，都是来采兰草的街坊有穿着布裙的妇人、夫郎，提着竹篮蹲在岸边，一边采兰草一边和同伴说笑；还有扎着发髻的小姑娘、绑着马尾的小哥儿，被母亲、阿爹牵着，手里捏着刚采的兰草，蹦蹦跳跳地追着蝴蝶；更有几个年轻学子模样的人，围坐在石头上，手里捧着书卷，偶尔抬头指点着河面，倒像是借着采兰草的由头来寻清净。
河水清澈见底，岸边的兰草长得格外茂盛，一片片细长的叶子翠绿欲滴，凑近了便能闻到一股清苦却沁人心脾的香气。
阿朝松开谢临洲的手，快步走到河边蹲下，小心翼翼地拨开兰草的叶子，指尖拂过翠绿的叶片，眼里满是欢喜：“这兰草长得真好，叶片厚实还带着水汽，用来煮浴兰汤再合适不过了。”
他看向谢临洲，眉眼弯弯：“说不定泡完澡，我皮肤能变得比雪球的毛还光滑呢。”
不远处的妇人恰好听到这话，笑着搭话：“这位小郎君说得是，这河边的兰草最是鲜嫩，每年端午我都来采，泡完澡浑身舒坦，连蚊虫都少叮几口呢。”
阿朝闻言，转头冲妇人笑了笑，又回头对谢临洲小声说：“你听，人家也说这兰草好。”
谢临洲将背篓放下来，站在他身边，怕他踩到湿滑的泥土，便伸手扶着他的胳膊，指尖轻轻捏了捏他的小臂：“慢些，别摔着。你皮肤本就嫩，再光滑些，我都要担心风把你吹跑了。”
说着，他也蹲下身，帮阿朝把采好的兰草整理好，放进背篓里，还故意将几株叶片最宽的兰草挑出来：“这些留给你，煮的时候多放些，正好让你如愿变滑溜。”
旁边的小姑娘看到谢临洲挑兰草，脆生生地喊：“叔叔，你挑的兰草好大呀，我娘说，叶子宽的兰草煮汤最香了。”
谢临洲抬头冲小姑娘温和一笑：“是啊，所以叔叔挑些宽叶子的，给你这位哥哥煮汤。”
阿朝采得认真，额前的碎发垂落下来，沾了几片细小的草屑，他自己浑然不觉，还在小声嘀咕：“听闻泡浴兰汤能驱晦气，我倒觉得闻着香，泡着也舒服。对了，你说刘婶子会不会偷偷在汤里加别的东西？上次她给我煮的甜汤，就多加了半勺糖。”
刘婶子知晓他们的爱好，做的膳食都往二人爱吃的去做。
谢临洲见状，便伸出指尖轻轻帮他拂去草屑，指尖不经意触到他的额头，惹得阿朝抬头冲他笑了笑。他趁机刮了下阿朝的鼻尖：“说不定刘婶子是觉得你太瘦，想让你多吃点甜的长肉。不过你放心，今天的兰草汤，我盯着她煮，绝不让她偷偷加料，除非你想加。”
阿朝眨了眨眼，故意凑近他耳边，声音压低了些：“那要是我想加些桂花蜜呢？兰草香混着桂花香，肯定更好闻。”
谢临洲挑眉，顺着他的话接道：“那我就去库房偷一罐出来，不过要是被小谢管事发现了，你可得替我求情。”
“我才不替你求情呢，”阿朝笑着往后缩了缩，手里还攥着刚采的兰草，“是你自己要偷的，要罚也罚你。”
明明整个谢府最大就是他们二人，还非要在这里玩角色扮演。
河边的人渐渐多了起来，说笑声、孩童的嬉闹声混着河水潺潺的声响，与兰草的清苦香气交织在在一起。
阳光渐渐升起，透过树叶的缝隙洒在两人身上，形成斑驳的光影。
阿朝采了一把兰草，直起身子伸了个懒腰，腰肢弯出好看的弧度：“差不多够了，再采些菖蒲就回去。你看那边石缝里的菖蒲，叶片直挺挺的，像不像你书房里插着的毛笔？”
他指着不远处的石缝，那里长着几株菖蒲，叶片挺拔，绿油油的格外精神。
谢临洲跟着他走过去，帮他把菖蒲连根拔起，抖掉根部的泥土，故意将菖蒲叶凑到阿朝面前晃了晃：“确实像毛笔，不过这支毛笔可写不了字，只能用来驱邪，说不定还能用来挠你痒痒。”
阿朝立刻往后躲，笑着拍开他的手：“别闹，这是驱邪的宝贝，哪能用来挠痒痒。”
“在我这儿，只要能让你笑，宝贝也能变玩物，”谢临洲把整理好的菖蒲递给他，眼里满是笑意，“你说挂在院门上能驱邪，那我们就多挂几处，门口和窗边都挂上，再在你枕头边也放一小束，让你晚上睡得安稳。”
阿朝点点头，接过菖蒲放进背篓里，手指轻轻摩挲着菖蒲叶：“这样一来，我们的府上就平平安安的了。”
谢临洲背着装满兰草和菖蒲的背篓往回走，背篓沉甸甸的。
阿朝走得有些累，谢临洲牵住他的手，放慢脚步陪着他走，他轻轻晃了晃两人交握的手，“回头让刘婶子煮浴兰汤，我们用过膳食就出去外头放河灯，之后回来一起泡澡，解解乏。泡完澡，你陪我看会儿话本，好不好？”
谢临洲握紧了他的手：“好，都听你的。”
阿朝笑意盈盈，警告道：“但是泡澡的时候，你不可以偷偷挠我痒痒。”
“你都这么说了，我倒想试试，”谢临洲低头看着他泛红的耳尖，故意逗他，“看看你泡在水里，能不能躲开我的手。”
阿朝立刻瞪了他一眼，却没真的生气，嘴角还带着笑意：“我才不让你挠，我会把水泼你身上。”
快到府上时，远远就看见雪球趴在府门口，看见他们回来，立刻摇着尾巴跑过来，围着谢临洲身后的背篓转了两圈，鼻子凑上去嗅了嗅兰草的香气，又蹭了蹭阿朝的裤腿。
阿朝笑着蹲下身，抱起雪球，指尖挠了挠它的下巴：“我们回来啦，给你带了好吃的，不过不是兰草，是你爱吃的肉干，藏在背篓最下面呢。”
谢临洲跟在后面，看着一人一狗的互动，嘴角忍不住弯起，伸手揉了揉阿朝的头发：“你倒会藏，我都没发现你什么时候放进去的。”
“我早上出门的时候偷偷放的，”阿朝抬头冲他笑得狡黠，“就知道你不会注意背篓下面，这样雪球的零食就不会被你偷吃了。”
谢临洲无奈地笑了笑。
回到府上，又进了院子，谢临洲便先将背篓放在石阶上，转身去柴房取来几根细麻绳。
阿朝抱着雪球跟在后面，看着他熟练地将菖蒲整理成束，忍不住凑过去帮忙：“我来系绳吧，你把菖蒲递我就好。我系的绳结可好看了，比你系的好看多了。”
谢临洲依言将菖蒲递过去，看着他指尖灵巧地打结，绳结打得紧实又好看，还在尾端留了小段流苏，故意逗他：“确实好看，不过要是待会儿挂的时候掉下来，可别赖我。”
“才不会掉下来呢，”阿朝将系好的菖蒲束递给他，“我系得这么紧，除非你故意把它弄掉。”
两人先将最大的一束菖蒲挂在院门上，青绿的叶片垂下来，风一吹便轻轻晃动，清苦的香气弥漫开来。
阿朝踮着脚往门楣上递菖蒲时，谢临洲悄悄伸手扶着他的腰，怕他站不稳：“慢些，不用踮这么高，够着门楣就好。你要是再踮脚，我就抱你起来挂。”
阿朝脸颊更红，连忙说：“不用抱，我自己能行。”
挂完院门，又去窗边挂了两小束，每挂好一处，阿朝都要退后两步端详片刻，像在欣赏什么宝贝：“这样看着就安心多了，邪祟都不敢来了。对了，你说要是有小偷进来，看到这么多菖蒲，会不会以为我们家有什么厉害的法器，吓得不敢偷东西？”
谢临洲走到他身边，从背后轻轻抱住他：“说不定会。”
雪球在一旁绕来绕去，时不时用爪子扒拉一下垂落的菖蒲叶，惹得阿朝笑着拍了拍它的脑袋：“别捣乱，这可是驱邪的宝贝，要是被你弄坏了，晚上就让你睡在院子里，不让你进房间。”
雪球像是听懂了，立刻收回爪子，乖乖地蹲在一旁，尾巴却还轻轻晃着。
谢临洲看着阿朝假装严肃的模样，忍不住在他耳边轻声说：“你也就敢吓唬雪球，要是我捣乱，你可舍不得罚我。”
阿朝转头瞪他，却没反驳，只是轻轻哼了一声：“那是我大度，不跟你计较。”
谢临洲则提着背篓去了庖屋。
刘婶子接过背篓时，还笑着打趣：“少爷和少君这一早去采的兰草，瞧着比市集上买的还鲜嫩，煮出来的浴兰汤定是格外养人。”
说着便麻利地将背篓里剩余的兰草搬到水槽边，又取来新的竹筛，仔细挑拣，过筛一遍，连细微的枯叶都没放过。
阿朝靠在厨房门框上看着，谢临洲则站在他身侧，指尖轻轻勾着他的衣袖：“不用在这儿守着，刘婶子做事稳妥，我们去院里等就好。”
阿朝目光落在刘婶子切兰草的手上：“走吧，我们换衣裳，出去一趟，我身上都出汗了。”
夫夫让下人送了热水到浴房，简单的洗了洗身子，便换了一身轻便的衣裳。膳食还未送到饭厅来，夫夫二人闲着无事，出去外头晒太阳。
院里，雪球正趴在石阶上晒太阳，见他们出来，立刻摇着尾巴跑过来，蹭了蹭阿朝的手心。
阿朝弯腰抱起它，坐在院中的石凳上，“我想了想，下午也热热的，不若等傍晚，我们再出去放河灯？”
谢临洲去屋里取了之前做河灯剩下的彩纸，坐在他身边折起纸船，“可以，这纸船待会也顺带一起放了。”
他将折好的纸船递到小哥儿面前，船身上还画着简单的兰草纹样。
阿朝眼睛一亮，接过纸船轻轻晃了晃：“好啊，你等着，我还要在船底写上平安顺遂。”
说着便放下雪球，拿起朱砂笔，小心翼翼地在纸船底部写字。
院门上挂着的菖蒲在风里轻轻晃动，清苦的香气混着厨房飘来的兰草香，漫在整个院子里。
偶尔有路过的下人，见两人坐在院里折纸船，都脚步放轻，生怕打扰了这份宁静。
约莫过了三刻钟，刘婶子端着一个木质托盘走出来，托盘上放着两个白瓷碗，碗里盛着浅黄绿色的兰草水，还飘着几片完整的兰草叶。
“少爷，少君，先尝尝这兰草水，解解暑气，浴兰汤还得再煮会儿。”刘婶子将碗递到两人面前，“我特意少放了些冰糖，喝着不苦，还能清肝火。”
阿朝接过碗，轻轻吹了吹，抿了一口，兰草的清苦中带着一丝甜味，顺着喉咙滑下去，顿时觉得浑身清爽。
谢临洲也端着碗慢慢喝着，目光落在阿朝嘴角沾着的水珠上，伸手替他擦去：“慢点喝，还有很多。”
“辛苦刘婶子啦，”阿朝放下碗，指了指院外渐升的日头，“不过我们晚上才回来泡汤呢，傍晚要去护城河边放河灯，回来正好解乏。”
刘婶子了然点头：“那我把汤再焖得久些，晚上保证还是温乎的。”说罢便收拾好托盘，转身回了庖屋，临走前还不忘叮嘱：“膳食快好了，您二位记得准时用饭。”
不多时，刘婶子便端上了膳食，四菜一汤摆得满满当当，有阿朝爱吃的酱肘子，还有谢临洲喜欢的咕咾肉。
两人坐在饭厅内用膳食，雪球趴在脚边，时不时能得到阿朝递来的一小块肉，吃得尾巴直晃。
谢临洲夹了一筷子青菜放进阿朝碗里：“多吃点青菜，别总挑肉吃，小心积食。”
阿朝乖乖应着，却趁他不注意，偷偷将碗里的青菜夹给了雪球。
见此，谢临洲无奈摇头，伸手揉了揉他的头发：“就知道跟雪球串通一气。”
用过膳食，日头已升至中天。
谢临洲起身往书房走，临走前对阿朝说：“我去批改学生的月考卷子，你在屋里做周先生布置的课业，有不懂的就来书房找我。”
阿朝点头应下，抱着自己的课业本子回了小书房。
书房内，谢临洲坐在案前，摊开一摞卷子，提笔细细批改。阳光透过窗棂洒在卷纸上，映得他眉眼间满是认真，偶尔遇到学生有趣的错题，还会忍不住勾唇轻笑。
阿朝在小书房里，对着周文清布置的诗文注解皱着眉，手指在书页上轻轻滑动，遇到生僻的字词便起身去书房问谢临洲。
两人一个伏案批改，一个轻声请教，偶尔对视一笑。
不知不觉间，日头西斜，晚霞将天边染成橘红色。
谢临洲放下笔，伸了个懒腰，走到阿朝小书房，见他正对着课业本子傻笑，便凑过去看：“写完了？笑得这么开心。”
阿朝举起本子，献宝似的递给他：“你看，我把周先生布置的注解都写完了，还额外背了两首诗呢。”
谢临洲接过本子翻看，字迹工整清秀，注解也准确无误，忍不住在他脸颊上捏了捏：“我们阿朝真厉害，晚上给你多买个糖画当奖励。”
阿朝眼睛一亮，立刻起身收拾好课业，又去屋里取来白天折好的纸船和之前做的河灯：“那我们快走吧，去晚了护城河边该没好位置了。”
两人并肩往护城河边走，晚霞的余晖洒在青石板路上，将两人的影子拉得很长。
远远便听见护城河边的热闹声，走近了才见沿岸早已挂满了红灯笼，暖黄的光透过灯笼纸映出来，在地上投下细碎的光影。河边的柳树垂着嫩绿的枝条，晚风一吹便轻轻晃动，拂过行人的肩头，带来阵阵清凉。
孩童们提着纸糊的小灯笼在人群中穿梭，笑声清脆得像银铃，偶尔还能看见几个小贩推着摊子叫卖，糖画的甜香、桂花酿的酒香、还有街边小吃的香气混在一起，在夜色渐浓的河边漫开。
河面上已有零星的河灯漂着，有的绘着莲花，有的印着福字，烛火在水面上摇曳，像散落的星星。
阿朝拉着谢临洲的手，目光好奇地扫过周围的摊位，手指还轻轻扯了扯他的衣袖：“你看那个糖画摊子，师傅画的龙真好看。还有那边，有人在放纸船呢。”
谢临洲顺着他的目光看去，笑着握紧他的手：“别急，我们先找个安静的地方放河灯和纸船，之后再去买糖画。”
两人沿着石阶往下走，在靠近河心的位置停下。
这里人少些，能清楚看见河面上漂浮的各色河灯。
谢临洲打开匣子，取出两人做好的河灯，又拿出火折子，吹亮后递到阿朝面前：“小心些点，别烫到手。”
阿朝接过火折子，指尖微微有些颤。他先对着写满两人心愿的河灯，将烛芯凑近，看着火苗慢慢舔舐烛芯，最终燃起一团暖光。
谢临洲在一旁扶着灯架，怕风把火吹灭，还特意用手拢着微光。
“好了。”阿朝轻声说，两人一起捧着河灯，慢慢放到水面上。
河灯顺着水流漂开，烛火在夜色里摇曳，映得灯的字迹格外清晰。
阿朝盯着河灯远去的方向，手指不自觉地攥紧了谢临洲的手：“你说，我们的心愿会实现吗？”
谢临洲握紧他的手，指尖传来温热的温度：“会的。”
他低头看着阿朝的侧脸，月光洒在他睫毛上，像落了层碎银，“只要我们在一起，岁岁年年，都会如心愿这般。”
接着，两人又点亮写给师傅师娘的河灯。
阿朝双手捧着灯，轻声念道：“愿师傅师娘身体康健，无病无灾。”
谢临洲帮他稳住灯架，等烛火燃稳后，一起将灯推到水里。
两个河灯一前一后漂向河心，像两颗跳动的星，渐渐与其他河灯融在一起。
雪球跟在他们身边，此刻也好奇地探着头，爪子轻轻扒拉着他的裤脚，像是想碰一碰水面上的灯。
阿朝见状，笑着摸了摸它的头：“别调皮，河灯要带着心愿漂远呢。”
雪球似懂非懂，蹭了蹭他的手心，乖乖地缩了回去。
直到把纸船也放走，两人才站在石阶上，静静看着河面上的河灯、纸船。
晚风拂过，带来岸边的桂花香，也吹动了阿朝额前的碎发。谢临洲伸手帮他把头发别到耳后，指尖不经意触到他的耳垂，阿朝的脸颊瞬间泛起微红。
“时候不早了，风也凉了，我们去买糖画吧。”谢临洲轻声说，拉着他往岸边的摊位走。
阿朝点头，目光还恋恋不舍地望着河灯。
谢临洲看在眼里，笑着承诺：“明年端午，我们还来放河灯，到时候做更多好看的灯。”
阿朝眼睛一亮，用力点头：“好，还要写更多心愿。”
糖画摊位前，阿朝指着牡丹形状的糖画，眼里满是期待。
摊主手法娴熟，一勺融化的糖液在青石板上流转，很快就勾勒出一朵盛放的牡丹，再粘上竹签，递到阿朝手里。
阿朝小心地捧着，先凑到鼻尖闻了闻，甜香扑鼻，又忍不住咬了一小口，糖衣酥脆，甜而不腻。
谢临洲站在一旁，看着他满足的模样，自己也觉得心里甜丝丝的。
待两人抱着雪球、提着剩下的糖画回到府上时，夜色已深。
谢府大门上的菖蒲在月光下泛着淡绿的光，晚风掠过，清苦的香气与白天煮好的兰草香交织在一起，格外安神。
刘婶子早已将冷却到适宜温度的浴兰汤装进木盆，抬到了浴房，还贴心地在盆边放了干净的布巾和熏香。
