“娘，这宋韫命真硬！”
次日的西厢院内，宋婉一早便向周姨娘抱怨昨日秋狩围猎之事。
由于汀竹与太子的大婚将至，崇文轩的课业汀竹便不再上，而是准备大婚的礼仪，以及治好脸上的疤痕，连带着宋婉一起。
“发生了何事？”周姨娘坐在锦瞪上，看着面前来回踱步的人，不免好奇问道。
宋婉狠狠跺了跺脚下的绣鞋，一张俏脸气得通红，声音里满是抑制不住的愤懑：“昨日围猎，女儿本来与太子殿下相处甚好，谁知殿下被宋韫的呼救声吸引过去。”
她喘了口气，语气更显不甘：“女儿亲眼瞧见，她不过是个手无缚鸡之力的弱女子，竟凭着半截断箭，将那白虎的一支眼给刺瞎，眼看她把白虎激怒将被白虎吃掉......却不曾想还是让殿下瞧见，还有靖安侯的世子也刚好看见，她就这般被太子殿下与世子殿下救了下来。”
周姨娘端起茶杯的手微微一顿，挑眉道：“竟有此事？那陛下岂不是要赏她？”
“赏！怎么不赏！”宋婉几乎是咬着牙吐出这几个字，“陛下赞赏她胆识过人，赏了黄金百两，锦缎百匹不算，还有御制的青锋短剑！”
“娘你是没看见，她脸上那几道疤，先前还狰狞得吓人，如今已经淡得可忽略不计！还有太子殿下那般模样......简直像丢了魂！”
她说着，眼圈都红了，狠狠捶了下旁边的梨花木桌：“凭什么？她不过是个什么都不会的贱人，凭什么能从虎口脱险，凭什么能得陛下赏赐，凭什么能让太子殿下另眼相看？”
周姨娘将茶杯搁在茶托上，发出一声轻响，她抬眼看向气急败坏的宋婉，嘴角勾起一抹凉薄的笑意，声音压得低柔，却带着几分洞悉世事的笃定：“急什么？不过是一时风光罢了，她宋韫，高兴不了多久。”
宋婉闻言一愣，止住了抽泣，泪眼婆娑地看向周姨娘：“娘这话是什么意思？”
“你且想想，”周姨娘慢条斯理地抚了抚衣袖上的绣荷纹理，语气不疾不徐，“那白虎乃是皇家猎场养的猛兽，等闲不会轻易出现在围场的寻常区域。昨日围猎，本就是有重兵把守之地，那白虎怎会在围猎场出现？又怎会偏偏盯上宋韫？”
宋婉眉头紧锁，细细思索着周姨娘的话，越想越觉得不对劲：“娘的意思是......这白虎出现得蹊跷？”
“可不蹊跷？”周姨娘冷笑一声，眼底闪过一丝狠厉，“猎场的规矩，你又不是不知道，猛兽皆有专人看管，平日里都是圈在固定的山林里，若非有人故意放行，它岂能轻易跑出来，还精准地撞上宋韫？”
宋婉猛地睁大眼睛，心头一跳：“娘你是说，有人故意放虎伤她？”
“不然呢？”周姨娘端起茶杯，抿了一口清茶，茶香在齿间弥漫开来，她放下茶杯，声音里带着几分漫不经心，“还记得我前些日跟你说过的不是？不止咱们盼着她出事。”
宋婉眼珠一转，霎时明白了周姨娘话里的深意，先前的愤懑褪去了几分，换上了几分兴奋的狠厉。
周姨娘手指轻摩着杯沿上的纹理，眸底淬着冷光：“这深宅大院里，哪桩恩怨不是盘根错节？宋韫占着婚约的名头，又得了陛下青眼，碍了多少人的路，动了多少人的糕点，你以为只有咱们看着碍眼？”
她撇了一眼宋婉，语气带着几分提点：“昨日那白虎，看着是冲着宋韫去的，实则是想借刀杀人。只可惜，她命硬，不仅没死成，反倒博了个胆识过人的名声。”
