第71章
国子监改革在一开始,虽然被很多学子不接受，但是江南白鹿书院来势汹汹，他们不得不接受。
改革稳步进行,阿朝也开始上课，跟着周文清学更深一层的书籍。
平日、谢临洲在国子监带学子,阿朝就在家中学习,得了空闲就送膳食给谢临洲或是和谢临洲一块用膳,给人捶捶肩膀按按摩。
刚开学,国子监不是一般的忙，当月的休沐日只剩下月底那两日的休沐。
阿朝得知此事,立即和苏文彦约在一块商量事。
“文彦,我头都要大了,夫子只能月底休沐两日,我们春游可怎么办呐。”阿朝坐在临窗子的小塌上,叹了口气。
他们此刻正在醉仙楼的包厢内,外面景色宜人,河岸的垂柳抽着嫩黄的枝条，风一吹就垂到水面，搅得碧波泛起细碎的光。
偶尔有画舫从河面划过,船桨荡开的水纹里,还飘着舱内传来的丝竹声，混着岸边卖花姑娘的叫卖声。
“无事,我夫君这个月也忙,春游约四月，四月踏青也好。”苏文彦给阿朝倒了杯新沏的明前龙井，“前日，你写信给我说,你休沐那日种了菜，现在怎么样了？”
这个月官员们都开始上值，之前堆积的事都要在四月之前完成，且当今皇上选秀已经开始，他们更不得空闲。
阿朝道：“还是不错的，我让孙伯给我看着，我得了空闲就去浇浇水松松土什么的。”
他是有休沐日的，周文清教学不严，该放的假都会给他放，有时候他作业完成的好，还会给他讲游记。
苏文彦了然，说起八卦来，“你是不知道，你读书那几日京都发生了大事，一女嫁二夫。”
阿朝咽下了嘴里的水果，声音都压着几分急切，“真有这事？一女嫁二夫？这可不是小事啊，官府怎么会容得下这种不合规矩的事？”
他都没怎么留意外头的事情，读书、种菜、给谢临洲送膳食、夜里和谢临洲说趣事，他平日大致就这些事儿。
苏文彦见他这副紧张模样，忍不住笑出了声，指了指店小二刚端上来的酱肘子：“先别急着惊，吃口肉压惊。当时知道这件事的人，哪个不比你惊讶？
这女子是城南张大户家的独女，名叫张婉娘，听说生得一副好模样，去年就已经跟城西的李秀才换了庚帖。可谁料想，上个月城北的王富商带着一箱金元宝上门求亲，张大户见钱眼开，竟瞒着李秀才，偷偷收了彩礼，还逼着女儿改嫁。”
阿朝听得眉头拧成了疙瘩，忍不住插话时，还下意识朝四周扫了一眼：“这张大户也太糊涂了！婚姻大事哪能这般儿戏，这不是把婉娘姑娘往火坑里推吗？那李秀才和王富商知道实情后，没闹起来吗？”
长这么大个人了，他还是头一回听到这么离谱之事。
“怎么没闹。”苏文彦夹了块肘子肉塞进嘴里，嚼吧嚼吧咽下后。又道：“李秀才得知消息的那天，当即就带着学堂里的同窗去张大户家拍门理论，王富商也不甘示弱，叫了十几个护院守在张家门口。
两边从晌午吵到傍晚，差点就动起手来，最后还是巡城的捕快闻讯赶来，才把这事暂时压了下去。不过我昨儿听进京的商客说，官府到现在还没给出明确说法，张婉娘也被她爹关在家里，连院门都不许出呢。”
阿朝听完，轻轻叹了口气，拿起筷子夹了块青菜放进嘴里，“真是苦了婉娘姑娘了，好好的姻缘，竟被她爹搅和成这样。”
“可不是嘛。”苏文彦附和，又道：“后日就是初六了，我们该参加李襄和少昀他们的成亲宴，我夫君都不知晓能不能请到假，若是请不到，到时候只能我和他阿爹一块去。”
自从开始上值后，他夫君一日日忙得跟种地的牛一样，天不亮就去上值，天黑黢黢才回来。
也是因为如此，他终于想明白自己夫君为什么在那些事上没什么兴趣了，每日上值都把人累得要死，回到家中定然是想着休息的。
“你倒是麻烦些，夫子能把假请下来，他毕竟是师傅的手底下人，请假也容易。”阿朝夹了块辣子鸡放进嘴里，“诶，赵灵曦你晓得吧？他怀孕了，昨日让府上的下人送了信给我说怀孕了。”
怀孕这事，其实在去年冬钓的时候就有迹象，只是当时迹象浅，他们都不以为然，后面临过年那一阵子，赵灵曦闻了腥味想吐，让大夫来看，这才诊断出来怀孕了。且怀上孩子还没三个月，怕说出去意头不好，这才没告诉他们这些好友。
苏文彦正夹着一筷子青菜往嘴里送，动作顿了顿，脸上露出几分意外：“是之前在窦家宴席上，与你一块吃席的那个哥儿？没想到他竟怀孕了，这可真是件大喜事。”
他与赵灵曦不过是点头之交，往日里在紫禁城外头接彼此夫君之时见到，也只是客气地颔首致意，对他的近况并不十分了解，此刻听闻消息，更多的是出于礼貌的惊讶。
阿朝嚼着嘴里的辣子鸡，辣得吸了口气，又端起茶杯喝了口茶，才接着说道：“对啊，怪不得这几个月哦度不露面，原是因为这事。”
他就说，怎么给人送信，送话约人出去玩都不应的。
苏文彦闻言，若有所思地摸了摸下巴：“哥儿怀孕不易，他成亲好像没多久吧，等回头我让我夫君问问他夫君，看看是用了什么方子，什么姿势怀上孩子的。”
阿朝放下茶杯，捂了捂脸，“文彦，你怎么这样，这还是外头呢，被人听去了多不好。”
他放下手，眼神闪躲，挥挥手让下人出去，凑前了一点，“不过，你上回说的那个姿势确实很……”
回到府上，他当夜就和谢临洲试了，床榻都湿了。他们二人只能去偏房将就。
苏文彦挑眉，做了个飞吻的手势，“你也比我纯情不到哪儿去，我同你说，这些都是我实践出来的，还有一个哥儿在上的姿势，每次我夫君都受不住，我与你说，到时候你自个儿占据主动权，想干什么就干什么，就跟逗狗似的。”
他在此事上，是占据主动的人，他夫君一直是被他使唤的。
听他的描述，阿朝就知道是什么姿势了，捂住耳朵，然后又收回手捂住自己的心脏，脸上的笑意更深，“啊啊啊啊，文彦，苏文彦，天哪，我不行了，我真的不行了。”
这几日他的好夫子忙得很，他都不好缠着人做这等事，此刻听着已经春心荡漾了。
“这有什么，当时我夫君家中的教习嬷嬷还给我教了更多的，你要不要听一听。”苏文彦眼神却带着几分促狭。
阿朝来了兴趣，饭都不吃了，挪了挪身下的凳子直接坐到苏文彦身边去，“你快些说，快些说，莫要钓我的胃口。”
听见他催得急，苏文彦放下手里的米饭，抬手将包厢的雕花木门再掩实了些。
门轴咔嗒轻响，彻底隔绝了外间酒楼的喧闹，包厢里只剩两个小哥儿，连彼此的呼吸都听得更清。
他手肘撑在桌沿，身子往阿朝那边倾了倾，带了点神秘的调子：“这会儿没外人了，我才好跟你说。那教习嬷嬷早年在秦淮河畔的楼里待过，教的可不是寻常闺阁里的规矩，全是些勾人的门道。”
语气一顿，他补充道：“当然了，这些事只能在你夫君面前做，对别人可要正正经经的。”
阿朝本来还往前凑着的身子，听见秦淮河畔的楼，眼睛瞬间瞪得更大，“秦淮河的楼？就是那些公子哥常去的地方？那嬷嬷教的到底是什么？快细说。”
他打小就听说过，秦淮河楼里的姑、哥儿会勾魂摄魄，只要去了一回楼里，保证流连忘返。
阿朝更是见过，一个扛大包养家活口的汉子去了一趟楼后，干活更加卖力了，只是对家里的娘子孩子更不好了，一年到头都不怎么回来，一有钱就去潇洒。
听到苏文彦这么说，他倒要看看到底有什么魔力。
苏文彦被他这急切模样逗得低笑，指尖敲了敲桌面，慢悠悠开口：“她说啊，要勾人，先得会眼波流转。不是直勾勾盯着人看，是垂着眼帘的时候，眼尾轻轻往上挑，等对方看过来，再飞快地眨一下眼，像撒了把钩子似的，能把人的魂儿勾走半截。还有走路的样子，不能像闺阁小姐那样端着，得故意把步子放得慢些，腰肢轻轻晃，裙摆扫过对方鞋面时，要像没察觉似的，接着往前走，留着人在原地琢磨。”
阿朝听得嘴巴都微微张着，下意识想模仿眼尾上挑的动作，结果眨得太用力，差点眯了眼：“还有呢？光靠眼神和走路就够了？”
他估摸着，跟他夜里勾谢临洲的差不多啊。难道他这个叫无师自通。
“哪够啊。”苏文彦端起茶杯抿了口，带着点刻意营造的私密感，“更要紧的是说话的腔调。跟人说话时，不能把话说满，比如对方问要不要再喝杯酒，不能直接说要或不要，得先咬着下唇笑一下，声音放软了说，公子要是想喝，我便陪你。把选择权递过去，却又把自己的心意裹在里面，让人不得不顺着话走。
还有递东西的时候，指尖得轻轻碰一下对方的手，碰了就赶紧缩回来，装作不小心的样子，脸上再红一点，任谁都得心动。”
他说完，又补充：“当时，嬷嬷跟我说的是把人换成夫君。”
阿朝听得连连咋舌，伸手摸了摸自己的指尖，好像在琢磨，“竟还有这么多门道？那要是遇着油盐不进的公子哥，这些法子不管用怎么办？”
苏文彦放下茶杯，眼底闪过一丝玩味：“嬷嬷说，那就得用欲擒故纵。比如对方连着来三天，第四天故意推说‘身子不舒服’不见客，让他心里记挂着；等他再来，又别太热情，给他倒酒时故意洒一点在他袖口，再拿帕子替他擦，擦的时候故意慢些，嘴里还念叨‘都怪我笨手笨脚’，把歉意和亲近掺在一块儿，任谁都扛不住。”
阿朝听得眉头轻轻皱了皱，手指无意识地捻着衣角：“这些法子倒是新奇，可总觉得，有点太刻意了？要是真心对一个人，还用得着这些吗？”
苏文彦见他这副认真模样，忍不住笑了，伸手拍了拍他的肩膀：“傻小子，楼里的姑娘哪来的真心？不过是混口饭吃。我们也就是听听新鲜，你要是学只需要学眼波流转那处还有房事上的。当然若是夫君有其他妾室的倒是可以学一学。”
阿朝蹙眉，有些懂了，随后又听苏文彦说了房事上的一些注意事项以及勾人事项。
说罢，苏文彦把窗户打开，扫了那么一眼，“阿朝，你瞧桥边那几株桃树，今年开得格外盛，粉嘟嘟的像堆了满树的胭脂。”
他的目光落在外面，又道：“前几日我夫君去吏部办事，还说这几日护城河边踏青的人多，连带着桥边的桃花糕摊子都排起了长队。”
阿朝趴在窗台上，顺着苏文彦指的方向看过去，不远处的朱雀桥上，行人往来不绝。
有穿青布长衫的学子并肩走着，手里举着刚买的蝴蝶纸鸢；有提着竹篮的妇人，篮沿露着新鲜的春笋尖；还有白发老者牵着梳双丫髻的孩童，正指着河面上的画舫，低声说着什么，惹得孩童踮着脚拍手。
偶尔有桃花瓣随风飘下来，落在行人肩头，连带着脚步都慢了几分。
“这景色正好啊。昨日给夫子送膳之时，我还看到不少人家带着竹席去护城河畔野餐。”阿朝笑着转头，又想到了房事上，轻咳一声，“那教习嬷嬷教成这样，那你肯定很会吧，你夫君怎么说的？”
苏文彦刚要回话，就听见门外传来小二的声音：“苏公子，您要的桃花酥来了。”
他应声，让人进来，小二端着一碟粉白的桃花酥进来，糕点上还缀着片新鲜的桃花瓣，透着淡淡的甜香。
“快尝尝，这是醉仙楼今晨刚做的，用的是今春头茬桃花磨的粉。”苏文彦拿起一块递到阿朝面前，眼珠子一转，回答：“我夫君那个木头脑袋，就只会说慢点，快点，不要了，最近弄不出来了。”
他这些虎狼之词也就在他夫君还有阿朝面前说一说。
阿朝眼里闪过一丝促狭，咬了一口桃花酥，清甜的花香在舌尖散开，抬头再看窗外。
夕阳渐渐沉下去，护城河畔的灯笼一盏盏亮了起来，暖黄的光映在水面上，和天边的云霞相映成趣。
云霞的浅光洒在国子监的朱红宫墙上，给厚重的砖墙镀上了一层温柔的橘粉，原本庄严肃穆的飞檐翘角，在暮色里也少了几分威严，多了些柔和的轮廓。
墙根下的几株老槐树，叶子被染得半金半绿，风一吹，细碎的光影就顺着墙缝往下淌，落在往来谢临洲身上。
谢临洲刚送完最后一位商讨实践课安排的博士。他正准备回书房，就谢珩喊住，这里不是什么好谈话的地方，他带着谢珩进了值房。
要是被其他学子、同僚见到此幕，不得要说个三天三夜，说谢临洲威逼利诱谢珩，说谢珩谦逊的教谢临洲却被拉近书房打一通。
房内，二人相对坐下。
谢珩手里还捏着几张开学考的卷子，见四周没人，便递了一张给谢临洲：“谢兄，这次开学考的卷子我仔细看了，你给广业斋分的甲、乙、丙三组题目，真是把因材施教落到了实处。
甲组的策论考京都近郊农桑改良之法，正好对应他们常去农桑司实践的内容；丙组侧重经义默写与简单议论文，也符合他们基础薄弱的情况。
我先前总觉得你这种因材施教的教学方法不好，但出了白鹿书院这事经历了国子监的改革，我想你是对的。”
谢临洲接过卷子，指尖拂过上面的批注，笑着点头：“也是试了才知道，去年看着有些学子明明擅长实务，却因经义拖了后腿，实在可惜。分组后能针对性补短板，他们进步也快些。你突然提这个，是你斋里的学子出了问题？”
他对谢珩没有敌意，一切对他们关系不好的传言都来至工具人的推动。
“确实是有事要请教请教你，”谢珩叹了口气，揉了揉眉心，“我斋里有个叫秦砚的学子，经义背得滚瓜烂熟，八股文也写得工整，可这次开学考的策论，还是只敢引经据典，半点没提实务。
他今年要参加乡试，照这个样子，策论怕是要吃亏。我想改改他这个毛病，却没找着好法子，你帮我琢磨琢磨，往哪个方向引导合适？”
谢临洲闻言，想起秦砚的卷子，确实如谢珩所说，经义部分几乎满分，策论却满篇‘子曰诗云’，连京都近期的赋税调整都没提及。
他沉吟片刻，看向谢珩：“秦砚是不是富家子弟，且经常说考试重经义，实务是旁门左道，且不愿接受国子监近来的改革？”
其实不怪秦学子抵触，此次改革，相当于把这些学子们学了十多年的经义至上的固有认知、死记硬背应付考试的学习惯性挖去，换成实务与经义并重的新体系，还要让他们放下架子去田间地头、户部账房里学东西。
这就像让习惯了走平路的人突然去爬陡坡，难免会觉得难、觉得不适应，甚至抵触。”
“你说的很对。”谢珩重重叹了口气，揉了揉发胀的眉心。
学子们需要把固有认知放下，换成别的教育模式，他们这些夫子何尝不是重头开始。
谢临洲拍了拍他的肩膀，继续说道：“秦砚的问题，根子就在没意识到实务对策论、对将来为官的重要性。下个月实践课，你直接把他带到户部去，让他跟着核京都百姓的赋税账本，看看那些数字背后藏着多少民生事；再带他去农桑司的试验田，让他亲手种几株新稻种，感受下粒粒皆辛苦。
他不是爱读经义吗？你找些《齐民要术》《农政全书》这类讲民生的典籍，让他边读边写心得，把经义里的道理和实务结合起来，等他亲眼见了、亲手做了，就知道策论该写什么了。”
谢珩听着，眼睛渐渐亮了，先前的焦虑消散大半，他攥着卷子的手也松了些：“这法子好，既不违逆他爱读经义的习惯，又能让他接触实务，比我硬劝管用多了。明天我就找秦砚谈，下次实践课亲自盯着他去，再给他布置篇经义与实务结合的策论，过几日咱们再碰头，看看他的进展。”
谢临洲点点头，将卷子递还给他：“行，有问题咱们再商量。眼下离乡试还有几个月，好好引导，他定能赶上来。”
晚风再次吹过海棠树，几片嫩红的花瓣悠悠落下，落在窗边的缝隙。
谢珩收好卷子，拍了拍谢临洲的胳膊：“那我先去准备典籍，你也早些回家吧，别熬太晚。”
他的身影消失在眼前后，谢临洲坐在椅子上，让青砚给自己磨墨，他给萧策与窦唯写去书信后，天色全暗了。
他动了动筋骨，“走吧，我们也该回去了。”
主仆二人离开国子监，在夜色中往谢府的方向去。
马车轱辘碾过京都的青石板路，夜色渐深，街边的灯笼次第亮起，暖黄的光透过车窗，在谢临洲指间的教案上投下细碎的光影。
他刚收起教案，就听见青砚轻声禀报：“公子，快到谢府了。”
掀开车帘一角望去，果不其然，谢府门口的两盏大红灯笼正亮着，橘红的光晕里，阿朝的身影格外显眼。
他裹着件浅青色的披风，手里攥着个暖手炉，时不时踮起脚尖往马车来的方向望，眉宇间藏着几分不易察觉的焦急。
原该是戌时就回的人，此刻已近亥时，任谁都会挂心。
马车刚停稳，谢临洲便快步跳下车，阿朝也立刻迎了上来，伸手就去探他的手背：“夫子，怎么回来这么晚？手都冻凉了。”
说着便把暖手炉塞进他手里，又拉过他的胳膊往府里引，“先前就说了有什么事儿带回府上做，我也能照料你，你瞧瞧这天色，若是再晚一些，你怕不是要在国子监住下了。”
谢临洲任由他拉着，指尖触到暖手炉的温热，心里也跟着暖烘烘的，“这个月刚实行改革，下值也晚一些，往后我都把事儿记下，带回来。”
他看着阿朝因等候而泛红的鼻尖，笑着揉了揉他的头发，又补充：“临下值之时，和谢珩在国子监多聊了会儿学子的事，耽误了些时辰。让你久等了，下次别在门口等，天这么冷，冻着了可怎么好？”
“我在家坐着也心焦，不如在门口等，还能早些看到你。”阿朝仰头看他，眼底映着灯笼的光，像盛了星星，“对了，今日晌午去菜地里瞧了瞧，我前几日种的黄瓜种子，已经冒出小芽了，嫩生生的，特别可爱。再过几日，就能移栽到菜畦里了。”
“这样啊，那下个月是不是能吃上你种的黄瓜了？”谢临洲询问。
两人并肩往里走，穿过栽满海棠的庭院，晚风带着花香拂过，混着阿朝絮絮叨叨的家常。
“应该是能吃了，下午我同文彦一块吃了东西。”阿朝慢慢道：“今日西市的糖炒栗子今日收摊早，我没买着，明日再去瞧瞧，等你下值回来也能吃。”
他拉着谢临洲的手，絮絮叨叨：“今日我们屋子的被褥又拿出去晒了，想必夜里睡觉会更加暖和。”
谢临洲听着，偶尔应上一两句，脚步也跟着慢了下来。
进了屋，阿朝转身就让年哥儿吩咐厨房把膳食送来，转而又道：“我同文彦下午用的膳食，这会我还不饿，陪你简单的吃一些。”
谢临洲则坐在桌边，看着案上摆着的几页纸，“好，明日晌午我们还要开会，我就不回来用膳，你到时候让青风给我送膳食便好。”
纸上是阿朝跟着周文清读书时做的笔记，上面用不同颜色的笔标注着重点，空白处还画了些小小的花草图案。
“好好好，你忙，我也不去打扰你了。”阿朝站着，给人捶背捏骨，“我问过下人了，今夜的膳食还不错，你待会吃了歇息一会就去沐浴。”
下人们端着食盒轻步进来，红木托盘上码着三菜一汤，瓷碗边缘还凝着细密的水汽。
阿朝先上前接过食盒，避开桌上摊开的笔记，将菜碟一一摆好。
青瓷碗里盛着嫩黄的炒鸡蛋，旁边是盘酱色浓郁的焖排骨，还有一碟清炒的豌豆苗。最中间是砂锅炖的鸡汤，掀开盖子时，热气裹着菌菇的鲜气漫开来，飘得满室都是暖香。
“今日庖屋用了新采的春笋炖鸡，你尝尝鲜。”阿朝说着，取过干净的瓷勺，舀了块带着鸡皮的肉，又拣了片嫩笋，给人盛了半碗汤放到汉子的面前。
他坐在谢临洲身边，也给自己盛了一碗汤，鸡汤刚入口，鲜气便顺着喉咙往下滑，暖得胃里熨帖。
阿朝捧着瓷碗，小口啜着汤，眼角余光瞥见谢临洲正用筷子拨弄碗里的豌豆苗，便抬眼笑：“这豌豆苗是下午庄子上送来的，水汽足，嚼着脆生，你多吃些。”
谢临洲闻言，夹了一筷送进嘴里，果然带着股清甜，又夹了两筷子的鸡蛋餸饭吃，“在国子监内上值这么一下午早就累了，晌午，你让青风送去的糕点也吃完，往后该让府上厨子做些小食带去。”
阿朝“嗯”了一声，又夹了块排骨放进他碗里：“这排骨炖了快一个时辰，骨头都酥了，你试试能不能脱骨。”
谢临洲依言咬了一口，肉质果然软烂，酱汁渗进肌理里，咸香适口。
“明日早上，我让厨子做些小食也做多些点心，晌午让青风带着去。”阿朝道。
两人没再多说，只偶尔夹菜时相互递上一筷。
窗外的风掠过窗棂，带着三月柳枝的气息，屋内砂锅还冒着细白的热气，将两人的影子映在窗纸上，连带着碗筷碰撞的轻响，都透着几分烟火气。
等谢临洲放下筷子，阿朝才起身，给他续了杯温茶：“饭后喝口茶解解腻，你歇片刻，我给你收拾衣裳去，待会沐浴。”
谢临洲却拉住他的手腕，指腹蹭过他腕间的细银镯子：“一起歇会，让下人来收拾就好。你陪我说说话，”
阿朝被他拉着坐下，顺着谢临洲的话头笑道：“说起说话，今早我去后院喂雪球时，那小东西竟学会用爪子上树了。”
谢临洲端着温茶的手顿了顿，眼底浮出笑意：“哦？它往日不都只围着食盆和我们转么？”
“许是近来天暖，它也活络起来了。”阿朝想起雪球的模样，眉眼弯得更甚，“我瞧着它毛色又亮了些，跑起来像团白绒球滚过青石板，差点把刚冒芽的兰草都踩了，还是我及时把它抱开的。”
谢临洲听着，噙着笑，“往后让下人多看着些，别让它闯祸。不过，倒也盼着它多闹腾些，省得院子里太清静。”
他这话落音时，目光落在阿朝脸上，带着几分不易察觉的柔和，往日里他总忙着事务，倒是阿朝和雪球，给这院子添了不少生气。
阿朝点头应着，又絮絮说起雪球昨晚在廊下追萤火虫的趣事，说它扑空了好几次，最后蔫蔫地趴在她脚边打盹。
谢临洲偶尔插一两句话，大多时候只是静静听着，昏黄的光落在两人身上，连空气都变得慢悠悠的。
等茶盏见了底，谢临洲才起身：“那便去沐浴吧。”
阿朝连忙跟着站起来，先去外间吩咐下人备好热水，又转身回房取他的换洗衣物。
浴室里水汽氤氲，铜盆中注满了温热的水，水面飘着几片新鲜的薄荷叶，是阿朝特意让人到自家铺子上拿来祛乏的。
