春暖花开，大地复苏。冯守信领着春生，向西场外的铁匠铺走去，今天，他要给儿子量身定做一把割草的镰刀。
走进简陋的遮棚，铁匠买道系一领厚厚的围腰，站在铁砧子前，正在叮叮咣咣地敲打一坨烧得通红、尚未成型的铁块。他的徒弟猫着腰，扑踏扑踏地拉着炭火炉上沉重的风箱。
说明来意后，买道抬头打量了一眼春生：“咋咧，娃还这么小，就要给套上笼头，准备拉帮套？”
驾辕的牲口把握方向，自然是承载负重的主力——从旁加一根皮绳，套上毛驴、牛犊、或小骡马，上坡再加一把辅助力，这就是所谓的“拉帮套”——其实主人的本意，并不在乎小牲口能使多少力气。主要的目的是通过这种方式对它进行驯化，使之早日适应未来担当主力的重任。
“农村孩子从小就得接触最基本的农活，所以我想叫他先从学割草开始。”守信毫不隐讳地摆出他驯化儿子的整体规划，“等到再大一点，耕、锄、耙、磨都上了手，会扶犁、能驾车，再加上识五谷，知季节，懂农时……到了这个火候，他的手里就算端上了铁饭碗。如果还有兴趣特长，学上像你这样一门手艺绝技，那就是人中龙凤——‘一招鲜，吃遍天’。”
“我这出蛮力气的营生，哪能和你们文化人相比？”铁匠直截了当地问：“你这娃读书聪明伶俐，将来是不是想叫他接过你手里的活路？”
“这要看他有没有这个能耐，另外，还不知道他有没有这个兴趣。”
……
春生一只耳朵听着两个大人闲聊的话题，他的注意力却集中在屋子里林林总总的铁器上面。镐头、镢头，这是挖土、刨地用的；铁锨、铁铲，这是铲土、翻地用的；挠钩、双股铁叉、三股铁叉，这是打麦碾场用的；斧头、砍刀，这是劈柴剁柴用的；夹镰、背镰、刀片，这是割草、割柴、割麦用的；板锄、长把锄、小锄，这是除草耪地用的；……每种铁器都有不同的规格型号，比如铁铲大到可以一铲端起十多斤土，小到只有两指多宽用来挖野菜的钢铲；锄头大到一锄过去能够耪一垄禾苗，小到如麦子地里薅草的锄比巴掌还小，有的还是中间漏土的空心锄；刀具，大到半尺多宽、三四尺长的铡刀，小到旋柿饼、削梨皮的牛角弯刀。除了农具，灶上的菜刀锅铲铁勺、牲口棚里的鞍环马嚼马掌、家里的火盆火钳火筷及日用杂什，还有牵牛拴狗的铁链，甚至绞水井绳上的三环套，……应有尽有。
“买道叔，你的手真巧，会做这么多花样繁多的铁器。”春生不由自主地赞叹起来。
“只要你需要，你拿个样品，或者画个大概图样，我都能够给你打出来。”铁匠不无自豪地说，“今儿个我看上你一眼，就能估量你的身材个头，打一把保你用起来轻巧顺手的草镰。十天过后你自己来取，不用你爸再操一点心。”
春生两眼痴痴地望着铁匠叔干瘦的面容，不由自主地从心底荡起一种敬佩和温暖的亲切感。
春季进山之前，冯守信和学校派饭的人商量，打算把自家的份额一次性派完，以免他不在家时，孩子他妈分心。提前派完饭可以让女人把精力全部放在客栈经营上面。校方和先生对他的要求欣然应允。
郑先生一连三天来到他家。
春生放学陪着先生走进家门，先到账房里歇息。先生每次来，都要端详老太爷的画像和那副对联，似乎若有所思。
“春生，最近读什么书？”郑先生很随意地问。
“正在看二爷推荐的《古文观止》。”
“你最喜欢哪些内容？”
“最喜欢韩愈、柳宗元、欧阳修、苏轼的文章。”
“《古文观止》是中华文化的精华，你喜欢的这几位又是唐宋八大家名流。很不错，好好读。”先生忽然转了一个话题，“想不想提前一年进入高小？”
春生忽闪着一双大眼睛：“这可以吗？”