“跑了一晚上，定是累了，快泡个澡解解乏。”谢临洲将阿朝手里的糖画放在桌上，又帮他褪去外衣。
阿朝看着木盆里漂浮的兰草叶，热气裹挟着清苦的香气扑面而来，白天采兰草的疲惫和晚上逛夜市的热闹，似乎都在这香气里慢慢消散。
谢临洲伸手试了试水温，刚好不烫：“我先帮你搓背？”
阿朝脸颊微红，轻轻点了点头，慢慢踏进木盆里。温水漫过肩头，兰草的气息萦绕在鼻尖，谢临洲的指尖带着恰到好处的力道，顺着他的脊背轻轻揉搓，将一天的疲惫都揉散了。
雪球趴在卧房门口，偶尔抬头望一眼里面，又乖乖地缩回去，像是在守着两人。
阿朝靠在谢临洲怀里，听着他温热的呼吸落在耳畔，轻声说：“今天真开心，放了河灯，还吃了糖画，现在泡着兰汤，感觉所有烦心事都没了。”
谢临洲低头在他发顶印下一个轻吻，手臂轻轻环住他的腰：“以后每天都让你这么开心。”
月光透过窗纱洒进来，落在木盆里的兰草叶上，泛着柔和的光。
第77章
五月初五,天刚蒙蒙亮，檐角还凝着些晨露，空气里飘着淡淡的艾草香。
阿朝起得比往常早了大半刻,踩着轻快的步子往庖屋去，路过廊下时,还忍不住伸手拨了拨窗棂上挂着的五彩绳,指尖缠着丝线晃了晃,眼底满是按捺不住的雀跃。
他惦记着今日国子监的射柳比赛,昨夜就翻来覆去没睡安稳，此刻脚步都带着轻快的节拍,连年哥儿递来的帕子都没接稳,笑着道：“快些把早膳端上来,别误了和夫子去国子监的时辰。”
年哥儿连忙应“是。”
他也想看着国子监的射柳与马球比赛,昨日没怎么睡着。
早膳是精致的糯米粽、清甜的莲子羹,还有几碟爽口小菜。
阿朝坐不住,三两口扒完粽子,就转身去取早已备好的衣物。
那是件淡青色的短褂，料子是上好的杭绸，摸起来顺滑微凉,领口绣着一圈极细的竹叶。短褂是他先前用布庄买回来的布匹绣成的,针脚细密。
“夫子快换上试试，”阿朝捧着衣服走到谢临洲面前,眼睛亮晶晶的,“今日射柳，穿得精神些才好。”
谢临洲正慢条斯理地喝着莲子羹，闻言抬眸，目光落在他带着笑意的脸上,眼底漾开一丝温和的笑意。
去年国子监的比赛，他的心情倒也是和小哥儿一般，可看过之后便觉得没那么好了。
他放下瓷碗，接过衣服，动作从容不迫地换上。
淡青色衬得他眉目愈发清俊，领口的暗纹若隐若现，更添了几分文雅之气。
阿朝绕着他转了一圈，拍手道：“好看，夫子穿这件真精神。”
谢临洲抬手揉了揉他的发顶，声音温润：“是你手艺好，我穿起来才好看。”
收拾妥当，两人乘坐马车，带上年哥儿与青砚往国子监去。
街上早已热闹起来，不少人家门口插着艾草、菖蒲，孩童们提着彩粽灯笼追逐打闹，空气中弥漫着粽子的甜香和节日的喜庆。
阿朝一路叽叽喳喳，一会儿指着街边的糖画摊子说想吃，一会儿又念叨着射柳比赛定是精彩万分，恨不得要插上翅膀飞到国子监去。
谢临洲早已经习惯，偶尔应和他几句，目光落在他雀跃的侧脸上，嘴角始终挂着一抹浅淡的笑意，神色从容不迫，仿佛早已胸有成竹。
国子监内更是人声鼎沸，射柳场设在辟雍殿后的空地上，柳枝低垂，每根柳枝上都系着一面小小的彩旗，随风轻摆。
场地周围早已挤满了观赛的人，有国子监的学生、先生，还有不少闻讯而来的官员眷属。参赛的选手们正骑着马在场地边缘热身，个个英姿飒爽。
谢临洲作为国子监的博士，一到场便有几位同僚上前见礼。他颔首回礼，神色温和却不失沉稳，目光扫过参赛选手，淡淡问道：“今日参赛的学子都到齐了？”
身旁的李博士答道：“都到齐了，除了咱们国子监的生员，还有几位太学的优等生，连礼部侍郎家的公子也来了，听说箭术不错呢。”
阿朝早已被场上的景象吸引，拉着谢临洲的衣袖挤到前排，踮着脚尖往场上看。
参赛选手们穿着各色劲装，有玄色、宝蓝色、月白色，骑马持弓，身姿挺拔。
其中一位穿玄色劲装的少年，身形矫健，正拉弓试射，弓弦发出嗡嗡的声响，引得周围一阵喝彩。
阿朝看得心头一紧，攥住谢临洲的手，声音带着几分紧张又几分期待，小声问道：“夫子，你看那个穿玄色衣服的，他能射中吗？”
他的手指微微用力，掌心带着一丝薄汗，眼里满是雀跃的光芒，仿佛自己也置身赛场一般。
谢临洲感受着掌心的微凉，低头看了看他紧张又兴奋的模样，眼底笑意更深。他抬眸望向那位玄衣少年，缓缓点头，声音沉稳有力：“那是国子监射箭社的社长慕容昭，箭术在学子中数一数二，是个好手，定能中。”
话音刚落，就见慕容昭双腿夹紧马腹，骏马往前疾驰，他侧身拉弓，动作干脆利落，箭头稳稳瞄准柳枝上的彩旗。
只听咻的一声，箭矢破空而出，精准地射中了那面小小的彩旗。彩旗应声飘落，人群顿时爆发出雷鸣般的欢呼，叫好声此起彼伏。
阿朝也跟着用力拍手，脸上满是雀跃与激动，眼眶都亮了起来，转头对谢临洲道：“中了，真的中了，夫子，你说得真准。”
谢临洲看着他喜不自胜的模样，抬手替他理了理被风吹乱的鬓发，语气依旧从容：“别急，后面还有更精彩的。”
他的神色平静，仿佛早已预料到这一切，唯有眼底的温和，泄露了他对身边人的宠溺。
射柳比赛渐入佳境，场上马蹄声与喝彩声交织不绝。
谢临洲站在观赛台边缘，几位同僚围在身旁，目光紧锁赛场。
此时，一位穿宝蓝色劲装的学子策马拉弓，箭矢却擦着柳枝偏了出去，引得人群中一阵惋惜。
李博士轻摇着头道：“这学子平日箭术尚可，今日怎的这般不稳？”
谢临洲指尖轻点栏杆，声音沉稳：“方才他拉弓时左臂微颤，想来是急于求成，气息乱了。射柳讲究人马合一、心箭同归，越是紧张，越要沉住气。”
话音刚落，又一位学子登场，动作行云流水，一箭射中彩旗。
谢临洲微微颔首：“此子弓步稳健，出箭时机拿捏得当，可见平日下了不少苦功。”
他的点评句句切中要害，身旁几位原本对他教学方式略有质疑的同僚，神色也渐渐变得郑重起来。
台下，阿朝正看得入迷，忽然听见有人唤他名字。转头一看，竟是好友薛少昀，他穿着一身银灰窄袖劲装
衣裳，手里还提着个食盒，快步走了过来。
“阿朝，我就知道你在这儿。”薛少昀笑着挽住他的胳膊，“我婆母昨儿还念叨着，前几日你送给我的牡丹醉雪入口即化，清甜得很，今日特意做了些蜜饯给你送来。”
他今日是跟着他爹前来的，他夫君有事去了京都名下的周县
阿朝眼睛一亮，接过食盒打开，一股清甜香气扑面而来：“都是长风轩里的糕点，蜜饯，下回你有什么想吃的，告知我，我让下人给你送去。他新出的蜜饯海棠也不错，下次我们一起去尝尝，怎么样？”
薛少昀连连点头：“诶，谁人不知长风轩的老板沈长风你是夫君的弟子，跟你当朋友，我可有福了，现在京都里谁不知道长风轩，连当今皇后都夸他家点心好，门口那挂着国子监广业斋授艺的牌子，那些说人家满身铜臭的闲话，早就没人敢提了。”
两人凑在一起，一边说着沈长风的铺子，一边讨论着场上选手的表现，时不时发出阵阵惊叹，引得周围人侧目也不在意。
谢临洲回头瞧他们聊得尽兴，身旁又有青砚守着，便将目光放到赛场上。
就在这时，天空忽然刮起一阵逆风，柳枝被吹得剧烈晃动，系在枝上的彩旗忽上忽下，难以捕捉。
下一位登场的是位世家子弟，他勒住马，脸色有些发白，迟迟不敢出箭。犹豫片刻后，他咬牙拉弓，箭矢却被风吹得偏离方向，还险些误伤旁边的柳枝。
人群中响起几声低笑，那世家子弟涨红了脸，策马离场。
紧接着上场的学子更显慌乱，马匹在逆风中东倒西歪，他勉强拉弓，却因重心不稳，手臂被弓弦划出一道血痕，疼得他闷哼一声，摔下马来。
医护人员立刻上前处理伤口，赛场瞬间安静下来，众人面面相觑，谁都没想到会突发这样的状况。
“这可如何是好？剩下的选手里，怕是没人能在逆风中射中了。”李博士皱着眉说道。
谢临洲目光扫过台下，忽然开口：“沈长风何在？”
他想，沈长风可不能出岔子了，要是此番能出风头，下回，他就能让沈父宣扬出去，沈父再操作操作，按长风轩现在的火爆程度，成为皇商也未尝不可。
人群中，一个穿着黑红色劲装的少年应声而出。他身形挺拔，面容如玉，眉宇间虽带着几分沉稳，却难掩周身的利落气场。
听到谢临洲的召唤，沈长风快步上前，躬身行礼：“学生在。”
谢临洲看着他，语气平和却带着力量：“逆风虽险，却也是考验。你平日练习刻苦，且对风向变化颇为敏感，可否替他上场？”
周围顿时响起一阵低低的议论，与往日的嘲讽不同，此刻更多的是期待与好奇。
有观众小声说道：“这就是长风轩的老板吧？没想到他还会射箭！”
也有国子监的学子点头：“沈兄平日在射箭社就很刻苦，说不定真能行。”
之前那些常对他冷嘲热讽的世家子弟，在长风轩火爆之后便收起了轻视的神色，此刻正目光紧紧盯着他，眼里满是期待。
沈长风攥了攥手中的弓，眼中没有丝毫犹豫，坚定地抬头：“学生愿一试。”
他翻身上马，动作利落干脆，丝毫不见往日的散漫。
逆风依旧呼啸，柳枝晃动得愈发厉害，连观赛台的旗帜都被吹得猎猎作响。
沈长风没有急于出箭，而是骑着马在场地边缘缓缓绕行，目光紧盯着柳枝上的彩旗，嘴角抿成一条沉稳的弧线。
这道弧线就像他在广业斋琢磨食材配比时那般专注，仿佛要将风向的每一丝变化都刻进心里。
观赛台上，谢临洲的同僚们也屏住了呼吸，李博士轻声道：“他这是在观察风向？倒有几分心思。”
谢临洲不说话，只是静静注视着沈长风，眼神中满是信任。
片刻后，沈长风忽然勒住马，马身稳稳停下的瞬间，他身体微微侧倾，左手持弓，右手拉弦，动作一气呵成，没有半分迟疑。
弓弦拉满如满月，他的目光锐利如鹰，紧紧锁定那面在风中乱晃的彩旗。
就在柳枝被风吹得微微下沉、彩旗短暂稳住的瞬间，他松开手指，箭矢如离弦之箭般破空而出，带着凌厉的风声，精准地射中了彩旗。
彩旗飘落的瞬间，人群先是一阵寂静，随即爆发出比之前更热烈的喝彩声。
阿朝和薛少昀激动地拍手，后者笑着喊道：“沈长风好样的，不仅点心做得好，箭术也这么厉害！”
阿朝连连点头：“这下他的名声可要更响了，以后京都里提起沈长风，谁不夸一句多才多艺。”语气稍顿，又道：“平日瞧他吊儿郎当的，没想到还有这么一面。”
观赛台上，之前对沈长风存着几分好奇的同僚们，此刻纷纷露出赞叹的神色。
一位曾质疑谢临洲不该重用商户子弟的王博士，此刻也忍不住说道：“沈长风此子，不仅有经商之才、改良之能，连箭术都如此出色，谢博士果然好眼光。”
李博士更是感叹：“如今京都里谁不认可广业斋，今日他再添这射柳佳绩，怕是要成京中子弟的榜样了。”
自从改革后，国子监上上下下对谢临洲对广业斋改观了许多，不少此前嘲讽或是阴阳怪气过的学子或是夫子前来告罪过。
那些世家子弟们，此刻彻底没了言语，看向沈长风的目光中，只剩下敬佩。
沈长风骑马绕场一周，脸上露出了从容的笑容。他看向观赛台上的谢临洲，躬身行礼，眼中满是感激。
若不是先生当初不拘出身，悉心教导，若不是自己凭借美食改良打响名声，或许今日，他依旧是那个被人轻视的商户之子。
而此刻，射柳场上的出色表现，如同为他的名声再添一块基石，让沈长风这三个字，不再只与美食、店铺绑定，更多了才学、胆识的注脚。
谢临洲微微颔首，眼底带着欣慰的笑意。他知道，沈长风的路，只会越走越宽。
射柳比赛的喝彩声尚未散尽，国子监的空地上已响起急促的马蹄声与球杆撞击声，马球比赛紧接着拉开了帷幕。
场地早已重新布置，四周用锦缎围栏围起，中央画着醒目的白色中线，十几个彩色马球散落在场上，阳光洒在光滑的球面上，折射出耀眼的光芒。
广业斋的学子正围着沈长风道贺，见场中动静，立刻往马球赛场前排挤。
“马球比赛可比射柳热闹多了。”阿朝满眼期待，指尖还残留着方才拍手的热度，“听说今日有好几支强队，连禁军里的好手都来客串了。”
薛少昀点点头，手里的糕点还没吃完，就忍不住踮脚张望：“我去年看过一次，那球杆挥起来，马球飞得多高都能接住，可精彩了。”
两人说话间，就见一队身着红色劲装的选手策马入场，个个头戴护具，手持雕花球杆，引得场边一阵欢呼。
谢临洲与几位同僚缓步移至马球赛场的观礼台，刚坐下，李博士便笑着打趣：“谢博士，你这学生可真是文武双全，射柳场上拔得头筹，如今京都里提起沈长风，怕是无人不晓了。”
谢临洲闻言，目光掠过场边被学子们围住的沈长风，眼底笑意温和：“他本就聪慧，又肯下苦功，能有今日的名声，都是他自己挣来的。”
旁边的王博士也连连附和：“先前我还觉得商户之子难登大雅，如今看来，是我狭隘了。沈长风这孩子，不仅心思巧、箭术好，听说连马球也打得不错，今日要不要让他上场试试？”
这话恰好被过来行礼的沈长风听见，他躬身道：“先生与各位博士谬赞了，学生马球技艺粗浅，不过是平日与同窗们练习过几次，今日重在参与。”
话音刚落，场中忽然响起一阵惊呼，原来红队选手已率先抢到马球，挥杆欲射，却被蓝队选手半路截胡，两人策马追逐，球杆在空中划出凌厉的弧线，引得观赛人群屏息凝神。
阿朝看得手心冒汗，紧紧攥着薛少昀的衣袖：“小心些，别摔着了。”
薛少昀也跟着紧张，声音都提了几分：“蓝队那位穿银甲的选手好厉害，反应真快。”
场上局势瞬息万变，马球在众人手中来回传递，时而被高高挑起，时而贴着地面疾驰，马蹄声震得地面微微发麻，选手们的呐喊声、观众的喝彩声交织在一起，比射柳比赛更添了几分热烈与激昂。
没过多久，红队一位选手不慎从马背上摔落，虽无大碍，却一时无法继续比赛。
红队队员们面面相觑，场上局势顿时陷入被动。就在这时，红队队长忽然看向场边的沈长风，高声喊道：“沈兄！可否替我们上场一助？”
周围的目光瞬间聚焦在沈长风身上，先前对他改观的学子们纷纷起哄：“沈兄上啊，让他们看看你的本事！”
阿朝和薛少昀也跟着拍手：“长风|沈长风，加油。”
谢临洲微微抬手，示意沈长风自行决定，眼神中依旧是信任与鼓励。
沈长风略一沉吟，便褪去身上的黑红色劲装外套，露出里面便于活动的短打，接过递来的护具与球杆，翻身上马。
他的动作依旧沉稳，却比射柳时多了几分凌厉，策马在场中绕了一圈，熟悉着马的习性与球杆的重量，目光扫过场上的局势，心中已有了盘算。
重新开赛后，沈长风果然没让人失望。他虽不如其他选手勇猛彪悍，却胜在心思缜密、反应敏捷。
蓝队选手挥杆欲射时，他总能提前预判路线，策马截住马球；队友陷入包围时，他又能找准空隙，用巧劲将马球传递出去，力道拿捏得恰到好处，既不会让球飞得太远，又能避开对方的拦截。
一次激烈的争夺中，马球被高高击飞，落向场地边缘。蓝队两名选手同时策马追去，眼看就要得手，沈长风却忽然调转马头，从斜侧方疾驰而出，身体微微前倾，手中球杆精准地击中马球侧面。马球改变方向，贴着地面滑向红队前锋脚下，前锋顺势挥杆，马球稳稳落入球门。