谢临洲宽衣，阿朝站在一旁，小心地接过他递来的外袍，叠好放在衣篓里。等他踏入铜盆，他才拿起布巾，蘸了温水轻轻擦拭他的手臂。
“水烫不烫？”阿朝轻声问，指尖触到他的皮肤时，微微顿了顿。
谢临洲摇了摇头，目光落在他垂着的发上，发梢沾了点水汽，显得愈发柔软。
阿朝道：“你今日看了许久的文书，该好好泡泡解解乏。”说着，他加重了布巾的力道，在他肩颈处轻轻揉搓。
“我上课只求认字，识的大道理，无须科考，比起你来空闲多了。”他语气缓缓：“国子监改革，你是头一个这般做的，不免要累上几分，待会睡觉前我给你按按。”
谢临洲闭上眼，任由温热的水包裹着身体，耳边是阿朝轻柔的说话声，还有布巾擦过皮肤的细微声响。
“天晚，今日就不给你洗头发，等明日你早些下值，我再给你洗头发。”
“后日要参加少昀与襄哥儿他们的成亲宴，东西都准备好了，你记着跟师傅告假。”
窗外的风还在吹，偶尔传来几声虫鸣，可这浴室里的暖意，却比外头的春光更让人安心。
谢临洲抬手握住阿朝拿着布巾的手，轻声道：“我省的饿了，我没忘。”
阿朝放缓了动作，继续帮他擦拭着，“你忙，苏大哥也忙，春游一事稍候了，稍到四月去。月底你应能放假，在家休息几日，又要祭祖，你我长辈都不在了就在家中上香，到时我们去郊外走走。”
语气稍顿，他想起来了什么，又道：“你还未同我说，你祖父母埋葬在何处？到时候得要祭拜了人才能出去走走。”
“假期安排还未下来，到时再安排。”谢临洲道：“葬在郊外了，到时我带你去。”
沐浴过后，水汽裹着薄荷叶的清香还沾在两人衣上。
谢临洲披了件宽松的素色外衫，牵着阿朝的手往卧房走，廊下的灯笼已亮起暖黄的光，映得青砖上的影子也跟着轻轻晃。
进了卧房，阿朝先将窗扇推开半扇，让夜里的微风透进来，让室内通通风。
谢临洲坐在床沿，脱了鞋子，顺势往后躺，随后翻身趴在床上，下巴枕着软枕道：“这个月刚开学，周考、月考都省了，我们商量着，下个月清明回来后考试，周考则两周考一次。再过几日又该聚在一起，给学子们出考卷。”
方案实行起来会有不少问题发现，他们都需要及时修改。
阿朝道。“不怎么重要的事儿你都交给助教去做，别给自己累到了。”
他脱了鞋跪坐在谢临洲身上，掌心先在后者肩颈处轻轻揉了揉，待掌心暖热了，才慢慢加重力道。
小哥儿的指尖带着刚洗过澡的微凉，揉过谢临洲紧绷的肌肉时，他舒服地轻哼了一声，原本微蹙的眉也缓缓舒展开。
“今日看文书时，是不是又没歇着？”阿朝一边按，一边轻声问，指尖能清晰触到他肩颈处凸起的筋络。
往日里他若是连轴忙，这里总会比寻常更硬些。
谢临洲闭着眼，声音带着几分慵懒：“明日要开的会，得把细节捋清楚，不然怕出纰漏。”
他顿了顿，忽然想起什么，又道：“对了，昨日让青风去买的蜜饯，你尝了吗？在梳妆台上的木盒里。”
阿朝指尖一顿，眼底浮起笑意：“尝了两颗，是我爱吃的杏干，比上次买的更甜些。”
他手上的动作没停，顺着肩颈往下，轻轻按揉他的后背，“我今日还跟雪球说，等那天好，带它去城外的草地跑跑，省得它总在院子里闹腾。”
“也好。”谢临洲应着，侧过头看他，昏黄的灯光落在阿朝脸上，衬得他眼尾的弧度都格外好看，“到时候我陪你们一起去，顺便看看城外的春景。前几日听人说，城外的桃花开得正好，成片成片的，好看得很。”
阿朝道：“好啊，今日与文彦在醉仙楼用膳，那边的桃花开了，明日你上值，青砚无事的话，让他给你摘几枝放在值房的花瓶内，瞧着眼睛也好。”
谢临洲嘴角微弯，伸手轻轻捏了了小哥儿的脚踝，“都听你的。”
正说着话，卧房门外忽然传来轻轻的扒拉声，像是爪子在挠木门，接着又响起几声软乎乎的呜呜声，透着股委屈劲儿。
阿朝最先反应过来，笑着朝门口看：“准是雪球，许是听着我们说话声，想进来了。”
他说着便要起身去开门，手腕却被谢临洲轻轻拉住。
“别急，听听它还能闹出什么花样。”谢临洲眼底带着几分戏谑，声音压得轻，生怕惊扰了门外的小家伙。
门外的扒拉声又响了几下，比刚才更轻，像是怕惹人生气。
过了片刻，门缝下忽然塞进一小截雪白的尾巴尖，轻轻晃了晃，又飞快缩了回去，只留下更明显的呜呜声，像在撒娇。
阿朝实在忍不住笑出声，轻轻挣开谢临洲的手：“再逗它，待会儿该委屈得趴在门口不挪窝了。”
他快步走到门边，刚拉开一条缝，一团雪白的影子就嗖地钻了进来，直往床这边跑。
雪球身上还沾着些外面的草屑，尾巴摇得像朵盛开的白花，跑到床边就停下，仰着脑袋看床上的两人，黑亮的眼睛里满是期待，时不时用脑袋蹭蹭谢临洲垂在床边的衣角。
“你这小东西，倒是会找地方。”谢临洲伸出手，轻轻挠了挠雪球的下巴，小家伙立刻舒服地眯起眼睛，发出呼噜呼噜的声响，顺势往他手边凑了凑，把毛茸茸的身子贴在床沿。
阿朝走回床边坐下，伸手摸了摸雪球的背，笑道：“定是刚才在院子里没玩够，这会儿见我们在房里，就想凑过来。”
他指尖划过雪球柔软的毛，忽然想起什么，“对了，今日给它换了新的狗窝，铺了去年的旧棉絮，它倒好，待了没一会儿就跑出来了，看来还是更喜欢跟着人。”
谢临洲看着雪球赖在床边不肯走的模样，嘴角噙着笑意：“也好，让它在这儿待着吧，省得在院子里瞎闹腾。”
他顿了顿，又道，“明日让下人再买些鸡胸肉回来，给它炖着吃，瞧着最近又瘦了些。”
“哪里瘦了，明明是毛蓬松显得小。”阿朝嗔了他一句，手上却轻轻挠着雪球的耳朵，“不过多给它补补也好，等那天去城外，才能跑得起劲。”
雪球像是听懂了城外两个字，忽然抬起头，对着阿朝汪了一声，尾巴摇得更欢，黑亮的眼睛里满是兴奋，惹得两人都笑了。
雪球在床边蹭得正欢，卧房外忽然传来急促的脚步声，还伴着低低的呼喊：“雪球！雪球你跑哪儿去了？”
声音脆生生的，带着几分慌乱，正是看管雪球的春桃。
脚步声在卧房门口停住，接着是短暂的停顿，想来是春桃看见门缝里露着的雪球尾巴尖，瞬间慌了神。
阿朝和谢临洲对视一眼，都从彼此眼底看到了笑意，这丫头，定是怕雪球闯了祸。
果不其然，下一秒就听见春桃轻手轻脚摸向门把的动静，可她指尖还没碰到木门，就被一道沉稳的声音拦住：“春桃，且慢。”
春桃吓了一跳，猛地回头，见年哥儿不知何时站在廊下，手里还端着刚温好的茶水。
她立刻低下头，声音带着怯意：“年哥儿，我、我是来寻雪球的，这小东西跑太快，竟闯进主子卧房了，定是打扰到主子歇息了，我这就把它领走，绝不再让它添乱。”
说着，她就想推门进去，眼圈都微微泛红，显然是怕自己失职受罚。
年哥儿连忙上前一步，轻轻按住她的手腕，声音放得温和：“春桃别急，里面的动静你没听见吗？主子们正和雪球玩着呢，没被打扰。”
他朝卧房方向抬了抬下巴，“你仔细听，里头还有笑声呢。”
春桃屏住呼吸细听，果然听见卧房里传来阿朝轻柔的笑声，还有雪球偶尔发出的呼噜声，心顿时放下大半，可还是有些不安：“可、可雪球毕竟是畜生，万一冲撞了主子……”
“放心吧。”年哥儿打断她的话，将茶水递到她面前，“主子待雪球向来亲厚，哪会怪它。再说了，这会儿主子们刚沐浴完，正闲聊着呢，你要是进去把雪球领走，反倒扫了主子的兴。”
他顿了顿，又道，“你呀，就是太紧张了。不如先回屋等着，等主子们要歇息了，自然会让雪球出来。到时候你再好好管教它，也不迟。”
春桃接过茶水，指尖触到温热的杯壁，心里也跟着暖了些。她抬头看了看卧房的门，又看了看年哥儿，终于点了点头：“多谢年哥儿提醒，不然我今日可就真闯祸了。”
“都是自家兄弟姐妹，说这些做什么。”年哥儿笑了笑，指了指不远处的耳房，“你先去那边候着吧，我把茶水送进去就来陪你一起等。”
春桃应了声“好”，捧着茶水轻轻退到耳房门口，时不时朝卧房方向望一眼，听见里面传来的低语声，嘴角也忍不住微微上扬。
而卧房内，阿朝和谢临洲早已听见门外的对话，只是没出声打扰。
阿朝挠着雪球的下巴，笑道：“你看，为了找你，春桃都快急哭了。”
雪球似懂非懂，抬起头汪了一声，又把头埋进阿朝掌心，惹得谢临洲轻笑：“这小东西，倒会讨人疼。”
第72章
天还蒙着层淡青色的雾霭,檐角的铜铃被晨风拂得轻响，衬得今日的清晨愈发静谧。
谢临洲与阿朝几乎是同时醒的，窗外刚透进一缕微光,两人便各自起身梳洗。
阿朝挑了件素雅的月白色的衣裳，铜镜里映出他眼底藏不住的笑意。
梳洗罢,两人并肩往院外走,廊下早已候着几个手脚麻利的下人,手里捧着叠得整齐的锦盒与捆好的礼盒,见二人过来，忙躬身行礼。
“把给襄哥儿的那箱云锦、两匹蜀锦放在左首马车,再把那对玉如意仔细裹好,别磕着碰着。”阿朝声音温和,却条理分明,指了指堆在一旁的礼品,又转向另一旁,“少昀那边的那坛陈年女儿红,还有文房四宝，装在右首马车的最里面，路上稳当些。”
谢临洲在一旁补充,目光扫过礼品堆。
下人们一一应着,手脚麻利地搬抬整理，马车轱辘碾过青石板路,发出沉闷的声响,却丝毫不显杂乱。
待诸事妥当，东方的天际已染了层暖橙，堂屋里早已摆好了早膳。一张梨花木桌上，碟子里盛着热气腾腾的肉包,旁边是清粥与几碟爽口的小菜，还有两盏刚沏好的雨前龙井，茶香袅袅。
谢临洲拉着阿朝坐下，顺手给她舀了一勺粥，笑道：“今日倒是起得早，往常这个时辰，你还赖在榻上不肯起来呢。”
阿朝接过粥碗，指尖触到温热的瓷壁，眼底笑意更浓：“今日不同嘛，阿襄，少昀他们成婚，总归是要早些准备的。方才看那些礼品，应该都齐了吧？可别漏了什么，免得误了时辰。”
“放心吧，昨日便清点过好几遍了，一样都没漏。”谢临洲夹了个肉包放在他碗里，“快些吃吧，吃完了，咱们便动身去送他们。”
用过膳食，二人上了马车，马车轱辘碾过晨露未干的青石板，一路往李府去。
车窗外的景致渐渐热闹起来，街角已有挑着担子的小贩吆喝着，蒸笼里冒出的白汽混着晨光，晕出几分烟火气。
阿朝掀着车帘一角看向外头，轻声道：“时间过得真快啊，之前襄哥儿还说不知道什么时候能和他的钰哥哥成婚，过了今日，他们二人便是夫夫了。”
谢临洲握着他的手，指尖传来温热的触感：“襄哥儿性子爽朗，他那钰哥哥又是喜爱他的，等他嫁过去，你们二人还能时常来往。”
“是这样才好，我也没见过他的钰哥哥，也不知道好不好相与，罢了罢了，不说这个，我们还是看看，今日到底有多热闹吧。”阿朝放下车帘子。
说话间，马车已停在李府门前。
朱红大门上挂着烫金的囍字，门两侧的灯笼映得周遭一片喜庆，府里传来阵阵欢声笑语，连空气里都飘着淡淡的熏香。
二人一同下了马车，让下人把写着李襄名字的礼品往屋子里头送去。
牵着彼此的手，刚踏进门，便见李夫人迎了上来，眼角虽带着几分不舍，脸上却满是笑意：“临洲、阿朝可算来了，快进来坐，阿襄还在里屋梳妆呢。”
两人跟着往里走，穿过栽满海棠的庭院，便到了李襄的闺房外。
门帘被丫鬟轻轻挑起，里头暖意融融。
李襄正坐在镜前，头发已经挽好，就差插上发髻与发冠。见谢临洲与阿朝进来，他眼中一亮，“你们可算来了，方才还跟娘念叨，怕你们路上耽搁。”
阿朝上前握住他的手，指尖触到他腕上的银镯子，轻声道：“今日的襄哥儿，真是好看啊，你那钰哥哥不得给你迷失魂了。”
说着，从随身的锦袋里取出一对玉坠，“这是我和临洲给你准备的添妆，玉质温润，戴着也讨个吉利。其余的嫁妆都让下人送到府里来了。”
李襄接过玉坠，眼眶微微泛红，却还是强忍着笑意：“多谢你们。”
谢临洲笑着打趣：“我们襄哥儿可别哭了。”
他一个汉子与李襄没什么好说的，快走几步出去外面。
内厅里早已坐满了宾客，喧笑声与酒杯碰撞声交织在一起。谢临洲被几个相熟的友人拉去敬酒。
阿朝则陪着李襄坐在卧房内，听他小声讲着昨夜梳妆时李夫人偷偷塞的平安符，还有钰哥哥清晨来接亲时，被伴郎们拦在门外对诗的趣事。
正说得热闹，阿朝荷包里的银铃突然轻轻响了，那是谢临洲特意为他系的，内置了小巧的时辰钟，到了约定好的时辰便会发声。
他抬头看向窗外，日头已渐渐往天上去，忙握住李襄的手：“襄哥儿，时辰不早了，我和临洲得去少昀那边了。”
李襄眼眶微红，点了点头，又塞给阿朝一个绣着鸳鸯的荷包：“这是我亲手绣的，你替我给少昀带去，祝他们也和和美美。”
阿朝接过荷包揣进袖中，起身与李襄道别，转身便见谢临洲已站在不远处等他，指尖还提着一个食盒，见他过来便递到他面前：“知道你爱吃李府的酥酪，我让厨房多装了些，路上可以吃。”
阿朝笑着接过食盒，挽住他的手臂往外走。
马车早已在府外等候，车帘被风吹得轻轻晃动，谢临洲替他拂去肩上的碎金箔，轻声道：“方才看你和阿襄道别时眼眶红了，不舍得？”
阿朝靠在他肩头，轻轻“嗯”了一声：“看着他们都嫁了好人家，既开心又舍不得，好像昨天还在一块儿抢蜜饯吃，今天就都成了别人的新夫郎了。”
谢临洲握着他的手，指尖轻轻摩挲着他的手背：“往后我们常来看她们便是，再说，少昀还在等着我们呢。”
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马车缓缓驶动，穿过热闹的街巷，不多时便到了薛府。
与李府的热闹喧嚣不同，薛府的婚宴更显雅致，廊下挂着的不是大红灯笼，而是绘着兰草的绢灯，空气中飘着淡淡的檀香，宾客们也多是温声细语地交谈。
薛少昀穿着一身月白色的喜服，头发束得整齐，见着阿朝和谢临洲进来，便笑着迎上来，身后跟着他的相公。
那人穿着同色系的锦袍，眉眼清俊，看向少昀的目光满是温柔。
“阿朝，临洲，你们可算来了，我还以为你们要在襄哥儿那边待更久呢。”薛少昀笑着打趣，伸手接过阿朝递来的荷包，见是鸳鸯纹样，忍不住笑了：“这定是襄哥儿绣的。”
阿朝看着他眼底的笑意，也跟着笑起来：“少昀，恭喜你啦。”
薛少昀的相公上前一步，递给谢临洲一杯酒，又给阿朝递了一杯果汁，温和地开口：“多谢二位今日能来，少昀常和我说起你们，说你们是他最好的朋友。”
阿朝接过果汁，与他碰了碰杯：“该谢的是你们，愿意让我们这两赶的人来蹭饭。”
一句话逗得众人都笑了起来，原本淡淡的离愁也被这温馨的氛围冲淡了不少。
还没闲聊多久，薛少昀二人便被催促着往婆家去，外面鼓乐声已经响起。
四人一同往外走，刚到庭院，便见薛大人与薛夫郎站在廊下等候。
薛夫郎上前拉住阿朝的手，温声道：“阿朝，多谢你们今日特意从李府赶过来送少昀。这孩子打小就不让人省心，如今能寻得良人，我们做人阿爹与爹的也放心了。”
阿朝回握住薛夫郎的手，轻声道：“叔，您别担心，少昀如今的夫婿看着便是可靠之人。往后他们若有空闲，我们定会常约着一同相聚，让少昀也能常回来看望您和大人。”
此时，外面的鼓乐声愈发响亮，薛少昀与哥儿婿在众人的簇拥下转身，对着阿朝、谢临洲与薛大人薛夫郎深深作揖，而后才迈步踏上花轿，朝着婆家的方向而去。
花轿渐渐消失在巷口，廊下的兰草绢灯还在风里轻轻摇曳。
薛大人望着花轿远去的方向，收回目光，恰好见谢临洲正帮阿朝理了理被风吹乱的鬓发，便走上前笑着开口：“临洲，方才光顾着送少昀，倒忘了问你，李府那边的婚宴可还顺利？襄哥儿那孩子出嫁，李大人怕是舍不得吧？”
谢临洲闻言，停下手中的动作，颔首应道：“李府那边一切都好，只是我们急着过来，没看到迎亲队伍。我师娘虽红了眼眶，但襄哥儿嫁得如意，脸上的笑意倒比不舍多些。”
他顿了顿，又补充道，“我师傅更是开心，在席间招呼人，脸上的褶子都要笑出来了……”
薛夫郎在一旁听着，接过话头：“倒是辛苦你们了，一日里要跑两处婚宴，怕是连歇脚的功夫都没有。”
阿朝笑着摇头：“不辛苦的，襄哥儿和少昀都是我们亲近的人，能亲眼看着他们成婚，心里高兴还来不及呢。”
薛大人点点头，又看向谢临洲：“待会用过膳食，你们夜里可有安排？若是没有，干脆在府上住下吧，你们二人在家也冷清。”
谢临洲闻言，温声回绝：“多谢薛叔好意，不过夜里我得去师傅一趟。两边都要参加婚宴，膳食两边都得吃的，免得被人说闲话，且我们都定好了夜里要一同吃顿夜宵，也算是陪他们聊聊家常，宽宽心。”
薛大人听了，眼中露出赞许之色：“你考虑得倒周全。成，那上席，先用膳食，这跑来跑去的也都饿了。”
席面是分汉子、哥儿与姑娘的，阿朝与谢临洲夫夫二人分开到不同的席位之上。
薛夫郎一边走一边道：“阿朝，这会儿哥儿们的席面该热闹起来了，我们要快些过去了，后厨刚端上热菜，去晚了怕是要错过最鲜的那口。”
阿朝点点头，跟着薛夫郎往庭院东侧走，“上回来还是过年那会来探亲呢，没想到时间过得这么快。”
“是啊，上回我们秋游，我还同你师娘说着，不知何时少昀能成婚，你瞧今日就变成别人的夫郎了。”薛夫郎笑道。
两人穿过栽满兰草的小径，远远便瞧见凉亭下的圆桌旁已坐了不少人，苏文彦正朝着他们挥手。
“文彦早到了，你们是好友，正好挨着坐说话。”薛夫郎引着阿朝走到桌边，帮他拉开椅子，又接过小二递来的热帕子，递给阿朝，“先擦擦手，刚从外头进来，手许是凉的。”
语气稍顿，他又道：“阿朝你自己在这同文彦一块了，我要招呼其他人。”
阿朝坐下，接过帕子擦了擦手，“去吧，去吧。”
薛夫郎人一走，苏文彦道：“就知道我们能出现在同一个宴席上，听说今日薛家的膳食不错，待会可要好好尝尝。”
他与他夫君也是两头赶，这会他夫君应该在汉子的席面上。
“可不嘛。”阿朝放好帕子，抿了口茶水，询问：“你们夜里还要去李家用膳吗？”
他与谢临洲夜里要去李家，不知苏文彦夫夫二人是不是。
“这倒不是。”苏文彦道：“李家亲戚多，膳食是分两轮吃的，待会在这边用过膳食，不多留，我们要去赶夜里的膳食。”
阿朝心下明了，“我与夫子是夜里同师傅师娘一块用夜宵。”
正说着，成婚宴上的膳食被一一送上来。
按薛府婚宴的规矩，今日备了十二道菜、三道汤品、四道点心，末了还配了当季水果。
下人端着第一道菜春笋炒腊肉上来。
翠绿的春笋裹着腊肉的油光，还没动筷，香气就先飘进了鼻腔。
“这春笋看着就嫩，三月的笋最是当季，比冬笋多了几分清甜。”阿朝夹了一筷放进嘴里，脆嫩的口感让他眼睛一亮，转头对苏文彦道，“你快些尝尝。”
两人肚子都饿了，一边闲聊着一边说话。
苏文彦不爱吃腊肉，夹了几块笋吃，“酸辣笋也好吃，我让府上的下人买了春笋，让厨子做酸辣笋，到时候腌制好给你送一坛子吃。”
“好啊，最近我也想着弄个酸辣笋呢，到时候我们互换着，瞧瞧谁的味道好。”阿朝笑道：“对了，你吃不吃米饭？这好菜就得配米饭。”
苏文彦摇头：“给我来半碗吧。”
闻言，阿朝挥挥手，让下人给他盛两碗米饭，一碗满满当当的，另一碗装一半。
话音刚落，第二道菜翡翠虾仁端上桌，莹白的虾仁卧在黄瓜片上，裹着透亮的芡汁。
苏文彦先夹了一只尝了尝，鲜美的滋味在舌尖散开，忍不住道：“这虾仁定是今早刚从河里捞的，比上次在湖边茶馆吃的还弹。”
说着，他们的米饭，被送到他们的手里。
“这虾醉仙楼还能做成辣的，下回我们去醉仙楼尝尝，看看是辣的好吃还是这个好吃。”
“我倒是爱吃些辣的。”阿朝夹了块腊肉，“这都入春了，山上的禽兽养了一个冬日的肥膘，外头都有猎户贩卖了。你要不要买几只野兔回去弄个香辣的古董羹尝尝？”
他是打算等庄子上送野物来，与谢临洲吃一顿古董羹的。
“倒是可以，回头去李府的时候瞧一瞧还有没有卖的。”苏文彦来了兴趣。
他与自己夫君正好趁明日还有空闲一块吃个古董羹，闲聊闲聊，交流交流感情。
第三道菜五香酱鸭摆了上来，油亮的鸭块码得整齐，旁边配着一小碟酸梅酱。
阿朝蘸了点酸梅酱咬下一口，酥烂的鸭肉带着卤香，满足地叹道：“这酱鸭卤得真够味，酸梅酱也解腻。说起来，少昀成婚之后，我们聚在一起的时间怕是要少些了，往后得常约着出来吃茶才好。”
苏文彦夹了块鸭腿：“放心吧，等过段时日事情都弄好了，你们还能出去玩呢。”
“当然能出去外头。”赵衡坐在席面上，将四喜丸子一分为二，给谢临洲一半，他自己吃一半，“只是不太方便。毕竟灵曦怀孕了，身子重，寻常碰撞就会伤到孩子。”
谢临洲随着薛大人来到汉子的席面后，一眼就看到了赵衡，想着都是熟识之人，干脆就坐在了一块。薛大人知晓他们认识，让他们二人互相照料，自己去照顾其他宾客了。
二人寒暄了会，膳食送了上来，谢临洲恰好问道，赵灵曦如今怀孕了，能不能出去外面亦或是出去外面方不方便。
谢临洲了然，“你过来这边了，李府那边谁去了？”
赵灵曦身子重，今日这种热闹场面不好出来，他与李襄关系又好，不知是派谁去了。
“我爹他们去了，灵曦让他的仆从送了礼物去。”赵衡道：“临洲，你别小瞧你师父的能耐啊，他教过的人多得很呢。”