先生从墙上取下老太爷做木匠时用过的一把三角尺：“我出一道简单的题目，你答上来，我就给你和肃海川补习算术，争取让你俩跳一级，提前到镇上读高小。”
春生一听有新的考题，立刻兴奋起来。
先生在纸上画了一条河，然后把三角尺交给春生：“河上需要架一座桥，但是因为河水湍急，不好丈量桥的长度。你用三角尺比划一下，这个问题怎么解决？”
春生把三角尺放在纸上来回比画了几下，沉思了一会儿：“有了。这把尺子有两个边是相等的，我把一个边放在河上当桥，另一个边沿着河岸，丈量岸上这条边的长度，其实就等于丈量了桥的长度。”
郑先生流露出难以觉察的喜悦：“一言为定，我给你俩提前补课，只要你们能考上，我包你们跳级升学。”
冯守信爷儿俩陪着郑先生吃饭，三天的话题比较广泛，但先生的关切自有他的重点。
“守信大哥。”郑先生这样称呼，显得随意而且略带几分亲切，“咱们中国人的传统，一个血缘家族，三代人最多有三个姓氏——爷爷奶奶两个姓，到了父辈再加一个母姓。可是你们家却有六个姓氏——太爷太婆两个，你和嫂夫人两个，另外还有一个‘游伯’，一个‘李姓’的女儿——当然，我说的不是已经改过的姓，而是实际的血脉关系。还有，你们家是从东原迁徙过来的，所以我觉得一定经历了不少艰难的颠沛流离，其中肯定包含许多精彩、传奇、美丽、动人的故事。”郑先生把最后一句话讲得很慢，而且强调得很重。
听着郑先生平静的话语，看着他温和的表情，冯守信感觉到他的发问绝不是一时的好奇和心血来潮的随意乱谝，肯定是酝酿了许久的深思熟虑。其中有他对学生家访的职业因素，也有以前多次交流形成的相互信任和亲近。关系发展到这种程度，守信也打消了戒备心理，把老太爷艰苦创业过程中，他认为能够公开的几个主要关节点，简要地陈述了一遍——其中还有另外一种用意，让儿子春生一起听听自家的家史，从中体会、传承善良的美德，和自强不息的奋斗精神。
老太爷姓邢，名立人。出生在东坡岭村中心地带、一孔几百年传承下来的、料姜石结构的窑洞里。十六岁那年，父亲把他送到原坡下的鸿门镇去学木匠，师傅是木匠行里一位远近闻名的全能手艺人。见面第一天，师傅就问他究竟想学什么。如果只是为了糊口混碗饭吃，就学小木匠——会割个箱子，钉个锅盖、甑篦，勒个风箱，三年保你出师。如果想赚钱，就学房木匠——因为家家户户儿子结婚娶媳妇都要盖房，一般年景总有活干，最快四年可以出师。如果真心想学手艺，那就得学车木匠——不仅心要灵，手要巧，而且还得特别能吃苦，学成出师，得五年以上。立人当时没有任何含糊，一口答应学车木匠，师傅的第一印象是，这娃干脆利落，有股子敢闯的勇气。
那年月，从学徒开始，都要给师傅家买粮、烧火、做饭、倒尿盆。一般孩子可能要干一年两年，等到有新的徒弟过来接班，才能被换下来。但师傅很快发现立人这娃特别灵醒开窍，很有自己小时候那种天赋。只做了三个月家务，师傅就让他跟着自己打下手。人们起初叫他邢立人，从此开始叫他小木匠，后来又逐渐改口叫邢木匠。再往后，“邢木匠”自然而然成了他永远不变的大号，很少还有人能够想起他的本名邢立人。
从跟着师傅打下手，到独当一面，对车行里最难做的车轴、轮毂，他都能镟削得十分精细和恰到好处。三四年过后，师傅称赞他是青出于蓝而胜于蓝。五年徒满出师，师傅让他另立门户，他坚持要多陪陪师傅，这样又多干了三年。师傅见他诚实、肯干，又讲义气，最后毫无保留地给他交了底：“以你现在的手艺，已经可以走遍天下。但是手艺行里学无止境。如果你还想继续深造，我给你指一条新路，你到黄河边去学做大水车。”师傅还特意给他写了一封引荐信，把他介绍给自己的师傅。
