几日后，沈清辞应苏婉柔之邀，前往城西的静心湖泛舟。
同行的还有几位京中的贵女，皆是平日里与她们交好的伙伴。
静心湖湖水清澈，碧波荡漾，岸边杨柳依依，景色宜人。
沈清辞与苏婉柔等人坐在画舫上，品茗赏景，谈笑风生。
阿烬依旧站在画舫的角落，沉默地守护着沈清辞。
他身着一身青色劲装，身姿挺拔，面容清俊，与周围的景致格格不入，却又自带一股冷峻的气质。
“沈姐姐，”说话的是礼部尚书家的嫡女李嫣然，她目光带着几分戏谑地看向阿烬，“你这侍从，倒是形影不离。
姐姐走到哪儿，他便跟到哪儿，真是比影子还贴心。”
苏婉柔闻言，笑道：“嫣然妹妹说得是。
沈姐姐对这侍从，可真是看重得紧。
不过，姐姐，你这般待他，会不会太过纵容了？”
沈清辞眉头微蹙，心中有些不悦。
她知道，李嫣然与苏婉柔一样，都瞧不上阿烬。
她们口中的“贴心”“纵容”，不过是委婉的讥讽。
“阿烬是我的贴身侍从，自然要寸步不离地保护我。”沈清辞的语气平静，“他忠心耿耿，尽职尽责，我看重他，也是应当。”
李嫣然撇了撇嘴，笑道：“姐姐说得是。
只是这侍从，毕竟身份低微。
姐姐是大将军府的嫡女，身份尊贵，整日与一个侍从形影不离，传出去，怕是会影响姐姐的名声。
第八章友人嘲弄，清辞斥之护阿烬
几日后，沈清辞应苏婉柔之邀，前往城西的静心湖泛舟。
同行的还有几位京中的贵女，皆是平日里与她们交好的伙伴。
静心湖湖水清澈，碧波荡漾，岸边杨柳依依，景色宜人。
沈清辞与苏婉柔等人坐在画舫上，品茗赏景，谈笑风生。
阿烬依旧站在画舫的角落，沉默地守护着沈清辞。
他身着一身青色劲装，身姿挺拔，面容清俊，与周围的景致格格不入，却又自带一股冷峻的气质。
“沈姐姐，”说话的是礼部尚书家的嫡女李嫣然，她目光带着几分戏谑地看向阿烬，“你这侍从，倒是形影不离。
姐姐走到哪儿，他便跟到哪儿，真是比影子还贴心。”
苏婉柔闻言，笑道：“嫣然妹妹说得是。
沈姐姐对这侍从，可真是看重得紧。
不过，姐姐，你这般待他，会不会太过纵容了？”
沈清辞眉头微蹙，心中有些不悦。
她知道，李嫣然与苏婉柔一样，都瞧不上阿烬。
她们口中的“贴心”“纵容”，不过是委婉的讥讽。
“阿烬是我的贴身侍从，自然要寸步不离地保护我。”沈清辞的语气平静，“他忠心耿耿，尽职尽责，我看重他，也是应当。”
李嫣然撇了撇嘴，笑道：“姐姐说得是。
只是这侍从，毕竟身份低微。
姐姐是大将军府的嫡女，身份尊贵，整日与一个侍从形影不离，传出去，怕是会影响姐姐的名声。
再说了，”她话锋一转，声音压低了些，“这般出色的男子，长期待在姐姐身边，若是生出些不该有的心思，姐姐岂不是引狼入室？”
“嫣然！”沈清辞的语气骤然变冷，眼神也带上了几分厉色，“饭可以乱吃，话不可乱说。
阿烬是什么样的人，我比你们更清楚。
他忠心耿耿，绝无半分逾矩之心。
你们这般凭空揣测，恶意中伤，未免太过刻薄。”
李嫣然被沈清辞的气势吓了一跳，脸上的笑容僵住了。
她没想到，沈清辞会为了一个侍从，如此动怒。
“沈姐姐，我……我只是随口说说，并无恶意。”李嫣然有些委屈地说道。
“随口说说？”沈清辞冷笑一声，“你的随口说说，便是对他人格的侮辱。
阿烬虽是侍从，却也有自己的尊严。
他救过我的命，是我亲自带回沈府的。
我沈清辞的人，还轮不到旁人说三道四。”
她的声音不大，却带着一股不容置疑的威严。
画舫上的气氛瞬间变得凝重起来，其他几位贵女面面相觑，不敢再多言。
苏婉柔见状，连忙打圆场：“姐姐息怒，嫣然妹妹确实是无心之失。
我们只是担心姐姐，并无恶意。
再说了，阿烬侍从如此出色，我们也是羡慕姐姐罢了。”
沈清辞冷冷地看了苏婉柔一眼，心中清楚，她们所谓的“担心”与“羡慕”，不过是惺惺作态。
但她也不想将事情闹得太僵，毕竟都是京中相识的贵女，日后还要见面。
“今日之事，我便当你们是无心之失。”沈清辞的语气缓和了几分，“但我希望，日后不要再有类似的话。
阿烬是我看重的人，谁若是再敢恶意中伤他，便是与我沈清辞为敌。”
她说完，便不再理会众人，转头看向窗外的湖景，神色冰冷。
阿烬站在角落，将这一切都看在眼里，听在耳里。
