巡捕营中，值守卫士高举火把。燃烧的光亮被吹得乱摆，每一张粗糙皲裂的面目上都是昏黄交叠。
司岱舟勒辔止行，从马背翻身而下。
“陛下！”薛震赶忙迎上前来。
“尸体可是带回来了？”司岱舟步履飞快，正见前方空地之中有什么被遮盖严实。
薛震跨步跟上了皇帝，应道：“禀陛下，巷中尸体已尽数带回。除却那名烧毁的怪人，还另有三名黑衣人和一名普通百姓。观其黑衣人打扮，末将推测此三人均为杀手。”
司岱舟记得方才在驿馆之中，裴承槿已经言明有三名杀手意图刺杀扶余公主。
“薛将军，依你之见，这三名杀手会是扶余人吗？”
薛震黑眉一抖，正色道：“陛下，末将愚见，此三人绝非扶余人！末将早些年间也曾为边关效力，故而见过扶余人的样貌，这三人绝非域外之人。看样貌，应为我天晟人士！”
“不过……”薛震语气一转：“若真有宵小之徒在皇都中公然行刺杀之事，乃末将之过也！”
说罢，薛震跪在了地上：“末将有失察之罪！请陛下宽宥！”
司岱舟无奈道：“这是何意？朕并未责怪于你。”
“陛下，沈员外郎已经向末将说明，此次遭遇刺杀的正是扶余公主！倘若扶余公主真的死于我天晟皇都之内，届时两国必再起纷争！”
司岱舟托起薛震一臂：“好了。你说这三人应为天晟人士，那具体而言，是否为皇都人？”
“是否为皇都人末将便不知了。”薛震趁势起身，见皇帝面上并无不满，接着说道：“陛下驾临之前，末将简单查看了这三名杀手的尸身。尸身之上有因长期习武而留下的黄茧，其中一人更是练就了左手刀。”
说话间，司岱舟已经大步迈至了四具尸身之前，尸身则各盖一层苫布。
“陛下，这三名杀手并非皇都人，应是南州之人。”
司岱舟转身，正见沈博容从营中走了出来。
“微臣沈博容，拜见陛下。”
南州？
司岱舟蓦然想起裴承槿在前几日说过，东厂番子上报皇都有南州人暗中潜入。
应是贺敏叡一行。
贺敏叡是接了太后懿旨私入皇都，那这三名南州杀手，也是贺敏叡之属？
太后要杀扶余公主？
“免礼。”司岱舟掩住愤怒，问道：“沈员外郎，你是如何得知这三人来自南州？”
这一夜，沈博容过得可谓是大起大落。
本是送别公主的践行宴，到最后却变成了此起彼伏的刺杀夜。他身为文官，对杀手束手无策。到头来，还要裴承槿以一挡四。
沈家向来不参与朝堂党争，沈博容亦然。
沈博容不想搅入皇帝与太后之间的争斗，这样做的下场便是他只能以经世之才屈居礼部，做个小小的员外郎。
裴承槿在使臣一事上含糊其辞，便让沈博容倍感焦灼。
他厌恶自己因担任使臣一事而心生雀跃，同时他也清楚，如若不是皇帝，他不会得此任命。
接下这份任命，更无异于向皇帝投诚。
若是不接，沈博容怎能有出头之日？
复杂思绪缭绕心头，沈博容只好暂且压下，回了皇帝的话：“陛下，方才薛将军运回尸体后，微臣简单查看了三名杀手的穿着。这三人外穿黑衣，黑衣蚕丝粗韧，织物厚重，应为北方制品。”
“但，三人内穿的里衣却并非北地织物，质地细软轻薄，应为南州之品。”
“想来，这外穿的黑衣应是在皇都中购下的，但里衣却不是。”
语毕，沈博容看向皇帝，却见对方面色不佳，似是想到了什么。
火把燃起的光亮明明灭灭，司岱舟的眼睛藏在阴影之中，不见眸色。
太后下手如此之快。
司岱舟攥紧拳头，呼出一口气。
“今日，你和扶余公主，还有裴承槿，在做什么？”