二十四岁，他一路揽活游荡，到了宁夏中卫，跟着师傅的师傅学做大水车，直到三十岁才回家完婚。凭他高超的手艺和自强不息的精神，一家人丰衣足食，家道日渐兴旺。
民国十八年，陕西遭受特大旱灾，波及整个关中地区。赤地千里，饿殍遍野，全省死亡人数达250万之多。经济如此凋敝，哪里还有人顾得上盖房，和造木轱辘大车。揽不上活，断了经济来源，总不能坐以待毙。
邢木匠背着工具包，只身一人，离家寻找机会。他从东原出发一路向西，经过省城，又折向南行，来到山根底下。一日，杜边村南庙广场上，人头攒动，熙熙攘攘，正在开设粥棚舍饭救灾。他凑上前去，仔细观察，见到一位气度不凡的绅士，一打听，是本村财主家的二先生。他打躬作揖，向二先生说明来意。二先生在家里不管家务，但是很有礼貌地把他领回家，介绍给自己的父亲。此时，肃家正好有一辆大车断了轴，需要修理。邢木匠仔细查看过后，很直率地告诉老太爷，修理当然可以，但若要计算成本，修旧不如打新。老太爷本来也有此意，只是尚未找到满意合适的工匠，便简要询问了邢木匠的过往经历，随口对他说，那你就先试试打一辆吧。
第一辆车完工，长工韩长生赶到路上走了十几里，转了个来回回来，对老太爷连声称赞“好手艺”。特别强调，车轴和轮毂之间的卯窍严丝合缝——稳当、轻巧、灵便——绝对是辆好车。
肃老太爷见多识广，对经营管理是精到的内行，在洞察识人方面更是独具慧眼。他处事豁达，毫不拖泥带水。当即决定，让邢木匠再打一辆，把两部车全部更新，而且亲口对他讲：“灾荒之年，大家都不容易。回去把你的老婆孩子接来，先租个房子住下，一家人也好有个照应。”
邢木匠媳妇那时还算强壮有力，就在肃家做些缝补浆洗、打扫卫生、上厨烧菜等家务杂活，一家人的日子总算安定下来。这时候，农村灾后的经济正在恢复重建，邢木匠在周围已经小有名气，不出方圆几十里，打车的生意活计基本上没有断过线，日子也一天比一天富足起来。
邢木匠本是有心之人。多年来，他一边揽活，一边四处观察，寻找新的方向和活路。除了周围村镇，他一直在留意终南山一带的地形、山川、河流。在子午峪仔细勘察了几个来回过后，他逐渐酝酿出一个大胆的计划。
一天，他上门拜见肃老太爷。
“老太爷，听说子午峪乌龙潭那个小石坝，是你们肃家出钱，组织乡党们打石条、拌洋灰，修砌起来的？”邢木匠以试探的口气，提起了话头。
“没错，是我们家搞的。”肃老太爷说，当年用了半年多时间，至少花了几百个工。
“东边那条环山的灌溉水渠，也是你们家干的？”
“那当然，砌坝聚水，就是为了修渠灌溉。这是上下两个相互衔接的工程。”老爷子进一步强调，“而且修渠花费的时间更长，前后大约有五六年吧。”
邢木匠开始切入正题：“太爷您看，一条子午河水分为两股，东边的灌溉渠早已见效收益，可是主河道的水还在白白地流淌。您有没有想过，把这股水也利用起来——这样您花钱费力修的水坝，不是又增加了一项额外收益吗？”
老爷子来了兴趣，一下子提起了精神：“你说咋个利用？”
“你看咱们周围大圆，逢年过节、红白喜事，哪家不需要套磨子磨面。可是，老牛拉磨一天又能磨出多少面粉？所以事情到了紧要处，有人不得不几合磨子整天连轴转。”说到这里，邢木匠直接挑明了来意，“您看，在乌龙潭下游不远处修一座水磨咋样？至少能顶五合牛拉磨。”
