乔安醒来的时候，阳光正透过医务室半掩的窗帘，沿着灰白的窗框洒下一道细长的金线，落在她的被单上。床头的药瓶里插着几枝金盏花，药味混着草药和金属的气息，淡淡地弥漫在空气中。
她眨了眨眼，头还有些发沉。
“你终于醒了。”一个带着沙哑的、懒洋洋的女声在床脚响起。
乔安转头，看到一个高个子的深色皮肤女孩正靠在床栏上。她的眼睛上挑，眼尾尖锐得像描过眼线似的，胸前那枚银绿相间的徽章在晨光下闪着细微的光。
“艾琳·扎比尼，”女孩慢条斯理地说道，环着手臂，“斯莱特林的级长。你昨晚可是让所有人都议论了一整晚。幸好你没把礼堂炸了，对吧？”
“那不是我的错！”乔安立刻坐起身，语气比她自己预想的还要急，“我一点也不知道自己做了什么。”
“确实，”扎比尼挑了挑眉，露出一个似笑非笑的神情，“就算你真想这么干吸引眼球，也没那个本事。”
乔安心里当然明白，像阿不思说的，普通人的魔力根本没办法对分院帽做手脚。但她还是忍不住撇了撇嘴。
扎比尼的笑容让人分不清是在安慰，还是在取笑。
“我来带你熟悉一下，”扎比尼说着站直身子，抖了抖斗篷的下摆，“你错过了早餐。麦格校长说让你先去拿课表。”
她转身朝门口走去，黑发被编成细辫，在阳光下泛着微微的金光。乔安只好下床，穿好鞋和斗篷，踩着冰凉的地砖跟在她身后。
走廊的空气带着夜里残留的凉意，墙上的灯火球还在微微漂浮。窗外传来猫头鹰掠过的翅膀声，偶尔有学生低声交谈，从阴影中一闪而过。
她们刚拐过转角，一个银金色的身影映入眼帘。
维克多娃·韦斯莱正靠在石柱旁，阳光落在她顺滑的长发上，像一条流动的丝带。她穿着格兰芬多的红金围巾。
“乔安！”她快步迎了上来，语气里带着几分急切，“我听说你被送到医务室——你还好吗？”
乔安还没开口，扎比尼已经轻轻哼了一声，像是在掸掉什么灰尘似的。
“韦斯莱，”她冷冷地说，“什么时候你开始关心我们学院的新生了？”
“我关心她，不关心你。”维克多娃的声音平稳，但目光锋利得像一根细针。
两人之间的气氛一瞬间紧绷起来。空气里似乎都带上了静电。
“乔安——”维克多娃咬住了唇，狠狠瞪了扎比尼一眼，银色的长发微微抖动，“如果你在那个学院有人敢找你麻烦，你就来找我——我会处理的。”
“我不知道韦斯莱竟然以为斯莱特林是个□□帮派似的存在。”艾琳轻笑一声，语气里满是讥讽，“不过也情有可原——毕竟上个赛季，格兰芬多靠的就是韦斯莱小姐那种‘游走球式’打法，把人从扫帚上撞下去赢的分。”
“我再跟你说一遍，我们赢得堂堂正正——”维克多娃的声音在走廊里回荡。
乔安觉得空气都要烧起来了。她局促地挪了挪脚步，小声插话：“我没事，谢谢你。”
艾琳翻了个白眼，转身道：“走吧，新生。你的课程表还在寝室呢。”
她甩了甩斗篷，黑绿色的布料在石板地上划出轻微的声响，像蛇鳞擦过地面。乔安只好小跑着跟上。
斯莱特林的寝室在黑湖底下。沿着蜿蜒的石阶一路向下，空气渐渐变得潮湿，连呼吸都带上了冷意。墙壁上覆着银绿色的苔藓，闪烁着细碎的湿光。偶尔有几条细长的水迹顺着石缝滑落，发出滴答的回音。
他们终于抵达一扇厚重的铁门。门上盘着一条雕刻的蛇，鳞片上闪着幽冷的绿光。
“嗯——我想想——蛇种！”扎比尼大声说道，门无声地裂开一道缝。
淡绿色的光从天花板和墙壁间的狭缝透进来——那是湖底的光。
