宫中侍卫带来的那道圣旨，如同一块烧红的烙铁，在禾畹的心上狠狠烫下了一个屈辱而绝望的印记。不是赦免，是征选；不是自由，是囚笼。三日后，她将被送入那座天下女子趋之若鹜，却于她而言不啻于坟冢的深宫。
前厅的喧嚣与父母的悲泣仿佛隔着一层厚厚的琉璃，模糊而不真切。她被青黛和婆子半扶半架地送回“汀兰水榭”，一路上，丫鬟仆从们投来的目光复杂难言，有怜悯，有敬畏，更多的是一种对既定命运的顺从与麻木。
房门在身后关上，隔绝了外界的一切声响。禾畹背靠着冰凉的门板，缓缓滑坐在地。她没有再流泪，极致的绝望过后，是一种近乎冰冷的死寂。指甲深深掐入掌心，留下几道血痕，那细微的刺痛感反而让她混乱的头脑清醒了几分。
不能就这样认命。
绝对不能。
白鹤书院，“顾先生”。这是她坠入这无边黑暗后，唯一瞥见的一星光亮。无论那是不是顾凌渊，她都必须要亲自去确认！只要有一线希望，只要她在这个时空不是彻头彻尾的孤身一人，那么再艰难的处境，她都有勇气去搏一把。
可是，出路在哪里？
圣旨已下，沈府如今恐怕已被无形的手牢牢看住。那道旨意是“恩典”，也是枷锁，确保她这只被选中的“金丝雀”，在飞入皇家笼子之前，不会出任何差池。
她强迫自己冷静下来，像在实验室面对棘手的数据难题一样，开始分析眼前的局面。
优势：她知道顾师兄（暂且认定是他）可能就在白鹤书院。这是唯一的目标和希望。
劣势：时间只有三天。沈府被监视，她本人是重点关注对象，行动受限。对京城外的道路、书院具体位置不熟悉。孤身女子在外，风险极大。
必须借助外力。
父亲？母亲？他们或许心疼她，但面对皇权，他们更多的会是无奈和顺从，绝不会支持她抗旨逃婚这等株连九族的行为。
兄长？大哥沈明瑾方正持重，只怕第一个就会阻止她。二哥沈明瑜……那个跳脱不羁、心思活络的二哥……
一个念头如同黑暗中划过的流星，骤然点亮。
她猛地站起身，因动作太快而微微眩晕。看了看窗外浓重的夜色，心中已然有了决断。
“青黛，”她低声唤道，声音因紧张而有些沙哑，“随我去母亲房中一趟。”
沈夫人的院落里，灯火通明，却弥漫着一种压抑的悲戚。沈夫人眼睛红肿，显然哭了许久，见到禾畹深夜前来，更是悲从中来，拉着她的手又是一阵落泪。
“母亲，”禾畹摒退左右，只留青黛在门口守着，她跪在沈夫人面前，抬起苍白的脸，眼中是孤注一掷的恳求，“女儿……女儿不想入宫。求母亲帮帮我，让我出去一趟，就一晚，我去去就回！”
沈夫人被她的话吓得魂飞魄散，连忙捂住她的嘴，声音发颤：“我的儿！你疯了不成！那是圣旨！抗旨是要杀头的！门外……门外现在怕是都有宫里的人在看着，你怎么出得去？又能去哪里？”
“我有非去不可的理由！关乎女儿的性命！”禾畹紧紧抓住母亲的手，试图传递自己的决心，“母亲，您就帮我想想办法，哪怕……哪怕只是支开一会儿门房的注意……”
“胡闹！”一声压抑着怒气的低喝从门外传来。沈御史沉着脸走了进来，显然听到了她们的对话。他挥手让不知所措的青黛退到远处，关上房门，目光如炬地盯着禾畹，“鹤纤，为父知你心中不愿。为父又何尝愿意让你入那见不得人的去处？但这是圣意！雷霆雨露，皆是君恩！你此刻若有一丝异动，不仅你要死，我们沈家满门，上下百余口，都要为你陪葬！你醒醒吧！”
他的话语如同冰水，浇灭了禾畹刚刚燃起的微弱希望。她看着父亲那双混合着痛心、无奈与严厉的眼睛，知道从他这里，是绝无可能了。
“父亲……难道就真的没有一点办法了吗？”她不甘心地问，声音带着最后一丝希冀的颤抖。
沈御史重重叹了口气，疲惫地揉了揉眉心：“门外确有宫中侍卫‘守护’，美其名曰确保你安然备选，实则就是监视。别说你一个大活人，就是一只鸟儿，想飞出这沈府，只怕也要被射下来盘问几句。鹤纤，认命吧。入宫……未必就是绝路，以你的品貌，或许……”
后面的话，禾畹已经听不进去了。“认命”二字，像两把淬毒的匕首，狠狠刺穿了她所有的侥幸。她木然地站起身，向父母行了一礼，不再多言，转身离开了母亲的院落。