“建一座水磨大概需要多少钱？”
“人工不算，大概五六百块现洋吧。”邢木匠给了一个基本的估算。
“几年能够收回成本？”
“兜个底，五年保你全部收回；经营得好，快一点，三到四年。”邢木匠满有把握地说，并且把他已经画好的一份图纸递到老爷子手上。
肃老太爷欣赏着铅笔勾画出的精美大样，一边低头在心里盘算：一座乌龙潭小堤坝，除了引出灌溉渠，还能分出一股水来推动水磨，这是其一；成本收回后再用一二十年，这个利润可不是小数，这是其二；方便了乡党邻里，于人于己都不吃亏，这是其三。——一举三得，值！
“你搞个详细预算，我再琢磨琢磨。”肃老太爷其实已经做了决断，但是他还要再斟酌一下施工的方式。
老爷子审核完预算，把邢木匠叫到家里：“你这两份预算，一份是只算工钱，不包材料，五百块大洋；一份是工料全包，一千零八十块大洋。按照第二方案，我给你一千二百整数，咋样？”
邢木匠也反复思谋过，包工不包料，他拿钱干活，省心省事，但事事都得听东家的；工料全包，他担的责任大，但却不受任何掣肘。再说老爷子在他的方案上还额外加了一百二十块，心想这老爷子会做生意，而且并不吝啬，便一口答应下来“你还有啥要求？”老爷子问。
“我要亲自进山去选木料。”
“没问题。”他们最后敲定下来，当场签了合约。
邢木匠到秦岭深处镇安县的一个林场挑选木料。东家派了一位姓游的中年人专门陪同，一则为他带路，当然也包括照顾他的饮食起居。连续多日，他们在山坡上、箐沟里四处转悠。他一门心思，精挑细选，完全忘记了困苦和劳顿。
一日，他们正在山坡上攀爬，由于坡陡，地下的落叶很厚，脚下一滑，邢木匠一屁股坐在地上，出溜到一个两米多高的土坎下。人虽然没怎么摔痛，侧身一看，却意外发现，一头野猪正在土坎下的窝边产仔。像这种情况，只要人不招惹，母猪肯定不会主动攻击。他从地上爬起来，刚刚准备离开。没料到，前方一头公猪，从斜刺里向他冲了过来——很显然，这是母猪的丈夫在护卫妻子产仔——邢木匠已经年过半百，哪里躲得过这种阵势，心想这下肯定完了。公猪已经离他只有十多米距离，忽听“嗖嗖”两声，两只飞镖疾速飞来，第一只插入公猪的肚皮，第二只不偏不倚，正中公猪的咽喉。公猪一声尖叫，轰然倒地，再也爬不起来。投掷飞镖的不是别人，正是陪伴邢木匠的那位姓游的伙计。邢木匠握着老游的双手，连声道谢，老游只是简短地回答：“保护您的安全，本来就是我的本分，何言感谢。”
危难时刻，被人救了性命，这种恩惠已经到了极致，怎么能说“大恩不言谢呢”？
游伙计，四川自贡人，本名游永年。他们二人从此成了至交。他曾经问过永年的身世，但对方只说父母皆已亡故。目前仅剩他只身一人。问他妻儿如何，他未置可否。邢木匠觉得对方并没有敞开心扉。
“也许他有很深的伤痛，不希望别人再触痛已经愈合的伤疤。也许他有难言的隐秘，不能也无法告诉别人。”邢木匠这样想，要紧的是永远记住朋友的救命之恩，“为朋友保守秘密和尊重他人的隐私，也是一种报答。”征得本人同意后，邢木匠以新收徒弟的名义，把游永年带回杜边村。
备料顺利完成，邢木匠请了几位手艺好的木匠石匠作帮手，开始了紧张而有序的施工。大约一年时间，大功告成。
