宴会厅的喧嚣像一层厚厚的、油腻的镀金，牢牢包裹着李桥。他依旧站在原地，唇角那抹公式化的微笑未曾落下，仿佛焊在了脸上。与他交谈的画廊主似乎又说了些什么，声音却像是隔着一层深水传来，模糊不清。李桥只是下意识地点头，给出几个最保守、最不易出错的回应音节。
“……那么，期待下次合作。李总监，再会。”画廊主终于结束了谈话，礼貌地举杯示意后离开。
李桥微微颔首，直到对方身影没入人群，他才几不可察地、极轻地吸了一口气。那口空气带着香槟的微酸和无数种香水混杂的甜腻，沉甸甸地坠入肺腑，非但没能缓解窒息感，反而激起一阵细微的反胃。
他不再试图去寻找那个身影。
他知道霍念在哪里。即便不用眼睛去看，他也能清晰地感知到那股无形却强大的气场——人群笑语的核心，光芒汇聚的焦点。而他，是刻意被排除在那光圈之外的阴影。
李桥垂下眼睫，目光落在手中几乎未动的酒杯上。金色的液体晃动着，倒映出头顶扭曲破碎的水晶灯光芒。
“霍先生，您来了。”周围人郑重的语调让李桥的神经突然紧绷。
霍先生。在摩罗能配得上这个称呼的只有一个人，霍念的父亲，磐石的话事人，那个掌握摩罗经济命脉的男人。
也是李桥的资助者。
“阿桥，”一只骨节分明的手按上他的肩膀，微微施压，像是带着亲昵与器重，“等会儿你和我一同上台。”
“霍先生，今天是霍念回来的大日子，我上去不太合适。”李桥笑着推脱。
“胡说八道。”霍峻眼角的皱纹堆叠，像是听到晚辈不懂事的玩笑，语气却带着敲打的意味。
“这里谁都没有资格，就你李桥说不得这话，寰宇被你打理得井井有条，今天既是接风宴，也是你的庆功宴。”
他微微俯身，音量控制在恰好能让周围人听清的范围：“阿桥，你明白我对你的期待。”
李桥一脸顺从，仿佛对霍峻的偏爱甘之如饴。他顺着这股不容拒绝的力道微微躬身，衣领处露出的半截脖颈白得晃眼。这种菟丝花的姿态让李桥有种易折的美，好像在这个名利场，谁都可以近他的身，抚上他的肩背。
“滴——”
话筒刺耳的杂音打断暗涌,一时间所有的目光聚焦台上。
台上的男人眉眼间还带着年少时的那股子桀骜，信手搭在话筒架上，仿佛只是宣布一个不重要的消息：“各位聚在这里，想必不止是给霍总面子，也该听到了风声。”
“霍念。”霍峻沉声警告，台上的人却恍若未闻。
“……没错，我的团队已为霍氏掌握了全球最新的基因重组技术。”
台下瞬间哗然。
基因重组——这意味着从根本上编辑生命蓝图。昔日基因手术被禁，除了伦理桎梏，更因技术粗暴导致后遗症频发。若霍氏真能攻克此关，未来数十年的科技与经济命脉，尽入霍家囊中。
寰宇也曾做过这方面的尝试，或者说，但凡与医疗、科技沾边的企业，都难说不眼热这项技术。
但相较于技术的先进，李桥更多考虑的是技术的普惠，这是他的理念，亦是寰宇崛起的基石。
显然，这与霍大公子的野心背道而驰。
“……前沿技术与大胆尝试才是未来，那些对技术充满恐惧、对市场抱有天真的幻想，在如今的摩罗空谈数据普惠？”霍念的目光若有似无地扫过李桥的方向，冰冷如刀，“无异于将黄金当作顽石贱卖！”
矛头直指，毫不掩饰。场内气氛微妙起来，众人的视线在李桥与霍念之间逡巡。
什么意思，这是要兄弟阋墙？
唯有霍峻面不改色，仿佛刚才那句“左膀右臂”的夸赞从未出口，任由亲儿子当众掌掴他刚刚树立的“典范”。
李桥漫不经心地抬眸，落在了霍念身上。那人的眼神如同浸透了寒霜的黑色琉璃，不带任何温度。没有恨，没有怨，甚至没有一丝波澜，只有一种彻底的、仿佛看陌生人的漠然。
他不再试图从那片冰封中寻找任何过往痕迹，嘴角反而弯起一抹更深的弧度。
下一秒，他抬起手，清脆而孤零零的掌声在寂静中响起。
如同解除了某种魔咒，零星的掌声迅速汇成雷鸣，淹没了整个大厅。
人人都在称颂青年才俊，无人留意，话筒架上那只骨节分明的手，指节因用力而微微泛白。
宴会还在继续，霍念抛出的诱饵吸引了所有趋利者。而他方才的针对直白且露骨，一时间想找李桥寒暄的人也要掂量一下是不是要为了李桥得罪这位风头正盛的霍家大少。
再次确认宴会后续事宜无误后，李桥正欲抽身，一个略显急促又带着点戏谑的声音突然从他身后传来，精准地穿透了背景噪音：
“桥哥！可算找着你了！你躲这儿cosplay沉思者呢？还是这儿的香槟终于把你那铜墙铁胃给喝抗议了？”
李桥甚至不用回头就知道是谁。他深吸一口气，瞬间收敛起所有外泄的情绪，转过身时，脸上已挂起一丝无奈又真实的浅笑——这是面对真正好友时才会流露的细微表情。