回到“汀兰水榭”，绝望如同冰冷的藤蔓，再次缠绕上来，越收越紧。连父母这里都走不通，她还能指望谁？
“小姐……”青黛看着她失魂落魄的样子，心疼不已，怯生生地开口，“或许……或许二少爷有办法？”
二哥！沈明瑜！
禾畹黯淡的眼眸瞬间重新聚焦！是啊，怎么忘了他！那个总能弄来新奇玩意、讲述市井趣闻、看似最不守规矩的二哥！
“对！二哥！”她如同抓住了救命稻草，“青黛，我们去二哥那里！”
然而，走到沈明瑜所住的“竹意轩”附近，禾畹的心又沉了下去。只见院门外，赫然站着两名佩刀的侍卫，虽不如赵贲那般气势迫人，但那挺立的身姿和警惕的目光，明确宣告着此路不通。
连二哥也被看起来了？是了，他是府里的公子，虽非目标，但圣旨之下，沈家所有可能协助她的人，恐怕都在监控之列。
禾畹咬了咬牙，正思索着如何避开侍卫的耳目，却见“竹意轩”的院门“吱呀”一声从里面打开了一条缝。沈明瑜的脑袋探了出来，他看到门外的侍卫，又看到了不远处廊下阴影里的禾畹，先是一愣，随即脸上露出复杂的神色，有担忧，有不舍，更有一种同病相怜的愤懑。
他对着侍卫打了个哈哈：“两位大哥，辛苦了辛苦了，我这睡不着，出来透透气。”说着，他看似随意地踱步出来，巧妙地用身体挡住了侍卫看向禾畹方向的视线，同时不着痕迹地朝禾畹使了个眼色，示意她绕到院子侧面。
禾畹会意，拉着青黛，借着夜色的掩护，悄悄绕到了“竹意轩”的侧后方。这里有一扇小窗，此时正虚掩着。
不一会儿，窗户被轻轻推开，沈明瑜压低的声音传来：“鹤纤，快进来！”
禾畹和青黛连忙从窗户爬了进去。屋内只点了一盏昏黄的油灯，沈明瑜的脸上没了往日的嬉笑，眉头紧锁。
“妹妹，你都知道了？”他叹了口气，“真是……真是飞来横祸！那宫里有什么好？规矩大过天，闷也闷死了！哥哥舍不得你进去受罪！”
听到兄长真挚的话语，禾畹鼻尖一酸，强忍的泪水差点再次决堤。“二哥，我不想入宫。我必须出去一趟，有很重要的事情要办！”她急切地说道。
“出去？谈何容易！”沈明瑜苦笑，指了指外面，“看见没？我这儿都有人守着，更别说你了。父亲刚才也派人来叮嘱过我，让我安分守己，别给你添乱。”
“难道就真的一点办法都没有了吗？”禾畹不甘心地追问，目光灼灼地盯着沈明瑜，“二哥，你平时主意最多，经常偷跑出去玩的，对不对？”
沈明瑜被她看得有些不自在，摸了摸鼻子，眼神闪烁了一下，似乎在权衡什么。最终，对妹妹的疼爱和对皇宫本能的反感占据了上风。他凑近了些，声音压得极低：“办法……倒不是完全没有。只是……风险极大！”
“什么办法？”禾畹的心提了起来。
“马厩旁边，堆放草料杂物的小院墙角，有个……狗洞。”沈明瑜的声音带着几分尴尬，但更多的是严肃，“我小时候贪玩发现的，后来嫌钻洞不雅，就找了块破木板和草料虚掩着，偶尔……咳，应急用。外面连着一条僻静的死胡同，平时很少有人走。”
狗洞？！
禾畹怔住了。她一个现代灵魂，何曾想过有一天会与这个词产生联系？但此刻，这听起来屈辱而不体面的方式，却成了她唯一的生路！
“我可以！”她几乎没有任何犹豫，“二哥，带我过去！”
“你别急，”沈明瑜按住她，“就算你能钻出去，然后呢？你一个女子，人生地不熟，怎么去城外白鹤书院？我本想陪你一起去，好歹有个照应，可我现在被看得死死的，根本出不了大门！而且，你出去以后，马车、盘缠怎么办？这些我都无法帮你安排。”
禾畹的心又是一沉。是啊，出去只是第一步。接下来的路，更加艰难。
“顾不了那么多了！”她咬牙道，“先出去再说！步行也好，问路也罢，我必须去白鹤书院！二哥，你只需告诉我具体位置，帮我避开府内的耳目，送到那个洞口就行！”
看着她眼中那股近乎疯狂的执拗与决绝，沈明瑜知道再劝无用。他重重叹了口气：“好吧！明天天不亮，寅时末，是人最困顿的时候，侍卫交接也可能有片刻松懈。你换一身不打眼的粗布衣服，最好扮作小丫鬟的模样。我想办法溜过去等你，带你过去！”