站在高处俯瞰，河谷里，翡翠般明亮洁净的乌龙潭镶嵌其间，主河道银白色的水流，翻卷着浪花向下游淌泄，左右两股分水渠静静地岔开——三股水流像一组飘逸的穗带，和翡翠结为一个整体。左渠向下一百多米远的崖边，下沉的竖井里，一个比房屋高出两倍的巨大水轮，凸显出壮美景观的主体。左侧一个石砌的平台，托起一座棱角分明、立体感十足的木屋。水轮、转轴、齿轮、磨房——新解木料乳黄的色调，在青山苍翠底色的衬托下格外醒目——邢木匠满心喜悦地看着自己的杰作，像是在欣赏一幅刚刚挥毫完成的山景水墨画卷。
邢木匠走进磨房，招呼一声“开闸”，等候已久的游永年应答一声，从槽板里轻轻提起闸门，水轮立刻缓慢地上下旋转起来。随着传动齿轮发出轻微的响声，石磨的下扇开始快速旋转。邢木匠站在磨扇旁边，拿起撮瓢，亲手撮了一瓢磨碎的麦子，倒进宽大的罗面柜里，摇动把手，咣当咣当几个来回，柜子底上迅速铺上一层雪白的面粉……
“这个家伙和普通石磨不同的地方，只是上下磨盘换了个位置——一般石磨是上扇转动，它却是下扇转动。”有人发现了水磨运行的卯窍，发出由衷的赞叹，“但是老磨子转一圈，它至少能转五六圈。一个人站在原地不动，就能同时兼顾撮麦子和罗面两道主要工序。还有，不用牛，不喂草料，只要开关水闸，就能让它乖乖地听人使唤。”
剪彩开工的日子，子午谷里看热闹的人围得水泄不通。肃老太爷亲临现场主持，亲自点燃鞭炮——因为这座水磨，同时也是他的杰作。
肃老太爷及时兑现承诺。邢木匠赚了五百多块大洋。
水磨竣工，两位老人都非常兴奋。肃老太爷把邢木匠叫到家里，希望他能够在杜边村落户：“有恒产者才有恒心。我看你还是不要再四处游荡，干脆把赚来的钱置一份像样的产业，就在这里扎根吧。”
“您有什么想法？”木匠征询肃老爷子的具体意见，肃老爷子很直率地谈了他早已想好的方案。
接着，他们俩又作了一笔交易：邢木匠拿出二百块大洋作抵押，向肃老爷子赁下东马道距离官路最近的这座客栈。除了每年缴纳租金、红利，二十年内将抵押金逐年扣完，而后把房产完整地转交给邢木匠。
剩下的钱，邢木匠在村南二里坡，为自己买了一亩二分坟地，一家人从此在杜边村安家落户，扎下了根。再后来就是冯守信过继给外公外婆，夫妻双双过来继承这份产业。
春生出世的第二年，邢木匠安然逝世。临终前，他把冯守信叫到跟前，当着太婆的面说：“在杜边村将近二十年，这是我人生的巅峰；子午峪的水磨，是我一生最得意的杰作，也是我人生的一座丰碑。”末了，他交代了两件事：第一件，要把春生好生抚养成人；第二件，要给游永年养老送终，等他死后，把他也埋在自家的地里。
故事讲到这里，大概的轮廓、前因后果已基本清楚。郑先生提起了他十分感兴趣的另一个话题：“账房里老太爷画像两侧的对联是谁的手笔？”
“这副对联也和水磨有关。”守信接着刚才的话头，“签完客栈租赁合约，肃老爷子问我家太爷还有什么困难和要求。太爷说，您是远近闻名的举人，想请您给我题一副对联。我要把它挂在家里，让子孙后代明白做人处事的道理，于是就有了账房里的这幅对联——老太爷说过，这副对联，同时也是他对我们家子孙后代的家训。”
“‘品节详明德性坚定，事理通达心气和平。’这句话出自南宋理学家朱熹的《论语集注》，实为做人处事的至理名言。”郑先生对这副对联深以为然，“你们家三代一脉相承。看来你是想让春生娃子承父业，将来也像你一样，从事跑山搬运的营生？”
“这还要看他有没有这个能耐和吃苦精神。”守信重复了前两天他对铁匠买道说过的话。
