皇都城门前，再没了高谈阔论三五成群的来往客商。
那种令人心悸的抓挠声，却始终在城门上响着。守城的士卒昼夜不分，燃烧的火把向城下坠落星星点点的亮色，照出了一张张狰狞的黑色面孔。
那不是人。
士卒再不敢向下看，他僵硬着身子，攥紧手中长枪。
金色的微弱火光在月色的银白光辉下颤抖，尖厉呼啸宛若浪潮，一浪一浪地向上涌。
城门晃动着，晃动着。
举盾并列于城门之后的卫士额冒虚汗，他们看着城门的缝隙中渗入黑血，黑血有了生命，在一寸一寸地向人的所在延伸。
恍惚之间，脚下不再是砖石地面，而是承满了黑血的泥沼，泥沼陷没了他们的下半身，要将所有人拖入黄泉。
慈宁宫中，白霜遍地。
汤弘毅跪地拱手，向着高座之上的太后恳切道：“娘娘，近日在城下聚集的嗜血鬼物愈发之多，一味守城，绝非良策啊！”
太后几日不曾好眠，粉黛尚且遮不住她暗沉的脸色。
“汤将军，依你之见，为今之计如何？”她问。
“末将愿领兵出城，为娘娘分忧！”
汤弘毅恭敬下拜。
“娘娘——娘娘——”
大太监手中端着什么，慌慌张张地跑进。
太后的目光在他身上狠狠一剜，对方膝下一软，止住了嗓子。
“拿的什么！呈上来！”
不大的纸笺在太后手中展开，她攥紧一角，绷紧的脸上越发难看。
汤弘毅屏住气息，半晌才听见太后缓缓开口：“将庚咏豸找来。”
皇都中，已是一连几日未有这样明亮的月色。
月光照着庚咏豸奔行的身影，青石路上不见半个人影，寂静无比。只有马蹄杂沓，声声入耳。
他颠在马背上，忍不住猜想是否是太后有了新的旨意。
周身的寒气随着庚咏豸冲进慈宁宫，他看见站在屋中的汤弘毅。
“臣庚咏豸，恭请娘娘圣安！”
高座之人却迟迟未有声音。
太后只觉得额上蹦跳不止，似乎有什么要飞出。她喘着粗重的气，问：“庚尚书，若以皇都禁军南下剿杀，可否阻挡鬼物于通靳河前？”
汤弘毅一惊：“娘娘！怎可将禁军撤出皇都！”
“娘娘，若禁军南下，届时路途中便有折损。待至通靳河前，不知剩者能占几成。”
庚咏豸毕恭毕敬道。
“这南下的鬼物，是无人能阻了吗！”
太后气急：“北部各州尚有山地相隔，有隘口阻拦。鬼物一旦渡过通靳河，南方属地广阔无垠，将四散奔逃而出！届时，南部各州无一幸免！整个天晟也无一存土地幸免！”
震怒的声音传入庚咏豸耳中，他连忙稽首高呼：“微臣所言，句句为实！望太后娘娘明察！”
“娘娘！皇都不可没有禁军坐镇啊！”
汤弘毅跪地再拜。
太后吸入一口气，寒气灌入她的胸腔，竟泛出苦涩的滋味。
她怎么不知禁军对于皇都是何等重要，然而北部各卡沦陷，鬼物肆无忌惮一路南下。倘若事态不得控制，来年开春之时的天晟国土，便是鬼物横行的天下。
“卑职有一事向太后娘娘进言！”
贺敏叡长驱直入，冲到汤弘毅和庚咏豸之间，拜道：“卑职愿飞鸽传信于南州都督府，着各将领领兵北上，驻于通靳河南岸。禁军南下清剿，南州将士随之北上配合！双向进攻，彻底将鬼物在九州万方上清剿干净！”
太后心中震动，她看着贺敏叡弯下的脊背，问：“若无皇命，南州将士便不可擅动！更何况，谁来统领南州将士？”
贺敏叡依旧伏身：“臣，贺敏叡，南下统军！”
辅佐太后登临帝位的宏愿尚未实现，贺敏叡如何不想长留太后左右，为他可怜的私心找一处栖息之地。
如今，鬼物聚集城下，关隘被破，北部各州虽紧闭城门，生灵涂炭也不过是时间问题。倘若波及南部，届时才是真真正正的亡国将至。
国将亡矣，又何谈其他。
月色暗沉几分，再照不出枯树衰草的浅淡影子。
城墙之外的尖啸传不进皇宫，皇宫是死寂的一滩稠水。
太后挥手遣散众人，只留下了贺敏叡。
慈宁宫熏了什么香，贺敏叡待了这些时日，竟然还不知。他沉默地立着，感受着缠绕身侧的烟雾，直到听见了太后的声音。
“你决心南下吗？”她问。
“天晟危矣，臣愿为太后效犬马之劳。”贺敏叡答得流畅。
太后不知此刻自己的心上究竟攀了什么，是一种细细的啃啮，让呼吸减缓，眼眶变得酸涩。
就算是一场你情我愿的利用，时至今日，也该在鲜血横飞中生出了不为人知的情感。
又或许，这样的情感早早便有了。
太后捏着手心，她又问了一遍：“你决心南下吗？”
“回太后，是。”
“抬起头来！”
太后一声呵斥，终于对上了贺敏叡的眼睛。
是添上了疲倦的一张脸，瘦削的脸颊向下凹陷，眼神却锐利。
二人四目相对，谁都没有再开口。
太后猛然想起多年前，在她第一次见到他时，那双还含着少年意气的眼睛。
