李真落气后，他的尸体即刻被士卒送往了焚烧炉。
最后，只留下一捧骨灰。
一切结束后，已是丑时，在月光照耀下，颜鹤一步步走出了状元府邸。
夜里的千机阁和白日完全不同，隐藏在不为人知的角落里。
门外悬挂着的两个大红灯笼骇人至极，风一吹动，摇摇晃晃，活像一对猩红的眼睛。
颜鹤孤身一人推门而入，身后亮着红光的灯笼逐渐消失，一步步走进黑暗。
千机阁里一片漆黑，更何况四处都是机关，对于初来乍到且武功一般的颜鹤来说，在里面救出郅晗是件难事。
陷入黑暗后，颜鹤摸出随身携带的火折子，用那一点薄弱的光照着往前走，慢慢摸索着。
咔哒——
纵使他非常小心，却还是难防各种隐藏的机关。
机关转动的声音传来，回荡在长长的过道里，下一个瞬间，两边墙壁的龙头里乱箭齐发，各个龙头交替发箭。
颜鹤手中没有武器，只能凭借连续转身躲过箭雨。他不是一个武功高强的人，在千机阁机关面前更显得像蝼蚁。
唰唰唰——
颜鹤接连转身，尽量躲避箭尖攻击。一番侧身转动后，机关暂停，龙头恢复寻常。但地下散落着凌乱的箭矢，挡住了地面的砖头。
从乱箭中捡回一条命，颜鹤喘着粗气，靠在墙边休整片刻后，又继续朝前走去。
走过有龙头装饰的墙面后，接下来的墙面与外面无异，颜鹤只能凭着运气往前走。
可他运气向来不好，砖块三选一，也能选中带有机关的那一块。
听见熟悉的咔哒声时，颜鹤心里一沉，暗叫一声不好。
不过这一次，机关不再是箭雨。
一根大铁球从尽头晃动而来，铁球尺寸和墙与墙之间的距离完全贴合，根本没有可以躲避的空隙。
铁球越来越近。
铁球滚动发出闷响，掩盖了身后的声音。
颜鹤回头，发现原先留着的后路不知何时消失不见。如今没有退路，铁球一旦撞来，自己必定被打成肉酱。
颜鹤以为千机阁会设置各种千奇百怪的机关，没想到它会选择最原始最致命那一个。
该怎么办？
颜鹤脑海里不断环绕着这个问题。
铁球即将晃到颜鹤的面前，在生死一线之际，他想起李真临死前在他耳边说的话——
“你孤身一人闯千机阁，必定危险重重，在最危险之时打开这个锦囊，能救你一命。”
颜鹤的黑色眼眸倒映着铁球的模样，离他越来越近了。
三丈、两丈……
他处变不惊打开锦囊，摸出里面的纸条，上面写着解决办法。
字体力透纸背，是李真的字。
从墙壁贴合的位置往前数三格，那块墙砖可以按动，是暂停机关的唯一途径。
轰轰轰——
每一声都在刺激颜鹤的神经，他后背冷汗直冒，额角涔出的汗珠顺着脸颊滑落，顺着脖颈流进衣襟。
一、二、三
铁球朝他而来，颜鹤迈步往目光所及之处跨去，最后尽力往前一跃。与此同时，铁球也正在匀速撞来。
砖块被他按动，可铁球依旧在往他的方向运动。颜鹤没有退路，只能站在原地等着。
就在颜鹤觉得自己岌岌可危时，想象中的痛意却没有如期而至。
原来铁球在与他只有毫厘距离时成功停了下来。
确认机关停止后，颜鹤终于松了一口气。
等浑身肌肉都放松后，那些被箭刮伤的伤口、在墙面被剐蹭的伤痕……才开始隐隐作痛。
但颜鹤很能忍，这些带着痛意的伤都被他强忍住了，除开他自己，没人能从他的表情里察觉到他受了伤。
单从表情看不出来，却能从走路姿势看出来。
他走得不稳，甚至跌跌撞撞的。最后还是扶着墙才走了进去。
暗室里，郅晗睡得正香，突然浑身都疼。从睡梦中抽离后，她知道是颜鹤受伤了。
不禁暗自腹诽：果然是林妹妹。
与此同时，暗室的铁门被打开，门外站着的，赫然是颜鹤。
