第31章
午后,谢临洲身着月白色锦袍，带着谢忠及其弟弟和两名伙计，乘坐马车往郊外庄子赶去。
车轮碾过乡间土路,发出轱辘轱辘的声响，道路两旁的野草随风摇曳,偶有几只麻雀掠过。
别有一番美感,谢临洲望着外面的景色,如此评价。
半个时辰后,大车停在庄子入口。
远远望去，连片的田地铺展在眼前,只是本该生机勃勃的海外作物田,颜色却比预期浅了不少,透着几分蔫意。
村口参天大树树下,几个佃户正聚在一起闲聊,说的多是东家长李家短,以及地里头的活计。见谢临洲一行人到来,连忙起身行礼。
“不必多礼，先带我去种海外种子的田地。”谢临洲摆了摆手，免了繁文缛节,目光径直投向那片异常的田地,语气中难掩急切。
谢忠应了一声，引着他往田地走去,他身后还跟着弟弟谢允。
负责栽种海外作物的佃户们早已候在田边,见谢临洲过来，脸上都带着几分不自然的神色。
谢临洲扫了他们一眼，没理会他们的拘谨，径直走进田间,蹲下身仔细查看。
玉米秆细细瘦瘦，最高的也才到他腰间，远未达到七月应有的一人多高，叶片边缘卷曲发黄，还沾着些不知名的斑点。
他伸手握住一根玉米秆，轻轻一捏，茎秆松软，毫无韧性。
“按这作物的习性，七月该是茎秆粗壮、能抗住风雨才对，怎么会这般孱弱？”谢临洲眉头紧锁，转头看向身旁的佃户李老汉，“你们平日是如何管护的？浇水、施肥可按我说的来？”
李老汉搓了搓手，眼神闪躲，支支吾吾道：“回公子，都……都按您说的做了，浇水不敢多也不敢少，肥料也按时撒了，可不知怎的，就是长不好，许是这外地来的种子，水土不服吧。”
谢临洲没接话，深深的看他眼，又走向不远处的红薯地。
本该铺满垄面的红薯藤，此刻稀稀拉拉地趴在地上，藤蔓纤细，叶片蔫蔫的，有些甚至已经枯黄。
他伸手拨开藤蔓，露出底下的土壤，用手指捻了捻，土壤板结坚硬，还带着股淡淡的异味。
谢临洲脸上严肃，语气更是沉了几分，“这土怎么回事？之前让你们定期松土，怎会板结得如此严重？”
他对农作物的熟悉程度，全靠他在系统身上花出去的积分。
周围的佃户们你看我我看你，没人敢应声。
见状，谢临洲也知道问不出所以然来，暂且略过这一帮人，让谢允学习，让谢忠仔细记录下玉米和红薯的长势，又叮嘱伙计取些土壤样本收好，随后便往粮囤走去。
粮囤位于村东头，几个佃户正守在一旁。
掀开粮囤盖子，里面的粮食堆得并不满，海外作物产出的玉米和红薯干混杂在常规粮食中，数量明显偏少。
谢临洲拿起一个红薯干，咬了一口，口感干涩，毫无软糯香甜之感，他反问：“这红薯干，当真是用今年收获的华夏红薯做的？”
守囤的佃户张老汉连忙点头：“是啊公子，今年这红薯产量低，味道也不如您去年带来的样品，我们想着晒干了能存得久些。”
谢临洲放下红薯干，心中的疑虑更甚。
这些种子现代早有产出，产出的作物不仅高产，口感也远超寻常品种，如今这般模样，绝非‘水土不服’就能解释。
他压下心头的疑惑，另有打算，对谢忠说：“去果林看看。”
庄子后的果林里，景象同样不容乐观。
常规桃树近半枯萎，而那几株海外的果树更是惨不忍睹，冬桃树枝干发黑，叶片落得精光，只剩下光秃秃的枝桠，樱桃树虽还有几片叶子，却也枯黄干瘪，毫无生机。
果林里的果树用的农药都是他从系统买的，系统出品的农药能迅速识别并靶向杀灭各类侵害果树的害虫与病菌，绿色环保，成分天然可降解，不会在土壤、水源中残留，也不会对周边有益生物等造成伤害。
且他在系统购买的果树无须在特地的环境就能生长，如现代只能在海南生长的芒果在四川也能生长。
负责管护果林的老周蹲在树下，见谢临洲过来，连忙站起身，满脸愧疚：“公子，是我没管护好，让这些珍贵的果树变成这样，我……”
“先别说这些。”谢临洲打断他，走到冬桃树下，伸手握住树干，轻轻一掰，一段枯枝便断了下来，截面发黑腐烂。
他又查看了樱桃树的根系，扒开土壤，根系早已腐烂，还缠着些黏腻的东西。
“倒春寒后，你可有按我说的，给这些果树施专门的肥料、做防寒加固？”他的目光落在对方身上，神情严肃。
老周眼神闪烁，低声道：“做了，都按您说的做了，可没过多久，果树就开始枯萎，我试过各种法子，都没用……”
谢临洲盯着老周看了片刻，见他神色慌张，便知其中必有隐情。
这时，谢忠凑到他身边，低声道：“公子，方才我问了旁边的佃户，说前几日那个游方商人，不仅在海外作物田边徘徊，还偷偷给老周塞过东西，两人在果林里说了好一阵子话。”
谢临洲眼神一沉，心中已有了猜测。他对老周说：“你先回去吧，后续我再找你。”
待老周离开后，谢临洲对谢忠吩咐：“你派人盯着老周，看他接下来和谁接触。我去会会那几个栽种海外作物的佃户。”
李家院子不大，墙角堆着些农具，屋檐下挂着几串干瘪的玉米。
见谢临洲上门，李老汉神色紧张，连忙招呼他进屋坐下。
谢临洲没绕弯子，开门见山：“前阵子来庄子的那个商人，和你说过什么？”
李老汉端着茶水的手一抖，茶水洒了出来，他慌忙擦拭，支支吾吾道：“没……没说什么，就是问了问地里的收成。”
“是吗？”谢临洲语气平淡，却带着一股不容置疑的威严，“可我听说，他给了你不少好处，让你故意把海外作物的田地弄得贫瘠板结，还往土壤里加了东西，是不是？”
这话一出，李老汉脸色瞬间惨白，扑通一声跪倒在地，连连磕头：“公子饶命，我也是一时糊涂。那商人说，只要我按他说的做，让这些外地种子长不好，他就给我十倍的租金，还能让我儿子去城里的商铺当伙计，我……，我一时贪念，就……就犯了错，公子您千万别赶我走啊。”
谢临洲看着他懊悔的模样，恨铁不成钢，转过身，在心里叹了口气。
见到他这模样，李老汉更是害怕，忙道：“公子，公子，求你别赶我走。”
“起来吧。”谢临洲面对着李老汉，沉声道：“那商人还让你做了什么？其他佃户和老周，是不是也被他收买了？”
李老汉连忙起身，颤声道：“是，他也找了张老汉和老周，给了他们好处，让张老汉在粮囤里动手脚，少放海外作物的收成，让老周故意不管护那些果树，还往土壤里加了会让根系腐烂的药粉……他说，只要这些种子种不好，公子您就会放弃，到时候他就能低价买下庄子，独占这些珍贵的种子。”
真相终于水落石出，谢临洲心中怒火中烧，却还是强压下来，对李老汉说：“你能如实交代，也算有悔意。现在，带我去找那个商人。”
李老汉不敢耽搁，连忙领着谢临洲往村西头靠近外城的小客栈赶去。
刚到客栈门口，就见谢忠带着几名伙计，押着那个游方商人走了出来。
那商人穿着锦缎长衫，脸上满是惊慌，见谢临洲过来，挣扎着想要逃跑，却被伙计死死按住。
“公子，我们跟着老周到了客栈，正好撞见他和这商人密谋，说要连夜离开庄子，我们就直接把人扣下了。”谢忠说道。
那商人见事情败露，瘫倒在地，哭丧着脸道：“公子饶命，我就是想赚点钱，没别的坏心思，求您放我一马。”
谢临洲冷冷地看着他：“这些海外种子关乎无数人的生计，你却为了私利暗中破坏，若今日不惩治你，日后不知还有多少人要受你祸害。”
他转头对谢忠说：“把他送到官府，交由官府处置，务必让他为自己的所作所为付出代价。”
伙计们押着商人离去后，谢临洲召集了庄子里所有佃户。
他站在老树下，目光扫过众人，沉声道：“今日之事，我知道你们中有人被蒙骗、被收买，但念在你们有悔意，且主动交代，我便不再追究。
但我要告诉你们，这些海外种子能带来高产，能让大家的日子越过越好，以后若再有人敢打它们的主意，或是做出损害庄子利益的事，绝不轻饶。”
佃户们频频点头。
见此，谢临洲又说：“接下来，我会请农技师来庄子，教大家如何改良土壤、正确管护海外作物和果树，还会带来新的海外种子，重新栽种。今年的租子，按实际收成的六成缴纳，剩下的留着补贴家用。”
佃户们闻言，纷纷磕头道谢，脸上满是感激与愧疚。
谢忠走到谢临洲身边，感慨道：“公子，今日若不是您细心，恐怕真要让那商人得逞了。”
谢临洲笑了笑，目光望向远方：“这些种子承载着太多希望，我绝不能让它们白白浪费。走，我们去看看老周，他心里定还不安稳，得好好和他说说。”
第32章
两人走到老周家院外,隔着竹篱笆，能看见老周正蹲在院子角落，对着几株枯萎的海外果树幼苗唉声叹气,手里还拿着块布，反复擦拭着果树的枝干,像是想把那些发黑的痕迹擦掉。
听到脚步声,老周抬头见是谢临洲,慌忙站起身,手忙脚乱地想把幼苗藏到身后，脸上满是愧疚与不安,嘴唇动了动,一句话都没说出来。
谢临洲推开竹门走进院子,目光落在那些幼苗上,轻声道：“不必藏了,我都知道。”
他在老周对面蹲下,拿起一株幼苗,指尖拂过干枯的叶片，晓之以情动之以理：“你管护果林从没有出过差错，这次若非被那商人蛊惑,也不会做出这样的事,对吗？”
老周鼻子一酸，眼眶瞬间红了,径直跪在地上,声音哽咽：“公子，是我对不起您的信任。那商人说我儿子在城里赌钱欠了债，只要我按他说的做，他就帮我还清欠款,我一时糊涂，就……就害了那些珍贵的果树，还差点毁了公子的心血，我有罪啊。”
他不知上辈子做了什么孽，居然生出这样的儿子。他心里头难受的很，一边是老来得子一边是自己喜爱的果树。
谢临洲伸手将他扶起，沉声道：“起来吧。你儿子欠债之事，为何不早说？谢家还能看着你被外人要挟不成？”
他顿了顿，语气缓和了些，“那商人已被送去官府，你儿子的欠款，我会让人查清后还清，但日后切不可再被利益或危难裹挟，做出损害庄子的事。”
老周连连磕头，泪水顺着脸颊往下淌：“多谢公子宽宏大量！日后我定当尽心管护果林，哪怕拼上这条老命，也要让那些海外果树长得枝繁叶茂。”
谢临洲点点头，扶着他坐在院中的石凳上，又细细询问了果林受损的细节，包括商人给的药粉用量、施用时间等，一一记在心里。
“明日我会让人送些改良土壤的草木灰和专门救治果树的药剂来，你按我说的方法，先给存活的海外果树换土、施肥，或许还能补救。”
他说着，从怀里掏出一本小册子，“这上面写着海外果树的管护要点，你仔细看看，有不懂的随时来问我。”
老周双手接过小册子，紧紧抱在怀里，像是握住了救命稻草，激动得说不出话来。
谢临洲又叮嘱了几句，和谢忠二人离开老周家。
离开后，他吩咐谢忠的弟弟谢允调查病解决好这件事情，便乘着回内城的马车离开。
就是他们二人返回内城的路上被阿朝遇到。
阿朝见他们走的匆忙，想必是有要事，没把马车喊住。
目送谢临洲的马车远去，他心里还暖着，脚步却没敢慢。
