静心湖泛舟之事后，沈清辞护着阿烬与友人反目的消息，悄悄在京中贵女圈里传开了。
不少人都觉得沈清辞太过任性，为了一个身份低微的侍从，竟然不惜得罪友人。
沈府里的闲言碎语也多了起来。
旁支的几位夫人聚在一起时，总会有意无意地提及阿烬，言语间满是轻视与不满。
“清辞这孩子，真是越来越不懂事了。
一个来历不明的侍从，竟然让她如此上心，真是本末倒置。”
“是啊，听说她为了那个侍从，还跟永宁侯府的苏小姐，礼部尚书家的李小姐闹翻了。
这要是传出去，以后谁还敢跟她交往？”
“我看那个叫阿烬的，也不是什么好东西。
仗着清辞的宠爱，在府里横行霸道，指不定心里打着什么坏主意呢。”
这些话，断断续续传到了阿烬的耳中。
可他却依旧神色平静，仿佛什么都没听到，什么都没看到。
他每日依旧按时出现在汀兰水榭，悉心照料沈清辞的饮食起居，为她添墨研纸，陪她出门赴宴。
他的动作依旧恭敬，态度依旧谦卑，没有丝毫变化。
沈清辞看着他这般模样，心中既心疼又无奈。
她知道，他并非真的不在意，只是将所有的委屈与不满都藏在了心底。
这日，沈清辞在花园里散步，远远便看到阿烬被几位旁支的公子围在中间。
那几位公子平日里便瞧不上阿烬，此刻正对着他指指点点，言语讥讽。
“哟，这不是我们沈府的‘第一侍从’阿烬吗？怎么，又在这儿等着伺候你家小姐呢？”
“我看你呀，就是个趋炎附势的东西。
仗着清辞小姐的宠爱，在府里作威作福，真把自己当个人物了？”
“不过是一条跟在主子身后的狗罢了，也敢在我们面前摆架子？”
沈清辞的脸色瞬间沉了下来，正欲上前呵斥，却见阿烬抬起头，目光平静地看着那几位公子，语气淡漠：“诸位公子说笑了。
属下只是小姐的侍从，奉命行事罢了。
至于作威作福，属下不敢。”
“不敢？”其中一位公子冷笑一声，上前一步，抬手便要拍向阿烬的肩膀，“我看你是胆子越来越大了，连我们的话都敢顶撞！”
阿烬身形微侧，轻易避开了他的手。
他的动作不快，却极为利落，带着几分不易察觉的凌厉。
那公子扑了个空，心中更加恼怒：“好你个狗奴才，竟敢躲？”
他说着，便要再次动手。
“住手！”沈清辞的声音冰冷地响起。
那几位公子闻言，回头看到沈清辞，脸色瞬间变了。
他们没想到，沈清辞会突然出现。
“清辞姐姐。”几位公子连忙收敛了神色，讪讪地说道。
沈清辞走到阿烬身边，目光冰冷地扫过那几位公子：“你们在干什么？”
“我们……我们只是跟阿烬侍从开玩笑罢了。”其中一位公子勉强笑道。
“开玩笑？”沈清辞冷笑一声，“用这般侮辱人的言语开玩笑？我看你们是故意找茬！”
她的语气带着一股不容置疑的威严，那几位公子被她吓得不敢吭声。
“阿烬是我的人，”沈清辞的目光落在那几位公子脸上，一字一句地说道，“日后谁若是再敢对他出言不逊，或是动手动脚，休怪我不客气！”
那几位公子连忙点头：“是是是，我们知道了，以后再也不敢了。”
“滚！”沈清辞冷冷地说道。
几位公子如蒙大赦，连忙转身跑了。
沈清辞看着他们狼狈离去的背影，心中的怒气渐渐平复。
她转头看向阿烬，语气带着几分心疼：“你没事吧？”
阿烬摇了摇头，语气恭敬：“多谢小姐出手相救，属下没事。”
“他们那样对你，你为何不反抗？”沈清辞问道。