斯莱特林公共休息室被那种奇异的、流动的绿意笼罩着，仿佛整间屋子都浸没在水下。
天花板低而宽阔，支撑的石柱蜿蜒盘绕，如同水底的巨蛇，鳞片状的浮雕在光影中若隐若现。墙壁由深色石材砌成，上面嵌着一排排古老的金属壁灯，火焰燃烧着淡绿的光，发出轻微的嘶嘶声。空气中混杂着潮气与某种淡淡的药草香味——有人在角落里放了除湿用的熏香。
几张黑色的皮沙发沿着壁炉摆放，靠垫厚实，仿佛能吞掉人。壁炉中燃烧的绿色火焰发出“噼啪”的声音，火光照亮了壁炉上方那幅巨大的油画：一个戴着银色面具的巫师在湖底行走，衣袍如波浪般翻涌。偶尔，他的目光似乎会转向屋里的人。
靠墙的一角是布告栏，上面钉着课程表、学院通知和比赛积分榜；另一边摆着几张圆桌，高年级学生正围坐下棋，棋子在绿色的阴影中自己移动，偶尔传出低沉的咒骂声。
黑湖外的水流缓缓晃动，偶尔能看见有暗影掠过窗外，像庞大的水生生物在巡视自己的领地。
乔安下意识走到落地窗前，透过玻璃望向湖水深处。外面光线幽暗，能看见一团模糊的影子在水中缓缓移动，像是在注视她。
“那是皮皮。”艾琳顺着她的目光瞥了一眼，“那只老闹鬼偶尔会钻进湖里玩儿。别理他。”
乔安胡乱点了点头。
“这就是你的宿舍。”艾琳轻轻推开旁边的一道门。房间里摆着整齐的行李箱，床脚堆着几本课本。室友们大概都去上课了，寝室空空荡荡，只有湖水拍打玻璃的低鸣在回荡。壁炉里燃烧着绿色的火焰，火光在墙壁上映出蛇形的纹影。尽管颜色诡异，却散发着温暖的气息。房间中央摆着四张古老的四柱床，床柱上缠着深绿丝绒的帷幔，边缘绣着银线。空气中弥漫着淡淡的古木的味道。
乔安走到自己的床前——这很好辨认，因为她的行李已经被整齐地摆在窗前的地上。
柔软的天鹅绒床单铺得一丝不苟，带着银色流苏的枕头上绣着细密的银线花纹，靠近时还能看到角落里细小的字母——J.Y.
乔安怔了一下，忍不住伸手去摸。布料柔滑细腻，带着淡淡的薰衣草香。
“在你打量完整个宿舍之后，”艾琳懒洋洋的声音从门口传来，“记得拿好课本去上课。第一节课九点整开始。”
乔安猛地低头看了眼手表。
“糟了！”她低声惊呼，一边慌乱地把课本、课程表、墨水瓶和羽毛笔一股脑塞进书包，差点把墨水瓶碰翻。
扎比尼靠在门框上，懒洋洋地打了个哈欠，仿佛连她的慌张都在意料之中。
乔安草草地和她道别，背起书包便冲出了宿舍。
当她气喘吁吁地冲进公共休息室时，绿色的火焰还在壁炉中静静燃烧。光影摇曳间，她一眼就看到了两个熟悉的身影。
阿不思和斯科皮正站在桌旁，低头研究着一张折叠的地图。
阿不思手里拎着两人的书包，打着哈欠，显然还没从昨晚的分院混乱中恢复过来；斯科皮则双手拿着两张课程表，一边比对，一边用他一贯略显拖长的语调念着：
“第一节——药草学，第二节——黑魔法防御术……哇，我们得从温室跑到防御术教室，连喘口气的时间都没有。”
他说完重重叹了口气，像是已经提前放弃了整天。
“嘿！”阿不思一抬头，立刻露出笑容，举起两手的书包热烈地挥着，“乔安！这边！”
他刚张嘴想说什么，眼角瞟到了门边的扎比尼，语气立刻一转，变得怪模怪样的：
“——昨晚，呃，看到分院帽在你头上着火了之后，我们绝对没再见面。嗯，对。你还好吗，伊恩女士？”
乔安忍不住偷看了一眼扎比尼，发现她正低头打量自己的指甲，神情淡漠，像根本没在听。
“我没事，波特先生。”乔安忍着笑回答，“感谢你的关心。”
