街市正是繁华之时，来往之人络绎不绝，街道人头攒动。以往郅晗总是带着任务出门，如今卸下包袱一身轻，走在路上心情都畅快多了。
“卖糖葫芦了！又香又甜的糖葫芦串！”卖糖葫芦的商贩肩上扛着一大串糖葫芦，边走边叫卖。
郅晗的注意力被糖葫芦吸引，可惜她和糖葫芦商贩之间隔着好几个人，走也不是，不走也不是。
“买一串糖葫芦！”
这话一出，商贩才停下脚步。“两枚铜钱。”
郅晗拿着糖葫芦回府时，阳光普照，洒在身上暖洋洋的。她在门外停住了脚步，目光落在那些往状元府走的人身上。
为首那个她认识，是徐殿的人。
当初是邻京的县丞，如今竟飞升成了都察院右副都御史。
只见他走在人群前，穿着官服气宇轩昂，右手覆在腰间的佩剑上，威风凛凛。
郅晗接触过这个人，出了名的难缠。他来这里，一定不是好事。
于是，她转身绕了一圈，脚下生风从侧门溜了进去。
“出事了！”
“高祯在来的路上，他很难缠……”
郅晗的声音在看见沈商陆和颜鹤从容不迫饮茶下棋时戛然而止。
“你们……”
最后，郅晗也加入了喝茶队列。
暂归平静的后院被阵阵脚步声打破幽静，稀稀疏疏能听见几人的交谈——
“大人在后院，高大人请随我来。”
“不知高大人前来所谓何事？”
“奉圣上旨意颁布调令，岂是尔等能问的？”
旁边的手下盛气凌人，让带路的小厮不敢再说话，只能默默在前面带路。
哒哒哒——
脚步声离后院越来越近。
一行人跨过半圆拱状的月洞门，风风火火走到了颜鹤面前。
高祯在人群最前面站定，举起手里拿着的圣旨，开门见山表明来意，“三日期满，颜大人并未在期间破案，按约定，监察使一职不再由您担任。”
颜鹤见到圣旨，当即掀开官袍下摆跪在地上，“是。”
“但圣上念在你破案有功，且功大于过，正值肃州知府职位暂时空缺，特命你即刻启程前往肃州赴任。”说罢，高祯把圣旨递到颜鹤面前。
颜鹤双手举过头顶，接过圣旨，“臣领旨。”
高祯此行目的已达，却没有走的意思。他朝身后的手下挥手，后院顿时只剩下他们几个人。
颜鹤见状，问：“高大人还有话要说？”
“是。”高祯点头，看着颜鹤一字一顿，“有人要见你，今日巳时三刻、宴阁。”
“是？”颜鹤尾音上扬问。
“你放心去便是，他的身份泄露不得。”话刚说完，高祯便起身准备离开。在刚走到门口时，他停下了脚步，对颜鹤说，“我很欣赏你，你是官场独一份。”
在他走后，郅晗皱眉看着高祯背影消失，疑惑道：“他不是出了名的难缠吗？”
“都察院纠劾百司，辨明冤枉，提督各道，为天子耳目风纪之司。”颜鹤说，“他负责察纠内外百司，职责所在，必然如此。”
郅晗转过话题，沉声道：“肃州离京都两千里，路途遥远且艰险，这哪里算得上升迁，明摆是流放。”
“明升暗降。”沈商陆在旁边补充，“知府正四品，掌管一府，但肃州远离京都，地方始终比不得中央。这就是阁老对你的报复。”
颜鹤显然对调令没有疑义，顺其自然接受了。“事已至此，今日便启程去肃州吧。”
-
宴阁外重重兵力把守，隐在暗处的士卒更是数不胜数，从这个阵仗来看，里面的人的身份必然不简单。
颜鹤徒步走来，刚走到门外就被士兵手上的长矛拦住，大喝一声：“你是何人，走开！”
长矛矛尖抵在颜鹤面前，他面不改色拱手作揖道：“在下颜鹤……”
听见颜鹤这个名字，冷着一张脸的士兵突然变了脸色，将手里的长矛收回，恭敬引路：“原来是颜大人，失敬，大人这边请。”
宴阁里空无一人，无关人士全部被清离出场，颜鹤依稀看见屏风后有道身影。
直到走近才看清，那是……
十二冕旒！
颜鹤立即跪在地上，“拜见陛下。”
屏风后的黑影疾步走来，抬起颜鹤的手臂将他扶了起来，清亮的声音响起，“此处只有你我二人，不必拘礼。”
“谢陛下。”
“让爱卿任肃州知府并非朕本意，但几方共同进谏，加之爱卿三日未能破案，朕也是无奈之举……”
颜鹤拱手作揖道：“陛下言重了，微臣并无怨气，于何处任职皆是为了社稷，肃州与京城在微臣心中并无二致。”
皇帝见颜鹤如此想法，满意颔首，说：“既如此，朕特许你一个愿望，将来可在朕这里兑换。”
见颜鹤有拒绝的念头，他硬气一回说：“你难道要抗旨不遵？”
“微臣不敢。”
就这样，颜鹤在皇帝那里多了一个愿望，亦准备踏上前往肃州之路。
此时郅晗正坐在窗前陷入沉思，她来京都是因为当年在火场里找到的线索指示，可惜一无所获。
肃州离京都几千里远，此行不知何时才能回京。若这样离开，此前所做努力岂不是功亏一篑。
如果不去，颜鹤那个身子骨又实在令人担忧。万一有个好歹，才真是什么都没了。
去，还是不去？
就在郅晗犹豫时，齐策出现在她房里。