“长江后浪推前浪，一代更比一代强。”郑先生像一个预言家，“春生娃这一代，有知识，有文化。他们可以开山，可以架桥，把子午古道的公路打通。肯定不会像你一样，扛着大枷一样的木方，跋山涉水。你信不信，不出十几二十年，连你也会坐着大卡车进山拉木料，运货物？”
“坐卡车，十几年？”冯守信可想不了那么久远。在他看来，眼前的生意才是最实在、最需要他操心的大事。对于先生的话，他既没有反驳，也没有接茬。
两天过后，他蹬起草鞋，背上背篓，依然像往年一样，进山去忙乱他搬运木枋的生意。
父亲进山以后，春生每天照常上学。春天天长，下午放学后，他就去给肃家割草。如果割的是肃家地里种的苜蓿，每一百斤可以挣一角钱。他每天割五十斤，每月一千五百斤，可以赚一块五。如果割回来的是野草，收入翻倍。
当然，他去割草，看重的首先不是这份收入。他和父亲给他打镰刀的初衷一样，是想通过自己劳动获取的收益，去体验那种收获后的成就感。
石窖里的地，沙土重，雨少了怕旱，雨多了怕涝。而且大石头多，连不成大片。牲口多的人家一般都用来种苜蓿。苜蓿根长扎的深，水少了它耐旱，水多了——就算大水漫过，日出天晴，它又很快吐出新芽，重新生长起来。再者，苜蓿是多年生草本植物，生命力极强。前边割，后边接着长。一茬接一茬，一块地一年可以重复许多遍。直到秋天结籽，割完最后一茬，进入冬眠休整，积蓄力量，来年开春又发。对于养牲口的家庭来说，实在是一种非常经济实惠的作物。
春生找铁匠叔取了草镰，背着一个小背架子，喊上哑巴一起到石窖去割苜蓿——哑巴家的苜蓿地，和肃家的离得很近。哑巴教他右手如何握镰把，左手如何揽草，双手如何配合使劲。割完后，又如何打捆，勒背架子。一两天下来，他很快就上了手——在他看来，割苜蓿的技术含量并不高——比起读书写字加减乘除算应用题，难度绝对不在同一个层级上。
小黑和往常一样，除了学校大门进不去，其余时间都和春生形影不离。每天下午去肃家送草，喜娃叔给他过秤、记账，小黑趁机和大黑——它的兄长——打滚儿、抓腮、咬咬脖子，这也是它们最高兴的一段时刻。
天有不测风云。一天早晨，发生了一件意想不到、而且令人难以启齿的悲剧。
大黑和小黑是一奶同胞，可是它们的日子过的却有天壤之别。
毫不夸张地说，大黑的生活标准，绝对不会低于一般穷人家的孩子。每天的干粮，大多是白米细面的蒸馍、锅盔——就算它愿意吃粗黑杂粮，肃家的锅灶上也没有这类东西呀。至于汤水稀食，至少也是刮锅的稀粥、或主人吃剩下来的菜汤肉汤之类。主人隔三岔五打牙祭吃肉，它理所当然地可以啃上几根骨头。所以它长得高大肥胖，膀粗腰圆，毛色乌黑油亮。小黑可就完全不同，多数情况下，都是刮锅的稀饭，拌上一把细米糠随便打发一顿。春生虽然经常喂上它几口馍，但也必须悄悄地背着家里的大人。要不然他会遭到训斥——警告他不要再糟蹋粮食。
可是小黑比它哥哥过得快乐。它每天跟着春生在街道上，萧老坟，石窖里，四处游荡，自由自在，从来没有人限制它的行动。高兴了，它还可以找狗伙伴们打闹戏耍，甚至还可以寻找异性同伴……可是大黑就不同了，它永远被一条铁链子锁着，大门不能出，二门不能进，整天只能守在一个四四方方的天井院里——关进牢笼，失去自由——这是它那优裕生活必须付出的沉重代价。
可大黑也是一个生灵，它也有喜怒哀乐，也有七情六欲，也有追求异性的本能。它被饮食以外的另一种饥渴，折磨和煎熬得难以自持。
