按照黑魔王的指示，西弗勒斯·斯内普成功担任了霍格沃茨的现任校长。
霍格沃茨校长室从未如此冰冷过。
即便邓布利多那些古怪的银器仍在角落里嗡嗡作响，但空气中弥漫的不再是柠檬雪宝的甜香，而是一种凝滞的、如同墓穴般的沉重气息。
墙壁上历代校长的肖像大多紧闭双眼，假装沉睡，或者用严厉而悲痛的目光无声地谴责着现在的主人。
斯内普坐在那张巨大的、本该属于邓布利多的办公桌后。
他并未显得志得意满，反而像一尊被强行按在宝座上的黑色石像，周身散发着比以往更加浓烈的阴郁和紧绷。
堆积如山的羊皮纸——大部分是魔法部的新规、卡罗兄妹的“教学”报告、以及各种需要他签署的压迫性指令——几乎要将他吞没。
斯内普的日常，已经成为了一场在刀尖上行走的、无休止的表演。
清晨，他会在城堡里巡视，黑袍在身后翻滚，如同不祥的预兆。他的步伐比以往更加沉重、缓慢，每一步都敲击在学生们惊恐的心上。
他所到之处，走廊瞬间鸦雀无声，嬉笑打闹骤然停止，学生们像被冻住一样贴墙站立，低下头，连呼吸都小心翼翼。
他的目光冰冷，扫过每一个角落，搜寻着任何可能给卡罗兄妹或其他告密者借题发挥的“违规”行为。
有时，他会突然停下，对着一个衣冠不整的赫奇帕奇学生，或者两个靠得太近的拉文克劳学生，用那低沉、丝滑、毫无感情的声音扣掉学院分，理由苛刻到令人发指。
但这并非为了彰显权威，而更像是一种先发制人的惩戒——比起落在卡罗手里的钻心剜骨，他的扣分和禁闭几乎算是一种“仁慈”的警告。
然而，没有学生能理解这层深意，他们眼中只有纯粹的恐惧和憎恨。
斯内普的大部分时间耗费在校长室里，处理那些令他作呕的文件。
卡罗兄妹几乎每天都会提交冗长的报告，详细描述他们如何“教导”学生黑魔法，并指控哪些学生表现出“泥巴种倾向”或“不忠”。
他必须阅读这些，有时还要“批准”更严厉的惩罚。他紧抿着嘴唇，下颌绷紧，用羽毛笔在这些报告上签下自己的名字，笔尖几乎要戳破羊皮纸。
每一个签名都像是一种对自己的玷污。
他所能做的，只是在权限范围内，尽可能将惩罚引向关禁闭、劳动服务，而非更直接的身体折磨，并巧妙地利用规章条款拖延或否决某些最过分的提议。
偶尔，会有惊恐万状的学生被卡罗兄妹押送到校长室，要求“校长亲自裁决”。
斯内普会坐在高背椅后，面容隐在阴影里，听着卡罗兄妹添油加醋的指控，然后用最冰冷、最公事公办的口吻，宣布一个看似严厉、实则最大限度保护了学生的处罚方案，同时用极具威慑力的眼神警告学生不得反驳。
每一次这样的“审判”结束后，当办公室门关上，他通常会独自静坐良久，手指用力按压着鼻梁，仿佛要驱散某种剧烈的头痛和内心翻涌的恶心感。
夜晚，当城堡彻底安静下来，才是斯内普真正“工作”的时候。
他会熄灭了大部分灯光，只留一盏昏暗的烛台。
确认周围没有窥探之后，他会小心翼翼地取出冥想盆。银色的物质在盆中流转，映照着他疲惫不堪、毫无血色的脸。
他反复查看那些至关重要的记忆，完善着那个致命的计划，思考着如何将信息传递给可能幸存的人。
有时，他会走到窗前，望着窗外黑暗笼罩的霍格沃茨场地。这里曾是他唯一的家，如今却成了他最痛苦的牢笼。
他能看到摄魂怪在远处游荡。
斯内普有时会打开抽屉，看着里面那些在他发现弗里娜是食死徒之前与其往来的信件，眼神会变得极其复杂，掺杂着痛苦、责任和一种深藏的、无法言说的焦虑。
他在保护霍格沃茨的同时，还在渴望保护那个被他亲手推远、却不知在何处的女孩——即使她已经变成了一个狂热的食死徒。
只是无人能再告诉他该怎么做。
邓布利多的画像，大多数时候只是沉默地注视着斯内普。
那目光并非总是谴责，有时是一种沉重的、带着悲哀的理解，但这无声的注视本身，就是一种巨大的压力。
