陆从智感觉自己的耳膜嗡嗡作响，眼前发黑。
陆明文的脸色，更是难看到了极点，比他爹的铁青还要多几分惨白。
方才他还在为陆明渊的“落榜”而得意忘形，甚至放声嘲笑。
可此刻，那刺耳的“陆明渊”三个字狠狠地刺痛了他。
他学了三年，耗费了无数心血，才勉强挤入榜单末尾。
而陆明渊，那个被他轻视、被他嘲讽的堂弟，竟然一鸣惊人，高中魁首！
这让他这张脸往哪里放？
他今后在陆家村，在陆家人面前，还有何颜面可言？
陆明文只觉得一股热血直冲脑门，眼前阵阵发晕，羞耻、愤怒、不甘。
各种复杂的情绪交织在一起，几乎要将他整个人撕裂开来。
他紧紧咬住嘴唇，直到尝到一丝血腥味，才勉强支撑住摇摇欲坠的身体。
而与陆从智父子那地狱般的脸色形成鲜明对比的，是陆从文那由震惊到狂喜的表情。
他先是愣在原地，如遭雷击，脑海中只剩下“陆明渊”这三个字在不断回响。
魁首？
自己的儿子？
那个才十岁，才读书一个多月的儿子？
这是何等的荣耀！这是祖坟冒青烟的大喜事啊！
陆从文再也抑制不住内心的激动，他猛地抓住身旁陆明渊的手，高高举过头顶。
声音带着颤抖的哭腔，却又无比洪亮地向四周高呼：“在这里，我儿便是陆明渊！”
衙役们在最初的震惊过后，很快便反应过来。
他们都是在县衙当差多年的老油条，深知这县试魁首意味着什么。
他们不敢怠慢，几名身着皂服的衙役立刻快步走了过来。
脸上挂着比之前对待林远江和高瀚文时更加恭敬、更加谄媚的笑容。
“敢问可是陆明渊陆公子？”
为首的衙役躬身拱手，态度谦卑至极。
陆明渊神情淡然，微微颔首。
他从腰间取下那块刻有自己姓名和考生号的木牌，递了过去。
衙役接过，仔细核对了一番，确认无误后，连连点头，脸上的笑容更甚。
“正是陆公子本人！恭喜陆公子高中魁首，一举夺得县试头名！”
衙役们齐声恭贺，他们的声音带着几分真诚的敬佩，以及对未来可能交好的期盼。
紧接着，他们将一朵比林远江和高瀚文胸前那朵更加硕大、更加鲜艳的红花，恭恭敬敬地别在了陆明渊的胸前。
那朵红花，此刻在阳光下显得格外耀眼，仿佛凝聚了整个江陵县的目光。
随后，又是一份用上好宣纸书写，盖有江陵县衙大印的文书，双手奉上。
“陆公子，小人等奉县丞大人之命，特来恭请公子前往县衙一叙。”
为首的衙役小心翼翼地开口，语气中带着几分试探，生怕冒犯了这位新晋的魁首。
“不知陆公子现在可否方便？”
此言一出，原本已渐渐平息的广场，再次掀起了滔天巨浪。
所有人的议论声戛然而止，取而代之的是一片死寂。
县丞大人有请？这可不是寻常的恭贺！
县丞乃是县中二把手，仅次于县令大人！
地位尊崇至极，就连县中豪绅，都难以得其召见。
而陆明渊，一个刚刚高中县试魁首的少年，竟然能直接得到县丞大人的召见！
这不仅仅是荣耀，更是莫大的殊荣，意味着县丞大人对他的重视，对他前途的看好！
“县丞大人有请？”
“天哪！陆明渊究竟是何方神圣？！”
“这等殊荣，便是高家的高瀚文，林家的林远江，也未曾有过啊！”
人群中爆发出一阵阵压抑不住的惊呼与羡慕。
那些原本对陆明渊的身份抱有怀疑的人，此刻再无半点质疑。
高瀚文原本铁青的脸色，此刻更是变得灰败。
他死死盯着被衙役簇拥着的陆明渊，眼中充满了不甘与困惑。
他高家世代书香，家学渊源，祖父更是前任县令。
他高瀚文更是江陵有名的才子，可即便如此，县丞大人也未曾如此厚待于他。
这个陆明渊，凭什么？
感受着周围投来的各种目光，陆明渊神色平静，轻轻点头，向那为首的衙役拱手回礼。
“有劳诸位差役通传，陆某自当随诸位前往。”
……
县衙，作为一县之核心，其建筑群落自然不同凡响。
