贞观九年的霜月，长安的清晨总裹着一层化不开的寒气。平康坊的青石板路上结着薄霜，踩上去咯吱作响，杨全义家的老仆牵着一匹枣红色的马，马背上驮着个铺着棉垫的小鞍轿，武曌就坐在里面，身上裹着杨氏连夜赶制的素色棉袍，领口绣着一朵小小的寒梅——那是母亲能拿出的最体面的装饰了。
“媚娘小姐，大明宫快到了，您再坐稳些。”老仆的声音带着几分紧张。他在杨府待了十年，从没送过人去参加选秀，只听说那宫门里的规矩比天还大，稍有差池就可能掉脑袋。
武曌掀开轿帘的一角，冷风瞬间灌了进来，吹得她额前的碎发贴在脸上。远处的大明宫像一头蛰伏的巨兽，丹凤门的城楼高耸入云，朱漆大门上钉着九九八十一枚鎏金铜钉，每枚都有拳头大小，在晨光中泛着冷硬的光。城楼下，两队禁军穿着黑色的明光铠，手持长戟，腰佩横刀，站姿如松，铠甲上的霜花还没化，远远望去，像两列移动的冰雕。
“这就是大明宫啊……”武曌在心里轻叹。以前在文水，父亲的书房里挂着长安舆图，她只在图上见过大明宫的轮廓，如今亲眼所见，才知道什么叫“帝王气象”——那不是文水武家老宅的雕梁画栋能比的，那是一种浸透了权力的威严，让人不由自主地心生敬畏。
离丹凤门还有半里地，老仆就勒住了马：“小姐，前面就是宫门，奴才不能再送了。您顺着这条御道走，会有内侍省的公公接应。”他从怀里掏出一个布包，里面是几个热乎的胡饼和一小壶蜜水，“这是夫人让奴才给您带的，您垫垫肚子。”
武曌接过布包，指尖触到胡饼的温度，心里一暖。她点了点头：“多谢王叔，你回去吧，告诉娘，我一切都好。”
看着老仆牵着马转身离去，武曌深吸一口气，理了理棉袍的衣襟——那里缝着父亲留下的虎符碎片，硬硬的一块，贴着心口，像是父亲的手在握着她。她握紧布包，迈开步子，沿着御道向丹凤门走去。
御道是用巨大的青石板铺成的，石板缝隙里长着零星的青苔，被霜一打，泛着青黑色。道旁种着两排古柏，树龄都在百年以上，枝桠虬曲，像一个个沉默的守卫。武曌走得很慢，眼睛却在不停观察——她看到几个穿着紫色官服的官员从身边走过，腰间佩着金鱼袋，神情倨傲；看到内侍省的太监提着食盒匆匆而过，脚步轻快却不敢抬头；看到几个穿着宫装的宫女在打扫台阶，动作整齐划一，连呼吸都放得很轻。
“新来的秀女？过来登记。”一个尖细的声音在丹凤门旁响起。武曌循声望去，只见一个留着山羊胡的太监站在一张案几前，手里拿着一支毛笔，案上摆着一本厚厚的名册。
她走上前，躬身行礼：“民女武曌，并州文水人，已故工部尚书武士彟之女，前来应选。”
太监抬起头，上下打量了她一番，见她虽然穿着朴素，但容貌清秀，眼神沉稳，不像是一般的寒门女子，语气缓和了些：“武士彟？哦，就是当年随高祖起兵的那位武尚书啊。”他在名册上找到“武曌”的名字，用朱笔勾了一下，“跟着小禄子去吧，他带你去掖庭局换衣服、学规矩，晌午时分再去太极殿觐见陛下。”
一个穿着青色宦官服的小太监立刻上前，躬身道：“武姑娘，跟我来。”
跟着小禄子穿过几道宫门，武曌渐渐明白了大明宫的布局——丹凤门内是含元殿，是举行大典的地方；含元殿后是宣政殿，是皇帝上朝的地方；再往后是紫宸殿，是皇帝和大臣议事的内殿；而掖庭局则在宫城的西侧，是宫女和秀女居住、学习规矩的地方。
掖庭局的院子不大，却很整洁，院里种着几株菊花，虽然开得有些败了，却依旧有几分风骨。院子里已经来了十几个秀女，三三两两地聚在一起，低声交谈。武曌扫了一眼，发现这些秀女的穿着打扮各不相同——有的穿着绫罗绸缎，头上插着金钗玉簪，一看就是门阀出身；有的穿着粗布衣裙，神情拘谨，应该是寒门女子。
