（醒木一拍，声浸羹香，带几分试探的微凉）
列位看官，上回咱们说到昭宁十二年冬夜，听竹轩里金锭掷地，暖玉初合——姜珞棠藏着苦杏仁的羹端上桌，武珩昭握着半块断玉的手悬在半空。这一碗羹，是毒是药？这半块玉，是缘是劫？今日这章，便要揭这羹里的心思，解这玉上的纠缠，看绝色孤女如何在仇恨里寻破绽，看艳绝“公子”如何在算计里藏真心。
先吟一首《鹧鸪天》，勾连席间意：
“玉露羹中藏苦仁，暖玉相合意难陈。
女帝装憨探孤女，孤女装柔试贵人。
灾粮急，旧仇深，听竹轩里话偏真。
若知眼前凤凰客，原是金阙掌权人。”
话说这昭宁十二年的冬，比往年冷得早。城南的灾民已聚了百余人，靠着官府每日派发的稀粥度日——按武珩昭的“昭宁九策”，灾粮应是足量的糙米配杂粮，可如今发到灾民手里的，却是掺了沙土的稀粥，连饱腹都难。这猫腻，武珩昭早通过暗线查清几分，只待一个契机，把姜承业克扣灾粮、挪用军饷的罪证攥在手里。而姜珞棠，尚不知自己即将卷入这场朝堂纷争，只当“珩公子”的关注，是冲着她的艳色，或是那半块暖玉。
【姜珞棠视角】
指尖触到暖玉的刹那，姜珞棠像被烫到般缩回手。月光透过听竹轩的菱花窗，把桌上两块断玉的影子叠在一起，拼成完整的“长岁无忧”——可这四个字，对她而言早是笑话：阿耶阿娘没了，卢家满门没了，她从乱坟岗爬回来，活下来的唯一念想，就是让姜承业血债血偿。
“怎么，不敢拿？”“珩公子”的声音落在耳边，带着几分漫不经心的戏谑。“他”收回按在她手背上的力道，指尖擦过她的腕骨，留下一丝微凉的触感，“还是怕我设了圈套？”
姜珞棠垂着眼，把琵琶往身后挪了挪，像是要借这乐器挡一挡心头的乱。“公子说笑了。”她抬起眼时，脸上已重新挂回那副柔媚的笑，只是眼底的冷没藏住，“一块玉而已，公子若想要，拿去便是——只是珞棠贱命一条，担不起公子这般‘厚爱’。”
“厚爱？”“珩公子”笑了，凤眉微挑，伸手从食盒里舀了一勺羹，递到她唇边，“先把这羹吃了，再说‘担不担得起’。”
瓷勺递到眼前时，苦杏仁的淡涩混着乳白的羹香飘进鼻腔。姜珞棠的心跳漏了半拍——“他”明知羹里加了料，还敢递到她嘴边？是笃定她不敢下毒，还是根本不怕她下毒？她盯着“他”的眼睛，那双桃花眼里藏着深不见底的黑，像极了当年乱坟岗上的夜，压得人喘不过气。
“公子不怕这羹里……”她的话没说完，就见“珩公子”收回勺子，自己喝了下去。乳白的羹汁沾在“他”的唇角，“他”抬手用指腹擦去，动作自然得像是在自己府邸，而非风月场的听竹轩。
“怕什么？”“他”的指尖还沾着羹香，往她发间别着的腊梅上碰了碰，花瓣上的雪沫落在“他”的指腹，瞬间化了，“你若想杀我，不会用这么浅的苦杏仁——姜姑娘的心，藏得比这羹还深。”
这话像把钝刀，轻轻割在姜珞棠的心上。她攥紧了袖中的帕子，帕子里包着的，是昨夜卢家旧部托人送来的字条：“姜承业近日往城西粮仓运了三车‘杂货’，似是军饷。”她本想找机会探探“珩公子”的口风，可此刻被“他”看穿心思，倒有些慌了阵脚。
“公子既知珞棠藏心，为何还要包下我？”她索性抬眼问，语气里带了点破罐破摔的冷，“是为了这半块玉，还是为了姜承业？”
