《怡然寻安》


 第1章 故宅孤女遭逼迫

    江南暮春，连月的阴雨刚歇，空气中还凝着化不开的湿冷。陆怡余推开老宅那扇吱呀作响的朱漆木门，檐角的铜铃随风轻晃，发出细碎而寂寥的声响。庭院里的芭蕉叶上还挂着水珠，滴落在青石板上，溅起细小的水花，像是这空荡荡的宅院里唯一的生机。


    这座老宅是祖父陆仲书被贬归故里后，陆家仅存的家业。青瓦白墙，雕花窗棂，依稀能看出当年的几分雅致，可如今墙角已爬满青苔，廊下的蛛网结了一层又一层，处处透着衰败与冷清。陆怡余拢了拢身上洗得发白的素色布裙，指尖冰凉 —— 自父亲陆砚之三年前咽下最后一口气，再过半月，三年孝期就将期满。


    她的祖父陆仲书，原是京中一名七品翰林院编修。祖父性子迂腐固执，认死理到了极致，当年在翰林院任职时，因坚持按旧例修订典籍，不肯迎合上司改动内容，屡屡与顶头上司起冲突，最终被冠上 “办事迂执”的罪名，贬回江南故里。


    回到扬州乡下后，祖父心有郁结，终日闭门读书，对家事不闻不问。家中境况日渐窘迫，全靠父亲陆砚之勉强支撑。父亲是祖父唯一的儿子，自小体弱多病，却承袭了祖父的书香气，嗜书如命，对功名利禄毫无兴致。当年祖父被贬，家中一贫如洗，父亲放弃了科考之路，只在乡学里教几个蒙童，换些微薄的束脩补贴家用。


    母亲柳氏，是本地商户柳家的二女儿。柳家早年做丝绸生意，也曾风光过一阵，可后来经营不善，又逢几场天灾，家底渐渐败落。柳老爷子膝下只有两个女儿，长女便是如今远嫁京城侯府二房的姨妈柳月娥，次女便是陆怡余的母亲柳月眉。当年陆家虽清贫，但陆砚之的才名在本地颇有几分声望，柳老爷子看中他品性温良，便托了亲眷说合，将柳月眉嫁了过去。


    外人都说这门婚事不相配，一个是病弱文人，一个是败落商户女，可父亲与母亲却过得琴瑟和鸣。陆怡余记得，小时候家里虽不富裕，却总是暖意融融。父亲身子不好，常年汤药不断，母亲便亲手打理药圃，学着辨识药材、熬制汤药，日夜悉心照料。父亲得了珍爱的古籍，便会拉着母亲坐在窗前，一字一句地为她讲解，母亲虽听不懂那些晦涩的文句，却总是含笑静听，眼神里满是爱慕。


    陆怡余之名，源自陶渊明 “怡然有余乐”之句，父亲盼她一生能得自在闲适，不被俗事烦扰。而家人更常唤她“一一”，这小名藏着母亲柳月眉的心事：当年母亲诞下她后，便因体虚再难有孕，陆怡余成了家中独女，“一一”便是 “唯一”之意，藏着父母视她如珍宝的疼爱。


    闲暇时，父亲会教陆怡余读书写字，母亲则在一旁做针线，阳光透过雕花窗棂洒进来，落在三人身上，岁月静好得让人心安。


    那时候，父亲最大的心愿，便是集齐一套宋刻本的《文苑英华》，为此，他省吃俭用，甚至不惜典当了自己唯一的一件狐裘大衣，只为换得一卷残本。母亲从无半句怨言，还常常帮着父亲留意古籍的消息。


    可这样的好日子，终究没能长久。陆怡余十岁那年，母亲染上了咳疾，起初只是偶有咳嗽，后来竟日渐加重，缠绵病榻。家中本就拮据，母亲的医药费更是雪上加霜。父亲四处求医问药，耗尽了家中仅有的积蓄，甚至变卖了不少珍藏的普通古籍，可母亲的病还是没能好转。


    在一个飘着细雨的秋日，母亲拉着陆怡余的手，气息微弱地说：“一一，娘要走了，以后你要好好照顾自己，照顾你爹……”话未说完，便永远地闭上了眼睛。陆怡余记得，母亲临终前，还从枕下摸出一枚温润的白玉小狮——那是母亲嫁入陆家时，柳老爷子送的陪嫁，她平日里总握在手里把玩，如今轻轻放在陆怡余掌心，“带着它，就当娘陪着你。”父亲抱着母亲的遗体，哭得像个孩子，那是她第一次看见素来自持的父亲如此崩溃。