“中了！中了！”场边爆发出雷鸣般的喝彩，阿朝和薛少昀跳着拍手，笑得眉眼弯弯。
观礼台上，谢临洲的同僚们更是赞不绝口，王博士抚掌道：“好一个以巧取胜，沈长风这孩子，不管做什么都透着股机灵劲，谢博士因材施教，真是教得好。”
李博士也点头：“射柳逆风翻盘，马球锦上添花，这下沈长风的名声，怕是要传遍整个京都了！”
谢临洲看着场上意气风发的沈长风，嘴角扬起一抹欣慰的笑。
马球比赛结束时，夕阳已西斜，晚霞将国子监的屋檐染成了暖红色。
沈长风所在的红队最终夺冠，他虽不是进球最多的选手，却因几次关键助攻与沉稳表现，成为场上最亮眼的存在之一。
学子们围着他欢呼雀跃，昔日那些鄙夷他满身铜臭的世家子弟，也纷纷上前道贺，语气中满是真诚。
马球比赛的欢呼声渐渐淡去，国子监外的街道上，人流也开始散去。
薛少昀正和阿朝说着下次要一起去长风轩尝新点心，远处就传来一阵马车轱辘声。
薛少昀的父亲薛大人坐在马车上，隔着车窗朝他招手。
“是我爹来接我了，”薛少昀无奈地笑了笑，拍了拍阿朝的手，“时辰也不早了，我该回家了，改日咱们再约。”
阿朝点点头，送他到马车旁，看着马车缓缓驶远，才转身往国子监内走，心里想着去找谢临洲。
穿过热闹的人群，阿朝很快在观礼台附近看到了谢临洲。他正和几位同僚道别，身姿挺拔地站在夕阳下，淡青色短褂被余晖染得暖融融的。
阿朝快步走过去，轻轻拉了拉他的衣袖：“夫子，咱们也走吧？”
谢临洲转头看见他，眼底的沉稳瞬间染上笑意，抬手顺了顺他被风吹乱的鬓发：“好，想去哪里？”
阿朝眼珠一转，笑着说：“国子监附近有个茶摊，杏仁茶做得特别好，咱们去尝尝？”
两人并肩往茶摊走，夕阳把他们的影子拉得很长，落在青石板路上，随着脚步轻轻晃动。
茶摊就设在国子监东侧的巷口，搭着简单的凉棚，棚下摆着几张木桌，桌角都摆着一小盆栀子花，白色的花瓣透着清香，随风飘来，沁人心脾。
摊主是位和善的老妇人，见他们来，笑着迎上来：“两位客官，要点些什么？”
阿朝脆生生地答：“一碗杏仁茶，要甜些的。”又转头问谢临洲：“夫子，你还是喝凉茶吗？”
谢临洲颔首：“一杯凉茶，多谢。”
老妇人很快端来茶点，杏仁茶盛在白瓷碗里，表面撒着一层薄薄的桂花碎，热气裹着杏仁的甜香扑面而来；凉茶则用青瓷杯装着，杯壁凝着水珠，看着就清爽。
阿朝捧着白瓷碗，先小口抿了一口，眼睛立刻亮了：“好好喝，杏仁磨得特别细，甜而不腻，比家里做的还香。”
谢临洲看着他满足的模样，端起凉茶浅酌一口，凉意在舌尖散开，驱散了午后的燥热。他笑着问：“这么喜欢？下次路过再带你来。”
“嗯。”阿朝用力点头，又想起刚才的比赛，忍不住说，“今天长风可真厉害，射柳逆风翻盘，马球又帮红队赢了比赛，现在京都里的人怕是更佩服他了。”
谢临洲放下茶杯，指尖轻轻敲着桌面：“他性子虽然活泼，但肯钻研，不管是做点心，还是射箭、打马球，都肯下苦功，有今日的成绩不奇怪。”
阿朝托着下巴，看着谢临洲：“还是夫子教得好，要是换了别人，说不定早就因为他商户出身，不肯好好教他了。”
谢临洲闻言，抬手揉了揉他的发顶，语气温和：“教书育人，本就该不拘出身，只看心性与才华。再说，他能有今日，更多是靠他自己。”
一阵风吹过，凉棚下的栀子花晃了晃，花瓣落在阿朝的发间。
谢临洲伸手替他取下，指尖不经意触到他的发梢，带着一丝柔软的暖意。
阿朝脸颊微微发烫，低头搅了搅碗里的杏仁茶，小声说：“其实刚才看马球的时候，我还担心沈长风会跟不上节奏，没想到他那么厉害，每次都能找准时机传球。”
谢临洲笑了笑：“他向来心思细，打马球时也懂得观察局势，不像有些选手只知猛冲，这才是他的优势。”
两人有一搭没一搭地聊着，从沈长风的表现，说到刚才射柳时的逆风，又说到街上卖的粽子口味。
阿朝絮絮叨叨地说着自己刚才看到的趣事，有个孩童追着糖画摊子跑，不小心摔了一跤，却捧着糖画笑得开心；还有位老匠人在街边扎艾草人，手艺巧得很。
谢临洲静静听着，偶尔插一两句话，目光始终落在他脸上，眼底满是温柔。
夕阳渐渐沉下去，天边的晚霞从暖红色变成了淡紫色。茶摊的客人越来越少，老妇人坐在一旁打盹，只有风吹过栀子花的声音，和两人偶尔的交谈声，格外惬意。
阿朝喝完最后一口杏仁茶，满足地打了个小哈欠：“今天真是太开心了，既有好看的比赛，又有好喝的杏仁茶。”
谢临洲拿起他的空碗，递给老妇人，又牵起他的手：“天色不早了，咱们回家，晚上让庖屋做你爱吃的。”
阿朝点点头，任由谢临洲牵着他的手往家走。
晚风带着栀子花的香气，吹在身上格外舒服，两人的影子在夕阳下紧紧靠在一起，一步一步，走得缓慢而安稳。
翌日晌午，日头已升得颇高，却丝毫没挡住人们看龙舟的热情。
谢临洲陪着阿朝往城外的汴河去，还未到河边，就听见远远传来的锣鼓声与人群的欢笑声，像潮水般一波波涌来。
路上的行人络绎不绝，有提着食盒的世家眷属，有穿着短打的寻常百姓，还有蹦蹦跳跳的孩童，手里攥着彩色的小旗，嘴里念叨着看龙舟去咯，热闹得像是把整个京都的人都聚到了这里。
阿朝被这热闹劲儿感染，脚步也快了几分，时不时拉着谢临洲的手往前张望，“我去年忙着干农活没来这儿看赛龙舟，还是听别人说的很热闹。”
他眼底映着路边摊贩挂着的五彩灯笼，格外明亮。
谢临洲怕他被来往的人群撞到，始终将他护在身侧，另一只手轻轻扶着他的胳膊：“今年京里太平，又赶上昨日国子监的比赛，这几日京都内黑压压的一片人”
说话间，两人已到了汴河边。
河边早已挤得水泄不通，黑压压的人群沿着河岸排开，连河边的柳树枝上都爬着几个胆大的孩童，手里还拿着糖葫芦，晃悠着腿往下看。
河面宽阔，水波粼粼，阳光洒在水面上，闪着细碎的金光。
谢临洲环顾四周，目光落在河对岸一处地势稍高的茶棚，那茶棚搭在岸边的高台上，四周挂着青色的布帘，既能遮阳，又能将河面的景象尽收眼底。
他牵着阿朝，绕开拥挤的人群，一步步往茶棚走去。
茶棚的店家是个机灵人，见谢临洲衣着文雅，气度不凡，又带着夫郎，立刻笑着迎上来：“客官是来观龙舟的吧？楼上正好有个空位，视野最好。”
谢临洲点点头，又叮嘱店家：“麻烦再搬两张竹椅上来，要稳当些的。”
店家连忙应着，招呼伙计搬来两张打磨得光滑的竹椅，还递上两块干净的帕子：“客官您坐，要是渴了，咱这有刚泡好的菊花茶，清热解暑。”
阿朝坐在竹椅上，终于能清楚地看见河面，忍不住探着身子往下望。
河面上已有几艘装饰精美的游船缓缓驶过，船上挂着各色的绸缎帘子，隐约能看见里面有人在饮酒赏景。
“快看，好像要开始了。”阿朝忽然指着远处喊道。
谢临洲顺着他指的方向看去，只见河的上游处，几艘龙舟正缓缓驶来，每艘龙舟都有十几丈长，船身涂着鲜艳的颜色，有朱红、明黄、宝蓝，在阳光下格外夺目。
最前面的一艘朱红龙舟，船头雕刻着一尊威风凛凛的龙头，龙角是用黄铜打造的，闪着冷光，龙鳞则用金粉细细描绘，连龙的眼睛都是用黑色的琉璃珠做的，仿佛下一秒就要腾空而起。
船上的划手们穿着统一的红色短褂，腰间系着黑色的腰带，个个身姿挺拔，双手握着船桨，整齐地放在水面上。
船头站着一位鼓手，穿着绣着龙纹的劲装，手里拿着两面红色的鼓槌，正抬头望着前方，神情严肃。
“咚咚咚！”随着一声震天的鼓声响起，几艘龙舟瞬间如离弦之箭般往前冲去。划手们齐声呐喊着号子，船桨整齐地插入水中，又猛地拔出，溅起高高的水花。鼓点越来越急，划手们的动作也越来越快，龙舟在水面上疾驰，激起一道道白色的水浪，引得岸边的人群爆发出阵阵喝彩声。
阿朝看得入了迷，双手紧紧攥着谢临洲的衣袖，指节都微微泛白。
他的目光紧紧追着那艘朱红龙舟，看着它时而领先，时而被旁边的宝蓝龙舟追上，心也跟着提到了嗓子眼。
“快些，再快些！”他忍不住小声念叨着，眼睛瞪得圆圆的，连呼吸都放轻了几分。
谢临洲感受到衣袖上的力道，侧头看他，只见他脸颊泛红，眼神里满是紧张与期待，像个专注看戏的孩童。他轻轻拍了拍他的手，声音温和：“别急，还没到终点呢。”
这般热闹的场景，他早已见识过，能体会小哥儿现在的感受。
话音刚落，河面上的鼓点忽然变得更加急促，朱红龙舟上的划手们像是拼尽了全力，号子声也提高了几分。
船头的鼓手双脚蹬地，身体前倾，鼓槌重重地落在鼓面上，每一下都像是敲在人心上。朱红龙舟的速度越来越快，渐渐拉开了与其他龙舟的距离，朝着终点的红色绸带冲去！
“冲啊！”岸边的人群欢呼起来，阿朝也跟着站起身，挥舞着手里的帕子，脸上满是激动。
谢临洲怕他摔下去，立即扶着小哥儿的腰身。
就在朱红龙舟的船头碰到红色绸带的瞬间，河面上响起了震天的欢呼声，锣鼓声、喝彩声、船桨击水声交织在一起，热闹得让人心潮澎湃。
阿朝松了口气，笑着转头对谢临洲说：“赢了！他们赢了！真热闹，比去年我从别人嘴里听到的还热闹。”
谢临洲看着他眉飞色舞的模样，眼底满是笑意，松手，递过一杯菊花茶：“住下来，慢点喊，小心渴了。”
阿朝坐下来，接过茶杯，小口喝着，目光还恋恋不舍地望着河面。
此时其他龙舟也陆续冲过终点，划手们纷纷放下船桨，互相击掌庆祝，脸上满是汗水，却笑得格外灿烂。
“走吧，我们也去附近瞧瞧，方才来的时候，我瞧到附近有不少店铺呢。”阿朝道。
谢临洲应声。
龙舟赛的欢呼声渐渐淡去，河面上的游船也散去了大半，谢临洲牵着阿朝走下茶棚，沿着河边的小径慢慢逛。岸边的小铺早已支起摊子，五颜六色的商品摆得满满当当，有串着彩绳的香囊、印着龙舟图案的绢扇，还有裹着糖霜的粽子形状糖人，阵阵香气与吆喝声交织在一起，满是端午的烟火气。
阿朝的目光被一个个挂在竹竿上的香囊吸引，脚步不自觉地停了下来。
那些香囊有菱形的、葫芦形的，绣着艾草、龙舟的图案，针脚细密，还缀着小小的银铃，风一吹就叮铃作响。
“这个香囊真好看。”他拿起一个绣着小龙舟的绿色香囊，凑近鼻尖闻了闻，一股淡淡的艾草香扑面而来，“比我做的花样还多呢。”
谢临洲站在他身旁，手指轻轻拂过香囊上的绣线：“喜欢就买两个，回去挂在床头，也能驱驱蚊虫。”
正说着，不远处传来一阵孩童的笑声。
阿朝循声望去，只见一个扎着羊角辫的小姑娘，手里举着个巴掌大的纸扎小龙舟，正蹦蹦跳跳地跟着爹娘往前走。
那小龙舟做得格外精巧，船身是淡红色的，用薄纸折成，上面还贴着金色的纸剪龙鳞，船头的小龙头画得活灵活现，连眼睛都是用黑色的亮片贴的，在阳光下闪着光。
“哇！”阿朝眼睛一亮，放下手里的香囊，拉着谢临洲就往那小姑娘身后的小铺跑，“你看那个纸龙舟，好可爱！”
小铺的摊主是位头发花白的老爷爷，正坐在小马扎上，手里拿着剪刀和彩纸，低头忙着扎新的纸龙舟。
铺子里摆着十几个做好的纸龙舟，颜色各异，有红的、黄的、粉的，还有的在船尾粘了小小的纸做船桨，风一吹，船桨还能轻轻晃动。
阿朝蹲在摊子前，小心翼翼地拿起一个粉色的纸龙舟，指尖轻轻碰了碰船身的薄纸，生怕把它碰坏了：“爷爷，这个小龙舟是您做的吗？做得真好看！”
老爷爷抬起头，见是个眼生的夫郎，笑着点点头：“是啊，每年端午都做些，孩子们都喜欢。你看这个，船底还粘了细竹条，能稳稳地立住，摆在窗台上正好。”
说着，他拿起一个黄色的纸龙舟，轻轻放在桌上，果然稳稳当当，连船头的小龙头都挺拔地翘着。
谢临洲站在一旁，看着阿朝专注的模样，眼底满是笑意。
阿朝拿起粉色的龙舟看了看，又拿起红色的比对，纠结地皱起眉头：“粉色的好看，红色的又特别热闹，都想要怎么办呀？”
老爷爷被他的模样逗笑了：“夫郎要是喜欢，爷爷再给你做一个双色的，把两种颜色拼在一起，更特别！”
阿朝眼睛一亮，连忙点头：“真的吗？那太好了！”
趁着老爷爷做双色纸龙舟的功夫，阿朝在铺子里四处打量。他发现摊子角落还摆着几个纸扎的小粽子，绿莹莹的纸壳上系着彩绳，像极了刚出锅的粽子，忍不住拿起来递给谢临洲：“你看这个小粽子，跟真的一样！要是能吃就好了。”
谢临洲接过小粽子，轻轻捏了捏，纸壳软软的，还带着彩纸的清香：“要是想吃，回去让刘婶子再给你包几个，比这个香多了。”
不多时，老爷爷就把双色纸龙舟做好了。船身是粉色的，船桨和龙鳞是红色的，还在船头系了一根细细的彩绳，方便提着。
阿朝接过龙舟，小心翼翼地捧在手里，像捧着宝贝一样：“太好看了，谢谢您爷爷！”
谢临洲付了钱，又多给了些碎银，笑着说：“麻烦爷爷了，这个龙舟做得很精致。”
老爷爷连忙摆手，又从摊子上拿起一个小小的纸莲花，递给阿朝：“夫郎喜欢就好，这个莲花送你，放在龙舟旁边，更吉利。”
阿朝接过纸莲花，开心地谢过老爷爷，牵着谢临洲往回走。他把纸龙舟举在手里，时不时轻轻晃一下，看着船头的小龙头随着动作摆动，笑得眉眼弯弯：“你看它动起来的样子，好像真的在水里游一样！”
谢临洲看着他雀跃的模样，伸手替他拢了拢被风吹乱的发丝：“回去摆在窗台上，再配上那个纸莲花，肯定好看。”
两人沿着河边慢慢走，夕阳把他们的影子拉得很长，阿朝手里的纸龙舟在夕阳下泛着柔和的光，偶尔有风吹过，船尾的纸桨轻轻晃动。
第78章
端午的热闹如同河面上的涟漪,渐渐散去，京城的日子又恢复了往日的平和。
天刚蒙蒙亮，阿朝悠悠醒来,下意识的摸了下身旁的位置，早已发凉,想来是谢临洲一大早便去了国子监。
梳洗过后,用过膳食,他便往书房去,每日辰时，周文清都会来府中教他念书,若有节假日或是休沐日,他便不会来。
念书的时光总是过得很快,转眼便到了午时。
端午过后,谢临洲一直带国子监的学子门上实践课,晌午不回来用膳,阿朝担忧他的身子,会让青风送府上做好的膳食过去，三菜一汤，足以让一个成年汉子吃的妥帖。
课余时间吃过点心,这会午膳时辰,阿朝肚子也不是很饿，做完功课后,换了身轻便的短打,往后花园的小菜地去。
刚走出房门，雪球就摇着尾巴凑了过来，蹭了蹭他的裤腿。
“走，雪球,我们去小菜地瞧瞧。”阿朝弯腰揉了揉雪球毛茸茸的脑袋，它立刻兴奋地汪了一声，围着他转了两圈，然后乖乖跟在他身后，往小菜园走去。
到了后花园，刚推开菜园的竹门，满眼的绿意就撞入眼帘，这会的小菜园早已褪去春日的青涩，处处透着蓬勃的生机。
往常他没有空闲之时，菜地与后花园都是孙伯照料，今日孙伯被小谢管事派去了庄子上，现在都还没有回来。
阿朝之前栽种的青帮菜长得油绿油绿，叶片肥厚得能掐出水来；几株豇豆顺着竹架爬得老高，垂下一串串嫩绿色的豆荚。
最让他欢喜的是那几株番茄，矮矮的枝干上挂满了红彤彤的番茄，有的像小灯笼似的圆滚滚，有的则带着点尖尖的弧度，表皮泛着透亮的光泽，一看就熟得正好，连叶子间还藏着几颗半红半黄的。
阿朝蹲在番茄藤旁，小心翼翼地拨开叶片，指尖轻轻碰了碰一颗熟透的番茄，温温热的，还带着阳光的触感。
