推开房门，一股淡淡的檀木香扑面而来。
父亲陆从文正坐在窗边，手里捧着一盏茶，却愁眉不展。
而在房间的另一侧，地上堆满了大大小小的箱子和包裹。
绫罗绸缎、古玩字画、糕点药材……琳琅满目，几乎占据了房间大半空间。
陆从文见到陆明渊进来，立刻迎了上来，脸上写满了为难。
“渊儿，你可回来了。”
他指了指地上的那些东西，苦笑着道。
“这些……都是县上那些大户人家送来的，说是恭贺你高中魁首的礼物。”
他叹了口气，眼中带着一丝不安。
“可爹总觉得，咱们无功不受禄。收了这些东西，怕是欠了人家大人情，以后若是有事相求，咱们如何拒绝？”
陆明渊看着那些堆积如山的贺礼，眼中没有丝毫意外。
县试魁首，在这个时代，足以让一些中小地主、士绅前来结交，为日后铺路。
这并非纯粹的“人情”，更是一种投资。
他走到父亲身边，拍了拍他的肩膀，语气平静而有力。
“爹，您多虑了。既然是恭贺之礼，收下便是。”
“这些大户人家，送礼并非只求回报，更多的是一种姿态，一种示好。”
“他们看重的是孩儿的潜力，而非眼前的一时得失。”
他顿了顿，目光深邃地看向窗外。
“再者，孩儿以后早晚要在县城立足。这些大户人家，肯定会有交集。”
“今日收下他们的贺礼，日后若真有需要，再还人情也不迟。”
陆从文听得一愣，诧异地看向儿子。
他从陆明渊的话语中，听出了一丝不同寻常的意味。
“渊儿，你……你方才说，以后早晚要在县城？”
陆明渊回过头，微笑着看向父亲，眼中没有解释。
“爹，您今日也累了。好好休息吧，明日还要忙活一天，等忙完了，咱们就回村。”
……
次日清晨，天光未大亮，县城尚在薄雾中沉睡，陆明渊已然起身。
他才收拾妥当，客栈掌柜已在门外候着。
脸上写满了恭敬与期盼，手中捧着一方托盘。
上面是崭新的笔墨纸砚，笔管如玉，墨锭泛光，纸张似雪，显然都是上上之品。
“陆公子，小人斗胆，不知此刻可否叨扰？”
掌柜躬身，言语间透着小心翼翼。
陆明渊微微颔首，示意无妨。
他随掌柜来到客栈内一间雅致的书房。
这里比寻常客房更为宽敞明亮，四壁悬挂着几幅山水雅作，想来是掌柜特意为他准备的。
掌柜将笔墨纸砚小心翼翼地摆放在书案上。
他搓了搓手，脸上堆满了真诚的笑容，却又带着一丝难以启齿的羞赧。
“陆公子大才，小人斗胆，想请公子为小店留下一幅墨宝，以作纪念。”
他顿了顿，见陆明渊神色平静，这才鼓起勇气，语速稍快了几分。
“小人绝不敢将此墨宝悬于大堂招摇过市，只愿将其珍藏于公子曾下榻的房间内，一来是沾沾文气，二来也算留个念想。”
“当然，小人也知此举唐突，区区薄礼，一百两纹银，还望公子莫要嫌弃。”
一百两纹银，并非小数目。
在这个时代，足以让寻常人家一辈子衣食无忧，甚至可在县城购置一套不错的宅院。
掌柜将这份“感谢费”说得如此委婉，足见其精明与对陆明渊的敬重。
他深知，县试魁首的墨宝，其价值远非金银所能衡量。
陆明渊此刻只是县试魁首，这份“魁首”的含金量，随着他未来仕途的走高，将呈几何级数增长。
若他日乡试、会试皆中，乃至金榜题名，这百两银子，便是千金万金也难求的泼天富贵。
陆明渊没有故作推辞。
他知晓，人情往来，贵在坦诚与恰如其分。
他微微一笑，目光落在案上的笔墨之间。
“掌柜有心了。”他轻声答应下来。
掌柜闻言，顿时如释重负，脸上肥肉颤动，喜不自胜。