    母亲走后，父亲的身子愈发孱弱，精神也一日不如一日。他常常对着母亲留下的白玉小狮发呆，要么就是整日埋首书堆，仿佛只有在那些泛黄的纸页中，才能寻得一丝慰藉。陆怡余学着母亲的样子，打理家事，熬制汤药，尽量让父亲少操些心。可她毕竟年纪尚小，许多事情力不从心，家中的境况越来越差，有时甚至连温饱都成了问题。


    三年前，父亲的旧疾突然加重，咳得整宿睡不着觉，最后竟呕出了血。陆怡余慌了神，拉着父亲的手哭着要去请大夫，父亲却摇了摇头，虚弱地说：“一一，不必了…… 爹的身子，爹自己清楚……”


    他跌跌撞撞起身，从书架上找出一个磨得发亮的梨花木匣，递给陆怡余，“这里面是爹多年收集的一些孤本，你且收好，不到万不得已，莫要轻易处置……”


    话没说完，父亲就停了言语，无力躺下，下半夜就再无呼吸。陆怡余抱着木匣，攥紧掌心的白玉小狮，哭得撕心裂肺，偌大的宅院里，只剩下她一个孤女，无依无靠。


    父亲的后事，是族里的老族长陆仲德帮忙操办的。陆仲德是祖父的大堂兄，在族中威望极高，为人正直宽厚，向来体恤族中孤弱。母亲在世时，他便常念及陆家清贫，时常接济；父亲去世后，更是主动牵头料理后事，还召集族人定下规矩，让族里每月贴补些米粮。守孝这三年，陆怡余靠着变卖家中留存的旧物、字画，再加上老族长的照拂，才勉强维持生计，守住了这座老宅和父亲留下的那箱孤本。可就在上月，老族长因年事已高卸任，接替他的正是祖父的堂弟陆仲达——此人贪婪刻薄，早就觊觎陆家的老宅和那些古籍，只是碍于老族长的威严，一直不敢表露。如今他成了新族长，又恰逢陆怡余孝期将满，便再也按捺不住了。


    这日午后，陆怡余正在给父母的牌位上香，烟雾缭绕中，就见陆仲达带着妻子刘氏推门而入，两张脸上堆着虚伪的笑意，看得她一阵恶寒。


    “怡余啊，”陆仲达坐在堂屋的太师椅上，端着茶杯抿了一口，故作关切地说，“你爹走了三年，眼瞅着就得出孝了。你一个小姑娘家，守着这偌大的宅子总不是事儿，叔祖父看着你长大，不能不管你。”  刘氏在一旁连忙附和：“是啊怡余，女大当嫁，你这孝期一满，婚事就得提上日程了。女子无才便是德，你读那么多书也不能当饭吃，有个安稳归宿才是正经。叔祖父疼你，早就帮你物色好了人家。”


    陆怡余握着香的手微微收紧，心中已有几分不祥的预感，低声道：“多谢叔祖父叔祖母关心，侄孙女暂无婚嫁之意，只想守着爹娘的宅子，静心读书。”


    “哎，这可由不得你任性啊。”陆仲达放下茶杯，脸上的笑意淡了几分，“你爹娘走得早，没留下什么积蓄，这宅子也破旧了，你往后怎么生活？族里为你选的是邻村的盐商张老爷，家大业大，多好的人家。你先与他定下亲事，等出了孝期就过门，也算是有了终身依靠，不比你一个人苦熬强？”


    张老爷？陆怡余心中一凛。她曾听乡邻私下议论，那张老爷年近花甲，性情暴戾乖张，先后娶了三房姨太，个个都被他磋磨得不成样子。堂叔祖竟要把刚出孝期的她，许给这样一个人！


    “叔祖父，此事万万不可。”陆怡余抬起头，清亮的眼眸中带着几分倔强，“张老爷年过半百，性情又……侄孙女不愿从命。”


    “你这孩子，怎么这么不懂事！”刘氏立刻沉下脸，尖着嗓子道，“张老爷家有良田千亩，商铺数十间，家财万贯！你嫁过去就是当少奶奶，吃穿不愁，还能给咱们陆家挣脸面，多少人求都求不来的福气，你还挑三拣四？”