雪球也凑了过来，用鼻子轻轻嗅了嗅番茄藤，又抬头望着阿朝，尾巴摇得更欢了，像是在说“好香呀”。
阿朝忍不住笑了，伸手摘了一颗最小的番茄，在衣角擦了擦，递到雪球嘴边：“尝尝？甜着呢。”
雪球试探着舔了舔，然后小口小口地啃了起来，吃完还意犹未尽地舔了舔他的手心。
“你呀，就知道馋嘴。”阿朝点了点雪球的鼻子，又给了挑了颗最红的小番茄送进嘴里，这才拿起旁边的小竹篮，开始摘番茄。
他动作轻柔，生怕碰坏了熟透的果子，摘下来的番茄一个个放进竹篮里，很快就堆起了小半篮。
刚摘了没几颗，就听见身后传来脚步声，转头一看，是年哥儿提着个竹筐走来。
他脸上堆着几分小心翼翼的笑，眼神却时不时往阿朝脸上瞟，带着点试探和犹豫：“少君，您又来打理菜地啦？我早上出去帮您买宣纸的时候，探听到了一件事，不知道少君想不想听？”
书房内的宣纸用的差不多，阿朝估摸着下午就没得用了，就让他出去外头买。
阿朝直起身，擦了擦额角的薄汗，目光淡淡扫过年哥儿那欲言又止的模样，没忍住笑了出声：“年哥儿，你就说呗，你同我又不是外人了，不必这般吞吞吐吐。”
年哥儿被他看穿心思，脸颊微微一热，挠了挠后脑勺，“哎呀，我这不是怕你不想知道吗？”
只因先前对方告知过他无须继续打听王家之事，他才会这般的小心翼翼。
在阿朝打趣的目光下，他继续道：“是这样的，我早上在书肆买完宣纸回来，给街头巷尾的小乞丐买了点吃的，从他们嘴里晓得一些事儿。”
乞丐是消息最灵通的一群人，他们日日守在街头巷尾，见惯三教九流，哪家有红白事、哪家起了纷争，没有他们不知道的，想要探听消息，最好找这些走街串巷的乞丐。之前阿朝让年哥儿留意王家，就是花了几文碎银子、几个白面馒头，从他们身上打听的消息。
他说完，偷眼打量阿朝的神色，见他脸上毫无波澜，斟酌着说：“王老三之前好赌，欠了一屁股赌债没还上，上回王老爷子到家里来借钱，少君您也没借，后来债主找上门来翻遍了家也没找到钱，气不过就把人打了一顿。他的腿被打断了，腰也受了重伤，如今彻底成了废人，天天瘫在床上，连翻身都得靠人伺候，哭着喊着疼，家里也没人真心待见他。”
阿朝的指尖在番茄光滑的表皮上轻轻划过，力道比刚才重了些许，眼底掠过一丝极淡的冷意，快得像流星划过，转瞬就消失不见。
他没抬头，只是淡淡“嗯”了一声，示意年哥儿继续。
像是得到了莫大的鼓励，年哥儿往前凑了半步，“还有王老爷子，听说王老三出事的当天，他正好在家，亲眼瞧见儿子被人抬回来，一口气没上来就气晕了过去。醒了之后就中了风，半边身子都动不了，说话也含糊不清，嘴里只会呜呜咽咽的，精气神儿彻底垮了，看着比之前老了十岁都不止。”
阿朝的眉头几不可察地蹙了一下，随即又舒展开，他终于抬起头，目光望向不远处的豇豆架，眼神空洞了片刻，像是在回忆什么，又像是在走神。
想起这寄人篱下的十几年，王老爷子的不作为，任由他被三房的人磋磨的日子，他的嘴角勾起一抹极淡的、没什么温度的弧度，转瞬就敛了回去。
“王陈氏和王老太太呢？”他的声音依旧平静，只是尾音里多了一丝不易察觉的疏离。
“她们俩现在可没心思再琢磨算计旁人了。”年哥儿叹了口气，脸上露出几分复杂的神色，“家里顶梁柱倒了，老爷子又瘫了，还有一大家子要养，王陈氏和王老太太只能硬着头皮出去找活干。”
他比划着，语气平淡：“每日天不亮就出门，要么去绣坊做零活，绣到手指发麻，要么去河边帮人浆洗衣物，冻得手通红，起早贪黑挣点碎银子，勉强够一家子糊口，看着也挺不容易的。”
年哥儿顿了顿，又补充道：“不过王家大房倒是清净，自从之前跟三房闹开，就彻底撇清了关系，如今一门心思过小日子。听说王老大支起了山味摊子，生意还算安稳，一家子日子过得平平静静的，没再掺和王家的糟心事，也算是善终了。”
阿朝静静地听着，手里摘番茄的动作重新恢复了平稳，眼底的最后一点波澜也归于平静。
那些关于王家的冷遇、虐待，那些挨饿受冻、被随意打骂的日子，此刻听完他们的结局，心里竟没有半点快意，也没有同情，只觉得是他们各自的选择换来的结果，因果循环，不过如此。
“知道了。”他淡淡说了一句，便弯腰继续拔菜畦里的杂草，声音里听不出任何情绪，“往后这种事，不必特意告诉我。”
年哥儿连忙应道：“是，少君，我知道了。”他见阿朝神色如常，便主动上前帮忙，手脚麻利地帮着拾掇：“少君，您摘了这么多番茄，我帮您拎回去吧？我们摘点豇豆和红薯叶，待会一并送厨房去，省得您跑一趟。”
阿朝没有拒绝，把装满番茄的竹篮递给他：“好，那我们一起吧，两个人速度也快一些。”
雪球在一旁汪了一声，凑到阿朝脚边蹭了蹭，用脑袋轻轻拱着他的手背。
阿朝低头揉了揉它的脑袋，阳光洒在身上暖融融的，风里的番茄清甜气息驱散了那点微不足道的触动。
“明日你陪我来着把豇豆都摘完了，我酿个酸辣豇豆，到时候也给你尝尝。”他笑着说，眼底重新染上平和的暖意，那些关于王家的糟心事，如同尘埃一般，转瞬就被抛在了脑后。
年哥儿应和着，两人一狗在绿油油的菜地里忙碌着，身影被阳光拉得长长的。
与此同时，国子监里也是一派忙碌景象。
谢临洲穿着一身青色长衫，正带着学子们在辟雍殿后的空地上上实践课。
今日讲的是农耕知识，他特意让人从城外运来了几亩新翻的土地，还准备了各种农具。
“农耕乃民生之本，即便你们日后入朝为官，也该知晓粮食来之不易。”谢临洲拿起一把锄头，示范着耕地的动作，“握锄时要稳，下锄时要用力均匀，这样才能把土翻得松软，利于种子发芽。”
学子们围在一旁，认真地看着，时不时有人举手提问。
沈长风站在人群中，听得格外专注，还拿出纸笔记录着要点，自从端午射柳和马球比赛后，他在国子监的名声更响了，虽然平日上课还是那么吊儿郎当，但骨子里还是谦逊好学。
萧策身在岭南省，还不知何时能回到国子监内。窦唯在农桑司不亦乐乎，怕是忘了他们这帮同学。
谢临洲示范完，让学子们轮流尝试，他则在一旁耐心指导，纠正他们的动作，偶尔还会讲些民间的农耕趣事，引得学子们阵阵发笑。
用过膳食，批改完学子的作业，到了下午，谢临洲又去了专门为乡试学子安排的斋舍。
今年参加乡试的学子被划在同一个斋舍，由他负责实践课，谢珩负责经史课。
斋舍里，学子们正埋头苦读，案上堆满了经史子集。
谢临洲走进来，脚步放得很轻，生怕打扰到他们，“明日的实践课，我们去城外的农庄，看看那里的稻子长势，再学习如何分辨庄稼的病虫害。”
谢临洲轻声说道，目光扫过每一位学子，“大家若有不懂的地方，随时可以来问我。”
学子们纷纷点头，脸上满是感激。有位家境贫寒的学子起身问道：“夫子，我们平日里只顾着读书，对农耕之事知之甚少，会不会给农庄添麻烦？”
谢临洲温和地笑了：“求学本就是从不懂到懂的过程，只要你们肯学，便是好事。农庄的庄主也是个热心人，早就盼着你们去了。”
学子们闻言，心中都明了，脸上露出期待的神情。其中一名衣着灰色长衫的学子立刻举手问道：“夫子，我们需要提前准备些什么吗？”
“大家可以准备一个小本子和一支笔，把看到的稻子长势情况、病虫害的特征记录下来。”谢临洲笑着说，“另外，农庄的田埂可能有些泥泞，大家最好穿便于行走的鞋子，避免滑倒。”
他顿了顿，又补充道：“明日出发前，我会给大家分发一些关于稻子病虫害的图谱，大家可以先熟悉一下，到了农庄再对照实物观察，这样印象会更深刻。”
一名身着素色校服、脊背挺拔的学子认真地记录着谢临洲的话，还不忘提醒身边的同学：“记得多带一张纸，上次去农庄，我就因为纸不够，好多观察到的细节都没记下来。”
旁边的学子也点头附和：“对，还要带个水壶，上次走了一路，渴得不行。”
学子们你一言我一语地讨论着，气氛热闹又积极。
傍晚时分，夕阳把天边染成了暖橙色，余晖透过车窗洒在谢临洲的书卷上，将书页映得发亮。
马车行驶在回府的路上，车轮碾过青石板路，发出咕噜咕噜的轻响，车厢里静悄悄的，只有偶尔传来的街边叫卖声，透着几分市井的烟火气。
谢临洲放下手中的《农桑辑要》，揉了揉眉心，今日上了一天的课，虽有些疲惫，心里却满是踏实。
他掀开马车窗帘，往外望去，街边的店铺大多已开始收拾摊位，唯有街角的文渊书局前，依旧挤满了人，甚至排起了长长的队伍，与周围的冷清形成了鲜明的对比。
“青砚，”谢临洲对着车外唤了一声。
驾驭马车的青砚立即停下了马车，回道：“公子，有何吩咐？”
谢临洲指了指前方的书局，疑惑地问道：“这书局平日此时早已清净，今日怎会如此热闹？可是有新书刊行？”
青砚顺着谢临洲指的方向看了一眼，脸上带着疑惑道：“公子，我以为您早就知道了，今日才这么淡定。”
“什么早就知道了？”谢临洲丈二和尚摸不着头脑。
青砚这才恍然大悟，连忙解释道：“公子，是我误会了，想来是窦学子事情太忙，还没来得及亲自与您细说。今日上午，朝廷刚刊行了新版的《便民要术》，里面新增了一篇‘民间实用篇’，作者正是窦学子。”
他顿了顿，又补充道：“听说那篇章里画了好多改良农具的图谱，还有不少农耕的实用技巧，通俗易懂，农户们都抢着来买，连周边州县的乡绅都特意派人来购书，就为了能照着图谱改良农具，今年好多收些粮食。所以这书局才会这么热闹，排队的人从早上就没断过呢
“哦？”谢临洲眼中闪过一丝惊讶，随即明了，“原来是此事，怪不得今日同僚们瞧我的眼神都带着崇拜，我还以为是我靠着我的实力征服了他们，原来是窦唯的书发表了。”
他想起晌午用膳之前指导学子策论时，往日里总爱与他争论教学理念的李博士，竟主动走上前，脸上带着几分他从未见过的热络，拍着他的肩膀笑道：“谢博士，今日气色真好，不愧是我们国子监的翘楚，教出来的学子个个有出息。”
当时谢临洲还愣了一下，只当是李博士今日心情大好，笑着客气了两句便作罢。
可到了实践课，更反常的事情发生了，平日里对他的教学方式虽不反对却也不算赞同的几位同僚，竟纷纷围了过来，七嘴八舌地夸赞起来。
王博士捧着茶杯，眼神里满是崇拜：“谢博士，您这因材施教的法子，真是神了，之前我还觉得您让学子们多下田、多实践是不务正业，如今看来，是我眼界太窄了。”
另一位张博士也连连附和：“可不是嘛！看来谢博士是走在我们国子监改革之前的，您有先见之明啊，以后您可得多指点指点我们，让我们也学学您的育人之道！”
谢临洲当时听得一头雾水，只觉得同僚们今日的热情有些过头。他本以为是自己这些年在国子监的勤勉教学，终于让大家真心认可，心中还暗自思忖：“看来这些年的辛苦没白费，总算靠着实力征服了他们。”
不仅是同僚，学子们今日的表现也格外不同。往日里上实践课，虽也认真，却多是埋头做事，今日却总有人频频向他投来崇敬的目光。
有几位参加乡试的学子，还特意在课间拦住他，眼神里满是敬佩：“谢夫子，您真是太厉害了，我们佩服你。”
还有些低年级的学子，围在他身边，叽叽喳喳地问东问西。
谢临洲当时一一应下，心中虽有疑惑，却也被学子们的热情感染，只当是大家敬佩他的教学成果，并未深思其中缘由-
谢临洲轻轻摇了摇头，嘴角扬起一抹哭笑不得的笑意：“我当是什么事，原来是窦唯的书发表了。我早知晓他一直在整理农具图谱，朝廷有意将其纳入《便民要术》修订版，只是没料到竟这么快就刊行了，还闹得这么热闹。”
说着，他想起今日同僚们热络的模样和学子们崇敬的眼神，心中不禁有些好笑。
原来自己一大早沾了学生的光，还误以为是自己的实力征服了众人，这般想来，倒有些啼笑皆非。
青砚看着谢临洲脸上的神情变化，忍不住笑道：“公子，您教出这么出色的学子，本就是您的本事。窦学子能有今日的成就，离不开您的悉心教导和鼓励，同僚们和学子们敬佩您，也是应当的。”
谢临洲闻言，嘴角的笑意柔和了许多。他望着窗外书局前依旧热闹的人群，心中满是欣慰，“继续走吧。”
马车缓缓驶过书局门口，谢临洲透过人群，隐约看到书局的匾额下挂着一张大大的告示，上面“《便民要术》新增‘民间实用篇’，作者窦唯”几个字格外醒目，告示旁还贴着几张农具图谱的拓本，引得不少人驻足观看。
有农户模样的人指着图谱，兴奋地讨论着：“你看这个改良的锄头，把柄处加了软垫，握久了也不会磨手，真是贴心。”
还有乡绅打扮的人对身边的随从说：“这窦先生真是有才华，我们庄上的农具要是能照着图谱改良，今年的收成定能再涨几分！回去后，一定要派人去国子监拜访窦先生，请他到庄上指导指导。”
谢临洲看着书局前热闹的景象，心中满是感慨。他轻轻靠在车厢壁上，指尖依旧残留着书卷的触感。
那个曾在国子监角落里默默画图纸的少年，那个因出身与沉默被人轻视的少年，终究凭着自己的坚持，在热爱的领域开出了花。
只是想起这一路的时光，从窦唯初入国子监的窘迫，到如今成为受人敬重的窦先生，不过短短两三年，却像过了很久又似在昨日，恍惚间竟有些分不清岁月的痕迹。
马车继续前行，渐渐远离了书局，谢临洲却还望着窗外的晚霞，指尖轻轻敲击着膝盖。
他仿佛能想象到，窦唯此刻或许在窦侯爷与窦夫人的鼓励下，继续完成自己的梦想，对着新收到的农户书信，认真回复着关于农具改良的疑问。
不多时，马车便到了府门前。
谢临洲刚走下车，就看到阿朝带着雪球，站在院门口翘首以盼。
雪球看到他，立刻摇着尾巴跑了过来，蹭了蹭他的裤腿，阿朝则笑着走上前，递过一条温热的帕子：“夫子回来啦，快擦擦汗，我做了你爱吃的番茄炒蛋，还热着呢。”
谢临洲接过帕子，擦了擦额头的薄汗，笑着把刚才的思绪缓缓道来：“今日路过文渊书局，发现窦唯的篇章已刊行成书。说起来，我早知晓知在整理图谱，只是真见他出书受欢迎，倒有些恍惚，总觉得他刚入国子监的模样还在眼前，转眼竟已成了农户敬重的‘窦先生’，时光过得可真快。”
阿朝听得眼睛发亮，伸手挽住他的胳膊，笑着说：“可不是嘛，之前我还见他在菜园旁对着锄头发呆，没想到如今都能出书了。不过这也是他应得的，你看他那股认真劲，就算别人嘲笑，也从没放弃过。”
他在下人嘴里晓得外头之事。
“他向来踏实，认定了一件事，就会全力以赴。”谢临洲牵着阿朝的手，往院里走去，雪球跟在他们身后，欢快地摇着尾巴。
谢临洲牵着阿朝往院里走，刚绕过影壁，就见石桌上已摆好了膳食，青瓷碗碟衬着竹编餐垫，透着几分雅致。
夕阳的余晖洒在桌面上，给每道菜都镀上了一层暖光，香气顺着晚风飘来，勾得人食欲大开。
阿朝拉着谢临洲在石凳上坐下，指着桌上的菜笑道：“你看，除了我做的番茄炒蛋和这盘清炒红薯叶，刘婶还让厨子炖了补汤和豇豆炖排骨，说你最近带学子们上实践课，又要给乡试学子辅导，辛苦得很，得补补身子。”
