日落近黄昏，白天的围猎结束了。
太子萧青宴和各位贵公子聚在山庄前的大院内，清点猎物。
太子今日收获颇丰，猎到了一头成年黑熊、两只膘肥体壮的野猪，以及狐狸野狗等等；
其次猎得最多的是承恩侯府的小侯爷裴曜，次之是丞相幼子谢云策……
众人围在一起向太子道贺：“太子箭无虚发，可谓一箭定乾坤，真乃臣等的榜样！”
太子却摆了摆手，谦虚道：“诸位忘了，堂弟还未归呢！”
宸王世子萧慕珩武功卓绝，若是较起真来，定是比所有人都猎得更多。
众人当即议论起来：
“世子殿下素来对围猎此事不感兴趣，往年好几次围猎都不曾来，今年人虽到了，也不见他发力，怕是今日也不来此了。”
“是啊，何况今日还让那小公子搅了一遭，怕是更没心情了！”
“……”
正当众人讨论得热火朝天之时，大院外传来一阵急促的马蹄声。
“世子殿下到了！”门外侍从高声。
众人纷纷朝门外张望。
只见萧慕珩逆风策马奔来，长发从肩头滑落至腰际，又随马背颠簸扬起，英姿飒爽。
行至马厩前，萧慕珩翻身下马。
其后紧随着两名暗卫，驾马车驮着一只硕大的麻袋也行至院内。
“这是世子殿下所猎之物，我等奉命拾回。”两名暗卫合力将麻袋打开，露出袋中之物。
众人定睛一看，皆倒吸了一口凉气——
麻袋中横陈着许多猎物的尸体，堆在最上面的是一只身长九尺的老虎。
而那只射虎的箭，还插在老虎大张的血口里。
不难见，猎杀之人戾气之重。
一时间，众人惊得连恭维的话都说不出了，只呆呆地望着萧慕珩。
反观他却气定神闲，亲自将爱马栓进马厩里，又拿了粮草投喂。
“堂弟。”太子将目光从那只死虎上移向萧慕珩，问：“今日可尽兴？”
“嗯，多谢殿下相邀。”萧慕珩颔首，猎杀时的戾气已消散了七八分。
太子见那老虎皮毛油亮厚实，心想若是做成马鞍，倒是更能衬出骑马之人驯龙驭虎的英姿。
他正要开口建议，便听萧慕珩转身吩咐暗卫道——
“将这些动物剥皮去骨，皮毛制成冬衣，骨肉分装成袋，按需分给山中的百姓。”
“是！”暗卫领命，丝毫不为之意外，仿佛此事只是日常的惯例。
太子一愣，心中顿感自愧不如。
他深深看了萧慕珩一眼，只觉自己这位堂弟果真如父皇所言，是个心怀天下能成大事之人。
可既然萧慕珩心中装得下万千百姓，怎么却容不下自己府中的幼弟？
太子眼前闪过黎离的脸——分明是个招人喜欢的小孩儿。
天色渐渐昏黑。
众人将各自的所猎之物清点完毕。
太子道：“明日便是今年围猎的最后一日，按例今夜还有一场夜猎，但今日有人擅闯了猎场，定是猎场的守卫出了纰漏。为避免山中百姓再次误闯伤其性命，孤决定取消今夜的夜猎，提前结束此次围猎，以便命人检查修缮。各位公子可先行下山回京，诸位可有异议？”
“殿下英明，臣等无异议。”众人道。
太子拂袖：“那诸位便先行启程吧。”
……
山庄外驶来许多马车，装潢样式各有不同，但无一不十分华贵。
下山的路只有一条，夹道的竹林深长而茂密，马车陆续行驶在其间，被林间蒸腾的雾气遮挡。
落雨了。
……
-
从围猎场正门的大道下山，远比那条上山时的半坡小道远多了。
黎离同青松离开山庄驿站时，太阳还未落山。
此时两人已沿道走了近一个时辰，太阳都落进山脚看不见，却还未行至半山腰，更不知何时才看见他们留在山脚下的马车。
黎离走不动了，寻了块石头坐下来休息。
不料这时，天公忽地不作美，落起雨来。
雨一开始下的不大，悄无声息地穿过竹叶，像针尖一样扎在地上。
“小公子，落雨了。”青松抬起手背感受了一下，忙抽出腰间的蒲扇替黎离遮住头顶。
黎离抬头，见方才还能在天边窥见的晚霞，此刻已经被雨水冲淡，天也快黑了。
不出片刻，雨势急转变大，黄豆粒般的雨滴噼里啪啦地砸下来。
两人没有带伞，无处可躲，很快就被浇透了。
青松用身体护住黎离，着急不已，“小公子，您身子骨弱，淋了雨定要生病，到时又该遭罪了！”
“无事。”黎离淋了雨也笑吟吟的，回味般说道：“我回府多喝些姜汤就好了。”
“姜汤哪能治病！小公子快再往我怀里躲些。”青松拧着脸，颇有些怒其不争。
“陈嬷嬷煮的姜汤很甜的。”黎离往青松怀里钻，低头踩着脚下的水坑继续往山下走，“不过……要是能再喝一次世子哥哥煮的就好了。”
他语气既失望又憧憬，又想到了幼时的事——
他刚被宸王接回府时仅八岁。
那时，萧慕珩的生母宸王妃尚在人世，宸王府一派温馨祥和。少年萧慕珩也很爱笑，待他如兄长般亲和。