想着李员外庄子上的规矩，那庄子里收野菜不在乎时辰，只看野菜新不新鲜，如今野菜也放了好些时辰，生怕人家不收。
他把背篓往肩上又紧了紧，避开黄土路上被晒得发烫的地段，专挑田埂边的树荫走，裤脚沾了田埂上的泥水也顾不上擦。
李员外的庄子在城外三里地，青砖灰瓦的院墙围着一大片田地，远远就能看见门口挂着的‘李府庄院’木牌。
阿朝走到庄门口，见两个穿着灰布短打的庄丁正靠在门边打盹，连忙放轻脚步上前，小声道：“两位大哥，我是来送野菜的，不知你们庄子还收吗？”
其中一个庄丁睁开眼，上下打量了阿朝一番，又瞥了眼他背上的背篓：“是马齿苋？这个时节的菜倒还新鲜。不过我们只收周姑娘要的菜，你这菜要是不合她的意，可没人要。”
阿朝连忙点头：“我这是今早刚从青屏山挖的，我用湿的布巾包着，保证新鲜。”
庄丁没再多说，朝里喊了声：“周姑娘要的野菜来了。”
没过一会儿，就见一个穿着水绿色布裙的丫鬟从里面走出来，手里挎着个竹篮，身后还跟着个的小姑娘，约莫十五六，花容月貌，穿着粉白相间的衣裳，手里把玩着一朵刚摘的石榴花，正是庄丁说的周姑娘。
周姑娘走到阿朝面前，仰着小脸，先闻了闻背篓里的马齿苋，又伸出手指轻轻戳了戳菜叶，脆生生地问：“这菜是今早挖的？有没有沾太多泥？”
她见多识广，对阿朝那双蓝眼睛也不惊奇。
阿朝连忙放下背篓，小心地掀开上面的湿布：“姑娘您看，我在青屏山的溪水里洗过了，根上的泥都冲干净了，就剩点潮气，您拿回去不用再费功夫洗。”
这一路上，他都没走颠簸的路，野菜保护的好好的。
周姑娘蹲下身，仔细翻看着马齿苋，眼里渐渐亮了起来：“比上次那人送的好，这菜叶又肥又嫩，茎秆还是紫红的，看着就好吃。”
她转头对丫鬟说：“春桃，把菜称了吧，比上次的价钱贵些给。”
名叫春桃的丫鬟应了声，从怀里掏出个小秤，把马齿苋倒进竹篮里称了称，笑道：“小哥儿，一共三斤半，按二十文钱一斤算，给你七十文钱。”
这时节的野菜，城内的大户人家就爱吃。
阿朝一听，心中大喜，接过春桃递来的铜钱，小心地数了两遍，确认没错后，才放进怀里贴身的布兜里，又对着周姑娘拱了拱手：“多谢姑娘，多谢春桃姑娘。”
这些铜钱，他要存好，往后有大用处。
周姑娘站起身，擦了擦手上的灰，笑着说：“你这菜好，下次要是还挖着这么新鲜的马齿苋，或是青屏山有别的野菜，尽管送来，我都要。”
阿朝连忙应下：“一定一定，下次我要是挖到好野菜，第一时间就送过来。”
正要转身离开，周姑娘忽然想起什么，叫住他：“对了，你知道青屏山有没有刚熟的野葡萄？我想吃酸的，上次让庄丁去摘，只摘到几颗青的。”
她近来也不省的作甚，日日都想吃酸的，可要寻个大夫来看看才成。
阿朝想了想，点头道：“姑娘，青屏山深处有片野葡萄藤，我今早挖野菜时见过，有几颗已经紫了，估计再过两三天就能全熟，到时候我摘些给您送来？”
周姑娘眼睛一亮，连忙说：“好啊好啊，要是能摘到熟的野葡萄，我多给你加十文钱一斤。”
阿朝笑着应下，又谢过周姑娘，才扛起空背篓，脚步轻快地往回走。
怀里的铜钱沉甸甸的，贴着胸口，让他心里格外踏实。浑身的疲惫都似被这铜钱治愈，他走在回家的路上，觉得浑身是劲。
他比王老大几人先一步回到王家。王老大几人要推斗车，脚程慢些。
瞧见在院子里头乘凉的王郑氏，他问了声好，旋即又道：“三舅母，我先把背篓里的野菜拿去洗了。大舅母他们还在路上。”
今日天热，说话都费劲，王郑氏扫他眼，就闭上眼睛。
阿朝把自己藏的野果子洗干净，用水泡着放在自己床底下用衣裳盖着，随后坐在庖屋前，洗菜。
王老大几人刚好把柴捆卸下来，堆在柴房的门口。
王陈氏朝着阿朝笑了笑，立即进庖屋，把背篓里的鱼和虾倒进盆里，接了些清水养着。
王春华和王春雨则帮忙把野果和野菜搬到院子里，王春华把桃子和李子分类放好，王春雨则蹲在一旁，看着盆里的小鱼游来游去，舍不得离开。
大房的人回来了，三房的人压根不会起身干活，王老太太夫妇二人还在菜地里头，做膳食只有他们大房来。
“阿朝啊，过来帮大舅母烧火，咱们先把鱼汤炖上。”王陈氏在庖屋里喊道，“你大舅还要去挑水回来。”
三房今日把水缸里头的水全用光了，也不挑。
王春华姐妹要去把鸡鸭赶回来，把晾在院子里头的衣裳收了。
阿朝应了一声，赶紧走进庖屋，帮着她添柴烧火。
王陈氏则把鱼处理干净，切成小块，放进锅里，加上清水，又放了些姜片和葱段去腥。
她做鱼有一手，阿朝盯着她做鱼的步骤，眼睛一眨也不眨。
见此，王陈氏道：“阿朝想学啊，这鱼容易做的很，去腥了，做出来的汤就好喝。”
阿朝不好意思的点头，为自己辩解了句：“若是我学会做鱼，往后到抓完鱼回来，大舅母便不用那么累了。”
王陈氏心里暖暖的，笑言：“那我便叫你如何做鱼，能让鱼没有腥味又好吃吧。”
她传授自己的心得，她慢慢道：“……鱼还能煎，若想滋味好些，提前用盐、绍酒和姜片腌上一炷香的时辰。煎时往锅里丢两粒花椒、几片干椒，再搁块拍扁的生姜，煎透后淋小半盏黄酒，盖着锅盖焖片刻，揭盖时满屋子都是鱼香，配糙米饭正合适。”
阿朝仔细听着，努力把重点记到脑子里面去。
不久后，厨房里就飘出了鱼汤的香味。
王春雨闻着香味，跑到厨房门口，探头探脑地问：“娘，鱼汤什么时候好啊？我都馋了。”
王陈氏笑着说：“快了，再等一会儿，咱们还要炒野菜，蒸野菜团子呢。”
水缸里头的水挑满了，王老大正坐在院子里歇息。
王春华把摘回来的野枣摊在竹席上，准备晒干。
晚饭很丰盛，有鲜美的鱼汤，清爽的炒野菜，还有软糯的野菜团子。
一家人围坐在桌子旁，吃得不亦乐乎。
今日的野菜，自己也有份摘，阿朝多吃了两个野菜团子，野菜团子软乎乎的，菜馅鲜得能鲜掉眉毛、
王陈氏做的野菜团子好吃，揉面时总舍得多放些新磨的玉米面，嚼着带股子清甜的麦香。
马齿苋焯水后挤干水分切碎，拌上少许猪油和盐，裹进面团里捏成圆子，上锅蒸半个时辰，揭盖时热气裹着野菜香直往鼻子里钻。
第33章
此后阿朝与谢临洲便没有偶遇过。
谢临洲忙着给广业斋内那三个尽有新奇百怪点子的学子解疑答惑,分不出身来。
阿朝被使唤着去山上采集草药、用麦秆编织草帽、草席去售卖，分不出空来。
入了七月，老天爷的脸说变就变。
前一刻还透着几分燥热的日头,转瞬就被翻滚的乌云吞了个干净，风卷着水汽,带着沉甸甸的压迫感,在街巷上空呼啸而过。
谢临洲拢了拢身上的青绸长衫,刚走出李大夫家的院门,豆大的雨点就噼里啪啦砸了下来。
今日是李大夫孙子的百日宴，他和李大夫关系不错,且还是国子监内的博士,有名有誉,受邀赴宴,席间逗弄李大夫的孙儿,耽搁了些时辰,没成想竟撞上这场急雨。
他来这里的时间已经快两年,还是没学到农人看天猜天色，问一旁的老汉子：“老叔，您瞧这雨何时能下完？”
老汉子坐在屋檐底下,摸着膝盖,“没那么快，最起码得下一个时辰。”
他眯起眼睛看着谢临洲,“谢夫子,是你啊。最近国子监内的学子可还好教？”
一句话扯到这儿，谢临洲回答：“还算不错。”
闻言，老汉子询问：“谢夫子啊，我家中有孙子想去念书,你觉得是送他到那个私塾念书好？”
谢临洲听了老汉子的话，先往檐外挪了挪脚步，避开溅起的雨沫，才温和地反问：“老叔家的孙儿今年多大了？平日里是爱静坐着认字，还是更喜欢听人讲些古今故事？”
老汉子搓了搓粗糙的手，眼里露出些期盼：“刚满七岁，皮实得很，不过听我老婆子说，前些日子见着邻村学童的识字本，倒追着问这字念啥，那画是啥。”
“那便有两个去处可选。”谢临洲指尖轻轻叩了叩袖口，细细道来，“往东去三里地，有个段先生开的私塾，段先生原是秀才出身，性子温和，教娃娃们先从《千字文》《百家姓》念起，每日还会留半个时辰，讲些‘孔融让梨’‘黄香温席’的小故事，最适合刚启蒙、性子还活络的娃，不容易让读书成了苦差事。”
他顿了顿，又补充道：“若是老叔想让孙儿日后多些见识，往西走五里的柳溪私塾也不错。那私塾的吴先生曾在江南游学多年，除了教经书，还会教娃娃们认些简单的算术，偶尔还会讲些江南的风土人情、山川地理。只是吴先生要求稍严些，每日要背的功课多些，得看娃能不能吃得住劲。”
他对京都城内，城外的私塾有所了解。
老汉子听得连连点头，又有些犹豫：“这俩私塾……束脩差得多不？”
谢临洲笑道：“段先生的私塾，每月收两升小米或是三百文钱，家里若有新鲜蔬菜、鸡蛋，偶尔送去些也成，柳溪私塾规矩些，每月要五百文，但逢年过节不额外要东西，吴先生还会给学得好的娃发些纸笔当奖励。老叔不妨先带孙儿去两处瞧瞧，看娃更喜欢哪个先生的模样，也听听私塾里娃娃们念书的动静，再做决定不迟。”
檐外的雨还在哗啦啦下着，老汉子心里的疑云倒散了大半，连声道：“多谢谢夫子。您这么一说，我心里就亮堂多了，等雨停了就带娃去看看。”
他今日出来参加百日宴只告了一上午的假期，下午还要回去继续上课，跟老汉说了几句，拿了把雨伞就往外面走去。
值房内有新的衣物，这番回去弄湿衣裳也没什么大碍。他身子骨一向硬朗，淋些雨没甚大碍。
“快走，快些，快些躲雨去！”
“今日出来还是大太阳，怎么着现在就下大雨了，这老爷天可真不讲理。”
“这雨也忒大了些，也不省的今夜能不能回家。”
“别说了，快让让，快让让。”
宴席散了，门口的人瞬间乱了起来。大家纷纷朝着附近的屋檐下奔去，你推我挤，乱作一团。
雨越下越大了，谢临洲想回去的心思被打消，本想找个地方避雨，却被身后涌来的人群猛地一撞，脚步一个踉跄，朝着旁边的护城河摔去。
还在半空中，他想，到底是那个王八蛋撞的他。
扑通一声闷响，水花四溅。
谢临洲整个人掉进了冰凉的河水里，瞬间被呛得说不出话来。
他身子骨比寻常汉子好，但从未学过游泳，无论是在现代还是现在这一副身体，此刻手脚慌乱地扑腾着，冰冷的河水顺着口鼻灌进喉咙，窒息的恐惧瞬间攫住了他。
青绸长衫吸饱了水，变得重若千斤，拖着他不断往下沉，他只能徒劳地挥舞着手臂，嘴里发出模糊的呼救声。
此时系统的声音在他脑海中炸开，【检测到宿主遇到生命危险，若濒临死亡还没人来救宿主，本系统将会耗尽宿主积攒的所有积分化为人形拯救宿主。】
“啊，啊，救命啊，有人落水了？”
“谁，谁落水了，这大雨天落水可是要死人的。”
“别死不死的，是谢先生，快些拿绳子来救人，快些。”
“哦哦哦。”
岸边的人惊呼起来，大家纷纷围到河边，却都只是急得跺脚。
护城河虽不宽，可水流湍急，加上这瓢泼大雨，能见度极低，没人敢贸然下水。