此问倒是超出沈博容的意料，他略微停顿，而后恭敬应道：“回陛下，今日是微臣为扶余公主而设的践行宴。因公主不日后将赶回扶余，故而，微臣于今夜设下宴席。”
“此宴是你为公主而设，为何裴承槿也在？”
司岱舟并非想不到缘由，却还是问出了口。
“这是公主的主意，恰微臣也想当面答谢裴厂督，便请了裴大人来。”
司岱舟只觉得自己真是一点没多想。
半晌，他吐出一个字：“好。”
沈博容见皇帝不再言语，便敛眉候在了一旁。
“去刑部请公羊先生来。”
司岱舟有些疲倦地开了口，薛震连忙应下，挥手招来副将。
沈博容看着皇帝的身影，不远处正是摆放在地盖上苫布的狂人尸体。
沈博容从未见过今日这噬血暴虐的狂人。
这人身上遍布黑筋，面目难辨，而毛发全无。
远远看着，似是茹毛饮血的野兽。那两爪长甲更是致人于死地的锋利，今夜若非裴承槿武艺斐然，街市之上数十人命皆是难逃一死。
可这究竟是什么东西？
纵使沈博容遍阅百书，却也从未见过这般骇人听闻之物。
司岱舟从马背上取下佩剑，挑开了遮盖在焦尸之上的苫布。
蛊人早已被烧成骨架，甚至收缩变形，只能根据其大致形态辨出死亡之前的样子。
四肢着地，身体反仰。
朔风一吹，白骨碎片从焦尸上盘旋而出。
尸身气味难以形容，苫布一掀，更是毫无阻拦。
逆魁制出如此骇人的凶徒，是为了杀他？杀裴承槿？亦或有其他的目的？
司岱舟立于原地，周身有惊风号叫而起。
太后呢？是否也与这逆魁有所关联？
耳畔嘶鸣不止，天上弯月隐匿，眼前只剩下火把照出的跃动着的光影。
司岱舟窥见了巨大阴谋的一角，可一切都被蒙上了阴霾。
公羊绥自觉皇都并不是个好去处，譬如现在，这风大天寒的后半夜，他还得不了清净。
他几乎是带着被褥之中的暖意被人请到了马车之上。不消片刻，这股暖意便被卷了个干净。
马车越行越远，晃得他打瞌睡。
“先生，巡捕营已到了。陛下就等在营中。”
公羊绥并不知这是谁的声音，只是抹了抹将落未落的涎水，应道：“就来！就来！”
“先生。”司岱舟远远见着公羊绥小步蹭了过来，便躬身作了一礼。
“陛下可是折煞老夫了。”公羊绥眯着眼睛斜了皇帝一眼，面上则是深夜被吵醒的不满。
薛震瞪大了一对铜铃眼睛，细细打量着这不高的老头。
“夤夜叨扰，实属不该，只因状况紧急，拖延不得。”说着，司岱舟稍稍让出些位置，“此乃尸体，先生看看。”
视线落在不远处的尸身之上，公羊绥的脸上霎时没了表情。他攒紧了稀疏长眉，两步迈过了司岱舟。
“烧得这般干净？”公羊绥问道。
司岱舟向薛震投去目光，薛震转而再向一旁的沈博容投去目光。
沈博容被盯得微微一愣，赶忙出声解释道：“回先生，确是如此。这名怪人属实难缠，当时状况万分紧急，将其烧死为权益之举。”
“但这蛊人为何形态如此怪异？”
公羊绥一边念叨，一边凑近了焦尸。
蛊人？
沈博容眉间一动，随后出声道：“先生有所不知。这焦尸纵使在刀入喉咙之后依旧不死，且以四肢抓地而行，而后发动攻击。”
“四肢抓地？”
公羊绥煽动鼻翼，嗅了嗅。一股灼烤的气味从鼻腔直钻大脑，呛得他不住咳嗽。
就算是毁坏至此的焦尸，白骨之中却还残留着神休草的余香。
“那这个尸体呢？怎么胸口被掏空了一块？”
见众人的目光再次汇聚于自己身上，沈博容勉强开口道：“先生，这人本是街市之中的商贩。他的孩子从藏身的店中跑了出去，为保护这个孩子，他…….”