“哟，这就是那个‘商贾之女’武曌？”一个尖细的女声响起。武曌循声望去，只见一个穿着粉色罗裙的女子正带着两个丫鬟，用轻蔑的眼神看着她。那女子是太原王氏的旁支孙女，父亲是吏部侍郎，在朝廷里有些势力。
武曌没有理会她，只是走到一个角落坐下，打开布包，拿出胡饼慢慢吃起来。她知道，在宫里，沉默是最好的保护色，尤其是在这些门阀出身的秀女面前，越是争辩，越是会被她们刁难。
“怎么不说话？是不是觉得自己配不上这里？”王氏女子见武曌不理她，更加得意，走上前就要抢武曌手里的胡饼，“听说你们武家以前是卖木材的？这种粗鄙的食物，也配在宫里吃？”
武曌猛地抬手，抓住了她的手腕。她的手不大，却很有力，王氏女子疼得叫了起来：“你敢抓我？！”
“王姑娘，这里是掖庭局，不是你家的后花园。”武曌的语气很淡，眼神却带着一股寒意，“我武家虽然是商贾出身，但父亲是靠军功挣来的爵位，比那些只会靠祖宗荫蔽的人强多了。至于这胡饼，至少是我母亲亲手做的，比你身上那些靠搜刮民脂民膏买来的绸缎干净得多。”
周围的秀女都围了过来，看着她们俩。王氏女子又气又急，却被武曌抓得动弹不得，只能喊道：“来人啊！有人以下犯上！”
就在这时，一个穿着绯色宦官服的老太监走了进来，正是掖庭局的令史。他看到这一幕，皱了皱眉：“吵什么？陛下还在宫里，你们想惊动圣驾吗？”
王氏女子赶紧哭诉：“刘公公，她欺负我！她骂我是靠祖宗荫蔽的废物！”
刘公公看向武曌，眼神里带着审视：“武姑娘，可有此事？”
“回公公，民女只是实话实说。”武曌松开手，躬身行礼，“王姑娘说民女的食物粗鄙，还想抢夺民女的东西，民女只是自卫而已。”
刘公公看了看王氏女子通红的手腕，又看了看武曌沉稳的神情，心里已经有了数。他知道王氏是门阀出身，但也知道武士彟是先帝的功臣，而且陛下向来不喜欢门阀子弟仗势欺人。他清了清嗓子：“好了，都别闹了。赶紧换衣服学规矩，要是误了觐见陛下的时辰，谁也担待不起。”
王氏女子还想再说什么，却被刘公公严厉的眼神制止了。她狠狠瞪了武曌一眼，不甘心地走了。武曌看着她的背影，心里冷笑——这只是开始，在宫里，这样的刁难还会有很多，她必须学会反击，学会保护自己。
接下来的几个时辰，秀女们跟着刘公公学规矩——怎么走路、怎么行礼、怎么说话，甚至连咳嗽、打喷嚏都有讲究。武曌学得很认真，她知道，这些看似繁琐的规矩，其实是宫里的“生存法则”，只有把规矩学透了，才能不被人抓住把柄。她的记忆力很好，刘公公教的东西，她看一遍、听一遍就能记住，连刘公公都忍不住称赞：“武姑娘真是聪明，比那些门阀出身的小姐学得还快。”
晌午时分，秀女们换上了统一的淡青色宫装，由刘公公领着，向太极殿走去。穿过宣政殿时，武曌看到殿外站着很多官员，有的在低声交谈，有的在整理朝笏，神情都很严肃。她知道，这些都是朝廷的重臣，其中一定有关陇门阀的代表，也有寒门出身的官员——父亲生前说过，长安的朝堂，从来都不是风平浪静的。
太极殿的门槛很高，武曌跟着前面的秀女，小心翼翼地迈了进去。殿内很宽敞，几十根巨大的楠木柱子支撑着屋顶，柱子上缠着金龙浮雕，栩栩如生。殿中央铺着一条长长的红毯，从门口一直延伸到御座前。御座是用紫檀木做的，上面铺着明黄色的龙纹锦缎，御座后面是一面巨大的屏风，上面画着“四海升平图”，笔法雄浑，气势磅礴。
御座上坐着当今陛下李世民，他穿着一件明黄色的龙袍，领口和袖口绣着十二章纹，腰间佩着一把玉柄宝剑。他今年三十九岁，鬓角已经有了几缕白发，但眼神依旧锐利，像鹰一样，扫过殿内的秀女，让人不由自主地低下头。
