客船离了扬州地界，一路北上，河面渐宽，烟波浩渺。这船是石头托牙行寻的合雇客船，除了她与奶娘陈氏、奶兄石头，还载着另外两户人家——一户是带着仆从的中年商人，另一户是赴京赶考的年轻秀才，舱内空间本就逼仄，三拨人各占一隅，平日里只在开饭时偶有照面，彼此都透着客气的疏离。
两岸青山如黛，层峦叠嶂，偶有渔舟唱晚、炊烟袅袅的村落点缀其间，倒添了几分旅途闲趣。但陆怡余从不敢随意出舱，只在隔间内就着窗棂透进的天光，品读父亲留下的残卷。指尖拂过泛黄纸页上父亲的批注，暖意稍纵即逝，转而被孤女投亲的谨慎取代。
陈氏每日将行囊打理得妥帖，银两分藏在包裹夹层，生怕遭了歹人惦记；石头则守在隔间门口的矮凳上，白日里留意着舱内动静，夜里也只和衣浅眠，寸步不离。
船行了十余日，离京城越来越近。这日午后，水面风平浪静，客船行得平稳。邻舱的商人夫妇带着孩子到甲板透气，陈氏也想趁此机会晾晒几件换洗衣物，便低声劝陆怡余：“小姐，出去透透气吧，总闷在舱里也不是办法，我挡着你些。”陆怡余犹豫片刻，终究抵不过憋闷，便裹紧了身上的素色布裙，头上蒙了块宽檐帷帽，帽檐垂落的轻纱遮住大半容颜，只露出下颌线的优美弧度与半片莹白如玉的脸颊，她跟着陈氏到了甲板角落。
刚站定没多久，便听见邻船传来丝竹管弦之声。那是艘装饰华丽的画舫，比她们的客船气派许多，船头立着几位衣着光鲜的公子哥，正搂着歌姬饮酒作乐。其中一年约十**岁的纨绔，面容尚可却带着浮浪之气，腰间玉佩晃荡，目光扫过客船甲板时，恰好落在了帷帽缝隙间陆怡余的侧脸上，顿时眼前一亮，手中酒杯忘了放下。
“你瞧那角落的小娘子，虽遮着脸，瞧着身段和气韵就不俗，定是个美人胚子！”他摇着折扇，高声喊道，声音大得让客船上所有人都听得一清二楚，“小娘子往何处去？过我这画舫来饮几杯，哥哥保你旅途无忧，日后吃香喝辣！”
陆怡余心头一紧，当即攥住陈氏的手腕，就要往舱内退。同船的商人夫妇也听见了，男的皱着眉往舱里缩了缩，女的则用同情又警惕的目光看了她一眼。可那纨绔不依不饶，命人将画舫驶得更近，污言秽语接连传来：“故作清高给谁看？遮遮掩掩的莫不是怕人瞧？跟着这破船遭罪可惜了，从了我，绫罗绸缎管够！”随从们也跟着起哄，甚至扔来几锭银子，落在甲板上“哐当”作响，滚到了石头脚边。
石头怒火中烧，弯腰捡起银子就要扔回去，却被陆怡余死死拉住。她压低声音道：“不可！同船还有旁人，闹起来只会让所有人难堪，徒惹麻烦。”陈氏也连忙按住他的胳膊：“这些公子哥惹不起，咱们快回舱！”
三人刚要转身，那纨绔见她们退让，更是得寸进尺，竟命两个随从搭着木板，就要往客船上跳。同船的秀才吓得脸色发白，缩在舱门口不敢出声；商人夫妇也慌了神，连声劝道：“姑娘快躲躲！别连累了我们！”
就在木板即将搭上船舷的瞬间，远处传来一阵清脆的铜锣声，伴随着水师巡逻船的“奉旨巡查，闲杂船只避让”的吆喝声——只见两艘插着“水师”旗帜的快船正顺流而来，船舷两侧站着持械的兵士，目光锐利地扫视河面。画舫上的纨绔脸色骤变，他虽纨绔却也知晓水师巡查的厉害，若是被当场撞见强抢民女，即便家里有势力也难免麻烦。他狠狠啐了一口，一把推开正要跳船的随从：“晦气！撤了！”
木板被迅速收回，画舫调转船头，临走时那纨绔还探出头喊了句：“小娘子，京城我等着你！” 经此一事，陆怡余再不敢踏足甲板半步，连吃饭都让石头将饭菜端进隔间。同船的商人夫妇虽未明说，却也刻意避开与她们接触，舱内的气氛越发压抑。陆怡余抱着父亲的残卷，指尖冰凉——她原以为隐忍便能安稳，却不知乱世之中，容貌与孤弱本身，就是招祸的根源。
三日后傍晚，客船终于抵达京城外码头。夕阳余晖洒在巍峨城墙上，朱墙金瓦气势恢宏，天子脚下的繁华与扬州的温润截然不同。下了船，码头人声鼎沸，车水马龙，挑夫、商贩、官员、仆从往来不绝。陈氏看得眼花缭乱，紧紧攥着陆怡余的衣袖；石头提着行囊护在两人身前，警惕地打量着四周。
三人辗转寻到一家中等客栈，预备休息一晚再进城寻亲。他们挑了间二楼的连通房，外间给石头住，里间她与陈氏同住，既能相互照应，也多了层保障。把行囊打开安顿好，宋怡余嘱咐石头外出寻寻看能不能雇到合适车辆，方便第二日进城。
石头刚离开，外面便传来一阵急促的脚步声与喧哗声，紧接着是官兵的呵斥：“搜！给我仔细搜！凡是可疑之人，都给我带出来！”