他连忙躬身，连连称谢，仿佛得了什么天大的恩赐。
陆明渊拿起笔，墨汁在砚台中研磨开来，发出细微的沙沙声。
他凝神静气，笔尖饱蘸墨汁，然后缓缓落于宣纸之上。
墨迹在雪白的宣纸上洇开，透着一股清雅而刚劲的气韵。
他所书的，并非流传已久的千古名篇，而是他前世记忆中一首经典的劝学诗，字字珠玑，掷地有声：
“三更灯火五更鸡，正是男儿读书时。
黑发不知勤学早，白首方悔读书迟。”
诗成，墨迹未干，一股凛然正气已然充盈书房。
这首诗，既是他对自身过往三年虚度的警醒，亦是他对未来求学之路的鞭策与明志。
它与他“圣人托梦，醍醐灌顶”的人设完美契合。
这解释了陆明渊为什么曾经选择下地种田，后来又选择读书！
任谁看了都要夸赞一句，好一个及时醒悟的少年郎！
掌柜在一旁目不转睛地看着，当陆明渊搁笔，他迫不及待地凑上前去。
当看清纸上的内容时，他先是微微一怔，随即双眼猛地亮了起来，脸上肥肉激动地微微颤抖。
这……这竟是一首从未听闻过的诗！
而且，字字珠玑，意蕴深远，其文采，其立意，绝不在那些传世名篇之下！
甚至，因其劝学之意，更显振聋发聩！
“好诗！好诗啊！”
掌柜激动得语无伦次，连连拱手，看向陆明渊的目光，已然从敬重变成了近乎狂热的崇拜。
他原以为，能得魁首墨宝已是天大幸事，不曾想，竟还是一首全新的、足以流传后世的绝妙诗篇！
这哪里是百两银子能衡量的？
这简直是无价之宝！
福来客栈，有了这幅墨宝，有了这首诗，他日必将名传江陵，甚至名扬州府！
掌柜小心翼翼地捧起墨宝，如获至宝。
他将墨宝仔细收好，又亲自送陆明渊离开客栈，那份殷勤与恭敬，比昨日更甚。
他来到四宝斋，这是县城里最大的一家文房店铺，兼营字画古玩，也做些牙行的生意。
店老板是个五十来岁的中年人，姓张，精明能干，消息灵通。
张老板一见陆明渊进门，立刻堆起满脸的笑容，快步迎了上来。
“哎哟，陆公子大驾光临，小店蓬荜生辉啊！”
他躬身作揖，比昨日掌柜的还要夸张几分。
陆明渊微微颔首，开门见山道。
“张老板，小子今日前来，是想劳烦您一件事。”
“陆公子请说，但凡小人能办到的，赴汤蹈火，在所不辞！”
“小子想在县城寻一处宅院。”
陆明渊说着，从袖中掏出二两碎银，放在柜台上。
“这是定金，劳烦张老板费心，小子想寻一处两进两出，最好有四个房间的院子。”
张老板看到那二两银子，却如避蛇蝎般连忙摆手。
“哎哟，陆公子这是折煞小人了！您如今是县试魁首，前途无量，小人岂敢收您的定金？”
他将银子推回，脸上笑容不减，却又带着一丝严肃。
“陆公子尽管放心，寻房子的事，包在小人身上！小人保证，一定给陆公子寻到一处称心如意、风水上佳的宅院！”
张老板心里清楚，这笔生意，利润固然重要，但能与魁首攀上关系，才是真正的无价之宝。
日后陆明渊高中进士，乃至入朝为官，这层关系带来的隐形利益，远超区区几两定金。
他现在不收定金，反而是示好，更是投资。
陆明渊见状，也没有坚持。
他收回银子，眼中掠过一丝了然。
这世间的人情世故，比他想象的还要复杂，却也比他想象的更加直接。
他要做的，便是顺势而为，借势而起。
“那便有劳张老板了。”
他语气温和，带着恰到好处的谢意。
“不劳烦！不劳烦！能为陆公子效劳，是小人的荣幸！”
张老板连连拱手，笑容满面地将陆明渊送至门口。