    “叔祖母，钱财乃身外之物，侄孙女不求大富大贵，只求安稳度日。”陆怡余不卑不亢地回敬，“张老爷的为人，乡邻都有耳闻，这门亲事，我绝不同意。”


    陆仲达脸色一沉，语气也硬了起来：“怡余，你可别忘了，你爹娘不在了，如今我是族长！你的婚事本就该由族里做主！我实话跟你说，张老爷已经答应了，只要你肯应下这门亲，就给族里五百两银子作聘礼，还能托关系给你堂兄谋个县衙的差事。这对你是归宿，对陆家是恩惠，两全其美，你敢不答应？”


    原来如此。陆怡余心中冷笑，堂叔祖哪里是为了她好，分明是为了那五百两聘礼，为了给自己孙子谋差事，才要把她当作换取利益的筹码。孝期未满便急着算计，这份刻薄贪婪，简直令人齿冷。


    “叔祖父，这门亲事，侄孙女绝不答应。”陆怡余咬着下唇，一字一句地说，声音虽轻却异常坚定。


    “你敢不从？”陆仲达猛地一拍桌子，站起身来厉声呵斥，“我是你的长辈现任族长，我说的话就是族规！你若执意抗命，便是不孝不敬，族里有的是法子治你！到时候把你绑去张家，看你还要不要脸面！”


    刘氏也跟着煽风点火：“就是！识相的就赶紧应下，不然有你好受的！”


    陆怡余看着他们凶神恶煞的模样，只觉得心头发寒。这就是所谓的族人，在她父母双亡后，不仅没有半分照拂，反而趁她孝期将满之际落井下石。难道她真要任人摆布，嫁给那个暴戾的老头，在张家的后院里耗尽一生？不，她不能认命。


    二人见陆怡余未有更多言语，起身离开。冷冷留了句：“过几日就来下聘，莫要乱跑。”


    恍惚间，她想起母亲临终前的嘱托，想起父亲对她“怡然有余乐”的期许。父亲一生清高自守，母亲温柔却有风骨，他们绝不会希望自己的女儿沦为交易的工具。


    她擦干眼角的湿意，目光落在床头那个梨花木匣上。那是父亲的心血，可父亲也曾说过，典籍终究是死物，若能换得家人平安，便是物尽其用。如今，为了挣脱这泥沼，她或许只能忍痛典当一部分了。


    母亲生前曾提过，姨妈柳月娥远嫁京城，成了景和侯府二房的继室。虽多年未曾联络，但终究是血脉相连的亲人。或许，北上投奔姨妈，才是她唯一的生路。

 第2章 典当孤本赴京途

    可是，北上的路费，该从哪里来？家中值钱的物件，早已在父母治病时变卖殆尽，如今只剩下这匣中父亲收集的孤本。


    陆怡余走到床边，小心翼翼地打开木匣。里面的孤本静静躺着，泛黄的纸页上，还留着岁月的痕迹。她指尖抚过纸页，心中一阵酸楚。


    “爹，娘，女儿不孝。”她对着木匣轻声呢喃，“可若不走，女儿只能任人摆布。待他日安稳了，女儿定想办法寻回它们，完成您的心愿。”


    下定决心后，陆怡余开始在木匣中翻找，挑出几本相对没那么珍贵、父亲也常说可作流通的孤本。她只带了几件换洗衣物，还有母亲留下的白玉小狮——那是母亲当年及笄时外祖父送的，是陆怡余对母亲最深的念想。


    为了避开族人的耳目，她决定连夜收拾。她知道，陆仲达夫妇肯定不会善罢甘休，若是被他们发现，后果不堪设想。


    夜色渐浓，月光透过窗棂，洒在地上，形成一片斑驳的光影。陆怡余抱着挑出的几本孤本，轻轻推开房门，踮着脚尖，小心翼翼地穿过庭院。


    刚走到院门，就听到身后传来一声低低的呼唤：“小姐。”


    陆怡余回头一看，只见奶娘陈氏及儿子石头站在廊下，眼中满是担忧。陈氏是母亲的陪嫁丫鬟，自小看着陆怡余长大，对她忠心耿耿。父亲去世后，陈氏本可以回柳家，可她放心不下陆怡余，便留了下来。石头年方二十，在陆府帮佣，性子憨厚讷言，为人正直。