一天早晨，肃家的三小姐海英，端着一只碗走到大黑的食盆子前面给它喂食。这家伙看见一个如花似玉的异性，一时冲动，竟然忘记了生物学上的分类。小姐走到跟前，它不由自主地踮起两只后脚站立起来，把它的两只前爪搭在姑娘的肩膀上，还用自己的下身在女孩身上乱蹭。女孩被这突如其来的动作吓懵了，本能地尖叫一声。喜娃和孩子奶奶，闻声从前后院同时向中间冲了过来，他们都看见了刚才那一幕。喜娃立刻拽住铁链子，把大黑从孩子身边拉开，可是为时已晚。
奶奶咬牙切齿地骂道：“真是世道变了——一个畜生、狗东西，竟然还通了人性，还敢违背家规人伦。喜娃，立刻把它吊起来，用水灌死。”
喜娃有点为难地为大黑求情：“今后把这畜生管严点；再者，也别让女孩子家家的过来喂它。”
“不行！”老太太余怒未消。
“要么打一顿撵出去，饶它一条狗命。”
“喜娃，你再啰嗦，我连你也撵出去。动不动手你自己看着办。”老太太丢下这句狠话，一甩手，拉着孙女走进后院厅房。
喜娃无奈，顺势就着铁链子，把大黑吊在天井中间的桂花树上，一面沉痛地对大黑说：“你到了阎王爷那里，千万可别向我索魂……是我把你带回家养大的，我的心里也难受啊……谁叫你犯贱呢，你咋敢在小姐身上动心思。”说完，三大瓢井水灌下去，大黑很快断了气。
喜娃把对门王进财叫过来，给了他五毛钱，叫他把大黑拖到死娃沟里埋掉。
王进财扛着大黑，看见它又肥又大，特别是那身浓密的黑毛油光发亮，开始琢磨起一个歪主意。他从北门洞出去，向东穿过东北横街，本来应该顺着村东的沙河一直往南走，可他却在沙河中段拐了个弯，直奔萧老坟。
“哪来这么好一条狗？”曹汉臣老汉问。
“我在河滩里打的一条野狗。”他对老汉随便撒了一个谎，“这张狗皮又大又厚，你给我从肚子中间剥开，我要完整的。”
老汉见是一条死狗，又听他说是野狗，并没有多想。很利索地把狗皮剥完，顺手钉在墙上风干。对进财说：“过几天等狗皮干透了，你拿去找皮匠鞣制一下，做坎肩、做皮衣，随便咋样都可以用。”肠肚刨开，进财要给老汉留一条狗腿，老汉一口回绝——因为杜边村人从来没有吃狗肉的习俗——老汉只留下狗头和四只爪子，用清水熬煮取其骨，其余的让王进财全部带走。
王进财美美咥了一顿，把剩下的狗肉用盐腌了放在坛子里，打算长期享用。转天，他把狗皮鞣制以后，做了一个单人褥子，打算冬天铺在炕头上替自己暖身。
晚上，春生带着小黑来到外婆家，小黑一看见墙上的狗皮就烦躁地抓闹，并且发出呜呜的声音——像孩子抽泣的哭声——凄惨得令人恐怖和唏嘘。丢给他一块碎骨头，它不但不啃，反而围着打转，哭声愈加凄哀。春生眼里含着泪花讲述了大黑被虐杀的经过，这时一家人才知道，这条被虐杀的狗原来是小黑的同胞哥哥。
外公知道自己被王进财欺骗，非常懊悔，立刻把一锅肉汤倒进茅厕。然后从锅里捞出完整的狗头骨，在房子山墙下设了一个简易祭坛，摆了狗食，点起三炷香，拜了三拜。连声感叹：“造孽呀，连人吃的麦穗，都是老天爷当初留给狗活命的。”
——外公说的是民间广为流传的一则故事。风调雨顺年月，有的人大肆挥霍浪费。天神下界私访，一怒之下，下令三年不雨，颗粒无收，连种子也没留下一粒。眼看人世就要灭绝，家养的看门狗上天求情。天神念怜狗的感恩和忠诚，恩赐一根麦穗做种，才有了后来再度恢复的正常年景。此后，民间开始流传“人有一斗，狗有一口”的民谣。村民们不杀活狗、不吃狗肉的习俗，也许和这个故事有一定渊源，或者本来就是一脉相承吧。