去年有汉子下水救人，却丢了性命，此事之后，想救人的汉子都掂量着性命。
有人急着去喊会水的船家，有人去李大夫家拿绳子，有人则伸长了脖子，看着河中的身影越来越弱，满脸焦灼。
就在这时，一个瘦小的身影从人群外围挤了进来。
阿朝刚提着水桶到河边打水，还没等他把水桶放进水里，就下起大雨来，他只能躲在屋檐底下，等雨停了再出去打水。
刚坐下没多久，就听见了一阵慌乱的呼救。
他抬头一看，只见河中央有个人正在挣扎，青色的衣衫在浑浊的河水里格外显眼。
是谢临洲，谢夫子。阿朝认得他，原本还以为两个人再也没有相见的时候，没想到今日见面了。
此刻，看着谢夫子在水里苦苦挣扎，他脑子里突然闪过话本里的话，“救命之恩，无以为报只能以身相许”。
也不省的这句话到底有没有用，可看着谢夫子快要沉下去的样子，他什么也顾不上想了，跑到护城河边，纵身一跃，跳进了河里。
河边的百姓们大喊：“有人下去救谢夫子了。”
阿朝的父亲是海外之人，生来会游水，连带着阿朝懂事后也学会了游水，他自小在海边长大，水性极好。
河水虽凉，却丝毫影响不了他。他像一条灵活的鱼，在湍急的水流中快速穿梭，朝着谢临洲的方向游去。
雨还在下，豆大的雨点砸在水面上，激起无数水花，模糊了视线。
阿朝眯着眼，死死盯着前方那个不断沉浮的身影，手臂用力地划着水，心里想着自己再游快一点再游快一点，他的速度越来越快。
他怕谢临洲就此出事。
他害怕。
很怕。
很快，阿朝就游到了谢临洲身边。
此时的谢临洲已经没了多少力气，意识也开始模糊，只是本能地抓着身边的东西，心中念头，可不能死在这里了。
这么久才积攒的积分，一下子清零，难受。
阿朝不知道他脑海里在想什么，看着人苍白的脸颊，一把抓住他的手臂，将他的身体往自己这边拉。可谢临洲求生的本能太强，死死地抱住了阿朝的脖子，差点把他也拖进水里。
阿朝后怕，喘着气，拍了拍谢临洲的后背，“夫子，夫子，谢夫子，你莫要搂那般紧，我要带你上去了，你这般，我游不动。”
谢临洲似乎听懂了他的话，稍微松了些力气，身心都挂在面前之人身上。
阿朝趁机调整姿势，一只手揽住谢临洲的腰，另一只手奋力地划水，拖着他往岸边游去。
河水湍急，加上谢临洲浑身湿透，分量极重，即使是熟悉水性的阿朝，都游得十分吃力。
他的胳膊渐渐开始发酸，脸上的雨水和河水混在一起，顺着脸颊往下淌。可他不敢停下，只要一停下，两人都可能被水流冲走。他咬紧牙关，心里只有一个念头：一定要把谢夫子救上岸。
岸边的人看着两人一点点靠近，都松了口气，纷纷伸手准备帮忙。
当阿朝拖着谢临洲靠近岸边时，几个人立刻上前，合力将谢临洲拉了上去。
阿朝也跟着爬上了岸，一屁股坐在地上，大口大口地喘着气，逐渐那点后怕涌上心头。雨水还在不停地下着，打湿了他的头发和衣衫。
现在，他才想大庭广众之下救了谢夫子，若谢夫子是个好的或许会娶了他，若是……
接下来的后果，他不敢去想。
头一回的，埋怨自己没有分寸。
心中百转千回，他晃晃脑袋，抬起头，看向躺在地上的谢临洲，只见谢夫子正咳嗽着，不断地吐着水，脸色苍白得像纸一样。
找挣扎着站起身，想要过去看看他的情况，刚走两步，就被谢临洲抓住了手腕。
谢临洲的手冰凉，带着雨水的寒意，却抓得很紧。他缓了好一会儿，才勉强睁开眼睛，看向眼前的少年。
阿朝浑身湿透，单薄的衣裳紧紧贴在身上，勾勒出少年清瘦却结实的身形。
雨水顺着他的发梢滴落，滑过他的脸颊，那双冰蓝色的眼眸，在雨幕中亮得像天上的星辰，格外耀眼。
“糖葫芦小哥儿，你叫什么？”谢临洲的声音沙哑得厉害，带着刚从鬼门关回来的虚弱，脱口而出——
作者有话说：阿朝：我没叫啊。
谢临洲摊手。
第34章
阿朝被他抓住手腕,心里莫名地有些紧张。他低头看着谢临洲，下意识地露出一个大大的笑容，两颗小小的虎牙嵌在嘴角,上面还沾着晶莹的水珠，显得格外可爱。
“我叫阿朝。”
谢临洲听到这个名字,轻轻点了点头。他的目光扫过阿朝湿透的衣襟,能清楚地看到少年单薄却挺拔的身形。
他知道,眼前这个小哥儿,刚刚救了自己的命。
这个没见过多少面，只约定了下回要一起吃糖葫芦的小哥儿救了他谢临洲的命。
他没有多问,只是从腰带上解下自己的随身玉佩,递到阿朝面前,“谢谢你,阿朝,你很勇敢,很厉害。”
是个小哥儿,在水里救了他，与他有了肌肤相亲，若他不顾救命之恩当场离去,小哥儿可不能在这世道存活下来。
阿朝接过玉佩,触手冰凉，他看着手里的玉佩,又看了看谢临洲苍白却温和的脸,心里像揣了只小兔子，‘砰砰’直跳。
他想起话本里的那句“救命之恩，定当以身相许”，脸颊不自觉地红了,幸好雨水打在脸上，没人看得出来。
“夫子，我并无挟恩图报的意思。”阿朝低下头，小声解释，手里紧紧攥着那块玉佩，仿佛握着什么稀世珍宝。
这时，李大夫和几个赴宴的宾客也撑着伞跑了过来。
李大夫一看谢临洲躺在地上，连忙蹲下身，伸手探了探他的脉搏，又摸了摸他的额头，松了口气说：“还好，脉搏还算平稳，就是受了惊吓，又呛了水，得赶紧找个地方暖暖身子，喝碗姜汤才行。”
他又去摸阿朝的脉搏，同样松了口气，“小哥儿也无甚大碍，回去洗个热水澡，喝几碗姜汤便可。”
众人七手八脚地想要把谢临洲扶起来，可他刚一挪动，就觉得浑身无力，咳嗽不止。‘死而复生’他怎么都不能幸免的腿软。
阿朝见状，连忙上前一步，对众人说：“我来背夫子吧，我力气大。”
没等众人反应过来，阿朝就蹲下身子，示意谢临洲趴在他的背上。
谢临洲犹豫了一下，看着阿朝清瘦的背影，心中叹了口气，罢了罢了，方才都在水里抱过也不差这一会。
他轻轻趴在阿朝的背上，心想，回去要找人算个良辰吉日下聘把人娶回家的好，免得流言蜚语把小哥儿淹没。
众人你看看我，我看看你，竟也没说出一句话来。
阿朝可不知道就一会的功夫，他的谢夫子就想了那么多。他站起身，稳稳地托住谢临洲的腿，一步步朝着附近的茶馆走去。
夫子也不重。他想。
谢临洲是个成年的汉子，有一定的份量。阿朝时常干农活，力气不是一般的大。
茶馆老板早就听说了有人落水的事，还不知晓到底是是谁，见他们过来，连忙腾出一个里间的生起了炭火。
阿朝把谢临洲放在椅子上，又找来干布，帮他擦了擦脸上的水珠。
茶馆伙计很快端来了两碗热腾腾的姜汤，他接过一碗，小心地递到谢临洲面前：“夫子，喝碗姜汤暖暖身子吧。”
旋即他又端了碗姜汤放到桌面上，喊还在忙碌的阿朝，“小哥儿，你的姜汤，我放桌面上了，你记得喝。”
谢临洲接过姜汤，双手捧着碗，感受着碗壁传来的暖意。
他看着阿朝忙前忙后的身影，又看了看他那双依旧亮晶晶的冰蓝色眼眸，轻声说道：“阿朝，今日多亏了你，若不是你，我恐怕……”
此时，他不由的在心里骂系统，太坑了。
“夫子，您别这么说，我只是做了我该做的。”阿朝打断了他的话，脸上露出腼腆的笑容。
他坐在谢临洲对面的椅子上，捧着另一碗姜汤，小口小口地喝着。
姜汤辛辣，喝下去浑身暖和，驱散了身上的寒意，心里都是暖的。
谢临洲看着阿朝，心里满是感激。他知道，阿朝不过是个寻常的小哥儿，却有如此勇敢的心肠。他想起刚才在水里的绝望，若不是阿朝及时出现，后果不堪设想。
此时，他也怪，系统没立即救他还等他濒临死亡。太坑，太坑。
他看着阿朝身上打补丁，洗得发白的衣裳，又想起他先前在城里眼巴巴望着糖葫芦老汉的模样，想必也富裕不到哪儿去。
“阿朝，你家住在哪里？平日里靠什么为生？”谢临洲轻声问道，语气里带着几分关切。
阿朝愣了一下，没想到谢临洲会问这些。他低下头，小声说道：“我家住在外城的一个巷子里头，爹娘早就不在了，我住在外祖父家中。平日里就帮着家里做些力所能及的活计，讨几口饭吃。”
谢临洲听了，心里一酸。这么小的孩子，竟然孤苦伶仃一个人，实在可怜。他看着阿朝，眼神里多了几分心疼，直白的问：“你年方几何？”
“我，我……”阿朝心中讶异，眼睛瞪圆了，“我今年过了十月的生辰就十六了。”
方才还问家里头的事儿，怎么着就问他几岁了。
谢临洲再三斟酌，作出决定：“阿朝，你可有心悦的汉子？若无，我娶你如何？方才你在河里救我的模样，想必被大家伙都看了去，若我不娶你，于你名声有碍。”
优柔寡断，不是他的作风，救命之恩定当涌泉相报。
阿朝猛地抬起头，眼睛瞪得大大的，不敢相信自己的耳朵，嘴里嘟囔着，“这话本说的当真是真的，今日就跟做梦似的。”
“夫子，您……您说的是真的吗？”他的声音有些颤抖，眼里满是期待。
若是嫁给了夫子，那往后……
他简直不敢想，往后的日子。
“当然是真的。”谢临洲笑了笑，眼神温和，“你救了我的命，失了名声，我娶你是应该的。若你不愿意，我会将家中产业送出大半，供你下半辈子无忧。”
语气稍微停顿，他说：“现在看你如何选。”
阿朝的眼泪还挂在睫毛上，像沾了晨露的桃花瓣，一眨就簌簌往下掉。
他攥着衣角，明明心里满是欢喜，鼻尖却还是控制不住地发酸，只能重重点头，把那句“我愿意”重复了好几遍，生怕谢临洲听不真切。
谢临洲看着他这副模样，原本准备好的话卡在了喉咙里。
他素来应对学生游刃有余，可面对眼前泪汪汪的小哥儿，竟有些手忙脚乱。
他下意识地想抬手帮阿朝擦眼泪，手伸到半空又顿住，想起汉子哥儿授受不亲的规矩，拿起进来时，伙计给的手帕递到对方面前，声音比平时更柔和几分：“别哭了，该笑才是。”
阿朝接过手帕，胡乱擦了擦脸，眼眶红红地抬头看他，嘴角却忍不住向上扬起，露出两个浅浅的梨涡。
“是、是太高兴了。”他小声解释，声音还带着哭腔，却透着藏不住的雀跃，“夫子，我……我都没想到，这一天会来得这么快。”
他这话倒是真心。
自上次赶集在国子监外偶然见过谢临洲给扫地的小厮讲书，那温润耐心的模样便刻在了心里。
后来托人打听到那般多的事情，加着想脱离苦海的想法越发强烈，心里的喜欢就越发深厚。
只是他出身贫寒人家，生的也不如寻常小哥儿好看，只敢远远望着，从没想过谢临洲会主动求娶。
“上回答应你请你吃糖葫芦的。”谢临洲轻声道，“先前我也忙，也不省的你的名字，寻不到你。前几日，长风跟我说了，已经把糖葫芦送于你，我猜想，你许是去过国子监寻我许多回。”
他说着，目光落在阿朝泛红的眼尾，又补充了一句，“往后，不会让你再等了。”
他话音刚落，收到消息的青砚立即赶来，“公子，今日出门属下就问你要不要属下跟随，你瞧，你自个儿瞧瞧，出事了。”
他手里拎着衣裳。