    “奶娘，石头哥，你们怎么还没睡？”陆怡余轻声问道。


    陈氏走上前，拉住陆怡余的手，哽咽着说：“小姐，我知道你不愿听堂叔祖的安排，也知道你要去京城投奔二姨太。我和石头已经收拾好了，我们跟你一起走。”


    陆怡余心中一暖，又有些不忍：“奶娘，石头哥，这一路艰险，你们跟着我……”


    “说什么傻话！”石头打断她，语气憨厚却坚定，“你一个人出门，我们不放心。我力气大，能护着你，县衙那边，我去跑腿帮忙办路引。”


    陆怡余原本不想让奶娘陈氏和奶兄石头背井离乡，打算自己雇佣镖局出行，可转念一想，北上路途遥远，没有路引寸步难行，她一个孤女，办理路引也多有不便。


    看着他们真诚的眼神，陆怡余再也忍不住，泪水再次夺眶而出。她点了点头，哽咽道：“好，我们一起走。”


    三人趁着夜色简单收拾后，次日一早便悄悄离开了陆家老宅，直奔县衙办理路引。晨雾还未散尽，石板路上沾着湿露，踩上去微凉，像是要将昨夜的愁绪都凝在这晨色里。陆怡余走在最前，背着的行囊里装着换洗衣物与那几本待典当的孤本，分量不算重，却压得她心口发沉——那是父亲半生心血，如今却要为换路费忍痛割舍。


    县衙门口守备森严，两尊石狮子迎着晨光立在两侧，透着几分威严。陆怡余深吸一口气，攥了攥袖中的白玉小狮，走上前去，向门口的衙役躬身说明来意：“烦请差爷通传，小女子陆怡余，欲为自己与随行的奶娘、仆役办理三张北上的路引。”


    衙役上下打量了她们一番，见陆怡余衣着素净，袖口还沾着些未洗去的尘灰，陈氏鬓边藏着白发，石头一身粗布短打，瞧着便是寻常人家的模样，语气顿时多了几分不耐烦：“办理路引？可有本地乡绅作保？或是户籍、田契之类的证明？”


    陆怡余眼底的光暗了暗，轻轻摇了摇头：“小女子父母双亡，家中已无田产户籍，此番是要去京城投奔姨妈，实在拿不出保人与证明。”


    “无保无凭，还想带两个仆从去京城？” 衙役嗤笑一声，手里的水火棍在地上顿了顿，“谁知道你们是逃荒的流民，还是别有用心之徒？路引是官府文书，哪能随便给你们办？快些离开，别在这儿耽误差事！”


    陆怡余心中一紧，指尖掐进掌心，正欲转身再想办法，眼角却瞥见县衙内廊下走过一道熟悉的身影——青布长衫，手里捧着一叠卷宗，正是父亲的昔日同窗周先生。她曾听父亲说过，周先生早年与父亲一同苦读，后来虽未考取功名，却因一手好字与严谨性子，在县衙谋了文书之职，为人最是正直热心。


    “周先生！” 陆怡余眼睛一亮，声音里带着几分急切，快步上前几步喊道。


    周先生听到喊声，停下脚步循声望去，见是陆怡余，先是一愣，随即快步走了过来，眼中满是惊讶：“怡余？你怎么会在此处？你父亲……”话到嘴边，想起陆砚之已逝的消息，又咽了回去，只余下一声叹息。


    陆怡余强忍着眼眶的酸涩，将自己父母双亡、被堂叔祖逼迫婚事，如今只能带奶娘与石头逃往京城投奔姨妈，却因无保人办不了路引的处境，简要向周先生说明。周先生听完，眉头皱得更紧，看着眼前这身形单薄却眼神倔强的少女，想起陆砚之当年温文尔雅、嗜书如命的模样，心中越发不忍：“孩子，你父亲一生清高，从未与人结怨，却没想到身后竟让你受这般委屈……”


    他顿了顿，抬眼看向一旁仍面露不耐的衙役，语气沉了几分：“这三位是我的故友亲眷，路引之事，我来作保。稍后我便去典籍房取我的任职文书备案，你先按规矩为她们办理。”


    衙役见周先生开口，先前的倨傲顿时收敛不少 —— 周先生在县衙任职多年，素来受县丞信任，他自然不敢怠慢，连忙点头应下：“既是周文书作保，那自然是可信的，小人这就去准备文书。”


