冯守信家的房子不少，火炕却依然紧张。因为既然做了生意，就必须把客房利用到最大限度。
前厅东屋的烧炕，住着守信两口，和扣儿婚后生下的两个小女儿；西屋的火炕留给老祖宗太婆居住。游伯游老汉，只在后屋客房的角落里单独隔出一小间，作为他个人的私密空间。这里冬天有火盆，所以无需烧炕取暖。
剩下的两个半大孩子——引娃她们四个女孩一起合铺，住在对门的同三爷家；春生一年四季都住在萧老坟的外婆家。
说起萧老坟，就不能绕开“萧贞敏公”其人。
史载：
萧贞敏公，字维斗，元朝京兆人。吏于府，因与尹争，怒而辞退，隐居十五年，惟以读书为志。平章咸宁王闻其贤，荐之于世祖，征不至，授陕西儒学提举。继而成宗、武宗、仁宗，累徵，未赴。改集贤侍讲，又以太子右谕德徵，始至京师。授集贤学士、国子祭酒。寻复得告还山，年七十七，以寿终。谥贞敏。
其墓志铭全称为：“元故集贤学士国子祭酒太子右谕德萧贞敏公墓志铭”。
萧奭（shì），字维斗，祖籍益都（青州，今山东潍坊），因其父在陕西为官，随迁至京郊张村。
一代大儒，辞官隐居，潜心读书。从元世祖忽必烈开始，到元成宗、元武宗、元仁宗，连续四代皇帝征召他做官，均被婉言辞拒，足见其性格之倔强，和对名利之淡泊。最后以“太子右谕德”再次征召，虽赴任，未久又告老还乡。几任皇帝先后授予他“集贤学士”“国子祭酒”“太子右谕德”三大头衔——集贤院是朝廷编纂典籍、网罗人才的重要机构；国子监是国家的最高学府；“学士”和“祭酒”，则是学术和文化界的最高荣誉；“太子右谕德”，负责对太子进行“赞谕规谏”，实则是教习未来皇帝的老师。
如此一位曾经名满京师的大儒陵寝，坐落在村子东侧，这无疑给杜边村增添了一项引以为自豪的谈资，和一副圣洁的光环。至于肃二先生，更是对这位大儒推崇备至，且作为自己人生的楷模和榜样，十分虔心地去效仿。
每天吃过晚饭，春生便在小黑的陪伴下，沿着门前的官路向东，走到萧老坟西南角的镇妖塔下。然后向北折入一条小道，一直走到西北角的外婆家里。天气暖和时，小黑就和外婆家的大黄狗蹲在门外守夜；寒冷的冬天，它们俩就进屋，缩在灶台旁边的柴堆里。早晨起来，春生照例带着小黑回家。吃完早饭，到学校上学读书，或者忙活他自己该干的其他事情。
这种日子，从他回到家里进学堂开始，一直延续到他考上县城的中学，从来未曾间断。他习惯这样的日子，也满意这样的生活。因为外公外婆从来都把他视为自己的亲生孙子。再者，有了舅舅的陪伴，使他少了一份孤独，多了一份欢乐。还有一点让他感到欣慰的是，在心里上，他总觉得住在外婆家，似乎又和奶妈多了一层亲近——尽管他们并不能天天见面。
外公姓曹，连他自己也不知道祖籍何方，同样不知道自己的祖先在这萧老坟里蹲守了多少代人。但有一点让他聊以自慰，他的爷爷和父亲——或者再往上几辈——都不是目不识丁的纯粹乡民。尽管他们并没有秀才之类的功名，但毕竟粗通文墨，甚至还给他取了一个较为文雅的名字——“曹汉臣”。尤其是他的父亲，自己省吃俭用，却仍然舍得投资花钱，让自己在私塾学校里，读了五六年的四书五经和子乎者也。
除了坟角这栋房子，他家再没有土地等等的不动产。但是，靠着他和老婆子的两双巧手，和勤俭节约的精明算计，一家三口过得倒也安详舒坦。