御座左侧坐着皇后长孙氏，她穿着一件红色的凤袍，头上戴着凤冠，脸上带着温和的笑容，眼神却很睿智。御座右侧坐着太子李治，他穿着一件青色的太子袍，腰间佩着玉带，看起来很年轻，只有十五岁，神情有些腼腆，却时不时偷偷打量着下面的秀女。
“臣等参见陛下，皇后娘娘，太子殿下。”刘公公躬身行礼，声音洪亮。
“平身吧。”李世民的声音很低沉，却带着不容置疑的威严，“把秀女们带上来，让朕看看。”
秀女们按照出身高低，依次上前觐见。第一个上前的是清河崔氏的女儿，她穿着华丽的宫装，头上插着金钗，走到御座前，盈盈一拜：“民女崔婉儿参见陛下，皇后娘娘，太子殿下。”
李世民点了点头：“你会什么？”
“民女会弹琴、跳舞，还会写几首小诗。”崔婉儿的声音很柔，带着几分娇嗲。
李世民笑了笑，没再说话。接下来的几个秀女，都是门阀出身，要么会弹琴跳舞，要么会吟诗作画，却都大同小异，没什么新意。李世民的眼神渐渐有些疲惫，长孙皇后看在眼里，轻声说：“陛下，不如让太子也看看，有没有合心意的。”
李世民点了点头：“也好，太子也该选几个良娣、良媛了。”
李治的脸一下子红了，他赶紧低下头，不敢看下面的秀女。武曌站在队伍的中间，把这一切都看在眼里——她发现，李世民虽然看起来威严，但对长孙皇后很尊重；而李治虽然是太子，却很腼腆，似乎不太适应这样的场合。
终于轮到王氏女子上前了。她走到御座前，行了个礼：“民女王灵芸参见陛下，皇后娘娘，太子殿下。”
李世民看了她一眼，认出她是吏部侍郎的女儿，问道：“你父亲最近在忙什么？”
“回陛下，家父最近在整理官员的考绩册。”王灵芸的声音很得意，“家父说，一定要为陛下选出最优秀的官员。”
李世民点了点头，没再追问。王灵芸以为陛下满意，正想再说些什么，却听到李世民说：“下一个。”
王灵芸的脸一下子红了，只能不甘心地退了下去。接下来，轮到了武曌。
武曌深吸一口气，迈开步子，走到御座前。她没有像其他秀女那样娇柔地行礼，而是挺直了脊背，行了一个标准的君臣礼：“民女武曌参见陛下，皇后娘娘，太子殿下。”她的声音不高，却很清晰，没有丝毫胆怯。
李世民的目光落在她身上，眼神里带着几分惊讶。他记得武士彟，那个当年在太原跟着他起兵的老部下，虽然出身商贾，却很有才干，可惜英年早逝。他看着武曌，觉得她身上有一股武士彟的韧劲，不像其他秀女那样柔弱。
“你就是武士彟的女儿？”李世民问道。
“是。”武曌抬起头，直视着李世民的眼睛，“家父生前常对民女说，陛下是千古明君，能追随陛下，是他一生的荣幸。”
李世民笑了笑：“你父亲倒是会说话。朕问你，你会什么？”
“民女会读书写字，略懂《论语》《左传》《孙子兵法》，还会骑马射箭。”武曌回答。
这话一出，殿内一片哗然。其他秀女都用惊讶的眼神看着她——一个女子，竟然会读《孙子兵法》，还会骑马射箭，这也太离经叛道了。王灵芸更是冷笑一声：“哼，说大话谁不会？一个女子，怎么可能会骑马射箭？”
武曌没有理会她，只是看着李世民：“陛下若是不信，民女可以一试。”
李世民饶有兴致地看着她：“哦？朕倒想看看。不过今天就算了，改日再说。”他顿了顿，又问，“你读《左传》，最喜欢里面的哪个人物？”
“民女最喜欢郑庄公。”武曌回答，“他隐忍不发，待时而动，既报了母弟之仇，又巩固了自己的地位，是个有大智慧的人。”
李世民的眼神亮了起来：“哦？你倒是有几分见解。很多人都说郑庄公阴险狡诈，你却觉得他有大智慧？”