郅晗本以为是错觉，闭上眼缓神后，颜鹤依然还在，她疑惑发问：“你……你怎么来了？”
颜鹤受伤了，这是板上钉钉的事实。又结合他出现在这里，郅晗心里有谱：颜鹤是被千机阁机关所伤。
孤身一人闯千机阁内部，却只受了皮外伤？
千机阁的机关有这么温和？
“李真是崔家私生子。”
“嗯，他已经伏法，临死前告诉我你在这里，让我来救你，还让我代他向你道歉。”
郅晗只在暗室里待了几个时辰，却像过去了几年一样。短短一段时间，外面竟发生了翻天覆地的变化。
她震惊道：“李真死了？”
“嗯。”说罢，他退后一步，拱手朝郅晗作揖，“抱歉，是在下错怪你了。”
“别，咱俩相抵，你不欠我什么，我也不欠你什么。”郅晗急着和他划清界限。
她迈出腿准备离开，却被颜鹤抬起手拦住。
“有事？”
颜鹤抽回手，“没什么。”
郅晗走到暗室门口倏地停下脚步，回头对他说：“这儿不是你该待的地方，尽快离开。”
一声闷响传来，郅晗猝然回头，看见颜鹤晕倒在地上。
郅晗：……
什么体质啊？说晕就晕。
颜鹤看起来是个文弱书生，想来也不重。然而郅晗拉他起来的时候才惊奇发现，原来并不轻。
带他回状元府，费了不少力气。
-
状元府
颜鹤的手搭在郅晗后颈处，两道身影在月光下跌跌撞撞。
“开、门！”郅晗几乎是趴在门上，手指扣住门环。
状元府一贯是艰苦朴素的作风，府中并无守卫和丫鬟。沈商陆住在东厢，也不知道听不听得见敲门声。
“你啊！”郅晗将颜鹤放在石柱旁靠着，自己也坐在旁边休息。“平日图清净，现在好了，敲门都没人听得见。”
也不知道会在外面等多久。
郅晗的衣服被水打湿还没彻底晾干，夜里凉风习习，加重了寒意，牙关不受控制的发颤。
要不是想着自己和他是一条船上的蚂蚱，她才不会这么好心把他送回来。
良久，门终于开了。沈商陆站在门后，俨然刚睡醒，外衣也是匆匆套上。
“怎么回事？”沈商陆大步迈过去，连忙抬起颜鹤的手把脉。
还好脉象平稳，应该没有大碍。
郅晗起身，拍了拍身上的灰，说：“都是外伤。人已送到，我先走了。”
“郅姑娘留步。”沈商陆把颜鹤扶起来，看了一眼虚弱的他，“颜兄同你生死相依，他如今这副模样，你能放心？”
郅晗眼神漠然双手环抱，“你说过他并无大碍。”
“现在是没有，将来说不定。”沈商陆义正言辞的说。
“什么意思？”
“颜兄查案得罪了不少人，以我对世家的了解，颜兄后面的路不好走。”
会不会因此丢掉性命也说不准。
把性命交给一个手无缚鸡之力还遍地是仇家的人，郅晗定然是不放心的。
她可以死，但不能死得冤枉。
“我守着他。”郅晗沉思后回答。
于是和沈商陆一起把颜鹤扛进去了。
颜鹤上半身不着寸缕，身上各种伤口一览无余。郅晗知道千机阁的机关没那么容易闯过，原来都是他在强装镇定。
“他向来这么能忍？”郅晗靠在床沿看沈商陆处理伤口。
沈商陆正在抖药粉，点头回应：“是吧。”后来他把伤口抖包扎好，拎着药箱离开。“我去熬药，这儿你守着。”
郅晗嗯了一声。
床头两盏烛光照在颜鹤侧脸上，给另一边投上阴影。毋庸置疑，他长得很好看，剑眉星目、气宇轩昂。
为人正直温润如玉，又有新科状元这个名头，一跃成为京都乘龙快婿备选之一，甚至有夺魁首之势。
郅晗看着他，若有所思。
就在这时，颜鹤醒了，四目相对。
“多谢郅姑娘出手相助。”颜鹤客套道。
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郅晗坐回木凳，“帮你也是帮我，不必客气。”
