贡院外的阳光有些刺眼，空气中弥漫着墨香。
几名学子瘫软在自家仆人的怀里，放声大哭。
更多的人则是面带疲色，匆匆汇入人流，赶回客栈。
他们不敢有丝毫松懈，因为所有人都清楚，前两场考的只是“术”，是基础。
第三场，考的才是真正的“道”，是治国安邦之策。
那才是决定一个读书人未来能走多远，能站多高的关键。
……
一日休整，足以让紧绷的神经得到舒缓。
第三日清晨，天光微熹。
陆明渊与林家府学的几位同窗，在林博文的陪同下，再次来到了贡院之前。
流程依旧，搜检、入号、落座、发卷。
当试卷发到手中，陆明渊的目光落在题目上时，嘴角不由露出了一丝了然的微笑。
“论南北经济失衡之策。”
这题目，正中下怀。
大乾立国百年，承平日久，南北之间的经济差距却日益扩大。
南方鱼米之乡，商贸繁荣，富甲天下！
北方边防重镇，民风彪悍，却土地贫瘠，常年依赖南方财税输血。
长此以往，国之隐患，莫过于此。
这道题，看似宏大，实则切中了王朝最敏感的神经。
寻常考生，多半会从“重农抑商”、“加强漕运”、“整顿吏治”等老生常谈的角度入手。
言语虽慷慨激昂，却难免空泛，缺乏可行性。
陆明渊却不然。
他提笔，蘸墨。
他并未急于提出对策，而是先从历史入手，分析了造成南北失衡的三个根本原因。
其一，地理天时之别；其二，前朝战乱导致的人口南迁；其三，本朝“重南轻北”的财税国策。
每一条都引经据典，数据详实，仿佛他不是一个十岁的少年，而是一位在户部浸淫了数十年的老吏。
而后，他才提出了自己的核心观点——“以商通北，以工固边”。
他大胆地提出，朝廷不应再一味地“抑商”，而是要“导商”。
开放北地边贸，以关税代替严禁，吸引南方商贾将丝绸、茶叶、瓷器等货物销往草原诸部，换取战马、牛羊、皮货。
如此，既能充盈国库，又能让北方边民从贸易中获利，变输血为造血。
同时，他建议在北方几大军镇设立官办工坊，如冶铁、制甲、织呢等，就地取材，就地生产。
既能满足军需，又能为当地百姓提供生计，让他们从单纯的农户，转变为农工结合的复合型生产者。
这篇策论，他写得酣畅淋漓，洋洋洒洒数千言，一气呵成。
其见识之深远，逻辑之严密，措施之具体，远超同侪。
写完之后，他甚至还有闲暇构思。
若此策推行，北方边镇的税务、官员考核、军户管理等一系列配套制度该如何改革。
时间，在笔尖的沙沙声中缓缓流逝。
当他搁下笔时，距离考试结束尚有一个多时辰。
一个时辰后，悠扬的钟声终于敲响。
“铛——铛——铛——”
三场九天的煎熬，至此终结。
贡院的大门轰然打开，压抑到极致的学子们如同决堤的洪水，瞬间爆发出惊天动地的欢呼声。
有人将手中的笔墨纸砚抛向天空，有人与同窗相拥而泣，有人仰天长啸，状若疯癫。
官兵们早已见怪不怪，只是列队站在两侧，维持着最基本的秩序，任由这些学子宣泄。
在这片狂欢的海洋中，陆明渊与林博文等人显得格外平静。
他们也感到了轻松，但更多的是一种完成了一件大事后的从容。
“明渊兄，感觉如何？”
林博文走上前来，他的脸上也带着一丝轻松的笑意，看向陆明渊的眼神里，已满是敬佩。
“尽人事，听天命罢了。”
陆明渊淡然一笑。
“明渊兄此言差矣，以你的才学，这院试案首，不过是探囊取物。”
林博文由衷地说道。
他虽是天才，却也知道天才与妖孽之间的差距。
……
与此同时，贡院深处的一间戒备森严的静室之内，气氛却截然不同。
十几位从各省抽调而来的学政、大儒正襟危坐，面前堆积着小山般的试卷。
他们是这次院试的阅卷官，每一个人的笔，都将决定数百名考生的命运。
主位上坐着的，是本次院试的主考官，浙江学政徐渭之。
他年过花甲，须发皆白，一双眼睛却依旧清亮，透着洞悉世事的智慧。
阅卷工作有条不紊地进行着。
“嗯，此篇策论观点中正平和，四平八稳，可为中上。”
“这一份，字迹潦草，论点不清，划为下等。”
“咦？这篇断案判得有意思，引律精准，论证有力，是个好苗子。”
阅卷官们低声交流着，将一份份试卷分门别类。
忽然，一位负责批阅刑律部分的阅卷官发出了一声轻咦，他手中的卷子，正是陆明渊的。
“徐大人，诸位同僚，你们来看这份卷子。”
众人闻声望去，只见那阅卷官神情古怪，似是赞叹，又似是为难。
徐渭之走了过去，接过试卷。
首先映入眼帘的，是一手遒劲有力、又不失清雅的馆阁体，字字如珠，赏心悦目。
“好字！”
徐渭之忍不住赞了一声。单凭这手字，便足以让他在众多考生中脱颖而出。
他继续往下看。
第一案，“斗杀”，判得无懈可击，法理清晰，逻辑缜密，堪为范本。
