贺敏叡被安排在偏房之中。方才高谈阔论的豪情顷刻熄灭，他有些怅然地站在原地。
一种难以言明的心思将他劈头盖脸地淋湿，这种心思到底是什么，他再清楚不过。
当年，父亲被奸人构陷，全家命将不保。若非谷鸿儒谷阁老力挽狂澜，为忠良而辩，他早已身首异处。
父亲带他去谷宅叩谢大恩，他见到了众人口中那个温婉的谷氏长女。少年的情意更似春雨过后的新竹，一发不可收拾。
可他贺家如何高攀贵胄？贺敏叡心中明白，但他放不下。
回南州后，谷氏长女从此种在了他的梦中。
又过了些日子，帝王大婚，普天同庆，他终于得知司濯迎娶的皇后，就是他一见倾心的女子。可为时已晚，他什么都做不了。
这份不能见人的情感，最终被他埋在每一个深夜。
贺敏叡按照长辈所愿入了仕途，多年后升至南州都督，光耀门楣。人人都说他中年得意，是时候娶一位夫人了。
但他放不下。他无比悔恨在皇都的那天自己选择了缄口不言，他太懦弱了，就算两家门第有别，自己的喜欢又如何不能宣之于口？
这些年他身居南州都督一职，早已习惯了枯燥的生活，贺敏叡选择用这种方式将自己漏风的心口麻木。
然而，一切都在一个最为平凡的日子，悄然改变。
他收到了当今太后的一封密信，而此时，新帝已经即位。
信中所述，令他大为震惊。皇帝司濯与太子司禾煦竟然接连死于非命，而新帝司岱舟却被推上了皇位，做了那只在后的黄雀。
太后以为，新帝登基一事恐另有隐情，并推测是司岱舟行逆天之举，但她身处后宫，不便干政，更不便查明太子及先皇的死因。同时，太后忧心新帝也将对自己下手，故而求助于他。
贺敏叡清楚记得自己当时的复杂心情。其中欣喜便占了大半，他无法想象当年仅有一面之缘的女子竟然在多年之后还记得他，没有忘了他。
然而，随着欣喜之情被冷静冲淡，贺敏叡又将密信看了一遍，便看出了破绽。
就算太后认为新帝会对自己有所动作，那又为何不求助于谷姓朝臣，反而将这封信准确地送入了南州都督府？
贺敏叡怀疑，太后是盯上了自己手中的兵权。
他派人潜入皇都，打探清楚了近些年太后同先皇之间的关系。贺敏叡不知，那个迎娶了自己心爱女子的帝王，竟是这般冷血无情的混账。
管他什么怀疑，管他什么兵权，此刻都被这股强烈的愤怒吞吃干净。贺敏叡万分气愤，恨不得再去先皇陵墓之前呸上几口。
于是，他提笔回了第一封信。
长叹而出的热气在这冷清的偏房之中消散，贺敏叡自回忆中抽身，有些脱力地靠在了桌案边。
而今日，却是他在多年后与她的第一次见面。
她甚至没有太大的变化，岁月在太后的面上增添的是雍容的富贵，可他却早已不是当年的鲜活少年。
贺敏叡近乎不惑之年，常年的军旅生活已让自己变老了。
如今，他是为太后效命的南州都督，还是一心劝其夺位的乱臣贼子。
皇帝蛰伏边州多年，又以诡计将帝位收入囊中，心性非常人可比。
而太后身为先太子生母，朝堂之上则以谷氏大臣或阁老学生占据大半，怎能不招致祸患。
故此，贺敏叡为太后献上了一计，即取而代之。
此计一出，仅仅受到了几句装模作样的驳斥，随即便被搁置一边，不再摆上明面。可贺敏叡看得清楚，太后有如此表现，恰好证明这计策是正合心意。
“都督。”
门外传来间断的敲门声，只听有人轻声道：“都督，太后请您再去一趟。”
贺敏叡心中了然。
太后仍然站在原地，她听见贺敏叡止步于身后，便缓缓转过身来。
“贺都督。”太后惘然笑着，原本威严尊贵的神色松懈下来，显出些脆弱。
“自多年前皇都一别，哀家不曾想过，再次相见却是今日之景。”
说着，太后长叹一口气，动了动略微僵硬的身体。
“转眼之间，数十载光景已悄然流逝。你我二人，也不再是当年的样子了……”
“子希……你也老了啊……”
子希是贺敏叡的字。
当这两个字眼从太后口中说出，贺敏叡仿佛被惊天骇浪裹挟。苦涩的感觉冲入他的鼻腔，激得他双眼发酸，胸口同样是震动不休。
“太后洪福齐天，福寿绵长！”
贺敏叡一声高喊，随后跪在了地上。
“好了……好了……快些起来吧……”