宋婉咬着唇，眼底闪过一丝不甘：“那岂不是便宜她了？”
“便宜？”周姨娘嗤笑一声，声音压低了些，带着几分诡谲，“这世上哪有白得的好处？她今日能从虎口逃出，是运气，可这运气这东西总有耗尽的时候。”
宋婉点点头，眼底的不甘渐渐被阴翳取代：“娘说的是，女儿记下了。”说罢，她又啐了一口，这才踩着绣鞋，愤愤地拂袖离去。
西厢院内静了下来，只剩周姨娘一人坐在锦凳上，指尖仍轻摩着茶杯的纹理，眸色沉沉。
半晌，她才抬手轻扣了两下桌面，声音扬道：“梨画。”
话音刚落，梨画便从门外走了进来，福了福身：“姨娘。”
周姨娘端起茶杯，却没再喝，只望着杯中沉浮的茶叶，慢悠悠开口：“宋韫那边，近来可有什么动静？”
梨画恭声回道：“回姨娘，大小姐这些时日倒无甚异样。只是奴婢瞧见过好几回，大小姐院中的侍从形迹颇为可疑，频频往老夫人的静心苑那边走动。”
“侍从？”周姨娘柳眉微蹙，沉声追问。
“正是，名唤胡舟，”梨画点头应道，复又补了一句，“如今在大小姐的暖居阁当值。此人先前本是老夫人院里的人，后来才被夫人调去了大小姐身边伺候。”
周姨娘颔首，深思片刻，这才缓缓开口：“你去寻宋韫坠崖那日赶车的车夫，细细问清楚，当日她究竟是如何坠下崖的。”
梨画脸色霎时一白，说话也变得磕磕绊绊：“那车夫……自打那日随大小姐一道出去之后，奴婢便早也没瞧见过他的踪影，竟像是贫空消失了一般。”
“凭空消失？”周姨娘柳眉拧作一团，手不自觉地将茶杯一整个攥得死紧。
她倒是把这一茬给忘了。
只道宋韫那死丫头命硬，那般高的悬崖摔下去，竟还能活着回来。
可自那日起，事事都透着邪门。宋韫处处逢凶化吉不说，自己反倒平白无故被栽赃构陷。起初她只当是宋韫忽然转性，但如今听闻秋狩围猎之事，她便再也不能等闲视之。
一介闺阁弱质，竟能从白虎爪下逃生？换作是寻常男子怕是早已被吓晕过去，更何况是女子，这显然非往日里那个柔弱怯懦的宋韫能做到的。
这般思量下来，此宋韫非彼宋韫。
周姨娘指尖的力道愈发重了，青瓷茶杯被攥得几乎要碎裂，杯沿的茶雾袅袅，氤氲了她眼底的寒芒。
“及如此，”她缓缓松开手，声音沉了下来，“你再去查，查胡舟这些时日往静心苑递了些什么东西，又见过哪些人。老夫人方从家庙后院出来，便与宋韫院里的人走得近，这里头的门道，怕是没那么简单。”
梨画忙躬身应下：“奴婢遵命，这就去查。”
“慢着。”周姨娘抬眼睨她一眼，“那药，可已混入老夫人的参汤里了？”
“回姨娘，奴婢已按照你的吩咐，悄悄将药下进来老夫人的参汤之中。”
周姨娘闻言，睨着眸子，手上的动作忽的一重，青瓷杯的杯底被磕出细碎的声响，衬得周遭愈发静穆。
“老夫人身边的嬷嬷素来谨慎，一碗参汤要经三四道手才能送到跟前，你倒是做得干净。”她语调平平，听不出是褒是贬，目光却落在了窗外的树叶上，叶尖垂着昨夜的雨珠，沉甸甸的，似要坠落下来。
梨画似有得意道：“老夫人院里的丫头，有一个原是咱们院中的旧人，奴婢不过略提点了几