陆怡余心中一紧，正要合紧房门，忽然被人猛地推开。
一道颀长的身影踉跄着闯了进来，身上月白色暗纹锦袍染着暗红血迹，左臂衣袖被利刃划破，鲜血浸透布料，顺着指尖滴落在青砖地上，晕开点点暗红。
这人显然是遭了追杀，“不许出声！”他反手掩上门，一把抽出腰间软剑，剑尖直指陆怡余咽喉，语气冰冷刺骨，不带半分温度。他脸色苍白如纸，唇色泛青，唯有一双眼睛锐利如鹰，满是杀意与警惕，仿佛只要陆怡余稍有异动，便会立刻取她性命。
陆怡余被剑尖抵着脖颈，肌肤能清晰感受到剑身的寒凉，心跳骤然加快，却强自镇定下来。她本就生得极美，此刻虽惊惶却未失仪态，眉如远黛蹙起时自带三分韵致，眼尾微挑的杏眼虽含着惧色，却亮得像浸在水里的黑曜石。那男子瞥见她，眸中闪过一丝微不可察的诧异，随即又被冷厉覆盖。陈氏吓得浑身发抖，死死咬住嘴唇才没发出声响，好不容易站起身，却被男子冷冷瞥了一眼，那眼神如同寒冬腊月的冰霜，带着致命的威慑，让她又矮了半分。
“砰！砰！砰！”急促的敲门声响起，伴随着官兵的呵斥：“开门！例行搜查！若敢阻拦，以通敌论处！”
男子的剑又逼近了几分，薄唇微启，声音压低却依旧冰冷：“应付他们，若敢泄露半个字，我杀了你们。”他的气息因失血而有些不稳，胸膛微微起伏，却依旧保持着绝对的掌控力，眼神里没有丝毫怜香惜玉，只有**裸的威胁。
陆怡余定了定神，对着门外扬声道：“官爷稍等！小女子正在更衣，容我穿戴整齐便开门！”她一边说着，一边用眼神示意陈氏别乱动——陈氏连忙转身去拿床上的外衣，装作整理衣物的样子。
拖延片刻后，陆怡余才缓缓走向门口，男子则侧身藏在门后阴影处，软剑依旧蓄势待发。打开房门，几名官兵闯了进来，目光在屋内扫视：“你们是什么人？为何在此处？”
回官爷，小女子是从扬州来京城投奔亲戚的，这是我的奶娘。”陆怡余从容应答，抬手将鬓边碎发别到耳后，露出清丽却带着怯意的面容。她肌肤胜雪，在昏黄油灯下泛着莹润光泽，鼻若悬胆秀挺精致，唇瓣不点而朱，即便带着惧色，也美得像幅工笔仕女图。官兵们的目光在她脸上停留片刻，不由多了几分缓和，又扫过屋内——陈氏正叠着衣物，行囊敞着，里面都是寻常衣物和几本书卷，确实不像藏人的样子。
领头的官兵皱了皱眉，又看向床底和柜子，见都空着，便沉声道：“最近有朝廷要犯在逃，奉命搜查。你们若见了形迹可疑之人，立刻报官。”说罢，又叮嘱了几句“不许私自收留外人”，便带着人离开了。
房门关上的瞬间，男子的剑并未收回，依旧指着陆怡余：“不许动，待风头过了，我自会离开。”他靠在墙上，脸色越发苍白，伤口的疼痛让他额角渗出冷汗，却依旧死死盯着陆怡余及陈氏，眼神冷酷如铁，没有半分感激，只有警惕与杀意。
陆怡余看着他臂上不断渗血的伤口，终是开口道：“公子，官兵虽暂时离开，但若久留，难免引人怀疑。您的伤口流血不止，若不处理，恐怕会因失血过多昏迷。”她顿了顿，又道，“小女子无意卷入纷争，只是不愿平白送命。我这里有父亲留下的伤药，是一位医者所赠，止血效果极好。您若信我，便暂用；若不信，我等此刻便退到外间，绝不打扰您藏身。”
男子眸色一沉，剑尖微微晃动，似在权衡利弊。他确实失血过多，视线已有些模糊，若再拖延，恐怕不等官兵折返，便会先昏过去。沉默片刻后，他缓缓收回软剑，却依旧保持着戒备姿态：“拿来，不许耍花样。”
陆怡余示意陈氏从行囊夹层里取出一个小巧的瓷瓶，自己则带着陈氏退到外间，轻轻带上了隔间的门，将空间留给男子。外间能清晰听见里间传来的布料摩擦声与压抑的呼吸声，每一声都让人心头紧绷。
约莫一炷香后，隔间的门被打开。男子已将伤口包扎好，月白锦袍的破损处被他用腰带束住，遮住了血迹，只是脸色依旧苍白。他看了陆怡余两人一眼，语气依旧冷淡：“今日之事，若敢对外人提及半个字，无论你们逃到何处，我都能找到你们。”说罢，他走到窗边，撩开窗纱看了眼外面的夜色，确认无人盯梢后，便身形一闪，从二楼窗口跃了出去——落地时脚步虽有些虚浮，却依旧稳健，转眼便消失在巷弄的阴影中。屋内只留下淡淡的血腥味，与一丝若有若无的龙涎香气息，证明方才那场惊魂相遇并非幻觉。
陆怡余望着敞开的窗户，指尖依旧冰凉。她抬手抚过帷帽轻纱，方才被剑尖抵住脖颈的触感仍清晰可辨。她知道，这场意外的相遇，只是她京城之路的开端。前路漫漫，她唯有更加谨慎，才能在这天子脚下的繁华迷局中，寻得一线生机。