“我看那孩子也不错，又找不着爹娘了，你没能给女婿生个带把的，还不如当儿子养。”
别人也跟两口子讲过。
“我和她爹都不同意，孩子爹娘只是现在找不到，咱在干啥？跟人家抢儿子？”
秦姥姥见说不动，骂她一句轴，就岔到别的话题上了。
几个孩子在一起做作业。
麦穗麦粒两个趁着还没长大只想玩。
两姐妹的心思在刚买来的小收音机上。
“我要听《霍元甲》的歌！”麦粒伸手去拧旋钮。
“不行！这个点该说《岳飞传》了，我要听书。”麦穗一把按住妹妹的手。
小小的收音机在姐妹俩手里抢来抢去，刺耳的电流声夹杂着断续的歌声和说书声。
“吵什么吵！好好听着不行吗？”秦荷花被吵得头疼，走过来一人屁股上给了一巴掌，“关掉，谁也别听了！”
关掉当然是不能真关掉的，麦穗悻悻地松了手，把收音机让给了妹妹，“听你的歌去吧。”
她自己则溜到隔壁姐姐的身边，去讨要用完的旧本子，在背面画画。
可争来的东西似乎总少了点滋味，麦穗一走，麦粒对着独自作响的收音机也忽然觉得兴致缺缺，啪嗒一声关上，也追着姐姐跑了。
秦荷花看着姐妹俩的背影，又好气又好笑，对着秦姥姥说：“看见没？跟小狗一样，争一泡屎也是香的，不争了，谁也不要了。”
“孩子不都那个样。”
“她娘，我要去背草，我走了。”
明天要摊煎饼，乔树生要提前把草背回来，早上有露水不好烧。
“嗯，早点回来。”
麦秸在场院里，是一个个圆柱形草垛。
麦垛压的瓷实，用的多了就掏出来一个洞，当乔树生伸手到麦垛深处去扯麦秸时，指尖触到的不是麦秸，而是一团软乎乎，还在微微发抖的东西。
乔树生心里猛地咯噔一下，赶紧拨开表层的麦秸。
麦垛深处的一个草窝窝里，蜷着一个瘦小的身影，乔树生拿手电筒一照，是周叙家的周双双。
小姑娘头发凌乱，小脸上还挂着泪痕和几道明显的红印子。她穿得很单薄，正用一双受惊的眼睛，恐惧地望着他。
周双双和麦穗麦粒一般大，乔树生的慈父心一下子被揪紧了。
他蹲下身，把手电光移开，尽量放柔了声音，“双双，咋躲在这儿呢？不回家，是跟谁捉迷藏吗？”
周双双把脸埋进膝盖，不说话，单薄的肩膀微微抖动。
“好了，大爷不问了。”乔树生叹了口气，“走，我送你回家。”
“我不回！”小姑娘猛地抬头，声音带着哭腔，“他们打我……”
“谁打你？是村里哪个皮小子？你跟大爷说。”
周双双只是用力摇头，眼泪又开始在眼眶里打转。
乔树生心里明白了七八分，声音沉了沉，“是你后娘？”
小姑娘的沉默就是最好的答案。
“那你得跟你爹说啊？走，大爷送你回去，你亲自跟你爹说，哪有这样打孩子的？”
一听要回家找爸爸，周双双爬起来就要跑，被乔树生一把拽住了。
“黑灯瞎火的你往哪儿跑？丢了怎么办？遇上坏人怎么办？”
就在这时，一阵清晰的“咕噜咕噜”声从周双双的肚子里传出来。
乔树生心里更不是滋味了，“饿了吧？晚上没吃饭？”
曾经被家里惯得有些跋扈的小姑娘，此刻什么脾气也没有了，只是羞愧地低下头，小声说道：“不……不是饿。”
“走吧，跟大爷回家。”乔树生声音随和，“今天我家办喜事，有肉，有白面煎饼，管饱。”
他不敢硬把孩子送回去，后娘要是没得周叙的默许，敢这么打孩子吗？把这孩子送回去，怕是又要挨一顿打。
真理解不了某类人，为了个女人把自己的孩子不当人。
秦荷花正赶着毛驴推磨，一抬头看见男人牵着个脏兮兮、泪汪汪的周双双进来，吓了一跳。
“这……这是咋回事？你咋把双双带回来了？”
乔树生把声音压得低低的，简单说了两句：“在咱家麦垛里找到的，说是让家里打了，不敢回去，怕是也没吃饭。”
秦荷花是个刀子嘴豆腐心的，一看周双双那可怜模样，心里立刻跟明镜似的，也猜了个八九不离十。
有后娘就有后爸，小寡妇要是放个屁，周叙也得趴下闻闻，说一句真香。
那次村里放电影遇上的狗男女，秦荷花怀疑就是周叙和小寡妇。
秦荷花把手在围裙上擦了擦，没再多问，转身就进了灶房，“等着，我给你热点吃的。”
麦穗、麦粒也围了过来。
麦穗看着这个死对头，选了个有钱的爸，混的比她还差。
“周双双，你要是跟着你妈，肯定不会像现在这样。”
“小七，别乱说。”
乔树生赶紧出声阻止，小七这不是在人家伤口上撒盐吗？
很快，秦荷花端出来一碗热气腾腾的面条，上面还盖着几片中午没吃完的肉和油汪汪的菜汤。
她把筷子塞到周双双手里，“孩子快吃，趁热吃。”
周双双犹豫了一下，肚子里又一阵咕噜，终究是抵不住食物的诱惑，接过碗筷，也顾不得烫，狼吞虎咽地扒拉起来。
吃着吃着，大颗的眼泪就掉进了饭碗里。
麦穗说的对，她后悔了，亲妈肯定不会对她这样。
乔树生和秦荷花对视一眼，心里都沉甸甸的。
这孩子，看样子是真受了委屈。
等她吃得差不多了，乔树生才温和地开口说道：“双双，今晚你先住在大爷家里，跟麦穗她们挤一挤。明天天亮，大爷再送你回去，好不好？顺便跟你爸好好说道说道。”
周双双一听要回去，小脸立刻变了色，饭碗都差点拿不稳，拼命摇头，嘴里含着饭含糊地哀求，“大爷，别送我回去……求求你……我爸他也打我……用皮带……”
一句话，让院子里所有大人都沉默了。
原来不只是后娘，连亲爹也……
秦荷花一把将孩子搂进怀里，心疼地拍着她的背，“不回去，今晚不回去，就在大娘这儿睡。”
可这终究不是长久之计。
乔树生蹲在门槛上，卷了根旱烟，眉头拧成了疙瘩。
明天天一亮，必定会有一场难缠的人要找上门来。
周叙那个人，最是要面子，自家孩子跑仇人家去过夜，他不会善了了的。
可把孩子硬推出去，乔树生做不出来，他是人不是那啥。
“爹。”
“麦穗啊，怎么不去睡觉？”
乔树生把麦穗抱进怀里，灭了烟。
麦穗小手抚爹的额头，小声说：“爹，把双双送给她妈吧。”