如此关口，南州之人扮作戏班子潜入皇都，要么是贺敏叡本人，要么是贺敏叡的亲信。
“此事可确定？”
司岱舟向裴承槿看去，却在对方脸上抓到些逃散的异样情绪。
“怎么了？”
裴承槿轻皱眉头，遮掩道：“此事由东厂隐于皇都各场所的番子所报，确定无疑。”
“以你之见，贺敏叡此番进入皇都，是想做什么？”
裴承槿停顿片刻，再开口的声音中带着肯定：“应是想当面面见太后，商议后续。”
司岱舟微微垂眼，二人之间不过隔着一步距离。
“这么确定？”他问。
“陛下不知？太后此人擅做最完美的打算，一件事只有到了她觉得可行的地步，才会推上进程。”说着，裴承槿将目光遥遥落在御案的奏折堆上。
“宰良骥在此时参了毕岚一本，不过是她们早就定下的。陛下觉得，单凭失察一罪，便可置毕岚于死地吗？”
目光粘在裴承槿略微侧过的脸上，司岱舟顺着对方的话接道：“太后此行，是想同贺敏叡商量后续对策。但，太后幽居深宫，又如何与贺敏叡会面？”
“陛下忘了吗？多日之前，太后吩咐我扮作太医，假借诊病之名进入慈宁宫。想来，倘若要贺敏叡暗中入宫，也会使用相同的方法掩人耳目。”
司岱舟的目光过于赤｜裸，给裴承槿盯得心中发毛。
“陛下这么看着我，是还在疑心于我吗？”
这话早没了先前不满的语气，更像是从角落揪出的借口。
“自然不是。我只是在想，你心思敏锐，极擅推理，十分难得。”
闻言，裴承槿沉默下来。又过了几晌，他才淡淡回应道：“陛下再多做上几载的帝王，便会更加了解太后，和这座深宫。”
二人的对话不知偏到了哪里，于是，裴承槿将话头拉了回来：“番子回报的人数并不多，我推测贺敏叡只带了亲信入城。卫队应是隐藏在了皇都之外。”
裴承槿没听见司岱舟的回应，垂首一看，自己的手又被对方抓了去。
“陛下何意？”
司岱舟却说了句没头没尾的话：“昨夜你帮了我，今夜要我帮你吗？”
裴承槿的手腕连带着衣袖都一股力气攥紧，他眨了两下眼，并没听明白司岱舟的话。
帮？
裴承槿猛然想通，迅速拒绝：“不用！”
不用？
司岱舟蹙眉，细细盯着裴承槿面上的表情，从对方的脸上读出了些窘迫。
“你应知道，我并不介意你的身份。”司岱舟轻声说着。
见裴承槿不做回答，司岱舟又问：“你以为，扶余公主如何？”
裴承槿不知这话题转变还能如此之快，他任由司岱舟攥着自己的腕子，抬眼应道：“扶余公主此人，有野心，有图谋，但为人大方磊落，有君子之风。”
司岱舟眯起眼睛，更凑近了些：“才两日，就能看出这么多了？”
裴承槿蓦然笑了：“兴许是因为扶余公主表里如一。”
原本绷紧的一张脸松了力气，司岱舟抿抿嘴唇，却还是没忍住笑意，他笑得自己的眼角都斜拉出了细细的几条痕迹。
“你是在拐着弯说我吗？”
“陛下甚有自知之明。”
二人的距离已极近，裴承槿感受到对方的呼吸拂过面颊，那一双眼睛中正闪着星亮的光采。
视线下移，是司岱舟饱满的嘴唇。下｜唇略厚于上唇，色泽绯红。
裴承槿没逃避、没躲开，反而开口说道：“以我之见，陛下展现于外的一面，应是早早就妆扮好的。毕竟，从来没人见过陛下因为区区情爱之事，而紧追不舍的样子。”
裴承槿说出的每一个字眼都让司岱舟的面上发痒，他的手顺着自己的心意，从对方手腕处滑下，最后从五指间灵活穿了过去。
“你说的情爱之事，不能用区区来形容。”
司岱舟当然察觉到对方的视线在自己的唇上停留，他再度向前进攻，停滞在最后的几寸处。
裴承槿的视线从司岱舟的唇上向上移，直至二人四目相对，他轻声问道：“为何？”
司岱舟没回应，又向前近了几分。
二人的嘴唇几乎是贴着擦过。
最后，司岱舟将唇贴在裴承槿耳畔。
“因为，此种情意，只有一份。”
心猛然一滞，随后却像爆裂似的狂跳起来。裴承槿的喉咙像是吞住一块巨大的异物，时上时下地在动。