太后再没了先前的中气十足，每句话中似乎都带着难以说清的慨叹。
“你传信于我，力陈夺位之必要。可你也知道，而今是司姓皇族的天下。我不过女子，如何称帝？”
“太后！”
贺敏叡正欲开口，却听太后接着说道。
“身居深宫，却如困于幽境之孤鸟，就连亲生骨肉的死因都无从查明！”
话至此处，调子猛然拔高。
“你说的对。皇帝既然能血刃至亲登上帝位，下一步必然将整顿朝堂。届时，一切为时晚矣！我等，将为刀下之鬼！”
贺敏叡心中一动。
“子希，这条路，你真的愿意与我同往吗？”
太后看向贺敏叡，声音中掺了几分颤抖。
“哪怕粉身碎骨？”
二人之间，遥遥隔着几步距离。
贺敏叡望进那双闪着光亮的眸子，正如他多年前见到的那样。
“微臣！誓死追随！”
近些日子，凛冽寒风歇了傲然的气势，那种冷到剥人面皮的天儿也没了踪影，落在身上的阳光总算可以烘出些暖意。
自扶余大公主伽莲歌与司岱舟共成通商一事后，裴承槿便时常能在宫中见到她。
但伽莲歌却并非一人入天晟皇宫详谈，身侧常有数名扶余官员随行，其人皆着扶余服饰，在这深宫之中显得突兀。
看来，伽莲歌在准备进贡一事之前便做好了打算，而后将心腹官员安排进入前往天晟的队伍之中。只待与天晟达成协议，即可立刻展开磋商。
以贸易兴国，解百姓疾苦，确为良策。
司岱舟却好像有些不对劲。
比如，皇帝常问裴承槿，今日在宫中有何新鲜事。
裴承槿不明其意。他每日自宫门而入，便候在了皇帝的眼前。要么是抽点时间去了东厂一遭，能有何新鲜的？
于是，裴承槿便一板一眼地回道：“并无新鲜事。”
世事难料。日子若是向前倒退，裴承槿就算是想破脑袋也不能想到他与皇帝之间还有这么一出。
可就算是如此，他也是时常猜不出皇帝的话外之意。
司岱舟似乎并不满意他的回答。
譬如眼下。
“裴厂督，这宫中当真是没有什么新鲜事吗？你没见到什么人？”
见到谁？宋沛宋公公吗？
裴承槿拧了眉头，又想了一阵，未果。于是他诚心又答了一遍：“陛下，这宫中确实没什么新鲜的。要说新鲜的，难道是说这宫中哪处的鸟儿掉了窝吗？”
这文华殿中又是只剩了两人。
司岱舟从宝座上起身，衣袍一角擦过御案边缘，随后便扬在了半空。他迈开大步走到裴承槿身前，那只扬在半空的游龙随即落了下来。
皇帝又像是一面墙，直愣愣地干站着不说话。
“陛下何意？”裴承槿撩起眼皮问道。
司岱舟的目光长久地在裴承槿的脸上打着圈子，他在心中忍不住猜想，难道裴承槿当真没见到伽莲歌？
司岱舟还在看着裴承槿，正见他扫下眼睫，随后又抬起了眼睛。眸中流转的光采被遮盖一瞬，又很快对上了他。
一种难耐的燥意压｜在心头，呼吸更是放缓了不少，司岱舟试探着缩短了二人的距离。
“陛下。”裴承槿突然开了口，嘴角牵起了笑：“有人来了。”
“黑甲卫中郎将汤洪毅——恳请面圣！”
宋沛那一高一低此起彼伏的调子惊起在殿门之外，司岱舟轻攒眉头，眼神在裴承槿挂着笑意的唇上狠狠刮了一遍。
很是可惜。
殿门一开，外界的凉风迅速奔走入殿。与此同时，金甲之声遥遥传来。
汤洪毅面色严肃，足下生风。
“黑甲卫中郎将汤洪毅！拜见陛下！”
“不必多礼。”
司岱舟站在御案之前，见汤洪毅神色难看，应是知道了毕岚因罪下狱之事。
“陛下！敢问大将军所犯何事？为何刑部来了人便直接将大将军押走了？”
汤洪毅单刀直入，开口的嗓门粗犷洪亮，声音在文华殿中震出了回响。
如此莽夫？
裴承槿用余光轻瞥对方一眼，光从面上看，却是一个比毕岚要年轻些的将领。
司岱舟出言安慰道：“汤将军稍安勿躁，刑部不过例行询问，毕岚不会有事。”
“卑职做了探听！皆言是因冬狩一事，毕将军犯了失察之罪！”
汤洪毅丝毫不听皇帝的宽慰，兀自说了起来。
“不知这失察之罪又是何处来的托辞！毕将军丹心贯日，忠诚可嘉！如何有失察一说！”
汤洪毅对毕岚百般维护，一张风吹日晒的脸上满是愤愤之情。
“汤将军乃黑甲卫中郎将，怎可肆意咆哮御前？”
司岱舟将汤洪毅未吐出口的