今日得知公子要去参加李大夫孙子的百日宴，他放心不下说跟人一块去。偏偏公子以他有更重要的事儿去做拒绝了。
谢临洲接过衣裳，言：“多说无益。”他把衣裳放在桌面上，对着阿朝道：“我出去外头，你在里间把衣裳换掉，这河水冰凉，莫要着凉了。”
阿朝重重地点了点头，擦干脸上的眼泪，又露出了灿烂的笑容。
他捧着手里的姜汤，感觉心里比姜汤还要暖。
他看着眼前的谢临洲，心里暗暗发誓，以后一定要给夫子生好多好多孩子报答人，好好伺候人，当大老爷似的伺候人。
雨渐渐小了，天边透出一丝微光。
谢临洲喝了姜汤，穿了李大夫送来的衣裳，又在炭火边坐了许久，脸色渐渐恢复了红润。
他站起身，对阿朝说：“阿朝，雨小了，我们走吧。”
阿朝连忙跟着站起来，跟在谢临洲身后，一步步走出茶馆。
雨后的空气格外清新，带着泥土和青草的香气。
阳光透过云层，洒下斑驳的光影，照在两人身上，温暖而美好。
“我让我的书童去你家送话儿了，你待会跟我回家。”谢临洲说完，又觉得不太对劲，找补：“我让府上的丫鬟带你去挑些衣裳，你回家穿。”
青砚走了，小瞳在他身边——
作者有话说：我昨天去拔了个智齿，现在贫血and低血糖了，整个人都是晕的，手脚无力，要去医院一趟。
宝贝们提出的宝贵意见，我已经采纳，等我从医院回来就改。
这一章，匆忙提上来的，有错别字请见谅。
第35章
回想起,那几次见到对方的模样，洗的发白的衣裳，补丁数不清。
下午第一堂课不是他的,他晚一些回去只要有恰当的理由，不会被说什么。
阿朝受宠若惊,原想拒绝,望着汉子的眼睛,什么拒绝的话都说不出来了,默默点头。
王家人会有什么反应，他已经不去想了,一颗心都挂在对方身上。
谢临洲没问对方在王家生活如何,在他二十多年的阅历来看,寄人篱下就没有过得好的。他只问：“若我给些银钱你家中人,他们可会让你少做些活计？”
阿朝不清楚,心想,怕是王家人当面一套背后一套。他抬眼,拒绝：“不用这么麻烦了，夫子，我,我都习惯了。”
两人并肩走着。
谢临洲放缓脚步,配合着阿朝略显局促的步伐，目光时不时落在他洗得发白的袖口上。
“你平日除了帮王家做事,可有自己想做的事？”他问出口,语气自然，像是随口闲聊。
阿朝愣了愣，低头看着自己的鞋尖，想了想,声音轻轻的：“以前阿娘还在的时候，我想着念书的，我偶尔会偷偷看邻家书生念书。”
他说这话，偷偷抬眼瞥了谢临洲一眼，见对方正认真听着，眼里没有丝毫轻视，才又鼓起勇气补充道，“住到外祖家后，便歇了这个心思。三舅母说，小哥儿与小姐儿没必要念书，反正往后都是要嫁人的，有那闲工夫，还不如多干点活。”
个中酸楚只有自己知晓。
谢临洲闻言，眉头微不可察地蹙了一下，随即又舒展开，温声道：“喜欢便不算闲功夫。往后你若想学，我教你便是，不必偷偷摸摸的。”
这话像一颗小石子，在阿朝心里漾开圈圈涟漪。
他猛地抬头，眼里满是难以置信，嘴唇动了动，想问“真的可以吗”，却又怕自己唐突，最终只化作一个浅浅的笑，用力点了点头。
长这么大，除了早逝的爹娘，还没人这般真心实意地问过他‘想做什么”，更没人愿意主动教他念书。
他想，谢夫子对他可真好，他往后也要对谢夫子很好很好。
不多时，两人便到了谢府门口。
朱漆大门不算格外气派，却透着一股雅致，门旁的石狮子被打理得干干净净，与王家那院斑驳的木门形成了鲜明对比。
阿朝站在门口，脚步顿住，下意识地往后缩了缩，手不自觉地攥紧了衣角，有些怯生生的。
谢临洲察觉到他的紧张，侧身对他笑了笑：“别怕，府里的人都很随和。”说着，便引着他往里走。
刚进府门，一个穿着青布衣裳的丫鬟就迎了上来，规规矩矩地行了个礼：“公子回来了。”
目光落在阿朝身上时，虽有几分好奇，却并无轻视之意，也跟着问了声好。
谢临洲点点头，吩咐道：“小翠，你带这位阿朝小哥儿去后院的厢房，挑几身合身的衣裳，再备些点心茶水。”
“好嘞。”小翠应了一声，笑着对阿朝说，“小哥儿，跟我来吧。”
阿朝看了谢临洲一眼，见对方冲他点头示意，才跟着小翠往后院走。
穿过栽着翠竹的天井，拐进一间厢房，屋里的衣架上挂着好几身衣裳，有素色的棉麻长衫，也有带着浅淡花纹的短褂，料子摸着都格外柔软。
小翠拿起一件月白色的短褂，在阿朝身上比了比：“小哥儿生得俊，穿这件定好看。公子特意吩咐了，要挑宽松些、耐穿的，说小哥儿平日里要做事，太紧身的不方便。”
阿朝听着，心里又是一暖。他原以为谢临洲只是随口一提，没想到竟连衣裳的款式都考虑得这般周全。
小翠手脚麻利地帮他挑了三四身衣裳，又拿出一双新做的布鞋，笑道：“这鞋也是公子提早吩咐回来买的，你试试合不合脚。”
阿朝坐在床边，试着穿上鞋，大小刚刚好，鞋底厚实，踩在地上软软的，比他那双快磨平鞋底的旧鞋舒服太多。
他看着桌上叠好的新衣裳，眼眶微微发热，手指轻轻拂过布料，心里满是感激，却又有些不安，他何德何能，能让谢夫子这般待他？
与此同时，前院书房里，谢临洲正对着小瞳吩咐：“你去王家一趟，就说阿朝今日在府中帮我整理书籍，晚些送他回去。另外，取些银钱，悄悄给王家主事人，就说……是阿朝帮我做事的酬劳，让她往后少让阿朝做些重活。”
小瞳有些不解：“先生，方才阿朝小哥儿不是说不用了吗？”
谢临洲端起茶杯，吹了吹浮沫，眼神沉了沉：“他那是习惯了委屈自己。寄人篱下，哪有‘习惯’的道理？银钱虽不能从根上解决问题，却能让他少受些苦。”
他顿了顿，又补充道，“别让阿朝知道，免得他心里过意不去。”
“好，属下明白。”小瞳应下，转身退了出去。
谢临洲放下茶杯，望向窗外。
后院的方向，隐约能看到阿朝跟着小翠走动的身影，那小小的身影，在阳光下显得有些单薄，却又透着一股藏不住的韧劲。
他想起阿朝说起读书时眼里的光，又想起那满身的补丁，心里暗下决心，往后定要让这孩子活得自在些，不必再这般小心翼翼。
没过多久，阿朝跟着小翠回到前院，身上已经换了一身新的月白色短褂，衬得他皮肤愈发白皙，眉眼也舒展开来，少了几分局促，多了几分清爽。
他手里还捧着那几件旧衣裳，叠得整整齐齐，像是珍宝一般。
“夫子。”阿朝走到谢临洲面前，有些不好意思地低下头，“衣裳很好看，谢谢您。”
谢临洲看着他，眼里露出笑意：“合身就好。旧衣裳若不嫌弃，让下人帮你浆洗干净，往后也能换着穿。”
他顿了顿，又道，“你若不喜爱回王家，我送你到李大夫家中去住着，他家中有空的屋子，能自个儿做膳食。”
这是他能想到最好的解决方法。
他原本想说的是，府里还有些空闲的房间，你若是不喜欢回王家，偶尔住在这里也无妨。
可仔细的想想，到底是对小哥儿名声不好。还未成婚哪能住一块。
到李大夫家中住，还能让德高望重的李大夫寻个好听的由头出来
阿朝猛地抬头，眼里满是惊喜，却又很快摇摇头：“不了，夫子，会被人说闲话的。”
他虽渴望能离谢临洲近一些，却也知道自己寄人篱下，身不由己。想着，再等一等，等一等。
谢临洲也不勉强，只温和地说：“无妨，你若有需要，随时跟我说。”说着，指了指桌上的点心，“尝尝吧，是府里厨房刚做的，甜而不腻。”
阿朝拿起一块蛋黄酥，轻轻咬了一口，香酥的味道在舌尖散开，暖到了心里。
他抬眼看向谢临洲，对方正低头看着书，阳光透过窗棂落在他身上，侧脸线条柔和，透着一股温润的气息。
阿朝心里默默想着，若是能一直这样，该多好。
很快，小瞳就从王家回来，悄悄对谢临洲说：“先生，王家婶娘收了银钱，笑得合不拢嘴，说往后定会让阿朝小哥儿少做事。只是……”他顿了顿，有些迟疑地说，“我瞧着她那模样，怕是转头就忘了，说不定还会变本加厉让阿朝干活，毕竟那银钱，她未必舍得花在阿朝身上。”
谢临洲早已料到这般结果，只是轻轻叹了口气：“先这样吧。往后我找些由头，让阿朝出来，也好让他少些麻烦。”
另一边，阿朝换好旧衣裳，准备回王家。
谢临洲送他到府门口，递给他一个布包：“里面有些点心，你带回去吃。若是王家有人为难你，记得来告诉我。我待会还要上值。”
他告诉阿朝，他什么时候上下值，寻常有空闲会去什么地方。
语气稍顿，又补充了句：“若我有了空闲会去寻你的。”
阿朝接过布包，重重地点了点头：“谢谢夫子，我都晓得的。”
他思来想去，问出声：“那若是我有了空闲，可否来寻夫子你？”
谢临洲点头，“那是自然，我身边的书童我都会同他说你的存在，往后你来寻我，我便让人直接带你来见我。”
阿朝心中明了，“那好。”
他看着谢临洲的双眸，恋恋不舍，“那……，那我回家去了？”
谢临洲脸上挂着浅笑，“回去吧。”忽的想到什么，他提出：“不若，我让下人驾马车送你回去？如此一来，你也省些力气。”
阿朝摇头，“不了，若还有下回再让夫子送吧。”
他若是从马车上下来的被巷子里头的晓得了，指不定会被怎么八卦。他被八卦就好，可不想连累了谢夫子。
“那好吧，路上小心些，注意安全。”谢临洲叮嘱了好几句。
阿朝笑着，转身离开一步三回头，直到看不见谢临洲的身影，这才往王家走去，脚步比来时轻快了许多，心里揣着满满的暖意，连路上的风，都变得温柔起来。
回到王家，一进门，罕见的没被王郑氏阴阳怪气。
王家一大家子都坐在屋里，也不晓得因为什么聚在一块，见着他回来，脸上神色各异。
羡慕、嫉妒、憎恨……
王郑氏少见的好说话：“呦呦呦，阿朝回来了，在谢夫子家中如何？可还习惯？”
外城虽大，但老百姓的娱乐方式能有多少，多是闲聊八卦，今日护城河一事已经像插了翅膀传遍整个外城。
阿朝不晓得她葫芦里卖什么药，直言：“还好，夫子为人很好，他让丫鬟送了衣裳给我。”
话音刚落，屋里的气氛瞬间变得微妙起来。
第36章
王老太太坐在正中的太师椅上,浑浊的眼睛盯着阿朝手里的布包，那布包是谢府的料子，细密的针脚透着精致,一看就不是寻常人家能用得起的。
她轻轻咳嗽了一声，打破了沉默,语气带着几分试探：“谢夫子……就是国子监那位谢博士？听说他学问好,性子也温厚,虽说你救了人家的性命,但莫要挟恩图报。”
她有私心，若是能从阿朝搭上谢临洲,那往后日子定会过得相当不错。
阿朝攥紧了布包,心里有些发紧,“我省的,我也没让人做什么,只是想讨个活计干。外祖母若是没什么事儿,我先回我自己的屋子了。”
他没敢说,谢夫子要娶他的事情，更没说，他在谢府到底如何。他怕王家生出更多事端,让他难堪,更让夫子难堪。