谢临洲听赵衡提起李祭酒，笑着点头：“师父的本事我自然知晓，今日瞧李府府上来的人，一眼看过去朝堂上的人都来了。”
话音刚落，小厮端着托盘过来，先给两人面前的描金白瓷盘里各盛了一碗金镶玉翡翠炒面。
细如银丝的手擀面条裹着金黄的土鸡蛋碎，混着切丁的翡翠虾仁与嫩笋尖，还有少许瑶柱碎提鲜，油香中透着海鲜的清甜。
赵衡拿起象牙筷轻轻拌了拌，见面条根根分明、裹满蛋液，夹起一筷子吃了好几口，才开口：“你们近来可累啊，实行改革，我瞧着李大人脚都没听过，那驸马爷何时，我能瞧见他脚步翻飞。”
上周工部去国子监议修缮校舍的，他刚好在场，见到了改革实行初期的国子监众人。
他放下筷子，又道，“说起来，你们国子监下月要开展实践课，可有需要工部帮忙的地方？可要提前同我们商量了，要不然往后可联系不上。”
“你们先修缮完国子监的坏门窗、桌椅板凳吧。”谢临洲道：“下个月实践课，没轮到去你们工部，得下下个月我们商量好了，才能找你上司说话。”
他也不瞒着，“六部，我们计划是两个月去三个部，这个月刚开学没安排，下个月安排了别的。”
清蒸鲈鱼被送了上来，银白的鱼肉泛着莹润光泽，撒在表面的葱丝姜丝透着鲜气。
他夹了一小块放进嘴里，细嫩的鱼肉入口即化，“不过你放心，总能轮到你们工部的。”
“行，等着你了。”赵衡端起青瓷酒杯抿了口酒，“你们改革起来可要了那帮学子的命了，我爹小儿子也就我小弟在国子监念书，昨夜回到家在哪儿哭呢，说累人的很，说不读了。”
“改革初期是这样的，等过几个月适应了就好。”谢临洲无奈的笑了笑：“你小弟还算好的，有些官宦人家的学长实在受不住，喊了自己的家长来体验，结果你瞧人说什么，说的是‘吃得苦中苦方为人上人’。”
“真绝了，我该把这句话带回去的。”赵衡道。
他庆幸自己当初念书的时候没经历这么多多。
此时下人端来酱焖肘子，红亮的肘子裹着浓稠酱汁，轻轻一抿便脱骨，旁边还配着解腻的冰镇酸黄瓜。
谢临洲夹了一小块蘸了点酱汁咬下，才道：“学子们累，我们作为夫子的也累，要不是我有经验在，要跟其他夫子一样，批改作业到子时。”
他是听说了，不少夫子为了此次改革，废寝忘食。
说吧，他又道：“对了，你们工部近来忙着修河堤，进度还顺利吗？”
“还算顺利，就是人手有些紧，不过再过几日，南边调的工匠就该到了。”赵衡说着，夹了一筷酸黄瓜解腻，“等忙完河堤的事，又要忙别的了。”
“要把我忙死了。”苏文彦喝完乌鸡汤，闭了闭眼，缓了好一会儿才睁开眼，对着阿朝无奈笑道，“前几日画坊催着要三幅春日图，我连着熬了两夜，昨日刚交完稿，今日又赶过来参加婚宴，倒像是连轴转的陀螺，连喘口气的功夫都没有。”
生意上有他夫君阿爹打理，他倒是不忙，忙得是自己本来很喜爱的画画。
阿朝见他眼底带着淡淡的青黑，连忙递过一块刚上桌的桃花糕：“快尝尝这个，甜糯解乏。你也别太拼了，画稿虽急，也得顾着身子。你交的那三幅春日图，可有你常说的那株海棠？”
苏文彦接过桃花糕，咬下一口，清甜的滋味在口中散开，疲惫似乎也消散了些：“自然有，那株海棠是我在城郊别院瞧见的，开得比别处的更艳，特意画进了图里。原本还想邀你去看看，可想着你要帮阿襄筹备婚事，便没好意思开口。”
“等过几日你空了，咱们再去便是。”阿朝夹了一筷鸡丝炒豆苗，“快些吃吧，待会你还要赶去师傅他们那边倒是没这个闲聊的空了。”
苏文彦闻言，无奈的笑了笑：“要不是夫君阿爹在那边，我们都不想去的了。”
在薛府用过膳食，阿朝与谢临洲留了半个时辰，随后离开了薛府去了李府。
临走前，薛大人握着谢临洲的手再三叮嘱：“路上慢些走，若你师父那边有需要帮忙的，尽管派人来知会一声。”
薛府的下人还特意打包了两盒刚出炉的杏仁酥，笑着递到阿朝手里：“少君带着路上吃，这是主君特意吩咐后厨留的，还热着呢。”
阿朝接过食盒，笑着道谢，与谢临洲一同踏上马车。
马车轱辘碾过薛府门前的青石板，阿朝掀着车帘往后望，见薛府的灯笼还在风里轻轻晃动，忍不住道：“方才用膳是同文彦一块的，我们闲聊的多，一时半会竟然想不起来与你说什么了。”
谢临洲握着他的手，指尖传来温热的触感：“无事，我与赵衡他坐一块，今日他夫郎没有参加宴席留在了府上。”
“想是也没有出来了。”阿朝道：“席面上那乌鸡汤你尝了吗？味道鲜美的很，我喝了两碗。”
“尝了，都尝了。”
马车一路往李府去，窗外的春日景致格外鲜活，道旁的海棠开得正盛，花瓣被风吹落，飘在马车顶上，偶有几片落在阿朝的手背上，带着淡淡的花香。
说话间，马车已渐渐靠近李府。
远远便瞧见李府门前的红灯笼依旧高悬，比清晨时更添了几分热闹，府里传来阵阵笑声，偶尔还夹杂着孩童的嬉闹声。
马车停在李府门前，刚掀开车帘，便见门房迎了上来，门房笑道：“谢少爷，谢少君，你们可算来，快快往屋里进。”
不知道谢临洲二人何时会从薛府回来，得到吩咐的门房一直盯着门口。
夕阳西下，最后一缕光慢慢沉进远山背后，府内假山水池泛着细碎的金波，随着天色渐暗，渐渐和树影融成一片朦胧。
二人熟门熟路，径直往里头走去。
廊下的几株碧桃开得正好，粉白的花瓣落在青石板上，抬头便见李祭酒站在廊柱旁送几位身着官袍的客人。
他穿着藏青色常服，腰间系着素色玉带，一手背在身后，一手虚扶着客人的胳膊，脸上带着宴席后难掩的倦意。
瞥见阿朝与谢临洲时，他的眉眼瞬间舒展开来，连声音都轻快了几分：“你们两个倒会掐时候，再早来半步，还得陪我应付这些老伙计。”
他都送走好几拨住的远的人了，这会府上就剩下住得近关系好还有些要留宿的远方亲戚。
“师傅。”阿朝先一步上前，“这不是在宴席上遇到了熟人，闲聊久了，转眼一瞧，天都晚了。不过我们都特意留着肚子，就等您这儿的宵夜呢。”
谢临洲脸上挂着笑，补充：“方才薛叔还问你们这边有没有要帮忙的，若是有就派人来。”
话音刚落，花厅方向就传来一阵轻柔的脚步声，李夫人穿着浅粉色褙子，领口绣着细碎的缠枝纹，发间只簪了支珍珠钗，看着温和又利落。
见了阿朝与谢临洲，她笑着让下人把漆盘往石桌上一放，露出里面盛着的蜜饯与热茶：“我啊就猜着你们是这个时辰要来的，先吃些点心填填肚子，待会下人在院里布置，我们夜里吃烧烤，还有什么要吃的快些说了，我让厨子做去。”
谢临洲上前拱手行礼，语气恭敬：“劳烦师娘费心了。我同阿朝什么都能吃的，不必特意准备。”
“这孩子，跟我还客气什么。”李夫人笑着拍了拍他的胳膊，又转头对李祭酒道，“刚让小厨房把药温上了，等会儿记得喝。”
李祭酒闻言，无奈地笑了笑：“知道了，我都一把年纪那还不记得。”
他说着引着众人往花厅走，廊下的灯笼将几人的影子拉得长长的，落在铺着花瓣的青砖地上晃悠悠的。
刚进花厅，便见几位衣着素雅的妇人围坐在八仙桌旁，正轻声说着话，旁边还坐着两个梳着双丫髻的小姑娘，手里拿着蜜饯，眼睛亮晶晶地四处张望。
李夫人拉着阿朝走上前，笑着介绍：“这是我娘家的嫂子和妹妹，还有我那两个侄女。这位是阿朝，临洲的夫郎，跟襄哥儿是好朋友；旁边这位就是临洲，国子监的夫子，也是我家老爷的徒弟。”
阿朝连忙笑着颔首问好，谢临洲也跟着拱手致意。
李夫人的嫂子是个爽朗性子，拉着阿朝的手便夸：“早就听襄儿提起过你，今日一见，果然是个伶俐姑娘。方才还跟你李夫人说，襄儿嫁得好，身边的朋友也这般出色。”
随后又去认了其他人，这才坐在李夫人嫂子身边空出来的席位上。
他们是一大家子坐在一块，都是自己人没分汉子、哥儿、姑娘的席位。
那两个小姑娘更是好奇地凑过来，盯着阿朝手里的食盒，小声问：“阿朝哥哥，这里面装的是什么呀？是不是甜点心呀？”
被这么一说，阿朝差点忘了自己手上还提着食盒，他将食盒放在腿上，拿出两块杏仁酥递过去：“是杏仁酥，你们尝尝，还热着呢。”
小姑娘们接过，甜甜地说了声‘谢谢哥哥’，便跑到一旁慢慢吃了起来。
李夫人看着这场景，笑着对众人道：“你们先坐着说话，我去瞧瞧下人布置得怎么样了，今晚咱们就在院里吃烧烤，热闹些。”
说着便引着下人往院子去，不多时，院子里便传来搬动桌椅、摆放炭火的声响。
约莫过了半个时辰，院外传来李夫人的声音：“都来院里吧，炭火都生好了，烤串也备上了。”
众人起身往院子走，只见院中央摆着一张长桌，桌上摆满了穿好的肉串、蔬菜串，旁边还放着几碟酱料，炭火盆里的木炭烧得正旺，泛着橘红色的光，将周围映照得暖融融的。
厨子正站在炭火旁，手里翻烤着几串羊肉，油星落在炭火上，溅起细碎的火星，伴随着滋滋的声响，香气瞬间弥漫开来。
阿朝揉了揉有些发酸的腰，对谢临洲轻声道：“今日来回赶了两趟，倒觉得比往日忙一天还累，咱们就坐着等现成的吧。”
谢临洲点头应下，扶着他在桌边的石凳上坐下，刚拿起茶杯，便见李书朗带着妻子走了过来。
“临洲，阿朝，你们也歇着呐？”李书朗笑着在谢临洲身旁坐下，他妻子苏慧兰则挨着阿朝落座，手里还端着一盘刚烤好的鸡翅膀，“刚让厨子多烤了些鸡翅，你们快尝尝，还热着呢。”
阿朝接过一串，咬下一口，外皮焦脆，内里鲜嫩，还带着淡淡的孜然香，忍不住赞道：“嫂子烤的这鸡翅真好吃，比我上次在酒楼吃的还入味。”
苏慧兰笑着摆手：“哪是我烤的，都是厨子的手艺，我不过是在旁边多叮嘱了句，少放些辣罢了。襄哥儿嫁出去了，你往后可不能少来府上，我还想着与你讨论讨论孩子的功课。”
她知道阿朝正在念书，按照进度虽比他儿子慢，但人家有谢临洲开小灶啊，有些地方还是见识的多。
“有空我便会带着夫子来的。”阿朝吃完鸡翅，道：“侄子在国子监内学习，学的怎么样了？可还适应？”
他瞧见烤好的红薯，挑了个甜的过来。
“倒是能适应，本来孩子就没学太多，刚好爹说国子监内改革，孩子按着学倒也没说什么。”苏慧兰吃了块红豆糕，声音温和。
她脸上笑意清浅，“前几日我学着做核桃酥，做的还不错，明日再做一会给你送去。上回，你来府上我同书朗回娘家了，后面回来听襄哥儿说你养了只狗狗，叫雪球，如今怎么样了？”
闻言，阿朝眼睛瞬间亮了几分，放下手中的烤串，笑着道：“嫂子还记得雪球呐，这小东西如今可皮实了，前几日刚满三个月，个头都比上个月长了一大截，毛也更蓬松了，抱在怀里跟揣了个暖乎乎的棉花团似的。”
他剥着红薯的外皮，继续道：“这小家伙最黏人，每日我从外头回来，它准会叼着自他己的小玩具跑过来，围着我的腿转圈圈，还会用小脑袋蹭我的手，别提多会撒娇了。不过也淘气，上周把我刚绣好的帕子拖到了院子里，还咬着帕角跟蝴蝶跑，最后帕子上沾了满是草屑，我哭笑不得，只能重新洗了再绣。”
说到这儿，阿朝忍不住笑了起来：“不过它也有乖的时候，每日谢临洲看书，它就安安静静待在旁边的垫子上，不吵也不闹，偶尔还会用爪子轻轻扒拉他的衣角，像是在跟他互动似的。嫂子明日送核桃酥来的时候，正好能瞧瞧它，保准你见了也喜欢。”
苏慧兰闻言笑道：“听你这么说，我倒真想去瞧瞧了，明日我多做些核桃酥，再给雪球带点我家小子吃的鸡肉干，看它爱不爱吃。”
阿朝应声，笑道：“嫂子，你可知晓城郊那片桃林，如今开得怎么样了？我听师娘嫂子说，昨日去瞧，满树粉白的，像下桃花雨似的。”
苏慧兰闻言笑道：“我上周末和书朗刚去过，正是最好的时候。那片桃林比往年大了不少，还多了个小亭子，坐在亭子里赏桃，风一吹满是花香，可舒服了。等过几日你夫君休沐了，你也带他去瞧瞧，看着心情都能好上不少。”
另一边，谢临洲与李书朗正聊得热络。
李书朗拿起一串烤玉米，递给谢临洲：“尝尝这个，厨子烤得正好，玉米粒又甜又糯。”语气顿了下，又道：“临洲，我家那小子不知道干嘛最近总念叨着想听你讲课，说你讲课肯定比国子监里的夫子有趣多了，若是方便，下到时候你给你斋内学子讲课，让他去旁听旁听？”
谢临洲接过玉米，咬下一口，清甜的滋味在口中散开：“自然方便，只要你家小子不耽误课程，等上课之前我去他斋舍接他，随后同夫子说一声便好。”
多一个听课也没什么累得。
他猜测，是因为他是第一次按照现在改革后的模式教广业斋的学子，现在国子监内的学子才那么狂热。
“书朗，春日正是生意好时候，你铺里的新货卖得怎么样？前几日听人说，城南那家绸缎庄，新到的春绸都快卖断货了。”他吃了半根玉米，又拿了羊肉串开始吃。
“生意确实是好。”李书朗笑着点头，“我铺里上周刚进了一批江南的春绸，还有些苏绣的帕子，这几日来买的人络绎不绝。不过也忙得脚不沾地，昨日还让伙计加了半宿的班，整理新到的货呢。”
他顿了顿，又道，“临洲，你若是需要绸缎做新衣，尽管去我铺里挑，都是最好的料子，算我送你的。”
谢临洲连忙摆手：“那可不行，该给的钱一分不能少。说起来，你铺里可有适合孩子穿的布料？我想着给国子监那几个家境不好的学子，做几件春衫。”
也给郊外学馆那些孤儿们做些衣裳。
听到这话，李书朗一拍大腿，“正好有，上周进了一批软棉布，透气性好还耐穿，明日我让人给你送些过去，你看着挑。等忙完这阵春日的生意，我们两家再约在一块吃顿好的，好好聊聊。”
谢临洲点头应下：“你这计划倒也是好。到时候看时间吧，国子监这个学期都忙，若是有空肯定约。”
李书朗道：“就着你的时间来，我从我爹那也知道你们忙得很。”
不一会儿，厨子又端来几盘烤好的肉串与蔬菜，李夫人也走了过来，笑着给众人添上热茶：“大家别光顾着聊天，多吃些，不够再让厨子烤。”
众人笑着应下，院子里的笑声与炭火的滋滋声交织在一起，灯笼的光洒在每个人脸上，映出满满的笑意，这一夜的李府，满是亲友相聚的惬意与温暖。
烧烤宴散时，已近月上中天。
银辉似的月光洒在李府的青石板路上，将廊下碧桃的影子拉得细长，夜风拂过，带着淡淡的花香，吹散了白日的喧嚣。
下人提着灯笼走在前方引路，阿朝挽着谢临洲的手，脚步轻缓地跟着，偶尔踢到落在路上的花瓣，忍不住轻声笑：“今日这月色倒好，比咱们府里的还亮些。”
谢临洲低头看她，见他鬓边沾了片粉白的桃瓣，伸手轻轻拂去，声音温柔：“仔细脚下，这石板路夜里滑。”
引路的下人笑着回头：“二位放心，前头就是卧房了，热水已经备好，您二位洗漱完正好歇息。”
到了卧房门口，下人将灯笼挂在廊柱上，躬身退下。
谢临洲推开房门，屋内早已点了盏暖黄的油灯，驱散了夜色的凉。
阿朝揉了揉有些发僵的肩膀，叹道：“今日来回跑，倒觉得浑身都酸了，能好好泡个澡真是太好了。”
谢临洲帮他解下外衫，叠放在床头的矮柜上“你先去沐浴，我去把烘头发的炭盆再热一热，待会就来。”
他转身瞧着跟着他们忙活了一日的青砚与年哥儿，“你们二人下去吧，待会沐浴完睡外面的榻上，房内应有多余的席子与棉被，若是觉得榻小铺好睡地上也成。”
年哥儿尽量让自己清醒，放下给夫夫二人准备的衣裳，随后从衣柜内拿了一床棉被与席子往外面走去。
阿朝早已进了内间的浴房，温热的水汽裹着淡淡的艾草香，浴桶里的水刚到肩头，泡进去的瞬间，浑身的疲惫都消散了大半。
他正闭目享受，便听浴房的门被轻轻推开，谢临洲端着一壶温水走进来，放在旁边的小凳上：“泡久了容易晕，渴了就喝点水。”
阿朝睁开眼，见他站在门口，身影被油灯的光映得柔和，忍不住笑道：“你也别总顾着我，待会脱了衣裳同我一块泡着，瞧你今日也累得够呛。”
“好。”谢临洲应得干脆，见阿朝在浴桶里舒展开身子，眼底漾着放松的笑意，转身轻掩了浴房门，动作轻缓地褪去外衫，又将木盆里备好的干净帕子叠好放在桶边，才缓步踏入浴桶。
温水漫过腰际时，他轻轻挨着阿朝坐下，小心的往他身边挪了挪。
阿朝感受到身边的暖意，侧过头看他，见他额前的碎发被水汽打湿，贴在光洁的额头上，忍不住伸手替他拂开：“方才陪师傅说什么了？瞧着好生热闹。”
谢临洲握住他作乱的手，指尖在她掌心轻轻摩挲，“没说什么，都是些琐事。”
他说着，拿起旁边的木勺，舀了些温水，轻轻浇在阿朝的肩头，帮他冲去残留的浴沫，“这艾草水是师娘特意让人备的，说是能解乏，我们多泡会。”
阿朝靠在他肩头，感受着温热的水流顺着脖颈滑下，舒服地喟叹一声：“还是师傅师娘贴心，知道咱们今日累。你明日下午才去国子监，晌午我们还能在师傅家里用膳。”
谢临洲拿起干净帕子，帮他擦拭手臂上的水珠，摇头：“未必，还得看明日师傅怎么安排，若是国子监又要开会，那晌午都要回去开的。”
阿朝瘪瘪嘴，叹了口气：“那好吧，不过我觉得师傅没那么没有人性，明日我们很有可能是用膳再回去的。”
想到了什么，他揉了揉脸，“难受，此次是告假出来参加成亲宴了，到时我还要补上这一日的学习。”
谢临洲被他逗笑，低头在他发顶印下一个轻吻，指尖划过他腰间的软肉：“我到时候不也是要调课补上今日落下的课。”
“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识。”阿朝哭唧唧的说了这么一番话。
又泡了约莫半刻钟，谢临洲怕阿朝泡太久头晕，便扶着他起身：“差不多了，再泡下去该乏了。”
他拿起软毯，小心地裹住阿朝，又替他擦去头发上的水珠，才自己擦干身子，牵着他走出浴房。
走出浴房，廊下的炭盆已被年哥儿重新添了木炭，橘红色的火光映着旁边摆好的矮凳与干布巾，暖融融的气息驱散了浴后的微凉。
谢临洲先扶着阿朝在矮凳上坐下，又转身去屋内端了杯温好的蜂蜜水，递到他手中：“先喝点暖饮，免得烘头发时口干。”
阿朝接过杯子，指尖触到温热的杯壁，心里也跟着暖了几分。
谢临洲拿起木梳，轻轻梳理着他半湿的长发，动作轻柔得像对待易碎的珍宝，梳齿划过发丝，将打结的地方一一理顺。
阿朝靠在椅背上，看着月光下谢临洲专注的侧脸，忍不住笑道：“你梳头发的手艺，比我自己还细致。”
谢临洲低头看他，眼底盛着笑意：“你头发软，梳得慢些才不会扯疼。”
他说着，拿起旁边的蒲扇，轻轻对着炭盆扇了扇，让暖意更均匀地裹住发丝，“今日累了一天，等烘完头发，咱们就好好睡一觉。”
阿朝点点头，小口啜饮着蜂蜜水，甜润的滋味在舌尖散开。
偶尔有夜风从廊下吹过，带着庭院里的花香，混着炭盆的暖意，格外舒服。
约莫一炷香的功夫，阿朝的头发终于烘得干爽柔软。
谢临洲放下蒲扇，替他拢了拢发丝，才在他身边坐下，让他帮忙烘自己的头发。
阿朝学着他的样子，拿起木梳慢慢梳理，指尖偶尔触到他温热的耳尖，见他耳尖微微泛红，忍不住轻轻捏了捏：“原来你也会不好意思。”
谢临洲捉住他作乱的手，放在唇边轻吻了一下，声音带着笑意：“在你面前，有什么不好意思的。”
两人相视而笑，烘发的时光在轻声细语中悄然流逝。
等谢临洲的头发也烘干时，月已下了正空，庭院里只剩下虫鸣与夜风的声响。
谢临洲牵着阿朝走进卧房，两人褪去外衫，躺进铺着软被的床榻，阿朝习惯性地往谢临洲怀里缩了缩，头枕在他的臂弯上，听着他平稳的心跳，只觉得浑身都放松下来。
“今日虽累，却也热闹。”阿朝轻声道，声音里带着几分困意。
谢临洲收紧手臂，将他抱得更紧，下巴抵在他的发顶，“睡吧，明日该起不来了。”
阿朝“嗯”了一声，眼皮渐渐沉重。
谢临洲轻轻拍着他的背，像哄孩子似的，动作轻柔而有节奏。
不多时，便听到阿朝均匀的呼吸声，他已沉沉睡去。
谢临洲低头看着怀中人恬静的睡颜，眼底满是温柔，也缓缓闭上眼，伴着窗外的月光与虫鸣，一同坠入安稳的梦乡。
第73章
翌日清晨,窗外的鸟鸣将阿朝从睡梦中唤醒。
阿朝睁开眼时，晨光已透过窗棂洒进卧房，落在床榻边的锦被上,暖融融的。
身旁的谢临洲早已醒了，正支着身子看他,指尖轻轻拂过他额前的碎发,声音带着刚睡醒的慵懒：“醒了？再睡会儿也无妨,早膳该还没备好。”
他也刚起来不久,想着今日也不着急，干脆留在卧房内等小哥儿醒来。
阿朝揉了揉眼睛,搂着他的腰,往他怀里缩了缩,笑道：“不睡了,不过我还要躺一会,我脑子醒了,身子还没醒呢。”
他指尖便悄悄探向谢临洲的腰侧,轻轻挠了一下。
谢临洲本就怕痒，被这突如其来的一下逗得轻笑出声，连忙伸手捉住他作乱的手,眼底满是无奈的笑意：“别闹了,痒得很，早上师傅让下人告知我了,下午再去国子监上值,我今日上午能好好陪你。”
他手上没用力，反而顺着阿朝的手，将人往怀里又紧了紧，让他整个人都贴在自己身前,“晌午，你是想回家去，还是同师傅师娘他们一块？”
“就挠你痒痒。”阿朝偏不认输，另一只手又悄悄伸过去，隔着衣料轻轻蹭谢临洲的肋骨，“谁让你醒了不叫我，还偷偷看我，定是在想什么坏主意。”