“先生、女——女士们，”斯科皮干巴巴地插嘴，把纸张折叠起来，“我们已经要迟到了。从这里走过去，按我的估算，还会迟到三——三分钟。”
“那就少说三分钟废话，快走！”阿不思一把拽起他，又冲乔安招了招手。
三人一前两后冲出公共休息室，斗篷的下摆掠过地面。
清晨的空气还带着一丝湖底的潮气。三人一路小跑，穿过高塔阴影下的石桥，终于赶到了温室外。玻璃墙上爬满了露水，阳光折射出斑驳的光斑，映在泥泞的石板上。
“快点——”阿不思推开温室的门，铃铛发出一声清脆的响。
温室里暖烘烘的，空气中混着潮湿泥土和花粉的味道。几十张木桌整齐排列着，每张桌上摆着一盆正在开裂的植株。
“啊，伊恩女士，还有波特先生，马尔福先生。”一个温厚的声音响起。
隆巴顿教授正弯着腰整理工具，袖口上沾满泥土，圆圆的脸因为温室的热气而微微泛红。他的头发有些稀疏了，鬓角已经开始发白，但那双眼睛依旧明亮而亲切。
“虽然迟到几分钟，但今天是第一节课，我就不扣分了。”他拍了拍手，泥土溅上袖口，“以后记得早点出门，温室的门会自动锁上。”
“谢谢您，教授。”乔安喘着气说。
乔安低头看向那株植物。它在微光下散发出柔和的荧光，根茎粗壮，外层有一层银色的薄皮，白色的根须像细小的手指，缓慢地蠕动着。
隆巴顿教授在讲台上举起一株。“有谁能告诉我，我手上的这棵植物是什么吗？”
前排有人猛地举起手来。
“萝丝！”阿不思小声惊呼道。
乔安顺着他的视线望过去——果然是萝丝·韦斯莱。
她坐在格兰芬多那一侧，头发被阳光照得发亮，整齐地垂在肩后，神情专注，像背诵课文一样自信。
“白鲜，教授，”她清晰地回答道，语速平稳而准确，“是一种常见的药用植物。它的根汁可用来治疗大多数轻度灼伤和皮肤炎症，必须每年在春季和秋季的时候分株，否则根系会腐烂。”
“非常好，格兰芬多加五分——”隆巴顿教授笑着说，“你跟你母亲一样，会把课本背得烂熟，非常优秀——”
萝丝的脸如同她的头发一样变得通红。
“嘿，嘶，萝丝！”阿不思在后排悄声叫道，想吸引她的注意力。但奇怪的是，她的双唇抿得紧紧的，似乎打定了主意不回头看他们。
“这可真奇怪。”阿不思嘟囔道。
乔安抬头望向萝丝。她的神情平静得让人难以揣测——既没有愤怒，也没有温度，仿佛两人只是在同一个教室里的普通同学。那种疏离让乔安心里泛起一阵不自在。她在昨晚下火车的时候，还跟他们笑得那么开心——
“——那么，有人知道分株时需要注意些什么吗？”隆巴顿教授在讲台上问道，语气一如既往地温和。
出乎所有人意料，一直沉默寡言的斯科皮忽然举起了手。
“马尔福先生？”
斯科皮挺直背，表情僵硬得像在上刑。“分、分株白鲜的时候，要、要小心晚上或照——照明不足，”他艰难地组织着句子，“如、如果——”
台下立刻传来一阵压抑的笑声。几名格兰芬多学生相互推搡着偷笑。
“非常优秀，马尔福先生。”隆巴顿教授立刻接话，脸上露出鼓励的笑容，“斯莱特林加五分。”
笑声顿时停了下来。
乔安循声望去，果不其然，是那群坐在前排的格兰芬多女生。为首的正是他们在火车上遇到的塞拉菲娜·伯恩。
伯恩今天扎着高马尾，红金相间的围巾松松地挂在脖子上，咧着嘴笑着，却带着若有似无的挑衅。她显然被分进了格兰芬多。此刻，她正被几位长相相似、神情俏皮的同学簇拥着。
“那照、照明不足会怎么样呢？”