他犹记得那年养父带他和萧慕珩出府游玩，也是在林中遭遇了大暴雨，他贪玩迷了路，一个人淋着雨在山中游荡了半日，最后晕倒在山涧里。
醒来时，他躺在一间破庙中，面前生着一堆柴火，柴火上用瓷碗煮着一碗姜汤。
是少年萧慕珩找到了他。
他看见萧慕珩蹲在火堆边，身上的华服满是泥泞，低头清理他从山里挖来的野姜。
自小养尊处优的世子殿下是极爱干净的，此时却用他尊贵的手指拨开裹满生姜的泥土，即使指缝里嵌满污泥也不在乎。
彼时的萧慕珩不过十二三岁，分明自己也还是个孩子，身影被火堆映在庙墙上，却又高又大。
像个小英雄。
那碗姜汤没加蜜饯，辛辣刺口，却让黎离回味了无数年。
哪怕后来王府中发生变故，宸王妃薨逝，萧慕珩再未对他笑过……
身后车轱辘和马蹄破开雨声，由远及近而来。
青松闻声激动道：“小公子，有人下山来了！”
黎离扭头，见一辆华丽的马车从泥泞中驶来。
水雾迷眼，他看不太清，以为是萧慕珩见落雨专程派了马车来接他，便欣喜地招了招手。
马车很快驶近，在他们身边停下。
车篷里的人掀开车帘，却不是萧慕珩，而是尉迟炀。
他一副吊儿郎当的姿态，上下扫视了黎离一眼，幸灾乐祸道：“哟，我说哪儿来的两只落汤鸡，原来是咱们小世子妃啊。”
要数上京城贵公子中的纨绔，尉迟炀首当其冲，仗着皇后是他的姑母，便肆意妄为，横行霸道。
五年前，黎离第一次偷溜出府去国子监找萧慕珩，就被尉迟炀当成小姑娘带人堵在墙角欺负过。
那时候黎离胆子大，扯着尉迟炀的头发和他扭打起来，被打得鼻青脸肿也不松手。最后被萧慕珩撞见，拎着后脖颈把他们分开，才将他带回府去了。
但宸王得知此事后却责罚了萧慕珩，怪他没将黎离看好，让黎离受了伤。
萧慕珩为此跪了半月的祠堂，不管黎离怎样求情都没用。
从那之后，黎离怕连累萧慕珩，便不敢再节外生枝，遇见尉迟炀这样的纨绔挑衅，也尽量绕着走，不与他们发生冲突。
平日里尉迟炀见他一副鹌鹑样，最多出言嘲讽几句，得不到回应，觉得无趣便懒得搭理他了。
今日或许是在围猎场吃了瘪，所以见黎离落单，就又动了使坏的心思。
“小世子妃，想不想上本公子的马车避避雨？”尉迟炀一脸坏笑，“来给本公子跪一个，本公子就大发慈悲让你上车，怎么样？”
青松握着黎离的手只觉冰凉，闻言，管不了其他，膝盖一弯就要给尉迟炀跪下，却被黎离一把拽住。
“用不着你管。”黎离擦掉脸上的雨水，对尉迟炀翻了个大大的白眼，“世子哥哥说了，让你管好你自己！”
“你说什么？”尉迟炀被激怒，粗着嗓子骂道：“你个不知好歹的小玩意儿，敬酒不吃吃罚酒是吧！”
言罢，他侧身扯过马夫赶车的马鞭，挥鞭向黎离抽去。
“小公子小心！”青松张开双臂扑到黎离身前，却被尉迟炀一脚踹开。
只见两指粗的马鞭高高扬起，迎面就要落到黎离脸上。
千钧一发之际，却听‘咻’的一声，一只利箭自远处劈开雨滴射来，不偏不倚地射中挥鞭之人的手背，擦出一道血窟窿。
马鞭应声落地。
“啊啊啊——” 空中划过一道凄厉的惨叫。
“谁！谁吃了熊心豹子胆敢伤本公子！”尉迟炀单手捧着受伤的手背，环顾四周。
只见山道上，两匹红鬃马拉着一辆金丝楠木马车走来，车头站着一名黑衣暗卫，手持箭弓，箭头直指尉迟炀的眉心。
暗卫高声：“我们殿下说了，尉迟公子若是一意孤行，就休怪这箭矢不长眼。”
“你们殿下是何方——”
尉迟炀扬眉，正欲还口，扭头却见马车已行至近前，那暗卫的腰牌上刻着的‘宸王府’三字泛着琉光。
他霎时偃旗息鼓，暗自咬牙嘀咕了一声：“又是你萧慕珩。”
随后冷冷看了雨中的黎离一眼，转身泄愤似的踹了一脚马夫，“走！”
尉迟炀落荒而逃。
黎离惊魂未定，将青松从地上扶起来。
天色昏黑，马车行至眼前，他才发现有些眼熟。
“世子哥哥？”黎离谨慎地唤了一声，他在雨中淋了太久，冻得直打哆嗦，声音含糊不清。
他伸着脖子朝马车内张望，但车篷四周被紫色纱帐紧紧遮挡着，他看不清，便也不敢靠太近。
此时，暗卫收了箭弓，朝他欠身，“小公子。”
黎离这才彻底放松了警惕，欣喜地走到马车边，搭上暗卫的胳膊，“真的是你呀世子哥哥！”
“好冷呀。”
遇见亲近之人，委屈的情绪瞬间如潮水般涌入，他一边嘟囔着诉苦，一边抬脚要上车。
“放肆。”
车内却传来萧慕珩严厉的声音，“本世子准许你上来了么？”
黎离吓得一哆嗦，怯怯地收回了脚。
作者有话说
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第3章 第三章