奴带着火焰灼烤的伤痕翻入州府后墙。
他被裴承槿追着逃入了成堆燃烧的鬼物中，鬼物的火焰不可避免地波及在他的身上。
此时，他正伏在司翰玥面前，司翰玥则是一副暴跳如雷的模样。
“废物！废物！成事不足败事有余！竟还被裴承槿发现了，还被他发现了！他能猜不出是我下的手吗！”
司翰玥沉下语气，咬着牙就像是在咬着谁的骨头。
“要你杀了那蛮人！你无功而返，反倒叫那地下的蛊人都被放了出来！混账！你还活着干什么！”
司翰玥踹起一脚，狠狠踹在奴的伤口上。
奴一言不发，沉默地忍着。
暨炀放在膝上的手指敲动起来，他止住司翰玥滔天的怒火，镇静道：“玥儿，事情已然发生，再说什么也于事无补。”
“舅父！那裴承槿知道有人要杀皇帝，他自然会将此事告知司岱舟！”
“那又如何！”暨炀拔高了声音：“他司岱舟敢来杀了你端王，敢杀了我霍国公吗！”
司翰玥急道：“舅父！”
“玥儿！”暨炀抖着一张脸：“时机已逝，眼下还需蛰伏！”
司翰玥还说些什么，却被暨炀堵了回去：“你找的那名术士，趁早处理掉，否则后患无穷。他今日能在酆州城中作浪，他日也必将惹起其他祸患。若我所料不错，这术士恐怕去了安国寺，去找你种的那些神休草了。”
奴依旧伏身贴地，一言不发。
“那便让他去吧。”司翰玥的怒火像是平息了，面上的狰狞神色也悄然消失。只见他向前走了几步：“你去安国寺，将那术士杀了。”
奴领命道：“属下即刻去办。”
安彭瑜下令州府皂班各领十人，向酆州城各处搜寻。
正如裴承槿所料，那场大火虽然烧死了大半部分游荡在街市的鬼物，却仍然遗落下不少。
而侥幸存活下来的其他人，几乎要在暗无天日的夹缝中绝望而死。寒天冰冻他们的手脚，呼吸残喘间，身体变得僵硬。污血将他们的单衣浸染透彻，又在干涸之后变成了坚硬的盔甲。
他们与鬼物的长甲不过是一线之隔，与死亡也不过是一线之隔。
司岱舟暂且压下了裴承槿的杀意。照他所言，眼下不妨先在州府之中对暨炀和司翰玥二人严加监视，并且查找那名暗杀之人的踪迹。
然而，根据潜藏于州府各处的暗卫所报，州府之中并无可疑之人，而暨炀和司翰玥身边也没有第三人的存在。
裴承槿直觉为时已晚。恐怕司翰玥早已发觉计划暴露，并吩咐手下潜藏起来。
找不到那名杀手，无异于丢失了司翰玥企图暗杀司岱舟的铁证，而司翰玥断然不会承认自己的谋逆之心。
这场弑君的大戏尚未作罢，安彭瑜竟然接到了来自皇都的密信。
信中有言，太后命兵部尚书庚咏豸担任禁卫军总管，并挥师南下，清剿各州之间游荡的鬼物。下令沿途各州为禁卫军提供军需补给，不得托辞迁延。
安彭瑜将密信呈给皇帝，他虽不知为何军令是由太后所下，但窥着司岱舟的脸色，也是一番骇人的阴沉模样。
“安大人。”裴承槿站在安彭瑜面前，问道：“皇都的御令，一直都是这样传来的？都说了什么？”
“大人。”安彭瑜正色道：“而今，城外官道由鬼物侵占，驿站怕是尽数沦陷，快马难行。故而，皇都派往各州的信件，只能飞鸽传书。只不过，先前的信件皆由辛元慎所掌握。至于信中所言，下官并不知情。”
“好了，下去吧。”司岱舟摆摆手，合上了密信。
司岱舟的脸上晦暗难辨，他捏着密信一角，放在膝上的手紧攥着。
“太后命庚咏豸南下，确是意外。”裴承槿走到司岱舟面前，俯身握上他的手。
“太后能调动禁卫军，只能说明她取走了兵符。”
司岱舟将五指调转，二人十指相扣。
“要回皇都吗？”裴承槿问。
裴承槿的手指纤长冰凉，司岱舟忍不住摩挲两下，却又摇了摇头。
“皇帝消失于娑川山，却无人来寻，反而是太后在皇都中发号施令。”
裴承槿缓缓道：“你若不回皇都，太后的位置是要坐稳了。”
“我想随禁卫军南下。”司岱舟捏着裴承槿手指上突出的骨节，抬起眼来看着她的表情。
细碎的微光映在司岱舟眼中，那眼皮上的褶皱又深刻些许，拉出一条断断续续的纹路。
裴承槿叹息一声，长长的尾音似乎带着些了然。
“好。”她应下。
禁卫军自皇都出发，马不停蹄，重甲上尽是干枯的血色。
庚咏豸提着一把染血的长剑，马儿在身下喷出白汽。白汽缓慢上泛，融进了暗沉的灰色穹窿。
他还以为他要死了。
庚咏豸时而感到恍惚，他每每挥下一剑，便会在刹那之间看见那日他抛弃在娑川山下的同僚的脸。
眼前这些模糊的脸是否是昔日同僚，庚咏豸无暇辨认，他只是在尽力地活下去。
不做一个怯夫。
白日斜射，卫军行过岐山，黄尘飞腾。
间或从山上跌下几个四肢不全的鬼物，他们伸长了脖子甩开断臂，再被一□□死在枯黄的衰草上。
黑血渗入黄土大地，变作了胶黏的一滩。