谢临洲低头看去，桌上果然丰盛。
中间一瓦盆奶白色的汤正冒着热气，是用老母鸡和党参、黄芪慢炖的，汤面上浮着少许油花，却不油腻，还撒了几粒鲜红的枸杞，看着就温润滋补。旁边一碗豇豆炖排骨，深褐色的汤汁里，炖得软烂的排骨露出鲜嫩的肉色，翠绿的豇豆吸满了肉香，轻轻一抿就能脱骨。厨子最拿手的酱色红烧肉也在列，块头均匀，外皮泛着油亮的光泽，肥而不腻。
阿朝做的番茄炒蛋摆在最外侧，红彤彤的番茄裹着金黄的鸡蛋，撒了少许葱花，酸甜的香气格外诱人。
还有一盘清炒红薯叶，是阿朝从菜园摘的新鲜叶子，炒得翠绿油亮，还带着刚出锅的热气。
“刘婶倒是细心，这豇豆炖排骨看着就入味。”谢临洲拿起汤勺，先盛了一碗补汤，吹了吹才小口喝下。温热的汤滑入喉咙，带着党参的微甘和鸡肉的鲜香，暖意顺着食道蔓延到四肢百骸，连日来因教学压力紧绷的神经，竟渐渐放松下来。
他忍不住点头：“这汤炖得不错，很鲜。”
阿朝见他喜欢，立刻又给他夹了一筷子番茄炒蛋：“快尝尝我做的，今天的番茄特别甜，我喜欢吃甜口的，炒的时候我还加了半勺白糖提鲜，对了，这红薯叶也是我炒的，特意多放了点蒜末，香得很。”
谢临洲先咬了口番茄炒蛋，酸甜与醇香在嘴里散开，口感嫩滑；又夹了一筷子红薯叶，脆嫩的叶子带着蒜香，清爽解腻，果然比往常更合心意。
他笑着说：“都好吃，看来你的手艺又进步了，这红薯叶炒得比外头的酒楼还地道。”
阿朝被夸得脸颊微红，也给谢临洲夹了块排骨：“好吃你就多吃点，这豇豆是上午刚摘的，炖了快一个时辰，吸满了肉香，你尝尝。”
两人一边吃，一边聊着天，谢临洲说起今日在国子监，同僚们因窦唯出书而对他格外热络的趣事，还自嘲道：“我还以为是自己终于靠实力征服了他们，结果竟是沾了学生的光，倒有些哭笑不得。”
阿朝听得直笑，又给他盛了半碗汤，慢慢道：“这有什么，你教出这么出色的学生，本就是你的本事。再说了，窦唯当初若不是遇到你，说不定早就放弃农具改良了，哪能有今日的成就？你最近确实辛苦，每天早出晚归，回来还总在灯下批改学子们的作业，这汤和排骨都得多吃点，补补力气。”
谢临洲顺从地又喝了半碗汤，看着阿朝忙着给他夹菜的模样，眼底满是温柔。
他夹了段豇豆放在阿朝碗里：“你也吃，这豇豆炖得软乎乎的，很入味，别光顾着给我夹。”
阿朝笑着吃下，又想起什么似的，说道：“对了，今天摘番茄和红薯叶的时候，雪球还偷啃了个小番茄，被我抓了个正着，你看它现在还老实着呢，趴在那儿不敢动。”
两人顺着话题聊起雪球白天的趣事，又说起窦唯以后的打算，偶尔有晚风拂过，带着院角石榴花的香气，吹动着桌上的烛火，明明灭灭。
石桌旁的雪球乖乖趴在地上，偶尔抬头看他们一眼，尾巴轻轻晃着，一派岁月静好。
谢临洲吃了半碗米饭，又啃了两块排骨，喝了小半碗汤，只觉得浑身暖洋洋的，连日来的疲惫消散了不少。
他放下碗筷，看着对面笑意盈盈的阿朝，轻声说：“有你和这些热乎饭在，再辛苦也值了。”
阿朝闻言，脸颊更红了，伸手给他擦了擦嘴角的酱汁：“说什么呢，我们本就是一家人。以后你要是累了，回来我就给你炒红薯叶、做番茄炒蛋，刘婶也会让厨子炖补汤和排骨，保证把你养得好好的。”
夕阳渐渐沉下，天边的晚霞变成了淡紫色。
丫鬟们收拾好桌面，阿朝与谢临洲坐在躺椅上，乘凉，看着雪球追着飘落的石榴花瓣跑，晚风里还残留着饭菜的香气。
“你瞧瞧雪球这小家伙，当初才那么大一点，现在胖成什么样了。”阿朝比划了个两个巴掌的大小，笑道。
谢临洲道：“说明我们这个伙食好，雪球才能胖胖的。”
似乎听到他们在说自己胖，雪球汪了好几声，在他们周围跑来跑去，还时不时抓一下两人的衣摆。
忽然，院门外传来小厮的通报声：“公子，夫人，窦侯爷携家眷前来拜访，还带了礼品。”
谢临洲与阿朝对视一眼，都有些意外，却也难掩笑意。
窦侯爷平日里在朝中当值繁忙，今日竟特意带着家人过来，想必是为了窦唯出书的事。
两人连忙起身往院门口迎去，刚走到影壁前，就见窦侯爷身着藏青色朝服，身姿挺拔地站在门外，身旁的窦夫人穿着素雅的襦裙，窦唯脸上挂着浅笑。
三人身后跟着两个仆从，手里捧着鼓鼓囊囊的礼盒，一看就是精心准备的谢礼。
“临洲，阿朝，冒昧到访，还望莫怪。”窦侯爷一见谢临洲，便笑着走上前，语气里满是真诚，“今日朝廷刊行了阿唯的篇章，我下值后便想着，无论如何都要带妻儿来向你道谢，若不是你一直悉心教导，阿唯哪能有今日的成就。”
他对谢临洲的感激之情，三言两语说不尽，当初窦家蒙冤流放，树倒猢狲散，唯有谢临洲这个国子监的夫子没有在意窦唯的身世，谆谆教导。
窦夫人跟着上前，对着阿朝温和一笑，拉过窦唯的手，轻声道：“阿唯，快给你师傅和师郎行礼。”
窦唯比往日多了几分从容，他对着谢临洲和阿朝深深躬身，声音带着几分激动：“师傅，师郎，多谢师傅一直以来的教导与鼓励，若不是师傅当初不嫌弃我出身，支持我研究农具，我也走不到今日。”
谢临洲连忙扶起他，拍了拍他的肩膀，眼底满是欣慰：“你能有今日的成就，全靠你自己的坚持与才华，我不过是做了些分内之事。如今你的书能帮到农户，才是最值得高兴的事。”
他只能尽了分内之力，其余的还是靠窦侯爷的托举。
他转头看向窦侯爷夫妇，笑着打趣：“窦叔，窦嫂子，你们这可就见外了，我们两家素来交好，哪用得着这么多礼品。”
“这可不行。”窦侯爷摆摆手，让仆从把礼品递过来，“这些都是家里精心准备的，有我托人从江南带来的新茶，还有阿唯母亲亲手做的点心，以及几匹上好的丝绸，给阿朝做些新衣裳。临洲，你为阿唯费了那么多心思，这些不过是我们的一点心意，你可千万别推辞。”
此外还有不少银两与黄金，夫子们不能收重礼，但只要家长不说出去，夫子们也不会受到责罚。
阿朝笑着接过窦夫人递来的点心匣子，没有打开，而是交给了一旁的年哥儿，他一边说，一边热情的邀请他们往院里走，“窦嫂子太客气了，您的手艺这么好，这些点心我们可就却之不恭了。快进屋坐，我去泡壶新茶，正好尝尝侯爷带来的好茶。”
众人在堂屋坐下，雪球也不怕生，凑到窦唯脚边，用脑袋蹭了蹭他的裤腿。
窦唯笑着揉了揉它的脑袋，跟谢临洲说起今日书籍刊行后的趣事：“师傅，今日我去书局看了，好多农户都在抢着买《便民要术》，还有位老农拉着我的手，说照着图谱改良农具后，种地能省不少力气，还邀请我下次去他们庄上指导呢。”
窦侯爷看着儿子兴奋的模样，眼中满是骄傲，对着谢临洲感慨道：“临洲，说起来真是惭愧。当初家族蒙冤，阿唯整日沉默寡言，我还担心他会一蹶不振。多亏了你在国子监对他悉心教导，不仅鼓励他坚持自己的爱好，还常常开导他，让他重新振作起来。如今他能有自己的追求，还能为百姓做些实事，我这个做父亲的，真是打心底里感激你。”
他当时远在四川省，对窦唯的了解都来自忠心耿耿的亲信。
谢临洲端起茶杯，轻轻抿了一口，笑着说：“窦叔言重了。阿唯本就聪慧，又肯下苦功，只是需要一个机会罢了。我不过是给了他一个施展才华的平台，真正让他站起来的，是他自己的毅力。再说，我是他的师傅，传道授业解惑，本就是师傅的本分。他自己争气，才不负这份机缘，后续的路，还需他自己踏实走下去。”
阿朝端着点心匣子走过来，给众人分了点心，笑着补充道：“是啊窦叔，之前阿唯还来我们家的小菜园，跟我讨教种菜的技巧呢。那时候我就觉得，阿唯是个踏实肯干的孩子，将来肯定有出息。”
众人听着，都笑了起来。
堂屋里的气氛温馨又热闹，窗外的夕阳渐渐落下，晚霞把天空染成了温暖的橘红色。
窦家三口在谢家坐了许久，聊起窦唯未来的打算，也说起两家的情谊，直到夜色渐浓，才起身告辞。
谢临洲和阿朝送他们到院门口，窦侯爷握着谢临洲的手，再次道谢：“临洲，今日多谢你和阿朝的招待。以后常来家里坐坐，我们两家多走动走动。”
谢临洲点头应下，看着窦家的马车渐渐远去，才与阿朝并肩往回走。
晚风带着夜色的清凉，吹过院中的石榴树，落下几片花瓣。
两人回到堂屋，桌上还放着窦家带来的点心和丝绸。雪球趴在一旁，打着轻轻的呼噜。夜色渐深，堂屋里的烛火明明灭灭，映着两人温馨的身影，满是岁月静好的模样。
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翌日天朗气清，檐角的铜铃随着微风轻轻晃动，叮当作响。
阿朝上完周文清先生的课，伏案将最后一道算术题演算完毕，又仔细核对了一遍先生布置的诗文背诵，才舒展着酸胀的肩背起身。
膳房早已备好了午饭，昨夜剩下来的菜配着软糯的白米饭，吃得人浑身熨帖。
用过膳食，阿朝没急着回房看书，而是坐在堂屋的竹椅上，逗弄着脚边蜷着的雪球。
雪球见阿朝伸手，立刻凑过来用湿漉漉的鼻子蹭他的掌心，喉咙里发出温顺的呜咽声。
阿朝指尖划过它柔软的皮毛，看着它眯起眼睛享受的模样，嘴角忍不住弯起浅浅的笑意。
正玩得兴起，院门外传来轻快的脚步声，抬头望去，就见年哥儿提着一个干净的竹篮快步走来。他穿着一身浅蓝色的短打，袖口挽到小臂，露出结实的胳膊，额头上带着一层薄汗，显然是一路小跑过来的。
“少君。”年哥儿脸上带着雀跃的笑意，快步迎到跟前，将竹篮递到阿朝面前晃了晃，“工具我都收拾好了，今早我特意去菜园瞧了，那架豇豆长得可好了，一串串都熟透了，翠绿油亮的，正适合采摘呢。我们现在就过去吧？”
阿朝笑着点头，起身从竹篮里取出两把剪刀，一把是他常用的小剪刀，刃口锋利却小巧趁手，另一把稍大些，是特意给年哥儿准备的。
他把小剪刀递过去，叮嘱道：“好，那我们这就去。不过摘豇豆可得仔细些，要顺着豇豆的根部轻轻剪，别使劲拉扯藤蔓，不然伤了茎秆，后续就结不了新的豇豆了，还能再收个两三茬呢。”
话音刚落，脚边的雪球像是听懂了去字，立刻竖起耳朵，摇着尾巴绕着阿朝的腿转圈圈，喉咙里发出急切的呜呜声，小爪子还时不时扒拉一下他的裙角，显然是想跟着一起去。
阿朝被它黏人的模样逗笑，弯腰揉了揉它的脑袋：“你也想去凑热闹呀？行，那跟着来吧，可不许在菜园里捣乱。”
雪球像是得了赦免令，立刻欢快地跑出院门，又折返回来，站在不远处等着两人，尾巴摇得更欢了。
年哥儿看着这一幕，忍不住笑道：“雪球倒是机灵，啥都听得懂。”
两人一狗往屋后的小菜园走去，脚下的青石板路被阳光晒得暖融融的。
雪球跑在前头，时不时停下来嗅嗅路边的花草，又飞快地跑回来，生怕跟丢了。
小菜园不大，却打理得井井有条，竹篱笆圈起的地里，种着茄子、黄瓜、番茄，还有一架子长势喜人的豇豆。
年哥儿熟门熟路地掀开竹门，顺手将门边几株冒头的杂草拔起来扔到一旁，动作麻利得很。
一进菜园，浓郁的蔬菜清香扑面而来。那豇豆藤顺着竹架攀爬，郁郁葱葱的叶片间，挂着一串串饱满的豇豆，长的足有半尺，短的也有三寸有余，通体碧绿，带着一层细密的白霜，看着就鲜嫩多汁。
雪球好奇地在菜园里打转，鼻子贴着地面嗅来嗅去，偶尔抬起头，对着垂下来的豇豆汪汪叫两声，像是在夸赞这豇豆长得好。
“少君你看，我说的没错吧，都熟透了。”年哥儿指着最显眼的一串豇豆，语气里满是得意。
阿朝走上前，踮起脚尖打量了一番，伸手捏住一根豇豆，指尖能感受到它的脆嫩了，“确实熟得正好，”
他拿起剪刀，对准豇豆根部，手腕轻轻用力，咔嚓一声，清脆的声响过后，那根豇豆就稳稳落在了另一只手心里。
一边将豇豆放在竹篮里，他一边指导：“你看，像我刚刚那样，剪的时候别太靠近主藤，留一点茎节，这样不影响后续发芽。”
年哥儿学着阿朝的样子，找到一串垂下来的豇豆，小心翼翼地捏住，剪刀对准根部，慢慢用力。有一段时间没练过，手还有些生疏，剪得稍偏了些，好在没伤到藤蔓。
阿朝在一旁看着，轻声鼓励：“别急，慢一点就好，找准位置再剪。”
雪球在一旁也没闲着，它看到年哥儿剪下豇豆往竹篮里放，竟也学着样子，用嘴叼起一根落在地上的短豇豆，小跑到竹篮边，试图把豇豆放进篮子里。
可它嘴巴太小，豇豆又有点滑，刚凑到篮子边，豇豆就掉在了地上。它歪着脑袋看了看，又叼起来，反复试了好几次，都没能成功，急得围着篮子转圈圈，小尾巴都快摇断了。
阿朝和年哥儿看得忍俊不禁。
阿朝弯腰捡起那根豇豆放进篮子里，摸了摸雪球的头：“好了，谢谢你呀雪球，这活儿还是交给我们吧，你乖乖在旁边看着就好。”
雪球像是听懂了，委屈地呜了一声，趴在一旁的空地上，却还是时不时抬头盯着两人的动作，眼神里满是不甘。
有了师傅的指点，年哥儿很快就熟练起来。他个子稍矮，专挑低处的豇豆剪，剪下来的豇豆都整整齐齐地放进竹篮里。
阿朝则负责高处的，时不时踮起脚，或是伸手拨开叶片，寻找藏在里面的豇豆。
阳光透过叶片的缝隙洒下来，在两人身上投下斑驳的光影，菜园里只听得见剪刀开合的咔嚓声，还有雪球偶尔发出的轻吠，热闹又温馨。
“少君，你说孙伯怎么还在庄子行没回来啊？”年哥儿一边剪着豇豆，一边好奇地问：“是不是庄子上又出了别的蔬菜水果？”
阿朝手上动作不停，笑道：“这我怎么知晓，要是你想知晓，等孙伯回来了，问一问就好。”
“还是别了庄子上管着严，要是我问了，做梦的时候不小心说了出去，泄密了可不好。”年哥儿摇摇头，语气稍顿，补充道：“先前，我就听我爹说了，庄子上的人嘴巴不严、手脚不干净，把庄子上的种子卖了出去，被打死了。”
听到自己爹的这话，他吓得做了一晚上的噩梦。
阿朝倒是不知晓此事，手里的剪刀又落下一声脆响，“那还是不要瞎打听了，待会把豇豆摘完，回去送酸辣豇豆，腌个几天就能吃，到时候拌面条还是拌饭味道都好。”
两人说说笑笑间，竹篮很快就装满了。
一串串翠绿的豇豆堆叠在一起，看着就让人满心欢喜。
年哥儿提着沉甸甸的竹篮，雪球跟在旁边，时不时用鼻子蹭蹭篮子，像是在帮忙护送。
阿朝环顾了一圈藤蔓，见剩下的都是些还未成熟的小豇豆，便颔首道：“够了，剩下的让它们再长几天。我们回去吧。”
回到院子里，阿朝先让年哥儿把豇豆拿到井边清洗。
年哥儿提着竹篮走到井边，打上清凉的井水，将豇豆一根根仔细冲洗干净，去掉表面的泥土和白霜，然后捞出来沥干水分。
阿朝则在灶台边准备腌制的配料，鲜红的小米辣洗净切碎，蒜瓣剥好拍扁，还有适量的食盐、陈醋和少许白糖。
就在阿朝准备切豇豆时，雪球不知何时凑了过来，它大概是闻到了小米辣的香味，伸长脖子想去舔案板上的辣椒碎。
阿朝眼疾手快地拦住它：“可不能吃这个，辣得很。”
可雪球偏不听，趁阿朝转身拿瓷罐的功夫，飞快地叼起一小块辣椒碎咽了下去。
下一秒，雪球就皱起了眉头，嘴巴张得大大的，不停地吐着舌头，小爪子还使劲扒拉着嘴巴，喉咙里发出呜呜的叫声，模样又可怜又好笑。
阿朝又气又笑，赶紧倒了一碗温水递到它嘴边：“让你不听话，知道辣了吧？快喝点水漱漱口。”