孟今宵穿着一身明显不太合身、甚至有点皱巴巴的礼服，头发似乎还用发胶勉强抢救了一下，手里端着个堆满了甜点的盘子，眼神亮晶晶的，活像是来吃自助餐的而不是顶级晚宴。
“闭嘴吧你。”李桥的声音带着一丝不易察觉的放松，“看来门口的安保系统该升级了，连你都混得进来。”
“嘿！我这叫技术性入场！”孟今宵凑近，压低声音，得意地眨眨眼，“借用了一下某位董事远房侄子的电子请柬，小菜一碟……话说回来，我刚可都看见了。”他用叉子指了指霍念刚才所在的方向，现在那里只剩下一圈奉承的宾客，“嚯，那排场，那气场，那……旁边那位美女？啧啧，霍大少爷这回国首秀，搞得跟奥斯卡红毯似的。”
他一边说，一边毫不客气地把一块小蛋糕塞进嘴里，含糊不清地继续：“怎么样，兄弟？时隔多年，‘前任’携新欢闪亮登场，当着全世界的面给你表演了一个‘你是谁我不认识你’的经典戏码，此刻心情如何？需不需要哥们儿我现在就黑进会场音响，给他点播一首《你算什么男人》？”
李桥被他这一连串的插科打诨弄得哭笑不得，刚才那点郁结于心的憋闷倒是散了不少。他没好气地白了孟今宵一眼：“然后明天我俩一起因为‘危害公共噪音罪’登上财经版和社会版头条？谢了，我还想多活几年。”
“啧，没劲。”孟今宵撇嘴，又叉起一块马卡龙，“哥们儿我可是特意跑来给你当情绪垃圾桶兼技术支援的。你就这态度？”
“你的技术支援就是来蹭吃蹭喝兼八卦？”李桥挑眉，但眼神缓和了许多。
“错！是深入虎穴，收集情报！”孟今宵咽下甜点，表情稍微正经了一点点，但依旧吊儿郎当，“说真的，刚顺手捞了下会场无线网络的数据包，听到点有意思的闲话……”
“之前我和你说，就诊的人里有来自‘黑珍珠’的，据说最近和娱乐圈那几位‘一夜爆美’的新星牵扯不清，好像还涉及……嗯，‘售后调整’服务？”他暗示性地眨眨眼。
李桥的目光微微一闪，立刻捕捉到了关键信息。他端起一杯新的香槟，掩饰性地抿了一口，低声道：“说具体点。”
孟今宵正要与李桥细讲，却被一声玻璃碎裂的脆响和尖利的怒骂打断。
“一个卖屁股的，跟老子装什么清高！”
会馆虽大，但这曹公子闹出来的动静不小，一时间，不少人都扭过头去看。刚刚依偎在他身边的小明星满脸的红酒渍，颇为狼狈地立在一边，杏仁般的眸子微红，浑身透着点可怜劲。
曹公子虽不成器，但在这些自诩上流的人眼里，这种攀附在富人边的小明星，跟玩意儿没什么两样，自然也没人上前英雄救美。
曹晨自然是明白这一点，自是更加肆意地在这小明星身上发泄邪火。
“哭什么？老子养的你，让你喝是赏脸！再不识抬举，信不信我现在就能把你扒光了扔出去？”
说罢，他扬手欲掴，手腕却被人半空截住。他怒极扭头，眼前是李桥那张冷淡的脸。
“曹大公子，磐石不是闹事的地方。”李桥声音温和平静，箍住对方的手却如铁钳。
曹晨的发泄本就带了点指桑骂槐的味道，现在正主出现在面前，自然新仇旧恨一齐冲向天灵盖，把他那所剩无几的理智冲得一干二净。
“怎么，李总监这是怜香惜玉，还是思及自己的过往被戳到痛脚了？”他口沫横飞，声音拔高，“还是说，以前伺候过小的，现在傍上老的，觉得自己能当家作主了？”
话音落下，空气仿佛都凝滞了几分。辱骂李桥无人在意，偏偏他话里话外带上了霍家父子，便是蠢不可及。
会场的死寂终于唤回了曹晨的一点神智，但众目睽睽下，这被狐朋狗友捧惯的二世祖一点也不想落面子，他暗地一咬牙，发狠甩开了那只手。
李桥没想到这真是一个要面子不要命的主，一时没防住，被这力道推了一个趔趄。
这时，人群中不知是谁的手，稳稳抵住他的后腰，在他站稳后，迅速抽离。
李桥觉得这个感觉分外熟悉，正想回头看，一个娇俏却冰冷的女声打破这场死寂——
“Arden，这是什么货色都能进磐石会馆了吗？”
几步外，邵家二小姐一脸嫌恶，而她身旁，霍念双手交叉抱胸，正似笑非笑地看着这场好戏。
他的目光只是在曹晨身上淡淡扫一眼，随即真正落在李桥脸上。
这是霍念今晚第一次正眼看他，李桥微微挺直身板，颈部的肌肉不自然地紧绷。
明知那双阔别六年的眼睛里早已找不到熟悉的情绪，但李桥就是不愿意别开眼角，如同自虐那般紧紧注视着对方。
霍念低头一笑。
拉起邵二小姐的手，轻拍几下一时安抚，旋即抬眼望过来，漆黑的眼睛看不清情绪：“李总监，没听到邵二小姐的话吗？还不把人赶出去。”