围在伯恩身边的一个女生模仿着斯科皮的语调说，惹得旁边几人又笑出声。
斯科皮脸都涨红了。隆巴顿教授没有理会她的问题，拍拍手：“好吧，现在，我们三人一组，开始分株实验。每个人都上来领头灯——“
学生们开始三人一组动手操作。
阿不思把袖子卷到手肘上，斯科皮拿起小铲子，乔安则翻开课本的插图页面。
“分株白鲜的关键在于——”阿不思大声念道，“——保持根部完整，不要切断中心根脉。”
“这就像是给、给它做手术。”斯科皮皱着眉，把泥土刮开，“我敢打赌，手、手术刀都没它的根须锋利。”
“如果我有手术刀的话，我现在就想给伯恩她们来上一下，”阿不思说道，“你看她们那样子——”
乔安回头看去，她们根本没有在认真做实验，道具都松松垮垮地放在一边，正在一起埋头窃窃私语，时不时发出一阵咯咯笑声，很难不怀疑她们又在说人的坏话。
乔安俯身靠近那株白鲜。根须在泥土里微微扭动，像是在防备。她小心地用刀尖挑开根须交叠的地方，湿土散发出清凉的气息，指尖都被染上了泥纹。
“我昨晚做梦都在听分院帽喊‘斯莱特林——斯莱特林——’，太吓人了。”阿不思低声嘀咕着，手上仍在忙。
“也许它被烧怕了。”
三人同时抬起头。伯恩正倚在他们的桌旁，表情懒洋洋，笑意淡淡。
“没想到你还能向分院帽做手脚，伊恩。”她几乎不动嘴唇地说，声音却清晰得足以让周围几桌听到，“不过最后还是都被分进了斯莱特林——说真的，波特，作为家族的耻辱是什么感觉啊？”
阿不思的脸涨得通红，眼中几乎要冒火。
“我警告你，”他咬着牙，“如果你再敢提我的家人——”
“你俩小点声吧，”乔安压低声音提醒，“教授在看这边。”
“怎——怎么样呢，”伯恩模仿斯科皮结巴的语调，刻意拖长尾音，笑声里带着讥讽，“我说真的，你现在后悔加入我们还来得及。不然你就跟舌头打结先生，还有头上着火小姐，一起在水底相亲相爱吧。”
“快蹲下！”斯科皮低声喝道。
阿不思和乔安还没反应过来，就被他一把按到了桌子下面。几乎同时，斯科皮用极快的速度将他们桌上的白鲜从泥土里拔了出来。
伯恩的笑声戛然而止，化作一声惊呼。
那株白鲜猛地抽动起来，根须像一团白色的触手瞬间炸开——
“砰！砰砰——！”
几道白光在空气中闪烁，接着是一连串小爆裂声。细小的黑色颗粒从根须里喷射出来，像燃烧的子弹一样四散飞出。
伯恩尖叫着往后一跳，袍子边缘被溅上几道焦黑的痕迹，空气里立刻弥漫出刺鼻的焦味。
“啊——伯恩小姐！”隆巴顿教授立刻出现在她身旁，依旧保持镇定的笑容，“大家可以看这边，这是一个完美的错误示范。白鲜在感觉到威胁时，会发射孢子，力气足以击穿人的头盖骨。不过——”
他轻轻挥了下魔杖，桌上那株白鲜的根须又垂落下去，安静得像什么都没发生。
“放心，我们用的是安全改良品种，它唯一的危险之处只是——”
“——味道。”
乔安话音刚落，整间温室立刻被一股令人绝望的恶臭笼罩。那味道像发霉的南瓜泡在鱼肝油里，又被阳光晒了三天。
一瞬间，学生们纷纷捂住鼻子，笑声、咳嗽声、惊呼声混成一片。
“清理一新。”
隆巴顿教授轻轻一挥魔杖。空气顿时清爽如初，只留下几声零散的窃笑。
“真是太棒了！”当他们走出温室的时候，阿不思几乎是蹦着往前走，满脸的笑意，“你们看到伯恩那表情了吗？”
“很难说是因为她生气，还是因为袍子上的臭味。”乔安一边擦手一边说，语气里藏不住的满足，“不过足够让我开心一整天了。”
