可是，北上的路费，该从哪里来？家中值钱的物件，早已在父母治病时变卖殆尽，如今只剩下这匣中父亲收集的孤本。
陆怡余走到床边，小心翼翼地打开木匣。里面的孤本静静躺着，泛黄的纸页上，还留着岁月的痕迹。她指尖抚过纸页，心中一阵酸楚。
“爹，娘，女儿不孝。”她对着木匣轻声呢喃，“可若不走，女儿只能任人摆布。待他日安稳了，女儿定想办法寻回它们，完成您的心愿。”
下定决心后，陆怡余开始在木匣中翻找，挑出几本相对没那么珍贵、父亲也常说可作流通的孤本。她只带了几件换洗衣物，还有母亲留下的白玉小狮——那是母亲当年及笄时外祖父送的，是陆怡余对母亲最深的念想。
为了避开族人的耳目，她决定连夜收拾。她知道，陆仲达夫妇肯定不会善罢甘休，若是被他们发现，后果不堪设想。
夜色渐浓，月光透过窗棂，洒在地上，形成一片斑驳的光影。陆怡余抱着挑出的几本孤本，轻轻推开房门，踮着脚尖，小心翼翼地穿过庭院。
刚走到院门，就听到身后传来一声低低的呼唤：“小姐。”
陆怡余回头一看，只见奶娘陈氏及儿子石头站在廊下，眼中满是担忧。陈氏是母亲的陪嫁丫鬟，自小看着陆怡余长大，对她忠心耿耿。父亲去世后，陈氏本可以回柳家，可她放心不下陆怡余，便留了下来。石头年方二十，在陆府帮佣，性子憨厚讷言，为人正直。
“奶娘，石头哥，你们怎么还没睡？”陆怡余轻声问道。
陈氏走上前，拉住陆怡余的手，哽咽着说：“小姐，我知道你不愿听堂叔祖的安排，也知道你要去京城投奔二姨太。我和石头已经收拾好了，我们跟你一起走。”
陆怡余心中一暖，又有些不忍：“奶娘，石头哥，这一路艰险，你们跟着我……”
“说什么傻话！”石头打断她，语气憨厚却坚定，“你一个人出门，我们不放心。我力气大，能护着你，县衙那边，我去跑腿帮忙办路引。”
陆怡余原本不想让奶娘陈氏和奶兄石头背井离乡，打算自己雇佣镖局出行，可转念一想，北上路途遥远，没有路引寸步难行，她一个孤女，办理路引也多有不便。
看着他们真诚的眼神，陆怡余再也忍不住，泪水再次夺眶而出。她点了点头，哽咽道：“好，我们一起走。”
三人趁着夜色简单收拾后，次日一早便悄悄离开了陆家老宅，直奔县衙办理路引。晨雾还未散尽，石板路上沾着湿露，踩上去微凉，像是要将昨夜的愁绪都凝在这晨色里。陆怡余走在最前，背着的行囊里装着换洗衣物与那几本待典当的孤本，分量不算重，却压得她心口发沉——那是父亲半生心血，如今却要为换路费忍痛割舍。
县衙门口守备森严，两尊石狮子迎着晨光立在两侧，透着几分威严。陆怡余深吸一口气，攥了攥袖中的白玉小狮，走上前去，向门口的衙役躬身说明来意：“烦请差爷通传，小女子陆怡余，欲为自己与随行的奶娘、仆役办理三张北上的路引。”
衙役上下打量了她们一番，见陆怡余衣着素净，袖口还沾着些未洗去的尘灰，陈氏鬓边藏着白发，石头一身粗布短打，瞧着便是寻常人家的模样，语气顿时多了几分不耐烦：“办理路引？可有本地乡绅作保？或是户籍、田契之类的证明？”
陆怡余眼底的光暗了暗，轻轻摇了摇头：“小女子父母双亡，家中已无田产户籍，此番是要去京城投奔姨妈，实在拿不出保人与证明。”