他边说边笑，身子因为打闹微微晃动，额前的碎发蹭过谢临洲的下巴，“看来师傅还是好的，没让你赶来赶去。回家吧，师傅师娘也要有自己独处的时间，我们留在这儿不好。”
谢临洲应了声，被他闹得没了办法，干脆翻身将人压在身下，手臂撑在阿朝身侧，避免压到他，声音里带着笑意：“我能想什么坏主意？不过是瞧你睡得沉，想让你多歇会罢了。”
他低头凑近阿朝，鼻尖几乎要碰到他的鼻尖，温热的呼吸拂过阿朝的脸颊，“再闹，我可就惩罚你了。”
阿朝被他这凑近的姿态弄得脸颊微红，却依旧嘴硬：“不可以这样的，你之前都不这样子的，你学坏了。夫子你学坏了。”
话虽如此，作乱的手却悄悄收了回去，乖乖放在身侧，只是眼底还带着狡黠的笑意。
瞧此模样，谢临洲忍不住低头在他鼻尖上轻轻咬了一下，语气带着宠溺：“我有没有学坏，你不知道吗？”
可他也只是逗逗他，很快便松开手，重新躺回阿朝身边，伸手将人揽进怀里，指尖轻轻梳理着他睡得有些凌乱的头发，“好了，不闹了，再躺一刻钟，咱们就起来梳洗。”
阿朝闻言，立刻乖巧地靠在他怀里，手指却还不死心，轻轻戳了戳谢临洲的胸口：“我知道了，昨夜睡的晚，我脑子晕晕的，待会用膳，你喊我起来就是了。”
“好好好，”谢临洲握住他戳人的手指，放在唇边轻轻吻了一下。
“出来一天了，也不知道雪球在家里如何？”阿朝闭上眼睛，唇瓣翕动。
原本他是想带着雪球一块来参加宴席的，但思来想去觉得不便就没有带狗狗。
“定是好的，有春桃照料着。它在府上是主子，没人敢对他不好。”
两人说笑间起身。
年哥儿听到起来的声响，从外面道：“少爷，少君，可要宣热水洗漱？”
听到这话，阿朝应了一声。
谢临洲给自己穿上衣裳，又给小哥儿扣上扣子，瞧着小哥儿蹙着眉头，轻声问：“想什么？”
阿朝站着，冬冬手指，一下一下勾着汉子的衣带玩，“想早膳有什么好吃的。”
谢临洲握住他的手，低声道：“别乱动。”
二人打闹间便见年哥儿端着热水进来，笑着道：“少爷，少君，早膳已在花厅备好了，李老爷和李夫人正等着呢。”
洗漱过后，两人相携往花厅走，沿途的庭院里，碧桃花瓣沾着晨露，风一吹便簌簌落下，落在肩头带着微凉的湿意。
刚到花厅门口，便听见苏慧兰的声音：“阿朝，你们可算来了，我特意让庖屋多蒸了些你爱吃的翡翠烧卖。”
“谢谢嫂子。”阿朝凑在她身边，看了一圈，询问：“小侄儿这么早就去国子监了吗？”
他昨儿还念叨着李府府上的烧麦做的好吃，想着下次有机会观摩一番。
“去了，他一大早就念着要去，还带了些点心。”苏慧兰脸上带笑：“我猜啊，是在斋舍交到好朋友了。”
她对孩子要求不高，管的也不严，只希望孩子能生生性性。
阿朝明了“嗯”了一声。
花厅里早已坐满了人，李祭酒与李夫人坐在主位，李书朗兄弟几人及其另一半和几个亲戚分坐两侧，桌上摆着热气腾腾的早膳。
桌上摆着热气腾腾的早膳，翡翠烧卖透着翠绿的皮，隐约能瞧见里面饱满的虾仁与青菜碎；粗瓷碗里的小米粥熬得软糯，表面浮着一层米油，碗底还藏着几颗炖得绵烂的莲子。
旁边的白瓷盘里，蒸山药码得整齐，裹着一层薄薄的蜂蜜，甜香扑鼻；刚炸好的油条金黄酥脆，放在竹篮里还冒着热气；几碟爽口的酱菜摆得精致，有脆嫩的酱黄瓜、咸香的萝卜干，还有拌了香油的凉拌木耳。
阿朝与谢临洲在空位上坐下，李夫人便给让下人给他们盛了一碗粥：“你们两个昨夜睡的晚吧，快尝尝这粥，填填肚子。”
瞧见二人吃了粥，他又道：“今日这粥熬了一个时辰，莲子是前几日从城郊荷塘采的，比市集上买的更甜。还有这蒸山药，是慧兰从乡下农户那收的，粉糯得很，沾着蜂蜜吃最养人。”
她年纪大了，觉少，睡了两个时辰便睡不着，起来吩咐下人今日早上膳食要做什么。
阿朝眉眼弯弯：“师娘府上的膳食味道最好了。对了，师娘，襄哥儿嫁到孟府了，雪萤也要带去？”
李夫人给他夹了个烧麦，“带的，雪萤最是黏襄哥儿。三朝回门，他就把雪萤带过去。”
她还要招呼其他亲戚，没与阿朝闲聊多久。
阿朝舀了勺鸡蛋羹，入口即化，鲜得眼睛都亮了：“嫂子，府上鸡蛋羹特别嫩，比我自个儿做的还嫩，是有什么诀窍吗？”
师娘没有空闲，他就寻嫂子说话。
苏慧兰笑着摆手：“哪有什么诀窍，就是蒸的时候火要小，还得盖个瓷碗，免得水汽滴进去。喜欢就多吃些，厨房里还温着一碗呢。”
她说着，又给阿朝夹了块蒸山药，“沾点蜂蜜，解解腻。”
随后，她便伺候自己夫君用膳。
谢临洲拿起筷子，夹了根油条，又给阿朝碗里放了个烧卖：“慢点吃，免得肚子难受。这烧卖听师傅说，皮是用的新磨的面粉做的，比往常更筋道些，你尝尝。”
阿朝咬了口烧卖，虾仁的鲜与青菜的脆在口中散开，忍不住赞道：“确实好吃，新面粉味道就是好。”
谢临洲吃了一碗小米粥，又让下人添了半碗，“觉得味道好，等回去了，也让厨子用新磨的面粉做些好吃的。”
阿朝点头如捣蒜，“做红糖包子吧，甜滋滋的味道也好。”
谢临洲应声。
瞧见他们二人的恩爱样，苏慧兰笑着道：“阿朝，昨日说的鸡肉干，我已装好了，一会你们走时记得带上，给雪球尝尝。我还让厨房烤了些芝麻饼，你们路上饿了也能垫垫肚子。”
阿朝笑着说：“嫂子，我知道啦，麻烦你了。”
谢临洲放下筷子，看向对面的李书朗，眼底带着打趣的笑意：“书朗，你夫人着实妥帖，心思细得连路上的点心都替我们想到了，你可要好好疼惜才是。往后若是得空，也该多陪嫂子歇歇，别总让她为家里、为铺里的事操劳，不然我们这些做朋友的，都要替嫂子抱不平了。”
这话一出，满座人都笑了。
李书朗也不恼，反而笑着点头：“临洲说得是，前几日我还跟慧兰说，等忙完这阵春绸上新，便带她去城郊的温泉庄子住几日，让她好好松松心。”
苏慧兰闻言，脸颊微红，轻轻拍了下李书朗的手背，嘴上却带着笑意：“跟你说过别在外人面前提这个。”
众人边吃边聊，李书朗说起今日铺里要上新的春绸，有几匹水绿色的，正适合做春日的衣裳；李夫人则念叨着要给襄儿做几身新衣裳，还问阿朝喜欢什么花色，要一并给他裁两匹。
用过早膳，在后花园内赏花一阵子，谢临洲便起身向李祭酒夫妇辞别：“师傅，师娘，原本该多陪您二位坐坐，只是下午要去国子监，还得先回府取些章程文稿，便不多留了。”
李祭酒闻言点头：“正事要紧，你路上慢些，国子监的事若有拿不定主意的，随时来问我。”
李夫人连忙让下人把苏慧兰备好的鸡肉干与刚装盒的核桃酥拿来，递到阿朝手里：“这些你带着，鸡肉干给雪球，核桃酥你们路上吃。往后有空，常带着临洲来府上，别总忙着国子监的事。”
阿朝接过食盒，笑着应道：“多谢师娘，我们定会常来的。”
谢临洲扶着阿朝上了马车，对李家人拱手道别后，才转身上车。
马车轱辘碾过青石板路，渐渐远离李府。
阿朝掀着车帘往后望，见李夫人还站在府门口张望，身影渐渐变小，忍不住叹了口气，笑道：“襄哥儿嫁人，府上也没往常那般热闹，师傅师娘该寂寞了。以前襄哥儿在家时，总爱缠着师娘说笑，如今家里只剩他们二位，怕是连个说话的人都少了。”
谢临洲伸手将他揽进怀里，指尖轻轻揉了揉他的发顶：“师傅，师娘也不寂寞，府上还有书朗兄弟几个的孩子，也是热闹的。”
想来也是如此，阿朝“嗯”了一声，，将食盒放在膝头，打开其中一个，拿起一块核桃酥递到谢临洲嘴边：“你尝尝，嫂子做的核桃酥比我做的还酥，甜而不腻，正好当点心。”
谢临洲咬下一口，甜香在口中散开，眼底满是笑意：“确实好吃，不过你做的也不差，多练几次便好了。”
马车一路前行，窗外的春日景致不断掠过，道旁的柳树垂下绿丝绦，偶尔有花瓣落在车帘上，带着淡淡的花香。
约莫两刻钟后，马车停在谢府门口。
刚掀开车帘，便见一个雪白的身影窜了过来，围着阿朝的腿转圈圈，正是雪球。
阿朝笑着弯腰抱起它，揉了揉它蓬松的毛发：“雪球，想我了吗？你看，我给你带了鸡肉干。
雪球像是听懂了似的，用小脑袋蹭着他的掌心，发出轻轻的呜咽声。
谢临洲提着食盒走进府，对迎上来的小厮道：“这鸡肉干拿去热一热，待会给雪球吃。”语气稍顿，他又道：“青砚，你与年哥儿昨夜也累了，回去歇息，补个觉。”
小厮与青砚二人应下，牵着接过食盒便退下了。
阿朝抱着雪球走进院子，看着满园的春色，对谢临洲道：“你去忙吧，我带着雪球在院子里晒晒太阳，待会我就寻你一块做功课。”
想着要去参加宴席，他前夜就完成了周先生布置下来的课业，但还有一些没有完成。
谢临洲点头，在他额头印下一个轻吻：“好，别晒太久，免得着凉。”说完，他便转身往书房走去。
阿朝抱着雪球走到后花园的廊下，将它放在石凳旁的软垫上，又从春桃手里拿过一小碟庖屋才做的鸡肉干，放在它面前。
雪球立刻凑过去，小口小口地啃着，粉粉的舌头偶尔舔舔嘴角，模样憨态可掬。
阿朝坐在石凳上，指尖轻轻拂过雪球的脊背，见春桃端着一盆温水过来，便笑着问道：“春桃，雪球昨日如何了？我和先生不在府里，它没闹脾气吧？”
春桃放下水盆，笑着回话：“少君放心，雪球昨日乖得很呢。早上我给它喂了肉粥，它全都吃光了，还跟着孙伯在后花园转了一圈，没少追着蝴蝶跑，把孙伯和您种的那几株小苗都差点踩坏了，孙伯还笑着说它是‘小调皮，还说等你回来看到了不得要教训教训它’。”
阿朝闻言忍俊不禁，低头看了眼正专心啃鸡肉干的雪球，故意戳了戳它的耳朵：“原来你昨日还闯祸了？孙伯没罚你不许吃点心？”
雪球像是听懂了似的，停下动作，抬头用湿漉漉的眼睛看着阿朝，喉咙里发出轻轻的呜咽声，模样委屈极了。
春桃见状也笑了：“孙伯哪舍得罚它，还去庄子摘了新鲜的草莓喂它呢。昨日下午天阴，雪球还趴在窗边等了好久，时不时对着门口叫两声，想来是在盼着少君和少爷回来。直到傍晚青砚哥说你们今日回府，它才肯回窝里睡觉，夜里也没像往常那样闹腾。”
阿朝心里一暖，伸手将雪球抱进怀里，指尖梳理着它颈后的软毛：“倒是个有心的小家伙，下午给他吃些我带回来的鸡肉干，往后你每日分些给它，别让它一次吃太多，省得闹肚子。”
春桃点头应下：“少君放心，奴婢记着了。方才奴婢还煮了些鸡胸肉，晾温了给它当午膳，保证不会让它贪嘴。”
晨光已透过雕花窗棂，在书房的书桌铺展开一片暖亮。
谢临洲将国子监章程放在案头，又从书架上取下今日的教学计划，指尖拂过泛黄的纸页，目光落在经义课重点梳理与新学子补学安排两处，微微蹙眉。
昨日与师傅聊起的课程调整，还需在计划里补充细节，确保新学子能跟上进度。
下个月开始要正式去外头上实践课，他要把在国子监内的课程与实践课结合起来，不能顾此失彼。
他提笔蘸墨，刚在纸上落下字迹，便见阿朝端着一壶热茶走进来，轻手轻脚地将茶盏放在他手边：“雪球吃饱了，我让春桃带它在后花园里闲逛，你别顾着写，来喝口水润润嗓子。”
语气稍顿，他补充道：我把课业也带来了，就在旁边的小桌写，不打扰你。”
说着，他从布包取出周文清布置的剩下来的课业，几页临摹字帖与一篇春日短文，在旁边的小案前坐下，铺开宣纸，研好墨汁，便认真写了起来。
“我省的的。”谢临洲放下毛笔，抿了口茶水，“还以为你要在那边待上一段时间才过来。”
“怎么会，雪球时常在家里头，我能常常陪它玩。”阿朝应声：“你不一样的，你忙得很，你在家里头，我自然是先陪你了。”
谢临洲笑言：“你倒是会说话。”
书房里静悄悄的，只听得见夫夫二人落笔的沙沙声。
偶尔有微风从窗缝钻进来，带着庭院里的花香，拂过案头的书页，轻轻晃动。
谢临洲写得累了，抬头便见阿朝正垂眸临摹，阳光落在他纤长的睫毛上，投下淡淡的阴影。
他忍不住放缓了呼吸，怕惊扰了这份宁静，只端起茶盏小口啜饮，目光重新落回教学计划，嘴角却带着浅浅的笑意。
约莫一个时辰后，阿朝放下毛笔，对着字帖仔细比对了一番，才满意地伸了个懒腰：“总算写完了，周先生要是见了，应该会夸我进步吧？”
谢临洲也恰好整理完教学计划，起身走到他身边，拿起课业细细翻看，点头赞道：“确实进步不少，这笔簪花小楷，比上次写得更清秀了。”
阿朝笑着起身，拉着他的手：“光夸可不行，咱们去后花园瞧瞧吧？先前同孙伯一起种的菜，说不定都冒芽了。”
谢临洲无奈地笑了笑，任由他牵着往后花园走。
“方才听春桃说，雪球差一点把菜种给踩了。”阿朝边走边道。
刚绕过回廊，便见那片熟悉的菜圃已被打理得整整齐齐，田垄间插着小木牌，标注着不同的蔬菜。
三月正是播种的好时候，他前段时日刚跟着孙伯一起，把当季能种的菜都种齐了。
靠东的田垄里，菠菜的嫩芽刚顶破土壤，露出点点新绿；中间几畦生菜长势最喜人，圆圆的叶片舒展着，泛着油亮的光泽；西边还种了几排小葱，细细的茎秆立在土里，透着勃勃生机；角落处的萝卜种子也发了芽，嫩白的茎顶着两片圆圆的子叶，像极了撑开的小伞。
“夫子，你快些来瞧瞧，我种的菜好不好。”阿朝拉着人小跑过去，兴冲冲的。
谢临洲跟在他身后，“莫急，莫急，慢些，莫要摔倒了。”
阿朝回头看他眼，“才不会的。”
他蹲下身，小心翼翼地拨开生菜旁的杂草，指尖轻轻碰了碰叶片上的晨露，对谢临洲道：“夫子，你瞧，这生菜长得多快，这三月种生菜最省心，不用怎么打理就能长得好，等再过十几天，咱们就能摘来炒来吃，配馄饨吃，还能啫来吃。”
谢临洲也跟着蹲下身，目光落在那片鲜嫩的生菜上，指尖轻轻拂过叶片，嘴角带着温和的笑意：“确实长得好，比播种时精神多了。你说的配馄饨吃倒不错，往后煮馄饨时，摘几片洗净切碎，撒在汤里，既解腻又添鲜。至于啫生菜，还得劳烦你多费心，你做的滋味，比外头酒楼的还合我胃口。”
他顿了顿，又看向阿朝沾了些泥土的指尖，从袖中取出帕子，轻轻替他擦干净：“不过也别总蹲在这儿拨草，春日里地面还凉，仔细伤了膝盖。若是想打理，让孙伯来帮忙便是，你只需日日来瞧一眼，看着它们长大就好。”
阿朝心里一暖，任由他握着自己的手，笑着点头：“知道啦，我就是觉得亲手打理才有意思。对了，等生菜能摘了，咱们也给师傅师娘送些过去，让他们也尝尝咱们自己种的菜，肯定比市集上买的新鲜。”
谢临洲闻言赞同道：“师傅师娘就爱吃这一口新鲜的蔬菜。”
阿朝又挪到菠菜田垄边，指着那些冒头的嫩芽笑道，“还有这菠菜，我特意选的三月红品种，等长老些，叶子边缘会泛点红，炒着吃可香了。”
“是吗？那我倒要等着，等着吃了。”谢临洲道。
两人沿着田垄慢慢走，阿朝一会儿指着萝卜芽说要等它长出圆圆的萝卜，一会儿又念叨着下次要种些豌豆，让藤蔓顺着竹架爬。
谢临洲在一旁静静听着，偶尔帮他扶正歪倒的小木牌，阳光洒在两人身上，暖融融的，菜圃里的幼苗随风轻晃，连空气里都带着泥土与青草的清新气息。
直到下人来请两人用午膳，阿朝才恋恋不舍地起身，拉着谢临洲的手往正厅走，嘴里还念叨着：“明日我要再来瞧瞧，说不定菠菜又长高了，对了，还得让孙伯帮忙搭个竹架，等过几日种豌豆正好用。”
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眨眼到了谢临洲休沐之时，他此次休沐与清明节日连在一块，休假的时间长。
快到四月，春意浓得化不开，风里带着花草的甜香，连阳光都比月初时暖了几分。
先前阿朝与苏文彦闲聊时提起想出去踏青，恰好苏文彦的夫君苏恒鑫也恰逢休沐，两家便约好，休沐日这日同去城郊的清溪边游玩。
马车行至郊外时，窗外的景致早已换了模样。
道旁的樱花树开得如云似霞，粉白的花瓣被风一吹，便簌簌落在车帘上；远处的田野里，成片的油菜花肆意盛放，金灿灿的一片，连天际线都被染得明亮起来；清溪蜿蜒流过草地，岸边的垂柳垂下万千绿丝绦，枝条轻拂水面，漾起圈圈涟漪，偶尔有几只白鹭掠过水面，留下轻盈的剪影。
“这景色好美啊，比我去年看的时候还要美上几分，”阿朝掀着车帘，忍不住惊叹。
去年此时，他还在住在王家，洗完衣裳便要扛着锄头下地干活，就算路过成片的野花，也只想着快些把活计做好，哪有心思停下来欣赏这般景致。
如今坐在温暖的马车里，身边有好友相伴，前方还有夫君等候，连风里都带着甜丝丝的暖意。
身旁的苏文彦笑着点头，指尖捻着一片落在膝头的樱花瓣，轻声道：“可不是嘛，三月底的樱花最是繁盛，再过几日就要谢了，咱们倒是赶得巧。你看那片油菜花，我家夫君说，去年这时候还没这么大一片呢，今年农户们扩种了不少，远远瞧着，倒像铺了层金毯子。”
阿朝顺着他的目光望去，确实见那片油菜花田比记忆中广阔许多，忍不住道：“是啊，这般热闹的景致，若是错过了，又要等一年。”
苏文彦将樱花瓣轻轻放在车窗边，看着它被风卷走，语气里带着几分庆幸：“正好，你我二人的夫君这几日休沐，要不然我都不晓得我们二人何时有空闲一块出来游玩。”
“前阵子夫君别忙着核查各州府呈报的官吏考绩档案，堆在案头的卷宗比他还高，连夜里都要对着簿册厘定选官章程，我瞧着他累得连吃饭都没胃口，也不忍再提出门的事；想来你家夫子也忙，国子监的课业、学子的功课，哪样不要费心？”
阿朝闻言连连点头，想起谢临洲近日常在灯下批改策论，眼底的红血丝都没消过，心里便软了几分：“可不是嘛，前几日他还说，等忙完这阵要给带着广业斋的学子们出去上实践课。
再说你夹夫君，吏部的差事本就繁琐，听说每逢考核之期，连旬休都难得空闲，如今能借着这几日假出来透透气，倒真是难得。”
“可不是这个理，”苏文彦笑着打趣，“上次我同他说想去城郊的桃林，他还说‘等忙完官吏铨选这桩事’，结果一忙就到了三月底。今日见他跟你家夫子走在前面，聊的不是考绩制度就是学子仕途，倒比在衙署里对着卷宗自在多了。”
阿朝笑道：“上回还想着约你出去外头逛一逛，也没那么无趣，结果有事。今日我们要玩个尽兴才是。”
他的事情是薛少昀与李襄在三朝回门的第二日来了李府，他们几人在后花园内闲聊，八卦了一下午。
“当然要玩个尽兴，昨日同周夫人谈生意，谈到用了晚膳才把生意拿下来可把我累坏了。”苏文彦靠在车厢，揉了揉眼睛，又想起什么似的，眼里泛起几分惊叹，“诶，你别说，周夫人都快四十了，长得跟二十七八似的，肌肤又白又嫩，眉眼间还带着股子温婉劲儿，可美了。”
“我也听人提过周夫人驻颜有术，”阿朝闻言来了兴致，放下车帘，凑近了些，“上次在李家同大嫂子闲聊时，聊起，说周夫人不仅模样显年轻，处事还格外利落。”
苏文彦连连点头，想起昨日见面的场景，忍不住笑道：“可不是嘛，也不是和周夫人头一日见面了，前几年在恒鑫的同僚宴上见过一次，昨儿见面还是被吓了一跳。这几年她不仅没显老，反倒越发起了从容气度，谈生意时既温和又有分寸，连我都忍不住佩服。她还跟我说，平日里就爱喝些银耳莲子羹，没事就在院子里种种花、练练字，说是‘心宽了，人自然显年轻’。”
“这话倒是在理，”阿朝笑着赞同，“前几日师娘也跟我说，女人、哥儿的不管多忙，都得给自己留些松心的时辰。你瞧周夫人，既要打理生意，又要顾着家里，还能把自己保养得这么好，可见是个会过日子的。对了，你们昨日谈的是什么生意？是那批江南绸缎吗？”
他对各家的生意略有耳闻。
“正是呢，”苏文彦坐直了些，语气里带着几分得意，“周夫人想从咱们铺里订一批春绸，说是要给府里的女眷做衣裳，还想顺带订些苏绣帕子当伴手礼。昨日谈了许久，不仅定了货量，还约了下月再合作一批夏布，算是把这桩大生意拿下来了。”
两人正说着，马车已在清溪边的草地上停下。
谢临洲先下车，伸手扶着阿朝下来。
苏恒鑫帮苏文彦整理好衣摆，笑着道：“前面有片竹林，里面有个石亭，咱们去那边歇着，既能遮阴，又能瞧见清溪的景致。”
往石亭走的路上，阿朝与苏文彦并肩而行，目光被路边的野花吸引。
“你看这紫花地丁，开得多别致，”阿朝蹲下身，指着草丛里星星点点的紫色小花，“郊外这话开的到处都是，瞧着眼睛都松快了。”
闷在府上学习，他鲜少出来，这会瞧见了浑身都松快下来。
“确实松快了不少。”苏文彦也蹲下来，笑着摘了两朵，别在阿朝的发间：“这样一衬，倒比城里的珠花还好看。对了阿朝，你家后花园的菜长得怎么样了？上次你信上说生菜快能吃了，可尝过了？”
二人一直有书信往来。
“还没尝过呢，哪那么快能吃。”阿朝道：“等真的能吃了，我让下人送些到你府上去，你也尝尝。”
苏文彦点头，又想起什么似的，看向阿朝问道：“怎么不把雪球带上？我还想着今日能逗逗它，让它在草地上跑跑呢。”
阿朝闻言无奈地笑了笑，指尖无意识地摩挲着衣角：“我原本也想带的，可夫子说今日要走不少路，还得在外面待大半天，雪球年纪还小，怕它累着。再说春桃说，昨日给它洗了澡，若是带出来沾了尘土，回头又得折腾着再洗，我想着还是让它在府里待着舒服些，等下次去近郊的庄园，再带它出来撒欢。”
