家里的态度明确而坚决，不会为她支付任何大学费用。绝望之后，一种前所未有的倔强却在江栀心底破土而出。她不想就这么放弃！她的人生已经充满了残缺和不完整，如果连大学这道许多人都能走过的门槛都无法跨越，她觉得自己将永远无法真正挺起胸膛做人。她渴望那种“完整”，哪怕只是形式上的。大学，对她而言，不仅仅是一纸文凭，更是对正常人生轨迹的一种弥补，是对自我价值的一种确认。
高中毕业后的那个暑假，当同学们都在享受着解放的狂欢、筹划着毕业旅行时，江栀毅然踏上了艰难的打工资路。她搬出了那个令人窒息的家，在城郊租了一个仅能放下一张床的简陋隔间。没有学历，没有技能，她能找到的，都是最底层、最辛苦的工作。
她在炎炎烈日下发过传单，汗水浸透了衣服，还要忍受路人的白眼和毫不客气的拒绝；她在喧嚣嘈杂的餐厅里端过盘子，一天站下来双腿肿痛，还要应对挑剔客人的责难；她在深夜的物流仓库做过分拣员，忍受着困倦和寒冷，机械地重复着沉重的劳动……她做过电话推销员，话术生涩，业绩垫底，拿着微薄的底薪；她也做过家教，面对调皮的学生和家长怀疑的目光，倍感压力。
社会的冷眼和生活的艰辛，像无数细密的荆棘，抽打在她年轻而脆弱的身心上。她哭过，在深夜冰冷的出租屋里，抱着膝盖无声地流泪；她怀疑过，在一次次被拒绝、被训斥后，问自己这样坚持到底值不值得。但每当想要放弃的时候，奶奶虚弱却充满期盼的眼神，以及内心深处那股不甘心就此沉沦的劲头，就会支撑着她爬起来，继续第二天的奔波。苏念和沈雨萱也时常来看她，给她带吃的，陪她说话，她们的鼓励是她坚持下去的重要动力。
她省吃俭用，一分钱恨不能掰成两半花。她戒掉了所有的零食和娱乐，衣服洗得发白也还在穿。她像一只辛勤而倔强的蚂蚁，一点一点地，艰难地搬运着，堆积着那看似遥不可及的学费和生活费。这个过程充满了屈辱和疲惫，但也磨砺着她的意志。她知道自己没有退路，只能向前。经过近一年近乎残酷的拼搏，当她终于将那张浸满汗水和泪水的银行卡握在手里，知道里面的数字足够支付第一年的学费和部分生活费时，她站在人来人往的街头，仰起头，努力不让眼眶里的泪水滑落。这条路布满荆棘，但她终于，靠自己，蹚出了一条微弱的缝隙，通往那个她渴望的、名为“大学”的、象征着某种“完整”的远方。