“是的。”武曌点了点头，“在其位，谋其政。郑庄公若是早早动手，只会落下‘不仁不义’的骂名；而他待共叔段恶贯满盈再动手，既除了隐患，又赢得了民心，这正是他的智慧所在。”
李世民沉默了片刻，突然笑了：“好！说得好！不愧是武士彟的女儿，有胆识，有见地。朕封你为五品才人，留在宫中伺候。”
“谢陛下恩典！”武曌躬身行礼，心里充满了兴奋——她终于成功了，她终于入宫了。
就在这时，太子李治突然开口了：“父皇，儿臣觉得武才人很有才华，不如让她去东宫伺候吧？儿臣想向她请教读书的心得。”
李世民愣了一下，看了看李治，又看了看武曌，笑了笑：“哦？太子也看中她了？也好，那就让她去东宫吧。”
武曌的心猛地一跳——她没想到李治会突然开口，更没想到陛下会答应。去东宫伺候太子，意味着她离权力中心更近了一步，但也意味着她要卷入东宫的纷争——她听说，太子和其他皇子之间，一直都有明争暗斗。
长孙皇后看了李治一眼，眼神里带着几分深意，但并没有反对：“陛下说得是，让武才人去东宫，也能帮太子多学些东西。”
李世民点了点头：“就这么定了。刘公公，带武才人去东宫熟悉环境。”
“是。”刘公公躬身应道。
武曌跟着刘公公走出太极殿，心里五味杂陈。她回头看了一眼御座上的李世民和李治，看到李世民正和长孙皇后说着什么，而李治则偷偷地看着她，眼神里带着一丝她看不懂的温柔。
走出太极殿，外面的阳光很刺眼，武曌眯了眯眼睛。刘公公走在她身边，小声说：“武才人，你真是好运气，不仅被陛下看中，还被太子选中，将来前途不可限量啊。”
武曌笑了笑，没有说话。她知道，这不是运气，是她靠自己的智慧和勇气争取来的。但她也知道，东宫不是避风港，而是另一个战场，她必须更加小心谨慎。
穿过几道宫门，他们来到了东宫。东宫位于大明宫的东侧，规模比皇宫小一些，但也很气派。门口的侍卫看到刘公公，都躬身行礼。刘公公带着武曌走进东宫，穿过前殿，来到后殿的寝殿。
“武才人，这里就是太子的寝殿，你以后就在这里伺候太子的起居和读书。”刘公公指着一座宫殿说，“东宫的规矩和皇宫一样，你要好好遵守，别出什么差错。”
“多谢刘公公提醒，民女记住了。”武曌躬身行礼。
就在这时，一个穿着绿色宫装的宫女走了过来，她看起来二十多岁，神情严肃，眼神锐利。刘公公介绍道：“这是东宫的掌事宫女林姑姑，以后你有什么不懂的，可以问她。”
林姑姑上下打量了武曌一番，语气冷淡：“武才人，跟我来吧，我带你去你的住处，再给你讲讲东宫的规矩。”
武曌跟着林姑姑走向旁边的一座偏殿。偏殿不大，却很整洁，里面摆着一张床、一张桌子、一把椅子，还有一个梳妆台。林姑姑指着房间说：“这就是你的住处，以后你就住在这里。东宫的规矩很多，我只说一遍，你要记好了——第一，太子睡觉时，你要在门外守着，不能偷懒；第二，太子读书时，你要端茶倒水，研磨铺纸，不能出错；第三，不能随便和其他宫女、太监说话，更不能打听太子的私事；第四，要是犯了错，轻则罚跪，重则杖责，甚至赶出东宫。”
武曌点了点头：“多谢林姑姑提醒，我都记住了。”
林姑姑看了她一眼，语气依旧冷淡：“记住就好。现在你先休息一下，傍晚时分，太子会回来读书，你要做好准备。”说完，她转身走了。
武曌坐在椅子上，看着这个陌生的房间，心里充满了复杂的情绪。她成功入宫了，还来到了东宫，离权力中心更近了一步，但她也知道，这里的危险比掖庭局更大。林姑姑的冷淡、王灵芸的敌意、李治的刻意接近，还有那些隐藏在暗处的眼线，都让她明白，在宫里，每一步都要走得小心翼翼。