外婆有一双小脚，出不了远门，但是她有一双特别灵巧的手。麦子下来，她买回面粉，蒸罐罐馍。糯米大枣上市，她泡好粽叶缚粽子。大热天，她调好米浆蒸凉皮、揉好荞面压饸饹。秋天柿子熟了，她手握小刀刮柿皮，捂柿饼。核桃成熟，她举起钉耙蜕核桃皮，拿起斧子敲核桃壳，做成又甜又香的核桃仁。板栗下来，她架起铁锅，翻沙炒板栗。年关来到，她买了地软、豆腐、粉条，一笼一笼地蒸包子。过了年，她又摆开笸箩，备好香甜的馅料，一箩一箩地摇汤圆……
一年到头，外婆的手不停地忙活。外公肩上挑着担子，走街串巷，一天也不停歇。他们就地取材，自己动手，精心加工，任何一样食品都是独具特色的美味小吃。
孩子们围着挑担，看着美食流口水发馋，嘴里一边喊着“曹大（duò）卖馍，俩钱一个”。
“俩钱一个”，道出了小本生意的艰难和实情。虽然利息微薄，却能聚沙成塔、集腋成裘。只要流水不断，维持他们的生活还是不成问题的。
外公置办了一副剃头挑子。他手艺不错，在村里包揽了许多固定客户：一年二升麦子包到底。客户只要招呼一声——或上门服务、或街头随遇，或坐地来家，一切自便——这种不拘一格、灵活多样的便捷服务，在乡下人看来，已经是一种很惬意、很自得的享受。
外公还有一手庖丁解牛的绝活。年节喜庆，红白大事，他给人家杀猪宰羊。主人送了头蹄下水，他把能剔下来的肉，放到缸里用盐腌制；把肠肚灌了豆腐、猪血，用柏树叶、柏籽粒点火熏制，然后再挂在房梁上风干，制成一种别具风味的血豆腐。到了年节、过会，亲戚来家走动，这些东西都成了上好的美味佳肴。
村里有人家死了牲口，外公就去帮人家剥皮解刀，大卸八块。主人家把肉拿去卖了，头蹄下水，他照样拿回家腌制。连大骨头也砍断砸开，用大锅熬煮成浓汤碎肉，邀请周围的邻居老小们过来一起享用。
外公从来不在乎什么下九流，不入流之类的闲言碎语。三百六十行，只要能够养家糊口，何必刻意挑剔。自己凭劳动吃饭，天经地义。不偷不抢，不坑不骗，并不低人一等，更没有必要自惭形秽。
外公外婆唯一遗憾的是膝下无子。他们一生劳碌，只养育了两个女儿。大女儿雯雯——就是曾经养育过春生的奶妈——嫁给了本村北门外的赵世才，二女儿倩倩嫁到了镇上的牛家巷子。女儿走后，就剩下二老孤单地度日。
老天有眼。年过五旬，送子娘娘忽然眷顾孤独的二老，给他们带来了意想不到的喜讯。
一日清晨，他们从睡梦中惊醒，忽然听到门外隐约有婴儿微弱的哭声。推门一看，是一个藤编的小摇篮里，用棉被裹着一个孩子。他们小心翼翼地把孩子抱回家里，解开棉被，从里到外地仔细查看。孩子生长发育良好，没有任何缺陷残疾。裹被的一侧放着两包代乳粉，一个小奶瓶；另一侧夹着一个精致的绣花荷包，里面有三块大洋，一张叠得整整齐齐的纸条。打开纸条，上面写着两行字：一行是孩子的生日；另一行是一句诚恳无奈的嘱托：“拜托勤劳善良的好心人，把我的儿子抚养成人。如有可能，必当重谢！切切！”最后的落款是一个“英”字。
汉臣老汉手里捏着展开的纸条，反复端详，反复琢磨，和老伴一起，猜测这张纸条所能够蕴含的各种可能性。
是未婚先育，想隐瞒这桩难堪的秘密吗？似乎不像。因为孩子既然已经七八个月，可以断奶，身世已经没有秘密可言。即使面子上再过不去，也得硬撑着养育下去。
是单身母亲吗？有点像。因为纸条里面没有孩子父亲的任何线索。那么，孩子的父亲是抛弃他们孤儿寡母远走他乡，还是生病，或者意外身亡？不得而知。
是家庭贫寒，无力抚养？可能性不大。从她那精致的绣花荷包，和她留下的银元，以及代乳粉判断，她不是那种一无所有、揭不开锅、连自己亲生孩子都养活不了的穷人。
