裴承槿从驿卒手中讨了一匹快马。
马儿奋蹄振鬣，行得极快。
小道两侧三两聚集的人群正凑在一处谈论着什么，正与裴承槿相擦而过。
他心中涌起了些不好的念头。
此刻，本应是朝会之时，宫中却静得出奇。
裴承槿径直拐上了去文华殿的小路。
远远的，曲径尽头似乎闪过了一个身影。裴承槿纵步追上，竟是刑部尚书杜阳平。
“杜尚书！”
杜阳平猛然止住步子，回身一瞧。
“裴大人。”他垂下厚重的眼皮，手中还攥着上朝所用的笏板。
“今日竟是这么早就放朝了吗？”裴承槿扬起笑容，状似无意地开口道。
杜阳平抬起眼睛细细打量了对方几晌，随后轻轻摇头：“裴大人有所不知，今日许多官员都向陛下告了假。”
裴承槿眼皮一跳：“不知杜尚书可知其中缘由？”
杜阳平盯着裴承槿的眸子，不知他是真不知，还是假不知。
“昨夜皇都之中有狂人当街行凶，虽然巡捕营已贴出告示，言明凶犯已被处死，可皇都之中却有风言风语四起，说是降了邪祟。”
“堂堂朝廷官员，如何轻信这些鬼神之说？”
“哎 。”杜阳平叹气道：“如若仅是如此，倒也不会引起这番轩然大波。今晨，有亲身经历者否认凶犯之说，将那场面描绘地栩栩如生，极力证明是邪神降临。还说那邪神好人心肝，会将人捉来，生剖其心！”
“此言一出，诸位大臣更是不敢出门。故此，便纷纷向陛下告假。”
果然出了事。
裴承槿掩下情绪，又问：“竟然这般怪异！那杜尚书又是为何入了宫？可是并不相信这虚无之言？”
“老臣有事向陛下禀告，不得不来啊！”
杜阳平弯了脊背，脸上带了些沉重。
“杜尚书可是要去文华殿？”
“正是。”杜阳平点点头。
裴承槿侧身抬手：“裴某亦是，尚书先请。”
二人一路不再言语，所过之处竟不见一名宫女太监。
文华殿外，宋沛正在殿阶下一如既往地守着。
见杜阳平远远走来，他的面上闪过一丝惊喜。
“杜老！杜老！”宋沛扯着嗓子迎上前来，“陛下已在殿中等着您了！”
“好！好！老夫立刻面见陛下！”杜尚书一撩衣摆，上了石阶。
宋沛叹出一口长气，转身却见了裴承槿的一张脸。
“宋公公安好。”裴承槿拱手躬身。
“裴厂督。”宋沛将目光在裴承槿的身上遛了一遍，随后主动问道：“今日朝中官员大多称病告假，裴厂督怎的不在府上呆着？”
“宋公公说的什么话。”裴承槿笑道：“职责如此。再说，裴某并未生病，为何告假？”
“好了！裴厂督，你我二人也不用再绕弯子了。今早皇都之中盛行的流言，想必裴厂督也应该有所耳闻？”
裴承槿面上恭敬：“只是方才听杜尚书提起，听了些。”
宋沛见其并无恐惧之意，又想到那些惶惶然立于士大夫之列的朝廷大臣，不免出言讽刺道：“想其以满腹经纶为荣，忝列高位，却尽信鬼神邪说！荒谬！”
骂了两句，宋沛蓦然意识到有些不妥，便轻咳一声：“因此事，陛下甚为不悦。裴厂督素有主意，定能为陛下排忧解难。”
老狐狸。
裴承槿笑笑：“宋公公抬举。”
杜阳平将笏板塞入袖中，推开了文华殿殿门。
殿中香气浓郁，很是呛鼻。
“臣刑部尚书杜阳平，恭请圣安！”
久久枯坐于宝座之上的司岱后不觉时间流逝，面前惊起的声音他司岱舟回过神来。
从座上起身，他走至杜阳平身前：“杜老，快些请起。”
“谢陛下！”
“杜老，昨夜劳烦你了。那些尸身无法在巡捕营中久放，只好先转入刑部中。”
杜阳平正是为此事而来。
“陛下，今日刑部衙门前堵了几名百姓，说是死者家人，要求领回尸身。老臣虽然已言明尸身尚需暂放于衙门，可……”
“这些百姓是如何得知尸身放于刑部之中？”司岱舟攒眉。
“老臣不知。只是死者家人一直盘踞于衙门之前，无论如何劝说都不肯离开，非要将尸身带走。”
杜阳平心中清楚。从一开始，皇帝选择将西营街怪人尸身置于刑部之中而非他处，便是信任之举。