“讨个活计干。”王老三嗤笑一声，上下打量着阿朝,眼神里满是不屑,“阿朝，你可别被人卖了还帮着数钱。那谢夫子是何等人物？国子监的博士，身边围着的都是达官贵人，凭什么对你一个寄人篱下的小哥儿这么好？”
他这话一出,王郑氏与王绣绣点点头。
王郑氏已经装不下去了，眼神直勾勾地盯着阿朝身上的新衣裳，那月白色的布料摸着就顺滑，比她过年时穿的那件还要好，心里早已泛起了贪念。
王绣绣坐在一旁，手指绞着帕子，脸上满是嫉妒。
她比阿朝小两岁，平日里总觉得自己比阿朝强，可阿朝如今竟能攀上谢夫子这样的高枝，还得了新衣裳，这让她心里像扎了根刺。
“阿朝，”她娇滴滴地开口，语气带着几分酸意，“谢夫子既然对你这么好，有没有说要带你去国子监见识见识？或是给你些好东西？”
她想着，若是阿朝得了好处，说不定能分自己一些。
王郑氏见众人你一言我一语，也跟着附和，脸上堆着假笑：“是啊阿朝，你可得好好跟谢夫子处好关系。咱们王家跟你虽是远亲，但也是你的亲人，你若是得了谢夫子的看重，可不能忘了咱们一家子啊。”
她说着，眼神瞟向阿朝手里的布包，“那布包里是什么？莫不是谢夫子给你的好东西？拿出来给大伙儿瞧瞧，也让咱们沾沾光。”
早就知道王家人的嘴脸，现在再见，阿朝的心里还是凉了半截。他把布包往身后藏了藏，摇摇头：“没什么贵重东西，就是些点心，夫子让我带回来吃的。”
“点心？”王老太太眼睛一亮，没想太多，语气还算和善：“阿朝啊，既是谢夫子给的，定是好点心，拿出来给大伙儿分分，也让我们尝尝鲜，如何？”
阿朝一向听话，她说着就示意王老大媳妇去拿。
王陈氏看看在座的几人，没法子只能起身，伸手就要去拿阿朝手里的布包。
阿朝往后一躲，细想一番，浅笑道：“那还需要大舅母来拿，我本就想着拿回来给大家的，只是没来得及说出口。”
这是谢夫子特意为他准备的，他想自己慢慢吃，更不想给这些只会算计他的人。可没办法，他现在还寄人篱下，行事不能太突兀。
好在，他回来之前就预测到王家人会有这么一遭，把夫子送给他的衣裳藏在外头。
王郑氏眉开眼笑，“阿朝啊，是个好哥儿，来，我们大家伙一块吃点心。”
点心被分走，阿朝没说什么，只是浅浅的笑。他不能有任何异样的表情，不能因小失大。
接下来的几日，王家众人果然不敢再像以前那样对阿朝颐指气使，虽然偶尔还是会阴阳怪气地说几句，但也不敢真的让他做太多重活。
=
谢临洲目送阿朝离开后，带着小瞳回国子监。
下午的第一堂课不是他的，他没去课室，细细准备了下午要讲的内容。下午连堂，他让小瞳给自己装一水囊的温水，他带着去课室。
他刚踏入广业斋的门槛，数十道身影便立刻围了上来，急促的关切声混着少年人特有的清亮嗓音，瞬间填满了斋舍。
“夫子，您可算回来了。”沈长风性子最是活络，第一个冲到谢临洲面前，伸手就要去探他的额头，眼神里满是焦急，“今早听说您在护城河落水，还是被人救上来的，河水那么凉，您有没有冻着？会不会头疼？我们还以为你下午回不了教我们，我们都准备好让谢珩谢博士来教导我们了。”
他出身商户之家，不像勋贵子弟那般讲究规矩，却最是心细，说话间还不忘打量夫子的脸色。
他们这一群学生不太爱谢珩来讲课，虽说对方没流露出鄙夷的眼神，但骨子里都像瞧不起他们一样。
谢临洲笑着按住他的手，温声道：“放心，先生没事。只是脚下一滑不慎落水，多亏了一位小哥儿及时相救，上来就换了干衣裳，没受冻。”
话音刚落，身形最为壮实的萧策已经攥紧了拳头，浓眉拧成一团，语气带着几分懊恼：“早知道我也跟着夫子一块去李大夫哪儿参加宴席了，夫子，要是我在定不会让夫子遭这份罪。那护城河的水那么深，夫子要是有个三长两短，我们……”
他话没说完，难掩后怕，他是武将之后，进入国子监这些年来，唯有谢临洲对他好，他已经把“护着夫子”当成自己的责任。
谢临洲拍了拍他的肩膀，语气带着安抚：“这只是意外，与你们无关。况且你们在斋舍好好读书，就是对先生最好的回报了。”
一旁的窦唯一直没说话，从袖中拿出一个油纸包，递到谢临洲面前，“夫子，这是我让家里人做的驱寒姜糖，用老生姜熬的，您含一块，能暖暖身子。”
油纸包里的姜糖还带着余温，显然是刚送来没多久。
谢临洲接过油纸包，指尖触到暖意，心里也跟着热乎起来。他拿出一块姜糖放进嘴里，辛辣中带着微甜的滋味在舌尖散开，驱散了残留的一丝凉意。
“多谢你们惦记，夫子真的没事了。”
他看着眼前几个少年，眼神里满是欣慰，“都回到座位上吧，咱们该上课了。”
“夫子，您还上什么课啊。”沈长风立刻摆手，语气带着不容置疑的坚持，“您刚落水，身子肯定虚着，得好好休息才是，这节课我们自己看书就行，您就坐在一旁歇着，有不懂的我们小声问，绝不打扰您。”
萧策也跟着点头，用力附和：“是啊夫子，长风说得对。您要是硬撑着讲课，我们心里也不安稳，根本没法好好听课。”
窦唯虽没说话，却也定定地看着谢临洲，眼神里满是“请夫子休息”的恳切。
课室内的学生们似乎达成了默契，齐齐站在谢临洲面前，大有“夫子不休息，我们就不回座位”的架势。
谢临洲看着眼前少年们认真的模样，心里又暖又笑。
他正要开口，斋舍门口忽然传来一阵脚步声，国子监祭酒李大人缓步走了进来。
李大人须发皆白，面容温和，目光扫过屋内，最后落在谢临洲身上，语气带着关切：“谢博士，今日落水之事我已听闻，身子可有大碍？”
谢临洲连忙躬身行礼：“劳烦祭酒大人挂心，学生无碍。”
李大人点点头，目光转向沈长风几人，看到少年们围着谢临洲，眼神里满是担忧，不禁露出一丝笑意，随即对谢临洲说道：“落水可不是小事，即便当下看着无碍，也需好生休养。今日下午的课便先免了，你回住处歇着，学生们这边，就让他们自学片刻，我会让人安排其他博士过来照看。”
在场的学生一听，立刻跟着劝道：“夫子，您看祭酒大人都这么说了，您就听劝，回去休息吧。我们肯定乖乖自学，绝不给夫子添乱。”
谢临洲看着祭酒的关切，又望着学生们真切的眼神，知道再推辞只会让大家担心，便笑着点头：“好，那夫子就听你们的。不过你们可要记得，遇到不懂的问题先记下来，等先生明日回来，一一给你们解答。”
“放心吧夫子。”课室内的学生异口同声地应道，脸上瞬间露出了笑容。
回到值房，让青砚到外面买些点心回来，他自己坐在太师椅上，思索片刻，便去寻李祭酒商量大事。
从值房出去，绕过一条青石板路，入目的高大楼阁便是李祭酒的书房也是值房。
这会乃是七月初，李祭酒还能忙里偷闲，等过几天就要忙了，忙着学务常规管理、祭祀礼仪筹备、暑后教学规划。
此时，李祭酒正在和谢珩商量事情。
谢临洲来到值房外，听到祭酒书童的话，便恭敬的站在外面等谢珩出来。
大约两刻钟后，谢珩捧着四五本书籍从里面出来，谢临洲听到祭酒唤他，他便进去。
李祭酒让他入座，脸上有些疑惑：“临洲，少见你来寻我，可是有什么事？”
谢临洲落座，神色郑重，将今日发生的事情一一告知给对方，随后又补充，“阿朝无父母在侧，寄住在外祖父母家中。”
闻言，李祭酒微微挑眉，随即点头道：“你这般打算也不错，既让阿朝那个小哥儿免于流言蜚语，也解决了你的终身大事。”
他话音一转，提点：“只是临洲你可要想清楚了，那小哥儿乃是外族人，你娶回来不仅得不到任何助力还会陷入舆论之中。”
他们这些当官的，当夫子的娶亲都讲究门当户对，或是高娶，总之娶的另一半能给自己提供助力。
第37章
当今皇帝能为了快乐不顾流言蜚语,大臣上奏，朝廷命官能私下纳外族之人为妾，可没人敢将外族之人娶为正室。
谢临洲不外乎对方会这样说,先前对方打算给自己介绍姑娘、小哥儿的时候，介绍的都是京都内有名有姓的大户人家。
像阿朝这样名不经传的小哥儿,在对方眼里着实配不上他。
可,他不在乎这些,直言：“大人所言,在下也想过。只救命之恩当涌泉相报，在下已经想好了。”
“罢了,罢了,那便依你的。”李祭酒没太反对,“那小哥儿有外祖父母,那提亲之事,按情理应当告知他们。毕竟长辈在场,才算是全了礼数,也能让他更有归属感。”
他手下千千万，唯独出了谢临洲这个另类。教学与众不同，为人处世洒脱。他忽的想,人生在世不过短短数十载,就让对方闹吧。
再怎么着，他也能兜底。
“大人所言极是。”谢临洲面露赞同,语气中带着一丝顾虑,“只是阿朝与我相熟不久，如今要告知他们提亲之事，一来怕唐突了老人家，二来也担心他们对我不甚了解,会对这门亲事有所顾虑。”
李祭酒大笑，“临洲啊临洲，对你不了解，整个京都说不认识你的少之又少，不了解你的更少。你莫要妄自菲薄了。”
他清楚，国子监内外，百姓、同僚们对谢珩谢临洲二人的比较。想必，有人比谢临洲自己都更加了解他自己。
谢临洲笑言，“大人莫要打趣我了，我这会正心神大乱，想寻大人要个解决办法。”
在外面流传的事儿，他本人也清楚。
李祭酒严肃起来，捻着胡须，沉思片刻道：“此事不难。你既有心，便先派人去外城一趟，将你对他的心意，如实告知两位老人。顺带也说明，此次提亲由老夫出面主持，让他们放心。待老人有了心理准备，我们再正式登门拜访，商议婚事细节，这样便不会显得唐突了。”
他也有子女哥儿，对此事一清二楚。
谢临洲眼前一亮，连忙起身致谢：“多谢大人指点，这般安排，既尊重了长辈，也能让阿朝感受到被重视。只是派去的人，需得言辞妥当，既能讲清事由，又不会让老人家心生不安。”
他活了两世，对这些事情不甚清楚，交给谢忠去办又怕不够重视对方，交由李大人去办才是最好……
“老夫身边有个管家，姓周，为人稳重，嘴也严实，让他去再合适不过。”李大人笑着说道：“周管家在府中多年，处理这类事情颇有经验，定会将话带到，也会把两位老人的态度如实带回。”
“那便有劳大人和周管家了。”谢临洲心中的顾虑消散大半，又补充道，“我已让府中管事备下一些薄礼，皆是适合老人用的滋补品和布料，届时让周管家一并带去，也算是我的一点心意，略表敬意。”
李大人颔首认可：“你考虑得周全。不过切记，礼物只需表心意即可，不必太过贵重，免得让老人家觉得有压力。重点是让他们知道，阿朝如今有人疼惜，往后的日子会安稳顺遂。”
谢临洲一一记下：“大人放心，我明白分寸。待周管家回来，知晓两位老人的态度后，我们再敲定具体的提亲日期，您看如何？”
“如此甚好。”李大人端起茶杯，抿了一口，眼中带着欣慰，“阿朝这孩子命苦，能遇到你这般真心待他的人，是他的造化。咱们把这桩亲事办得妥帖些，也算是给这孩子一个安稳的归宿。”
谢临洲望着李大人，心中满是感激：“全靠大人相助，否则我真不知该如何周全此事。”
