“或许儿子在前三甲呢！”
此言一出，陆从智故作镇定的脸，终究没能绷住。
他先是一愣，随即像是听到了天大的笑话般，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。
“前三甲？渊儿，你怕是读书读傻了。”
陆从智语气里带着几分毫不掩饰的轻蔑，却又努力装出一副长辈的关怀模样。
“这县试前三甲，哪一个不是县里有名的才子，苦读十载的宿儒？”
“再不济，也是家学渊源，从小浸淫诗书的世家子弟。”
“你才十岁，刚读书一月，又无名师指点，如何能与他们相提并论？”
他拍了拍陆明渊的肩膀，脸上是难以遏制的窃喜。
“莫要心急，这次权当是见识一番。想当年你明文哥，也是考了三年才中。”
“你还年轻，有的是机会。这次没中，不打紧，明年再来便是。”
陆从智嘴上说着安慰的话，心头却早已乐开了花。
他瞥了一眼陆从文，见对方脸上果然浮现出几分失落，心中更是得意。
陆明渊落榜，陆明文高中十七名，尽管名次不尽如人意，但至少陆家村唯一的希望，依旧是他的儿子！
这意味着，高家府学的束脩，陆从文一家是掏也得掏，不掏也得掏！
想到这里，陆从智的嘴角几乎要咧到耳根。
陆从文并未理会弟弟的冷嘲热讽，只是轻轻拍了拍陆明渊的背。
“渊儿，你才十岁，第一次参加县试，能有这等胆识和见识，已是旁人难以企及。没中是正常的，不必紧张，明年我们再来！”
正当陆明渊准备开口的时候，广场另一侧，忽然传来一阵铜锣的敲击声，以及几声嘹亮的号子。
“咚！咚！咚！”
锣声沉闷而富有节奏，瞬间压过了广场上的喧嚣。
人群循声望去，只见五六名身着皂服的衙役，手持水火棍开道，簇拥着一名身穿儒衫的文吏，缓步走来。
文吏手中捧着一份卷轴，神情肃穆。
“肃静！肃静！”
衙役们高声呼喝，手中的水火棍轻敲地面，发出沉闷的声响。
人声鼎沸的广场，在这一刻，竟奇迹般地安静了下来。
所有人的目光，都聚焦在那群衙役和文吏身上，空气中弥漫着紧张而又期待的气息。
那文吏走到两块公告牌之间，清了清嗓子，声音洪亮，带着一股子官家的威严。
“本年度江陵县县试，经主考大人与诸位考官共同评阅，前三甲已然定夺！”
话音落下，人群中发出了一阵低低的骚动，旋即又被衙役们压下。
文吏缓缓展开手中的卷轴，目光扫过下方密密麻麻的人群，最终停留在一处。
他深吸一口气，再次高声宣读：
“县试第三名——林远江！”
“哗——！”
人群瞬间沸腾起来！一个身着锦衣的少年，在人群中被簇拥着推了出来。
他面容清秀，眉宇间带着几分矜持的喜悦，显然早已胸有成竹。
他的家人与随从更是激动得难以自持，高声欢呼。
“恭喜林公子高中！”
“林家有后了！”
不少在场的乡绅地主，目光灼灼地盯着林远江，甚至有人当场便高声询问。
“林公子可曾婚配？老夫家中有一小女，知书达理，愿与公子结秦晋之好！”
衙役们面带笑容，将一朵鲜艳的红花别在林远江的胸前，又将一份盖有县衙大印的文书恭敬地递上。
林远江拱手谢过，享受着众人艳羡的目光，脸上喜色更浓。
锣鼓再次敲响，震耳欲聋。文吏的声音，再次盖过了一切嘈杂：
“县试第二名——高瀚文！”
这一次，人群的反应更为热烈，甚至带着几分了然。
高瀚文！
这个名字在江陵县可谓如雷贯耳。
高家乃江陵望族，世代书香，家学渊源。
高瀚文自幼便有神童之名，被誉为江陵县百年难得一见的才子。
不远处，一顶华贵的青呢小轿缓缓停下，轿帘掀开，走出一名锦衣少年。
他身姿挺拔，面容俊朗，只是眉宇间却带着一丝难以掩饰的不悦。
他本以为，以自己的才学，定然是魁首无疑，却没想到，竟然只得了第二？
“哼！”
高瀚文轻哼一声，扫视了一眼四周。
这江陵县中，除了自己，还有谁能与他争夺第一？
几名衙役小跑着上前，面色恭敬地向高瀚文拱手作揖。
“恭喜高少爷高中第二名！”
他们将红花与文书呈上，态度比之对待林远江时，又多了几分小心翼翼。
高瀚文不爽地接过文书和红花，将东西丢给了身后的下人。
不是魁首的红花，他不屑于要！
他没有多言，只是冷傲地站在一旁，目光如炬，死死盯着那宣读榜单的文吏。
他倒要看看，究竟是何方神圣，能夺走他的魁首之位！
锣鼓声再次达到高潮，敲击着所有人的心弦。
文吏的脸上，此刻也显露出几分激动，他深吸一口气，用尽全身力气，高声喊出了那个即将震动整个江陵县的名字：
“县试魁首，高中第一名——”
他的声音猛地拔高，仿佛要将整个县城都穿透：
“陆——明——渊！”
高瀚文那张本就因屈居第二而阴沉的脸，此刻更是铁青如墨。
他锐利的眼眸，死死盯着宣读榜单的文吏。
陆明渊是谁？
江陵县中，凡有才名者，无论出身贫富，他高瀚文皆有所耳闻，或在诗会文会上见过，或从师长口中听过。
陆明渊却如同凭空冒出一般，前所未闻，见所未见！
一个籍籍无名之辈，竟能夺走他的魁首之位？
这简直是对他高家百年清誉，对他高瀚文少年才名的莫大羞辱！
他紧握双拳，指节因用力过猛而泛白，心中怒火熊熊燃烧！
整个广场，此刻已然是鸦雀无声之后的大哗。
人们面面相觑，脸上写满了难以置信的困惑与震惊。
“陆明渊是谁？”
“没听说过江陵县还有这等才子啊！”
“难不成是哪个深山老林里苦读出来的怪才？”
各种猜测与议论此起彼伏，如潮水般涌动。
在江陵这片土地上，世家大族对文脉的垄断，寒门子弟出头的艰难，是众人皆知的铁律。
县试魁首，往往是高家、林家这等望族子弟的囊中之物。
即便偶有寒门脱颖而出，也必然是早早便名声在外。
可这个“陆明渊”，却打破了所有人的认知。
他太陌生了。
陌生到了几乎没人听过他的名字！
陆从智的脸，在听到“陆明渊”三字时，先是僵硬，随即以肉眼可见的速度变得铁青。
他方才还洋洋得意，以为陆明渊落榜已成定局，高家府学束脩的盘算在心中打得噼啪作响。
陆明渊？
他那个被自己视为拖累的侄子？
那个才读了一个多月书的毛头小子？
他儿子陆明文寒窗苦读三年，才勉强得了十七名，堪堪险中县试。
而陆明渊，这个从前连经义文章都认不全的孩子，竟然能高中头名？
这怎么可能？
这绝对不可能！