“无保无凭，还想带两个仆从去京城？” 衙役嗤笑一声，手里的水火棍在地上顿了顿，“谁知道你们是逃荒的流民，还是别有用心之徒？路引是官府文书，哪能随便给你们办？快些离开，别在这儿耽误差事！”
陆怡余心中一紧，指尖掐进掌心，正欲转身再想办法，眼角却瞥见县衙内廊下走过一道熟悉的身影——青布长衫，手里捧着一叠卷宗，正是父亲的昔日同窗周先生。她曾听父亲说过，周先生早年与父亲一同苦读，后来虽未考取功名，却因一手好字与严谨性子，在县衙谋了文书之职，为人最是正直热心。
“周先生！” 陆怡余眼睛一亮，声音里带着几分急切，快步上前几步喊道。
周先生听到喊声，停下脚步循声望去，见是陆怡余，先是一愣，随即快步走了过来，眼中满是惊讶：“怡余？你怎么会在此处？你父亲……”话到嘴边，想起陆砚之已逝的消息，又咽了回去，只余下一声叹息。
陆怡余强忍着眼眶的酸涩，将自己父母双亡、被堂叔祖逼迫婚事，如今只能带奶娘与石头逃往京城投奔姨妈，却因无保人办不了路引的处境，简要向周先生说明。周先生听完，眉头皱得更紧，看着眼前这身形单薄却眼神倔强的少女，想起陆砚之当年温文尔雅、嗜书如命的模样，心中越发不忍：“孩子，你父亲一生清高，从未与人结怨，却没想到身后竟让你受这般委屈……”
他顿了顿，抬眼看向一旁仍面露不耐的衙役，语气沉了几分：“这三位是我的故友亲眷，路引之事，我来作保。稍后我便去典籍房取我的任职文书备案，你先按规矩为她们办理。”
衙役见周先生开口，先前的倨傲顿时收敛不少 —— 周先生在县衙任职多年，素来受县丞信任，他自然不敢怠慢，连忙点头应下：“既是周文书作保，那自然是可信的，小人这就去准备文书。”
不多时，三张盖着县衙朱红大印的路引便递到了陆怡余手中。纸页粗糙，却印着清晰的字迹，写着陆怡余、陈氏与石头的姓名、年岁与籍贯，那方大印像是一道护身符，让她悬了许久的心终于落了地。她捧着路引，向周先生深深鞠了一躬，声音带着几分哽咽：“周先生，此番大恩，怡余没齿难忘。若有来日，定当报答。”
周先生摆摆手，温和地拍了拍她的肩：“不必言谢，你父亲若在，也定会让我帮你。北上路途遥远，路上务必当心，遇事多思量，莫要轻易信人。”他又从袖中摸出几枚碎银，塞到陆怡余手中，“这点银子虽不多，可作路上买水买粮之用，你且收下。”
陆怡余推辞不过，只能收下，再次道谢后，便带着陈氏与石头匆匆离开县衙，按约定分头行动—— 她和奶娘去城中最大的当铺 “聚宝阁”典当孤本，石头则去码头寻觅近期北上的客船。
聚宝阁坐落在城南的繁华地段，朱漆大门上挂着烫金的匾额，门口往来的多是衣着光鲜的商户。陆怡余站在门口，深吸一口气，才抱着怀中的孤本走了进去。当铺内光线昏暗，空气中弥漫着一股陈旧的木料与墨香混合的气息，柜台高过她的肩头，她需踮着脚尖，才能将怀中的书册递到柜上。
掌柜是个留着山羊胡的老者，戴着一副铜框老花镜，接过孤本时眼皮都未抬一下，指尖带着薄茧，轻轻捻过泛黄的纸页，一页页细细翻阅。陆怡余站在柜台下，心跳得飞快，手心沁出的汗濡湿了袖口，目光紧紧盯着掌柜的神情，她既盼着能多换些银子，又怕掌柜看出她急于用钱，故意压价。
许久，掌柜才放下孤本，抬眸打量她，慢悠悠地开口：“小姑娘，这几本是前朝的孤本，纸是宣纸，墨是松烟墨，品相也算上乘，只是缺了两页扉页，稍损价值。”