斯内普的日常，就是在这无数双眼睛的注视下——学生的恐惧、同事的恶意、肖像的沉默、以及黑魔王无处不在的威胁——扮演着一个冷酷无情的暴君校长。
每一个决定都如履薄冰，每一句话都可能带来致命的后果。
他独自一人镇守着这座沦陷的城堡，用冷漠和严厉包裹着内心的煎熬，等待着那个或许永远不会到来的黎明，以及那个他注定要完成的、最后的、也是最危险的使命。
这里的每一分每一秒，都是对意志的极致考验，都是属于他的，孤独而绝望的漫长酷刑。
————-
哈利波特的身影出现在霍格沃茨城堡里，有人匆忙赶来校长室，告诉他他们见到了那个男孩。
这消息很快也会传到黑魔王的耳朵里。
霍格沃茨礼堂从未如此寂静过，沉重的呼吸声被石墙吸收，只余下恐惧在空气中震颤。
西弗勒斯·斯内普的黑袍如瀑，苍白的面孔在烛光下更显阴沉。
他一字一句地、用那能把人血液都冻住的低沉嗓音，询问着这些瑟缩的孩子们是否有人见过哈利·波特。
他内心那丝不该存在的希望，正微弱地闪烁着——希望没有人真的说出那个名字。
然而，那个在他眼里鲁莽、愚蠢的男孩，竟然自己走了出来。
身影从人群中显现，如同撕裂阴云的闪电，瞬间攫取了所有人的目光。
哈利·波特就站在那里，看起来十分狼狈，但目光如炬，那双绿色的眼眸直直地刺向他。
“你怎么有脸坐在这个位置？”
少年的声音因愤怒而颤抖，却清晰地敲击在每一寸空气上，也敲在斯内普紧绷的神经上。斯内普的手指在袍袖下无声地蜷缩。
哈利的指控如同出鞘的利剑，一句接一句，劈开了虚假的平静：
“告诉大家，告诉大家！你做了什么？”
“告诉他们，你是如何对待邓布利多的信任…”
每一句都像鞭子抽打在无声的伤口上。
斯内普的面具般的表情下，是翻江倒海的焦灼。
该死的。不能再让他说下去。黑魔王的耳线无处不在，每多一秒，危险就呈倍数增长。
他猛地起身，黑袍带起一阵冷风。
魔杖自袖中滑出，精准地抬起，尖端稳定地指向了他最不想指向的人——那个他立誓要保护的男孩。
四处的孩子们惊恐地倒吸冷气，纷纷向后退缩，挤在一起，如同受惊的兽群。
“西弗勒斯！”
一道身影毫不犹豫地冲出，像护雏的母狮般挡在哈利身前。
米勒娃·麦格，她的魔杖已稳稳举起，指向他，眼中燃烧着纯粹的、毫不掩饰的愤怒与保护欲。
那曾是他的老师，后来的同僚，此刻却隔着一道无法逾越的鸿沟。
斯内普的魔杖下意识地放低了一寸，又因局势所迫而抬起。决斗的姿态已然摆开。
麦格的攻击咒语瞬间迸发，不是为了击败，而是为了驱逐，为了保护她身后的每一个孩子。红光疾射而来。
斯内普没有反击。
他手腕一抖，以一种精妙到极致、险象环生的魔力操控，将那道咒语猛地偏转——它呼啸着击中了旁边正欲扑上的卡罗兄妹。
这些咒语精准地击中了他们，人也应声晕厥在地。
电光火石间，他完成了这场被迫的“背叛”。
没有再停留的余地了。
他猛地转身，魔杖向后一挥，礼堂高大的窗户应声炸裂，玻璃四散飞溅，露出外面灰蒙蒙的天空和一个巨大的破洞。
他如同巨大的蝙蝠，纵身跃出那片狼藉，黑袍在空中猎猎作响。
风声中，他清晰地听到麦格教授那混合着愤怒与鄙夷的喊声，如同最终判决，穿透喧嚣，死死钉入他的耳膜：
“懦夫——！”
那声音在他耳边尖锐地盘旋，久久不散。
那是来自格兰芬多院长对一个叛徒最彻底的厌恶与唾弃。
他坠落着，然后稳住身形，迅速消失在校场之外。
他要回到他的主人身边。
局势已彻底失控，他必须尝试做最后的努力，试图用他那即将耗尽的可信度，再去编织一层薄薄的、或许能保护那孩子的谎言。
尽管他心知肚明，那张曾经巧舌如簧、能在谎言中编织出令人信服真实的嘴，此刻在黑魔王面前，恐怕再也吐不出任何能取信于他的字句了。
他已无计可施。