第二案，“私盐”，剖析得层层递进，量刑建议有理有据，尽显老吏之风。
看到这里，徐渭之满意地点了点头，心中已经将这份卷子定为“上上”之选。
然而，当他的目光落在第三案时，他那阅尽天下文章的平静眼眸，骤然一缩。
他看到了那段作为总纲的文字。
“夫国之律法，上承天理，下顺人情。天理者，好生之德也；人情者，孝悌之本也。”
“断狱之道，在明辨是非，更在体察隐情。”
短短数言，如黄钟大吕，重重地敲击在徐渭之的心头！
他为官三十余载，审案无数，何尝不明白这个道理？
但，敢在决定自己命运的科场之上，如此旗帜鲜明地将“人情”置于“天理”之后，与冰冷的“国法”并论的，他还是第一次见！
这是何等的胆魄！又是何等的自信！
他屏住呼吸，一字一句地往下读。
当他看到陆明渊将黄世仁定性为“乡蠹”，并指出其触犯《户律》与《刑律》时，他的手指微微颤抖。
当他看到陆明渊援引“留养承祀”之例，建议减等论处，并请求“戴枷服役于本地，待母终老”时，他的眼中闪过一丝激赏。
这不单单是在判案，这是在用律法，去缝合一个被撕裂的家庭，去维护人世间最根本的孝道！
最后，看到对黄家家丁的判罚，徐渭之长长地吐出了一口气，胸中一股郁气，竟也随之消散。
“好！好一个‘法不外乎人情’！”
他忍不住击节赞叹。
“徐大人，”
旁边一位阅卷官皱眉道。
“此子虽有悲悯之心，但这判决……未免太过离经叛道。”
“杀人者死，国之大典。他竟敢请求减等流放，甚至还提出什么‘戴枷服役’，这……这简直是视国法为儿戏！”
这位阅卷官姓李，是出了名的铁面御史，最是讲究法度森严，不容变通。
另一位官员也附和道。
“李大人所言极是。此风断不可长！若人人都以‘其情可悯’为由，请求减刑，那国法威严何在？”
“长此以往，刁民效仿，岂不天下大乱？”
一时间，静室内分成了两派，争论不休。
一派认为，陆明渊的判词充满了仁孝精神，体现了“德主刑辅”的立法本意，是难得一见的佳作。
另一派则认为，此判决逾越了律法底线，是哗众取宠，标新立异，若不严惩，恐会带坏科场风气。
徐渭之没有说话，只是将那份试卷又仔細看了一遍，目光在那“乡蠹”二字上停留了许久。
他缓缓开口，声音不大，却让整个静室都安静了下来。
“诸位，你们只看到了他为赵阿大减刑，却没有看到他将黄世仁定罪了吗？”
“他判赵阿大杖一百，流三千里，这是国法。他判黄世仁为‘乡蠹’，其田产归还，其高利贷作废，这，是天理！”
“他看似在为杀人者开脱，实则是在追本溯源，惩治那真正的罪恶之源！”
“他不是在挑战国法，他是在完善国法，是在告诉我们，律法，不应只盯着结果，更应审视起因！”
“至于‘戴枷服役，待母终老’，看似荒唐，却恰恰体现了圣人以孝治天下的精髓。”
“若为全孝道而杀人者必死，岂不是逼着天下孝子在人伦与国法之间，只能选择坐视亲人受辱？”
徐渭之的声音掷地有声。
“老夫以为，此卷，非但无过，反而有大功！”
“此子，不仅有断案之才，更有体恤民情、洞悉世事之大智慧！”
“若此等人才不能脱颖而出，那将是我大乾的损失！”
一番话说得众人哑口无言。
那李御史张了张嘴，还想反驳，却发现自己竟找不到任何合适的言辞。
最终，徐渭之拿起朱笔，在这份试卷的天头，重重地写下了一个字。
“魁！”
……
放榜前的三日，是杭州府最热闹的三日。
落榜的学子借酒消愁，自认考得不错的则呼朋引伴，遍游西湖名胜，尽情享受这难得的闲暇。
陆明渊与林博文、洪彦昌几人，也租了一条画舫，泛舟于西湖之上。
湖上烟波浩渺，远处青山如黛，岸边杨柳依依，风景美不胜收。
林博文亲自为陆明渊斟上一杯上好的龙井，感叹道。
“过去我总以为，读书便是将圣贤文章背熟，将律法条文记牢。直到见了明渊兄的策论，方知何为‘经世致用’。”
“与兄相比，我不过是个会背书的书呆子罢了。”
他的话语中，再无半分初见时的傲气，只剩下心悦诚服的钦佩。
陆明渊端起茶杯，轻抿一口，笑道。
“博文兄过谦了。读书之道，本就是见自己，见天地，见众生。我们都还在这条路上。”
几人谈笑风生，从诗词歌赋聊到时事民生，皆是兴致盎然。
唯有洪彦昌，不时地看向陆明渊，眼中带着几分担忧。
他终是忍不住问道：“明渊，你那第三案……当真那般判了？就不怕主考官认为你……过于偏激？”
陆明渊放下茶杯，看着湖面上的粼粼波光，平静地说道。
“我只是写下了我心中所想。若为求稳妥而违背本心，那这书，不读也罢。”
他的声音很轻，却透着一股不容置疑的坚定。
林博文与洪彦昌对视一眼，皆从对方眼中看到了震撼。