阿烬低下头，轻声道：“属下是小姐的侍从，身份低微，不敢与诸位公子争执，以免给小姐惹来麻烦。”
沈清辞心中一痛。
他总是这样，无论受了多大的委屈，首先想到的，永远是她。
“阿烬，”沈清辞轻声道，“你不必如此。
在我心中，你与他们并无区别。
他们若是欺负你，你便反抗，出了事情，我担着。”
阿烬抬起头，目光落在沈清辞脸上，眼中带着几分感动与挣扎。
他何尝不想反抗？何尝不想维护自己的尊严？可他不能。
他的身份，不允许他这样做。
“小姐，”阿烬的声音低沉，“属下知道小姐心疼属下，可属下不能。
属下只是一个侍从，若是与诸位公子发生冲突，旁人只会说属下不懂规矩，说小姐纵容属下。
属下不想因为自己，让小姐被人非议。”
沈清辞看着他，心中五味杂陈。
她知道，他说的是实话。
在这个看重身份门第的时代，他的反抗，只会给自己带来更多的麻烦，也会让她陷入两难的境地。
“可是，”沈清辞的声音有些沙哑，“你就甘心被他们这样侮辱吗？他们说你是……是狗。”
阿烬的身体微微一僵，随即恢复平静。
他抬起头，目光坚定地看着沈清辞，语气真诚：“小姐，若是能留在您身边，做您的狗，属下心甘情愿。”
沈清辞的心跳骤然停了一拍，怔怔地看着他。
她没想到，他会说出这样的话。
“阿烬，你……”
“小姐，”阿烬打断她的话，声音低沉而坚定，“属下孤苦无依，若不是小姐出手相救，早已殒命于边境。
是小姐给了属下第二次生命，给了属下安身之所。
这些年来，小姐对属下的照料，无微不至，如同亲人一般。
属下无以为报，只能以侍从的身份，默默守护在小姐身边。”
他顿了顿，继续说道：“旁人说属下是跟屁狗，是狗奴才，属下并不在意。
只要能留在小姐身边，为小姐效力，哪怕真的做一条狗，属下也心甘情愿。”
他的话，如同重锤一般，狠狠砸在沈清辞的心上。
她看着他眼中的真诚与坚定，眼眶瞬间湿润了。
她从未想过，自己一时的善举，竟然在他心中留下了如此深刻的印记。
他对她的感激，早已超越了寻常的侍从与主子之间的关系。
“阿烬，”沈清辞的声音哽咽，“你不必如此。
你不是狗，你是人，是我沈清辞最看重的人。”
阿烬的眼中闪过一丝泪光，却很快被他掩饰过去。
他低下头，轻声道：“多谢小姐。
无论小姐如何看待属下，属下都会一直守在小姐身边，不离不弃。”
沈清辞看着他低头的模样，心中忽然生出一股强烈的冲动。
她想上前抱住他，告诉他，他在她心中，绝非只是一个侍从。
可她终究还是忍住了。
身份的鸿沟，世俗的眼光，如同无形的枷锁，将她牢牢困住。
她是大将军府的嫡女，一言一行都代表着沈府的颜面，她不能随心所欲。
她轻轻叹了口气，转身说道：“走吧，我们回去。”
“是，小姐。”阿烬应声，跟在她身后。
夕阳的余晖洒在两人身上，拉出长长的影子。
沈清辞走在前面，脚步有些沉重。
她知道，阿烬的话，将会永远刻在她的心上。
而阿烬，跟在她身后，目光坚定地看着她的背影。
他知道，自己的身份，永远无法与她相配。
可他不在乎。
只要能留在她身边，哪怕只是远远看着她，哪怕只是做她的“忠犬”，他也心满意足。
只是他不知道，这份看似卑微的愿望，也终将面临考验。
随着年龄的增长，心中那份深埋的情愫，如同藤蔓一般，疯狂滋长，让他再也无法控制。