陈家小姐的院子古朴精致，陈老爷到了院中，也不好再往里，只让家中一个下人带着两人到起居室。八鱼说陈老爷鳏居多年，家里除了姐姐的院子和后厨，并没有太多丫鬟。之前姐姐院子中有一位照顾起居的侍女，前几日却失踪了，陈家报了案，至今还未找到。
现在这位是从后厨调过来的，那天姜嘱过来大闹陈家，就正好赶上之前的丫鬟小荷失踪，新来的侍女趁着小姐睡下回房间收拾行李，这才让她钻了空子。
到了陈家小姐屋外，此时中午日头正盛，屋内却门窗紧闭只有一点点日光透过琉璃窗投进来照在床榻上，陈家小姐此时清醒着，正靠在床上捏着一本书，只是面若金纸，已是强弩之末。见到侍女开门后她们一行人奇装异服抱着八鱼进来，和陈管家一样惊讶。
八鱼一进来就从江直怀中跳下，跑到床沿，陈家小姐把手从被窝垂下，八鱼就窝在床沿脚踏上轻轻舔舐，还回头冲两人咪咪叫催促她们。
姜嘱放下背囊，又嘱咐侍女把门窗打开通风，七月底秋风凉快，但秋老虎还是热气逼人，正应该多多开窗通风，一直闷着，正常人也会头疼，陈家小姐好奇的盯着她们的动作：
“你们是新来的巫师？还是大夫呀，是来给我看病的吗。”
姜嘱将药水，草药，银针摆开，又检查了一下屋内，把上一个道士留下的鬼画符都摘下吩咐侍女拿出去烧掉，看着就影响心情。
江直走到小姐床前几步拱手行了个礼，又摸了摸小猫：“是巫师，也是医师，她是很厉害很厉害的巫医，不要怕，我们是来治病的，不是来装神弄鬼，你的小八鱼担心你，找来我们为你看病。”
小姐看着她行云流水的行礼歪了歪头：“我叫陈宁，八鱼是说我的猫猫吗，她叫咪咪呀。小姐姐叫什么呀，你是读书人吗，我看夫子也是这样行礼的。”
江直在床边凳子上坐下：“可是她说你除夕给她吃了很好吃的鲅鱼馅饺子呢，她喜欢那个味道，给自己取名叫八鱼。”
猫咪应和的舔了一下陈宁的手，点了点头，陈宁惊讶，饺子是在院子里偷偷喂的，连贴身的侍女小荷都不知道。她强撑着抬起手摸了摸八鱼的脑袋：“世间竟如聊斋所写的一般，万物有灵，如人类一般可以沟通吗。”
江直安抚的冲她笑了笑：“我姓江，单名一个直，字允执。宁小姐也喜欢看聊斋吗？”她低下头，看了一眼陈宁放在床边的书：“石钟山记，是在看游记吗。”
“人心惟危，道心惟微，惟精惟一，允执厥中的允执？”
江直点点头，陈宁不曾去私塾读书科举，却连尚书都学过了。这下倒是陈宁不好意思了，她病前就不太出门，只偶尔和父亲请来的夫子学习。城中的女郎，专心读书科举的，与她话题不多，学习女红持家的，她又不知道跟人家聊什么，久而久之就不太爱说话了。如今遇到江直，却像是打开了话匣子，江直与那些会劝阻她不要看游记，不要看聊斋，应该专心读书的人不一样，但她看起来又十分博学。
姜嘱一边整理银针，一边就听到两人从精怪故事聊到了去哪里玩写什么日记，再到四书五经也不是都很枯燥，只是写不出文章等等读书人的烦恼。她听着陈宁的话数着她的鼻息，虽然她今日精神尚可，一息之间却要多次停顿，行气不畅，气血两虚。
待到她提着针走来，陈宁正和江直聊到她今年正好十八，也想要一个字，但是父亲说她不科举入仕，不太需要字。看到姜嘱的针，她有点害怕，虽然先前几个大夫也有针灸治疗，但她还是十分怕疼，只是八鱼和江直都鼓励的看着她，和江直聊完，她也染了些生气，不像之前死气沉沉。
行针讲究行云流水，江直起身走到茶桌前暂避，透过纱帐，只能看到姜嘱下针极快，她平常有点混不吝，但做事情的时候又十分专注，江直看着看着就忍不住觉得祖母肯定很喜欢她这样的，平常天真烂漫，做事扎实肯干。
针灸看着吓人，其实也就一炷香功夫，待拔完针，陈宁一口淤血突出，脸色却肉眼可见的浮上血色，待丫鬟收拾好，又端上姜嘱热好的药喝下后，她甚至可以下地行走。陈员外本已不抱希望，在院中等了许久，又见丫鬟端出一盆血水，还以为又咳血了，着急的就要冲进去，却见陈宁自己下了地，走到了屋外，顿时热泪盈眶。
病来如山倒，病去如抽丝。陈宁毕竟病还未全好，只是出来走动了一下就累了，待进屋后说了几句，气力不济，姜嘱也不让她再多说话，吩咐丫鬟多开窗通风，不要着凉，又给她们画了几道驱邪纳吉的符贴在窗台。
陈老爷激动的要留下两人在府里住下，江直正要拒绝，陈管家就来报，祁县丞家遣人送了拜帖，询问明日是否可以过府一叙。陈老爷脸色瞬时拉了下来，姜嘱还在交代这几日不要让生人靠近院子，最好都是得用的家人贴身照顾。江直趁着陈老爷要处理事情，告了辞，只说宁小姐已没有生命危险，她们住的不远，就在城南，若要急事可让陈管家来寻，若无其他事，明日下午还是这个时间，姜嘱会再来为宁小姐施针。
陈家再三挽留不住，只能让陈管家驾车将两人送到巷口，又千恩万谢的说了许多，还让厨房为两人打包了许多吃食，这才离开。姜嘱也忙了一天，乐的不用做饭，回到家见旺财正在家门口看着，见了两人急忙告别，要回自家看门了。姜嘱从陈管家给的食盒中拿出一根鸡腿给旺财叼着，这才让她离开。
两人就着夕阳在院中吃了落难以来最安心的一顿晚饭，鱼露和团团也开心的在桌底下追逐，陈家给打包的饭盒足有两提，鸡鸭鱼肉十分丰富，但江直还是更喜欢姜嘱做的饭，更有烟火气。她正思考着眼下这一步要怎么走，就听到姜嘱一边吃饭一边提问：
“哎，阿江，字是什么，为什么你有字陈家小姐没有，这个要去店里买吗，陈老爷不给她买吗？”
姜嘱想了想：“你给我买一个嘛，我也要。”
“......”