陆怡余的心提了起来，连忙问道：“掌柜的，那您能给多少银子？”
掌柜捻了捻胡须，沉吟片刻，才缓缓道：“看在品相尚可的份上，给你二百两。”
二百两？陆怡余心中一阵失落 —— 她原以为这些孤本至少能换三四百两，足够她们三人一路安稳到京城，还能余下些度日的钱
可转念一想，如今她们急于离开，若是讨价还价惹得掌柜不耐烦，连这二百两都拿不到，反而误了行程。她咬了咬牙，压下心头的酸涩：“成交。”
掌柜见她答应得干脆，眼中闪过一丝讶异，却也不多问，让人从后堂取来一个沉甸甸的布包，递到她手中：“这里面是二百两纹银，你点点。”
陆怡余接过布包，指尖触到银锭冰凉的触感，分量压得她手臂微沉。她没有打开清点，只是紧紧抱在怀中，转身便快步走出了当铺——她不敢再看那些孤本一眼，怕再多看一秒，便会忍不住反悔，可她知道，比起这些书册，活下去才是眼下最重要的事。
她不知道，此刻当铺后院的雅间里，一袭青衫的年轻公子正对着案上刚收来的几本古籍出神。公子约莫二十三四岁的年纪，眉目清俊，气质温润，腰间系着一块羊脂白玉佩，指尖轻轻抚过书页上的刻痕，眼神里满是对古籍的珍视。书页上还残留着淡淡的墨香，那是岁月沉淀的味道，让他眼中的笑意越发柔和。
伙计轻手轻脚地走进来，垂手站在一旁，低声禀报：“公子，方才收来的这几本孤本，正是您前些日子一直在找的《芸窗杂录》残卷。卖家是个十七八岁的姑娘，瞧着像是急着用钱，收了银子便走了，没留姓名。”
青衫公子抬眸，目光落在那几本孤本上，眸色亮了亮。
他自小酷爱古籍，此次孤身南下，便是为了寻觅这几本失传已久的残卷，没想到竟在此处得偿所愿。他指尖顿了顿，轻声问道：“她往哪去了？可还有其他？”
“瞧着是往码头方向去了，身边还跟着老妇，像是要远行。” 伙计回道。
青衫公子沉默片刻，手指轻轻摩挲着书页边缘，终究只是轻轻摇了摇头。江南多藏书人家，家道中落时典当古籍也是常事，他虽好奇这姑娘为何会有这般珍本，却也不愿过多探究他人**。他重新低下头，指尖细细抚过纸页上的字迹，满心都是得偿所愿的欢喜，全然没放在心上，这几本偶然得之的孤本，会与那位匆匆离去的姑娘，在日后结下解不开的牵绊。
而此时的陆怡余与陈氏，已在码头与石头汇合。石头已寻到一艘今日午后便会启程的客船，船家是常年跑南北航线的老手，收费公道，船上还有几个隔间，能保证些许私密。陆怡余付了定金，与陈氏、石头一同登上客船，找了个靠窗的隔间坐下。
不多时，客船缓缓驶离码头，船桨划开江面，激起层层涟漪，将江南的烟雨与老宅的阴影远远抛在身后。陆怡余站在船尾，望着越来越小的岸线，手中紧紧握着怀中的梨花木匣——里面还剩着父亲留下的孤本，是她对父亲最后的念想。江风拂起她的衣角，带着水汽的凉意，却让她心中多了几分坚定。
她不知道前路会有多少艰险，也不知道姨妈是否会接纳她，可她知道，自己再也不会像在老宅那般，任人摆布。手中的银锭沉甸甸的，怀中的木匣温热，掌心的白玉小狮温润，这些都是支撑她前行的勇气。她抬起头，望着江面尽头的天空，眼中渐渐有了光 —— 京城，或许会是她的新生之地。