是和他们老两口知根知底的乡党近邻？他们翻箱倒柜地把自己认识的熟人，详详细细地捋抹了一遍，没有发现有这样能够生育而弃子的对象。但是有一点，这位母亲显然对他们二老的基本情况有所了解。要不然，她不会说出“勤劳善良”“好心人”那样知心的话语。
“如有可能，必当重谢”是什么意思？难道她以后还想认回这个孩子？老两口想到这里，忽然有点心悸和脊背发凉——那我们养这孩子，不是竹篮打水一场空、白白辛苦半辈子吗？
既然心甘情愿地遗弃自己的亲生儿子，为什么还要在末尾落上一个“英”字？
……
老两口百思不得其解。
汉臣老汉呆呆地盯着手里的纸条。一手毛笔小楷隽秀工整，飘逸潇洒。他开始觉得这位母亲非同寻常，这简直就是一场难得的奇遇。一连几天，他总觉得有一双企盼的眼神，一直在暗中盯着他和老伴，盯着他们家的这栋房子，和大门内外的一切动静。
老两口终于下了决心——受人之托，忠人之事。
即便他的亲生母亲将来要认领回儿子，起码在他们抚养孩子的日子里，也会减少生活的孤独，给他们带来欢乐。退一步讲，就算他是一条流浪狗，撞到自己家里来，也是一条生命，也要喂他养他。更何况眼前是一个活泼可爱的小男孩。
想到这里，他干脆把孩子的奶名取做“狗儿”；等到将来读书上学，大名就叫“英民”——也是为了记住他母亲落款留下的这个“英”字。
一连数日，老两口特意把孩子抱到院子里，一会儿喂着他妈带来的代乳粉，一会儿喂着自己给孩子煮好的各种软烂饭食。一口一个“狗儿”“狗儿”地叫着。不断地用手拍着、搂着，用脸蛋亲着、逗着。时不时地丢出一句“这下你的妈妈该放心地走了”，“等你长大了，你妈妈一定能够领回一个健壮的大小伙子”，等等，等等。
估摸着在暗中盯着他们的女人，心里踏实地离开了，老两口开始为曹英民——他们可爱的狗儿，长期地筹划他的人生和未来。
两情相悦，天作之合——人们都说，私生的孩子特别去教人家聪明。狗儿长到五六岁，就已经显现出他超常的智力。
萧老坟就是一个动物的小天堂，狗儿从小与这些动物为伴，他最喜欢的是黄鼠和八哥鸟。
黄鼠既不像黄鼠狼，也不像松鼠——松鼠能够飞快地爬树，它的尾巴蓬松肥大，可以在树枝间飞来跳去；黄鼠的尾巴虽然也有点蓬松，却没有那么肥大，所以它只会在地下打洞——除了这两点而外，它几乎就是松鼠的一个翻版和变种。它的毛色像松鼠一样灰黄蓬松，头和松鼠一样灵动可爱，尤其是那对机灵的眼睛特别逗人喜欢。
狗儿看到黄鼠在荆条丛中嬉戏玩耍，他就在地上仔细观察。当他找到黄鼠的洞口，他就提来一小桶清水，从黄鼠洞口灌下去。黄鼠被淹得撑不住往外钻时，他立刻用自己的衣服捂住洞口。虽然有时候一无所获，但也有能碰到好运气的时候。
捉到了黄鼠，如果是大的，他立刻就地放掉。如果是小崽子，他就留下来耐心地驯养。
他用很细的铁丝编成链子，前端加一个环扣，套住小黄鼠的后腿——其他绳子都没有用，很快就会被黄鼠咬断——一边用小棍逗着小黄鼠做各种动作，一边用松子、榛子、核桃不断地喂食诱导。
经过几个月的训练，小黄鼠也慢慢长大。不仅能够熟练地表演站立、跳圈、翻跟斗，等各种颇有难度的动作，关键是对他百般地顺从，依赖，完全听从他的指挥和召唤。到了这个时候，他即使放开链子，只要一声忽哨，黄鼠就会立即跑过来，叽叽喳喳地和他亲热，再也不想伺机逃跑。