    不多时，三张盖着县衙朱红大印的路引便递到了陆怡余手中。纸页粗糙，却印着清晰的字迹，写着陆怡余、陈氏与石头的姓名、年岁与籍贯，那方大印像是一道护身符，让她悬了许久的心终于落了地。她捧着路引，向周先生深深鞠了一躬，声音带着几分哽咽：“周先生，此番大恩，怡余没齿难忘。若有来日，定当报答。”


    周先生摆摆手，温和地拍了拍她的肩：“不必言谢，你父亲若在，也定会让我帮你。北上路途遥远，路上务必当心，遇事多思量，莫要轻易信人。”他又从袖中摸出几枚碎银，塞到陆怡余手中，“这点银子虽不多，可作路上买水买粮之用，你且收下。”


    陆怡余推辞不过，只能收下，再次道谢后，便带着陈氏与石头匆匆离开县衙，按约定分头行动—— 她和奶娘去城中最大的当铺 “聚宝阁”典当孤本，石头则去码头寻觅近期北上的客船。


    聚宝阁坐落在城南的繁华地段，朱漆大门上挂着烫金的匾额，门口往来的多是衣着光鲜的商户。陆怡余站在门口，深吸一口气，才抱着怀中的孤本走了进去。当铺内光线昏暗，空气中弥漫着一股陈旧的木料与墨香混合的气息，柜台高过她的肩头，她需踮着脚尖，才能将怀中的书册递到柜上。


    掌柜是个留着山羊胡的老者，戴着一副铜框老花镜，接过孤本时眼皮都未抬一下，指尖带着薄茧，轻轻捻过泛黄的纸页，一页页细细翻阅。陆怡余站在柜台下，心跳得飞快，手心沁出的汗濡湿了袖口，目光紧紧盯着掌柜的神情，她既盼着能多换些银子，又怕掌柜看出她急于用钱，故意压价。


    许久，掌柜才放下孤本，抬眸打量她，慢悠悠地开口：“小姑娘，这几本是前朝的孤本，纸是宣纸，墨是松烟墨，品相也算上乘，只是缺了两页扉页，稍损价值。”


    陆怡余的心提了起来，连忙问道：“掌柜的，那您能给多少银子？”


    掌柜捻了捻胡须，沉吟片刻，才缓缓道：“看在品相尚可的份上，给你二百两。”


    二百两？陆怡余心中一阵失落 —— 她原以为这些孤本至少能换三四百两，足够她们三人一路安稳到京城，还能余下些度日的钱


    可转念一想，如今她们急于离开，若是讨价还价惹得掌柜不耐烦，连这二百两都拿不到，反而误了行程。她咬了咬牙，压下心头的酸涩：“成交。”


    掌柜见她答应得干脆，眼中闪过一丝讶异，却也不多问，让人从后堂取来一个沉甸甸的布包，递到她手中：“这里面是二百两纹银，你点点。”


    陆怡余接过布包，指尖触到银锭冰凉的触感，分量压得她手臂微沉。她没有打开清点，只是紧紧抱在怀中，转身便快步走出了当铺——她不敢再看那些孤本一眼，怕再多看一秒，便会忍不住反悔，可她知道，比起这些书册，活下去才是眼下最重要的事。


    她不知道，此刻当铺后院的雅间里，一袭青衫的年轻公子正对着案上刚收来的几本古籍出神。公子约莫二十三四岁的年纪，眉目清俊，气质温润，腰间系着一块羊脂白玉佩，指尖轻轻抚过书页上的刻痕，眼神里满是对古籍的珍视。书页上还残留着淡淡的墨香，那是岁月沉淀的味道，让他眼中的笑意越发柔和。


    伙计轻手轻脚地走进来，垂手站在一旁，低声禀报：“公子，方才收来的这几本孤本，正是您前些日子一直在找的《芸窗杂录》残卷。卖家是个十七八岁的姑娘，瞧着像是急着用钱，收了银子便走了，没留姓名。”


    青衫公子抬眸，目光落在那几本孤本上，眸色亮了亮。


    他自小酷爱古籍，此次孤身南下，便是为了寻觅这几本失传已久的残卷，没想到竟在此处得偿所愿。他指尖顿了顿，轻声问道：“她往哪去了？可还有其他？”