“珩公子”没立刻回答，而是起身走到窗边，望着外面飘落的雪。月白锦袍被风掀起一角，露出腰间锦袋的纹样——那是朵暗纹的凤凰，绣得极淡，不仔细看根本发现不了。姜珞棠的瞳孔猛地一缩：她曾在姜承业的书房见过类似的纹样，那是当年岐王府的旧物，后来成了皇室专用的图腾。
“你看什么？”“他”忽然回头，目光落在她的手上。姜珞棠赶紧收回视线，假装整理襦裙的褶皱，心跳得像要撞开肋骨——这“珩公子”，到底和皇室有什么关系？
“我包下你，自然是为了……”“他”的话顿了顿，走回桌前，伸手捏起她腕间的暖玉，指尖轻轻摩挲着断口，“为了让你做更多的玉露琼浆羹。”
这答案太轻，轻得像雪落在掌心，一捏就化了。姜珞棠知道“他”在撒谎，却没再追问——她想起奶娘死前说的“找清漪姨母”，想起阿娘的“别信武家人”，若“珩公子”真和武家有关，追问得越多，死得越快。
“既如此，珞棠便每日给公子做羹。”她垂下眼，掩去眼底的疑云，“只是公子也需答应我一件事——别再提姜承业，也别干涉我的事。”
“珩公子”笑了，眼底的艳色晃得人眼晕：“好，我答应你。只是你也要记住——”“他”的指尖划过她的下唇，力道轻得像羽毛，“若有难处，随时找我。在这上陵城，还没我‘珩公子’办不成的事。”
这话里的底气，不像是普通权贵能有的。姜珞棠没接话，只是端起食盒，起身要走。刚走到门口，就听见“他”在身后说：“明日辰时，我来接你，带你去个地方。”
“去哪？”她回头问。
“去了便知。”“他”靠在椅背上，把玩着那半块暖玉，月光落在“他”的脸上，竟让那超越性别的艳色里，多了几分温柔，“放心，不会害你。”
走出听竹轩时，云中阙的夜已深了。廊下的灯笼晃着暖光，照得积雪的地面泛着白。姜珞棠攥紧了腕间的暖玉，心里像被羹里的苦杏仁浸过，又苦又涩——她不知道“珩公子”明日要带她去哪，也不知道这半块暖玉，会不会把她拖进更深的泥潭。
回到自己的住处“漱玉院”，刚推开门，就看见窗台上放着个油纸包。打开一看，是半袋糙米，里面夹着张字条，是卢家旧部的字迹：“城西粮仓今夜有动静，似是要转移粮车。”
姜珞棠的心猛地一沉。城西粮仓是姜承业的私仓，他深夜转移粮车，定是藏了见不得人的东西——说不定就是克扣的灾粮，或是挪用的军饷。她想起“珩公子”明日要带她出去，或许……可以借这个机会，去城西看看。
她把糙米和字条藏进床底的暗格，转身去了厨房。今夜她没心思睡，不如再做些点心，明日带去给“珩公子”——既是讨好，也是试探。指尖揉着面团时，她想起“珩公子”喝羹时的模样，想起那双藏着艳色的桃花眼，心里竟莫名地乱了几分。她赶紧甩了甩头，告诫自己：姜珞棠，你忘了阿耶阿娘是怎么死的？忘了卢家满门的血？别对任何人动心，尤其是像“珩公子”这样深不可测的人。
可面团揉到一半，她还是忍不住想起“他”身上的冷梅香，想起“他”按住她手时的温度，想起“他”说“若有难处，随时找我”时的语气。这些碎片像羹里的杏仁，藏在甜香里，却硌得人心慌。
【武珩昭视角】
看着姜珞棠的背影消失在廊尽头，武珩昭才收回目光，指尖还残留着“她”腕间暖玉的温度。方才“她”盯着自己腰间凤凰纹的眼神，没逃过“他”的眼睛——这孩子果然心细，连这么淡的暗纹都能注意到。只是“他”不能认，至少现在不能。更没人知晓，“他”此番出宫，除了亲信老陈与两名暗卫，满朝文武竟无一人察觉——宫里早已按“他”的吩咐，对外宣称“圣人头痛顽疾复发，需在寝殿静养半月”，朝政暂交中书令与兵部尚书两位辅臣协同处理，既稳住了朝堂，也给了“他”暗访灾粮的时间。