不知过了多久，二人还在保持这个紧密相贴的姿势。
轰鸣声从耳边消退，裴承槿按住震颤的心脏，稍稍侧过脸。
“陛下此言，倒是重得很。”
贺敏叡藏身于入宫的马车之内，却并非是坐人的马车，而是为太后置办物品的马车。
狭小的一方空间正随着马车的轨迹而不住摇动，贺敏叡半蹲着藏在木箱之中，只能用双手撑住两侧来维持平衡。
“咣当”一声，木箱被人放在了地上。紧接着的是更加剧烈的摇晃，贺敏叡几乎要失了平衡。
“太后有令，就将此箱放在屋中。”
箱外传来的声音多了一层厚重的闷响。贺敏叡屏住呼吸，又听见几种嗓音应在了一处。
“是。”
随即是一阵脚步声，而后突陷寂静。
贺敏叡耐心等着。
等到箱中渗入别样沁人心脾的幽香，贺敏叡方听见了声音。
“贺都督，可以出来了。”
纺琴站在木箱之前，神色沉静。
箱盖被猛然掀开，惊起的冷风打了纺琴一脸。
贺敏叡一步跨出了木箱，对着面前的女子长揖道：“不知太后现在何处？”
纺琴将贺敏叡上上下下打量一遭，而后扬起半分笑意：“贺都督请随我来。”
屋中寒冷寂静，四周多是堆积的木箱。
贺敏叡将屋内景象迅速扫了一眼，猜测此处应为库房。
纺琴在屋外止住步子，回身做了个手势：“都督，请。”
慈宁宫并非只有一处寝宫，而是独享一方的完整院落。
前殿为正殿，多做礼仪之用。经中庭过渡，深处的后殿才是太后日常起居之处。
贺敏叡便是被抬到了后方两侧的库房之中。
纺琴引着贺敏叡入了后殿，而所行之处竟不见一人。
后殿中分外寂静，只有摇晃的珠帘碰撞出清脆声响。
贺敏叡迈进门槛，面前是置于地平之上的宽大扶手椅，侧立两柄华美宫扇，和一座香亭。
这两柄宫扇上宽下窄，四周绣云纹，以云纹围合中心，中心则是双鹤绕桃树的式样。一鹤凌云，一鹤栖枝，有贺寿之意。
如此一对宫扇，只能是特制给太后的。
贺敏叡从中瞧出些权柄的意味来，他垂下眼，心中泛起不明的滋味。
“都督还请稍等。”
纺琴欠身作礼，随后向左走去，推开了一扇紧闭的木门。
这是一扇紫檀木包镶嵌湘妃竹的隔扇。
贺敏叡的目光落在上面，他开始忍不住想，倘若当年是自己，不是先皇司濯，那如今的一切，又会是什么样子？
“贺都督，许久未见。”
略带温和的声音从身侧传来，惊醒了贺敏叡胡乱的思维。
他猛然转身，看见太后走过了那扇隔扇。
不过是多了些岁月的痕迹。
他呆楞看着，视线中的中年女子与记忆中的年轻女子逐渐重合，激荡着他的心潮。
“微臣贺敏叡，参见太后！”
贺敏叡揣着乱七八糟的心思跪拜于地，他厌恶这样没有分寸的自己。
“何须多礼，贺都督快些请起。”
太后并不知他的心思，反而单手托起了他。
贺敏叡受宠若惊，他起身看着面前的女子，那一双杏眸明亮依旧，只有眼角处生了细纹。
“让都督藏于木箱进入深宫，确实是委屈了。”
太后看着贺敏叡的眼睛，眸中满是愧疚。
“先前，哀家去信，询问都督岐山一事，乃无奈之举。毕竟，皇帝掌皇都一切军权，不好妄动。”
“微臣知太后深意。”贺敏叡逃开了对方的目光：“微臣并未做任何异动，只依太后所言，暗中于南州整备军务。”
“呵……”太后长叹一口气，与贺敏叡擦肩而过，向前踱了几步。
“而今天下，怕是再难安稳啊……”
贺敏叡明白太后的话中意，开口道：“这岐山之事，非微臣所为。照太后信中所述，皇帝似是对此事颇为上心。”
“贺都督可知，皇帝的态度能说明什么？”
“微臣斗胆猜测，是这岐山逆贼分外棘手。但……”贺敏叡停顿片刻，还是说出了自己的想法：“微臣以为，这背后是第三方势力。此股逆贼隐于岐
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山作乱，对抗皇帝。我等还需小心为上。”