而今，皇都之中变故横生，诡异尸身接二连三，其中阴谋不言而喻。
他虽然老眼昏花，却不至于看不清这朝堂浑水之中的弯弯绕。
少顷，司岱舟开口道：“公羊先生可曾将尸身查验清楚了？”
“公羊先生自夜半入了检尸所，便再没出来。陛下可放心，老臣已吩咐下属为其准备饭食。”
杜阳平观皇帝神色，似另有心结。
“陛下，可是为市坊中流行的谣言而心烦？”
“杜老，也会相信这些鬼神之说吗？”
司岱舟虽是询问，话中却满是怅然之意。
“陛下，老臣自然是不信这些鬼神邪说。”杜阳平停顿半晌，“陛下乃人主，鸾章凤姿，怎会被流言所扰？”
“杜老已是见过那些尸身了。自西营街一案起，朕将此事压下不发，特遣心腹追查，却迟迟无果。而今东窗事发，诡事曝于人前，如何不算是朕之过？”
杜阳平知晓此案诡异，但却绝非鬼神之事。他任命于刑部多载，鬼样的人自然见得不少。
“陛下！当务之急乃是平定民心，全力缉捕潜于幕后的逆党！此时，断然不可自乱阵脚啊！”
“公羊老先生已在刑部待了些时日，其口中所言‘蛊人’之属，老臣虽不知深意，却也能猜出个一二。而今皇都之中频发怪事，必与幕后之人难逃干系。所图非金银财宝，便是权力地位。蛊人不过手段方法，陛下如何不知？”
这一番苦心孤诣的劝告敲在司岱舟的心坎上，他将攥紧的手藏在了衣袖之下。
“朕知晓了。”
今日天色昏暗，叠起的乌云让他的心都在动摇。
杜阳平方才所言的鬼神邪祟之说，并不完全。这市井之中流传而起的，还有天降灾厄一说。
好事者皆言邪神降世为惩罚之举，只因当今天子倒行逆施，引上苍震怒，故而降罪于民，以示惩戒。
潜藏于宫外市坊之中的眼线已将此言上报于皇帝，司岱舟惊觉昨夜蛊人食心、百姓遭屠竟然不过是小小前言。
他坐在这个位置上，真的惹得了皇天的不快吗？
杜阳平心中焦急，他不知自己的话皇帝究竟听进去多少。可眼下情景，万事都不能再耽搁了。
“陛下，老臣还需去安抚这死亡男子的家人，便先行告退了。”
杜阳平躬身行礼，良久，只听得皇帝拉起了缓慢的调子：“如此，有劳杜老了。”
裴承槿看着杜阳平从殿中迈出，又瞄了两眼对方的表情，竟瞄出了些枨触的意味。
“杜老，慢走。”他恭敬一拜，见着杜阳平皱着一张脸小步挪走了。
晨光寥寥，就连脚下的影子都浅淡不少。裴承槿一推殿门，立刻被扑面而来的香气冲得后退了半步。
司岱舟仍旧维持着方才的姿势，长久地立在原地。
“陛下。”
裴承槿的声音像是一颗尖针，刺入他迷惘的髓海。司岱舟猛然回身，看向了站在不远处的裴承槿。
“你回来了。”司岱舟勉强笑了笑，又问道：“扶余公主如何了？”
“应无大碍。”裴承槿简短应着，又向前迈了两步。
司岱舟见裴承槿面色有异，便知他已听闻了今日一早的流言。
“你知道了？”
“陛下。蛊人一事为逆魁阴谋，非为鬼神之说。陛下如何就信了？”
皇帝不作回应，只是惘然站着。
裴承槿直言道：“陛下如今模样，倒是正合歹人心意。萎靡不振，不死不活。够十五人看上半月。”
司岱舟一愣，随即反应过来，勉强有了些活气：“裴厂督妙语连珠。”
“承蒙陛下美言，不知这妙语可是让陛下清醒了些？”
话音未落，便见司岱舟像一阵风卷到了裴承槿面前，问：“我这个皇帝，已经做到了人神共弃的地步吗？”
“何出此言？”裴承槿蹙眉。
司岱舟叹气：“你可能不知。坊间流传的，远远不止鬼神之说，还有天罚之论。”
“皆言，此次蛊人食心，邪神降世，百姓横死，是为天谴。是我这个天子触怒上苍，引得灾祸。”
司岱舟的眸子藏在阴影中，神色落寞。
与他而言，登上皇位是始料未及的意外
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。先皇与先太子之死，更为这场登基横添诡异。