“公子，”老陈悄无声息地走进来，手里捧着个锦盒，“城西粮仓那边传来消息，姜承业今夜要转移三车粮车，说是‘送往北境’，却没有兵部的文书。宫里也来报，中书令已按您的意思，把户部尚书参奏的折子压了下来，只说等您静养结束再议。”
武珩昭接过锦盒，打开一看，里面是张粮仓的地形图，标注着粮车的转移路线。“他倒是急。”“他”冷笑一声，指尖点在地图上的“破庙”位置，“这里是必经之路，派暗卫在这设伏，别惊动他，先看看粮车里装的是什么。另外，让中书令多盯着姜承业的动向，他若在朝堂上搞小动作，立刻报来。”
“是。”老陈躬身应下，又递上一封奏折，“这是北境传来的急件，说粮草已迟了半月，将士们虽没怨言，却已有冻饿的迹象。兵部尚书问是否要先从内库调粮，却被姜承业以‘需圣人定夺’为由拦下了——他分明是知道您‘静养’，故意拖着。”
武珩昭接过奏折，扫了一眼上面的字迹，眼底的温度瞬间冷了下去。姜承业这是铁了心要挪用军饷，连北境将士的生死都不顾。这些老臣，仗着资历深，又因她是女子，便处处掣肘——新政推不动，就拿她“静养”说事；灾粮查不下去，就拿军饷做筹码。“让兵部尚书先从内库调粮，就说是我的意思，事后补文书。”“他”把奏折扔在桌上，声音里带着帝王的威严，“姜承业那边，等我拿到他克扣灾粮的证据，再一并清算。”
老陈退下后，武珩昭走到窗边，拿起桌上的半块暖玉。月光照在玉上，映出“长岁无忧”四个字，可这四个字，对姜珞棠而言，早已是奢望。“他”想起十八年前，在岐王府见到的那个三岁女童，粉雕玉琢的，手里攥着块暖玉，把蜜饯递到自己面前：“姐姐，吃甜的。”那时的“她”，眼里还没有仇恨，只有孩童的纯粹。
可如今，那纯粹被血仇磨成了利刃，藏在艳色的铠甲下，随时准备刺向敌人，也可能刺向自己。武珩昭揉了揉太阳穴，头痛的顽疾又犯了，比往日更重些——方才在马车里，若不是闻着姜珞棠发间的冷梅香，怕是早已疼得撑不住。“他”从袖中摸出个瓷瓶，倒出一粒药丸吞下——这药是太医院配的，能缓解头痛，却治标不治本。唯有姜珞棠身上那股冷梅香，像能渗进骨血里，让这顽疾真正松缓几分。
“他”想起方才姜珞棠端着食盒走时的模样，发间别着的腊梅沾着雪沫，像极了当年卢明姝姨母鬓边的花。姨母当年也是这样，喜欢在发间别朵新鲜的梅，说“梅香清冽，能醒神”。只是姨母死得早，死在姜承业和阿耶的算计里，连尸骨都没留下。
武珩昭握紧了手中的暖玉，指节泛白。“他”不会让姜珞棠重蹈姨母的覆辙，也不会让姜承业再逍遥法外。这昭宁江山，是“他”一刀一枪打下来的，是“他”推新政、安百姓的根基，绝不能让姜承业这样的蛀虫毁了。更何况，“他”能坐上这皇位，能推成“昭宁九策”，靠的不是性别，是实打实的功绩——北境拓土千里，南境安抚百族，百姓安居乐业，商户赋税渐增，这些都不是那些守旧老臣能抹杀的。
明日带姜珞棠去城西，一是想让“她”看看灾民的惨状，让“她”知道，姜承业的罪不仅是私仇，更是公愤；二是想试探“她”的反应——若“她”真如“他”所想，心怀家国，而非只记私仇，那将来，或许能成为“他”的助力。毕竟，这昭宁的新政，需要更多像“她”这样，见过苦难却仍存良善的人来守护。
