在斯内普前往其黑魔王身边的路上，一个身材矮小、戴着面具的食死徒拦下了他的去路，声称要引领他觐见黑魔王。
“黑魔王大人有要事找您，斯内普校长……请跟我来。”食死徒的声音压得极低，像是从地狱缝隙中挤出的嘶语。
这似乎是一条通往死亡的路，但他别无选择。
黑魔王终于要对他下手了——斯内普再清楚不过。
一切都指向老魔杖：他杀了邓布利多，成为了老魔杖的主人，而现在，黑魔王开始渴望独占这种力量。
他跟在那食死徒身后，黑袍在阴冷的风中翻涌如垂死的鸦翼。
每一步都像是在迈向早已注定的结局。
大脑封闭术早已如同呼吸般自然运转，将所有的恐惧与回忆死死压进意识最底层。
他在脑海中精密地推演着每一个可能的对话走向，每一个词汇的轻重，每一个眼神的落点。
那个食死徒将他引领至禁林。
禁林的树木仿佛比往常更加密集，枝叶交错，将月光切割成碎片，散落在铺满腐叶的地面上。
斯内普跟在那个矮小的食死徒身后，黑袍在腿间沙沙作响，每一步都踩得谨慎而沉重。
他能感觉到前方食死徒紧绷的肩膀，那压低的声音虽刻意掩饰，却仍有一丝不易察觉的熟悉感。
斯内普的右手始终放在长袍内侧，指尖轻触魔杖的柄端，随时准备应对不测。
“我们这是要去哪里？黑魔王通常不会选择禁林深处作为会面地点。”斯内普的声音冷得像冰，打破了令人窒息的沉默。
食死徒没有回头，只是加快了脚步。“黑魔王大人的命令，斯内普校长。请快些，时间紧迫。”
斯内普眯起眼睛。禁林深处越来越暗，空气中弥漫着潮湿的泥土和某种预兆的气息。
这里太安静了，连夜行生物的低语都消失了，不太像是伏地魔会选择会面的地方。
就在斯内普准备再次质问时，前方的食死徒猛然转身。
“Colloportus——”
咒语来得猝不及防。斯内普感到一股无形的力量将他牢牢束缚，像是被无数条看不见的绳索紧紧捆绑。
在意识到的瞬间，他的本能已经驱使魔杖指向袭击者。
“Sectumsempra！”
神锋无影的银光闪过，正中食死徒的面部。面具应声碎裂，碎片四溅，露出一张熟悉的面孔。
时间仿佛凝固了。
斯内普的瞳孔猛然收缩，震惊如潮水般淹没了他。那张脸——即使经过漫长岁月，他也绝不会认错。
是弗里娜。
那个他曾在蜘蛛尾巷教导语言和魔法的女孩，那个他在霍格沃茨暗中保护的混血女巫，那个在圣诞舞会上与他共舞的年轻女子。
他们也曾经生活在一起，拥有过那么多美好。
“弗里娜？”他的名字从斯内普唇间逸出，带着难以置信的颤抖。
血液从她额头上的一道深切口涌出，顺着脸颊流下，滴落在深色的长袍上。
但她似乎毫不在意，只是静静地站着，魔杖仍指向斯内普。
斯内普的大脑飞速运转，试图理解这不可思议的一幕。
他亲自收走了她的魔杖，降低她的攻击力，确保她不会卷入最后的战争。为何她会在这里？为何要攻击他？又为何要假借黑魔王的名义？
“你...”斯内普艰难地开口，束缚咒的力量让他每说一个字都异常吃力，“这是什么意思，弗里娜？”
似乎想到什么，他缓缓开口。
“如果你邀功心切，放开我，我可以不告诉黑魔王你这个冒失的举动。”
弗里娜没有立即回答，而是用空着的手从袍内口袋中取出一个小布袋，咬开系绳，
她将几颗奇异的种子撒在脚下土地上。那些种子呈白色，表面有着螺旋状纹理，即使在昏暗的光线下也微微发光。
这次的她终于在对角巷淘到了可以保护别人的魔法道具，来自某个热爱魔法植物的巫师。
“Vulnera Sanentur…”
随后，她用魔杖对准自己的额头，缓缓开口念道。
斯内普睁大了眼睛——那是他自己发明的反咒，他从未教过弗里娜这个咒语。
“你从哪里学会——”斯内普的话被脚下土地的异动打断。
那些种子一接触土壤就开始疯狂生长，粗壮的藤蔓破土而出，如同有生命的触手般蜿蜒上升。
它们缠绕上斯内普的身体，温柔却坚定地将他包裹其中。藤蔓散发出淡淡的荧光，映照出弗里娜决绝的面容。
斯内普命令道，尽管被束缚，他仍试图保持自己的威严，“你清楚你在做什么吗？我要去找黑魔王复命！你知道违抗黑魔王的命令意味着什么！”
藤蔓已经缠绕到他的胸口，绿色的茎干上开出奇异的白花，散发出令人昏昏欲睡的香气。
斯内普感到自己的力量正在被这些植物吸收，挣扎变得越来越无力。
弗里娜决绝地张口，说了些什么，然而她的话却几乎全部消散在风里。斯内普只能从她的口中听到几个如尼文的音节，依旧警惕且不解的盯着眼前的人。像是早就知道这个结果，弗里娜垂下眼眸。