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话尽数堵了回去，眸中已染上了些不满。
汤洪毅一口气憋在了喉咙里，他瞪着眼睛看看皇帝，又转过头看了看一边站着的裴承槿。
“卑职有罪！请陛下恕罪！”
言罢，汤洪毅双膝跪地，拱手道：“还请陛下为毕将军洗刷冤屈！”
“这又是何意？”司岱舟托起汤洪毅手臂，“毕岚并无过错，朕自会为其脱罪。”
“卑职多谢陛下！”汤洪毅直着脑袋重新站了起来，“陛下，如今毕将军入狱，黑甲卫中一切事宜又当如何处置？”
裴承槿发觉自己的眼皮狠狠跳了一下，他抬眼看去，却听司岱舟开口道：
“毕岚身陷囹圄，可黑甲卫不能无人主事。中郎将在黑甲卫中颇有威望，可暂代毕岚之责。”
听闻此言，汤洪毅双手抱拳，一对黑眉拧在一处。
“卑职谨遵圣命！”
裴承槿盯着汤洪毅略显瘦削的一张脸，那一对过分粗大的黑眉倒像是挂上去的。
肿胀的双眼紧挨着粗眉，而汤洪毅已将一双眼中的神色遮了下去，只留下宽大的鼻头抽｜动两下。
“裴厂督。”
“裴厂督？”
司岱舟唤了两遍，却还没见裴承槿有所反应，便移步到了对方面前。
察觉视线被遮挡，裴承槿方若大梦初醒。
“怎么了？”司岱舟又问道。
殿中已没了汤洪毅的身影，裴承槿长眉微动，却并不能抓到这股异样之感的来源。
“陛下，卫将军应是已将岐山所闻呈报于上了？”
司岱舟不知裴承槿为何突然提起了这件事，却还是作了回应。
“自然。”
停顿片刻，他真心称赞道：“你的见解，确实独特。我已经吩咐卫思淼按此思路加以排查，应该不日便有反馈。”
“陛下。”裴承槿看向司岱舟，语气中满是严肃：“探查蛊人一事，需得加快进程了。”
“此言何意？”司岱舟追问道：“你发现了什么？”
“只是推测罢了。先前陛下来我府上，却遭遇了刺客。那刺客直奔裴府，只能是来杀我的。”裴承槿眨了下长睫，“虽然我平素得罪了不少大臣，可还没见哪个臣子有如此虎胆，敢在皇都之中派遣刺客暗杀朝廷官员。”
司岱舟抓上裴承槿的小臂，问道：“你的意思是有人专门针对你和毕岚？”
“不，不对……”司岱舟又否认了自己的想法：“弹劾毕岚的是宰良骥，乃太后之人，太后为何会派人刺杀于你？”
“难道是太后发觉你早已背叛了她？”
攥在小臂上的力气重了几分，裴承槿垂下眼，向后拽了拽自己的手臂。
“尚不明朗。”
裴承槿没撤走自己的手臂，反而让司岱舟再度靠近不少。
“你对太后还需多加提防。”
司岱舟将话说得肯定，裴承槿却只是笑笑。
日头渐沉，文华殿中已添了灯火，
司岱舟陷在奏折之中，不觉时间流逝。
裴承槿将岐山一事又理了一遍。
从大理寺少卿之死到山洞之中被特意留下的蛊人，再到贼人追至迦关镇火烧证据，种种都证明幕后贼人对于有关蛊人之事了若指掌。
此番皇帝在冬狩上遇刺，本就是隐秘之事，知晓的只能是随行黑甲卫。
随后，裴承槿遭遇刺杀，而毕岚被弹劾入狱。
两件事相隔不久，却暗中自成联系，更像是对刺杀皇帝不成的报复。
裴承槿隔着殿窗向外望了望天色，此刻已是近乎酉时末了。
殿门启了一条缝隙，宋沛从缝隙之中塞进了他略微发福的身体。
宋沛端着金盘，盘上不知是什么，远远便能嗅到一阵清香。
“裴厂督，扶余大公主托老奴捎个口信，她此时正等在宫门之外。”
宋沛只在裴承槿面前停了几晌，话音落下，他便迈开步子，朝着皇帝走了过去。
裴承槿还没来得及问出是哪个宫门。
“陛下。”宋沛半弯着身体，拖长了声音：“政务繁杂，陛下先歇息歇息吧。”
司岱舟转着僵硬的脖子，抬头便见裴承槿还站在原处。
“裴厂督，今日事毕，明日再来吧。”
宋沛接过皇帝递来的奏章，将批阅完的归置在一处。
“奴才告退。”裴承槿颔首作辞，退出了文华殿。
司岱舟搅了搅黄釉瓷碗中泛着热气的雪霞羹，恍然想起方才好像听见宋沛对裴承槿说了什么。
“宋公公，方才你对裴厂督说了什么？”
“陛下，是扶余大公主托老奴告诉裴厂督 ，说是她正在宫外等着。”
司岱舟猛然抬起了头。
“扶余公主？”