“是如何杀的？”公羊绥追问。
“是……”沈博容面上不忍：“是活活被其掏出心脏而死。”
“什么！”薛震惊得铜眼都要瞪了出来。
“陛下！此番情景竟然与当日在西营街上的一模一样啊！”
薛震说话一低三高，沈博容就算是想不听见都难。
他将目光从眼前的公羊绥和薛震身上滑过，悄悄落在了皇帝的脸上。
皇帝果然知情。
今夜如此诡谲之事，竟然并非一起？
沈博容心中一震。
“薛将军，稍安勿躁。”司岱舟皱眉。
“是！是！”薛震自知嘴快，赶忙住了口。
公羊绥凑近了这个死不瞑目的男尸。
男人的面上满是惊恐，眼睛睁大而嘴唇紧闭。鲜血于嘴角渗出，已经凝成了蜿蜒歪曲的痕迹。
胸前的伤口呈着开裂的模样，皮肉四绽，已经与破碎的布料混在了一处。
空洞之处依稀能窥见隐于肉中的断裂骨头，可见蛊人用力之猛。
“给老夫支个火把。”公羊绥头也没抬，只是挥了挥手。
鲜亮的血色在火光下跳跃，皮肉之间甚至还有尚未干涸的血液在流淌。
血腥之气被裹挟着冲了公羊绥一脸，他有些难受地皱了皱鼻子。
“一击毙命。”他念叨着。
寒风吹袭而来，火焰开始剧烈抖动。
伤口时而显露在光下，时而藏进阴影中。公羊绥只好眯缝着眼睛使劲看。
他定睛看了好一阵，猛然叹气道：“伤口撕裂严重，内中血肉难辨，蛊人凶残如此。”
沈博容拧紧眉头：“先生口中的蛊人，便是那具焦尸吗？”
”公羊绥并未回头，应道：“正是。”
“蛊人在将此人掏心后……”沈博容略微一停顿：“还将其心脏吞入了口中。”
“吞了？”公羊绥惊得声音都变了调，“吞了之后呢？”
“吞下之后，蛊人倒地萎靡不起。然而未过片刻，便势如破竹，与裴大人再次缠斗于一处。”
掏心之举本就惊世骇俗，更别说还要将掏出的心脏吞入口中。这蛊人早非人类，如何还有进食的欲望？
“沈员外郎可是确定？”司岱舟看向沈博容。
“禀陛下，微臣看得清清楚楚。”
薛震抓着脑袋直言道：“陛下！此事万分诡异！何况当时并非只有沈大人和裴大人在场！那些幸存的百姓惊恐至极，又信鬼神之说。末将担忧，皇都之中将是人人自危啊！”
公羊绥重新站起身子，凛风吹得他神色恍惚。
怎会如此？
为何会掏心而后食下？究竟是因为什么？
以蛊控兽，向来是为了供己驱使。就算是以邪门方法在人的身上实现，也不应如此凶狠残暴。
到底是为什么？
薛震见皇帝久久不言，神色难看，犹豫半晌还是开口道：“陛下，照例而言，需要将这名已死的男子尸身归还其家人，让家人好生安葬。”
“不可！”公羊绥一声高喊，头猛然抬起，胡子也炸了起来。
“今夜光色昏暗，这名死者老夫尚未验尸完毕，绝不可送还其家人。”
司岱舟见公羊绥分外坚持，便开口道：“先按先生所言，将尸身送入刑部吧。待先生验尸后，再归还其家人。”
“另外，薛将军，明日以巡捕营名义贴出告示。就说今夜之情景是有人发病癫狂，当街行凶。发病者已为巡捕营所灭。”
薛震抱拳：“末将遵旨。”
公羊绥立在原地，死尸在火光跳跃的空地上沉默着，苫布被吹得发响。
风灵巧地在破洞中穿行，血液似乎是要干了。
悄然而生的黑色脉络藏于血肉之间，又
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被破碎的布料盖了一层。
那一对死不瞑目的眼珠迅速地颤了一下，微不可查。
裴承槿在驿馆中坐了一夜。
二人在表面上有男女之别，不宜处于一屋。故此，裴承槿特意将宿下的屋子选在了伽莲歌的隔壁。
夜间，他也询问过侍女，可伽莲歌只是发热得厉害，皮肤之上并未再起黑色纹路。
裴承槿推测是鬼遗散起了效用，可是那隐于伤口中的腐肉又如何生了黑纹？
今夜所见的蛊人秃头无发，可反身以手于地面爬行。倘若单论攻击，也绝不输当日在冬狩上的两名蛊人。
裴承槿得了个不妙的结论。
莫不是逆魁在不断精进制法，意图制出一个最完美的噬血杀手？
蛊人已于皇都之中出现了多次，且出现间隔在不断缩小。
当下，蛊人仅以一至两名现身，倘若数量增加，又改如何抵挡？
“公子！公主醒了！”