他顿了顿，又补充道，“出门前我还特意跟它说了，回来给它带新鲜的花瓣当玩具，它倒是乖乖待在窝里，没闹脾气呢。”
苏文彦听了忍不住笑道：“倒是个懂事的小家伙，下次咱们定要带着它，让它跟我家那只画眉对对叫，瞧瞧谁更热闹。”
另一边，谢临洲与苏恒鑫放缓脚步在他们二人身后，继续聊着方才的话题。
苏恒鑫将手中的樱花瓣轻轻抛向空中，看着它被风卷向油菜花田，语气里带着几分感慨：“前几日吏部忙着厘定新的官吏考绩章程，堆在案头的卷宗差点没淹没我，连带着文彦都跟着我熬了好几日，今日能出来透透气，倒算是偷得浮生半日闲了。”
谢临洲闻言深有同感，目光扫过不远处嬉笑的阿朝与苏文彦，眼底泛起温柔：“可不是嘛，国子监近来也忙着调整课程，下个月就要正式上实践课，也不知会闹成什么样，师傅焦虑，日日都来寻我说话。”
初次大改革，心里底不多，李祭酒急的嘴里生了好几个燎泡。
他顿了顿，看向苏恒鑫，“你们吏部那新章程，听说还要涉及地方官吏的政绩核查？想必更繁琐。”
“可不是繁琐二字能概括的，”苏恒鑫无奈地笑了笑，“既要核对地方呈报的田亩、赋税数据，又要考察官吏的民生举措，连一桩小事都不能马虎。前几日核查江南知府的卷宗时，发现有几处数据对不上，又让人重新去核实，光来回传信就耗了不少时日。”
谢临洲点头表示理解，又道：“不过这章程定好了，往后考核官吏也能更规范些，也算是功在千秋的事。若我没记错，上次你说吏部有位老大人精通经义，我还想着什么时候能请他去国子监给学子们讲讲课，让他们也听听朝堂实务与经义的联系。”
苏恒鑫眼前一亮，连忙道：“这主意好，那位老大人常说‘经义需落地，方能见真章’，若是他肯去，定能给学子们不少启发。等我回去跟他提提，若是他应允了，咱们再约时间。”
两人正聊得投机，阿朝忽然朝他们挥手喊道：“夫子，恒鑫大哥，快过来瞧啊，这溪水好清，能看见小鱼。”
谢临洲与苏恒鑫相视一笑，加快脚步朝他们走去。
走近清溪边，发觉溪水清澈见底，带着春日的凉意，阿朝的指尖刚触到水面便忍不住缩回。
谢临洲见状笑着道：“你们两个还是歇了要下水捉鱼的心思，这水还凉，我与恒鑫带了渔具，正好在溪边钓会儿鱼，你们若是觉得无聊，便在附近赏赏景。”
苏恒鑫也附和道：“是啊，溪边的草地软和，你们铺块毯子坐着，晒晒太阳也舒服。”
阿朝与苏文彦对视一笑，觉得这提议甚好。
下人从马车上取来带来的锦毯，铺在离溪水不远的草地上，又将食盒里的点心一一摆开。
苏文彦则在溪边采了些不知名的小野花，他找了根细藤，将野花轻轻捆成一束，递到阿朝手里：“你看这花束多好看，插在食盒边当装饰正好。”
阿朝接过花束，忍不住凑近闻了闻，清香扑鼻：“真好看，比城里花铺买的还雅致。对了，咱们要不要编个花环？方才在马车里见樱花落了不少，捡些来编个花环戴，定很有意思。”
苏文彦立刻点头赞同，两人便分头去捡落在草地上的樱花瓣与细藤，偶尔还会为了一片完整的花瓣笑闹两句，声音伴着溪水潺潺，格外轻快。
谢临洲与苏恒鑫坐在溪边的石头上，支起鱼竿，目光落在平静的水面上，却时不时抬头看向不远处的两人。
见阿朝踮着脚够树枝上的樱花瓣，谢临洲忍不住叮嘱：“慢点，别摔着。”
阿朝回头朝他笑了笑，应了声：“知道啦，我身手矫健肯定会不会摔倒的。”
说完又继续专注地捡花瓣。
苏恒鑫看着苏文彦认真编花环的模样，眼底满是温柔，轻声对谢临洲道：“许久没见他这么开心了，平日里忙着铺里的生意，总难得有这般松心的时辰。”
谢临洲笑着点头：“平日里我们都忙，没有时间陪人，今日这般好的景致，能让她们好好歇歇，我们也能陪陪人。”
苏恒鑫收回视线，“是啊，许久没有这般轻松过了。”
不多时，阿朝与苏文彦便编好了两个樱花花环，阿朝将其中一个递给苏文彦，自己则戴起另一个，转身朝谢临洲跑去：“夫子，你看好看吗？”
谢临洲抬头，见阳光洒在他带着花环的笑脸上，美得像画里的人，忍不住伸手替他扶正花环，轻声道：“好看，我们阿朝怎么可能不好看？”
苏文彦也带着花环走到苏恒鑫身边，笑着问道：“钓着鱼了吗？若是钓着了，咱们晚上就能喝鱼汤了。”
苏恒鑫无奈地笑了笑，晃了晃空空的鱼竿：“这鱼倒是机灵，还没上钩呢，不过不急，咱们慢慢等，总能钓着两条。”
苏文彦笑着走开，“那你们慢慢钓，我同阿朝去放风筝。”
说着便拉着阿朝往马车方向走，从车后座翻出一个青竹骨的风筝，鸢鸟样式的绢布上绣着粉紫的缠枝莲，边角还缀着几缕银线，风一吹便能晃出细碎的光。
“这是去年恒鑫给我做的，一直没机会放，今日正好派上用场。”苏文彦抖开风筝线，指尖灵活地将线轴绕紧，又弯腰帮阿朝理了理被风吹乱的衣襟，“等会儿我跑的时候，你举着风筝往上送，记住了？”
阿朝用力点头，双手小心翼翼地托着风筝底部，眼睛亮晶晶地盯着前方的空地，“文彦，你放心吧，我放过很多次风筝了，晓得的，你就往前跑就是了。”
春日的风正好，带着花草的清香拂过草地。
苏文彦握着线轴往前跑，绢布鸢鸟在风里渐渐鼓起来，他回头喊了声：“阿朝，放风筝。”
阿朝立刻松开手，只见那鸢鸟顺着风势往上窜，银线在阳光下拉出一道亮痕，转眼便飞高了半丈。
“飞起来了，文彦你看，飞得好高。”阿朝拍着手追在后面，“我上回同襄哥儿他们放风筝都没有放的这般高。”
苏文彦放缓脚步，指尖轻轻调整线轴，让鸢鸟稳稳地停在樱花树上方，转头笑道：“我可是放风筝的高手，让它再飞高点，说不定能追上云呢。”
“那我倒要好好学一学了。”阿朝浅笑着：“我们待会在这儿野炊吧，你觉得如何？”
他们面前的这一块地空旷，地方也大，附近没有杂草。
“好啊，东西我让下人带来了，待会我们让下人垒砌一个灶台，把吃食都热一热就在这儿用午膳。”苏文彦道。
两人牵着风筝线在草地上慢慢走，偶尔有樱花瓣落在风筝绢布上，又被风卷走。
阿朝忽然指着不远处的田埂，眼睛一亮：“你看那边，农妇挖的是荠菜吧？我先前常挖这个，熟门熟路的很，你要不要和我过去瞧一瞧，待会挖来的野菜正好带回家去做好吃的。”
苏文彦顺着他指的方向看去，果然见两个农妇蹲在田边翻土，便笑着应下：“好啊，我还从没挖过野菜，正好跟你学学。”
“好，我让年哥儿把家伙事都拿来，你把风筝收回来吧。”阿朝道，随后，他招招手，让年哥儿去马车上拿工具。
不多时，二人走近田埂，农妇们见两人过来，笑着扬了扬手里的荠菜：“夫郎们也识得这野菜？这时候的荠菜最嫩，回去做羹最鲜。”
阿朝朝她笑了笑，“认得到，过来瞧瞧，挖一些回去，没打扰到二位吧。”
妇人笑道：“没有没有，这附近野菜多的是，一块挖就是了。”
阿朝笑了笑，朝苏文彦招招手，蹲下身，指尖熟练地拨开泥土，指着一株带锯齿叶、根须泛白的野菜说：“文彦你看，这就是正经的荠菜。叶子边缘得是这种不规则的锯齿，根部还带着细细的白须，要是叶子光溜溜的，那就是苦菜，不能吃。”
苏文彦跟着蹲下，拿起小铲子却不敢下手，怕误把杂草当荠菜。
阿朝见状，握着他的手教她调整姿势：“铲子要斜着插进去，离根须两指远，轻轻一撬就能挖起来，别太用力，免得把根铲断了，带土的荠菜才新鲜。”
说着便示范着挖起一株，抖掉根部的泥土，绿油油的菜叶完整无损。
“原来这么讲究。”苏文彦照着阿朝的方法试了试，果然挖起一株完整的荠菜，忍不住笑起来，“以前只吃过庖屋做的荠菜春卷，倒不知挖起来还有这么多门道。”
阿朝也笑了，指着不远处一丛密集的荠菜：“那边长得密，咱们去那边挖，一会儿就能挖满一篮，夜里回到府上，做春卷、饼子什么的来吃，味道也不错。”
两人分工合作，阿朝负责辨认荠菜，苏文彦跟着挖，偶尔挖到杂草，阿朝便笑着捡出来，教他区分叶片纹理。
不一会儿，竹篮里便堆起绿油油的荠菜，带着新鲜的泥土气息，格外喜人。
待日头上了正空，谢临洲和苏恒鑫也收了鱼竿，虽没钓着大鱼，却也有两条小鲫鱼，正好能做汤。
苏文彦提着装满荠菜的竹篮，阿朝怀里抱着刚编的花笼，此花笼是用柳条和野花编的小篮子，专门用来装挖来的野菜的。
瞧见他们二人回来，得到吩咐的下人们开始干活。
力气大的仆役扛着石块垒灶头，选了块平整的地面，将石块围成半圈，中间留出通风的缝隙。
另一个仆妇则拿出带来的干柴，在灶膛里铺好，只等生火。
“说好了要在这儿用午膳，瞧，下人都把灶头垒好了。”谢临洲放下鱼竿，目光扫过那座简易却规整的石灶，笑着对苏恒鑫道，“我们去马车上把调料和食材拿下来，正好让他们俩处理这些新鲜玩意儿。”
苏恒鑫应了声好，两人并肩往马车方向走，路过矮桌时，谢临洲还特意拿起食盒里的油纸包，确认里面的姜片、葱段都齐全，又叮嘱阿朝：“处理鲫鱼时小心些，别被鱼刺扎到手，要是弄不来就等我回来。”
阿朝笑着摆手：“放心吧夫子，我在王家常处理鱼，熟着呢。”
说罢，他与苏文彦从仆妇手里接过干净的瓷盆，先往里面倒了些溪水，把刚挖来的荠菜放进去浸泡。
“荠菜要多泡会儿，把根部的泥土泡软才好洗。”他一边说着，一边示范给苏文彦看，指尖捏着荠菜根部轻轻揉搓，将藏在须根里的碎土揉出来，“你看，这样反复淘洗两遍，吃起来才没有沙粒。”
苏文彦学着他的样子，拿起一把荠菜泡在水里，动作轻柔地梳理着菜叶，偶尔有几片发黄的叶子，便随手摘下来丢掉：“以前只知道荠菜好吃，倒不知处理起来这么细致。”
另一边，仆妇已经把清理鲫鱼的工具摆好，阿朝洗完荠菜，便挽起袖子准备处理鱼。
他先拿起剪刀，从鲫鱼腹部轻轻剪开一个小口，熟练地将内脏掏出来，又用清水反复冲洗鱼腹，去掉里面的黑膜：“这层黑膜要洗干净，不然煮出来的鱼汤会有腥味。”
苏文彦站在一旁，递过姜片：“那我来切姜片吧，等会儿煮鱼汤的时候放进去，既能去腥，又能暖身子。”
说着便拿起小刀，将姜片切成薄薄的片状，摆放在白瓷盘里。
不一会儿，谢临洲和苏恒鑫便提着几个食盒回来了。
谢临洲手里的食盒里装着油、盐、酱油等调料，还有一小袋提前磨好的胡椒粉；苏恒鑫则拎着个更大的食盒，里面装着新鲜的豆腐、泡发好的香菇，甚至还有一小把翠绿的蒜苗。
“想着煮鱼汤配豆腐正好，便多带了些。”苏恒鑫打开食盒，将食材一一摆出来，笑着对苏文彦道，“你不是说想吃香菇扒油菜吗？这里还有油菜，等会儿让仆妇炒一盘。”
此时，灶膛里的干柴已经点燃，火苗舔着锅底，仆役将一口铁锅架在石灶上，倒入适量的油。
阿朝把处理好的鲫鱼擦干水分，等油热了，便小心地将鱼放进锅里煎。
鲫鱼在油锅里发出滋滋的声响，很快便煎出了金黄的色泽，阿朝又往锅里加了些姜片和葱段，顿时香气四溢。
苏文彦见状，连忙递过热水：“快加开水，这样煮出来的鱼汤才会奶白。”
阿朝接过水壶，沿着锅边缓缓倒入热水，锅里立刻腾起白雾，原本清澈的水渐渐变成了乳白色，鱼香混着姜葱的香气，飘到四周。
第74章
等鱼汤煮得差不多,仆妇也把香菇扒油菜、荠菜炒鸡蛋端了上来，矮桌上顿时摆满了饭菜。
阿朝和苏文彦先去溪边洗手，仆妇早已备好装着温水的铜盆和胰子,阿朝沾了些胰子，仔细搓洗着指尖的泥土,笑道：“今日这手沾的都是春味,连洗的时候都觉得有股青草香。”
苏文彦也笑着点头,用干净的布巾擦干手：“是啊,许久没这般开心过了。”
阿朝笑道：“开心是开心，当自个儿来做菜还是累得,下回我们一块出来不如带个厨子与厨娘,到时候也不累了,我们能做别的事儿去。”
“我正好也想说这事。”苏文彦道。
两人回到锦毯旁,谢临洲和苏恒鑫已经摆好了碗筷,还温好了桃花酒。
阿朝先给每个人盛了碗鱼汤,乳白色的汤里浮着豆腐块和香菇,撒了少许蒜苗碎，看着就让人胃口大开。
“快尝尝，这鱼汤鲜不鲜？”阿朝期待地看着谢临洲,见他喝了一口,眼睛微微亮起来，便立刻追问,“怎么样怎么样？”
谢临洲放下汤碗,笑着点头：“鲜极了，比家里庖屋煮的还好喝。尤其是这豆腐，吸满了鱼汤的味道，比鱼还入味。”
苏恒鑫也附和道：“确实不错,早知道该多钓两条鱼，这样就能多喝两碗汤了。”
苏文彦夹了一筷子荠菜炒鸡蛋，脆嫩的荠菜混着蛋香，忍不住道：“阿朝你这手艺真好，下次咱们再出来，还得让你掌勺。”
四人围坐在锦毯上，一边吃着饭菜，一边闲聊。
谢临洲说起国子监里的趣事，说有个学子为了背经义，竟在院子里搭了个小棚子，日夜不歇；苏恒鑫则聊起吏部近日的趣事，说有个地方官为了表现政绩，竟把荒地虚报成良田，被上司一眼识破，闹了个笑话。
阿朝和苏文彦听得哈哈大笑，偶尔也插几句话。
阳光透过樱花树的缝隙，洒在锦毯上，形成斑驳的光影。偶尔有樱花瓣落在汤碗里，阿朝便笑着用勺子舀起来，说这是‘春日特调鱼汤’。
桃花酒的香气混着饭菜的香味，风里还带着溪水的清凉，四人的谈笑声伴着鸟鸣，在春日的郊野里回荡，成了最惬意的时光。
等用过膳，仆役收拾好碗筷，四人又在樱花树下坐了会儿，晒着太阳，聊着天。
直到日头渐渐西斜，风里添了几分凉意，才收拾东西准备返程。
=
春游归来后，日子便在日渐和煦的春风里悄然流转，清明的气息已伴着微凉的细雨漫了上来。
清明前一日，天刚蒙蒙亮，阿朝便起身唤来小翠，细细叮嘱着准备祭拜的物什，“去库房把去年酿的桃花酒取两坛，再让厨房蒸些艾草青团，要咸甜两种，祖父生前爱咸口，祖母却偏爱甜的。”
这是他从谢临洲嘴里得知，去年冬日围炉夜话时，谢临洲曾说起儿时跟着祖父母过清明，祖母总在蒸青团时特意给他留一碗甜口的，祖父却总抢着要尝咸口，祖孙三人闹得满厨房都是艾草香。
他一边说着，一边亲手将谢临洲祖父留下的那把旧折扇找出来，用软布轻轻擦拭着扇面上泛黄的墨竹。
扇面上的墨竹是老人当年亲手画的，如今虽有些褪色，却依旧透着雅致，连竹叶片尖的留白都透着风骨。
小翠应着去忙活，阿朝又去翻找祭品清单，见上面写着香烛、纸钱、素果，便又添了几样：“再备些新鲜的柳枝，清明插柳是老规矩，还有祖父爱喝的龙井，记得用新茶罐装好。”
他特意叮嘱要选今年的新茶，因谢临洲说过，祖父晚年尤爱明前龙井，总说那股子清苦回甘。
谢临洲走进来的时候，正瞧见他蹲在箱子旁，小心翼翼地将青团放进食盒，指尖还沾着些许艾草的青汁，连指甲缝里都透着淡淡的青绿色。
晨光透过窗棂落在他身上，将他的发梢染得微亮，模样认真得像在摆弄什么稀世珍宝。
“怎么不多睡会儿？”谢临洲走过去，伸手帮他理了理额前垂落的碎发，指腹触到他微凉的耳廓，又轻轻捏了捏，目光落在食盒里码得整齐的青团上，眼底泛起暖意，“这些都是你亲手盯着做的？”
好不容易休沐，有空闲的时间，他自然是想着多睡一会觉，一觉睡醒发现身旁没有人，他就起身了。
阿朝点头，将食盒盖好，指尖在盒盖上轻轻摩挲着雕花：“你是祖父母带大的，祖父母待你好，我又是他们的孙夫郎，这些小事该上心些。”
他抬头看向谢临洲，眼底带着几分认真，“再说，去年清明我还没嫁给你，自然不能与你一块祭拜，可今年总不能再让你一个人忙活。”
谢临洲闻言，伸手将他拉到身边，让他坐在自己膝上，指尖轻轻拂过他微凉的耳廓：“有你在，我哪里还会觉得是一个人忙活。从前每年清明，看着别人阖家祭拜，总觉得心里空落落的，如今有你陪着，倒盼着明日早些来。”
阿朝靠在他怀里，指尖轻轻攥着他的衣襟，沉默片刻，声音轻了些：“我爹娘当年坐船出海，遇上风浪，葬身海底，连尸骨都没能寻回来。这么些年，每到清明之际，我就找一处僻静的河边，给爹娘烧些纸钱，去年那时手头紧，只能买些最便宜的黄纸，今年有了你，有了银钱，总算能多烧些，还能给他们买些纸扎的衣物点心。”
说到这里，他忽然抬头，脸上挂着浅笑：“前日我已经让小翠去找人给我爹娘寻了个风水好之地，立了个衣冠冢，等祭拜完祖父祖母就随我去祭拜我的爹娘可好？”
今年过年祭祀之时，他就想过此事，但到底祠堂内供奉的都是谢家人，他不好开口，总算到了清明，他有理由去给爹娘立衣冠冢。
“好。”谢临洲应声。
立衣冠冢这事，他知晓，他还让小翠花了大价钱寻大师找的风水好地方。
谢临洲拇指轻轻蹭过阿朝攥着自己衣襟的手背，语气放得格外柔和，“不若，把爹娘的牌位迎到祠堂之中，这般往后逢年过节，你也不用再特意跑去河边或是衣冠冢前祭拜，咱们一家人在一处，也热闹些。”
语气稍顿，他又道：“其实也怪我想的不够多，若是早早想到此事，去年过中秋便能祭拜爹娘。”
是他事务繁忙，忘却了。
阿朝闻言，猛地抬头看向谢临洲，眼底满是震惊与不敢置信，嘴唇微微动了动，却一时没能说出话来。
他从未想过，对方会提出将自己爹娘的牌位迎入谢家祠堂。要知道，谢家祠堂里供奉的，都是谢家的列祖列宗，自己爹娘并非谢家之人，按规矩，是断断不能入祠堂的。
谢临洲见他这副模样，便知他心中所想，伸手将他搂得更紧了些，温声解释道：“我知道按常理，外姓之人的牌位不能入祠堂，可规矩是死的，人是活的。你爹娘是你的亲人，如今你是我的夫郎，你的亲人自然也是我的亲人。”
阿朝眼底渐渐泛起了水光，他吸了吸鼻子，声音带着几分哽咽：“夫子，谢谢你……谢谢你这般为我着想。只是，这事会不会有不妥？毕竟祠堂之事，向来有讲究……”
谢临洲轻轻拍着他的后背，语气带着几分笃定与温柔：“无妨，如今家中之事我说了算，无需顾虑其他。你爹娘养育了你这般好的人，让你来到我身边，这便是对谢家最大的恩惠，他们的牌位，本就该入祠堂。我们明日先去祭拜祖父母，完事后再去你爹娘的衣冠冢前祭拜，等这两处都拜完了，就把爹娘的牌位迎回祠堂，好不好？”
阿朝在他颈窝处轻轻点了点头，泪水却还是忍不住浸湿了他的衣襟。
他知道，谢临洲这般干脆的应允，是真心实意想让他安心，没有丝毫推诿与犹豫。从前他独自面对清明的冷清，如今有了谢临洲，连祭拜亲人这件事，都有了安稳的着落。
有夫君如此，夫复何求？
过了好一会儿，阿朝才渐渐平复了情绪，他抬起头，眼底虽还有未干的泪痕，脸上却露出了一抹温柔的笑意：“好，都听你的。明日祭拜完祖父母，再去拜我爹娘，然后就把他们的牌位迎回来。往后，咱们一家人就真的在一处了。”
谢临洲见他露出笑容，心中也松了口气，他低头在阿朝的额头上印下一个轻柔的吻，笑着说道：“嗯，一家人，永远在一处。明日我让小翠给你爹娘的牌位做个精致的木龛，迎回来时也体面些。”
阿朝闻言，心中更是暖意涌动，他轻轻“嗯”了一声，又重新靠回谢临洲的怀里。
夜色渐深，屋内的烛火摇曳，映着相拥的二人，温馨而美好。
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清明当日的天，是刚洗过的淡蓝，晨雾还未散尽，像一层薄纱笼着城郊的山。
阿朝与谢临洲寅时末便出了门，竹篮里装着昨日备好的祭品，车轮碾过青石板路时，只听得见零星的马蹄声，倒衬得这清晨愈发安静。
“昨儿听青砚说，去祖坟的路因上月雨水多，塌了小段，得绕着山坳走。”谢临洲掀开车帘，指了指远处云雾缭绕的山口，语气里带着几分不确定。
穿越到此处来后，原身一家全都没了，他又忙着广业斋那群学子以及发展自己的生意，鲜少来祭拜原主及其一家。
阿朝顺着他的目光望去，只瞧见连片的绿树，哪里分得清路径，便握紧了手里的锦盒，轻声道：“没事，咱们慢慢找，总能找着的。”
往年只有清明才来祭拜，祭拜的路也没什么人走过，怕是不容易前行。
马车行至山脚下便再难往前，两人下了车，谢临洲先将防滑的草绳仔细绑在阿朝鞋上，又弯腰检查了两遍，确认不会松脱才起身：“山路滑，你跟着我走，踩着我踩过的地方。”
说着便提着竹篮走在前面，每走一步都先试探着踩实地面，再回头伸手扶阿朝。
起初的路还算好走，虽有些泥泞，却还能瞧见依稀的脚印。
可越往山里走，草木越茂盛，昨日的雨水打湿了枝叶，走过去时，水珠顺着衣角往下滴，很快便浸湿了衣摆。
阿朝跟着谢临洲绕进山坳，眼前忽然没了路，只有齐腰高的杂草，连方向都辨不清了。
“是不是走岔了？”阿朝停下脚步，擦了擦额角的汗，目光在四周逡巡。
谢临洲也皱起眉，回忆着去年来的情景：“去年这里还有棵老槐树，怎么不见了？”
两人正犯愁时，阿朝忽然瞥见杂草丛里露出半截石碑，连忙拉着谢临洲走过去，拨开杂草一看，碑上刻着谢氏祖茔四个字，虽有些斑驳，却依稀能辨认。
“找到了！”阿朝眼底亮了起来，伸手去拨旁边的杂草。
谢临洲也松了口气，从竹篮里取出小铲子，递给阿朝：“先把墓前的草除了，再摆祭品。”