贺敏叡收回长枪，望向官道尽头。官道上不见人影，天地间死寂一片。
卫军继续向前。
被血洗一空的村镇孤零零立在光秃的山丘上，贺敏叡勒住缰绳，马儿挓挲着尾巴。
残缺不齐的尸身交叠各处，血腥融进寒气，吸入肺腑时逐渐让人觉察到一种刺痛。
马儿快行几下，随后停在尸身边不安地交换马蹄。
一张张尚未瞑目的脸已经盖上了土色，冰凌结在上面，一齐冻成密不可分的一体。
汩漫的黑血渗入地表，散出腐败的气味。
马儿开始颤栗不安，声嘶力竭地向后退。
贺敏叡在马背上猛颠几下，他只好将马头掉了个方向。
庚咏豸带着几名扈从入了村子，可村中不仅没有活口，甚至不见一名鬼物。
村中长着几棵矮树，矮树遍体畸瘤，染着些斑驳的血痕。
“都不见了。”贺敏叡疾步赶来，对庚咏豸言道：“这附近别说人影，就连鬼影都没有几个。”
“不见鬼物是好事。”庚咏豸开口的声音撕裂般难听，他的喉结上下滚了一遍，喉咙干涩。
“不。这里没有，只能是鬼物往南方走了。”贺敏叡拱手道：“为今之计，当加快行军速度，尽早南下。”
庚咏豸目光飘忽，他的视线掠过这些泛着黑色的脸，感到一股阴森的坟墓气息。
“那便走吧。”庚咏豸转过身，藏住了哆嗦的手。
禁卫军星夜疾驰，一路绕过岐山，向着酆州的方向而去。
越靠近州城，潜伏的鬼物便越是多了起来。酆州城外的枯林被刮蹭得嗦嗦作响，跳动的黑瞳向着一个方向嗅闻过去，鬼物的整个身子大幅度调转。
贺敏叡长枪飞出，一颗尚在抖动的头颅被狠狠钉在树干上。
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沉寂的枯林被惊醒，数十只鬼物接连奔出，交叠的脚步声从四面八方包围而来。
“摆阵！”
庚咏豸一声高喊，士卒列队成阵。
“杀——”
庚咏豸的吼声与鬼物的啸声落在一处，士卒怒目圆睁，挥下长剑。
衰败的身躯腾起血柱，哗啦啦落下的稠血凝固一地。
甲胄被鬼物的长甲划出痕迹，将士的盔缨晃动着，红缨高高飘荡在半空，像是燎原的星火。
贺敏叡掠地而行，他侧身躲过袭来的巨口，手抓着长枪一端，反身劈下一击。
迸裂的身体飞洒出不知名的黑色，腥膻气味冲入脑腔，贺敏叡结结实实又吸了一口污浊的冷气。
尚且不等他吐出浊气，下一只悄然而至。
“嗒——嘀嗒——”
贺敏叡拎着长枪，越过横尸，枪尖滑落的血珠滴了一路。
安彭瑜备下了几车粮草，装载粮草的马车已候在酆州城门之前。
城外惊起喧闹的声响，原本低沉的吼声瞬间爆发，大地传来嗡鸣。
“来了——”
驻守的士卒慌慌张张，他翻身上马，立刻向着州府奔去。
酆州城外，鬼物绕城包围成圈。他们日复一日坚持不懈地在城墙上抓挠，在每一块砖石上抓出淋漓的痕迹。
直到骤起的声音将他们震醒。
赤□□替狂奔，浊尘沸腾间冲出一张张狰狞的面目。
贺敏叡攥紧长枪，正欲飞身跃上，却突然听见一阵簌簌的声响。
不远处，酆州城墙上万箭齐发。
庚咏豸惕然心惊，他高呼着：“后退！后退！”
千支万支箭矢倾泻而下，刺入每一具腐肉的身体。那些扭曲的面目跌落在地，再度溅起数丈之高的黄土。
酆州城前，宛若是长满了竖直的高粱穗子。
紧闭多日的大门缓缓而开，碎肉悬挂其上，血痕不再新鲜。
庚咏豸一夹马肚，马儿快速前奔。
“奉太后之命，南下清剿——”
尚未说完的话被咽了下去，庚咏豸看见开启的城门后是一张熟悉的脸。
周身游走上一阵寒颤，他赶忙翻身下马，稽首道：“臣庚咏豸，拜见陛下！”
贺敏叡瞳孔一缩，他难以置信地望向司岱舟。
皇帝竟然并未死在娑川山，而是来了酆州！
“庚尚书，别来无恙。”
司岱舟坐在马背上，马匹向前踱了两步。
那日娑川山上的情形历历在目，庚咏豸脊背发凉，冷汗直下。
“庚尚书不是奉太后之命南下清剿鬼物，怎么，不走吗？”
司岱舟睨着庚咏豸：“那朕叫你去，你去吗？”
庚咏豸将头磕在黄沙土地上：“微臣，誓死追随陛下！”
裴承槿遥遥看着禁卫军前的贺敏叡，眯起了眼睛。
黄沙再起，飘飘然坠在每一处。圆睁的黑瞳蒙上土色，他们的躯体终于要归于尘土。
司翰玥站在城墙上，看着司岱舟的身影逐渐消失在眼前。
那遥远的天际与枯林相接，融合成灰蒙一片。
“舅父！就这么放过了他！”司翰玥的声音中掺着恼怒，机会尽失，他苦心谋划的一切倒像是场笑话。
“玥儿，夺位一事急不得！”
说罢，暨炀收回远眺的视线：“那是禁卫军。眼线来报，太后命各州向南下的禁卫军提供军需。想必，司岱舟是随禁卫军南下了。”
“鬼物凶险，司岱舟此去九死一生，你又何必急这一时片刻？”