门外突传声响，裴承槿宛如大梦初醒，惊起了一身冷汗。
屋门被猛然打开，只见侍女垂首道：“公子，我家公主请您去一趟。”
“好。”
裴承槿紧攥掌心，合上了屋门。
屋内，伽莲歌依着塌，稍稍坐起了上半身。
“蒙公子搭救，伽莲歌铭感五内，万分感激！”
见伽莲歌要挣扎着下榻，裴承槿忙止住了对方：“公主何须如此客气？不过举手之劳”
只是略微动了动身子，头脑便是一阵眩晕，伽莲歌用手撑在塌上，方缓过来些。
“公主还是觉得身子不爽利？”
“是……虽然热意渐退，但这脑子还是晕得紧。”
伽莲歌轻轻笑了笑，面上还有尚未淡去的红色。
裴承槿细细打量着伽莲歌显露在外的皮肤，见并无黑纹生出，稍稍放下心来。
显然，伽莲歌感受到了对方的目光，却只是将头偏过去些，轻咳了一声。
“听燕菱所言，昨夜公子一直在别屋守着？”
“燕菱？”裴承槿反应过来：“是你的扶余侍女？”
“正是。”伽莲歌见裴承槿只是站在几步开外：“公子为何不坐下？”
面色发红，应为发热所致。脸部、手部均无黑纹，说话清晰，思维清楚，应无大碍。
裴承槿收了目光，应道：“如若公主还有何处不适，可唤太医前来诊治。眼下，太医已到驿馆之中了。”
“裴公子，昨夜，我不过是被划伤了手背，何以如此严重，竟昏迷不醒，高热不退？”
“惭愧，在下并不知具体原因。”裴承槿垂首。
“……”
伽莲歌似是叹了口气，而后缓缓开口：“昨夜所见，惊世骇俗。”
“让公主受惊了。”裴承槿一板一眼，转而又赔礼道：“公主远赴天晟，在皇都之中遇此险事，实乃在下之过。”
“本是意外，公子不必自责。”
面前的男子垂下了一张玉面，那双夺人心魄的凤眼也敛了起来。
伽莲歌心神不定，想说的话正卡在喉咙之下。她踌躇良久，再开口却问出了别的。
“公子武艺卓绝，胆量过人，何不考虑入我扶余为官？”
“什么？”裴承槿很是震惊。
“我扶余虽然不比天晟，但若公子愿入我扶余，本公主便许你一人之下，万人之上的位置，再不必做皇帝身后的侍卫。”
伽莲歌自认为这是极其诱人的条件。
“公主美意，在下心领。但此事，裴某还是当作从未听过。”
对话蓦然止了，屋内寂静一片。
伽莲歌轻轻叹息：“是我唐突了。昨夜，先来的三名杀手是想刺杀于我。裴公子，我说的可对？”
裴承槿抬眼：“公主聪慧。”
“如若不是公子，杀手便要得逞了。”伽莲歌声音淡淡，似乎对于此类刺杀之事，并不意外。
“身在皇室，总是少不了腥风血雨的。”
“但……我观公子昨夜所为，似是对那名秃发之人很是熟悉？”
秃发之人，自然指的是蛊人。
裴承槿自知蛊人一事难以隐瞒，便准备挑着说：“确实如此。这名秃发之人应是想要刺杀于我，倒是让公主受惊了。”
“裴公子，那绝非简单的刺客。”
伽莲歌笑了笑，脸上还有些倦态。
“昨夜我虽站在数丈之外，但是借着月光，还是看清那人的样貌的。满面黑脉，手有长甲，且锋利无比。我说的可对？”
裴承槿闭了闭眼，叹气道：“瞒不过公主。”
“公子功夫不弱，却仍与其缠斗不止。可如此诡谲之事，如何会发生于天晟的皇都之中？”
伽莲歌的询问却没等来裴承槿的回答。
“公主，此事不宜张扬，还望公主保密。在下另有他事，就此告辞。”
言毕，裴承槿再次行礼。
“公子有恩于我，我又怎会推辞？”
伽莲歌颔首道：“公子慢走。”
屋中再次陷入寂静，伽莲歌靠在塌上恍惚许久。
她当然知道，昨夜是裴承槿将自己从马车之上抱到了驿馆之中，只不过，她当时说不出话。
她听见了裴承槿说出的那一句“冒犯了”，甚至还能感受到对方呼出的热气正打在了自己脸上。
可是今日一见，对方只字未提。
伽莲歌想听到的一句也没听到，最后悸动难休的只有自己的心。
不知过了多久，伽莲歌扶着塌边起了身，她走至桌前，提笔写下了一封信。
“燕菱。”
屋门被轻轻推开，随后是一声回应。
“公主，婢子在。”
“将此信系于最快的那只信鸽上，一旦有回信，立刻告知于我。”
“是。”
桌上的牛油蜡烛燃了一夜，只剩下短短一截与烛泪融在了一起。