两人蹲下身，谢临洲用铲子将杂草根部挖松，阿朝则伸手将杂草连根拔起，偶尔遇到顽固的草根，便两人合力往上拽。
晨露沾湿了手背，泥土蹭在指尖，却没人在意，只想着把墓前清理干净，让祖父母瞧着舒心。
约莫半个时辰后，两座墓碑前的杂草终于除尽，露出了平整的土地。
阿朝直起身，揉了揉发酸的腰，刚想说话，便被谢临洲递来的帕子接住：“擦擦手，别沾着泥土揉眼睛。”
阿朝接过帕子，看着谢临洲额角的汗珠，也伸手帮他擦了擦，两人相视而笑。
接下来便是祭拜的流程，谢临洲先取出香烛，点燃后插在碑前的石炉里，青烟袅袅升起，在晨雾中渐渐散开。
阿朝则打开锦盒，将祖父的旧折扇轻轻放在碑前，又把绣好的兰草纹手帕铺在祖母碑上，指尖抚过扇面的墨竹，轻声道：“祖父，扇子我帮您擦干净了，您要是想写字，往后我常来给您带新的宣纸。”
谢临洲打开桃花酒，先往祖父碑前的酒杯里倒了些，又往祖母的酒杯里添了半杯，酒液顺着杯沿往下滴，在泥土里晕开小小的湿痕。
“祖父，这是阿朝酿的桃花酒，您尝尝；祖母，您少喝点酒，免得头疼。”他说着，又将咸甜两种青团分别摆在两座碑前，素果也一一摆开，码得整整齐齐。
阿朝从竹篮里取出纸钱，一张张摊开，放在石台上：“祖父祖母，这些纸钱您拿着，要是不够用，咱们下次再带。”
谢临洲也蹲下身，与阿朝一起烧纸钱，火焰跳跃着，映着两人的脸庞，纸钱灰随着风轻轻飘起，像是在回应着什么。
待纸钱烧尽，两人又对着墓碑深深鞠躬，阿朝轻声说着近日的事：“我跟临洲前几日去春游了，看了樱花，还钓了鱼，临洲钓的鱼可鲜了，下次要是能带来，就做给您二老尝尝。”
谢临洲也补充道：“国子监的学子最近很用功，祖父要是还在，定会高兴。家里一切都好，您二老放心。”
阳光渐渐升高，晨雾散去，照在墓碑上，带来暖意。
两人收拾好祭品，谢临洲又在两座墓碑旁各插了一枝柳枝，阿朝则将艾草香囊放在碑前：“夏天快到了，这香囊能驱虫，您二老带着。”
走下山时，阿朝回头望了眼山口，见柳枝在风里轻轻摇曳，便笑着对谢临洲道：“祖父母肯定很高兴，你看那柳枝都在跟咱们道别呢。”
谢临洲握紧他的手，点头道：“嗯，下次来，咱们再给他们带新采的龙井。”
两人并肩走在下山的路上，阳光洒在身上，虽有些疲惫，心里却满是安稳。
走到山脚下，谢临洲没有立刻唤车夫驾车，而是转头看向阿朝，眼底带着温柔的询问：“走吧，我们去去祭拜爹娘。”
阿朝抬头，点头如捣蒜，“好啊，快些走吧。”
两人沿着山脚下的小径往东侧走，不过半柱香的功夫，便瞧见一片开阔的平地，这里背靠青山，前临溪水，岸边还新栽了几株桃树苗，嫩绿的新芽在阳光下格外鲜活。
平地中央，一方简易的土丘已堆好，旁边立着一块石头做的墓碑，上面用雕刻着‘阿朝父母之墓’。
谢临洲不知该说什么，只将带来的另一篮祭品放在木牌前，里面是阿朝提前准备的纸钱、纸扎衣物，还有一本泛黄的《论语》，此书是阿朝爹生前常读的书。
阿朝蹲下身，轻轻抚摸着墓碑上的字迹，指尖微微发颤，声音带着哽咽：“爹，娘，我来看你们了，往后这里就是我们的家了。”
谢临洲在他身旁蹲下，取出香烛点燃，递到阿朝手中：“给爹娘上柱香吧，跟他们说说咱们现在的日子。”
阿朝双手捧着香，对着土丘深深鞠躬，将香插在石炉里，眼泪终于忍不住掉了下来：“爹，娘，我现在过得很好，夫子待我很好，你们不用担心。以前每年清明，我只能在河边或是僻静的地方给你们烧纸钱，往后我就能常来这里看你们了，还能给你们带你们喜欢的东西。”
谢临洲轻轻拍着他的背，帮他擦去眼泪，对着土丘轻声道：“岳父岳母，我是临洲，往后我会好好照顾阿朝，每年都陪他来看你们，让他再也不用孤单。”
说着，他从祭品篮里取出那本《论语》，放在土丘前：“岳父，这是您常读的书，阿朝给你买来了，待会烧过去，您在这边也能像从前一样，没事翻两页。”
阿朝看着谢临洲细心的模样，心里暖融融的，伸手握住他的手：“夫子，谢谢你。”
谢临洲回握住他的手，指尖轻轻蹭了蹭他的掌心：“跟我还说什么谢。”
两人一起烧了纸钱，将纸扎的衣物一一摆好，阿朝还特意将娘亲绣的平安符放在土丘旁，轻声道：“娘，这是您给我绣的平安符，我带过来给您看看，我一直戴着，平平安安的。”
阳光照在两人身上，溪水在旁边潺潺流淌，偶尔有鸟儿落在桃树苗上，叽叽喳喳地叫着，竟驱散了几分悲伤。
阿朝站起身，最后看了眼土丘，在心里说：“爹，娘，我下次再来看你们，到时候桃树该开花了，你们就能看见好看的桃花了。”
谢临洲牵着他的手往马车方向走，阿朝的脚步轻快了许多。
从城郊衣冠冢回来后，夫夫二人换了身衣裳，请了京都有名的木工匠人，选用质地坚硬的楠木，为阿朝爹娘制作牌位。
动工前，阿朝握着笔，指尖虽有些颤抖，一笔一画写下的爹娘的名字。他记不得爹娘的生辰八字，只记得名字。
“工匠说楠木能防潮防虫，能放许多年。”谢临洲站在一旁，看着阿朝写完，轻轻抚平他皱起的眉，“等牌位做好，咱们选个吉日，亲自去城郊将爹娘‘请’回家，往后他们就能跟咱们住在一起，再也不用待在外面受风吹雨淋了。”
阿朝点头，将写好名字的宣纸小心收好，眼底满是期待：“好，到时候在供桌上放些大家伙都爱吃的，爹娘瞧到了定然高兴。”
两日后，牌位如期做好。
楠木打磨得光滑温润，正面刻着阿朝爹娘的名字，字体是谢临洲特意选的端正楷书，还请工匠在边缘刻了淡淡的缠枝莲纹样，既庄重又不失雅致。
谢临洲亲自去工匠铺取回牌位，用柔软的锦缎仔细裹好，捧在怀里时，脚步都放得格外轻。
归家时，阿朝早已在府门口等候。
他穿着一身素色长衫，手里提着提前备好的香烛，见谢临洲回来，连忙迎上前，目光落在锦缎包裹的牌位上，呼吸都放轻了几分：“回来了？路上没磕碰着吧？”
“放心，一直小心护着。”谢临洲笑着点头，伸手牵过他的手，“咱们现在就去祠堂，把爹娘的牌位安置好。”
两人并肩往祠堂走，府里的下人早已将祠堂打扫干净，供桌也擦拭得一尘不染。
谢临洲先将锦缎轻轻掀开，露出楠木牌位，阿朝立刻点燃香烛，插在供桌前的香炉里，青烟袅袅升起，为肃穆的祠堂添了几分暖意。
“爹，娘，咱们回家了。”阿朝轻声说，声音带着几分哽咽，却满是安稳。
谢临洲双手捧着牌位，小心翼翼地将它放在供桌左侧与自己祖父母的牌位并排，位置恰好对着门口，既能看见祠堂的全貌，也像是能随时瞧见家里的动静。
“岳父岳母，往后这里就是你们的家了。”谢临洲对着牌位深深鞠躬，语气恭敬，“我会好好照顾阿朝，家里的事也会时常跟你们说说，你们放心。”
阿朝也跟着鞠躬，随后将提前准备的贡品全都放在供桌之上。
两人在祠堂里站了许久，看着袅袅升起的青烟，偶尔低声说着话。
谢临洲说起往后每逢初一十五，都会来祠堂上香；阿朝则说起要给爹娘准备四季的供品，春天送新采的茶，夏天摆新鲜的瓜果，秋天带刚晒好的桂花糕，冬天煮温热的米酒。
“往后再也不用在清明时四处找僻静地方祭拜了。”阿朝转头看向谢临洲，眼底满是释然的笑意，“现在爹娘在家，我想他们了，随时都能来祠堂跟他们说说话。”
谢临洲伸手握住他的手，指尖带着温热的暖意：“是啊，咱们一家人，终于能在一处了。”
阳光透过祠堂的窗棂，洒在供桌上的牌位上，楠木的纹理在阳光下泛着柔和的光，仿佛真的有两道温和的目光，正静静注视着相拥的两人。
离开祠堂时，阿朝特意将祠堂的门轻轻掩上，像是怕惊扰了归家的爹娘。
谢临洲牵着他的手往院子里走，春日的阳光正好，海棠花苞已渐渐饱满，再过几日便能绽放。
阿朝轻声说，语气里满是期待，“等海棠花开了，咱们摘些放在祠堂供桌上，让爹娘也瞧瞧咱们院里的花。”
“好啊。”谢临洲笑着点头。
清明的细雨收了尾，春日的阳光便愈发慷慨起来，透过窗棂洒进谢府的庭院，将石板路晒得暖融融的，连墙角的青苔都透着几分鲜活。
清明过了，谢临洲照常去国子监上课，这个月他要带着学子们上实践课，忙碌的很，只有夜里才能到家。
阿朝学习越发的得心应手，每日学习的时辰逐渐增多，他计划着早些学完，早些帮谢临洲的忙。
这日，阿朝便起了个大早，踩着晨光去打理院子里的海棠。
院里的海棠是谢临洲祖父母与谢临洲一块栽种的，如今抽出的新芽已缀上了小小的花苞。
“再浇些水，说不定过几日就能开花了。”阿朝提着水壶，小心翼翼地将水浇在海棠根部，水珠顺着土壤渗下去，在阳光下泛着细碎的光。
谢临洲走过来时，正瞧见他踮着脚，伸手去拂叶片上的晨露，发梢沾着的阳光像撒了把碎金，“小心些，别摔着。”
他走过去，伸手扶住阿朝的腰，目光落在海棠花苞上，眼底满是温柔，“你这么上心，它定会开得格外好。”
阿朝回头笑了笑，将水壶递给他：“这可是祖父母留下的念想，自然要好好照顾。对了，前几日春游时，文彦说要请咱们去府上吃春宴，说是新得了些春笋，要做油焖春笋给咱们尝，你看何时去合适？”
谢临洲接过水壶，帮着浇了些水，沉吟道：“明日我休沐，不如就明日去吧，正好带些咱们院里新采的龙井，配春笋正合适。”
他本来今日要带着国子监的学子们去农桑司上实践课，前几日就与农桑司的官员约好，要带学子们观察春蚕结茧的过程，连记录用的纸笔都提前分装好了。
可今早去国子监时，李祭酒见他眼下泛着青黑，脸色也透着几分苍白，伸手探了探他的脉象，只觉虚浮无力，唯恐他这般硬撑伤及根本，便强行将他拦下：“你这身子哪还禁得住折腾？今日课我替你去，你且回府好好歇着，若再硬撑，反倒误了后续的事。”
广业斋的学子本就熟悉他的教学方式，李祭酒亲自授课倒无需多费心，最累的是清明回来后，他既要抽时间教导其他斋舍的学子适应实践课，还要与各斋博士反复沟通教学经验，出去带队时更是一人要顾着三四个斋舍的学生，连喘口气的功夫都少，身子便渐渐吃不消了。
两人说定后，便分头忙活起来。
阿朝去库房翻找装茶叶的锦盒，翻找时，他还想起前几日绣好的兰草纹手帕，便顺手取出来叠得整整齐齐，放在锦盒旁，想着明日送给苏文彦做春日的小礼物；谢临洲则去书房整理近日的书卷，将国子监的教案按斋舍分类收好，又把明日要带的实践课记录册单独放在一旁，免得明日赴宴时还惦记着公务，扰了兴致。
待阿朝把要带去的东西都归置在一个朱漆箱子里，端着刚泡好的菊花茶走进花厅时，正瞧见谢临洲靠在椅背上闭目养神，眉头还微微蹙着，想来是身子仍有些不适。
他轻手轻脚走过去，将茶盏放在谢临洲手边的小几上，轻声询问：“方才李大夫来为你看病，他如何说的？是不是你最近太累，气血亏空了？”
谢临洲缓缓睁开眼，见阿朝眼底满是担忧，便伸手拉过他的手，让他坐在自己身边，指尖轻轻摩挲着他的手背安抚：“没什么大事，就是李大夫说我最近劳心劳力，有些气虚，让我多歇几日，少费神。”
他顿了顿，怕阿朝太过担心，又补充道：“还开了些补气血的汤药，说每日早晚各喝一碗，过几日便会好转，你别担心。”
可阿朝哪里能不担心？他想起清明后谢临洲每日早出晚归，常常回来时连饭都顾不上吃，就忙着批改学子们的实践报告，有时深夜还在书房对着教案发愁，眼底的青黑就从未消退过。
“我看你就是太拼了。”阿朝伸手抚上谢临洲的脸颊，指尖触到他微凉的皮肤，语气里带着几分心疼，“国子监的改革哪能一蹴而就？你便是再急，也得顾着自己的身子啊。明日去文彦家赴宴，你可不许再想公务的事，好好歇一日，听见没？”
谢临洲看着阿朝认真的模样，心里暖融融的，忍不住笑了：“好，都听你的，明日只陪你和文彦他们说话，绝不想公务。”
他拿起手边的茶盏，递到阿朝嘴边：“尝尝这茶，你泡的菊花总是比旁人泡的更清甜些。”
阿朝就着他的手喝了一口，菊花茶的清香在口中散开，还带着淡淡的暖意。他靠在谢临洲肩头，轻声道：“往后我每日早起给你炖些补气血的汤，比如红枣桂圆汤、当归鸡汤，你在国子监要是觉得累了，就回来歇会儿，别硬撑着。”
“嗯，都听你的。”谢临洲收紧手臂，将阿朝搂得更紧，鼻尖蹭着他的发顶，闻着他身上淡淡的艾草香，只觉得连日的疲惫都消散了大半。
有阿朝这般细心照料与牵挂，便是再累些，也觉得心里踏实。
两人在花厅里静静依偎了片刻，阳光透过窗纱洒进来，落在他们身上，暖融融的。
阿朝忽然想起什么，起身道：“我去厨房看看，让刘婶子今晚炖些乌鸡汤，明日你喝了汤药再喝些汤，身子能恢复得快些。”
说着便要往外走，却被谢临洲拉住了手腕。
“别急，”谢临洲笑着将他拉回身边，“再陪我坐会儿，教案我都收好了，也没什么要忙的，咱们说说明日去文彦家要聊些什么，免得冷了场。”
阿朝看着他眼底的温柔，便也不再急着去厨房，重新靠在他肩头，轻声说起前几日苏文彦提过的春日趣事，谢临洲偶尔应和几句，花厅里的气氛渐渐变得温馨起来，连空气里都透着淡淡的暖意。
待午后阳光渐柔，阿朝忽然想起清明前泡的艾草水，便提议道：“我们做些艾草糕吧，留着自己吃，明日也给文彦带些，他上次说爱吃甜口的。”
谢临洲自然应下，跟着阿朝去了厨房。
刘婶子瞧见二人来了，手里的面杖都顿了顿，连忙放下活儿迎上来：“少爷和少君怎么来庖屋了？是想吃些什么？我让小丫头去做。”
阿朝笑着摆手：“刘婶子不用忙，我想着清明后湿气重，来做些艾草糕，您要是不忙，帮我搭把手就好。”
刘婶子一听乐了：“这有啥不忙的，您会做艾草糕可太好了，往年都是我照着方子瞎琢磨，总觉得少点味儿，今日正好跟您学学。”
说罢便吆喝着旁边择菜的小丫头：“你去把蒸笼先预热着，再取些新磨的糯米粉来，要细筛过的。”
阿朝挽起衣袖，先将提前洗好的新鲜艾草放进沸水锅里，撒了一小勺盐，这是他从前跟着王郑氏学的诀窍，盐能锁住艾草的青绿色，还能去些涩味。
艾草在沸水里滚了两滚，便捞出放进冷水里浸凉，他双手攥住艾草拧干水分，再放进石臼里捣。
“得把艾草捣得细些，揉进面里才匀，吃着也没渣。”阿朝一边捣，一边跟刘婶子解释，石臼撞击的咚咚声里，艾草的清香渐渐弥漫开来。
刘婶子在一旁揉着糯米粉，闻言点头：“难怪我往年做的艾草糕总有些糙，原来是没捣细。您这手艺，一看就是常做的。”
谢临洲坐在不远处的小凳上，腿上放着一碟红豆糕、一碟绿豆糕，指尖捏着块红豆糕，却没急着吃，目光只黏在阿朝身上。
看他捣艾草时胳膊微微用力的模样，看他跟刘婶子说话时眼角带笑的神情，连额前垂落的碎发都透着鲜活。
待艾草捣成细腻的绿泥，阿朝接过刘婶子揉好的糯米粉团，将艾草泥分几次揉进去。
他掌心沾了些熟粉，揉面的动作娴熟又轻柔，雪白的粉团渐渐被染成温润的青绿色。
“面要揉到不粘手、有韧劲才好，蒸出来的糕才弹牙，好吃。”阿朝说着，还揪下一小块面团递到谢临洲面前，“你尝尝生面团，看看甜度够不够？”
谢临洲凑过去咬了一小口，清甜的艾草香混着糯米的软糯在口中散开，比他腿上的糕点多了几分自然的鲜气，他点头笑道：“甜得正好，比外面买的还好吃。”
刘婶子在一旁打趣：“少爷这是情人眼里出西施呢，不过少君这手艺，确实地道。”
阿朝脸颊微红，轻轻推了推谢临洲：“别在这儿捣乱，快吃你的糕点去。”
揉好面团，阿朝将其分成一个个小剂子，每个剂子都擀成薄圆片，包入提前调好的豆沙馅。
这豆沙是他早上亲自熬的，加了些桂花蜜，比寻常豆沙更添了几分清香。
他捏褶子的手法格外熟练，指尖翻飞间，一个个圆鼓鼓的艾草糕生胚就摆好了，还在每个糕顶上用红豆压了个小印，模样精致得像工艺品
“您这手艺真是绝了。”刘婶子看得眼热，也学着阿朝的样子包了一个，却总觉得捏的褶子不如阿朝的整齐，忍不住叹道，“我这双手只会炒个菜，做这些精细活，还是得看少君。”
阿朝笑着教她：“您把剂子捏薄些，馅别放太多，褶子从边缘往中间捏，慢些就好了。”
谢临洲这时又拿起一块绿豆糕，慢悠悠咬了一口，忽然开口：“阿朝，往年在王家，你做了艾草糕，会分给邻里吗？”
阿朝手上的动作没停，回忆道：“会但是分的不多，外祖母说好东西要分着吃才香，三舅母说分什么分，自家都没得吃了。每次做了艾草糕，我就会按照他们的吩咐，给一些关系好的分，他们也会回些自家种的菜。”
说话间，第一笼艾草糕已经上锅。
蒸汽袅袅升起，将厨房熏得暖融融的，艾草与豆沙的香气混在一起，勾得人馋虫都出来了。
谢临洲放下手中的糕点，起身走到灶台边：“还要等多久才能好？”
阿朝看了眼水汽：“再蒸一刻钟就差不多了，心急吃不了热艾草糕。”
谢临洲笑着揉了揉他的头发：“不是心急，是想着早些让你尝尝自己的手艺。”
刘婶子在一旁看着两人的互动，眼底满是笑意，这府里自从有了少君，少爷脸上的笑容多了，连庖屋的气氛都比从前热闹了，倒真像个有家的样子了。
又过了一刻钟，阿朝掀开蒸笼盖，一股热气裹挟着浓郁的香气扑面而来。
蒸笼里的艾草糕个个饱满，青绿色的糕体透着莹润的光泽，红豆印在顶上格外显眼。
阿朝用筷子夹起一个，吹了吹热气，先递到刘婶子嘴边：“刘婶子您先尝，看看合不合口味。”
刘婶子咬了一口，软糯香甜的口感里满是艾草的清香，忍不住赞道：“好吃，比我吃过的任何一家都好吃！”
阿朝又夹了一个递给谢临洲，看着他小口咬下，眼底满是期待：“怎么样？”
谢临洲咽下口中的糕，点头道：“比生面团还好吃，往后每年都要吃你做的艾草糕。”
阿朝笑着点头，自己也尝了一个。
=
次日清晨，两人带着龙井和艾草糕，坐马车去了苏府。
苏文彦早已在门口等候，见他们来，笑着迎上前：“可算来了，夫君刚去后院挖了新鲜的春笋，正等着你们呢。
进了苏府，院子里的牡丹开得正盛，火红的花瓣在阳光下格外夺目，风一吹，便有细碎的花瓣落在青石路上，像铺了层胭脂。
苏恒鑫从后院走来，手里拎着个竹篮，里面装着刚挖的春笋，沾着新鲜的泥土，透着春日的鲜气。
他笑着对谢临洲道：“来得正好，咱们一起去剥笋，中午尝尝我的手艺，我跟厨娘新学了道油焖春笋，保准你们爱吃。”
四人便去了后院，后院的石桌上早已摆好了竹篮和小板凳。
阿朝与苏文彦坐在石凳上剥笋，指尖捏着笋壳轻轻一撕，嫩白的笋肉便露了出来；谢临洲与苏恒鑫则在一旁的小亭子里坐着，手里捧着热茶，说起国子监与吏部的趣事。
“前几日吏部来了个新官员，竟把籍贯写成了藉贯，还在公文中堂而皇之地递了上来，尚书大人看了都笑出声，罚他抄了十遍《吏部公文格式》，闹了不少笑话。”苏恒鑫捧着茶盏，想起当时的情景，忍不住笑出声来。
谢临洲也跟着笑起来，指尖摩挲着杯沿，说起国子监的趣事：“我教的那个新学子，为了背《诗经》，竟把诗句写在扇子上，上课扇扇子时被我抓了个正着。本想罚他，谁知他说‘扇风时看两句，记起来更快’，倒让我没了脾气。后来我索性让他把难记的诗句写在小笺上，揣在怀里随时看，这几日背书倒是快了不少。”
苏文彦剥笋的手顿了顿，转头对阿朝笑道：“你们清明去祭祖，倒比我们热闹些。我们清明只去了城郊祖坟，祭拜完便回了家，没你们这般折腾。”
阿朝手上的动作没停，闻言点头：“今年确实忙些，先是陪夫子去祭拜他祖父母，山路不好走，找了半天才找着墓碑，又一起除了草、摆了祭品。”
他想起那日的情景，眼底添了几分暖意，“回到家里，夫子说祖父母墓前有棵参天大树，去年还在，今年不知怎的没了，好在最后凭着半截石碑找着了，没误了时辰。”
“可不是嘛，”谢临洲从亭子里插话进来，目光落在阿朝身上，带着笑意，“还是阿朝眼尖，隔着半人高的草瞧见了石碑，不然咱们还得在山坳里绕圈子。”
苏文彦听得好奇，追问道：“那你们祭拜时，有没有带些特别的祭品？我阿爹每年都会给我祖母带她最爱的桂花糕，说老祖宗吃惯了，换别的不乐意。”
“带了的，”阿朝笑着回答，“我给夫子祖父带了他生前爱用的旧折扇，特意擦干净了扇面的墨竹；给祖母带了我绣的兰草纹手帕，她从前就喜欢这些绣活。夫子还打开了我酿的桃花酒，给两位老人各倒了一杯，说让他们尝尝新酒的滋味。”
苏恒鑫闻言，对谢临洲道：“还是你们心细，我每年去祭祖，都是让管家备好现成的祭品，倒没这么多讲究。”
谢临洲摇头笑道：“也不是讲究，只是想着老人生前的喜好，多尽些心意罢了。对了，阿朝还为他爹娘立了衣冠冢，就在临洲祖父母墓附近的山脚下，有山有水，安静得很。”
“立衣冠冢？”苏文彦停下剥笋的动作，眼中满是惊讶与心疼，“是阿朝爹娘……”
阿朝轻轻点头，声音轻了些：“我爹娘当年葬身海底，连尸骨都没寻着，往年清明只能在河边烧些纸钱。今年想着该给爹娘立个衣冠冢，好有个正经祭拜的地方。我们选了块能看见溪水的地，还栽了几株桃树，我娘生前最喜欢桃花。”
苏文彦伸手握住阿朝的手，轻声道：“往后你便不用再孤零零的了，有临洲陪着，还有了正经祭拜的地方，爹娘在天有灵，也该放心了。”
