伊瑞斯和埃德蒙走在通往主教房间的走廊上。
埃德蒙的隐蔽法术依旧出色，哪怕蒙蔽不了希思礼，瞒过来往的普通修士还是绰绰有余。两人一路畅通无阻，再次来到了那扇沉重的门扉前。
“我们……真要直接进去吗？”埃德蒙压低声音，语气中透着一丝犹豫。
伊瑞斯心里同样没底。他们所谓的“计划”充满了变数和破绽，两人对视一眼，在彼此眼中看到了相同的迟疑。
……此时此刻，他们还有退路。教廷不知道他们已经从赫比利斯泉逃脱，现在离开，他们大可以当作无事发生。“殉道者”的线索固然重要，但指望教廷给予答案显然不切实际，他们只能另寻他法——无论如何，“活下去”才是最重要的。
可是……
“我没法扔下希思礼不管。”埃德蒙叹了口气。“再说了，还是他把我们救出来的。”
“没错。”伊瑞斯轻声应和，又像是在给自己打气般补充，“而且我相信我们能做到……应该吧？”
他的声音越来越小，最后变成一团模糊的音节。然而箭在弦上，不得不发。埃德蒙连着给他们施加了一打的隐蔽咒和防护咒，接着两人深深地吸了一口气。
伊瑞斯轻轻推开了大门。
一片压抑的沉寂。首先映入眼帘的是富丽堂皇的厅堂，以及那盏巨大华丽的吊灯。然而，当看清厅堂尽头的景象，两个人的血液仿佛瞬间凝固了。一股惊惧的寒气涌上心头，一瞬间，他们连紧张的情绪都忘记了。
“……怎么会？”埃德蒙喃喃自语，声音充满了震惊。
主教之首辛顿·卡莱尔死在华椅之上。
他的死状诡谲而凄惨，甚至带着一种怪异的美感。一根粗壮的荆棘洞穿了他的胸膛，将他高高挂起，在空中轻轻晃动着。无数细小的荆棘从他体内钻出，鲜血顺着伤口滴落，在座位上汇聚成一滩暗红的血泊。
这位权倾一时的主教之首，就这样安静地死在了自己的房间，悄无声息，无人知晓。他的死状如此诡异，让伊瑞斯感到一丝丝的……熟悉。
“现在怎么办？”埃德蒙迷茫地问道，手指无意识地握紧了剑柄。
伊瑞斯低头，接二连三的变故让他感到不安。他没料到事情会从发展至此，更没料到会面对这样的场景……
他的目光不由自主地落在了指尖那枚荆棘指环上。指环在昏暗的光线下泛着幽光，荆棘纹路仿佛活物。
“……奥露西娅？”他下意识地喃喃自语道。他似乎捕捉到了那种“熟悉感”的源头。
出乎意料地，指环应声泛起微光。紧接着，那些细小的蔓条骤然收紧，刺入伊瑞斯的手指，带来细密的疼痛。品尝到血液后，它们如同获得生命般开始起伏，仿佛在呼吸。
“是谁呀？……哦，是小可爱呀。”指环中传来那个熟悉的女声，慵懒而亲切。“好久不见呢。有什么事吗？”
“不，没什么事情，我只是不小心触发的。”伊瑞斯有些尴尬，下意识瞥了一眼主教的尸体。“我们是不是打扰你了？”
“没关系呢，我刚刚忙完。说起来，你们现在是不是还在教堂呀？说不定我们离得很近呢。”
“是的，你也在教堂？……”伊瑞斯望着眼前怪异的景象，心中的不安愈发浓郁。
“是呀，我刚刚杀掉了一个主教。”奥露西娅用一种谈论天气般的平常语气，说出了令人胆寒的话语。“说起来，我的任务还没有结束呢。如果没什么事，我们之后再聊哦。”
话音落下，荆棘指环停止起伏，骤然松脱，恢复成一件死物。伊瑞斯和埃德蒙对视一眼，彼此脸上都写满了震惊与困惑。
事情有些不对劲。
奥露西娅的坦率不合常理，她本无需向他们透露这些。不久之前，她还对教堂毫无兴趣，为何突然刺杀主教？主教离奇死亡，他们的计划又该怎么办？这一切到底是怎么变成这样的？