雪球像是抓住了救命稻草，一头扎进碗里，咕咚咕咚喝了大半碗水，过了好一会儿，那股辣味才缓过来，委屈地趴在阿朝脚边，再也不敢乱舔东西了。
年哥儿洗完豇豆回来，看到雪球这副模样，问清缘由后，笑得直不起腰：“雪球可真是贪嘴，这下吃到教训了吧。”
玩笑过后，阿朝将沥干水的豇豆放在案板上，用刀切成约一寸长的小段，切得均匀整齐。切好的豇豆段放进一个干净的瓷罐里，撒上食盐，用手轻轻揉搓片刻，让盐分均匀裹在豇豆表面。接着放入小米辣碎和拍好的蒜瓣，倒入没过豇豆的陈醋，再加点白糖提鲜。
就在他准备盖盖子时，年哥儿突然叫道：“少君，等一下。”
他快步跑到储存粮食的库房，没多久拿着一小把晒干的紫苏叶跑回来，“我娘说，腌制酸豇豆时加点紫苏叶，味道会更香，还能防腐呢！”
阿朝眼睛一亮：“还有这说法？那正好加上。”他接过紫苏叶，撕成小片放进瓷罐里，搅拌均匀后，才盖上盖子，密封严实，放在阴凉通风处。
雪球凑过来，小心翼翼地闻了闻瓷罐，大概是还记得刚才的辣味，没敢再乱碰，只是乖乖地趴在旁边。
“这样就好了？”年哥儿看着密封好的瓷罐，满脸好奇。
阿朝擦了擦手上的水渍，笑着点头：“嗯，密封好放个两三天就能吃了。到时候打开盖子，就能闻到酸辣的香味了，说不定还带着紫苏的清香呢。”
年哥儿舔了舔嘴唇，一脸期待：“那我可要记着日子，到时候第一时间尝尝少君做的酸辣豇豆。”
雪球像是也听懂了，抬起头汪了一声，像是在附和。
阿朝看着一人一狗期待的模样，忍不住笑了起来。
时间兜回早上，谢临洲用过膳食，一大早便骑着马去了国子监。
天刚破晓，国子监的大门便敞开了。
谢临洲穿着一身利于干活的短打，身旁跟着青砚，站在门前等候。
不多时，学子们便陆续赶来，个个背着行囊，里面装着纸笔、水壶和便于行走的布鞋，脸上满是期待。
昨日说着要带多些物什的学子背着一个略大的包袱，除了必备物品，还特意带了窦唯所著的《便民要术》新增篇，想对照着农庄的实景细细研读。
有了上一回经验的学子则换了一身耐磨的短打，不复往日的锦缎装扮，还特意把裤脚扎了起来，见附近之人看他，笑着解释：“上次踩泥坑的教训太深刻，这次扎紧裤脚，省得泥溅进去！”
一学子忍俊不禁：“还是你想得周到，我只带了备用布鞋，倒忘了这点。”
“都到齐了？”谢临洲清点完人数，让青砚分发完一些关于稻子病虫害的图谱，“图谱都收到了吗？”
得到学子们异口同声的回答，他笑着点头，“那咱们出发吧，早去早回，趁着清晨凉快，正好观察稻子的长势。”
学子们齐声应和，跟着谢临洲往城外走去。马车早已备好，一行二十余人分乘几辆马车，车轮碾过青石板路，渐渐驶入乡间小道。
一路上，晨光熹微，薄雾尚未散尽，田野间弥漫着清新的泥土香和稻叶的清香。
学子们掀开马车帘子，望着窗外一望无际的稻田，绿油油的稻穗在微风中轻轻摇曳，不由得发出阵阵惊叹。
扎起裤腿的学子趴在车窗边，指着稻田里偶尔飞过的白鹭，兴奋地说：“夫子，你看那些鸟儿，会不会偷吃稻子？”
旁边的学子凑过来：“我觉得不像，你看它们飞得那么低，倒像是在啄什么小东西。”
谢临洲顺着他们指的方向看去，笑着答道：“这些是白鹭，它们主要以田间的害虫为食，不仅不会偷吃稻子，反而能帮着防治虫害，是农户们的好帮手。”
学子们闻言，纷纷凑到窗边观看，刚刚说话的学子还推了推身边的好友：“没想到田间还有这种‘天然捕虫师’，以前读诗只觉得白鹭好看，今日才知它还有这用处。”
好友点头：“书本上只提过生物防治，今日见了白鹭，才算真正懂了。”
半个时辰后，马车抵达城外的农庄。
庄主王大叔早已在村口等候，见众人到来，连忙热情地迎上来：“谢夫子，学子们，可算盼到你们了，今日的稻子长势正好，病虫害也少，正好让孩子们好好看看。”
谢临洲拱手道谢，带着学子们跟着王大叔往稻田走去。
田埂狭窄而松软，学子们穿着布鞋，小心翼翼地跟着。
穿着一身短打的走在中间，见身后的还有有些踉跄，连忙伸手扶了一把：“慢点走，这边的泥更软，踩着稻根旁边走会稳些。”
好友感激地点头：“多亏你提醒，我刚才差点摔了。”
扎着裤腿的学子则在一旁炫耀起自己的经验：“我早说扎裤脚有用吧，你们看，走了这么久，裤脚还是干净的！”
学子打趣道：“李兄这是吃一堑长一智，下次实践课，咱们都得向你取经。”
抵达稻田边，谢临洲打开手中的图谱，对学子们说：“大家看，这图谱上画着稻子不同生长阶段的模样，还有常见病虫害的特征。现在你们仔细观察眼前的稻子，对比图谱，看看它们正处于哪个生长期，有没有出现病虫害的迹象。”
学子们立刻散开，有的蹲在田埂边，有的弯腰拨开稻穗，认真观察起来。
那个大包小包的学子拿出窦唯的书，一边对照图谱，一边翻看书籍，身边的周学子凑过来：“高师兄，窦师兄书中是不是也画了稻子的生长期？你看我眼前这株，稻穗已经长出来了，但颜色还是青的，是不是和书中说的‘乳熟期’对应？”
高学子点头，指着书中的插图：“对，你看这里写着，乳熟期的稻穗颗粒饱满，但颜色呈青绿，再过十几天，就会进入蜡熟期，颜色变黄。你再摸摸稻粒，是不是有点硬实了？”
周学子伸手摸了摸，恍然大悟：“还真是！以前只在书里读‘稻穗饱满’，今日亲手摸过，才知道是什么感觉。”
另一边，李学子凑到王大叔身边，指着稻叶上的细小纹路问道：“王大叔，这稻叶上的纹路这么清晰，是不是说明长势很好？”
王大叔笑着点头：“没错！稻叶翠绿、纹路清晰，稻穗饱满，说明今年的稻子长势喜人。”
旁边的学子也凑过来：“王大叔，那要是稻叶发黄，是不是就不好了？我家后院也种了几株稻子，叶子总是黄的，是不是生病了？”
王大叔耐心解释：“稻叶发黄有很多原因，可能是缺水，也可能是缺肥，还可能是生病了。下次你可以带些稻叶来，我帮你看看。”
谢临洲走到一片稻子前，指着稻叶上一个小小的褐色斑点，对学子们说：“大家过来看看，这就是稻瘟病的初期症状。这种病会导致稻叶枯萎、稻穗空瘪，若是发现得晚，会严重影响收成。”
学子们立刻围拢过来，纷纷拿出纸笔记录。
高学子一边记，一边问身边的周学子：“你刚才看到的那片稻子，有没有这种斑点？我刚才好像没注意，等会儿得再去看看。”
周学子点头：“我也没太留意，等先生讲完防治方法，咱们一起再去检查一遍，免得漏了。”
高学子皱着眉问：“先生，那该如何防治这种病呢？要是大规模爆发，农户们岂不是损失很大？”
“防治稻瘟病，要从选种开始，选择抗病性强的稻种；其次要合理施肥，避免氮肥施得过多，导致稻苗过于柔嫩；发现初期症状后，还要及时喷洒草木灰或者专门的药剂。”谢临洲一边说，一边在图谱上指出对应的防治方法，“窦唯在他的书中也提到了类似的方法，大家回去后可以结合书本再好好研究。”
高学子闻言，立刻翻开手中的书，找到相关章节，对照着眼前的稻叶，对身边的学子们说：“你们看，书中说的‘稻叶斑点呈褐色，边缘有黄色晕圈’，就是指这种情况。我之前看书时，总想象不出黄色晕圈是什么样，今日亲眼所见，才真正明白了。”
周学子凑过来：“那书中有没有说，不同地区的稻瘟病，防治方法有没有区别？咱们京城的气候，是不是更适合用草木灰防治？”
高学子仔细翻看书籍，答道：“书中提到，北方气候干燥，草木灰不仅能防治病害，还能起到抗旱的作用，确实更适合咱们这里。”
接下来，王大叔又带着大家来到另一片稻田，指着稻穗上的一些白色小虫子说：“这是稻飞虱，别看它们个头小，繁殖速度极快，会吸食稻穗的汁液，导致稻子减产。以前我们只能靠人工捕捉，昨日照着窦先生书中的方法，在田里养了青蛙，还撒了草木灰，这稻飞虱就少多了。”
学子们听得格外认真，李学子连忙问道：“王大叔，除了养青蛙和撒草木灰，还有别的方法吗？要是青蛙不够多，怎么办？”
王大叔想了想，答道：“还可以用竹帘在稻田里轻轻拖动，把稻飞虱赶到一起，再集中消灭。”
周学子立刻接话：“这个方法好！既不用花钱，又能锻炼身体，下次我家后院的稻子要是有虫，我就试试。”
高学子笑着补充：“不过王大叔说的‘生物防治’才是长久之计，养青蛙不仅能治稻飞虱，还能防治其他害虫，一举两得。”
谢临洲补充道：“大家要记住，农耕讲究‘因地制宜’，不同的病虫害，防治方法也不同。遇到问题时，既要参考书本知识，也要向有经验的农户请教，这样才能找到最有效的解决办法。”
学子们一边听，一边认真记录，时不时互相交流心得。
周学子对李学子说：“我觉得今天学到的东西，比在课堂上听十天都有用。以前总觉得农耕简单，今日才知里面有这么多学问。”
李学子点头：“可不是嘛！以前我连稻飞虱和蚜虫都分不清，今日不仅认得了，还知道了好几种防治方法，回去一定要跟我爹好好说说。”
不知不觉间，太阳已经升到了头顶。
学子们虽然满头大汗，却个个兴致勃勃，手中的本子上写满了笔记，画满了稻子和病虫害的草图。
谢临洲看着大家收获满满的模样，笑着说：“今日的实践课就到这里吧，大家都累了，咱们去农庄休息片刻，吃点东西再回去。”
学子们跟着王大叔来到农庄的小院，桌上早已摆好了简单的饭菜，有清炒的青菜、香喷喷的玉米饼，还有一碗鲜美的冬瓜汤。
大家饿坏了，纷纷拿起碗筷，吃得津津有味。
周学子捧着玉米饼，一边吃一边对身边的高学子说：“这玉米饼比家里的糕点还好吃，果然是自己种的粮食最香。下次实践课，咱们还来这里好不好？”
高学子笑着点头：“只要夫子同意，我肯定来！”
李学子则夹了一筷子青菜：“这青菜也好吃，比城里菜市场买的新鲜多了，王大叔的种庄稼手艺真好。”
饭后，学子们坐在小院里休息，互相交流着今日的收获。
高学子拿出自己的笔记，与周学子、李学子分享：“我发现窦先生书中的图谱非常精准，今日对照着实物一看，很多之前没看懂的地方都明白了。比如这个稻瘟病的症状，书中画得很细致，今日一看，分毫不差。”
周学子点头：“我也有这种感觉！以前看书时，总觉得有些地方抽象，今日亲眼所见，一下子就懂了。”
李学子也凑过来：“我还记了王大叔说的防治稻飞虱的方法，下次咱们可以一起试试，看看效果怎么样。”
谢临洲坐在一旁，看着学子们热烈讨论的模样，眼底满是欣慰。
下午时分，大家收拾好行囊，向王大叔道谢后，便踏上了返程的路。
马车行驶在乡间小道上，学子们有的在翻看自己的笔记，有的在交流今日的见闻，脸上都带着满足的笑容。
高学子看着手中的《便民要术》，对身边的周学子说：“我以后也要像窦唯师兄一样，把书本知识与实践结合起来，将来为百姓做些实事。”
周学子点头：“我也想！今日才知道，原来学问不仅能写在书里，还能用到田间地头，帮百姓解决实际问题。”
回到国子监时，夕阳已经西斜。
谢临洲站在门前，对学子们说：“今日的实践课到此结束，大家回去后，把今日的所见所闻整理成笔记，下次上课我们一起讨论。”
学子们齐声应道，纷纷向谢临洲行礼。
高学子还特意走上前：“先生，下次实践课咱们还去农庄好不好？今日实在太有意思了！”
谢临洲笑着点头：“只要大家有收获，以后咱们常去。”
看着学子们离去的背影，谢临洲嘴角扬起一抹温和的笑意。他知道，这些充满朝气的少年，在经历了一次次实践课后，终将褪去青涩，成长为有学识、有担当的栋梁之才。而他能做的，就是为他们指引方向，让他们在追逐梦想的道路上，走得更稳、更远。
夕阳将国子监的朱红大门染成暖橙色时，谢临洲终于踏上了回府的路。
马车驶进熟悉的街巷，远远就看见院门口那棵石榴树下，阿朝正牵着雪球来回踱步，年哥儿则站在一旁，手里捧着一个盖着布的竹篮，想必是在等他归来。
“夫子回来啦。”阿朝见马车停下，立刻笑着迎上前，伸手接过谢临洲肩上的布包，指尖触到他微凉的袖口，又连忙递过一条温热的帕子，“今日定是累坏了，快擦擦汗，我让庖屋温着汤呢，是你喜欢的山药排骨汤。”
谢临洲接过帕子擦了擦额头的薄汗，目光落在阿朝手中的食盒上，笑着问道：“这食盒里装的是什么？瞧着你一路都护得紧。”
阿朝眼底笑意更浓，抬手掀开食盒盖子，里面整齐码着一碟刚出炉的核桃酥，酥皮还带着微热，醇厚的坚果香混着麦香扑面而来。
他道：“夫子，这是我照着慧兰嫂子给的房子做的核桃酥，特意少放了些糖，知道你不喜过甜，还把核桃砸得碎碎的，吃着不费牙，你尝尝脆不脆？”
念着第一时间给夫子吃这核桃酥，他甚至等不及人回到屋子里头去。
谢临洲拿起一块，指尖触到酥皮的微热，轻轻一咬，酥皮簌簌掉渣，核桃的醇香裹着淡淡的甜味在嘴里散开，越嚼越香。
他不由得点头，眼底带着笑意：“好吃，酥脆不腻，比嫂子做的还要合我的口味，阿朝的手艺越发精进了。”
阿朝拉着他往院里走，雪球欢快地跟在身后，时不时用脑袋蹭蹭他的裤腿：“今日在农庄可有什么趣事？快跟我说说，我这一天都在惦记呢。”
两人在堂屋坐下，年哥儿端来温好的排骨汤，便识趣地退了出去。
谢临洲喝了口汤，暖意顺着喉咙蔓延开来，这才缓缓说起今日的实践课：“今日可热闹了，学子们都格外认真。一学子为了观察稻飞虱，差点摔进田里；另一个学子倒是吸取了上次的教训，扎着裤脚走田埂，全程没沾一点泥，还到处炫耀自己的经验。”
阿朝听得直笑，又给谢临洲夹了块山药：“看来今日大家都收获不小。那窦唯的书，在农庄派上用场了吗？”
“当然派上用场了。”谢临洲眼中闪过一丝笑意，“有学子特意带了书去，对照着稻田实景给同学们讲解，连王大叔都夸窦唯的图谱画得细致，说帮了农户不少忙。”
他顿了顿，又说起学子们的变化，说罢，感慨：““少年人如春日新苗，不过数月光景，便已褪去懵懂，多了几分笃行向上的模样，倒叫人欣慰。”
阿朝静静听着，嘴角始终挂着温柔的笑意：“这都是你教得好。你总说实践出真知，如今学子们亲身体会到了，自然会改变想法。对了，今日我去菜园摘豇豆时，发现之前种的番茄又熟了几个，明日给你做番茄炒蛋好不好？”
谢临洲点头：“好啊，你做的番茄炒蛋，比任何山珍海味都好吃。”
他伸手握住阿朝的手，指尖传来他掌心的温度，心中满是踏实的暖意，“今日累了一天，回来能听你说说话，吃你做的饭，倒觉得所有疲惫都消散了。”
阿朝脸颊微红，轻轻靠在他肩上：“我们本就是一家人，你在外辛苦，我在家为你准备热饭热菜，是应该的。以后不管你多晚回来，我都等你。”
窗外的夕阳渐渐落下，晚霞将天空染成淡紫色，院中的石榴树随风摇曳，落下几片花瓣，落在窗台边，像撒了一层粉色的碎玉。
两人就这样静静坐着，偶尔说几句话，或是看着雪球在院里追着蝴蝶跑，时光仿佛在这一刻慢了下来。
许久，谢临洲才开口：“明日我要去国子监批改学子们的笔记，可能会晚些回来，你不用等我吃饭，早点休息。”