只是“他”也怕，怕姜珞棠知道真相后，会恨“他”——恨“他”是武家人，恨“他”的阿耶是当年的帮凶，恨“他”隐瞒身份，欺骗“她”。这恨意，或许会比对姜承业的恨，更伤人。
窗外的雪越下越大了，落在听竹轩的屋檐上，簌簌作响。武珩昭走到桌前，拿起银勺，舀了一勺剩下的玉露琼浆羹。苦杏仁的涩味混着**，在舌尖散开，竟让“他”想起当年在岐王府，偷偷喝姨母做的羹时的味道——那时的羹里没有苦杏仁，只有甜香，可如今，连甜香里都藏着算计。
“他”放下银勺，走到床边坐下。床榻上铺着厚厚的锦褥，是宫里带来的，比云中阙的褥子软得多。可“他”却睡不着，心里满是姜珞棠的影子——“她”垂眼时的睫毛，“她”攥紧琵琶弦的指尖，“她”眼底藏不住的冷，还有“她”腕间那半块暖玉。
“他”想起明日要带“她”去的地方，是城西的灾民棚。那里的灾民大多是去年蝗灾时失去家园的人，靠着“他”的新政，才勉强活下来。可姜承业克扣灾粮，让他们又陷入了绝境。“他”想让姜珞棠看看，这世间除了私仇，还有更重要的事；想让“她”知道，“他”推新政、安百姓，不是为了权力，而是为了让更多像“她”一样的人，不再受欺凌，不再家破人亡。
只是“他”不知道，姜珞棠会不会懂。会不会懂“他”的苦心，懂“他”的无奈，懂“他”藏在“珩公子”身份下的，那颗帝王心。
天快亮时，武珩昭才浅浅睡了片刻。梦里又回到了十八年前的镇国公府，腊梅开得正艳，卢明姝姨母抱着姜珞棠，笑着递给他一块蜜饯：“珩昭，尝尝，珞棠做的。”姜珞棠站在姨母身边，手里攥着块暖玉，对着他笑，眼里没有仇恨，只有纯粹的甜。
可梦很快就醒了。窗外的天已亮了，雪停了，阳光透过菱花窗，照在桌上的半块暖玉上，泛着淡淡的光。武珩昭起身，走到镜前，取下头上的墨玉簪，重新绾了发。镜中的人，凤眉修目，朱唇瑶鼻，还是那副超越性别的艳色，只是眼底多了几分帝王的沧桑。
“公子，该出发了。”老陈的声音在门外响起，“宫里来报，辅臣已按您的意思处理了早朝事务，姜承业那边暂无异动。”
武珩昭应了一声，拿起桌上的暖玉，放进腰间的锦袋里。今日，该带姜珞棠去看看这昭宁的江山，看看这江山背后的苦难，也看看“他”藏在心底的，那份不敢言说的真心。
【姜珞棠视角】
辰时刚到，漱玉院的门就被敲响了。姜珞棠打开门，看见“珩公子”站在门外，穿着件石青锦袍，比昨日的月白更显贵气。“他”身边跟着两个侍从，手里捧着个食盒，还有一件素白的狐裘。
“今日风大，穿上这个。”“他”把狐裘递过来，指尖触到她的手，带着几分暖意，“别冻着了。”
姜珞棠接过狐裘，心里竟莫名地暖了几分。这狐裘一看就价值不菲，毛质柔软，还带着淡淡的冷梅香，像是“他”常穿的那件。“公子费心了。”她轻声道谢，把狐裘裹在身上，瞬间驱散了晨间的寒意。
“走吧。”“他”转身往门外走，步伐从容，带着股久居上位的气度。姜珞棠跟在后面，目光落在“他”的腰间——昨日看到的凤凰暗纹，今日被锦袍的褶皱遮住了，看不见了。
马车停在云中阙后门，是辆不起眼的青布马车，却比寻常马车宽敞得多，里面铺着厚厚的锦垫，还放着个小炭炉，暖融融的。“他”先上车，然后伸手拉她：“上来吧，路有点远。”