有时候刮风下雨，坟里的树上，经常会掉下来还没有学会展翅飞翔的小鸟。如果小鸟还活着，狗儿一定会小心翼翼地把它捡回来。然后拿出馒头屑，捉来小虫子，从土里挖来蚯蚓，精心地进行喂养。等到小鸟翅膀硬了，能够独立生活，他就把它们再放飞到林子里。遇到他特别喜欢的，比如八哥、黄鹂什么的，他就一边喂养，一边训练。有的就像黄鼠一样，最终成为他的好朋友，对他亲近、依赖、不离不弃。那怕已经飞到房顶、树上，只要他吹一声口哨，仍然会高高兴兴地飞回来，落在他的肩膀上、胳膊上，手心里，对着他发出清脆悦耳的声音，为他唱歌、为他鸣叫。
夏天，萧老坟、石窖里，满世界都有蝈蝈一茬一茬地从灌木丛中蹦出来。可是，把蝈蝈捉回家，如何喂养，每个人的手法却大不相同。一般的孩子，都是掐一些新鲜的麦秆，转着圈地编成像大海螺一样的笼子。乍一看，也很漂亮别致。但是把蝈蝈装进去，只能听到叫声，却看不清它那矫健的身影。面对这个缺陷，狗儿却能转换思路，从别的方面去动心思。他在院子里砍下一根毛竹，用弯刀劈开，再用小刀削成一根根毛线针一样粗细的竹签。接着量好尺寸，像木匠凿卯一样，在适当的位置削出凹槽接口。最后把这些竹签拼装成一个方方正正的竹笼子。再在侧面留一个能够自由开合的小门，顶上嵌一个挂钩。需要喂食了，打开小门，把葱叶、苋菜叶、青辣椒挂在笼子边上。需要清扫污物粪便，用一个小毛刷伸进去即可。这样，不但方便、省事，最主要的是，能够随时欣赏蝈蝈鸣叫的声音和优美的身姿。一起玩蝈蝈的同伴，没有一个不稀罕他那精巧的手艺，和精美的蝈蝈笼子。不过他并不吝啬。只要别人有求，他一定毫无保留地去教人家如何编扎蝈蝈笼子的方法和技巧。
后来，玉皇庙的柳三养了一群鸽子，整天在庙顶的房头上盘旋飞翔。有时候，鸽子竟然飞到萧老坟上空，和斑鸠一起落在狗儿的房顶上，这引起了他极大的兴趣。一段时间，他几乎天天带着一小碗豌豆，跑到玉皇庙去喂鸽子。他跟着柳三学着用小竹管做哨子，做好了绑在鸽子尾翼腿上，等鸽子飞起来扇动翅膀，哨子就会发出呜呜呜的响声。他们俩一次一次地试，一遍一遍地改，直到哨子的声音清脆悦耳，方才另做新的。柳三的腿不好使，他就帮着他外出放飞鸽子，距离从近到远，一点一点地向前延伸。待到鸽子适应了一条路线，就换一个新的方向继续训练。
村里绝大多数人，见了柳三都直呼“柳死狗”，最中听的也不过喊一声“柳三”，唯有狗儿尊敬地喊他“三叔”。因为养鸽子，他们俩成了忘年之交。
八岁那年，汉臣老汉把英民送进了村里的私塾学校。他和老伴说，咱们受人之托，宁可自己省吃俭用，多受点难场，也必须对得起孩子的亲生母亲。
曹英民天资聪颖，读书不成问题。可是，刚刚读了不到一年，就发生了一件令人不愉快的事情。
像英民这样的身世，在村子里是没法隐瞒的，人人都知道他是捡来的娃娃。一开始大家还能够相互尊重。天长日久，慢慢地混熟了，有的人嘴里逐渐把不住门，背地里开始窃窃私语。私下里议论倒也罢了，最可恶的是王保长、王暮囊的儿子王满年——因为他妈大年初一生了他，所以给他取名“满年”——当着全班同学的面，高声喊他“私娃子”，这一下可真的惹恼了曹英民。
“你说谁呢？”曹英民双目圆睁怒视着王满年。
“说你呢，咋咧？”
“你会不会尊重别人？”英民虽然气愤，但仍然强压着怒火。
“尊重你？一家人都是看坟的，值得尊重吗？”
“你有能耐，敢再说一遍？”英民已经下了决心出手，所以言语之间开始带上了挑衅的味道。
“你家就是看坟的，你就是个私娃子。我就说了，你想咋样？”
没等王满年说完，曹英民的拳头已经重重地落在他的脸上。他立时眼冒金星，鼻血随之喷涌而出。英民到此并未罢手，接着一脚踢在王满年的小腿上。王满年未曾防备，仰面朝天倒了下去，后脑勺重重地磕在地上，头皮迸出了鲜血。