    “瞧着是往码头方向去了，身边还跟着老妇，像是要远行。” 伙计回道。


    青衫公子沉默片刻，手指轻轻摩挲着书页边缘，终究只是轻轻摇了摇头。江南多藏书人家，家道中落时典当古籍也是常事，他虽好奇这姑娘为何会有这般珍本，却也不愿过多探究他人**。他重新低下头，指尖细细抚过纸页上的字迹，满心都是得偿所愿的欢喜，全然没放在心上，这几本偶然得之的孤本，会与那位匆匆离去的姑娘，在日后结下解不开的牵绊。


    而此时的陆怡余与陈氏，已在码头与石头汇合。石头已寻到一艘今日午后便会启程的客船，船家是常年跑南北航线的老手，收费公道，船上还有几个隔间，能保证些许私密。陆怡余付了定金，与陈氏、石头一同登上客船，找了个靠窗的隔间坐下。


    不多时，客船缓缓驶离码头，船桨划开江面，激起层层涟漪，将江南的烟雨与老宅的阴影远远抛在身后。陆怡余站在船尾，望着越来越小的岸线，手中紧紧握着怀中的梨花木匣——里面还剩着父亲留下的孤本，是她对父亲最后的念想。江风拂起她的衣角，带着水汽的凉意，却让她心中多了几分坚定。


    她不知道前路会有多少艰险，也不知道姨妈是否会接纳她，可她知道，自己再也不会像在老宅那般，任人摆布。手中的银锭沉甸甸的，怀中的木匣温热，掌心的白玉小狮温润，这些都是支撑她前行的勇气。她抬起头，望着江面尽头的天空，眼中渐渐有了光 —— 京城，或许会是她的新生之地。

 第3章 江途遇扰逢隐客

    客船离了扬州地界，一路北上，河面渐宽，烟波浩渺。这船是石头托牙行寻的合雇客船，除了她与奶娘陈氏、奶兄石头，还载着另外两户人家——一户是带着仆从的中年商人，另一户是赴京赶考的年轻秀才，舱内空间本就逼仄，三拨人各占一隅，平日里只在开饭时偶有照面，彼此都透着客气的疏离。


    两岸青山如黛，层峦叠嶂，偶有渔舟唱晚、炊烟袅袅的村落点缀其间，倒添了几分旅途闲趣。但陆怡余从不敢随意出舱，只在隔间内就着窗棂透进的天光，品读父亲留下的残卷。指尖拂过泛黄纸页上父亲的批注，暖意稍纵即逝，转而被孤女投亲的谨慎取代。


    陈氏每日将行囊打理得妥帖，银两分藏在包裹夹层，生怕遭了歹人惦记；石头则守在隔间门口的矮凳上，白日里留意着舱内动静，夜里也只和衣浅眠，寸步不离。


    船行了十余日，离京城越来越近。这日午后，水面风平浪静，客船行得平稳。邻舱的商人夫妇带着孩子到甲板透气，陈氏也想趁此机会晾晒几件换洗衣物，便低声劝陆怡余：“小姐，出去透透气吧，总闷在舱里也不是办法，我挡着你些。”陆怡余犹豫片刻，终究抵不过憋闷，便裹紧了身上的素色布裙，头上蒙了块宽檐帷帽，帽檐垂落的轻纱遮住大半容颜，只露出下颌线的优美弧度与半片莹白如玉的脸颊，她跟着陈氏到了甲板角落。


    刚站定没多久，便听见邻船传来丝竹管弦之声。那是艘装饰华丽的画舫，比她们的客船气派许多，船头立着几位衣着光鲜的公子哥，正搂着歌姬饮酒作乐。其中一年约十**岁的纨绔，面容尚可却带着浮浪之气，腰间玉佩晃荡，目光扫过客船甲板时，恰好落在了帷帽缝隙间陆怡余的侧脸上，顿时眼前一亮，手中酒杯忘了放下。


    “你瞧那角落的小娘子，虽遮着脸，瞧着身段和气韵就不俗，定是个美人胚子！”他摇着折扇，高声喊道，声音大得让客船上所有人都听得一清二楚，“小娘子往何处去？过我这画舫来饮几杯，哥哥保你旅途无忧，日后吃香喝辣！”