姜珞棠握住“他”的手，指尖触到“他”掌心的薄茧——这茧不像是文人的手，倒像是常年握剑或握笔的手。她心里的疑云又重了几分：这“珩公子”，到底是什么人？若只是普通权贵，怎会有这般气度，又怎会对姜承业的事了如指掌？
马车行驶起来，平稳得几乎感觉不到颠簸。“他”从食盒里拿出几样点心，有她昨夜做的梅花酥，还有些精致的蜜饯。“尝尝？”“他”把梅花酥递到她面前，眼底带着笑意，“你做的点心，比云中阙的厨子做得好。”
姜珞棠接过梅花酥，咬了一口，酥皮掉在指尖，甜香在嘴里散开。她想起昨夜揉面团时的心思，脸竟莫名地红了。“公子喜欢就好。”她轻声说，不敢看“他”的眼睛——怕自己眼底的动摇，被“他”看穿。
“喜欢。”“他”的声音很轻，像落在雪上的羽毛，“若是以后每日都能吃到，就好了。”
这话里的暗示，姜珞棠听得懂，却不敢接。她转过头，看向窗外。马车正往城西走，路边的行人渐渐少了，多了些穿着破旧棉衣的灾民，手里拿着破碗，在路边乞讨。有的灾民冻得缩在墙角，嘴唇发紫；有的孩子光着脚在雪地里跑，脚踝冻得通红，却还在追逐着飘落的雪花。
“这些是……”她轻声问，心里有些发酸。若不是卢家遭难，她或许也能像这些孩子一样，无忧无虑地长大。
“去年蝗灾时失去家园的人。”“他”的声音沉了些，眼底的笑意也没了，“按规矩，官府每日会派发灾粮，可如今……”“他”没说完，却叹了口气，带着几分无奈，“发下去的粮，掺了沙土不说，还不够数。”
姜珞棠的心猛地一沉。“他”这话，是在暗示灾粮有问题？难道“他”也在查姜承业的事？可“他”若真要查，为何还要包下她这个“姜家义女”？
马车走了大约半个时辰，停在一片棚户区前。这里就是城西的灾民棚，低矮的土坯房，破旧的茅草顶，雪落在上面，压得茅草弯了腰，仿佛随时会塌下来。灾民们穿着破旧的棉衣，有的在煮稀粥，锅里的粥稀得能照见人影；有的在缝补破衣，针线粗糙，却还是缝了又缝；还有些老人，坐在墙角晒太阳，眼神空洞，像是早已没了活下去的盼头。
“下车看看吧。”“他”先下车，然后伸手拉她。
姜珞棠跟着“他”走进灾民棚，一股混杂着霉味、酸味的气息扑面而来。她皱了皱眉，却没后退——这些苦难，让她想起了自己在乱坟岗的日子，想起了奶娘死前的模样。一个老婆婆坐在墙角，手里拿着个破碗，碗里是半碗稀粥，里面掺着不少沙土，还有几粒没煮烂的谷子。老婆婆看见他们，挣扎着要起身，枯瘦的手撑着地面，却怎么也站不稳。
“老人家，别起来，坐着吧。”“他”赶紧上前扶住老婆婆，声音温和得不像个权贵。
老婆婆抬起头，脸上满是皱纹，眼睛却亮了些：“公子是来送粮的吗？”
“他”蹲下身，看着老婆婆碗里的稀粥，眼底的冷意越来越重。“老人家，这粥是官府派发的？”“他”轻声问。
老婆婆点点头，声音嘶哑得几乎听不清：“是……只是这粥越来越稀，还掺了沙土，根本填不饱肚子。”她说着，眼泪就掉了下来，顺着皱纹往下流，“我那孙儿，才五岁，就是因为喝了这稀粥，拉了好几天肚子，昨天刚没了……”
姜珞棠的心像被针扎了一样疼。她想起自己三岁时，阿娘也会给她熬粥，熬得稠稠的，还会加些红枣和枸杞，怕她吃不饱。可这些灾民，连一碗干净的稀粥都喝不上，连孩子的命都保不住。
“他”从袖中摸出一锭银子，递给老婆婆：“老人家，拿着这个，去买点干净的粮食，好好照顾自己。”