“娘娘欲登九五之位，可若天下倾覆，万民遭屠，又哪里会有九五之位。”
“臣已立下誓言，娘娘走的这条路臣愿誓死追随。如今，便是臣的证明。”
哽在喉中的一团气硬生生向下咽，太后努力控制着颤动
不已的手，她感受到茫然。
她为什么生出了一种气愤，为什么她听着贺敏叡满是忠心的话却觉得刺耳。
太后看着贺敏叡依旧恭敬地行礼，她看着他的背影消失在殿门之外，心中有空洞越来越大。
翌日，太后下旨命庚咏豸为禁卫军总管，南下清剿游荡在各州之间的鬼物。又命南州军营各级将领星夜兼程，赶往通靳河，协同作战。
而贺敏叡本为南州都督，不可再任军队之职，只能奉旨随行庚咏豸左右。
穹窿始终遮着一层乌色，皇都之外，黄尘四起。
有什么晶莹剔透又粘稠无比的东西从城墙之上滴落，滴在一只只向上伸长的断臂血手上。
“点火！点火！”
随着一声奋力的叫喊，火苗在空中旋转坠落，直直坠进尸的浪潮。
烈火爆出白光，火舌迅速席卷而过，熊熊燃烧。
汤弘毅身披盔甲，手握长刀，他在城门的颤栗中高喊道：“列阵！”
“开——”
城门的缝隙被迅速拥挤着撑大，与此同时，巨盾挺近，直直顶在了缺口之上。
“用力！用力！”
那些甩动着臂膀冲来的尸身一具一具撞击着城门，城门发出更加剧烈的震颤。
顶在巨盾后的人被向后推，他们费力地向前倾着身体，可是这样的力气就像是杯水车薪。
“向前！向前！”
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汤弘毅愤怒地高喊着，他看见火光从门的另一边跃进来，再次扬高了声音：“都想被烧死吗！还不快推！推！”
烈火飞快地在鬼物之中乱窜，烧上一具再烧上一具。举盾的卫士被热气冲击着身体，口中干涩，鼻腔发酸。
城门的缝隙越来越大，巨盾还在艰难地挺近。
“出城！杀——”
庚咏豸高举长剑，身后是万千禁卫军。
巨盾隔绝着热火，士兵从城门后奔出。他们的刀尖映照着向上疯窜的火舌，眼中是冲来的一张张布满黑筋的脸。
石头从城墙上滚落，轰隆坠地的瞬间砸出了一滩血色。
搬石的士兵来不及擦下满额汗水，兴奋高呼着：“死了！死了！”
贺敏叡跃马执枪，一□□入了迎面而来的鬼物眼中。
鬼物身上的火还在燃着，热气熏在马的身上，熏得它连连跺蹄。
很快，这抹火光被贺敏叡挑起，被抛向了尚未燃起火焰的恶鬼身上。
贺敏叡似乎听见一声凄厉的啸声，那洞开的大嘴不甘地撒出些污浊的血，向着他发出类似愤怒的声音。
禁卫军越过城门，而城门之外更是不见尽头的一片地府。
“放箭——放火箭——放！”
城墙上的卫士高喊着，千支万支羽箭燃着星火向远方的恶鬼冲去，羽箭刺入他们的腐朽的身体，炸起的火光接连成片。
“火铳队！火铳队！顶上！顶上！”
落在人群中的吼声再分不清，只听震耳欲聋的声响后，弹射而出的光球炸裂了一具鬼物的躯干。
脏血雨水般坠落，纷纷扬扬落了众人一头。
庚咏豸带着禁卫军向前进发，那些没死掉的鬼物还在挣扎着向前奔。
一个人被扑倒在地，便会引来成群结队的一群。
庚咏豸攥紧长剑，心脏几乎要跳出他的胸口。他看见贺敏叡一枪捅穿了趴在人身上的恶鬼，看见那腐败的身体流出脓液，看见尚未死去的人向他瞪大了眼睛。
眼前是火的海洋，是血的浪潮，浓烈的腥气混合着臭气让他头脑发晕，他勉强在马上稳住了身子，他不知道自己挥出的剑到底砍没砍到那些恶鬼，砍了几个恶鬼。
庚咏豸贪生怕死，却被太后任命为禁卫军总管。他不住地想，自己究竟有什么本事能让太后托付如此大任。
后来，他站在兵部空荡的衙门中，恍然大悟。
这满朝上下，又剩下了几人，又能托付几人。
“杀！杀！”
庚咏豸发泄一般地怒吼着，他控马越过那些倒地燃烧的尸体，猛然回想起他逃离娑川山的那天。
面前这群嗜血疯狂的恶鬼中，是否会有昔日朝堂上荣耀加身的士族大夫？
横溅的血喷洒在甲胄头盔之上，禁卫军中是一张张肃穆的面庞，似是早已下了必死的决心。
那些倒下的同伴在汩汩鲜血之中痛苦地挣扎着，活着的只好劈下一剑，给予最后的仁慈。
等到白日染上久久不散的灰烟，哔啪作响的火声中，是悬浮的焦尘。
黄土大地上，尸身遍野。而活着的人，浓烟烈火早已将他们的脸炙烤得变形。
汤弘毅站在城门之后，他望着禁卫军愈行愈远，直至缭绕的白烟将所有人影都淹没。
朱色宫墙内，走动的宫女太监也再见不到。
慈宁宫中没燃熏香，沉默压在这里。太后久久坐着，阖上的眼睛微微抖动起来，等到睁眼的刹那，耳边似乎传来声响。
“微臣，愿誓死追随。”