齐策看着乱糟糟的房间，疑惑开口：“你要离开京都？去哪里？”
只有最亲近的人才知道对方所求何物，齐策问她，“当初的真相你不查了？”
郅晗立马回答，“查，当然要查。”
齐策闻言，肉眼可见松了口气，紧接着用最能吸引郅晗留下的话对她说：“我来这里就是想告诉你，查到当年的消息了。”
果不其然，郅晗两眼放光，“真的？”
“当初火场里的幸存者如今住在邻京，但七十有五。”说罢，他叹息一口，继而说，“或许不久于人世，你……”
时间不等人，郅晗当即扛起包袱，下定决心说：“我先去找他，等查清后再去肃州也不迟。”
从京都到肃州，走官道起码要一两个月。颜鹤他们先行，到时候她抄近道与之肃州汇合，应该不成问题。
她干脆利落撕下半张纸，在纸上留了几个字。“有急事，肃州见。”
齐策面上不易察觉的勾起嘴角，紧跟在郅晗身后离开状元府。
只要她一天不放弃查清真相，他就有无数理由把她留在身边。
今日状元府比往日热闹，先是来了传圣旨的高祯，又来了挽留郅晗的齐策，最后又是沈府的沈康。
沈商陆正在收拾针囊，转身看见沈康站在门口，脸色立即就变了，不过他视若无睹，自顾自收拾，丝毫不把沈康放在眼里。
沈康瞧见自己被忽视，气不打一出来，两三步迈到沈商陆面前，拉住他的手，强迫他看着自己，大吼道：“你要收拾东西去哪里？”
沈商陆心平气和的回答：“离开京都。至于去哪儿，应该和沈大人并无关系
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。”
自己的儿子自己了解，沈康心中已有定论，试探道：“你要去肃州？”
见他不说话，沈康立刻揪住沈商陆的衣领，气得脸红脖子粗，额头青筋狂跳，手背上青筋暴起，怒斥道：“你看看颜鹤现在落得什么结局，这就是与官场格格不入的下场！你再跟着他，只会混得越来越差！”
他咬牙切齿继续骂：“你好歹是世家大族培养出来的人，怎么如此看不清局面，真是枉费我这些年的培养！”
沈商陆看准穴位，飞快探手一点，沈康握紧自己衣领的手马上松开。
“你太冷漠了，所做的一切都建立在利益基础之上。”沈商陆最后的话加重了语气，一字一顿说，“你这种人，毫无人情可言。”
曾经的往事如潮水般往沈商陆的脑海涌来。
母亲死前的惨状浮现在他面前，垂在身侧的手紧紧攥住，若不是他强忍着，否则拳头就落在沈康脸上了。
沈商陆决绝开口：“母亲遗愿我已经完成，从今以后我们一刀两断。我只是一个名不经传的大夫，高攀不起沈大人。”
沈康被气笑，胸有成竹对沈商陆说：“我给你三个月时间让你出去历练，三个月之后你最好给我滚回来成亲！别忘了，你还有外祖母。”
沈商陆手上动作一顿，“你在威胁我？”
“我对你已经够仁慈了，给你三个月自由。剩下的，全凭你的选择。”
说罢，沈康怒挥衣袖，拂袖而走。
沈康走后屋里重归寂静，沈商陆长身玉立置于窗边，眼眸深邃看不清心中所想。
沈商陆长发飘飘，眉宇间透露着温和气质。然而心事重重，导致眉头紧锁，多了几分沧桑。
他不会让外祖母出事的。
-
京都去往肃州，只有一条官道能走。
颜鹤和沈商陆骑马踏上官道时，已近黄昏，太阳西悬。
但他们卡在半路，距离前方歇脚驿站还有大段距离，回京也来不及，只能随便找个落脚点休息。
“前面有小镇。”沈商陆指着前方开口道。
小镇坐落在金龙山下，面积并不大，大约有二十来户人家居住。山上有座寺庙，名曰金龙寺，传言那是最灵验的寺，几乎有求必应。
就是上山的路不好走，山路崎岖，如果运气不好遇见大雨，上了山就只能等雨停了才能下山。
两人把马栓在大树旁，找来干草喂给它们吃后，又随意找了家店填饱肚子，在小镇闲逛。
小镇不大，并无特色，三两下便逛完了。瞧见前方围满人群，两人在公告前驻足。
公告牌前，几位本地人指着告示讨论：“这金龙寺明日有大典，五年难得一遇，错过机会可就没有了。”
“这金龙寺灵验得很，上次我去求……”
沈商陆听见后，侧头对颜鹤说：“佛祖面前心诚则灵，说不定你和郅姑娘那个连结还能消失。”
颜鹤笑了笑，问他：“你想去看吗？”
“嗯，给外祖母求个平安。”
上山时，天色已晚，所幸最近都是晴天，山路好走，没费多少功夫就抵达金龙寺门口。
寺里寺外都重新翻修过，面貌焕然一新。
石梯往上，是玄色木门，牌匾上写着金龙寺三个大字。大院两边皆是过道，中间一片空旷地界，正中央摆着大香炉，里面香火旺盛。
抬眼望去，一尊金佛伫立金殿正中，佛像面部圆润，双耳垂肩，慈悲眼神仿佛能洞察世间疾苦。
颜鹤站在香炉前，隔着佛堂和金佛对视。
他想，大典结束便尽快离开吧。