他并非先皇一手培养的储君，不过是未及冠礼便被打发至边州的冷宫皇子。就算是坐在了这个位置上，又能坐上几载？做出点什么？
“阴阳灾异之说不过是排斥异己的手段，兵不血刃。”
“以谶纬之学操纵朝堂，古来有之。陛下若正中其计，不是令敌人大涨威风。”
司岱舟终于抬眼，裴承槿接着道：“陛下即位几载，欲兴水利，重农桑，务屯垦，富民生。又何言触怒上苍，招致灾祸？”
话音不大，却是一下一下击中了司岱舟死寂的心。
他松了手上的力气，脸上掠过一丝笑影：“你这么会说，我怕是听不腻。”
司岱舟伸出手捉住裴承槿的腕子，将其手背放在唇前轻轻碰了一下。
触感冰凉。
裴承槿看着司岱舟垂下眼睫，心中滋味难辨。
他清楚司岱舟在坐上皇位后所面临的质疑，也清楚太后一族对朝中官员的操控只会让司岱舟这个皇帝愈发难做。
归根结底，众人不过是困于皇宫斗场中的囚徒，在明争暗斗中勒紧那条系于自己脖上的缰绳。
无人是赢家。
“你在想什么？”
司岱舟攥着裴承槿的手，细细摩挲起来。
裴承槿低头看着：“陛下难道不觉得奇怪？昨夜蛊人一事，事发突然。而今不过是第二天早晨，所谓鬼神邪说如何传得这般快？”
“今日入宫之前，街道两侧多有百姓交头接耳，应是为此事。”
“何意？”司岱舟停了手下动作，心中却已是想到了。
“鬼神邪祟之言，必定有人在背后推波助澜。”裴承槿说得肯定：“就算是昨夜杀死蛊人之时确有平民百姓在场，但是仅凭其口口相传，何以在第二天一早便使流言席卷整个皇都？”
司岱舟蓦然笑了：“裴厂督之精明，满朝上下怕是无人可及。”
裴承槿受之无愧：“自然。深宫之中多的是吃人不吐骨头处，精明总比蠢笨好。”
“你是想说，此事乃太后所为吗？”司岱舟又开始勾裴承槿的掌心：“昨夜，刺杀于扶余公主的三名杀手内着里衣皆为南州之物，故此，是太后授命贺敏叡，暗中杀害扶余公主。”
裴承槿稍稍蹙眉，将自己的手心向外抽，却在半途又被司岱舟拉了回去。
见司岱舟追上自己的眼睛，递出了个不满的讯号，裴承槿反而紧紧攥住了那只不安分的手。
“看来，陛下已是心知肚明了。”他回道。
“我猜，昨夜杀手刺杀扶余公主失败，周遭必有人暗中监视，或许是为了再下杀手。但，却无意中撞上了你同蛊人打斗，并见到了所谓蛊人食心的场面。”
司岱舟将手向外抽了抽，无果，于是便由着裴承槿攥着了。
“不错。这潜藏暗处的人定为太后驱策，又连夜将消息送入宫中。今晨，朝中官员纷纷告假，怕也是他们计划的一环。但……”
裴承槿将话头一转：“陛下不解释解释，太后为何非要杀死扶余公主吗？”
香风一吹，吹得帷幔袭动。
那只被裴承槿攥着的手，也悄悄生了暖意。
“你分明是知道的样子。”司岱舟附身凑到了裴承槿眼前。
“陛下极力促成与扶余通商一事，所图应是扶余良驹。这一点，太后怕是早就知晓了。”
裴承槿见司岱舟没有后退的意图，反而又近了几分。
“难道不是如此吗？陛下。”他翘起眼尾，“扶余不过为域外之国，照例而言，进贡之时本不需皇帝亲自相迎。陛下亲自出城接待扶余使团，便是担忧此事若不经己手，便会被太后一党敷衍了事。届时，良驹一事恐化为泡影。”
“万事皆瞒不过你眼。”司岱舟呼出一口气：“如若扶余公主真的死于我天晟皇都之内，别说通商，怕是两国将再起战事。”
司岱舟沉默下来，裴承槿等了片刻，见其还不开口，便道：“熏香无用，烦忧事亦烦忧，陛下还是少燃些香好。”
“倒是真的。”
酸溜的话又被司岱舟说了出来：“不过，见到你却是好了许多。”
裴承槿长眉拧起，刚想开口，殿外却传来宋沛的声音。
“御林军大将军卫思淼！恳请面圣——”
卫思淼奉旨探查岐山一事已有了些日子，此时归来，应是有所收获。