“可不是嘛，”谢临洲走过来，递给阿朝一块干净的帕子，让他擦去手上的笋屑，“那日祭拜完阿朝爹娘，他还说等桃树种活了，明年清明带些桃花酒去，让爹娘瞧瞧盛开的桃花。”
苏恒鑫也凑过来，笑着说：“这主意好，明年桃花开时，咱们要是得空，不如一起去看看，也给阿朝爹娘添些祭品，热闹热闹。”
阿朝闻言，眼底亮了起来，点头道：“好啊。到时候我再做些艾草糕，带过去给爹娘尝尝，也给你们分些。”
苏文彦笑着打趣：“那可得提前跟你说，我要吃你做的艾草糕，上次你带的那盒，我只吃了一块就被恒鑫抢光了。”
他说着，还瞪了苏恒鑫一眼。
苏恒鑫连忙告饶：“那不是你做的桃花糕太好吃，我吃撑了才没抢过你嘛。”
四人都笑了起来，后院里的笑声混着春风，落在盛开的牡丹上，落在鲜嫩的春笋上，满是春日的惬意与热闹。
午后的春宴格外丰盛，有油焖春笋、荠菜豆腐羹、清蒸鲈鱼，还有苏文彦亲手做的桃花糕，阿朝做的艾草糕。
四人围坐在桌前，一边吃着饭菜，一边聊着天，阳光透过窗纱洒进来，暖融融的。
“等过月底休沐，咱们再去春游吧，听说西郊的牡丹开得正盛，比咱们院里的还好看。”苏文彦提议道，阿朝立刻点头赞同，谢临洲与苏恒鑫也笑着应下。
春宴过后，四人又在苏府的庭院里喝了会儿茶，聊到夕阳西下，才起身告辞。
马车行驶在归途上，阿朝靠在谢临洲肩头，手里还拿着苏文彦送的牡丹花瓣，轻声道：“清明后的日子真舒服，有花看，有好吃的，还有你陪着。”
谢临洲握紧他的手，轻声道：“往后的日子，都会这样舒服，咱们还要一起看更多的花，吃更多的好吃的。”
回到谢府时，天色已暗，庭院里的海棠花苞又大了些，仿佛再过几日便能绽放。
阿朝与谢临洲坐在庭院里，看着天上的星星，偶尔说几句话，空气里满是温馨。
第75章
又过了六七日,西郊牡丹园的花期如约而至。
这日天朗气清，谢临洲与阿朝一早便备好了车马，带着提前准备的茶点,往苏府接苏文彦与苏恒鑫。
马车行至西郊，远远便望见一片绚烂的色彩铺展在田野间,层层叠叠的牡丹花瓣在阳光下泛着柔光,引得蜂蝶萦绕,热闹非凡。
“果然如传闻中那般好看。”刚下车,苏文彦便忍不住惊叹，拉着阿朝往牡丹丛中走。
谢临洲始终紧跟在两人身后,目光不自觉地落在阿朝身上,生怕人多拥挤碰着他。
阿朝被苏文彦拉着,指尖拂过垂落的牡丹花枝,鼻尖萦绕着清雅的花香,忍不住笑道：“这牡丹园比去年我听人说的还要热闹,瞧那边,连卖糖画的都来了。”
苏文彦顺着他指的方向看了眼，笑着摇头：“可不是嘛，这几日京都人都往西郊跑,连平日里大门不出二门不迈的大家闺秀,都借着赏牡丹的由头出来透气了。不过说起这些人家，前几日我倒听闻一件荒唐事,你听了保管惊讶。”
阿朝好奇地停下脚步,侧身看向他：“什么事？竟能让你说荒唐？”
“是城东张御史家的三公子，”苏文彦压低声音，凑近阿朝耳边，“你知道的,张御史一向管得严，可他家三公子倒好，前几日偷偷溜出府，竟跟着戏班去城外搭台唱戏，还扮了旦角。结果被张御史抓了个正着，当场就把人拎回府，听说关了三天禁闭，连家法都用上了。”
阿朝听得眼睛睁大，下意识道：“真的？张御史素来注重礼教，他家公子怎会做出这种事？扮旦角唱戏，传出去确实不好听。”
“谁说不是呢！”苏文彦叹了口气，“还有城西段员外家的姑娘，更荒唐。上月家里给她议了门亲事，男方是个有功名的举人，谁知她竟瞧不上，偷偷跟家里的小厮跑了。段员外气得大病一场，派人找了半个月，才在邻县把人找回来，如今那姑娘还被锁在闺房里，婚事也黄了。”
阿朝听得连连咋舌，摇头道：“这些公子小姐，倒是真敢做。我们寻常人家，可不敢这般任性。”
他顿了顿，像是忽然想起什么，又道：“说起来，前段时日我去采买祭拜用的香烛，还听铺子里的伙计说了件祭祖的荒唐事，比这更过分。
苏文彦立刻来了兴致，拉着他往旁边人少的石凳上坐：“哦？祭祖这般庄重的事，还能有荒唐事？快说说。”
谢临洲与苏恒鑫原本跟在后面赏牡丹，见两人坐下闲聊，也放缓脚步，在不远处的花架下等候。
阿朝喝了口随身带的茶水，才缓缓道：“是城南乔家的事。乔家祖上是做盐商的，家底丰厚，可到了这代，当家的乔老爷却不务正业，整日喝酒赌钱。清明祭祖，乔老爷本就宿醉未醒，祭拜时竟把祖宗牌位碰倒了，不仅没道歉，还对着牌位骂老祖宗不保佑，让我输了钱。”
“竟有这种事？”苏文彦惊得声音都提高了些，“祭祖哪能这般不敬？碰倒牌位已是大错，还敢辱骂祖宗，这乔老爷也太荒唐了！”
“可不是嘛！”阿朝点头，语气带着几分愤慨，“听说当时乔家的老管家都气哭了，跪着求乔老爷认错，乔老爷却理都不理，还带着赌友在祠堂里喝起了酒，把好好的祭祖仪式搅得一塌糊涂。街坊邻居听说了，都在背后议论，说乔家早晚要败在他手里。”
苏文彦皱眉道：“祭祖是缅怀祖宗、祈求家族平安的大事，哪能这般儿戏？这乔老爷不仅不敬祖宗，还败坏家风，真是该受教训。”
阿朝叹了口气：“谁说不是呢。我爹娘虽不在了，可每年清明我都尽心尽力祭拜，总觉得心里踏实。像乔老爷这样，怕是连祖宗都不愿保佑他。”
“你说得对。”苏文彦握住阿朝的手，轻声安慰，“你这般有心，你爹娘在天有灵，定会安心的。不像那些不知敬畏的人，早晚要自食恶果。”
两个人关系好，彼此知道彼此的家中情况。
两人正说着，谢临洲走了过来，手里拿着两朵刚摘的白色牡丹，递到他们面前：“别总说这些糟心事，瞧这牡丹开得多好，给你们插在发间，衬得更俊了。”
阿朝接过牡丹，指尖触到柔软的花瓣，方才因荒唐事生出的愤慨渐渐消散，笑着对谢临洲道：“还是你想得开。不过也得让文彦知道，这世上竟有这般不懂规矩的人。”
苏恒鑫也走过来，笑着道：“京中人家多，难免有几个荒唐的。我们今日是来赏牡丹的，别被这些事扰了兴致。前面还有一片‘豆绿’牡丹，颜色极少见，我们快去瞧瞧。”
阿朝与苏文彦点头应下，起身跟着两人往前走去。
阳光透过牡丹花枝，洒下斑驳的光影，各色牡丹开得正盛，粉的似霞、红的似火、白的似雪，还有那紫中带蓝的蓝田玉，花瓣边缘泛着淡淡的光泽，格外雅致。
见阿朝的目光停在一株艳丽的红色牡丹上，眼中满是好奇，谢临洲特意放慢脚步，凑到他身侧，手指轻轻点向花瓣，语气比寻常讲解时更柔和：“这是姚黄，被誉为牡丹中的花王，你看它花型饱满，色泽金黄中透着微红，花瓣层层叠叠，格外大气。”
谢临洲对牡丹的认知，大多是得自广业斋一位姓周的学子。前段时日，因那学子近期课业略有松懈，他便趁着休沐日去周家家访，想与学子的父亲聊聊，一同引导学子用心向学。
周家住在京都城南的一条僻静巷子里，院落不大，却收拾得十分整洁，院角还种着两株普通的粉牡丹，虽不及皇家园林的珍稀，却也开得热闹。学子的父亲周师傅，正是在皇帝后花园当差的花匠，已在园子里伺候花草三十余年，对各类花卉尤其是牡丹，有着极深的了解。
那日家访，待聊完学子的课业，周师傅见谢临洲目光落在院角的牡丹上，便笑着邀他在花旁的石桌前坐下，泡了壶新采的绿茶，两人就此聊起了牡丹。周师傅说，皇帝后花园里的牡丹，品种多达数十种，光是名贵品种，就有姚黄、魏紫、御衣黄等十余种，每一种的养护都有专属的门道，半点马虎不得。
那天两人聊了近一个时辰，从牡丹的种植、养护，到各个品种的来历与特性，周师傅知无不言，谢临洲也听得十分认真，还特意将一些重要的养护方法记在了随身的小册子上。临走时，周师傅还从家里的花窖里取了一小袋牡丹花肥，送给谢临洲，说若是往后想在院里种牡丹，用这种花肥准没错。
也是从那次家访后，谢临洲对牡丹的认知才真正丰富起来。
阿朝凑近细看，指尖轻轻拂过花瓣，触感细腻得像上好的丝绸，忍不住点头：“原来这就是姚黄，难怪都说它名贵。”
他的目光又转向不远处一株白色牡丹，花瓣洁白无瑕，花心却带着淡淡的鹅黄。
谢临洲立刻领会他的心思，顺着他的视线讲解：“那是魏紫，花型丰腴，香气浓郁，与姚黄并称‘花中二绝’，你凑近闻闻，能闻到淡淡的清香。”
阿朝依言俯身，果然嗅到一股清雅的香气，抬头时与谢临洲的目光撞个正着，两人都忍不住弯了弯嘴角。
众人正看得入神，苏恒鑫忽然笑着开口：“说起名贵牡丹，我倒想今年跟着家父去皇宫后花园赴宴，曾瞧见陛下有一株极为罕见的牡丹。”
这话一出，众人都停下脚步，阿朝听得眼睛发亮，下意识转头看向谢临洲，眼中满是好奇又期待的神色。
谢临洲瞬间读懂他的心思，待苏恒鑫清了清嗓子回忆时，便静静站在一旁，偶尔用指尖轻轻碰了碰阿朝的手腕，似在安抚他急切的心情。
“那牡丹株型不高，却枝干遒劲，最特别的是它的花瓣，外层是淡紫色，中间渐变成粉色，最内层竟是雪白，三种颜色层层递进，像被画师精心晕染过一般。”苏恒鑫边说边比划，“花瓣边缘还带着细细的金丝，阳光一照，竟泛着细碎的金光，连花心都是罕见的金黄色，看着就贵气逼人。”
“竟有这般特别的牡丹？那它叫什么名字？”阿朝忍不住追问，话音刚落，便见谢临洲已露出了然的神色，他立刻看向谢临洲，等着答案。
“你说的这株，应当是御衣黄。”谢临洲的目光始终落在阿朝身上，见他听得认真，便刻意放慢语速，将珍贵之处细细道来，“它的珍贵，一来在于花色，这种黄中带紫、紫中透粉的渐变色，需得在特定的土壤、气候条件下才能形成，稍有偏差便会失色；二来是历史渊源，此品种最早仅栽种于皇宫，是皇室专属，后来虽有少量流出，却因培育难度极大，数量依旧稀少；再者，御衣黄的花期比普通牡丹短上许多，仅有七八日，想要一睹其芳容，还需得赶上好时机。”
苏恒鑫连连点头：“正是叫这个名字，当时陛下还特意让人介绍，说这株御衣黄已有上百年树龄，是先帝时期流传下来的，平日里由专人精心照料，连浇水施肥都有讲究，寻常人根本难得一见。”
阿朝听得连连感叹，转头对谢临洲道：“原来一株牡丹竟有这么多门道，今日听你一说，倒是长了不少见识。”
谢临洲伸手轻轻揉了揉他的发顶，低声道：“往后再遇到不懂的，我再慢慢讲给你听。”
四人沿牡丹园的小径缓缓前行，牡丹丛茂密，偶尔有低垂的花枝挡路。
谢临洲总会走在阿朝外侧，遇到碍事的花枝，便提前伸手轻轻拨开，避免花瓣蹭到阿朝的衣襟。
行至一株青龙卧墨池前，墨紫色的花瓣中央点缀着黄色花蕊，奇特的花色让阿朝忍不住蹲下身细看。
谢临洲也立刻停下脚步，在他身旁站稳，轻声提醒：“小心脚下的石子，别绊着。”
阿朝扭头看向他，眉眼弯弯：“我省的，又不是小孩子了。”
谢临洲脸上挂着笑，并没有多言。
见苏文彦摘下几片完整的花瓣夹进书册，阿朝也想效仿，却担心自己摘得不好伤了花，犹豫着不敢下手。
谢临洲便从旁指导：“选外层完整的花瓣，轻轻掰下来就好，别伤着花茎。”
说着还亲自示范，摘下一片递到他手中。
临近正午，阳光渐烈，四人寻了一处凉亭歇脚。
阿朝起身准备泡提前带来的龙井，刚伸手去拿茶罐，谢临洲便已先一步将温好的热水壶递到他手边：“水刚温好，不烫手，你慢慢倒。”
阿朝接过水壶，指尖触到温热的壶身，又看了眼谢临洲关切的眼神，心里暖暖的。
他专注地泡茶，谢临洲便静静坐在一旁，目光落在他娴熟的动作上，偶尔帮他递过茶杯。
待茶泡好，阿朝第一杯先递给谢临洲，谢临洲接过时，指尖轻轻碰了碰他的手背，低声道：“辛苦你了，茶很香。”
苏恒鑫喝着茶，看着眼前盛放的牡丹，忍不住感慨：“今日不仅赏了牡丹，还听临洲讲了这么多牡丹的学问，真是不虚此行。”
谢临洲没有立刻接话，而是先转头看向阿朝，见他嘴角带着满足的笑意，眼底也染上温柔，才笑着说：“只要大家喜欢，往后每年牡丹盛开，我们都来赏玩。”
阿朝闻言，转头与他对视，两人眼中都满是期待。
赏完牡丹，日头已过正午，四人索性寻了家临湖的酒楼歇脚。
二楼雅间视野开阔，推窗便能望见碧波荡漾的湖面，岸边的垂柳随风轻摆，将春日的惬意蔓延开来。
小二很快端上酒菜，水晶虾饺、松鼠鳜鱼、翡翠白玉汤，一道道精致的菜肴摆了满桌，配上刚温好的米酒，瞬间驱散了赏玩的疲惫。
“今日这趟牡丹园没白去，尤其是那姚黄，瞧着就贵气。”苏文彦夹了只虾饺，边吃边感叹，忽然想起什么，眼睛一亮，“对了，前几日我听府里的丫鬟说，长风轩新出了款牡丹酥，外形做得跟真牡丹一模一样，酥皮层层叠叠，里面夹的是豆沙馅，还透着淡淡的牡丹香，你们尝过没？”
阿朝闻言，立刻笑着点头：“我尝过，前几日长风轩的老板，特意送了两盒过来，说是刚研发的新品，让我们先尝尝鲜。”
他回忆起糕点的滋味，眼底泛起笑意，“那牡丹酥确实精致，酥皮一碰就掉渣，豆沙馅里还混了些牡丹花瓣碎，吃起来带着清甜的花香，一点都不腻。我还问过老板，他说光是调这个豆沙馅，就试了十几种牡丹花瓣的配比，才做出现在这个味道。”
谢临洲放下筷子，补充道：“长风心思活络，总爱琢磨些新奇玩意儿。去年开了长风轩，生意一直很好，店里每次出了新糕点，都会送些来让我们提提意见。”
他看向阿朝，语气带着几分宠溺，“你上次吃了觉得好，我还让他多留了几盒，回头给文彦也带些尝尝。”
苏文彦听得眼睛发亮，连忙道：“那可太好了，我还想着什么时候去排队抢呢，没想到你们都尝过了，还能沾光蹭吃。”
苏恒鑫喝了口米酒，也笑着搭话：“说起京都的新鲜事，何止长风轩的糕点。上周我路过西街，瞧见有人搭了个戏台，唱的是新编的《牡丹亭》，听说戏班的旦角是从江南请来的，唱腔软糯，连皇后娘娘都差人去赏了银子。”
阿朝听得入神，忍不住追问：“那戏好看吗？我们哪天也去瞧瞧？”
苏文彦立刻应和：“好啊好啊，我早就想听《牡丹亭》了，听说那旦角演的杜丽娘，连眉眼间的柔情都像从书里走出来的。”
四人你一言我一语，从街市的新奇玩意儿聊到最近流行的衣料纹样，从城外的新茶采摘聊到宫中的赏花宴，话题轻松又热闹。
阿朝说起前几日打理院子时，发现海棠花苞又大了些，再过几日便能盛开。
谢临洲则提到国子监要在月底举办诗会，邀请了京都的文人雅士，到时候可以带阿朝去见见世面。
酒过三巡，苏恒鑫忽然放下酒杯，脸上的笑意淡了几分，语气也沉了下来：“说起来，最近京都虽太平，可我从吏部的公文里得知，南边却不太平，倭寇最近在沿海一带活动频繁，昨日刚收到消息，他们集结了不少船只，看样子是要攻打岭南省。”
这话一出，雅间里的气氛瞬间安静下来。
阿朝握着筷子的手顿了顿，眼中满是惊讶：“倭寇？他们怎么敢攻打我们的省份？”
谢临洲的眉头也皱了起来，沉思道：“岭南省靠海，历来是倭寇骚扰的重灾区，只是以往他们多是小股势力劫掠，这次集结船只，怕是来者不善。”
苏恒鑫叹了口气，继续说道：“公文里说，倭寇这次不仅人数多，还带了不少精良的兵器，岭南省的守军已经开始加紧布防，朝廷也在商议是否要派兵增援。只是岭南省路途遥远，粮草运输困难，若是真打起来，怕是要费些功夫。”
苏文彦放下手中的茶杯，脸上满是担忧：“岭南省的百姓可怎么办？要是倭寇打进来，他们的日子可就苦了。”
阿朝也跟着点头，轻声道：“希望朝廷能尽快想出办法，别让百姓遭了难。”
谢临洲沉默片刻，缓缓开口：“我明日去国子监，或许能从几位老大人那里打探到更多消息。岭南省不仅是沿海重镇，还是重要的通商口岸，若是被倭寇占据，后果不堪设想。”
苏恒鑫点头附和：“我也会留意吏部的动向，有消息我们及时互通。”
原本轻松的闲聊因倭寇的消息变得沉重，桌上的菜肴也仿佛失了几分滋味。窗外的湖面依旧平静，可四人的心里却都压上了一块石头
又坐了片刻，四人便起身告辞。
马车行驶在归途上，阿朝靠在谢临洲肩头，轻声道：“希望倭寇能尽快被击退，岭南省的百姓能平安无事。”
谢临洲握紧他的手，语气坚定：“会的，朝廷定会守住岭南省，护住百姓。”
回到谢府，天色已微暗。
阿朝去厨房吩咐厨子热些饭菜，谢临洲却径直走向书房。
今日闲聊聊起岭南省与倭寇之时，他就想起了萧策，萧策去年随父亲前往岭南镇守，如今倭寇蠢蠢欲动，不知他在前线是否安好。
他点亮书桌上的烛火，铺开信纸，研好墨，提笔时指尖却顿了顿，恍若又看见当年萧策捧着兵书来请教的模样。
信里先是问了萧策父子在岭南的日常起居，叮嘱他：“前线风餐露宿，务必照顾好自己，也劝伯父莫要太过操劳”，又提及京都近日的琐事：“窦唯最近在撰写书籍，长风轩新出的牡丹酥很是美味，还记得你从前总说爱吃甜食，待你们凯旋归来，我们定要围坐一处，好好尝尝。”
写到末尾，他才以师长的口吻，语重心长起来：“近日听闻倭寇集结船只，似有攻打岭南之意，京都上下已略有风声。你虽年轻，却有勇有谋，只是战场凶险，切不可逞一时之勇，需多与伯父商议，谨慎行事。若有粮草、军械短缺之处，或需朝中设法相助，可速传信来，我定会联合国子监同僚，向朝廷进言周旋。你我师生一场，盼你不仅能守住岭南，更能平安归来。”
写完信，他仔细读了一遍，又将信纸折好，装入信封，用火漆封了口，才唤来小厮，叮嘱道：“这封信需快马送往岭南萧将军府，务必亲手交给萧策公子，不可延误。”
小厮应声而去后，谢临洲站在窗前，望着庭院里渐亮的灯笼。
这时，阿朝端着一碗温热的莲子羹走进来，见他神色凝重，便轻声问道：“在想什么？可是还在担心岭南的事？”
谢临洲回头，接过莲子羹，拉着他在身边坐下，将写信给萧策的事说了，还笑道：“萧策这孩子，当年在国子监时就格外痴迷兵书，下课后总抱着《孙子兵法》追着我问战术，连国子监的藏书阁闭馆了都舍不得走。有次聊到守土安邦，他还说若有朝一日家国需要，定当执戈上阵，如今倒真应了当年的话，想来在前线也会坚守初心，不让人失望。”
阿朝点点头，轻声道：“有你这个老师记挂着，他在前线定能更安心。再说萧公子与他父亲皆是忠勇之人，定能守住岭南。我们如今能做的，便是等消息，若有需要，也尽一份力。”
谢临洲将他搂入怀中，轻声应道：“好，我们一起等。”
时辰不早，二人回到卧房之中。阿朝方才在书房只喝了小半碗粥，此刻肚子又泛起饿意，便唤来小丫鬟，让她把今日早上剩下的包子热两笼送来。
卧房里的琉璃灯已被按亮，暖黄的光洒在描金的帐幔上，映得屋内格外温馨。
阿朝坐在窗边的凳子上，一边将谢临洲换下的月白长衫仔细叠好，放进脏衣篓，一边开口道：“对了，今日从牡丹园回来时，路过西街的布庄，见新到了些春绸，颜色很鲜亮，明日我想去挑几匹。你那件月白长衫的袖口磨破了，得做件新的，我还想给你做件淡青的，你平日去家访也能穿。”
谢临洲正靠在小塌上，手里拿着一本闲书翻着，见小丫鬟端来包子，便放下书接了过来。
他咬了一口包子，是阿朝爱吃的猪肉白菜馅，还带着温热的香气，咽下后抬头看向阿朝，眼底满是笑意：“都听你的，明日晌午我从国子监回来陪你去。顺便还能去长风轩再买些牡丹酥，你之前说喜欢，多囤些放在库房里，想吃了随时拿，对了，要不要再买些红豆沙馅的？上次你说比豆沙馅的更甜些。”
阿朝听他记得自己的喜好，心里暖融融的，走到桌边拿起一个包子，小口咬着道：“好啊，红豆沙馅的确实更合我口味。
布庄老板说新到的春绸还有浅碧色的，我想着给你做件短褂，夏日穿凉快，再挑个苍青色的给我自己做衣裳。”
谢临洲放下手中的包子，伸手拉过他，让他坐在自己身旁，指尖轻轻捏了捏他的脸颊：“明日挑布时，我们多挑两匹，你要是想给青砚他们也做件新衣裳，也省得再跑一趟。”
阿朝笑着摇头：“不用啦，青砚他们的衣裳，前几日我已经让布庄送了些粗布过来，让府中的绣娘做了好几件了。这次主要是给你做，你常去国子监和各家家访，总穿旧衣裳也不好。”
谢临洲闻言，眼底的笑意更深了，伸手将他搂进怀里，下巴抵在他发顶：“你这般用心，我往后穿你的衣裳，定然会爱惜。明日从国子监回来，我们先去布庄，挑完布再去长风轩，若是时辰早，还能去街口的馄饨铺吃碗热馄饨，你前几日不还说想吃吗？”
阿朝靠在他怀里，点头应道：“好啊，那馄饨铺的虾皮馄饨我惦记好些日子了，就是前几日忙着上课，把落下的课程补回来，没顾上去。”
两人就着烛火，一边吃着包子，一边絮絮叨叨地规划着明日的行程。
谢临洲偶尔给阿朝递杯温水，提醒他慢点吃，别噎着；阿朝则想着要给谢临洲的新长衫配条什么样的腰带，是选同色系的布带，还是简单的素银扣。
待包子吃完，小丫鬟进来收拾碗筷，阿朝才想起还没给谢临洲准备明日要穿的衣裳，便起身去衣柜里翻找：“明日你去国子监，穿那件天蓝色的长衫吧，师傅见了你，定会夸你精神。”