沈清辞为了维护他，不惜与友人翻脸，让他心中既感动又不安。
感动的是，她始终将他放在心上，愿意为了他，不惜得罪旁人；不安的是，因为他，让她与友人产生隔阂，让她被人非议。
他悄悄抬眼，看向沈清辞的侧脸。
她的下颌线紧绷，眼神冰冷，显然还在为方才的事情生气。
阿烬心中一痛，恨不得立刻上前安慰她，却又碍于身份，不敢靠近。
他只能在心中默默告诉自己，日后一定要更加谨慎，尽量不让她因为自己而陷入这般尴尬的境地。
画舫缓缓前行，湖面上微风拂过，带来阵阵凉意。
沈清辞的心情渐渐平复下来，可心中的烦闷却并未消散。
她知道，只要阿烬留在她身边，这样的非议与嘲弄，便会源源不断。
京中的贵女们，大多看重身份门第，她们永远无法理解，她为何会如此看重一个身份低微的侍从。
可只有沈清辞自己知道，阿烬在她心中的分量。
这五年来，他一直默默守护在她身边，不离不弃。
在她生病时，是他彻夜不眠地照料；在她遇到危险时，是他挺身而出保护她；在她心烦意乱时，是他安静地陪伴在她身边。
他早已不是普通的侍从，而是她生命中不可或缺的一部分。
“阿烬，”沈清辞轻声开口，打破了沉默，“过来。”
阿烬心中一动，连忙走上前，躬身行礼：“小姐，何事？”
沈清辞抬眸看他，目光柔和了许多：“方才的话，你不必放在心上。”
“属下明白，多谢小姐维护。”阿烬的声音低沉，带着几分感激。
“你是我带来的人，我自然要护着你。”沈清辞的语气带着几分坚定，“无论旁人如何说，如何看，在我心中，你始终是最可靠的人。”
阿烬的心跳骤然加速，目光落在沈清辞的脸上，带着几分震惊与狂喜。
他从未想过，沈清辞会对他说这样的话。
在她心中，他竟然如此重要。
可这份狂喜，很快便被自卑取代。
他是一个身份不明的孤儿，一个身份低微的侍从，如何配得上她的看重与维护？
他连忙低下头，掩去眼中的情绪，语气恭敬：“属下……属下定当尽心竭力，侍奉小姐，绝不辜负小姐的信任。”
沈清辞看着他低头的模样，心中有些无奈。
她知道，身份的鸿沟，让他始终无法坦然接受她的维护。
她轻轻叹了口气：“好了，你也别一直站着了，坐下歇歇吧。”
阿烬闻言，心中一惊，连忙摆手：“小姐万万不可，属下身份低微，怎敢与小姐同席而坐？”
“此处并无旁人，不必太过拘谨。”沈清辞的语气带着几分不容置疑，“坐下吧，我有话问你。”
阿烬见她态度坚决，便不再推辞，小心翼翼地在她对面的椅子上坐下，身姿依旧端正，不敢有丝毫懈怠。
“这些年来，”沈清辞轻声问道，“旁人这般讥讽你，轻视你，你当真一点都不在意吗？”
阿烬抬起头，目光落在她脸上，眼神平静而真诚：“属下不在意。
属下只在意小姐的看法。
只要小姐不嫌弃属下，不赶属下走，属下便心满意足了。”
他的话简单而直白，却深深打动了沈清辞。
她看着他眼中的真诚，心中忽然涌起一股莫名的情绪，让她眼眶有些发热。
“阿烬，”沈清辞的声音有些沙哑，“有我在，我不会让任何人欺负你，也不会赶你走。”
阿烬的心中一暖，眼眶也有些湿润。
他连忙低下头，掩饰自己的情绪，轻声道：“多谢小姐。”
画舫缓缓靠岸，夕阳西下，将湖面染成了一片金红色。
沈清辞站起身，说道：“走吧，我们回去。”
“是，小姐。”阿烬应声，连忙起身，跟在她身后。
回去的路上，马车里一片安静。
沈清辞靠在车壁上，闭上眼，脑海中反复回响着阿烬的话。
“只要小姐不嫌弃属下，不赶属下走，属下便心满意足了。”
她忽然意识到，阿烬的要求竟是如此简单。
他不求名分，不求富贵，只求能留在她身边，为她效力。
而她，能给他的，似乎也只有这一点。
沈清辞心中有些酸涩。
她知道，身份的鸿沟，是他们之间无法逾越的障碍。
她是高高在上的大将军府嫡女，而他，只是一个身份低微的侍从。
他们之间，注定不可能有平等的未来。
可她却无法想象，若是有一天，阿烬离开了她，她的生活会变成什么样。
她睁开眼，看向坐在对面的阿烬。
他正垂着眼帘，神色平静，仿佛在思考着什么。
沈清辞的目光落在他的脸上，心中忽然生出一个念头：或许，就这样一直下去，也挺好。
只要他能留在她身边，陪伴着她，哪怕只是以侍从的身份，她也心甘情愿。