银子在阳光下泛着光，老婆婆接过银子，激动得浑身发抖，就要跪下磕头：“多谢公子！多谢公子！您真是活菩萨啊！”
“他”赶紧扶起老婆婆，声音更柔了：“快起来，不用这样。这是我该做的。”
姜珞棠看着“他”的背影，心里竟生出几分敬佩。这“珩公子”虽看着像权贵，却有一颗怜悯百姓的心。不像姜承业，只顾着自己的利益，连灾民的救命粮都要克扣，连卢家满门的血都能不在乎。
“走吧，去前面看看。”“他”转身对她说，眼底的冷意已散去，又恢复了往日的温和。
两人往前走，看到一个小女孩蹲在雪地里，手里拿着个冻硬的窝头，啃得很用力，小脸冻得通红，却还是舍不得放下。姜珞棠走过去，从食盒里拿出块蜜饯，递到小女孩面前：“小妹妹，吃这个吧，比窝头甜。”
小女孩抬起头，脸上脏兮兮的，却有一双明亮的眼睛。她看了看姜珞棠，又看了看“他”，然后小心翼翼地接过蜜饯，咬了一口，脸上露出了甜甜的笑容：“谢谢姐姐！”
那笑容像束光，照在姜珞棠的心上。她想起自己小时候，也是这样，吃到甜的东西就会很开心。可自从卢家遭难后，她就再也没那样开心过了。
“我们该走了。”“他”的声音在身边响起，带着几分催促。
姜珞棠点点头，跟着“他”往马车走。路过一个粮仓时，她的目光顿了顿——这就是卢家旧部说的城西粮仓，姜承业的私仓。粮仓外有几个守卫，穿着黑色的衣服，腰间别着刀，站姿挺拔，看起来很警惕，不像是普通的粮仓守卫，倒像是姜承业的私兵。
“怎么了？”“他”注意到她的目光，轻声问。
“没什么。”姜珞棠赶紧收回目光，心里却在盘算：今夜一定要来这里看看，若是能找到姜承业克扣灾粮、挪用军饷的证据，就能为卢家报仇了。
回到马车上，姜珞棠的心情久久不能平静。她想起那些灾民的惨状，想起小女孩的笑容，想起“珩公子”的怜悯，心里竟有些动摇——或许，“他”真的不是坏人？或许，“他”真的能帮她报仇？
可阿娘的话又在耳边响起：“别信武家人。”她不知道“珩公子”是不是武家人，也不知道该不该信“他”。若是“他”真和武家有关，那她岂不是羊入虎口？
马车行驶了一会儿，“他”忽然开口：“你是不是在想城西粮仓的事？”
姜珞棠的心猛地一跳，抬起头看着“他”：“公子怎么知道？”
“他”笑了，眼底带着几分了然：“我猜的。你方才看粮仓的眼神，很不一样，像是在盘算着什么。”“他”顿了顿，声音沉了些，“姜承业在粮仓里藏了不少见不得人的东西，你最好别去碰，免得惹祸上身。他的心狠手辣，不是你能想象的。”
姜珞棠的瞳孔猛地一缩：“他”果然知道姜承业的事！“公子，你到底……”
“我是什么人，不重要。”“他”打断她，眼神变得严肃起来，“重要的是，你要保护好自己。姜承业连灾民的救命粮都敢克扣，连卢家满门都敢灭口，还有什么事做不出来？你单打独斗，只会白白送命。”
“我知道。”姜珞棠的声音带着几分倔强，“可我不能看着他逍遥法外，不能忘了阿耶阿娘是怎么死的，不能忘了卢家满门的血！我活下来，就是为了报仇！”
“他”看着她，眼底的艳色里多了几分复杂：“我知道你的仇深，可报仇也要讲究方法，不能硬碰硬。”“他”顿了顿，像是下定了决心，“若你信我，我可以帮你。只是你要答应我，凡事听我的安排，别擅自行动。我不会让你白白送死，也不会让姜承业逍遥法外。”