    陆怡余心头一紧，当即攥住陈氏的手腕，就要往舱内退。同船的商人夫妇也听见了，男的皱着眉往舱里缩了缩，女的则用同情又警惕的目光看了她一眼。可那纨绔不依不饶，命人将画舫驶得更近，污言秽语接连传来：“故作清高给谁看？遮遮掩掩的莫不是怕人瞧？跟着这破船遭罪可惜了，从了我，绫罗绸缎管够！”随从们也跟着起哄，甚至扔来几锭银子，落在甲板上“哐当”作响，滚到了石头脚边。


    石头怒火中烧，弯腰捡起银子就要扔回去，却被陆怡余死死拉住。她压低声音道：“不可！同船还有旁人，闹起来只会让所有人难堪，徒惹麻烦。”陈氏也连忙按住他的胳膊：“这些公子哥惹不起，咱们快回舱！”


    三人刚要转身，那纨绔见她们退让，更是得寸进尺，竟命两个随从搭着木板，就要往客船上跳。同船的秀才吓得脸色发白，缩在舱门口不敢出声；商人夫妇也慌了神，连声劝道：“姑娘快躲躲！别连累了我们！”


    就在木板即将搭上船舷的瞬间，远处传来一阵清脆的铜锣声，伴随着水师巡逻船的“奉旨巡查，闲杂船只避让”的吆喝声——只见两艘插着“水师”旗帜的快船正顺流而来，船舷两侧站着持械的兵士，目光锐利地扫视河面。画舫上的纨绔脸色骤变，他虽纨绔却也知晓水师巡查的厉害，若是被当场撞见强抢民女，即便家里有势力也难免麻烦。他狠狠啐了一口，一把推开正要跳船的随从：“晦气！撤了！”


    木板被迅速收回，画舫调转船头，临走时那纨绔还探出头喊了句：“小娘子，京城我等着你！”  经此一事，陆怡余再不敢踏足甲板半步，连吃饭都让石头将饭菜端进隔间。同船的商人夫妇虽未明说，却也刻意避开与她们接触，舱内的气氛越发压抑。陆怡余抱着父亲的残卷，指尖冰凉——她原以为隐忍便能安稳，却不知乱世之中，容貌与孤弱本身，就是招祸的根源。


    三日后傍晚，客船终于抵达京城外码头。夕阳余晖洒在巍峨城墙上，朱墙金瓦气势恢宏，天子脚下的繁华与扬州的温润截然不同。下了船，码头人声鼎沸，车水马龙，挑夫、商贩、官员、仆从往来不绝。陈氏看得眼花缭乱，紧紧攥着陆怡余的衣袖；石头提着行囊护在两人身前，警惕地打量着四周。


    三人辗转寻到一家中等客栈，预备休息一晚再进城寻亲。他们挑了间二楼的连通房，外间给石头住，里间她与陈氏同住，既能相互照应，也多了层保障。把行囊打开安顿好，宋怡余嘱咐石头外出寻寻看能不能雇到合适车辆，方便第二日进城。


    石头刚离开，外面便传来一阵急促的脚步声与喧哗声，紧接着是官兵的呵斥：“搜！给我仔细搜！凡是可疑之人，都给我带出来！”


    陆怡余心中一紧，正要合紧房门，忽然被人猛地推开。


    一道颀长的身影踉跄着闯了进来，身上月白色暗纹锦袍染着暗红血迹，左臂衣袖被利刃划破，鲜血浸透布料，顺着指尖滴落在青砖地上，晕开点点暗红。


    这人显然是遭了追杀，“不许出声！”他反手掩上门，一把抽出腰间软剑，剑尖直指陆怡余咽喉，语气冰冷刺骨，不带半分温度。他脸色苍白如纸，唇色泛青，唯有一双眼睛锐利如鹰，满是杀意与警惕，仿佛只要陆怡余稍有异动，便会立刻取她性命。


    陆怡余被剑尖抵着脖颈，肌肤能清晰感受到剑身的寒凉，心跳骤然加快，却强自镇定下来。她本就生得极美，此刻虽惊惶却未失仪态，眉如远黛蹙起时自带三分韵致，眼尾微挑的杏眼虽含着惧色，却亮得像浸在水里的黑曜石。那男子瞥见她，眸中闪过一丝微不可察的诧异，随即又被冷厉覆盖。陈氏吓得浑身发抖，死死咬住嘴唇才没发出声响，好不容易站起身，却被男子冷冷瞥了一眼，那眼神如同寒冬腊月的冰霜，带着致命的威慑，让她又矮了半分。