事情就这样闹大了。
王保长见儿子口鼻出血，后脑勺又被磕了个大窟窿，亲自跑到学校去找肃先生，要求严肃处理。肃文杰为了平息事态，找人拖出一条长板凳，让两个大一点的学生，把曹英民摁在上面，扒下他的裤子，狠狠打了二十大板。曹英民任凭屁股被打得红肿稀烂，皮开肉绽，从始至终，硬是不哭不闹，也不求饶。心想，虽然王满年无理在先，但自己毕竟打伤了人，也算有错在后——先生为此而惩罚他，也理所应当。
事情到了这一步，应该可以摆平了吧？不！王暮囊仍然不依不饶，坚决要求学校开除曹英民。这个时候，肃文杰才感觉到自己的权威和能力，实在不足以解决这个棘手的问题。只好回家向自己的兄长二先生——也是学校的校董——求援。
二先生听完事情的来龙去脉，首先征询汉臣老汉的意见。老汉说：“我们的孩子打人不对，但是先生已经惩罚了二十大板，也算是‘以打补过’。如果对方还不满意，我们可以赔礼道歉；但有一个最起码的要求，希望学校不要开除英民，毕竟孩子的前程要紧。”老汉态度温和，不卑不亢。他有礼有节，以退为守，极好地拿捏和把握着讲话的分寸——始终不提对方蛮横无理、出口伤人的过错——这一点反而博得了二先生的同情和感动。
随后，二先生把王暮囊叫到家里。
“你的孩子有错在先。”二先生很肯定地说，“看坟的也好，‘私娃子’也好，在人格上都是平等的。你自己说说，这个道理对还是不对？”
王暮囊低着头，没有回答，但是也没有理由反驳。
“既然你默认了这个道理，就应该教育你的孩子，在任何时候，都要学会尊重别人。”先生紧接着搬出了儒家学说，“孟子曰：‘仁者爱人，有礼者敬人。爱人者，人恒爱之；敬人者，人恒敬之。’你也是读过书的人，应该懂得，‘你敬人一尺，人敬你一丈’的道理。既然你的孩子恶语伤人，也怪不得人家奋起抗争。”
“但是，他那儿子太野，不该把我的孩子打得那么重。”王暮囊搜肠刮肚，总算找到了一点理由。
“是打得太重，但是肃先生的板子也不轻吧？这不两相里扯平了吗？”
王暮囊还想强辩，二先生不由分说：“人家愿意赔礼道歉，我看你也别不依不饶。你要求学校坚决开除曹英民，那不是毁人前程的事吗？给别人留条出路，不也是给自己留条后路吗？”
王暮囊虽然并不心悦诚服，但最终还是接受了二先生的调解。
夏天，一场大雨过后，南北城门外的两个涝池，都被四面八方汇集过来的雨水，置换成了干净的活水。半大小子们争先恐后地跳进水里洗澡纳凉。曹英民从七八岁开始，就跟着这些孩子们一起打闹玩耍。虽然他并不会游泳，但是凭着他的那股聪明机灵劲儿，很快就上了路子。
没有专门的教练，他们学的都是狗爬式——两只手在胸前划水，双脚伸出水面，嘣咚、嘣咚地轮流打水。每打一个回合，身体就向前挪动一截——虽然动作并不规范，速度也不快，但最大的收获，是让孩子们适应了水性。不到半年功夫，英民就掌握了许多技能。他会游狗爬式；会仰面朝天，躺在水里“飘黄瓜”；会在涝池里来来回回地潜水；甚至还可以双手举过头顶，拿着东西，从涝池的这头送到另外一头。高兴了，他用青泥把全身、头脸涂得乌黑，然后捏着鼻子，扑通一声跳进水里。当大家都在盯着他的时候，他忽然从一个意想不到的地方钻出水面。
他自由自在，任意挥洒。他的水性很快令所有的同伴刮目相看，羡慕不已。
曹英民精力过剩，歪点子不少。时常做出一些令人哭笑不得的恶作剧。