她给自己倒了杯茶，盯着没有波澜的茶面开口：“你的处境很危险。”
“是。”
郅晗没有多问，只是说了一句：“我会保护你，至少不会让你被人暗杀。”
其余的她也保证不了。
“多谢。”
“千机阁背后的主人叫千面，不过千面只是一个代号，这就意味着一个千面倒下了，会有其他千面起来，前仆后继无穷尽也。”郅晗说。
颜鹤时不时点头，证明他在听。“那你和千机阁？”
“我已经离开了。”
这意味着郅晗将不再受千机阁的束缚，可以做个堂堂正正的人了。
沉默良久后，郅晗率先开口：“你的仇家都是大人物，有何打算？”
“不知道。”颜鹤就回了三个字。
毕竟他们会怎么对付他，尚不得知。
只能走一步看一步，见招拆招。
看见郅晗神情严肃，颜鹤脸上露出笑，似乎在安慰她。“我会做到不连累你的。”
“是么？”郅晗把手覆在桌面上，食指轻轻敲击桌面，“他们都是有身份的人，不会选择明面动手，你最好小心点。”
近期说不定会有杀手来杀他。
“我会注意的。”
郅晗下颌紧绷，从喉间哼出一声笑，“就你那三脚猫的功夫，有什么用？”
颜鹤听懂了话里的意思，朝她作揖，“多谢郅姑娘保全。”
“嗯。”
曾经的事，就此作罢，往后皆是新章。
翌日
晨光熹微，一缕初阳从天际乍泄，颜鹤站在池塘边，湖面倒映着他的身影，波光粼粼。
他一夜未眠，形单影只在这儿站了许久。
“怎么不在房里休息……昨晚没睡？”沈商陆从里屋走出来，看着穿戴齐整的颜鹤，如今天才微微亮，就只有一个可能，他一晚上没睡。
“嗯。”
颜鹤在寒夜里想了许久，于公，他是监察使，必须按规章审查李真以捍卫世间公义；但于私，李真始终是他的朋友，陪他从宜州到京城，他要满足李真的遗愿，也不枉曾相识一场。
于是他决定，带李真落叶归根，回宜州去。
沈商陆听完他的计划，几乎是即刻制止：“京官未得允许离开京都，乃是擅离职守、失职之罪。”
颜鹤反问他：“乔艾死后，你不也当即和沈家决裂了，怎么没见你权衡利弊？”
而后他又凝望虚空，看着波澜不惊的湖面，像早已预料到最后结果一般，淡然笑着说：“其实不管我尽职或是失职，调令也会如期而至。”
得罪徐殿，得罪崔家、沈家，纵使皇帝有心护着颜鹤，但面对强大的势力，没有实权的皇帝亦是螳臂挡车、以卵击石。
颜鹤对自己的处境有充分的认识，早在处理这场案件之前，他就知晓了一切。
沈商陆打趣道：“那你还义无反顾去做，在官场里特立独行可是忌讳。”
他的语气颜鹤听得清楚，于是回应：“总得有人去做这种看起来愚蠢但是正确的事。”
即使蜉蝣撼树，也要有人去做，因为总有一天可以水滴石穿。
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杀人案件在京中闹得沸沸扬扬，颜鹤揪出凶手后，那些与鬼怪沾边的传言不攻自破，京城又重归平静。
李真是千面的身份也被广而告之，加之京城百姓及其官员苦千机阁久矣，因此百姓纷纷赞扬颜鹤为民除害，转而又批斗李真是天下祸害。
自此，颜鹤声名远扬。
监察府亦然，朝廷决心整治律法众人皆知。
摊贩照常出摊，在街上置办货物的百姓在路上闲谈——
“那位新科状元真是前途不可限量，不仅破例做了监察使，如今刚上任又破了大案，将来岂不是要飞升？”
“颜大人为人正直，是名副其实的父母官。”
“不过我听当官的友人说，颜鹤得罪了权贵，虽然收获了民心，但还是要受罚。”
……
与此同时状元府里，几位不速之客来了。