计议已定，禾畹心中稍安，带着青黛又悄悄潜回了“汀兰水榭”。这一夜，注定无眠。
她让青黛找来一套浆洗得发白、最小号的粗布丫鬟衣裙，又将头发打散，试着编成简单的辫子。青黛看着自家金尊玉贵的小姐做如此打扮，心疼得直掉眼泪，却也知道事关重大，只能帮着收拾。
“小姐，你出去了，府里怎么办？若是被人发现你不见了……”青黛忧心忡忡。
禾畹握住她的手，目光坚定：“青黛，我需要你帮我。明日一早，你便称我昨日受了惊吓，感染风寒，需要静卧休息，不见任何人。尽量拖延被发现的时间。”
青黛用力点头：“奴婢明白！小姐你放心，奴婢一定办好！”
寅时刚过，天色依旧墨黑，只有东方天际透着一丝微不可查的鱼肚白。沈府内一片寂静，连巡夜的婆子都似乎倦怠了。
禾畹换上那身粗布衣裙，将脸弄得有些灰扑扑的，深吸一口气，悄悄打开房门。她按照沈明瑜事先描述的路线，借着廊柱和花木的阴影，小心翼翼地朝着马厩方向摸去。
寒冷的晨风吹在她单薄的衣衫上，激起一阵寒颤，但她的心却因紧张和期待而滚烫。
快到马厩时，一个黑影从角落里闪出，正是沈明瑜。他也是一身利落的深色衣服，见到禾畹这身打扮，眼中闪过一丝痛色，但很快被凝重取代。
“跟我来，脚步放轻。”他低声道，在前引路。
两人屏息静气，绕过鼾声如雷的马夫住处，来到了堆放草料的杂物小院。这里气味混杂，光线昏暗。沈明瑜熟练地扒开一堆干草，又移开一块看似随意丢弃的破木板，墙角根部，一个约莫尺半见方、黑黢黢的洞口露了出来。
“就是这里了。”沈明瑜指了指洞口，又警惕地看了看四周，“快！钻出去就是那条胡同！”
希望就在眼前！禾畹的心脏狂跳，她不再犹豫，弯下腰，就要向那洞口钻去。
然而，就在此时——
“什么人？！”一声厉喝如同惊雷，在不远处炸响！
一名原本应该在院外值守的侍卫，不知为何竟巡逻到了这里！他显然看到了移动的草料和黑影，立刻持刀快步走来！
沈明瑜脸色剧变，反应却是极快！他猛地站起身，非但没有逃跑，反而迎着那侍卫走了过去，脸上瞬间堆起了他惯有的、带着几分纨绔气的笑容：
“哎哟！是王大哥啊！吓我一跳！是我，明瑜！”他熟络地伸手想去拍那侍卫的肩膀，试图用身体挡住对方的视线，“睡不着，想来挑点好草料喂我的‘追风’，嘿嘿，那家伙嘴挑得很……”
那侍卫显然认得沈明瑜，见他如此，警惕心稍降，但目光依旧锐利地扫向他身后：“二少爷？这么早你来这里做什么？刚才好像还有个人……”
“哪有什么人？你看花眼了吧王大哥？”沈明瑜一边打着哈哈，一边用身体死死挡住洞口方向，同时背在身后的手，拼命地、急促地朝禾畹的方向摆动，示意她快走！
禾畹躲在草料堆的阴影里，吓得心脏几乎停止跳动！她看到二哥用自己吸引住了侍卫的全部注意，那急切的手势更是清晰地传递着命令！
机会稍纵即逝！
她不再犹豫，猛地俯身，不顾一切地钻进了那个狭窄、肮脏的狗洞！粗糙的墙壁刮擦着她的手臂和肩膀，泥土沾满了她的衣裙，但她浑然不觉，心中只有一个念头——出去！
几乎是连滚带爬地，她从那洞口另一端钻了出来，跌坐在冰冷潮湿的胡同地面上。清晨寒冷的空气涌入肺腑，她贪婪地呼吸着，有一种重获新生的恍惚感。
她成功了！她出来了！
然而，狂喜只持续了一瞬，便被更大的茫然和恐惧取代。
胡同幽深僻静，空无一人。身后是沈府的高墙，身前是未知的道路。二哥被绊住了，无法陪她同行。青黛留在府中为她拖延时间。
现在，只剩下她一个人了。
一个穿着粗布衣服、身无分文、对前路仅有一个模糊方向的古代少女。
她挣扎着站起身，拍了拍身上的尘土，辨明了一下方向（根据沈明瑜事先简单的描述），咬了咬牙，迈开了脚步。
必须尽快离开这里，找到去城西的路，找到白鹤书院！
顾师兄，你一定要在那里！
等着我！
初升的朝阳，将第一缕微光投射进这条死胡同，照亮了她单薄而决绝的背影，奔向那渺茫却又唯一的希望。