沙果熟了，大人们在果园里忙前忙后。他却纠集几个狐朋狗友，跑到河里，把原本很稳当的过河列石搬起来，给下面垫上一块圆蛋蛋石头。等到挑着沙果担子的人踩上去，列石一滚，立刻把担笼掀翻到河里。他们几个一边在河道下游用框子捞沙果，一边嘻嘻哈哈地，看着浑身被打湿的挑担叔叔，挤眉弄眼地做着鬼脸。叔叔无奈地站起身，挑着空担子走回园子里，嘴里骂着：“看你几个短命的崽娃子，等我有空闲下来再专门收拾你！”
村北头有个瞎子老伯，家中人手短缺。自己整日价蹲在桃园里看桃子。他眼睛瞎看不见，只能凭着耳朵探听动静，时不时地循着响动喊上几声。这样的看守，本来也是只防君子，不防小人。
可曹英民带着几个半大小子，却故意去捉弄瞎子伯。他们几个分成两伙——一伙人拿着筐箩，实打实地去摘桃子；另一伙假装好人在一旁吆喝。
“看你们几个驴日的，敢偷瞎老伯的桃子。我不把你们的腿打断了当柴禾烧才怪呢！”
等到那边的桃子摘够了，吆喝的这几个反过来向老伯邀功：“老伯，您放心吧，没事了。我们把那几个瞎（hǎ）怂娃娃赶跑了。”
这时候，瞎老伯很感激地对他们说：“好乖娃哩，多亏你们为老伯赶走了贼娃子。老伯也没有啥东西感谢你们，你们就去树上，一人摘一个桃子吃吧。”
然后，他们每人再摘一个桃子，拿过来让老伯用手摸：“看好了，老伯，每人一个。谢谢您啦！”
随后，偷偷笑着一哄而散。
曹英民和王满年，自从在学校打架，闹了一场风波，从此算是结下了梁子。不过他们两人之间更深层次的过节，还是因为性格脾气对不上卯窍。
王满年有一个特别的嗜好，专爱揭别人的短。尤其喜欢拿人家的生理缺陷寻开心。他喜欢给残疾人取外号，喜欢编出一些下流话逗笑取乐，以此寻求自己心理上的满足。见了豁子嘴，他喊人家“兔子”；见了秃头，他叫人家“电光灯”；见了矮个子，他就叫人家“麟游鬼”——意思是小矮人；遇到满脸麻子的人，他说人家是“满脸星”；西马道有一个男娃，前后“奔儿颅”都很突出，脑袋因此显得有点儿“扁”，他就给人家取了个“梆子头”的外号……
可曹英民，因为自己本是捡来的“私娃子”，心里难免有些自卑，所以平生最恨那些专以揭短来取笑别人的恶徒。
一天上午，风和日丽，哑巴和一群孩子正在石窖里割草。王满年走到跟前，提住衣领把哑巴拎了起来。哑巴瞪着眼睛迷惑地看着他，不知道发生了什么事情。
王满年随即对着哑巴做了一套动作。他把自己双手食指和大拇指的指尖，两两相对合成一个菱形，然后把右手的中指，从菱形的窟窿里捅出来。接着又用两只手，从自己头顶顺着耳边滑下来——这个动作是指女孩的辫子；再用右手握拳，在脑后做成一个发髻的形状——这个动作表示已婚的妇女。
他生怕哑巴还不明白，又抹下自己的裤子，掏出下身的家伙，不断地往前一拱再拱。在场的所有人一看便知，他这是在骂哑巴“我日你妹子”，“我日你妈”。
哑巴受不了这种难堪的侮辱，拿起镰刀要和他拼命。可他事先早有防备，奋起一脚把哑巴踢翻在地。
哑巴打不过他，心里的委屈又说不出口，随即“呜呜呜”地大哭起来。
曹英民先是站在草地上冷眼旁观，其实心中早已有了主意。
“你王满年欺负一个不会说话的哑巴，真有能耐！”一边说着，一边走到王满年对面。
“我逗哑巴玩，干你个屁事？”
“有这样玩的吗？你看看哑巴委屈成啥样子了。你很高兴，很开心，是吧？”英民一边说着，猛然间，用两手反扭住王满年的胳膊，脚底下一绊，王满年立刻倒在草地上爬不起来。