谢临洲看着他忙碌的身影，眼底满是温柔，轻声道：“好，都听你的。时辰不早了，你也别忙了，早些歇着，明日还要去布庄。”
阿朝应了声，将找好的长衫放在床头，又帮谢临洲铺好被褥。
两人洗漱过后，便一同躺进被窝里，谢临洲习惯性地将阿朝搂在怀里，轻声道：“有你在身边，连日子都过得格外踏实。”
阿朝往他怀里缩了缩，声音带着几分困意：“我也是。”
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翌日，天光大亮，阿朝缓缓醒来。
四月底的晨光已带着几分暖意，透过窗棂洒在床榻边，连空气里都混着院中海棠花苞的淡香，过几日，怕是就要全开了。
身旁的位置已没了温度，只余下谢临洲身上的气息，想来他早已去了国子监。
阿朝伸了个懒腰起身，洗漱过后，先去花厅用早膳。
丫鬟端来的是温热的小米粥，配着一碟酱菜与刚蒸好的肉包子，这些都是他平日爱吃的。
刚吃了两口，年哥儿便提着食盒走进来，笑着道：“少君，这是少爷临走时让我给您留的，说您爱吃的糖蒸酥酪，让您配着粥吃。”
阿朝接过食盒，心里暖了暖，谢临洲总是这般，连出门前都记着他的喜好。
“时间过得真快，眨眼又快到五月了，下个月夫子应当会空闲一些，我打算与他一块去看龙舟竞渡，你与小翠也有一段时日没有出门了，要不明日你们二人结伴出去逛逛，恰好明日又是赶集日。”阿朝嚼完嘴里的肉包子，询问。
年哥儿面露喜悦，“好啊，谢谢少君，我待会就去问问小翠姐姐，看看她明日有没有空。”
语气稍顿，他又道：“昨日陪少君去赏牡丹，听其他的下人说，下个月国子监有射柳与马球赛，少爷同你说了吗？”
他还没看过呢，想到能陪少君一块去看，心里就开心。
“这倒是没跟我说，想来是忘记了，等晌午的时候，我问问。”阿朝笑道。
用过早膳，离周文清先生来授课还有半个时辰，阿朝便提着小竹篮往后花园去。
此时正是蔬菜疯长的时候，他前两个月种的小白菜、小葱已冒出嫩绿的芽，萝卜也长得圆润饱满，每日晨起去瞧瞧，已成了他的习惯。
刚进后花园，便见守园的孙伯正拿着锄头松土，见阿朝来，连忙停下手里的活计：“少君早啊，您瞧这四月底的天，就是养菜，您种的小白菜都能掐叶吃了，萝卜也能拔了炖汤了。”
阿朝笑着走近，蹲下身拨开菜叶细看，果然见小白菜的叶子已长得宽大肥厚，绿油油的透着生机。
“孙伯说的是，今日正好摘些小白菜，让庖屋做个清炒小白菜，再拔几个萝卜，做酸辣腌萝卜、萝卜牛腩汤，夫子最近累得很，该喝些汤补补。”他一边说，一边伸手轻轻掐下几片完整的白菜叶，放进竹篮里。
年哥儿也跟着蹲下身，帮着拔萝卜，还特意挑了几个个头匀称的：“公子，您看这萝卜多好，外皮光滑，肯定甜。前几日我家也炖了萝卜汤，我爹说四月底的萝卜最养人，吃了不上火。”
阿朝笑着点头，又摘了些小葱：“再拿些小葱，让庖屋做葱油饼，你不是说想吃吗？今日正好让刘婶子做些。”
年哥儿闻言眼睛一亮，连忙应道：“谢谢公子，您真好！”
孙伯在一旁看着，忍不住笑道：“少君待下人这般好，咱们府里的人都有福气。您种的这些菜，比外头买的新鲜，吃着也放心。”
语气稍顿，又说起四月底的天气：“这几日天暖和，就是雨水少，少君种的菜得勤浇水，不然容易干。我每日早晚都帮您浇一次，您放心便是。”
阿朝感激道：“有劳孙伯了，辛苦您了。”
说着，他已将竹篮装满，提着竹篮对年哥儿道：“走，咱们把菜送到庖屋去，别耽误了周先生授课。”
送到庖屋，刘婶子见了新鲜的蔬菜，笑着接过：“少君种的菜就是好，今日定给您做个清炒小白菜，再炖个牛腩萝卜汤，酸辣腌萝卜，保证你们爱吃。”
阿朝叮嘱道：“汤别太咸，夫子最近口味淡。”
刘婶子应道：“放心吧公子，我知道。”
从庖屋出来，正好看见周文清先生提着书箱走进府，阿朝连忙迎上去：“周先生早！”周先生笑着点头：“阿朝早，今日瞧着精神不错，想来是休息得好。”阿朝笑着应下，便引着周先生往书房走去——四月底的晨光正好，伴着满园的生机，连上课都多了几分惬意。
待阿朝与周先生开始授课时，谢临洲已在国子监处理完晨间的公务。
他站在国子监的庭院里，望着院中的石榴树已冒出花苞，想着四月底的天气正好，等阿朝今日上完课，傍晚便带他去河边散散步，吹吹晚风，也算是放松放松。
上课到午时，阿朝送周文清出门，刚想返回府内，就听到熟悉的马蹄声，他回头果然见谢临洲牵着马站在门口，身上还穿着昨日说好的天蓝色长衫，袖口衬得他肤色愈发清俊。
这段时日，青砚要替他看着广业斋学子们的午后课业与书案整理，每日需在国子监留到未时才能回府。
谢临洲想着若乘马车，往返时需留人看车照料，反倒多费手脚；且西街到国子监的青石板路近来修整得平整，骑马更显轻快，既能省下两刻的路程，傍晚还能赶在阿朝逗雪球前回来，顺路带些他爱吃的糖糕。
“今日国子监的事可还顺利？”阿朝走上前，自然地接过他手中的马鞭，指尖触到他温热的掌心。
“顺利，师傅还问起你种的蔬菜，说下次得来府上尝一尝。”谢临洲笑着揉了揉他的头发，忽然想起一事，补充道，“差一点忘了，下月国子监要办射柳与马球赛，往年只邀同僚，今年许带家眷，你想不想去看看？”
阿朝眼睛一亮，当即点头：“想，之前只听你说过规则，还没见过真场面呢。”
他顿了顿，又笑着添了句，“等端午前得空，咱们再一起去城外河边看龙舟竞渡好不好？我听年哥儿说，那里的龙舟做得格外精致。”
“好啊，都依你。”谢临洲眼底漾开笑意，顺势拉起他的手，“我已让小瞳备好马车，咱们现在就去布庄？”
阿朝点头应下，回屋拿了装钱的荷包，便与谢临洲一同坐上马车。
马车行至西街布庄时，正是晌午最热闹的时候。
布庄老板见二人来，连忙笑着迎上来：“谢夫子、谢少君今日怎么有空来？先前说的春绸还在，我给您留了最好的几匹。”
说着便引他们到内间，取出叠得整齐的春绸。
阿朝拿起浅碧色的春绸，凑到阳光下细看，布料轻薄透气，果然适合做夏日的短褂，“这匹浅碧色的要两匹，淡青色的也来两匹，还有苍青色的，一匹就够了。”
阿朝一边挑，一边跟谢临洲商量，“淡青色的一匹给你做长衫，另一匹做件短褂，换着穿；浅碧色的给你做夏日的常服，透气不闷热。下月去看射柳时，穿短褂正好方便。”
谢临洲站在一旁，目光始终落在他身上，笑着应道：“都听你的，你觉得好便好。”
布庄老板在旁打趣：“谢夫子可真是疼谢少君，这挑布的事全由着少君做主。”
阿朝脸颊微红，低头将挑好的布叠好，谢临洲则自然地掏出荷包付了钱，还让老板将布送到府中，省得两人提着累。
从布庄出来，隔壁便是长风轩。
刚走到门口，便闻见浓郁的糕点香，掌柜的见是他们，连忙递上刚出炉的牡丹酥：“谢夫子、谢少君快尝尝，今日新做的红豆沙馅，还热着呢。”
阿朝拿起一块咬了一口，酥皮簌簌落在掌心，红豆沙的甜意混着牡丹的清香在口中散开，比上次吃的更显细腻。
“掌柜的，每种馅都给我装两盒，多放些油纸，免得压碎了。”谢临洲说着，又额外多要了一盒豆沙馅的，“你爱吃这个，多带些回去。”
又买了其他的糕点，让掌柜的将几盒买的最好的送到了苏文彦府上去。
瞧着外面的天色，阿朝道：“我肚子饿了，先去馄饨铺吧。”
谢临洲牵着阿朝的手，往街口的馄饨铺走。
铺子不大，却收拾得干净，老板见他们来，熟稔地招呼：“两位还是老样子，两碗虾皮馄饨，多加些香菜？”
阿朝笑着点头，找了个靠窗的位置坐下，谢临洲则是让老板给自己做多一碗干炒牛河，随后去旁边的小摊买了两串糖葫芦，递给他一串：“先垫垫肚子，馄饨还得等会儿。”
他咬了颗最前面的糖葫芦，嘴里嚼吧嚼吧。
馄饨铺还有其他的吃食，阿朝瞧着刚出锅的葱油饼，金黄的饼皮还冒着热气，油香混着葱香直往鼻尖钻，顿时嘴馋，扬声朝老板喊：“掌柜的，再加一份葱油饼。”
目光扫过柜台旁的蒸笼，又瞧见雪白的糖三角，软乎乎的透着甜意，便又补了句，“再来一份糖三角。”
谢临洲坐回他对面，看着他眼里亮晶晶的模样，忍不住笑：“今日倒是胃口好。”
阿朝咬了口糖葫芦，酸甜的汁水漫开，含糊道：“闻着都香，忍不住嘛。”说话间，葱油饼先端上桌，他掰了一小块递到谢临洲嘴边：“你尝尝，刚出炉的脆得很。”
等馄饨、干炒牛河、糖三角也端来，两人正吃得热闹，阿朝忽然想起什么，抬头对谢临洲说：“对了，今早出门前，我让刘婶子炖了牛腩萝卜汤，用陶罐装着温在灶上呢。你下午去国子监上值时，记得去厨房拿上，若是肚子饿了在那边热一热就能吃，比总吃零嘴强。”
谢临洲夹河粉的手顿了顿，眼底漫开暖意，点头应下：“好，我记着了。你特意让刘婶子炖的？”
阿朝嚼着糖三角里的豆沙，小声“嗯”了声：“你上次说国子监的汤羹总偏咸，萝卜解腻，牛腩也补身子。”
语气稍顿，又道：“先前栽种的蔬菜能摘了，今夜你从国子监回来能吃上这些菜做成的膳食。”
谢临洲夹馄饨的手顿了顿，眼底漫开暖意，放下筷子伸手揉了揉阿朝的发顶，声音软了几分：“好，我记着了。”
说着，他还把自己碗里的牛肉夹了好几块到小哥儿碗里：“这儿的牛肉很入味，你尝尝。”
阿朝动筷子夹入嘴中，牛肉裹着酱汁在嘴里嚼开，鲜得眼睛都弯起来：“好吃，比府里做的更有滋味。”
说着也夹了一筷子自己碗里的馄饨，递到谢临洲唇边：“你也吃，今日的馄饨馅儿好像多放了虾仁，特别鲜。”
谢临洲顺势咬下，还没咽下就点头：“是鲜，比上次来吃的更合口。”
目光落在阿朝面前只动了两口的糖三角上，又问，“怎么不吃了？方才不是喊着要的？”
阿朝摸了摸肚子，有些不好意思：“葱油饼吃多了，有点撑，留着回去当点心吃。”
谢临洲笑着把糖三角挪到自己手边：“我帮你收着，等会儿走的时候带着。”又想起他说的蔬菜，补充道，“傍晚下值我早些回，帮你一起摘菜？正好看看你种的青菜长得怎么样了，上次瞧着还只冒了点芽。”
阿朝眼睛一亮，连忙点头：“好啊，我还想着要是你回来得晚，我就先摘些嫩的，炒个青菜给你当开胃菜。”
两人边吃边说，窗外的日头慢慢斜过去，洒在阿朝手边的糖葫芦签上，连带着小小的馄饨铺里，都满是暖融融的烟火气。
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五月的风已带了些燥热，院角的石榴花却开得正艳。
阿朝做完功课，从书房出来，脸上还带着笑意，昨日周文清特意跟他说，端午给他放几日假，让他安心在家筹备过节的事。
他刚跨进自己住的小院，就见谢临洲正坐在廊下翻书，指尖还夹着片刚摘的荷叶，见他回来便笑着起身：“功课做完了？”
临近端午，国子监给学子、夫子们放了假。
阿朝点头，走到廊下坐下：“嗯，都做完了，昨夜就让刘婶子备好包粽子食材，想必这个时候也差不多了。待会我让刘婶子把包粽子的食材放在院子里头，我教你包粽子如何？”
谢临洲闻言眼中闪过几分惊喜，合上书起身走到阿朝身边，伸手揉了揉他的发顶：“好啊，我还从没试过包粽子，正好跟着你学学。”
阿朝笑着应下，刚要扬声唤人，就见院门外传来脚步声，刘婶子领着个学徒，两人各端着一个沉甸甸的木盆走了进来。
学徒手里的木盆里装着浸得饱满的糯米，米粒透着莹润的白，还带着淡淡的米香。
刘婶子端着的木盆里则码着洗得干干净净的粽叶，叶片翠绿鲜亮，旁边还放着两个小瓷碗，分别装着切得方方正正的咸肉和去核的蜜枣，连捆粽子用的棉线都绕在竹筷上，摆放得整整齐齐。
“少君，您要的食材都给您搬来了。”刘婶子把木盆放在院中的石桌上，又帮着把粽叶铺开些，“这粽叶我早上刚用开水烫过，软和得很，您包的时候也好折。糯米泡了四个时辰，一煮就烂，保证香甜。”
阿朝起身道谢，挽起袖子拿起一片粽叶，对谢临洲招手：“你过来，我先教你怎么折粽叶筒。”
谢临洲依言走近，俯身看着他的动作。只见阿朝将粽叶光滑的一面朝下，捏住叶片根部，轻轻一折，就折出一个尖尖的漏斗状，边缘严丝合缝，不见一点空隙。
“你看，这样折出来的筒才不会漏米，”阿朝抬头看向谢临洲，把折好的粽叶筒递到他面前，“你试试？”
谢临洲接过粽叶，学着阿朝的样子捏着叶片，可刚一折，粽叶就歪了，漏斗的底部还破了个小口子。
他有些无奈地笑了笑：“这粽叶看着软，没想到这么不听话。”
阿朝忍着笑，伸手握住他的手，一点点调整粽叶的角度：“别急，左手要把叶片捏紧，右手折的时候力道要匀，你再试试。”
在阿朝的指导下，谢临洲重新拿起一片粽叶，这次动作慢了许多，左手稳稳捏住叶片，右手小心翼翼地折着。虽然折出来的漏斗不如阿朝的规整，底部也有些松，但总算没有破口。
“成了。”他眼中闪过一丝雀跃转头看向阿朝。
阿朝笑着点头，拿起勺子舀了些糯米放进他折好的粽叶筒里：“接下来放米，不要放太满，留些空隙放馅料。”
谢临洲依言接过勺子，慢慢往筒里舀米，可刚放了两勺，糯米就从底部的缝隙漏了出来，撒在石桌上。他愣了一下，有些不好意思地看向阿朝：“还是漏了。”
“没事，刚开始都这样。”阿朝拿起一片新的粽叶，重新帮他折了个紧实的筒，“你看，底部这里要多折一层，捏得再紧些，就不会漏了。”
说着，他又舀了些糯米放进去，再夹了一块咸肉放在中间，最后盖上一层糯米，用勺子轻轻压了压，“这样就满了，接下来要把粽叶盖好，裹紧。”
谢临洲认真看着，等阿朝演示完，他重新拿起粽叶尝试。这次他格外小心，底部折了两层，捏得紧紧的，放糯米时也放慢了速度，果然没有再漏。
放好咸肉和糯米后，他学着阿朝的样子，把粽叶多余的部分盖在筒上，一圈圈裹紧，可最后系棉线时又出了岔子，棉线绕了几圈，刚一用力，就把粽叶扯松了，糯米又漏了出来。
“哎呀，”谢临洲叹了口气，正要放弃。
他觉得自己没什么包粽子的天赋了。
阿朝伸手按住他的手：“别慌，系线的时候要先在中间绕两圈，固定住，再往两端缠，力道要适中，既要缠紧，又不能把粽叶扯破。”
他一边说，一边手把手教他系线，指尖碰到他的手，带着一丝暖意。
谢临洲静下心来，按照阿朝说的方法系线，这次终于成功了。
虽然他包的粽子形状有些歪歪扭扭，和阿朝包的棱角分明的粽子比起来差了不少，但总算是完整的。
他把包好的粽子放在竹篮里，看着自己的作品，忍不住笑了：“总算包成一个了，不容易啊。”
刘婶子在一旁看着，也忍不住打趣：“少爷第一次包就能包成这样，已经很不错了，比我家那小子第一次包的强多了。”
谢临洲笑着点头，又拿起一片粽叶：“我再试试，争取包得和阿朝一样好。”
接下来的时间里，谢临洲越包越熟练，虽然偶尔还是会出些小差错，但包出来的粽子越来越规整。
阿朝坐在一旁，偶尔帮他调整一下粽叶的角度，或者提醒他系线的力道，两人配合得十分默契。
阳光透过石榴树的枝叶，洒在石桌上，映着两人的身影，空气中弥漫着糯米和粽叶的清香，格外温馨。
不知不觉间，竹篮里已经摆满了粽子，有阿朝包的整齐的，也有谢临洲包的略显笨拙的。
谢临洲看着满篮的粽子，满意地笑了：“这么多粽子，够我们吃好久了，还能给师傅和师娘送些。”
阿朝点头，伸手擦了擦额角的薄汗：“嗯，等煮好了，先给他们送去尝尝。你包的这些，我特意做了记号，到时候让他们尝尝你的手艺。”
谢临洲闻言，脸上露出一丝笑意，伸手握住他的手：“好，到时候让他们看看，我也是会包粽子的人了。”
刘婶子见粽子包得差不多了，便走上前：“少爷，少君，这些粽子我先拿去厨房煮上，等煮好了再给你们送过来。”
阿朝点头道谢，看着刘婶子和学徒端着竹篮离开，转头对谢临洲说：“累了吧？我去给你倒杯凉茶。”
谢临洲拉住他，笑着摇头：“不累，和你一起包粽子，挺有意思的。”
他看向石桌上剩下的粽叶和糯米，又拿起一片粽叶：“要不我们再包几个？我还想再练练。”
阿朝看着他眼中的兴致，笑着点头：“好啊，那就再包几个。”
两人重新坐下，继续包粽子，院子里不时传来两人的笑声，伴着石榴花的香气，在五月的阳光下，格外悦耳。
包完最后一个粽子，阿朝把竹篮递给刘婶子，让他送去厨房煮。
把桌面收拾妥当，擦干净，阿朝去洗干净手，目光落在针线篓子里，里面放着昨日谢临洲帮他买回来的绒线和素布，原是打算今日包完粽子就绣香囊的。
他刚要起身去拿，就见谢临洲已先一步走过去，把素布、棉线和针线盒都搬到了院中的石桌上，还细心地铺了块软布垫在下面，怕针脚刮坏桌面。
“想着你今日要绣香囊，早给你备好了。”谢临洲笑着拉过阿朝，让他坐在竹椅上，又把绣绷递到他手里，“你慢慢绣，我在一旁陪着你。”
阿朝接过绣绷，指尖抚过素白的布料，心里暖暖的。他挑了根深绿色的绒线，穿针引线，指尖捏着细针，在布上轻轻落下第一针。
阳光透过石榴树的枝叶，洒在布面上，阿朝的手很巧，针脚又细又匀，不多时，一片小小的艾草叶就有了轮廓。
谢临洲坐在他对面，手里拿着书卷，目光却没落在书页上，而是一直盯着他的指尖。
看他认真时微微蹙起的眉头，看绒线在他指间翻飞，看阳光落在他发间，映出细碎的金光。
“你这绣活，真是越来越好了。”谢临洲放下书卷，伸手轻轻碰了碰布面上的艾草叶，“上次同少昀他们吃饭，少昀还说他绣的香囊不如你绣的精致，想让你帮忙绣一个。”
阿朝闻言，嘴角忍不住弯起，手里的针却没停：“少昀就是嘴上说说，要是真的想要就来寻我，直接要了。”
前几日，薛少昀与夫君过完了蜜里调油的日子，终于想起阿朝与李襄着两个好友来，约了他们去醉仙楼用膳，并让人带上彼此的夫君，他们互相熟悉熟悉。
谢临洲听了，低笑出声，指尖划过石桌上的绒线：“你说的也是，上回还约了六月一同出去外头游玩，也不知大家能不能约在一起。”
阿朝想起前几日的聚餐，忍不住点头：“那日见他，与以前相比倒是没什么不同，只是多了些周到，想来是和他夫君相处得极好。”
他顿了顿，手里的针落下，又添了一笔艾草叶的纹路，“襄哥儿也说，少昀日子过得好。”
谢临洲拿起一根浅紫色的绒线，递到阿朝面前，“那日少昀的夫君还特意敬了我一杯，说多谢了我们这些好友陪着少昀。你没瞧见，他说起少昀时，眼里的笑意都藏不住，比少昀自己还在意他。”
阿朝接过绒线，对着布面比了比，正好用来绣菖蒲花的花苞，他忍不住笑道：“他们俩倒是般配，一个温柔细致，一个爽朗体贴。不像襄哥儿，那日他夫君全程都在给他剥虾，他还嫌人家剥得慢，两个人吵吵闹闹的，倒也热闹。”
谢临洲想起那日的场景，也忍不住笑：“襄哥儿那性子，也就他夫君能容着。不过你没发现吗？他嘴上嫌弃，却把剥好的虾都吃了，还偷偷给他夫君夹了块他爱吃的糖醋排骨。”
阿朝挑了挑眉，手里的针快了些：“我倒是没注意，不过他们俩这样打打闹闹的，倒也自在。不像我们，总被你说得脸红。”
他说着，嗔了谢临洲一眼，指尖的针却没停，浅紫色的绒线在布上勾勒出小小的菖蒲花苞，与绿色的艾草叶相映成趣。
谢临洲凑近了些，声音放柔：“我不过是说实话，你本就好，值得我这般放在心上。”
他顿了顿，目光落在布面上，“既然少昀喜欢，你不如多绣一个香囊给他？就当是端午的礼物，也省得他上门来要。”
阿朝想了想，点头应下：“也好，反正也不费什么事，我再绣个兰草纹样的。”
他又挑了根浅蓝色的绒线，“再给襄哥儿绣一个，他肯定喜欢颜色鲜艳些的，就绣朵石榴花，正好应了院里的景致。”
“还是你想得周到。”谢临洲拿起一根红色的绒线，递到他手里，“这个颜色绣石榴花正好，鲜艳又喜庆，襄哥儿肯定喜欢。”
两人有一搭没一搭地聊着，谢临洲偶尔帮阿朝递根线，或者提醒他别扎到手，阿朝则一边绣着香囊，一边和他说着话。
他想起前几日去针线铺，掌柜的还说今年的雄黄粉格外好，驱虫效果佳，便随口提了句：“等香囊绣好，我把雄黄粉和晒干的艾草装进去，你挂在腰间，夏日里就少些蚊虫叮咬。”
“好啊，”谢临洲笑着应道。
不知不觉间，布面上的艾草叶和菖蒲花已绣得差不多了，阿朝又挑了根红色的绒线，在香囊边缘绣了圈细细的花纹，这样一来，整个香囊就更显鲜活了。
他放下针线，拿着香囊在谢临洲面前晃了晃：“你看，差不多绣好了，等装了雄黄和艾草，就能用了。”
谢临洲接过香囊，仔细看着上面的花纹，眼里满是欢喜：“真好看，等你绣好，我定要挂在腰间，比国子监那些人的香囊都好看。”
阿朝嗔他一句：“就知道攀比。”却还是把香囊递到他手里，“先给你拿着，等我把剩下的几个绣好，再给师傅师娘也送两个。”
谢临洲把香囊揣进怀里，像是得了宝贝似的，又拉过阿朝的手，轻轻揉了揉他的指尖：“绣了这么久，手该酸了吧？不如我们歇会儿，带雪球去后花园逛逛？前几日听刘婶子说，园子里的菖蒲和艾草都长得旺了，正好去瞧瞧。”《 》