“总之，先离开这里。”伊瑞斯面色凝重。“首席主教死了，我们得再想办法。先去刚才的地方看看，‘希思礼’还在里面。我们得……”
大门缓缓推开的声音打断了他的话语。两人猛地转头，十几个审判骑士沉默地立在门外，银色的铠甲在昏暗的光线下泛着冷光，手中沉重的武器直指着他们。在骑士之后，一个穿着主教服饰的男人满脸厌恶地盯着他们，目光如同鹰隼。
“我早料到这两条杂鱼会惹出大麻烦。”他的目光迅速扫过厅堂，落在主教的尸体上，嘴角扬起一个冷笑，“卡莱尔这个蠢货，竟然只把你们扔进了赫比利斯泉。现在好了，连自己的命都丢了。珀佩逖尔在上，希望他不至于蠢到坠入地狱。”
主教叹了口气，神情中是发自内心的疲惫。
“杀了他们，不留活口。”他冷酷地下令。
“什么——？！不是我们做的！”伊瑞斯难以置信。教廷的人都是这样不分青红皂白的吗？
“你还和他们废什么话！”埃德蒙大喊，猛地拉开伊瑞斯，险险躲过了审判骑士劈来的重击。他瞬间拔剑出鞘，武器相撞迸发出刺目的火花。伊瑞斯则顺着他的动作迅速抬手，一团银光炸开，精准地轰碎了那名骑士的头颅。
“干得漂亮，伊尔！”埃德蒙兴奋地喊道——伊瑞斯甚至贴心地用魔法为他挡住了溅射的血液。“我早就受够这些教廷的蠢货了！”
的确，伊瑞斯暗自附和。教廷好歹也是运转了千年的组织，为什么里面的人个个都像脑子有问题，一言不合就诉诸暴力？这里唯一称得上正常的，恐怕只有‘希思礼’了——哦，不管真身还是假身，那位还是个无信者。
看来信奉珀佩逖尔会让人变得不正常——当然，他老爸除外。伊瑞斯一边想着，一边倾泻着魔力。他不再压制自己的力量，磅礴的魔力如海潮般奔涌而出。另一边，埃德蒙提剑穿梭在审判骑士之间。他像一条灵活的游鱼，巧妙地周旋于沉重的兵器之间。他所过之处，血花接连绽放。
最初，他们只是想回家，却发现小镇被烧成了废墟。
后来，他们想追查“殉道人”的痕迹，来到了教堂，却被教廷投入了赫比利斯泉中。
幸而遇到了希思礼，他们才得以逃脱。为了救出希思礼，他们重返教堂，见到的却是主教的离奇死亡。
而今，他们又被诬告为凶手。面对沉重冰冷的锋刃，他们终于不再克制，不再压抑。
埃德蒙的速度越来越快，仿佛一阵疾风，总能灵活地避开所有劈砍而来的攻击，再精准地捅入敌人的咽喉。伊瑞斯的魔力则紧随其后，如潮水般淹没其他敌人，为埃德蒙创造每一个机会。两人的合作爆发出前所未有的力量，审判骑士节节败退。
“怎么可能……”主教牙关紧闭，脸色铁青。
伊瑞斯魔力的银光和埃德蒙的剑光在厅堂交织成一张死亡之网。审判骑士的重甲在魔力轰击下不堪一击，发出刺耳的撕裂声，而埃德蒙总能迅速找到最脆弱的地方，毫不犹豫地刺入。两人相互配合，埃德蒙为他扫清开所有近身的敌人，伊瑞斯顺势逼近主教。
在对方惊恐的目光中，伊瑞斯露出一个微笑。
“自愿牺牲你的生命。”伊瑞斯的双眸仿佛飘荡着终年不散的海雾，深邃得足以洞彻灵魂。“解除希思礼的血契。”
魅惑术的光芒渐渐亮起，主教意识到危险，层层防护术法渐次亮起。然而，如同半融化的黄油被刀刃剖开一般，所有的法术一层层地崩解。意识慢慢沉沦，主教举起手来，慢慢扼上自己的咽喉……
然而，异变突生。
地面突然暴涨起无数荆棘，瞬间贯穿了主教的胸膛。伊瑞斯根本来不及反应，被迸溅的鲜血喷了一脸。
“哎呀，不小心弄脏你了，小可爱。不过真是感谢，你帮我找到下一个目标啦。”