“不是买的。是长辈取的。”
江直思考了一下应该怎么解释：“在我们出生的时候，长辈会为我们取名，这个名字就是一种寄托，在长大后，十八岁或十六岁，按各地的风俗习惯，会为孩子再取一个字，这样在外交际的时候，别人就可以用字称呼她，如果直呼其名是不尊重的。”
姜嘱表示不理解：“要这么多称呼吗，那好麻烦，直接叫阿江不就好了。”
“同窗呀，就是一起读书的朋友，刚认识没有那么亲密，就不可以这样称呼呀，而且如果你的名字没有具象化的含义，也可以取一个字作为释义。”
姜嘱把剩下的鸡腿挑出来夹给江直，又把两个翅膀分给猫咪，自己啃着鸡胸肉，若有所思。待她吃完饭，把碗一放，江直就见她一本正经的宣布道：
“从今天开始，我就叫姜嘱，字吩咐了，你可以叫我姜吩咐！”
“......”
“......”
“......”
江直努力的压住自己的嘴角，笑着看像她：“不是这样用的！！等这边事情结束，如果你想要字，我们找祖母取一个，我的字就是祖母取的。”
收拾完家里和陈家带来的礼物，姜嘱烧了一大锅开水给江直洗漱换药，又盯着她喝完一大碗黑漆漆用不知名草药熬制的汤水，两人这才回到房间休息。说起来租房的时候仓促，两人都没注意，这院子虽然有正屋，堂屋，厨房，厢房四间屋子，床却只有一张。两人都是女子，这一路走来也算风雨同舟，江直在驿站大通铺也睡得，自然不介意和姜嘱同一张床上就寝。
这一夜算是两人从山洪后，最清闲的一晚。江直转过头，就看到另一边月色透过窗户照到姜嘱脸上，显得她白白净净，一点也不像白天那个混世魔王，此时白白净净的混世魔王正眼巴巴看着她。
“你想问什么吗？”
“陈老爷，感觉也很疼陈宁呀，为什么不让她科举。”
江直回想了一下那个精致的小院，还有陈宁闺房中的书架：“大概是，世事多艰，不想她吃这个苦吧。陈家祖祖辈辈在此地定居，有良田百顷，田连阡陌，就算不科举入仕，也能一辈子衣食无忧。”
“读书很辛苦吗？”
“除了生而知之者，大抵都是很辛苦的吧。从第一次执笔开始，无论寒冬腊月还是夏日炎炎，每日都不能停下用功。”
“就算是你这样聪明的人也是吗？”
姜嘱翻了个身趴在枕头上，下巴抵着江直的肩膀，看着她的侧脸，就见江直转过头，轻轻抬手拍了拍她的头，笑容温暖：“我幼时祖母忙碌，启蒙后是在宫中由陛下带着读书，后来祖母致仕后又将我带在身边亲自教养，从四岁开始写下第一个字，到金殿问策独占鳌头，也用了十四年，你看。”
她展开自己的右手，月光下，清瘦修长的手指上，食指，中指无名指都有不同程度的茧子。甚至无名指常年握笔压着，摸着还微微变形凹陷：“陈老爷只有这么一个孩子，自然是珍之重之，视若掌上明珠，古人说，我愿养儿愚且鲁，无灾无难到公卿，大概就是这样吧。”
姜嘱沉默了很久，如果不是还在轻轻摩擦着江直的手指，江直大概都要以为她睡着了。突然就听到她问了一句：“掌上明珠作何解哦？是说想把她像珠子一样一直捧着吗？”
“噗，差不多是这个意思啦，就像琉璃一样珍贵，捧在手心不肯受一点点伤害。”
“哦。”
姜嘱把她的手握住，很真诚的看着江直眼睛，温柔的道：“那，我以后也要当你的掌上明珠，你也给我买吃买喝买衣服，我也要过那种衣食无忧的日子。”
“......”
“这个成语，多半是用来形容长辈对小辈。”
“哦，那好吧，那阿江，以后你当我的掌上明珠好了。你不要羡慕人家，我也赚钱给你买吃的。你不读书我也不会逼你去科举的。”
江直看着姜嘱真诚的眼睛，再三确认她是认真的，并不是在开玩笑，也没有在占自己便宜后终于是忍无可忍：“都说了不是这样用的！！！！！！同辈要说爱若珍宝！！！！！！！！！！而且我已经是状元及第了！我不需要再去科举了！”
“......”
一夜好梦，月落日升，天光刚透过窗户投进屋内，一大一小两只神秘动物就透过姜嘱留着通风的窗户缝隙破窗而入，给了床上相拥而眠的两人劈头盖脸一顿猫猫拳：“喵喵喵！！！！别睡了！找到了！！！！尸体找到了！！！！”
猫猫：你这个年纪你怎么睡得着！
作者有话说
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第7章 第 7 章