“你这小子，若不是有万全的把握如何回来寻我商量这事。这功劳我就不沾了。”李大人摆了摆手，语气亲和，“快去忙吧，周管家那边，我这就去吩咐。有消息了，我会第一时间告知你。”
谢临洲笑着说：“到底是借了大人的面子，这功劳让给大人。”
他无父无母，这种事情交给李祭酒去办是最好的。
他拱手行礼，转身离开书房。
夕阳已沉，天边泛起淡淡的霞光。
谢临洲下值之后回到家中，将自己关在书房，对着博古架踱步沉思。
书架上摆满了经史子集，可此刻他无心研读，脑海里全是阿朝在王家的艰难处境。
身为夫子，他知晓礼教规矩，也明白贸然行事对阿朝名声的损害。但阿朝那楚楚可怜的模样，又让他心急如焚，恨不得立刻将他护在羽翼之下。
他想到自己与阿朝已然私定终身，可还祭酒哪里还没定好良辰吉日，未曾上门提亲，心中满是愧疚与急切。
窗外，月光如水，透过雕花窗棂洒在地上。谢临洲停下脚步，眼中闪过一丝坚定，他想到了一个办法。
他前段时间因为系统任务筹备了学馆，专为贫寒子弟启蒙，馆中除了授课的先生，还需有人照料孩子们的饮食起居，缝补破旧的衣衫、准备温热的茶水、打理学馆的杂务。
阿朝虽不识字，却手巧能干，性子又温和耐心，再合适不过。
更重要的是，以‘帮工学馆’为由，既合情合理，又能避开‘私相授受’的闲话，还能让他在外人面前有个体面的由头。
当夜，他让青砚去了周司丞家中，请求对方明日上第一节课。而后，让谢管事备上薄礼。
次日一早，谢临洲换上一身干净的长衫，带着小瞳，提着礼品，往外城王家的方向去。
他还是第一次来到外城的巷子，不说脏乱差，但这般乱糟糟的，他还是头一回见。若不是还有个落脚的地，他怕是要跑。
见此，他想，阿朝就在这等地方生活，心中越发心疼。
今日王家人都下地干活，唯有王老爷子，王郑氏、王绣绣与阿朝四人在家。先前收了谢临洲的银子，三房母女也不好使唤阿朝干重活，就喊人干些轻便的活计。
一路上遇到不少出外干活的人，见到谢临洲都打了招呼，后者浅笑回应。
“谢夫子是为了上回阿朝救你的事儿专门来感谢的吧？”有人问。
也大差不差，谢临洲言：“嗯，今日休息的差不多便来了。”
那人也没问，什么时候娶阿朝的事情。像下水救人这等有肌肤之亲的恩情，在他们看来是要娶，或是嫁的，但有些还未娶妻或是哥儿的汉子念及此，会先筹划正妻正君的位置，再娶人。
他不问，谢临洲也不必回答，事以密成。
到了王家家门口，木门虚虚掩着。
小瞳提着礼品上前敲门，“请问这儿是王家吗？我家公子有事前来拜访。”
出来迎接人的是王绣绣，今日她本要去国子监私会张公子，特意穿了一身天青色的衣裳，衬得整个人楚楚动人。
见到小瞳与谢临洲，她愣愣，直接招呼人进来，又喊：“爷爷，爷爷，谢夫子来了。”
她是见过谢临洲的。
喊完王老爷子，她还在心里嘟囔，上回不是已经送银子过来了，这会来作甚？她是没想过对方会娶阿朝回家。
王老爷子早已听闻谢临洲的名声，出了堂屋见到人，立即请人进堂屋来。
入座后，他有些拘谨的问：““谢夫子今日前来，可是有要事？”
谢临洲起身拱手，语气诚恳：“王老爷，今日前来，一是为前些日子阿朝救命之恩，再次道谢；二是有一事相求，想请阿朝帮个忙。”
他顿了顿，将早已备好的说辞缓缓道来：“晚辈前段时日在城郊办了个学馆，收的都是些家境贫寒、无力读书的孩子。
馆中孩子们年纪小，衣衫常被磨破，日常饮食也需人照料，可我一个汉子，粗手粗脚，实在不擅长这些加着还要兼顾国子监的课业，实在是分身乏术。那日落水时，见阿朝做事利落，性子又温和，想来定能把孩子们照料得妥帖。”
说着，他又补充道：“晚辈不敢委屈阿朝，每月会付他工钱，足够他添置衣物，学馆离外城不远，每日傍晚我会亲自送他回来，绝不让他受半点苦。而且孩子们都懂事，阿朝去了，是积德行善的事，外人只会夸赞他心善，绝不会有闲话。”
王绣绣与王郑氏坐在一边，听到这话，前者帕子都要捏烂，这么好的事情怎么没让她遇上。
王老爷子还未开口，王郑氏已经插嘴，“怕是夫子对阿朝不太了解，这小哥儿啊好吃懒做的很。要不这个差事就让我女儿绣绣去吧，绣绣心灵手巧……”
她对自己女儿好一顿夸奖。
王绣绣故作扭捏，浅笑着，点头。
谢临洲扭头，看他们一眼，想，这母女大概就是时常指使阿朝干活的。他没说话，只看着王老爷子。
王老爷子警告的扫了眼她们二人，“倒让夫子见笑了，我这儿媳和孙女今日怕是没睡醒说胡话了。”
人家点名道姓让阿朝去的，那两个蠢货插嘴还贬低人，让人家怎么看自己王家。天大地大面子最大，在家里如何闹腾没事，但在外面他王家面子可不能丢。
闻言，王郑氏还想反驳，被王老爷子的眼神吓了回去。
谢临洲不在意这个小插曲：“不知王老爷考虑的如何？”
王老爷子微微沉吟，他是知道阿朝在家中过得并不自在，谢临洲这法子既给了外孙一个做事的由头，又能让他挣些体己钱，还能落下好名声，再加上谢临洲人品信得过，倒也放心。
“谢夫子有心了。”他点头应允，“阿朝这孩子性子实诚，只要他愿意，我便不拦着。”
谢临洲脸上并无表现出什么异样，询问：“王老爷可否喊阿朝过来，问他的想法。”
第38章
王老爷子眼神一扫,王绣绣心惊担颤，脚步没有意识停顿，立即去后院找正在择菜的阿朝。
不清楚事情的阿朝迷迷糊糊来到堂屋,入目便是正襟危坐的谢临洲，心扑通扑通的跳,听清谢临洲的话,他点头如捣蒜,“我愿意的。”
他还以为自己要很长一段时间见不到谢临洲呢。
自从出了他下水救人一事后,王家人防他防的跟什么似的，都不让他出门。
见他愿意,王老爷子没多说什么,让谢临洲将人带走。
院子内,谢临洲低头,轻声道：“你回屋收拾几件衣裳,到那边能换洗。”
这日头晒,他在郊外的学馆虽依山傍水,但乘坐马车前去依旧会热。
阿朝心花怒放，换了一身干净的上回在谢府穿回来的衣裳，提着一个布包就走,布包里头装的是他的全部家当。
他看着谢临洲的背影,“夫子，我还以为你很久才会来呢。”毕竟提亲的事情只在口头上约定了。
他夜里睡不着还会掰着手指头数什么时候对方回来,要是来了,他们聊什么好。
谢临洲放缓脚步，“平日有课，昨夜下值回来了便想到你了。”他说的是实话，话音一转,“学馆学生不多，你今日去也无甚活计，可要跟我去国子监见识见识？”
他虽然没跟哥儿相处过，但跟人平常相处还是可以的。
小瞳把礼品放在王家桌面上，便一直跟随在他的身旁。
阿朝压根没听完后面的话，满心满眼的就是想到你的话，整个人轻飘飘的，背上似乎插上翅膀，遨游在天际。
“阿朝，阿朝，你可有听我说话？”谢临洲见他没反应，伸手在小哥儿面前煽动好几下，语含关切。
“好啊，好啊。听着呢，夫子我都听着呢，”阿朝回过神来，双眸落在谢临洲脸上，眼里闪烁着细碎的光芒，“夫子，国子监当真如街上婶子们说的那样大吗？”
真的那般气派吗？
每个人心中的标准都不一样，谢临洲不知该如何回答，只言：“你看了便知晓。”
马车停在外城，出了巷子，青石板路被往来行人踩得发亮，远处传来小贩叫卖糖葫芦的吆喝声，透着几分市井烟火气。
小瞳脚步轻快，一早就眼尖地瞧见街角那辆熟悉的青篷马车，见状立刻笑着应了声，“公子，阿朝小哥儿稍等。”
说罢便快步跑过去牵车。
谢临洲与阿朝并肩站在巷口的老槐树下，阳光透过枝叶的缝隙，在两人肩头洒下斑驳的金斑。
阿朝正低头说着上回路过布店时看到的素色细布，语气里带着几分雀跃：“那布料摸起来软和，往后学馆孩子们的衣衫破了，用这布来补，定能让孩子们穿得更舒服些。”
谢临洲侧耳听着，目光落在他微微泛红的耳尖上，忽然想起昨日让青砚打听到的事：阿朝父母双亡后寄人篱下，平日住在王家柴房之中，时常被王家三房使唤干活，平日能去城里逛集市都是罕见。
他心中微动，顺着阿朝的话，笑道：“若是喜欢，下次路过便买些回去，等学馆孩子多了，用得上。”语气稍顿，又道：“你既喜欢这布料，我把银钱给你，你也买些给自己做衣裳。”
他见过阿朝几次，穿的衣裳都很‘朴素’。
阿朝不好意思的应下，心花怒放。
说罢，谢临洲的目光转向小瞳已牵到近前的马车，伸手轻轻拂去车辕上沾着的一点尘土，又弯腰仔细检查了一遍车帘的系带，确认没有松动，才转过身，对阿朝温声道：“这马车虽不比大宅里的华丽，却也安稳，你若是不介意，今日便坐这车回去，省些脚力。”
深宅大院的马车奢华无比，他一个夫子不敢这样露富。
阿朝抬头看向那辆青篷马车，车厢用桐油刷得锃亮，两侧的小窗挂着细棉布帘，能挡去路上的风尘。他下意识地攥了攥衣角，脸上掠过一丝局促，轻声道：“会不会太麻烦了？我……我走着也无妨的。”
虽对这从未坐过的马车有些好奇，但他又怕自己笨手笨脚，不小心弄脏了车厢，或是闹了笑话。
谢临洲看出他的拘谨，眼底漾起温柔的笑意，没有多说，只是走到马车旁，伸手撩开车帘，侧身做出请的姿势。
车厢里铺着厚厚的褥子，角落里还放着一个小小的竹篮，里面是他早上特意让小瞳准备的蜜饯、点心和温水。
怕阿朝怕生，路上觉得无聊，这些小食能让他自在些。当时，谢临洲是这般想的。
“里面铺得厚，坐着不颠簸，”他放缓了语气，像哄学馆里胆小的孩子一般，“你且试试，若是觉得不自在，咱们随时停下便是。”
阿朝望着他温和的眉眼，心中的局促渐渐散去，轻轻点了点头，小心翼翼地踏上马车的脚踏。
谢临洲怕他不稳，伸手在他身侧虚扶了一下，待他坐稳后，才将竹篮递到他手边：“这里蜜饯，点心，路上可以尝尝。”
说完，他没有立刻上车，而是对一旁的小瞳吩咐道：“路上慢些走，莫要颠簸。”
小瞳笑着应下：“公子放心，保管稳当。”
阿朝被谢临洲的妥帖迷得心神打乱，那还来记得关注其他，满心满意都是他心心念念的谢夫子。
待谢临洲也上了马车，放下车帘，车厢里瞬间隔绝了外界的喧嚣，只剩下车轮碾过青石板路的声音。
阿朝有些好奇地看向窗外，透过布帘的缝隙，能看到路边的杨柳依依，偶尔有几只麻雀落在枝头，叽叽喳喳地叫着。
谢临洲坐在他身侧，没有打扰他的兴致，只是静静看着他眼底的好奇与欢喜，偶尔在他看到有趣的景致时，轻声为他解释几句。
阿朝听得认真，偶尔转头看向他，眼中带着亮晶晶的笑意，拿起竹篮里的蜜饯，捏起一颗递到谢临洲面前，轻声道：“谢夫子，你也尝尝，很甜。”
这是很亲密的举动，他只见过他阿娘这般喂他父亲吃蜜饯，他想，他和谢夫子应当也是这样的关系了。