她走到梳妆台前，看着镜子里的自己——穿着淡青色的宫装，头发梳成简单的双丫髻，脸上还带着几分稚气，但眼神已经变得坚定。她摸了摸领口的虎符碎片，在心里对自己说：“爹，我做到了，我入宫了。您放心，我一定会保护好自己，一定会让武家重新站起来。”
傍晚时分，外面传来了脚步声。武曌赶紧站起来，整理了一下衣服，走到门口等候。只见李治穿着一件白色的便服，在几个太监的簇拥下，走了过来。他看到武曌，笑了笑：“武才人，你准备好了吗？陪我去书房读书吧。”
“是，太子殿下。”武曌躬身行礼。
跟着李治走进书房，武曌发现这里的布置和父亲的书房很像——墙上挂着地图，书案上堆着很多书，有《论语》《左传》，还有《史记》《汉书》。李治走到书案前坐下，拿起一本《左传》，对武曌说：“武才人，你早上说喜欢郑庄公，那你给我讲讲《郑伯克段于鄢》这篇吧。”
武曌点了点头，走到书案旁，开始讲解：“初，郑武公娶于申，曰武姜，生庄公及共叔段……”她讲得很详细，不仅解释了原文，还分析了人物的性格和事件的背景，甚至引用了《史记》里的记载来补充。
李治听得很认真，时不时点头，还提出几个问题，武曌都一一作答。不知不觉，天黑了下来，太监端来了晚饭，李治让武曌一起吃，武曌推辞了：“太子殿下，奴才不能和您一起吃饭，这不合规矩。”
李治笑了笑：“在东宫，我说的就是规矩。坐下吧，陪我一起吃。”
武曌犹豫了一下，还是坐下了。饭桌上的菜很丰盛，有烤羊腿、清蒸鱼、炒青菜，还有一碗鸡汤。李治给她夹了一块羊腿：“武才人，你尝尝，这是西域送来的羊肉，很好吃。”
武曌接过羊腿，小声说：“多谢太子殿下。”
吃饭的时候，李治问起了她的家乡：“武才人，你是并州文水人？那里的风景怎么样？”
“回太子殿下，文水的风景很好，汾河从城外流过，岸边有很多白杨树，秋天的时候，叶子黄了，很漂亮。”武曌回答，语气里带着几分怀念。
“是吗？那我以后一定要去看看。”李治笑了笑，眼神里带着一丝温柔，“我从小就在长安长大，很少去外面，真想看看外面的世界。”
武曌看着李治的眼神，心里有些疑惑——太子看起来很温和，不像是有心计的人，但他为什么要把自己调到东宫来？仅仅是因为欣赏自己的才华吗？还是有其他的目的？
吃完饭，李治又回到书案前读书，武曌在旁边研磨铺纸。夜深了，李治打了个哈欠，对武曌说：“武才人，你也累了，先回去休息吧。明天再陪我读书。”
“是，太子殿下。”武曌躬身行礼，转身走出书房。
回到自己的房间，武曌躺在床上，却怎么也睡不着。她想起了白天在太极殿的情景，想起了李世民的眼神，想起了李治的笑容，想起了林姑姑的冷淡，想起了王灵芸的敌意。她知道，在宫里，没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只有永远的权力。她必须学会在这些人之间周旋，必须学会保护自己，才能在这个吃人的地方活下去。
就在这时，窗外传来一阵轻微的脚步声。武曌猛地坐起来，警惕地看着窗外。只见一个黑影在窗外闪过，很快就消失了。她的心一下子提到了嗓子眼——是谁？是宫里的眼线？还是其他秀女派来的人？
她走到窗边，掀开窗帘的一角，外面一片漆黑，只有几盏宫灯在远处亮着。她深吸一口气，知道自己以后的日子，不会平静了。这个东宫，这个大明宫，注定是一个没有硝烟的战场，而她，已经没有退路了。
她摸了摸领口的虎符碎片，在心里对自己说：“爹，您放心，我不会让您失望的。不管遇到什么困难，我都会坚持下去，一定会在这个宫里，闯出一片属于自己的天地。”
窗外的风越来越大，吹得窗户“哐哐”作响，像是在预示着一场即将到来的风暴。武曌知道，她的宫廷生涯，才刚刚开始。