青砖黛瓦，飞檐翘角，肃穆的石狮子镇守大门两侧，透着一股不容侵犯的威严。
陆明渊随着衙役们穿过高大的门楼，入眼便是宽阔的广场，两侧是整齐的厢房与值房。
空气中弥漫着淡淡的墨香与陈旧的木头气味，偶尔夹杂着公文翻动的轻响，一切都显得井然有序。
为首的衙役一路躬身引路，态度恭谨的连陆明渊都觉得有些不适应。
他被带到一间布置雅致的客房，房内陈设简单却不失考究。
一张红木雕花案几，几把太师椅，壁上悬挂着山水画卷。
案几上摆放着一盏青瓷茶具，热气袅袅，茶香四溢。
“陆公子，请在此稍候片刻。”
衙役们将陆明渊引入房中，又恭敬地奉上一盏新沏的香茶，才轻声告退。
“县丞大人正在会客，待客毕，便会前来。”
半个时辰，不长不短。
陆明渊始终保持着平静的姿态，既不显焦躁，亦无刻意为之的镇定。
终于，房门被轻轻推开。
一阵沉稳的脚步声传来，随后便是一个身着青色官袍的中年男子迈步而入。
他身形微胖，面容方正，颌下留着三缕乌黑的短须，双目炯炯有神。
眉宇间透着一股久居上位的威严与精明。
此人正是江陵县的二把手，县丞赵书峰。
赵县丞的目光在陆明渊身上稍作停留，随即脸上浮现出一抹和煦的笑容。
他快步上前，拱手作揖，语气带着几分真诚的赞许。
“陆公子，久仰大名，今日一见，果然器宇不凡！恭喜陆公子高中魁首，为我江陵县再添一文才！”
陆明渊连忙起身，躬身回礼，不卑不亢：“大人过誉，小子不敢当。能得魁首，实属侥幸。”
“侥幸？”
赵县丞呵呵一笑，示意陆明渊落座，自己也坐到主位之上，目光如炬地盯着陆明渊。
“老夫可不认为这是侥幸。县试数百张卷子，老夫一一审阅，陆公子的那份，是真正让老夫眼前一亮。”
他端起茶盏，轻轻抿了一口，似乎在回味，又似乎在酝酿。
片刻后，他放下茶盏，声音变得更加沉稳。
“陆公子的经义默写，一字不差，字迹清秀，笔力苍劲，实属难得。”
“更难得的是，那篇经义文章，立意高远，鞭辟入里，引经据典却不显堆砌，字字珠玑，句句肺腑。”
“老夫敢说，便是县中那些宿儒，也未必能写出这等水准的文章。”
“你小小年纪，便有此等才学，着实令老夫惊叹不已。”
赵县丞的夸赞，并非虚言，而是带着一种审视的意味。
陆明渊闻言，心中波澜不惊，脸上却恰到好处地露出一丝谦逊之色。
他拱手道：“大人谬赞。小子不过是跟着赵夫子读了些书，略有所得。平日里夫子教导严厉，小子也只是尽力而为。”
“文章能入大人法眼，皆是夫子教诲之功。”
赵县丞闻言，再次“呵呵”一笑。
他没有接陆明渊的话，而是话锋猛地一转，从案几下取出一份卷宗，轻轻放在陆明渊面前的桌案上。
“陆公子说得极是，名师高徒，自古便是佳话。”
赵县丞的语气依旧温和，但那双眼睛，却锐利得仿佛能看透陆明渊的五脏六腑。
“不过，老夫听说，陆公子跟着赵夫子读书，也仅仅是一个多月的时间，是也不是？”
陆明渊的心头猛地一震，指尖不自觉地收紧。
这卷宗，恐怕就是他这一个多月来的“履历”。
赵县丞的目光紧盯着陆明渊，一字一句地道。
“卷宗上记载，一个半月前，陆公子在田地间劳作，因中暑昏迷，郎中诊断后，言及并无大碍。”
“半天后陆公子醒来，醒来之后，仿佛变了一个人。从前不喜读书，甚至连经义文章都认不全，醒来后却开始强烈要求读书。”
“为此，陆公子甚至与陆家老太太对赌，言明十天之内读完《孟子》。”
“结果，陆公子仅仅用了一天时间，便将《孟子》倒背如流，震惊了陆家所有人。”
“此后，陆公子便被送往赵夫子私塾，开始读书练字。短短一月，字体进步神速，经义文章更是突飞猛进，如今更是高中魁首，一鸣惊人。”
赵县丞说到这里，声音微微一顿，将目光从卷宗上移开，直视陆明渊的双眼。