“你怎么会...”斯内普的声音低了下来，凝视着弗里娜手中的山楂木魔杖。
那是最初选择她的那根魔杖，奥利凡德说过，这根魔杖选择了她的忠诚与韧性。
当初她不擅长魔咒课，或许因为当初选择了那根白蜡木魔杖，而非这根真正属于她的魔杖。
现在，手握真正属于她的魔杖，弗里娜的魔法强大而精准，连他这个霍格沃茨教授都难以挣脱。
斯内普感到一丝荒谬的骄傲，随即被汹涌的恐慌淹没。
“弗里娜，听我说，”斯内普改变策略，声音柔和下来，“解开这些藤蔓，我们可以一起想办法。黑魔王不需要知道这件事，我可以保护你——”
弗里娜没有回答，继续吟诵着。她只是握住她胸口的泪滴项链，试图从中得到一丝安慰。
藤蔓已经缠绕到斯内普的下巴，只留下他的面部还暴露在外。
那些植物的力量令人难以置信，即使是以斯内普的魔法造诣也无法挣脱。
“这些藤蔓会在明天日出后松开你。”弗里娜终于平静地解释，“那时一切都会结束，你会安全的。”
“黑魔王会追杀你！”斯内普几乎是在嘶吼，“你的命运会比死亡更悲惨！”
弗里娜的嘴角扬起一丝苦笑。“我不怕黑魔王，西弗勒斯。”
她向前迈出最后一步，几乎贴近被藤蔓缠绕的斯内普。
她抬起手，犹豫片刻后，轻轻拂开他额前的一缕黑发。这个亲昵的举动让斯内普怔住了，记忆中除了母亲，从未有人如此触碰过他。
“在蜘蛛尾巷的日子，你教我语言和魔法，”弗里娜轻声说，她的声音带着斯内普从未听过的温柔。
“在霍格沃茨，你保护我免受歧视和伤害。在舞会上...”她顿了顿，眼中闪过一抹遥远的光，“那是我生命中最美的夜晚。”
斯内普的心猛地一紧。那个圣诞舞会，弗里娜穿着长袍，独身一人，眼中闪烁着不安和期待。他本不该接受她的邀请。
但那天晚上，看着这个没有舞伴的混血女孩，他看到了自己的影子，心中也有一种莫名的悸动。
他们随着摇滚的曲调跳华尔兹，没有交谈，但有一种无言的默契在空气中流动。
“为什么？”斯内普终于问出了这个问题，声音因情绪激动而沙哑。
弗里娜的眼中涌动着复杂的情感，有些斯内普能读懂——尊敬、感激，或许还有更多他不敢确认的情感。
但还有一种更深层的东西，一种经历了无数磨难后的成熟与决绝，与她年轻的面容格格不入。
“因为有时候，最勇敢的行为不是牺牲，而是选择活下去啊。”弗里娜轻声回答，这句话听起来像是引述，又像是经历了漫长岁月后才悟出的真理。
就让这个最勇敢的人，去代替她做最勇敢的事吧。
她后退一步，藤蔓几乎完全覆盖了斯内普的面部，只留下一道缝隙让他的眼睛还能看到外面。
斯内普感到一种前所未有的恐慌，一种要失去什么感觉在他心中涌现。
“弗里娜，不要这样做。”斯内普恳求道，这是他少有的放下骄傲的时刻，“如果你真的...关心我，就放开我。”
弗里娜摇摇头。
“活下去，西弗勒斯。”
说完，她决绝地转身，黑袍在身后翻飞。斯内普透过藤蔓的缝隙注视着她离去的背影，那身影逐渐融入禁林的黑暗中。
一种尖锐的失落感刺穿斯内普的胸膛，比任何魔咒造成的伤害都要深刻。
他意识到这不仅是一次暂时的分别，就像是永别。弗里娜似乎知道某些他不知道的事情，她正在走向某种他无法保护的命运。
“弗里娜！”他喊道，但声音被藤蔓压抑成模糊的呜咽。
她消失了，留下斯内普被禁锢在散发着微光的藤蔓中。
禁林重归寂静，只有夜风拂过树梢的声音和远处隐约传来的战斗喧嚣。
斯内普第一次感到彻底的无助。
多年来，他依靠自己的智慧、魔力和无与伦比的大脑封闭术掌控着自己的命运。
而现在，他被一个他曾经保护的人困住，用一种他无法理解的方式“拯救”。
时间缓缓流逝，藤蔓的香气让他昏昏欲睡。斯内普挣扎着保持清醒，思绪飘向弗里娜——她的话语，她的眼神，她手中那根山楂木魔杖。
远处响起一阵爆炸声，禁林的树木随之震动。
战斗正在激烈进行，而他，西弗勒斯·斯内普，霍格沃茨的校长，却被困在这里，无法履行对邓布利多的承诺，无法保护哈利·波特，无法见证他投入一切所换来的结局。
藤蔓温柔而坚定地包裹着他，斯内普感到自己的力量正在被这些奇异植物吸收，意识开始模糊。
在完全陷入黑暗前，他最后想到的是弗里娜转身时眼中的泪光，和她那句轻如耳语的话：
“这次，好好活着。”
禁林吞没了所有声音，战争在远方继续。
而西弗勒斯·斯内普，被困在生命与死亡、过去与未来的缝隙中，等待着黎明的到来，等待着一个食死徒为他争取的生存机会。