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句，那丫头便趁着无人，将药下入了参汤，应是瞧不出来。”
“瞧不出便好。”周姨娘收回目光，嘴角勾出淡淡道弧度，“这老夫人啊，便如同那架上的鹦鹉，纵是心里透亮，偏生不会言语，纵有万千计较，到头来也是枉然。”
她顿了顿，又道：“胡舟那边的消息，三日之内，务必送到我跟前。”
梨画应声：“是，奴婢记下了。”
脚步声渐远，屋内重归寂静。
周姨娘端起桌上微凉的茶杯，抿了一口，茶水涩得她眉峰微蹙，眼底却漫上几分冷光。
-
汀竹自从围场回来后，腰腹本就被虎尾伤得厉害不说，恰巧今日又来了月事。
整个人苦不堪言。
昨夜汀竹他们回府时，宋夫人便已熟睡，今早听得丫鬟颤巍巍禀报，只觉心口猛地一揪，手里的茶杯险些脱手，滚烫的茶水溅在虎口，竟半点没觉出疼。忙唤来梓盼、梓溪二人，前往暖居阁。
一进入暖居阁内室。
便见汀竹蜷缩在锦被里，脸色苍白如雪，往日那灵动的眸子此刻半寐着，唇上一点血色也无。腰腹间缠着的素色纱布，被冷汗濡湿了大半，黏在肌肤上。
宋夫人俯下身，手指抖得厉害，却不敢碰那伤处，只哽咽着唤：“我的儿，你这是遭了多大的罪啊。”
汀竹闻声勉力睁开眼，看见是宋夫人，鼻尖忽的一酸，眼泪便滚了下来，哑着嗓子道：“母亲……”
“傻孩子，”宋夫人握住她冰冷的手，眼泪掉得更凶，“本就伤及了腹腑，偏又赶上了这月事，身子哪里受得住？”
她转头厉声吩咐下人：“快去把府中大夫请过来！”
未等宋夫人话落，汀竹用手扯住了她的袖摆，声音微弱道：“母亲，昨日宫中太医已然诊治过，说是并无大碍，修养几日便好了。”
昨日太医诊脉时，那转瞬即逝的蹙眉迟疑，未对众人言明分毫，她却已是心下了然。
此番伤情，绝非寻常。昨夜回府后自搭腕间把脉，指尖传来的脉象虚涩滞缓，便知往后怕是再难有身孕之喜。
她倒不在意这伤，本就没曾想过生儿育女、为人母。只是此事若叫宋夫人知晓，晓得这腹腑重创竟损了生育根本，只怕她要肝肠寸断，日夜痛惜不休。故而而府中大夫，是万不能再请的。
宋夫人望着她惨白的面容，眉心蹙得更紧，指尖抚过她冷汗涔涔的额角，终究是心疼难掩：“太医瞧过了，怎么还是这般光景？”
她顿了顿，又道：“便是无碍，也得叫府医再开些温补的方子，调理调理才是。你这身子，哪里经得住半分马虎？”
汀竹咬着唇，眸中泛起一层水汽，攥着宋夫人袖摆的手又紧了紧，声音里带着几分哀求：“母亲，真的不必了。太医的方子已是极好的，女儿按着吃，过几日便会好的。”
她怕的是府医嘴不严，更怕的是母亲瞧出端倪，那满心的疼惜，比自己身上的伤更叫她难熬。
宋夫人叹了口气，终究是拗不过她，只吩咐丫鬟：“去炖一蛊当归乌鸡汤，再把那床银丝炭的褥子铺到小姐榻上，仔细守着，莫叫她再受了寒。”
待丫鬟应声退下，宋夫人才又握住汀竹的手，轻声道：“你这孩子，向来都是这般犟脾气。往后万不可再这般逞强，母亲……母亲只盼着你平平安安的。”
汀竹喉间哽咽，一句话也说不出来，只能将脸埋进宋夫人的掌心，任由泪水湿了一片。