从门外缓缓走来一道优雅的身影，是奥露西娅。
她不紧不慢地走到面前，饶有兴致地欣赏着被荆棘洞穿的主教。主教尚未完全断气，瞪大的双眼里满是憎恨和惊骇，嘴唇微微颤动，却已经发不出任何声音。
“……奥露西娅，你为什么……”伊瑞斯难以置信地看着这一切，手指不自觉地擦过脸上的血迹。
“我说过了呀，我在追杀主教呢，这是我的任务。”奥露西娅微笑着看着他们，目光中没有一丝温度。“亲爱的，你们难道要妨碍我吗？”
“这到底是怎么回事？”埃德蒙一剑捅穿最后一名审判骑士的咽喉，皱眉走来。他紧握武器，警惕地审视着奥露西娅。
“我刚刚听到你们提到希思礼，亲爱的。”奥露西娅答非所问，目光在两人之间流转，“你们知道他在哪里吗？”
“……你和他有什么关系？”伊瑞斯心中警铃大作，但因为奥露西娅曾出手相救，他暂且选择按兵不动。
“这是秘密任务，亲爱的，所以麻烦你们快点告诉我。”奥露西娅依旧微笑着，但眼底的寒意未减分毫。
这不对劲，伊瑞斯心想。非常非常不对劲，一种近乎“恐惧”的冰冷预感慢慢爬上了他的脊背。奥露西娅依旧温柔地笑着，但是他在那平静的表面下中，清晰地看到了杀意。
下一秒，无数尖锐的荆棘突然暴起，直刺他的面门。
伊瑞斯瞳孔骤缩。
时间仿佛被无限拉长，他能看清每一根荆棘尖端闪烁的寒光，能闻到植物特有的腥甜气息混合着血腥味扑面而来。死亡从未如此具象化。
但身体先于思考做出了反应。
一道凝实的银色屏障瞬间在他面前展开，荆棘撞上屏障发出令人牙酸的刮擦声。魅惑术的光辉立即亮起，他能看到奥露西娅美艳的双眸出现了一瞬间的恍惚。
全力输出，毫无保留。伊瑞斯只剩这一个念头。用于防护的屏障发出不详的碎裂声，但他无暇顾及。他想看得更深、更远……
他能看得更深更远。
伊瑞斯魅惑术的光辉越来越亮，几乎如同燃烧的旭日。他似乎听到了埃德蒙焦急的喊叫、刀刃与荆棘交锋的刺响，但他已全不在意。在魔力的回流中，他看到了奥露西娅的精神世界——
他看到了蔷薇和荆棘，看到了沾染血色的绿叶；他看到了高耸巍峨的城堡，以及破败荒芜的废墟；他看到了夜莺在火中歌唱，看到了羔羊在祭台前哭泣。他看到了他们自己的模样，看到了……一张慈祥而威严的面孔。一张老人的面孔。他微笑着垂泪，无数字符盘旋着从他口中爬出。每一句都写着“杀死他们”。
那是精神控制。非常强力的精神控制，伊瑞斯认得这种特征。他似乎明白了，为什么奥露西娅会突然对他们刀锋相向。
身体每个角落都传来剧烈的疼痛，还有一种可怕的失重感。不知不觉间，奥露西娅的荆棘已经突破了他的屏障，将他高高吊起，疯狂在他血肉中生根发芽。但这种细密而入骨的疼痛并不算什么，他已经习惯了。现在要先想办法去除这种精神控制。这样强悍、深入的恐怖控制。
……他有办法做到。只需要让它“消失”。
下一个瞬间，所有的荆棘停止了动作。紧接着，仿佛被擦去的字句一般——它们不见了。
不是移除、不是粉碎，而是彻底的、不留痕迹的“消失”。
伊瑞斯跌落地面。
好久没有更新了，非常抱歉。最近发生了很多事情。
不过可能是因为没有人来看吧……所以对这个也比较不上心了。
还是决定写下去，构想的感觉真的让人非常沉迷。
作者有话说
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第15章 血色之殇