谢临洲看着他递来的手，指尖纤细，指甲修剪得干净整齐，心里像被温水浸过一般，刚想张嘴，却又想到什么，温和笑了笑，伸手接了过来。
阿朝有些失落，却又不能直接问，为什么不吃呢，要用手接。只小心翼翼问：“夫子，可是觉得我的手脏？所以……。”
欲言又止，点到为止。
谢临洲将蜜饯放进嘴里，蜜饯的甜意在口中化开，却不及身旁人眼底的笑意那般暖。
闻言，他看向小哥儿，眼里罕见的露出几分惊讶，解释：“并无，于理不合，我不能那般吃你喂的东西，并不是嫌弃你。我并无嫌弃你的意思，我只是怕唐突了你。”
语无伦次。
阿朝心下明了，睁着圆溜溜的眼睛，无辜的盯着他看，“可夫子，您不是说了要娶我，再者这还在马车里头，我喂你，何尝不可？”
谢临洲轻咳一声，“也是，也是。”
阿朝故技重施。
谢临洲的喉结先于动作轻轻滚了一下，目光落在阿朝指尖那枚裹着细白糖霜的蜜饯上，耳尖不知何时映上一层薄红。
他没立刻去接，只微微倾了倾身，唇瓣翕动，原本该利落的动作竟添了几分滞涩。
先是齿尖小心翼翼碰了碰蜜饯的糖壳，确认不会碰着阿朝的指尖，才轻轻含住那枚小巧的果子，舌尖不经意扫过糖霜时，还下意识地抿了抿唇。
阿朝收回手，蜷蜷手指，明知故问：“蜜饯可甜？”
咽下那点甜意时，谢临洲的视线没敢再落在阿朝脸上，只垂了垂眼睫，长而密的睫毛在眼下投出一小片浅影，连带着说话的声音都比平时低了些，“……甜，甜的。”
话音落下，耳尖的红意又深了几分，指尖甚至无意识地蜷了蜷，像是还没从方才那点小心翼翼的触碰里缓过神来。
阿朝盯着他看，深觉有趣，他没料到没想到谢临洲的反应会这般，这般的动人。
他都忍不住去逗弄对方，清了清嗓子，问：“夫子，我喂你吃了蜜饯，礼尚往来，你是不是也要喂我吃一个蜜饯？”
阿朝指尖还捻着颗没拆纸的蜜饯，说这话，还晃了晃手里的蜜饯，眼尾弯得像含了星子。
谢临洲听见礼尚往来四个字，刚褪下去的耳尖又腾地红了，连呼吸都顿了半拍。
他垂在身侧的手悄悄蜷了蜷，目光落在阿朝递过来的蜜饯，又飞快移开，落在竹篮子上，喉结轻轻滚了滚。
“我……，你……”他想开口，却觉舌尖发紧，声音都比平时哑了些。
可瞥见阿朝眼里明晃晃的期待，那点犹豫又像被蜜饯的甜意化了，终是抬手接过了那枚蜜饯。
终于捏着蜜饯递到小哥儿面前，谢临洲的指尖还微微发颤，目光根本不敢落在阿朝的唇上，只盯着对方的下巴，连睫毛都在颤动，“你，你张嘴便是了。”
阿朝故意没立刻张嘴，反而微微仰头，凑近了些，气息扫过他的指尖：“夫子，手再近点呀，我够不着。”
他那双蓝眼睛亮晶晶的盯着人看，像是要把人看出朵花来。
谢临洲的脸瞬间又红了几分，耳尖红得快要滴血，手又往前递了递，指尖几乎要碰到小哥儿的唇瓣。
直到小哥儿轻轻含住蜜饯，舌尖不经意扫过他的指尖，他像被烫到似的，猛地收回手，指尖还残留着对方唇瓣的温度，连说话都结结巴巴：“……吃、吃了就好。”
第39章
说完,他飞快转过身，背对着阿朝，可那泛红的耳尖和微微发烫的脸颊,却怎么也藏不住。
他想捂住脸，却又不能。他心里默默的想,不是说古代人含蓄吗,怎么比他都热情。此时此刻,谢临洲真的想打开车帘子,大喊一声来发泄。
他，谢临洲,二十多年的小处男一个,没见过世面,自然什么都觉得暧昧。
阿朝含着蜜饯,看着他紧绷的背影,忍不住低笑出声,甜意从舌尖漫到心底。
原来逗弄这位平日里端方的夫子,竟是这般有趣的事，往后日子可就有趣了。
他上前两步，轻轻拍了拍谢临洲的肩,明知故问：“夫子,你怎么还脸红了？可是马车里头太热了？可要我把车帘子掀开？”
谢临洲的背影僵了僵，过了好一会儿,才瓮声瓮气地回了句：“不用。”
他声音里的慌乱,让阿朝笑得更欢了，“好，好，好,不用。”怕逗的太过，他主动岔开话题：“夫子，你平时不去国子监，喜爱做什么事儿呢？”
谢临洲转过身来，方才被逗出的窘迫随着这个话题的展开慢慢散去，他抬眼望向窗外，声音清润如浸了晨露的竹：“国子监的课业多是讲经论典，给学子们解疑答惑，倒不如宅中自在些。”
说到解疑答惑，他就不免想起窦唯、萧策、沈长风三人，这三人的新点子跨专业跨领域，常让他苦恼不已。
阿朝见他愿意多说，凑得更近了些，手肘撑在膝盖上听得认真。
谢临洲继续道：“若无早上无须上早课，晨起会在院中练半个时辰的太极，来活动筋骨、修身养性。待日头稍高些，便去书斋抄抄古籍，前几日刚寻到一卷残缺的《兰亭集序》摹本，正想着补全它。”
他算的上是一个很古板的人，平时的兴趣爱好都很少。
“抄书多枯燥呀。”阿朝忍不住插了句嘴，又怕打断他，连忙抬手捂住嘴，只露出双亮晶晶的眼睛。
嘴上是这般说，可他却想，若是遇到喜欢的怕也是不枯燥的，反而有趣。
谢临洲被他这模样逗得勾了勾唇角，眼底漾开浅淡的笑意：“倒也不枯燥。”
他说着，目光落在阿朝腕间，又补充道：“若遇着晴好的傍晚，会去后园侍弄些花草。去年种的几株菊花开得正好，等过些日子，带你去看看？”
他家后花园栽种的花草都是从系统哪儿得到的种子，那些花草有的还不是这个时代的。
阿朝眼睛瞬间亮了起来：“菊花？可是那种花瓣卷卷的，黄灿灿的花？我去年在街头见过，卖花的婆婆说能泡在茶里喝呢。叫什么……”
他竭力的想，终于想起来：“叫菊花茶。”
谢临洲看着他雀跃的样子，眼底的笑意又深了几分，“正是。不过如今才七月初，菊花还没到盛放的时候，枝头上刚冒出些小小的花苞，得再等些日子，等秋风凉了，它们才会慢慢舒展开花瓣。”
他顿了顿，想起后园的景象，又道：“我每日傍晚都会去给它们松松土、浇些水，看着那些花苞一点点鼓起来。”
这种事情，让他很有成就感。
“那我能跟夫子一起去浇花吗？”阿朝往前凑了凑，声音里满是期待，“我会轻一点，不会把泥土弄到花瓣上的。”
他说着，还特意比了个小心翼翼的手势，惹得谢临洲忍不住笑出了声：“好啊。明日傍晚若无事，你便随我去后园，也让你瞧瞧。”
阿朝喜上眉梢。
谢临洲礼尚往来问：“那你呢，你平时喜爱做什么事儿？”
他想，到底往后是要住一起的，兴趣爱好总要有些相同的，要不然很难相处。再者，他也想了解了解小哥儿平日爱做什么事儿。
阿朝喜上眉梢的模样顿了顿，指尖无意识地攥了攥衣角，方才扬起的语调也轻了些，却仍带着几分对喜爱之事的热切：“我……我平日里要帮着家里做事儿，扫院子、劈柴、浆洗衣裳，只有等把活儿都做完了，才有一点点空闲。”
他垂眸看了看自己沾着薄茧的手，又很快抬眼，眼底亮起来：“但只要有空，我就会去山上摘野果子吃。山上的野果子很好吃的，酸酸甜甜。先前我还不省的那些果子能吃那些不能吃，有一次吃到好苦的，苦的我晚膳都吃不下。”
若是爹娘还在，他肯定是吃最甜最大的果子，还能吃到果子做的果脯，虽然不如卖的好吃但也别有滋味。
“还有编柳枝篮子，”他声音放得更柔，回想着：“娘以前爱用槐花做糕，我编好篮子摘了槐花，做出槐花糕，让家里人吃，他们就不会让我去干别的活儿了。”
说着说着，他没忍住说出口：“做槐花糕的时候我就想着要是娘还在，肯定会夸我能干。前年做摘花的时候摔了屁股墩儿，没人再像娘那样揉着我的腰说‘疼不疼’了，不过想着能做出槐花糕的香味，也就不觉得疼了。”
他说罢，挠了挠头，像是怕谢临洲觉得他矫情，连忙补充：“不过这些事儿都特别好。下雨捡石头的时候，我会把最圆的那个揣在怀里，晚上睡觉的时候摸一摸，就好像身边有个伴儿，不那么孤单啦。夫子，你说这些事儿是不是也挺有意思的？”
他就是没人陪他，一直都是自己一个，爱捡些千奇百怪的东西回来筑自己的巢。
谢临洲脸上的笑意渐渐淡了，目光落在小哥儿攥着衣角的手上，那处布料被捏得发皱，露出的手腕细瘦，还能看见几道浅浅的划痕，大抵是干活时不小心蹭到的。
他沉默了片刻，声音比先前更柔，像怕惊扰了什么：“有意思，比抄书、侍弄花草都有意思。”
“往后无需做这些了，无需干活，你就干你爱做的事儿。”谢临洲语顿，而后补充：“往后白日，你若想在学馆就在，不想的话就来寻我。”
阿朝愣愣地抬头，眼底还带着点没藏好的委屈，被谢临洲的话堵得说不出话。
谢临洲见他这模样，又弯了弯唇角，犹豫再三，指尖轻轻碰了碰他的发顶，“至于槐花糕，等槐花开得再盛些，我教你做。你娘的法子若还记得，咱们便照着做；记不清也无妨，咱们再琢磨新的味道。”
他看着小哥儿，缓缓道：“左右往后，想做的时候，总有人陪着你。”
看着小哥儿渐渐亮起来的眼睛，谢临洲继续道：“还有你捡的石头，若有喜欢的，我书房里有个旧木盒，正好用来装它们，省得揣在怀里硌着。”
阿朝点头如捣蒜，心里暖呼呼的像被温水流淌过。
马车缓缓驶入国子监的朱漆大门，车轮碾过院内平整的石板路，惊起几只栖息在槐树上的灰雀。
谢临洲掀开车帘一角，听到广业斋学子郎朗书生，抬眼望了望檐角的日晷，指针刚过辰时三刻，心中暗自松了口气，还好没有误了授课时辰。
他侧身转向阿朝，语气比方才更添了几分柔和：“阿朝，前面便是我授课的地方，接下来要连着上两堂课，约莫一个时辰才能结束。”
说罢，马车稳稳停在东侧一排素雅的厢房前。
他介绍：“这是国子监的值房，平日里我歇息备课都在这里，清净得很。让小瞳先带你进去歇着，喝些茶水吃些点心，莫要拘谨。若是有什么想要的，直接喊小瞳便是。”
阿朝顺着他的目光看向那排厢房，白墙黛瓦，窗棂上糊着洁白的宣纸，门前还摆着两盆长势旺盛的兰草，透着书卷气。
他轻轻点头，刚要起身。
谢临洲又想起什么，叫住正要引阿朝下车的小瞳，叮嘱道：“你先带阿朝进屋，把桌上的那罐新沏的雨前茶泡上，再去街口的福瑞斋买些糕点。要桂花糕、云片糕，再添一盒软酪，仔细些，莫要耽搁太久。对，若是有糖水也买几份回来让阿朝尝尝。”
小瞳笑着应道：“公子放心，保证办妥。”
说罢，他便扶着阿朝下了马车，小心翼翼地避开门槛，将他引进值房。
值房内陈设简单却整洁，靠里墙摆着一张宽大的书案，案上堆着几摞泛黄的书卷，砚台里还残留着些许墨痕，显然是谢临洲平日常用的。
窗边放着一张铺着青布坐垫的太师椅，旁边的小几上果然放着几罐茶叶，每一个瓷罐上都会贴着一张小小的红纸，写着的分别是西山白露、仙崖石花、顾渚紫笋，雨前龙井。
小瞳熟练地取来茶具，烧水泡茶，不多时，一股清冽的茶香便在屋内弥漫开来。
阿朝坐在太师椅上，双手捧着温热的茶盏，小口小口品味，雨前龙井的味道清、鲜、甘、醇。他没喝过好茶品味不出，只觉得好喝。
慢慢喝完一杯，他的目光不自觉地落在书案上的书卷上。