阿朝摇头：“没关系，我等你。你要是晚了，我就把饭菜温在灶上，回来就能吃热的。”
第79章
六月的风,带着荷池的清香掠过国子监的红墙，绿树成荫的庭院里，连蝉鸣都透着几分清爽。
前一日傍晚,谢临洲刚说要带阿朝去参加辟雍殿旁的雅集，还特意提了师傅师娘也会到场。
这话刚落,阿朝这一夜竟没睡安稳,天刚蒙蒙亮就醒了。
他轻手轻脚地起身,怕吵醒身边的谢临洲,却没想到刚走到妆台前，身后就传来熟悉的声音：“怎么醒这么早？”
谢临洲揉着眼睛坐起身,看着阿朝对着镜中比划衣裳的模样,忍不住笑了,“不过是参加个雅集,怎么倒比初次登门见师傅师娘还紧张？”
他不是头一回参加这种类似于宴会的雅集,都已经习惯了。
阿朝脸颊微红,转身拿起一件月白色的长衫,在身前比划：“那可是有许多京中名士和国子监的前辈，我得穿得得体些，既不能失了礼数,不能给你丢脸。”
长这么大个人了,头一回认识这么多曾经做梦都不敢梦到的大人物，他那颗心如何能安定下来。
他又翻出一支玉簪,在晨光下闪着柔和的光,“你上次送我的这支簪子，我一直没舍得戴，今日正好派上用场，你看合适吗？”
谢临洲走过去,从他手中接过簪子，轻轻替他挽起长发，将银簪插好：“很合适，衬得你温婉又大方，他们见了定会喜欢。”
穿越来也有几年，他挽发的手艺倒是越发的好了。
他指尖划过他鬓边的碎发，眼底满是温柔，“别紧张，虽说是雅集，但他们都是好相与的，你到时跟在师娘身旁便好，有什么想吃的直接吃。”
话虽如此，阿朝还是忍不住上心。
辰时过半，两人乘着马车往国子监去。刚到辟雍殿旁的庭院，就见青石铺地的场地上已摆好了十几张案几，案上放着上好的宣纸、狼毫笔，还有时鲜的瓜果，水晶般的葡萄、粉嘟嘟的水蜜桃，连装果盘的碟子都是描金的白瓷。
荷池边的柳树下，李祭酒正和几位老儒闲谈，不远处，一个穿着藕荷色长裙的身影正朝这边望来，正是李夫人。
“阿朝，这里。”李夫人一看见阿朝，就笑着挥挥手，语气亲昵得像自家长辈。
阿朝连忙拉着谢临洲快步走过去，规规矩矩地行了个礼：“师娘。”
李夫人一把拉起他的手，细细打量着他的装扮，目光落在那支玉簪子上，笑得眼睛都弯了：“你可舍得把临洲送你的簪子带上了。”
又摸了摸他的衣袖，“这料子摸着舒服，临洲倒是会疼人。”
谢临洲在一旁笑道：“师娘过奖了，他自己挑的样式，说是今日来的人都是德高望重之辈，特意选了这月白色。”
李夫人笑着，拉着阿朝在案前坐下，指着案上的投壶器具说：“你瞧，这是新做的木壶，比上回你同襄哥儿在府里玩耍还精致，等会儿你若是想玩就试一试。”
阿朝好奇地探头，只见三尺外的木壶雕着缠枝莲纹，壶口敞亮，旁边摆着十几支细箭，箭尾还系着红丝穗。
已有几位公子哥围在那里比试，其中一个身着宝蓝色长衫的少年，正是今年参加乡试的学子，他刚把一支箭投进壶中，就被一旁的学长拉去看画。
谢临洲细细叮嘱了阿朝一番，刚要走过去和恩师说话，就被两个熟悉的身影拦住，两人都是李祭酒的门生，按辈分也算谢临洲的师兄。
王生穿着藏青色常服，手里拿着一把折扇，扇面上题着诗句：“师弟，可算把你盼来了，恩师刚才还念叨，说你要是再不来，这题诗的环节就少了灵魂。”
李生也跟着打趣：“就是就是，上次你给农庄题的躬耕传智，农户们都裱起来挂在堂屋，今日可得给我们多写几幅，也让我们沾沾光。”
都是同门师兄弟也没那么多讲究，想说什么便说什么。
谢临洲拱手笑道：“两位师兄取笑了，不过是随手涂鸦，哪当得灵魂二字。”
正说着，李祭酒朝这边招手：“临洲，过来，张老大人还等着看你题诗呢，别总跟你师兄们闹。”
谢临洲脸上挂着浅笑，跟着王生、李生往主位走去。
谢临洲的身影逐渐消失在眼前，阿朝收回视线，坐在李夫人身边，指尖捻起一块枣泥松糕，小口咬下。
软糯的糕体在舌尖化开，甜而不腻的枣香漫开来，他忍不住眯了眯眼，眼尾微微上挑，转头对李夫人轻声说：“师娘，这枣泥糕做得真地道，甜润不粘牙，比家里做的还合口。”
李夫人拉过他的手，对身旁几位官家夫人、夫郎笑道：“这位是我家徒弟夫郎阿朝，性子温厚，手脚也勤快。”
阿朝连忙放下手中的糕点，拿起帕子轻轻擦了擦唇角，起身微微颔首，目光温和地一一扫过众人，声音温婉：“见过各位夫人、夫郎，晚辈阿朝，今日叨扰了。”
有人笑着回礼：“阿朝姑娘生得好模样，这眼睛可真特别。”
京都内多的是眼睛有其他颜色之人，他们也不如起初那般惊奇，只觉得这小哥儿的眼睛好看。
阿朝闻言脸颊微红，眼眸里闪过一丝腼腆，再屈膝行了个浅礼，举止得体又不显得拘谨。
正说着，阿朝的目光被投壶那边的热闹动静吸引。他微微侧头，眼眸映着场上的人影，好奇地望了片刻。
叶韵刚赢了一局，手里捏着一支箭，蹦蹦跳跳朝他走来，眉眼弯弯：“阿朝，要不要试试投壶？我教你呀，一点都不难。”
她先前在李襄成亲宴之上见过阿朝，对阿朝也有印象。
阿朝有些犹豫，李夫人在一旁推了他一把：“去试试，有师娘在，输了也没人笑话你。”
阿朝接过叶韵递来的细箭，脑海中回想着之前谢临洲的教导，深吸一口气，眼眸紧紧锁住不远处的壶口，抬手发力，没想到竟真的中了。
周围立刻传来几声喝彩，李夫人笑得最欢：“我们阿朝就是厉害。”
叶韵更是拉着他的胳膊雀跃：“阿朝太厉害了，一投就中，到底有什么法子，快些告诉我。”
阿朝又惊又喜，也有一段时日没玩过，手艺有些生疏，没料到竟会一投便中。闻言，他转身看了看叶姑娘，笑道：“哪算什么法子，不过是夫君先前教过两点，一是目光要定，盯着壶口别飘，心里只想着‘箭要进壶’这一件事；二是发力要匀，别用蛮劲，手腕轻轻往前送，力道够到壶口就好。”
他说着，指尖捏起另一支箭比划了两下，望向壶口，语气认真又温和：“你看，手臂架稳别晃，吸气时沉住气，吐气的瞬间松手，箭就不容易偏。刚才我也是凭着记忆瞎试，没想到真成了。”
叶韵听得眼睛发亮，拉着他不肯放：“原来这么简单，我之前总想着使劲扔，反倒偏得远。阿朝你再投一次给我看看，我跟着学！”
阿朝颔首应下，接过她递来的箭。这次他刻意放慢了动作，抬手时手腕稳如磐石，专注地锁住目标，待气息平复，指尖轻轻一松，箭杆在空中划过一道利落的弧线，再次稳稳落入壶中。
周围喝彩声更响了，李夫人笑着拍手：“果然是临洲教出来的，连投壶都透着章法。”
阿朝被夸得脸颊微红，眸里漾起浅浅笑意，转头对叶韵道：“你试试？照着刚才说的，先稳住气息。”
正说着，另一边，谢临洲正站在案前题诗，王生和李生站在一旁，看得连连点头。
谢临洲手中的狼毫笔在宣纸上游走，笔走龙蛇，‘荷风送爽满庭芳，雅集清谈意自长’两句诗很快就写好了，字迹遒劲有力，还带着几分洒脱的风骨。
周围围了不少人，其中一位白发老儒，正是前朝的翰林院学士张老大人，他抚着胡须，看着诗句叹道：“临洲这字，越发有风骨了。笔力藏而不露，气韵却足，李祭酒能有你这样的门生，实乃幸事；国子监有你这样的先生，更是学子之幸啊！”
谢临洲放下笔，侧身对着李祭酒和张老大人拱手：“张老先生过誉了，弟子能有今日，全靠恩师悉心教导。国子监学风日盛，也是诸位同僚齐心协力、学子们勤勉好学之功，弟子不过是尽了些绵薄之力。”
站在一旁的王生立刻接话：“师弟这话就太谦虚了，上次你带学子去农庄实践，连农户都夸我们国子监教出的学生懂农事；还有窦唯那本《便民要术》新增篇，若不是你一直鼓励他、指点他，哪能有今日的成就？这都是你知行合一的教学法子好！”
阿朝刚投壶完，听着众人对谢临洲的称赞，又看了看身边满脸欣慰的师娘，心里满是骄傲。
李夫人脸上有光：“你瞧，临洲没让你我失望吧？他呀，之前阿观收他入门时，我就知他是个踏实的，如今既能做好学问，又能教好学生，还对你这般好，你往后有福气了。”
阿朝脸颊微红，轻轻点头：“都是师娘和师傅教导得好。”
正说着，叶韵拿着两支箭跑过来：“阿朝，王姑娘不服气，还想跟你再比一局。李婶婶，您也来试试呗。”
李夫人笑着起身：“好啊，我们两个一起上，让他们知道知道，我们可不是只会赏花品茶的。”
阿朝跟着师娘走到投壶前，阳光透过柳树的枝叶洒在两人身上，落下斑驳的光影。
阿朝拿起一支箭，瞄准木壶，轻轻一投，箭杆在空中划过一道弧线，稳稳地落进了壶中。
周围立刻传来欢呼声，李夫人也投中了一支，两人相视一笑。
谢临洲站在不远处，看着阿朝与他们相处融洽的模样，眼底满是暖意。
张老大人看着这热闹的场景，笑着对李祭酒说：“李兄好福气啊，门生得力，师娘慈爱，连徒弟夫郎都这般聪慧懂事，这雅集有了这般温情，才更有滋味。”
李祭酒点头笑道：“是啊，一家人热热闹闹的，比单纯论诗写字更有意思。临洲总说雅俗共赏才是真趣味，今日看来，果然如此。”
荷风轻轻吹过，带着茶香与墨香，案上的糕点透着清甜，投壶的笑声与论诗的清谈交织在一起。
荷风渐柔时，雅集的氛围正浓。
李夫人与阿朝刚在投壶中赢了王姑娘与几位哥儿，众人正围着打趣往姑娘，却见一位身着绯色官服的身影从人群后走出。
此人是礼部尚书周大人，他刚处理完朝中事务，特意赶来赴这场雅集。
“周大人来了，”李祭酒连忙起身相迎，众人也纷纷见礼。
周大人笑着摆手，目光扫过庭院，最后落在谢临洲与谢珩身上，眼底闪过几分笑意：“方才在门口就听见这边热闹，原来是在投壶取乐。不过今日雅集聚了这么多文人贤士，只玩投壶未免可惜，不如来场论辩，让我们也开开眼界？”
李夫人笑着接话：“周大人这话在理，只是论什么好呢？”
周大人沉吟片刻，目光落在案上窦唯所著的《便民要术》新增篇上，那是他的门生方才带来，想请谢临洲题字的。
他缓缓开口：“近日窦唯的农书风靡京城，连农户都赞不绝口。我瞧临洲你一向主张农文相融，珩儿这孩子也聪颖，不如就以‘农与文之关联’为题，你二人各抒己见，让我们听听年轻人的想法？”
要知道，周大人曾是谢珩的夫子，教过他足足五年经史，两人情谊深厚，若不是这层渊源，也不会特意点名让这位如今的驸马爷同台论辩，既给了谢珩展露的机会，也让这场雅集多了几分看点。
这话一出，众人都来了兴致。
李夫人拉着阿朝的手笑道：“这下有好戏看了，谢珩向来严谨，临洲又务实，两人定能碰撞出不一样的火花。”
阿朝也点点头，目光落在谢临洲身上，满是期待。
谢珩先是一愣，随即眼底满是跃跃欲试。他向来严谨刻板，信奉经史为正统，出身定未来。早年总觉得农桑之事乃市井细务，登不得大雅之堂。但经过国子监这阵子的改革，他内心早已动摇。
他整理了一下衣襟，郑重拱手：“多谢夫子抬爱。学生历经国子监改革，心中颇有感触。今日便斗胆与临洲兄探讨，也算梳理我心中疑惑。”
谢临洲则笑着拱手：“周大人提议甚好，只是在下向来主张文以载用，农以固本，观点或有偏颇，且谢兄师从周大人，经史功底远胜在下，若有不妥之处，还望诸位前辈海涵。”
他元意外今日又要出现对照组的场面，但瞧见周大人脸上的热切，那颗心稳稳当当的放回原位。
两人相对而立，荷风拂过，吹动衣袂，雅集的气氛瞬间热烈起来。
谢珩率先开口，语气依旧带着几分严谨：“弟子以为，文为农之魂。若无文字记载，农法不过是口口相传的经验，既难久远，也难精准。就像《齐民要术》若无人著述，后世农户如何知晓古人的耕种智慧？窦学子的农书，若没有精准的文字描述、细致的图谱绘制，农具改良之法又如何能传遍各州？可见文是农之载体，能让农之智得以传承。”
他顿了顿，又补充道：“昔日弟子认为农无文则粗，如今更明白，文能让农从经验之谈变为系统之学。就像临洲兄教学子以《孟子》不违农时之理指导播种，以《礼记》因地制宜之论改良田垄，这便是文对农的滋养，让农不再是单纯的劳作，而是有章可循的学问。”
众人闻言，纷纷点头。周大人抚须笑道：“珩儿进步不小，竟能跳出往日成见，看到文对农的滋养，实属难得。”
谢临洲眼中闪过赞许，随即接过话头：“谢兄所言极是，文确为农之魂。但在下更以为，农为文之根。若无农桑之实，文便成了空中楼阁，失了烟火气与生命力。试想，若百姓食不果腹、衣不蔽体，文人墨客又何来闲情吟诗作赋？《诗经》中《七月》《伐檀》皆源于农桑劳作，若无这些真实的生活场景，又何来这般流传千古的诗篇？”
他拿起案上的《便民要术》，轻轻翻开：“窦唯著书，并非空谈理论，而是每日蹲在田间，记录稻飞虱的活动规律、改良犁耙的细节，这些都是农之实。他的文字之所以有力量，正是因为扎根在农桑的土壤里。反之，若文人不懂农、不察农，写出来的农书要么错漏百出，要么空洞无物，不仅不能惠及百姓，反而会误导世人。”
谢珩眉头微蹙，反驳道：“临洲兄此言有理，但文亦有其独立性。就像孔孟之道，虽不直接涉及农桑，却能教化世人、安定天下，为农桑发展提供良好环境。若只重农之实，而轻文之教化，百姓只顾温饱，不懂礼义，又如何能安居乐业？”
“贤弟此言差矣。”谢临洲笑着摇头，“我并非轻文，而是主张农文相融。文之教化，若能融入农桑实践，方能更深入人心。比如教农户读书，不是让他们死记经史，而是让他们能看懂农书、记账目、知礼义。沈长风改良糕点，既用了五谷特性的农之实，又以文字记录方子、传播技艺，这便是农文相融的最好例证——农给了文鲜活的素材，文给了农传播的力量。”
李生在一旁附和：“临洲说得好！以前总有人把农和文割裂开，要么重文轻农，要么重农轻文，却不知二者相辅相成。”
王生也点头：“就像我们国子监的改革，既教经史，又重实践，不正是农文相融的体现？”
谢珩沉默片刻，眼中渐渐露出释然之色，拱手道：“临洲兄所言，让我茅塞顿开。昔日我固守经史为正统，却忘了民以食为天，农是文的根基，文是农的羽翼，二者缺一不可。就像夫子教我的经史，若不能用来解百姓之困、助农桑发展，便只是死的文字；而农桑之事，若没有文的记录与教化，也难成气候。”
周大人抚掌大笑：“好！好！今日这场论辩，真是精彩！珩儿能正视成见、虚心受教，临洲能以实据服人、融会贯通，果然是后生可畏。农为文之根，文为农之魂，农文相融，方能生生不息，这便是今日论辩的真谛啊！”
众人纷纷附和，阿朝看着谢临洲从容不迫的模样，心中满是骄傲。
李夫人笑着说：“看来这国子监的改革，真是改对了，不仅让学子们开了眼界，连驸马爷都变了不少呢。”
周大人抚掌大笑的余音还绕着荷池，众人正围着谢临洲与谢珩，热议方才‘农为文之根，文为农之魂’的论辩。
李生正拿着谢临洲方才题诗的宣纸，与几位老儒探讨字迹里的风骨。
李夫人则拉着阿朝，指着投壶区的少年们说笑，连廊下的蝉鸣都似染上了几分欢快。
“依我看，今日这场论辩，可比单纯吟诗作对有意思多了。”邹司业捧着茶盏，语气里满是赞叹，“既见了学识，又懂了实务，国子监这改革，真是越办越好了。”