姜珞棠看着“他”的眼睛，心里竟有些动摇。“他”的眼神很真诚，不像在撒谎。或许，真的可以信“他”一次？或许，“他”真的能帮她报仇？毕竟，以她一人之力，想要扳倒姜承业，太难了。
“我……”她刚要开口，马车忽然停了下来。外面传来侍从的声音：“公子，前面有人拦路。”
【武珩昭视角】
听到“有人拦路”，武珩昭的眼神瞬间冷了下来。“他”掀开马车窗帘，看见前面站着几个穿着黑色衣服的人，手里握着刀，腰间别着姜家的令牌——是姜承业的私兵。看来姜承业是真的急了，竟连私兵都派出来了，是怕“他”带姜珞棠查到什么，还是怕姜珞棠脱离他的掌控？
“公子，怎么办？”侍从低声问，手按在腰间的剑上，随时准备动手。
“别慌。”武珩昭放下窗帘，对姜珞棠说，“你在车里待着，别出去。外面的事，我来处理。”
“他”推开车门，走了下去。姜承业的私兵看到“他”，立刻围了上来，为首的是个满脸横肉的壮汉，眼神凶狠，像是要把人生吞了：“你就是‘珩公子’？”
“是我。”武珩昭的声音很淡，带着几分帝王的威严，压得周围的空气都冷了几分，“你们是谁？为何拦路？”
“我们是镇国公府的人！”壮汉恶狠狠地说，语气里满是嚣张，“我家大人说了，姜姑娘是我家大人的义女，轮不到你一个外人来抢！赶紧把姜姑娘交出来，否则别怪我们不客气！”
武珩昭笑了，眼底的冷意像冰，能冻伤人：“镇国公府？姜承业好大的胆子，竟敢派私兵拦我的路！他以为，凭这点人，就能拦住我？”
“你敢直呼我家大人的名讳？”壮汉怒了，举起刀就要砍过来，“我看你是活腻了！今日就让你知道，得罪我家大人的下场！”
没等壮汉的刀落下，武珩昭身边的侍从就冲了上去，拔剑挡住了刀。“当”的一声，刀剑相撞，火星四溅。侍从的剑法凌厉，是宫里暗卫教出来的功夫，壮汉根本不是对手，几个回合下来，就被逼得连连后退。其他几个私兵见状，也纷纷拔刀上前，却被另一个侍从拦住了，根本近不了武珩昭的身。
武珩昭站在原地，看着眼前的打斗，眼底没有丝毫波澜。这些私兵，不过是姜承业的爪牙，不堪一击。“他”更在意的是车里的姜珞棠——“她”会不会害怕？会不会因为这件事，更恨姜承业？会不会因为“他”的保护，多信“他”几分？
打斗很快就结束了。几个私兵都被打倒在地，有的断了胳膊，有的伤了腿，躺在地上哀嚎。壮汉被侍从用剑架在脖子上，脸色惨白，浑身发抖，再也没了刚才的嚣张。“你……你到底是什么人？”壮汉吓得声音发颤，看着武珩昭的眼神里充满了恐惧——“他”身上的威严，根本不是普通权贵能有的。
“我是什么人，你还没资格知道。”武珩昭走到壮汉面前，声音冷得像冰，“回去告诉姜承业，姜姑娘是我护着的人。他若再敢动歪心思，再敢派私兵拦路，别怪我不客气！到时候，别说他的镇国公府，就是他的命，我也能取！”
壮汉赶紧点头，头点得像拨浪鼓：“是！是！我一定转告！我一定转告！公子饶命！公子饶命！”
武珩昭示意侍从放了壮汉：“滚吧。别让我再看见你们。”
壮汉连滚带爬地跑了，其他几个私兵也赶紧跟了上去，生怕晚一步就丢了命。武珩昭转身回到马车旁，掀开窗帘，看见姜珞棠坐在车里，脸色有些苍白，却没有害怕的样子，眼底反而带着几分坚定。
“你没事吧？”“他”轻声问，眼底带着几分担忧。
“我没事。”姜珞棠摇摇头，声音有些发颤，却还是很稳，“那些人……是姜承业派来的私兵？”