那些书册的封面上写着他不认识的字，却让他幻想起谢临洲在广业斋授课，拿着书卷耐心讲解的模样，嘴角不由得微微上扬。
喝着茶，小瞳说要出去外头买些东西，叮嘱阿朝不要乱走。
国子监附近有守卫守着，若遇到生人会主动出击，他怕自家公子的未来夫郎被‘捕’。
房内只剩下自己，阿朝的心里还是不能平静下来，透过值房观察外面。
七月初的日头已有些灼人，却被窗棂外的景致滤去了几分燥热。
不远处的青石板庭院被晒得泛着浅淡的光，几株古树的枝叶却愈发浓密，层层叠叠的绿翳，将暑气挡在荫外。
树下的石桌石凳还留着清晨的微凉，正是下课的时候，几个身着青衿的学子围坐其上，有人怕热，挽着袖口露出半截手臂，指尖捏着书卷轻轻扇动，时而低头与同伴低声论经，时而俯身在纸上疾书。
视线再远些，一方荷花池正映着好光景。
池水被日头晒得温温的，水面浮着零星的浮萍，几片新抽的荷叶还卷着嫩边，翠得发亮。早开的荷花不过三四朵，粉白的花瓣带着清晨的露珠痕迹，有的刚绽出两三片瓣儿，露出中心嫩黄的花蕊，有的还裹着紧实的花苞，顶端泛着淡淡的胭脂色。
蜻蜓比往日多了些，红的、黄的，总停在荷叶尖儿上，翅膀被阳光照得透亮，偶尔轻点水面，漾开的涟漪里还能看见细碎的光斑，转瞬便随着水波散去。
池边的柳树垂着浓密的枝条，叶子被晒得有些软，风一吹，便慢悠悠地拂过水面，带起细碎的沙沙声。
第40章
阿朝看着这一切,双手捧着的茶盏似乎更暖了些。
灼人的阳光、初绽的荷花、喧闹的蝉鸣，还有捧着书卷的学子、认真授课的老儒，鲜活无比,安宁又美好。
他忽然想起自己往日里，七月初总在院里劈柴、下地做农活……汗水顺着脸颊往下淌,后背的衣裳总被浸湿。
目光把目前的景色框入心里,他的心里像被什么东西轻轻挠着,生出一种从未有过的向往。
要是自己也能在这七月初的槐树下读书,听先生讲解那些不认识的字，哪怕被蝉鸣吵着,被日头晒着,该多好啊。
没过多久,小瞳便提着食盒回来了,刚一进门就笑着说：“阿朝小哥儿,您瞧,这都是公子特意让买的,福瑞斋的糕点都是现做的，还热乎着呢。还有糖水，冰冰凉凉的,夏日吃着最是快乐。”
阿朝浅笑着,说了声谢谢，旋即打开食盒,里面整齐地摆着几样糕点,两碗糖水。
桂花糕上撒着细碎的金桂，散发着甜香；云片糕薄如蝉翼，透着淡淡的米香；还有那盒软酪，盛在白瓷碗里,上面点缀着几颗殷红的樱桃，看着就让人欢喜。
阿朝拿起一块桂花糕，轻轻咬了一小口，软糯香甜，带着桂花的清润，他很喜爱……
他何德何能让谢夫子对他这般好，连买糕点都想得这般周全，心里像被温水浸过一般，暖意融融。
小瞳清楚他与谢临洲中间的来龙去脉，在理智与好奇之间反复横跳，最终还是好奇打败了理智，低声问：“阿朝小哥儿，你觉得我们公子如何？”
在谢临洲面前，他能热情大方，不代表阿朝在其他人面前也是如此，含蓄着回答：“谢……谢夫子他很好。”
“很好啊。”小瞳嘴里嘟囔，没有多问，却被眼睛出卖了，他眼里闪过几分玩味的笑，心想，今夜，他倒要好好问问自家公子的想法。
想着，想着，他突然敲了下自己的脑袋，往后他是不是该叫阿朝叫少君了。
阿朝看着他奇怪的举动，眉头微蹙，没有继续看下去，视线放回了那些糕点身上。他想，这么好的糕点，他要慢慢品尝。
仔细回想起平时在外面听到，那些大户人家的哥儿、姐儿吃糕点的行为举止，他照葫芦画瓢，倒也有几分相像。
几刻钟后，门外传来轻轻的脚步声，谢临洲不知何时已经站在门口，身上还带着书卷的气息。
他刚上完第一堂课，趁着课间的空隙过来看看，见阿朝正捧着糕点吃得开心，眼底泛起温柔的笑意：“糕点还合口味吗？若是喜欢，往后让小瞳常去买。”
阿朝抬起头，脸颊微微泛红，点了点头，轻声道：“很好吃，多谢谢夫子。”
谢临洲走上前，拿起桌上的茶盏，抿了一口，又叮嘱道：“你且在这里安心歇息，剩下一堂课很快就结束，等我忙完，便带你去国子监的后园瞧瞧，那里种了不少花，这个时节正好开得热闹。”
阿朝眼中闪过一丝期待，轻轻‘嗯’了一声。看着谢临洲转身离开的背影，他低头看着手中的糕点，心中满是安稳。
不知过了多久，阿朝没有再吃糕点，而是坐在窗边，下巴撑着脸颊，遥遥望着前路，等待谢临洲回来。
‘咚咚咚’的下课钟声终于敲响。
谢临洲放下手中的书卷，对着满座学子叮嘱了几句课业，便快步朝着值房走去。
萧策与窦唯心中还带着疑问，赶上前去，发现自己夫子已经消失在眼前。
二人相视一眼，萧策眼含疑惑：“夫子今日是怎么了？离开的那么快？”
窦唯附和：“是啊，自从上回落水后便奇奇怪怪的。”
沈长风适时从他们身边经过，奇奇怪怪的说了几句“糖葫芦、糖葫芦、糖葫芦。”便转身离开，深藏功与名。
萧策与窦唯抓耳挠腮，眼里写着几个大字，“长风是不是疯了？”
推开门时，见阿朝正坐在窗边，手里捧着一本摊开的画谱，目光落在那些描摹着花鸟的图样上，看得入神。
阳光透过窗棂洒在他发间，映得那缕鬓发都泛着柔和的光泽。
“阿朝，久等了。”谢临洲轻唤一声。
阿朝猛地回过神，脸颊微微泛红，连忙合上画谱，站起身来：“谢夫子，没有久等，我看这画谱上的花，很是好看。”
这花谱是小瞳见他无聊拿给他看的。
谢临洲笑着走上前，目光扫过那本画谱，“喜欢的话，可以拿回家去看。”
这花圃是他平日闲着无聊所画，上面除却市井常见的花草，还有华夏海内外的花草。上个月刚刚画完，放在值房的案头，原想拿给课室内的学生所看，忙着忙着忘记了。
他说着，自然地提起一旁的布包，“时辰不早了，今日带你去个地方用膳，去醉仙楼，他们家的菜丰富多样，想来你会喜欢。”
阿朝愣了一下，他听说过醉仙楼的名字，那时大户人家才舍得去的酒楼，寻常人家难得去一次，不由得有些局促：“会不会太破费了？”
“无妨。”谢临洲温和地摆摆手，“到底是第一次请你吃饭，总该让你尝尝合心意的饭菜。”
话音落下，他便引着阿朝往外走，小瞳早已将马车备好，见二人出来，连忙上前见礼。
不多时，马车便停在了醉仙楼门前。
朱红的牌匾上‘醉仙楼’三个大字笔力遒劲，门口挂着的红灯笼随风摇曳，往来食客络绎不绝，却又井然有序。
店小二见谢临洲带着哥儿前来，连忙笑着迎上前：“谢夫子来了。里面请，还是您常坐的二楼雅间？”
谢临洲微微颔首：“劳烦了，上些哥儿爱吃的菜，再备一壶温热的梅子酒。”
店小二应了声‘好嘞’，便引着二人上了二楼，推开一间雅间的门。
雅间里陈设雅致，靠窗的位置摆着一张圆桌，窗外正对着一条小河，岸边的柳树垂着绿丝绦，景致十分宜人。
阿朝坐在窗边，看着窗外的景色，眼中满是新奇。
谢临洲将菜单递到他面前，温声道：“你看看，有没有想吃的？若是不知选什么，我便替你点几样他们家的招牌菜。”
阿朝看着菜单上那些陌生的菜名，有些不好意思地摇摇头：“夫子替我选就好，我都可以。”
谢临洲笑着收回菜单，对守在门口的店小二说道：“便按我一开始与你说的上吧。”
店小二连连应是，笑着退了出去。
雅间里只剩下二人，气氛一时有些安静，却并不尴尬。
阿朝看着窗外的河水，轻声说道：“这里的景色，真好。”
谢临洲顺着他的目光看去，河面上有小船划过，船夫唱着悠扬的渔歌，岸边还有孩童在追逐嬉闹。
“若是喜欢，往后得空，便常带你来。”他轻声说道，目光落在小哥儿的侧脸上，见他嘴角带着浅浅的笑意，心中不由得跟着暖了起来。
不多时，菜便一一端了上来。
白瓷盘里盛着色泽红亮的糖醋排骨，块块肥瘦相间；旁边的青瓷碗里是香菇青菜，菜叶鲜绿，香菇吸饱油光；另有一盘金黄的炸春卷，外皮酥脆。旁边陶碗里是卤味肘子，整只肘子卧在陶碗中，表皮油润发亮。
最后端上来的是一碗红枣莲子羹，甜香扑鼻，莲子炖得软糯，红枣的颜色衬得瓷碗愈发温润。
谢临洲拿起公筷，先给阿朝夹了一块肋排最中间的部位，轻轻放在他碗里，柔声道：“他们这儿的排骨提前用冰糖炒了糖色，又加了香醋慢炖，炖了快一个时辰，骨头都能嚼出点香味，你试试，小心烫。”
他平时没有胃口吃东西，小瞳就会来醉仙楼打包糖醋排骨回府。
醉仙楼还有开胃的餐前小食，他想，下次得闲再带阿朝来尝一尝。
阿朝轻轻咬了一口排骨，肉质软嫩得能轻松脱骨，酸甜的酱汁裹着肉香在口中散开，甜而不腻，酸得恰到好处，不由得眼睛一亮：“真好吃。”
“好吃便多吃一些。”谢临洲道：“切记也莫要多吃，免得你肚子受不住。”
瞧对方单薄的身形，他猜，王家大抵没给他吃过什么好东西。今日去王家，那个王绣绣身材丰腴，阿朝则相反，他不由得多想。
阿朝心中有分寸，点点头，又夹了块肘子肉，瘦肉则酥而不烂，连带着贴骨的筋腱都炖得软滑，吃起来满是肉的厚重感，让他忍不住多吃了几口。
谢临洲看着他吃得香，自己也跟着有了胃口。
他偶尔会给阿朝夹菜，轻声询问他的口味，时不时还会问上几句。
席间，店小二端上温热的梅子酒。
谢临洲倒了一小杯，递给阿朝：“这梅子酒度数不高，带着些甜味，你可以尝尝，暖暖身子。”
阿朝接过酒杯，轻轻抿了一口，酸甜的滋味在口中化开，带着淡淡的酒香，很是爽口。
一顿饭吃得温馨又惬意，待两人走出醉仙楼，上马车时，日头已升到了半空。
阿朝摸了摸微微鼓起的肚子，脸上带着满足的笑意：“多谢谢夫子，今日吃得很开心。”
谢临洲看着他眉眼间的欢喜，心中满是欣慰：“只要你喜欢就好。”
他抬手看了看日晷，指针已悄悄偏向午后，又道：“午后我还有些琐事要处理，得去广业斋核对学子们的策论，你若是累了，便回值房歇息，值房内的书籍若你感兴趣，大可拿去翻看解闷。
等我忙完，带你去西市的布庄，给你买几匹布，你自己做几身新衣裳。”
他实在见不得阿朝身上那些泛白，缝补过无数次的衣裳。
阿朝心中一暖，眼眶微微发热，轻声应：“好。”顿了顿，又抬头看向谢临洲，目光软得像浸了温水，“夫子去忙便是，我在值房等你，不吵闹。布庄的话，若是有深色的布，便买些就好，耐脏。”
“听你的，你喜爱什么颜色便买。”谢临洲看着他这副模样，眼底漾开温柔的笑意，下意识的伸手想要揉揉小哥儿的发顶却又收回手。
阿朝笑盈盈，主动握住他的手放在自己脑袋上，摇头蹭了蹭，热情无比：“夫子，你若是想摸我，也可以的，我不会拒绝的，左右四下也没人。”
谢临洲的手僵直，闻言，轻轻揉了揉他的发顶，“倒是我过于迂腐了，府内的管事已经与我老师的管事商量好，明日去你家中商量提亲事宜，你明日可以听完然后让谢管事送你来寻我。”
也是刚刚确定好的事情，他下了第一节课就被李祭酒的书童告知。