这时候，有人递过来一根柴禾棒子。英民对着王满年的屁股一阵猛捶——他吸取了上次打架的教训，只打那些肌肉厚实的地方——不破皮，不流血，让他没法告状，有苦无处去诉。
打完解了气，扔了柴棒，扬长而去。
从此以后，哑巴和英民成了至交。经常跟随身后，帮他拾柴禾、割枣刺，替他背担笼。不管遇到好事坏事，都要找英民比比划划地诉说。尽管英民并不完全懂得哑巴的意思，但他还是非常耐心地，愿意倾听哑巴的心声和喜怒哀乐。
一个夏日炎炎的晌午，村里一帮孩子在子午峪沟的乌龙潭里戏水玩耍。十家院的王大宝，站在潭边的大柿树下看热闹。
王大宝自从那年被狗咬掉了下身的小牛牛，从此便陷入了永无止境的悲哀深渊。婴儿时期，他懵懵懂懂，倒也和别的孩子一样快乐。到了三四岁，他知道了自己和别家孩子的不同之处，就开始有点害羞、自卑。再大一点，他越来越不合群，无论拉屎、撒尿，他都悄悄地躲着任何人。七岁那年，他的爸爸王进财把他送进学校，他进一步感到了处境的难堪和悲凉——上课时，他不能离开教室去上茅房；下了课，他又必须躲着每一位同学——那时正值春天青黄不接，天天喝的稀溜拌汤，他常常被尿憋得胀痛难忍，有时候竟至尿了裤裆。就这样，他只坚持了三个多月，便无可奈何地辍学回了家。
王满年从水潭里伸出头，看见大宝孤零零地站在树下，眼珠子滴溜溜一转，很快就憋出一个坏主意来。
“喂，我说没牛娃，你也脱了裤子下水呀。”他一边踩水走向岸边，一边和大宝打招呼，“你看水里多凉快，多舒服，站在岸上多热呀!”
大宝羞涩地低头不语。
“人家都说你是个太监，我看你连个太监都不如。”没说两句，王满年就撂出了更加尖酸刻薄的话语，“太监虽然说被人劁了，但只是没了牛蛋，可尿尿那个牛牛还在。可你倒好，两个东西全被狗吃了。其实你连个女人都不如，女人还有个‘瞎瞎（hǎhǎ）牛’，能够生娃娃呢！可你连那个烂窟窿都没有……”他的嘴像喷粪一样，越说越下流，越说越不堪入耳。
大宝被羞得面红耳赤，转身就往回走。那成想，王满年赤条条跳上岸，抢先挡在大宝面前，伸手就要扒大宝的裤子。两人一时纠缠在一起，在树下打了好几个转转。大宝无奈地死蹲在地上，两只手紧紧捂着自己的裤裆，像杀猪一样尖叫。
正在这个当儿，曹英民从下游水磨的方向走过来——他原本也是过来洗澡纳凉的——见此情景，瞅准一个空挡，双手猛然一推，扑通一声，就把王满年撂下水潭。
曹英民并未就此收手。他甚至没有来得及脱掉身上的坎肩儿和短裤，和衣跳进水里，立刻扑向王满年。王满年已经吃过两次大亏，立刻想回头逃跑。但他哪里是英民的对手。还没等他游出几步，就被英民抓住了双肩——英民像《水浒》中的浪里白条张顺戏弄李逵一样——把他摁到水里，等他喝足了水，把他提溜起来；然后再摁下去，再提溜起来。如此反复了三四个来回，眼看着他已经精疲力竭，便提着胳膊把他拖上岸，扔到草地上。估摸着他除了喝水，再没有其他外伤，就便穿着湿漉漉的衣服，一手牵着大宝，悠然自得地向村里走去。
曹英民三次大战王满年——除了第一次被老师罚板子挨打，算是打了个平手——后来再也不曾吃过亏。仅这一点，就使他在孩子们的心目中威信大增。随后不久，便在他的身边渐渐地聚集起一帮喜好打抱不平的朋友。
冯春生和曹英民朝夕相处，自然打心眼里喜欢他这个狗儿舅——除了他们可以在萧老坟一起捉黄鼠、训鸟、逮蚂蚱、捡蝉蜕，于欢乐之中淡化了他的孤独之外，还因为有了这个敢打敢斗的狗儿舅，无论在石窖、还是在学校，或者其他地方，再也没有人敢于无缘无故、随随便便地欺负他。