“是。”武珩昭点点头，坐进马车里，“看来姜承业是真的急了，连私兵都派出来了。他是怕你脱离他的掌控，怕你查到他的事。”
姜珞棠看着“他”，心里竟有些感动。若不是“他”，她今日怕是真的要被这些私兵带走，后果不堪设想。“公子，谢谢你。”她轻声说，“若不是你，我今日怕是要被他们带走了。”
“谢我做什么？”武珩昭笑了，眼底的冷意散去，多了几分温柔，“我说过，会护着你的。既然我包下了你，就不会让你受委屈。”
马车重新行驶起来，车厢里的气氛却比之前更暖了。姜珞棠看着“他”的侧脸，心里的疑云渐渐散去了些。或许，“他”真的是个好人？或许，“他”真的能帮她报仇？
“公子，”她轻声开口，“你真的愿意帮我？”
“是。”武珩昭转过头，看着她的眼睛，眼神真诚，没有丝毫隐瞒，“我愿意帮你。只是你要记住，报仇不是唯一的出路，还有更重要的事等着你去做。”
“更重要的事？”姜珞棠疑惑地问。
“是。”武珩昭点点头，目光看向窗外的灾民棚，那里的灾民还在艰难地生活着，“比如，让这些灾民能吃上干净的粮食，让他们能有个安稳的家；比如，让更多像你一样的人，不再受欺凌，不再家破人亡；比如，让这昭宁的天下，不再有姜承业这样的蛀虫，不再有百姓受苦。”
姜珞棠看着“他”的眼睛，忽然明白了“他”的意思。“他”不仅想帮她报仇，还想让这世间变得更好。这样的人，怎么会是坏人呢？或许，阿娘说的“别信武家人”，也不是绝对的？
“我懂了。”她轻声说，眼底的冷意渐渐散去，多了几分坚定，“公子，我信你。以后，我听你的安排。我不会再擅自行动，也不会再拿自己的命开玩笑。我会等着，等着你来帮我报仇，等着看姜承业付出代价。”
武珩昭看着她，眼底的艳色里多了几分笑意，像冰雪初融的阳光，暖得能照进人心：“好。有你这句话，就够了。你放心，我不会让你等太久。姜承业欠你的，欠卢家的，欠灾民的，我都会让他一一偿还。”
马车继续往云中阙走，阳光透过车窗，照在两人身上，暖融融的。武珩昭知道，从这一刻起，她和姜珞棠的关系，又近了一步。只是“他”也知道，这只是开始，后面还有更多的困难和挑战等着他们——姜承业的阴谋，朝堂的纷争，还有“他”身份的秘密，这些都像藏在羹里的苦杏仁，等着他们去面对。
而宫里，辅臣们还在按“他”的吩咐处理朝政，姜承业还在做着他的春秋大梦，以为“他”真的在寝殿静养，以为能靠着克扣灾粮、挪用军饷蒙混过关。可“他”知道，用不了多久，这些都会结束。姜承业的罪证，很快就会到手；卢家的冤屈，很快就会昭雪；而姜珞棠，也会慢慢走出仇恨，看到这世间的美好。
（语气转柔，带几分希望的暖意）
列位看官，这一章里，玉露羹的苦杏仁终是化了，暖玉的断口也渐渐有了相合的意——姜珞棠放下了几分警惕，认下了这份保护；武珩昭藏起了几分算计，露出了几分真心。两人在灾民的惨状里见了人间疾苦，在姜承业的私兵前见了彼此的立场，竟生出了几分难得的信任。只是这信任，像雪地里的梅花，虽清丽，却也脆弱，不知能否经得住后续的风雨。
姜承业丢了私兵，会不会就此收手？武珩昭暗访灾粮的事，会不会被姜承业察觉破绽？姜珞棠跟着“珩公子”，又会在这朝堂纷争里，扮演怎样的角色？
（醒木最后一拍，余音带着羹香的暖）
欲知后事如何，且听下回分解——雪夜探·暗线生！