    “砰！砰！砰！”急促的敲门声响起，伴随着官兵的呵斥：“开门！例行搜查！若敢阻拦，以通敌论处！”


    男子的剑又逼近了几分，薄唇微启，声音压低却依旧冰冷：“应付他们，若敢泄露半个字，我杀了你们。”他的气息因失血而有些不稳，胸膛微微起伏，却依旧保持着绝对的掌控力，眼神里没有丝毫怜香惜玉，只有**裸的威胁。


    陆怡余定了定神，对着门外扬声道：“官爷稍等！小女子正在更衣，容我穿戴整齐便开门！”她一边说着，一边用眼神示意陈氏别乱动——陈氏连忙转身去拿床上的外衣，装作整理衣物的样子。


    拖延片刻后，陆怡余才缓缓走向门口，男子则侧身藏在门后阴影处，软剑依旧蓄势待发。打开房门，几名官兵闯了进来，目光在屋内扫视：“你们是什么人？为何在此处？”


    回官爷，小女子是从扬州来京城投奔亲戚的，这是我的奶娘。”陆怡余从容应答，抬手将鬓边碎发别到耳后，露出清丽却带着怯意的面容。她肌肤胜雪，在昏黄油灯下泛着莹润光泽，鼻若悬胆秀挺精致，唇瓣不点而朱，即便带着惧色，也美得像幅工笔仕女图。官兵们的目光在她脸上停留片刻，不由多了几分缓和，又扫过屋内——陈氏正叠着衣物，行囊敞着，里面都是寻常衣物和几本书卷，确实不像藏人的样子。


    领头的官兵皱了皱眉，又看向床底和柜子，见都空着，便沉声道：“最近有朝廷要犯在逃，奉命搜查。你们若见了形迹可疑之人，立刻报官。”说罢，又叮嘱了几句“不许私自收留外人”，便带着人离开了。


    房门关上的瞬间，男子的剑并未收回，依旧指着陆怡余：“不许动，待风头过了，我自会离开。”他靠在墙上，脸色越发苍白，伤口的疼痛让他额角渗出冷汗，却依旧死死盯着陆怡余及陈氏，眼神冷酷如铁，没有半分感激，只有警惕与杀意。


    陆怡余看着他臂上不断渗血的伤口，终是开口道：“公子，官兵虽暂时离开，但若久留，难免引人怀疑。您的伤口流血不止，若不处理，恐怕会因失血过多昏迷。”她顿了顿，又道，“小女子无意卷入纷争，只是不愿平白送命。我这里有父亲留下的伤药，是一位医者所赠，止血效果极好。您若信我，便暂用；若不信，我等此刻便退到外间，绝不打扰您藏身。”


    男子眸色一沉，剑尖微微晃动，似在权衡利弊。他确实失血过多，视线已有些模糊，若再拖延，恐怕不等官兵折返，便会先昏过去。沉默片刻后，他缓缓收回软剑，却依旧保持着戒备姿态：“拿来，不许耍花样。”


    陆怡余示意陈氏从行囊夹层里取出一个小巧的瓷瓶，自己则带着陈氏退到外间，轻轻带上了隔间的门，将空间留给男子。外间能清晰听见里间传来的布料摩擦声与压抑的呼吸声，每一声都让人心头紧绷。


    约莫一炷香后，隔间的门被打开。男子已将伤口包扎好，月白锦袍的破损处被他用腰带束住，遮住了血迹，只是脸色依旧苍白。他看了陆怡余两人一眼，语气依旧冷淡：“今日之事，若敢对外人提及半个字，无论你们逃到何处，我都能找到你们。”说罢，他走到窗边，撩开窗纱看了眼外面的夜色，确认无人盯梢后，便身形一闪，从二楼窗口跃了出去——落地时脚步虽有些虚浮，却依旧稳健，转眼便消失在巷弄的阴影中。屋内只留下淡淡的血腥味，与一丝若有若无的龙涎香气息，证明方才那场惊魂相遇并非幻觉。


    陆怡余望着敞开的窗户，指尖依旧冰凉。她抬手抚过帷帽轻纱，方才被剑尖抵住脖颈的触感仍清晰可辨。她知道，这场意外的相遇，只是她京城之路的开端。前路漫漫，她唯有更加谨慎，才能在这天子脚下的繁华迷局中，寻得一线生机。