旁边几位文人纷纷附和，目光落在谢临洲身上，满是认可。
谢珩正与周大人低声交谈，说起方才论辩中自己的疏漏，语气里带着几分谦逊：“夫子，今日若不是临洲兄点透农文相融的真谛，弟子怕是还困在经史至上的执念里。”
周大人拍了拍他的肩，眼中满是欣慰：“你能正视不足，便是进步。往后多跟着临洲学学务实，对你驸马府的差事，也是益处良多。”
众人正说得热闹，忽闻街上传来一阵急促的马蹄声，那声音起初还在巷口，转瞬便似贴着国子监的红墙奔来，蹄铁踏在青石板上，嗒嗒声越来越响，带着几分边关特有的凛冽，瞬间打破了庭院的静谧。
紧接着，一道清亮的报喜声穿透朱门，直直传入雅集现场：“边关大捷！倭寇突袭岭南省，守军凭折叠式拒马、连发弩大破敌军！此二器皆出国子监生萧策所创，圣上亲授其‘技勇郎’！”
报喜声落，庭院里瞬间陷入死寂，方才还热闹的议论声戛然而止，连风吹柳叶的声音都清晰可闻。
众人你看看我，我看看你，眼中满是惊愕，似乎没反应过来萧策这个名字，竟会与边关大捷、圣上亲封联系在一起。
谢临洲原本正握着笔，准备给周大人题字，闻言手微微一顿，狼毫笔尖在宣纸上晕开一小团墨渍。
他先是愣了愣，随即眼底闪过一丝惊喜，紧接着转为深深的欣慰。
萧策，那个曾在国子监里因整日舞枪弄棒、不喜经史，被几位老儒联名要求退学的武将之子，那个总躲在器械房里，对着一堆废铜烂铁琢磨改良的少年，如今竟真的用自己的本事，立了这般大功。
“萧策？竟是这小子。”李祭酒猛地从主位上站起身，手中的茶盏都晃出了茶汤，脸上却满是抑制不住的惊喜，“我就说他痴迷兵器并非顽劣，只是志向不同罢了，当初老儒们要把他赶走，我还跟他们争了好几天，如今看来，我果然没看错人。”
他转头看向谢临洲，语气里满是赞叹，“临洲，你当初力保他留在国子监，还特意去工部请了老工匠，又在斋舍旁设了器械房，让他能安心钻研，这份识人之明与包容之心，真是难得。”
周围的文人墨客这才回过神，纷纷议论起来，声音里满是惊叹。
先前总说萧策不务正业的几位老儒，此刻也红了脸，改了语气：“没想到萧公子竟有这般巧思，折叠式拒马便于携带，连发弩能快速御敌，听着便知是守城利器，圣上亲封技勇郎，当真是实至名归啊。”
“是啊是啊，先前是我们狭隘了。”另一位白发老儒抚着胡须，语气里满是愧疚，“总觉得他不学经史便是顽劣，却忘了三百六十行，行行出状元，能为国家造利器、守边关，比死读经书有用多了。”
阿朝早已放下手中的蜜枣糕，快步凑到谢临洲身边，轻轻拉着他的衣袖，眼睛亮晶晶的，小声说：“夫子，萧策好厉害，我还记得你同我说过，去年他在器械房里做拒马，还被几位先生说浪费木料，他还偷偷抹眼泪呢，如今竟成了技勇郎，真了不起。”
谢临洲放下笔，伸手摸了摸阿朝的头，眼底满是温和的笑意：“萧策只是找到了自己擅长的方向，又肯下苦功，他以前为了琢磨连发弩的扳机，在器械房里待了整整三个月，连过节都没回家。能有今日的成就，都是他自己拼出来的。”
正说着，庭院外传来一阵沉重的脚步声，伴随着铠甲碰撞的声音。
只见一位身着亮银铠甲的中年武将快步走来，铠甲上还沾着些许风尘，显然是刚从宫门领旨回来，连甲胄都没来得及卸。
这人正是萧策的父亲，镇守岭南省的萧将军。
他刚走进庭院，目光便锁定了谢临洲，大步流星地走过去，双手抱拳，郑重地躬身作揖，声音因激动而微微发颤：“谢夫子，犬子能有今日，全靠您当初的包容与指点。若不是您在老儒们要逐他出校时力保，又顶着压力为他请工匠、设器械房，他哪能有机会将所学用到实处，为国家立功！这份恩情，我萧家永世不忘！”
他随着边关大捷的消息一同赶到京都来，就是为了感谢谢临洲。
此番，他更是庆幸自己当初听了谢临洲的建议，没让萧策继续埋头念书，而是带着人去了岭南省。
谢临洲连忙上前一步，双手扶起萧将军，温声道：“萧将军客气了。萧策本性聪慧，只是志向不在经史，而在器械与城防。我不过是顺其天性，为他提供了些便利罢了。他能凭自己的本事改良兵器、大破倭寇，是他自己的努力，更是国家之幸，我可不敢居功。”
萧将军眼眶微红，转头看向李祭酒，又一次拱手：“李大人，当初我为了让犬子多学些礼数，强行将他塞进国子监，给您添了不少麻烦。如今他能为国效力，也算是不负国子监的培养之恩了。”
李祭酒笑着上前，拍了拍萧将军的肩膀：“萧将军言重了，国子监本就该培养各有所长的人才，而非只出死读经书的书生。萧策能有此成就，我们国子监上下，都与有荣焉！今日雅集恰逢此捷报，当浮一大白！”
“说得好！当浮一大白！”周大人率先响应，让人取来酒坛，给众人斟上酒。
庭院里的氛围瞬间比先前更热烈，投壶区的公子哥们早已停下比试，围在一起讨论萧策的功绩，连几位官家小姐都忍不住小声夸赞：“萧公子真是英雄！以后再有倭寇来犯，有他创的器械，边关定能安稳不少。”
谢临洲端着酒杯，看着眼前热闹的景象，想起萧策当初在国子监的模样。那时的少年，总低着头跟在他身后，手里攥着画满器械图纸的纸，小声问‘先生，我真的不是废物吗’。如今，那个曾被质疑不务正业的少年，已成了为国立功的技勇郎，他心中不禁生出几分感慨。
阿朝拉了拉他的衣袖，仰着脸笑道：“夫子，等萧策从岭南回来，我们一定要好好恭喜他，要不邀请他来家里吃顿便饭吧？”
谢临洲点点头，眼中满是笑意：“好，到时候我们请他来家里，让刘婶子做他爱吃的红烧肉，再温上一壶好酒，听他讲岭南的战事。”
夕阳渐渐西斜，将庭院里的树叶染成暖红色，雅集也渐渐接近尾声。
宾客们陆续告辞，周大人临走前，特意把谢临洲拉到廊下，避开众人，低声说：“临洲，下月朝廷要编修《农政全书》，旨在汇总天下农法，惠及更多农户。我看你既懂农事，又懂教学，想举荐你参与编修，你可愿意？”
谢临洲闻言，眼中闪过惊喜，连忙拱手：“能为农事出一份力，能让更多农户受益，晚辈荣幸之至，多谢大人举荐。”
阿朝站在不远处，看着谢临洲眼中闪烁的光，知道他又多了一个实现让农法惠及天下理想的机会。
两人乘着马车回府时，晚霞正染红河面，波光粼粼的水面上，倒映着天边的云霞。
马车刚停在府门前，阿朝便迫不及待地跳下车，牵着谢临洲的手往院里走：“今日雅集忙了一天，我一早就跟刘婶子交代，让他炖上你爱吃的糖醋排骨，现在该正好入味了。”
谢临洲笑着点头，指尖还残留着他掌心的温度，打趣道：“什么叫我爱吃，分明是你自己想吃罢了。”
入了六月，他的味道没那么好，阿朝为此操碎了心，恨不得自己就是食谱，每日能选出适合谢临洲胃口的饭吃啊。
进了屋，暖融融的香气便从庖屋传来，那是冰糖炒出的焦香混着排骨的肉香，勾得人食欲大开。
阿朝快步走到厨房门口，探头往里看：“婶子，排骨炖好了吗？我们饿了。”
刘婶子笑着端出一个白瓷盘，盘中的糖醋排骨裹着琥珀色的酱汁，还冒着热气：“好了好了，您一早叮嘱要多焖半个时辰，肉都炖到脱骨了，少爷肯定爱吃。”
谢临洲坐在堂屋的紫檀木椅上，看着阿朝像只雀跃的小雀，忙着指挥小厮摆碗筷、温酒，还特意让小厮把他常用的那只青瓷酒杯取来，眼底满是笑意。
不多时，四菜一汤便摆上了桌，除了主菜糖醋排骨，还有刘婶子拿手的栗子焖鸡、小炒脆黄瓜、肉沫豆角，以及阿朝特意让厨房炖的冬瓜丸子汤。
两人刚拿起筷子，院门外忽然传来敲门声，年哥儿快步去开门，回来时身后跟着换了常服的萧将军。
他手里提着两个精致的食盒，脸上带着温和的笑意：“临洲，阿朝，冒昧来访，还望莫怪。”
谢临洲连忙起身相迎：“说这些话作甚，萧叔，快请坐。”
阿朝也笑着让小厮添了一副碗筷：“萧叔来得正好，我们刚要吃饭，府上炖的糖醋排骨特别香，一起尝尝？”
萧将军将食盒放在桌上，打开笑道：“我母亲听说萧策立了功，多亏了先生的栽培，特意让我带了些她亲手做的酱牛肉和枣泥糕，说是给先生和阿朝小友尝尝鲜，也算是我们萧家的一点心意。”
是小小的心意，此番着实匆忙，没来得及准备上门道谢的礼品，只能先带着一些谢临洲夫夫二人可能会喜爱的吃食上门。
食盒刚打开，浓郁的酱香便溢了出来，酱牛肉切得厚薄均匀，纹理清晰，枣泥糕则透着清甜的枣香，还带着热气。
阿朝眼睛一亮：“萧老太太的手艺也太好了吧，闻着就特别香。”
谢临洲给萧将军斟上温好的酒：“劳烦老太太费心了，这份心意我们收下了，快尝尝府上厨娘做的菜，看看合不合口味。”
三人围坐桌前，阿朝先给谢临洲夹了一块糖醋排骨：“你快尝尝，这次的排骨炖得特别软烂，酱汁也调得正好。”
说罢，又用公筷给萧将军夹了一块，“萧叔也试试，酸甜口的解腻，配酒正好。”
萧将军咬了一口，排骨的肉果然一抿就化，酱汁酸甜适中，还带着淡淡的姜香去了腥气，忍不住赞叹：“好吃，比府上厨子做的好吃多了。”
语气稍顿，他又道：“此番上门实在仓促，老叔我一个糙汉子也没准备什么礼品，等你们小叔回来了，定送上大礼。”
小叔是对萧将军夫郎的称呼，他提起自家夫郎时，语气里多了几分柔和。
谢临洲客套了几句，道：“岭南气候湿热，萧策初到那边，怕是要适应一阵。听闻此次倭寇突袭，选的是夜里涨潮时登岸，防守难度不小吧？”
回来坐着歇息之事，他听青砚说了不少岭南省之事。
这话正好说到萧将军的心坎里，他放下筷子，叹了口气：“可不是嘛，岭南那片海，夜里涨潮时风浪大，守军视线又差，倭寇乘着小渔船偷偷摸上来，起初还占了些便宜。好在萧策那小子早有准备，他改良的折叠式拒马，拆开能装在小推车上，夜里守军推着在岸边摆了两排，倭寇的船一靠岸，车轮子就被拒马卡住，根本冲不上来。”
阿朝听得入了神，托着下巴追问：“那连发弩呢？萧策是怎么用它打倭寇的？”
萧将军眼中闪过赞许，笑道：“这小子鬼主意多，他让守军把连发弩架在拒马后面，倭寇被困在岸边动弹不得时，弩箭一排一排射过去，打得他们哭爹喊娘！那些倭寇原以为我们守军的弩箭装填慢，想趁间隙冲过来，结果萧策改良的弩箭有个小箭匣，一次能装十支箭，扣一次扳机射一支，比原先快了三倍还多。”
他顿了顿，又想起什么，语气里满是解气：“说起来也可笑，那些倭寇穿的盔甲都是些破铜烂铁，连弩箭都挡不住，有的中了箭还想往海里逃，结果被浪头卷着又冲回岸边，最后要么被抓，要么淹死在海里，没几个能跑掉的。”
他倒是没想到自家儿子能有这么多的巧思，心里对谢临洲的感激更甚。
谢临洲闻言，微微颔首：“萧策能根据岭南的地形和倭寇的特点调整战术，倒是比在国子监时更沉稳了。只是湿热天气容易滋生疫病，他在那边，有没有让士兵注意防护？”
萧将军愣了一下，随即笑道：“临洲放心，这小子没忘，他在我跟前说，跟着你在农庄学过秸秆还田防虫害的法子，便让士兵们把营地周围的杂草除干净，还烧了些艾草驱蚊虫，至今没出现疫病。”
他抿了口茶水，又道：“说起来，我过来之时听随从提，今年国子监改革动静大，你既要带学子下田实践，又要跟官员探讨教学方案，连轴转了快一个月了吧？你这身子看着清瘦，可别硬扛着。我府上后院种着一株三十年的老党参，是前年北疆牧民送的，炖鸡汤最是补气血，明日我让人给你送来，你跟阿朝小友分着炖了喝，也能好好歇养歇养。”
谢临洲闻言，心中一暖，连忙拱手道：“萧叔太费心了，不过是些教学琐事，哪用得上这么贵重的药材。”
阿朝也跟着笑道：“是啊萧叔，先生身子好着呢，我们平日里也常炖些汤品补着，您的党参还是自己留着用吧。”
萧将军摆了摆手，语气带着几分执拗：“哎，这有什么贵重的，萧策能有今日，全靠临洲栽培，我送点药材算什么。再说了，你临洲要是累垮了，国子监的实务教学谁来牵头？这可是关乎天下学子的大事，你们可不能推辞。”
见萧将军态度坚决，谢临洲只好应下：“那便多谢窦叔了，这份心意我们记下了。”
阿朝也笑着补充：“等明日药材送来，我亲自下厨炖鸡汤，到时候请窦叔过来一起喝。”
萧将军笑得眼睛都眯了：“好啊，能尝尝阿朝的手艺，我求之不得。”
阿朝忽然想起什么，问道：“萧叔，岭南夏天那么热，一年到头也没多少凉快的时候，你们住着还习惯吗？”
萧将军是一大家子除了萧老太太等年长的人在京都外，剩下的都在岭南省。
谢临洲也跟着点头：“是啊，听闻岭南多雨，屋内潮气重，长辈们住着怕是会关节不适。”
提到家人，萧将军脸上的笑意更柔了些：“起初去的时候，确实不适应，夏天热得夜里睡不着，梅雨季被子都能拧出水，小的们还总闹着要回京都。”
他喝了口酒，继续道：“后来慢慢摸索出法子了，我家那口子让人在屋顶加了层隔热的茅草，窗户上挂着竹帘挡太阳，梅雨季就把炭盆烧得温温的，在屋里烘着潮气。院子里还种了些驱蚊虫的香茅，比艾草还管用。小的们现在倒爱上那边了，说岭南的水果多，夏天能天天吃芒果、荔枝，比京都热闹。”
阿朝听得眼睛发亮：“听闻岭南水果颇多，不知萧策回来之时，能不能让他带些岭南的果子？”
萧将军哈哈大笑：“没问题，等秋冬时节，岭南的柑橘熟了，让你小叔给你们寄一筐，保准甜，不过现在天热，果子不好运，等凉快点就成。”
晚膳在这样的闲聊中渐渐接近尾声，萧将军喝了不少酒，脸上带着红晕：“今日能与临洲、阿朝一同用膳，听你们说说话，又尝了这么可口的糖醋排骨，真是畅快。改日等萧策回来了，我做东，请临洲和阿朝去府里做客，让老太太和你小叔也见见你们，他们都盼着能当面谢谢临洲呢。”
谢临洲笑着应下：“好，到时候我们再好好听你说萧策在岭南的趣事。”
阿朝靠在他怀里，双手轻轻覆在谢临洲环着自己的手上，声音笃定：“夫子别担心呀。我们国子监的学子，虽没白鹿书院改革得早，可今年跟着先生学实务、下农庄，哪一个不是把学识扎进了实处？这样的学子去应考，写策论时能说民生、谈实务，可比只会死背经史的人强多了。”
他顿了顿，侧过头蹭了蹭谢临洲的脸颊，又道：“再说了，有我们夫子的谆谆教导，我们的学子早把农文相融、实务致用刻进心里了，就算白鹿书院来势汹汹，我们也未必会输。等放榜的时候，说不定国子监能拔得头筹的学子，比往年还多呢。”
谢临洲听着他的话，紧绷的肩膀渐渐放松，鼻尖萦绕着阿朝发间淡淡的墨香与茶香，心中的担忧消散了大半。他收紧手臂，将人抱得更紧些：“有你在身边宽解，倒觉得安心多了。”
阿朝笑着转过身，双手环住他的脖颈：“那是自然，往后夫子要是再担心乡试，我就陪夫子去农庄看看学子们，看看他们种的庄稼、写的实践笔记，先生就知道，我们的学子一定能行。”
月光透过窗棂洒进屋内，落在两人交握的手上，暖黄的光影里，满是无需言说的默契与安稳。
谢临洲看着阿朝眼底的笑意，忽然觉得，不管乡试结果如何，有这样一个人陪着自己，便是最大的幸事。《 》