“都督所言有理。”太后站在贺敏叡几丈之外，“不过，逆贼畏首畏尾，藏于岐山，料他也无法掀出大浪。”
话至此处，太后不再开口，一切都没了下文。
此番贺敏叡冒险入宫，并非只为岐山逆贼一事，而是为了太后所谋大业。
“太后，恕微臣直言！皇帝羽翼渐丰，我等应趁早下手啊！”
贺敏叡一心谏言，只见他快走两步，追在了太后身后，抱拳跪地。
“太后！当断不断，反受其害！”
太后浑身一震，她转过身来，瞪大眼睛，面上显出几分不忍来：“可他是皇帝！乃先皇血脉！”
“太后！太后怎会不知皇帝用了何种手段坐上龙位！如此小人行径，怎配为一国君主？”只听贺敏叡声音忿忿，又道：“先皇一向身体康健，怎会恰好在他回朝之后一病不起？何况太子身为储君，理应继承大统，怎知……”
贺敏叡适时住了嘴，他抬起眼皮看向太后，果然见她绷紧全身，愤恨爬上了她的脸。
太后一身绛紫色常服，坠地的衣摆上缂丝华美，纹样精美绝伦。
华丽服饰与她此刻的表情并不相配，甚至衬出了些狰狞来。太后恨得眼睑都在用力，眸中更是多了狠戾之色。
“哀家的皇儿！生来便有龙虎之姿！如此小人！竖子也！”
贺敏叡自知是提起了太后的伤心事，便出言挽救道：“满朝上下，疑心先皇之死另有隐情者十有六七，皇帝如今的位置坐得并不安稳。可若我等放任皇帝一直坐下去，这个位子他终有一日会牢牢抓在手中！”
“届时，朝堂上还能有几名我们的人！我等都将为板上鱼肉！被杀之而后快！”
太后似乎还在犹豫。
“哀家只想查清太子之死和先皇之死！你要我夺了天晟神器，做乱臣贼子！哀家百年之后，有何脸面再见父亲大人！”
“倘若皇帝始终在位，我等又如何查清太子死因啊！太后！”
贺敏叡双膝跪地，稽首喊道：“望太后早下决断！”
“你！”太后像是气急了，她抖着手指抓住桌案，厉声道：“出去！”
话音刚落，纺琴从另一侧走出，扶起了贺敏叡：“贺都督，先随我来吧。”
方才激烈的争吵瞬间归于平静，整个屋中再无响声。
太后面上的愤怒也消失无踪，取而代之的是势在必得的决然。
六方香亭陈列于地平之下，其上铜鎏金嵌，有六龙绕柱。
龙，瑞兽也，可沟通天地，为皇权象征。
太后沉下呼吸，随后走至六方香亭前，不发一言。
陇中谷氏，百年氏族，世代簪缨。太后之父谷鸿儒贵为阁老，伯父为庞州刺史。
然，谷家却并非一朝之臣。谷家祖上为前朝军事贵族，赐姓大岚氏，拜镇国大将军，兼前朝并州总管。
是时，所谓司姓皇族，不过是旧时寒门。
朝代更迭，而氏族不衰。就算是新兴的皇室也要请谷氏入朝，共济天下。
太后清楚，先皇司濯向父亲求娶自己为后，不过是权宜之举，并非男女情爱。
司濯手刃血亲，以宫变谋位，朝中老臣多有不满。若得谷氏女为后，单凭谷家在文臣之中的影响力，便可为先皇赢得不少缓冲之地。
可当时的少女，并没有如此觉悟。
高大英俊的帝王向她许诺了荣誉与富贵，唯独没有一生一世的诺言。
后来，宫中妃嫔不减，帝王恩宠难测，太后已然被这深宫戕害成了一名麻木之人。
再后来，她失去了自己的第二个孩子。
可宫中依然新人不断，帝王身侧从不缺美色。
太后收起了所有虚假的希望，她一心将太子抚育为人。
奈何天命靡常，凡人不过其掌中之物，不能抗衡。
太子司禾煦死在了她的前面。
心中似乎灌满了寒冷，以至于她感受到的不是悲伤，而是一种巨大的空洞。太后不禁思索，自己究竟为了什么才走入了这吃人的深宫。
天道远，人道迩①。
太后恍然发觉，所谓天命，不过是为掩盖所有不如意而做的蒙骗之举，她最愚蠢之处就在于将一生荣辱系于他人之上，哪怕是自己的丈夫，自己的孩子。
何况，陇中谷氏，怎不可君临天下。
若权利在手，又哪里还会有今日之祸？