斯科皮低低地笑了一声。
“提醒我以后别惹你们两个。”他说。
三人并肩走在石板路上，脚底沾着的泥被晨风一点点吹干。远处传来猫头鹰掠过的叫声，校园上空弥漫着午前的金色阳光。
“下一节是什么？”阿不思一边翻课表，一边往前走。
“黑魔法防御术。”斯科皮答得简短。
阿不思的笑容顿时僵住了：“哦……对，那节课。”
他们穿过长长的拱形走廊，光影从高窗洒落，照在古旧的盔甲和画像上。随着他们越走越高，空气似乎变得冷了几分，周围的窃语声也逐渐安静下来。
黑魔法防御术教室位于主塔的转角处，门厚重得像一堵墙。门板上镶嵌着铁制的魔法徽章，散发出微弱的蓝光。
乔安放慢脚步，仰头看着那块徽章。它上面刻着几个古老的拉丁字母，像是在默默低语。
“这门课……”阿不思咽了口口水，“我听詹姆说，霍洛伍德教授对斯莱特林的学生不太友好。”
“也许‘不太友好’只是礼貌的说法。”斯科皮轻声说。
他们推开门，厚重的门轴发出低沉的“嘎吱”声。
室内弥漫着一种奇怪的气息——混合着粉笔灰、陈旧书页和冷铁的味道。光线昏暗，厚重的窗帘只被拉开了一半，几束阳光从缝隙间倾斜落下，在空气中投出细密的尘光。
讲台前，泰迪·卢平正站在黑板边，手里拿着粉笔，脸上带着他一贯温和的笑。乔安看到熟悉的脸，忍不住也对他报以微笑。对了，就像他之前提到过的，他可是这节课的助教呢，乔安不禁盼望之后都能让泰迪代替霍洛伍德教授讲课。
“快坐下吧，”泰迪悄声说道。
讲台上写着几个遒劲的白色大字：黑魔法与魔力源的构成。
“既然霍洛伍德教授还没有来，我就作为助教先开始这门课的介绍。”
“今天的课我们从最基础的概念开始。”泰迪拍了拍黑板。
他的声音不高，却异常清晰，在整个教室中荡开。
“魔法，”他说，“并不是人类独有的力量。它存在于世界的每一个角落——空气、石头、植物、水流、甚至声音之中。巫师与麻瓜的区别，只在于我们能够感应并引导这些能量。”
他转过身，轻轻用粉笔在黑板上画出一个圆环，内部布满复杂的符号。
“如果把魔法比作电流，那么巫师就是导体。有的人天生就更容易‘导电’——能让更强的魔力通过自己，而不会被反噬。那就是天赋。”
“当然，”泰迪继续道，“魔力的引导并不一定要依靠身体。我们也使用各种媒介来帮助集中能量，比如魔杖、魔法阵、甚至绘制在物品上的符号。它们的作用，就像是电路里的导线。”
他停顿了一下，目光扫过全班。
“那么，什么是黑魔法？”
教室里一阵安静，只有羽毛笔轻轻摩擦羊皮纸的沙沙声。
“黑魔法，”泰迪慢慢说道，“本质上和普通魔法并无不同——它同样是对世界能量的使用。但区别在于，它往往扩大或扭曲媒介的方式。黑魔法师为了追求更强大的效果，会使用额外的媒介——比如生命、灵魂，或者献祭。”
他在黑板上加了一层符号，画出一条从魔法阵中央延伸出去的曲线。
“他们相信，牺牲可以让魔力更‘纯粹’。但代价是——失去了对能量的控制。这就是为什么黑魔法危险。”
“我们防御黑魔法，”泰迪抬头，语气变得坚定，“并不是因为它本身邪恶，而是因为它会吞噬施法者的意志，让人误以为自己能控制一切。”
他说完，轻轻放下粉笔，望向学生。
“任何魔法都有代价。巫师的力量从世界而来，若忘记了这一点——那就离堕落不远了。”
教室里一片静寂。
他放下粉笔，转过身，嘴角带着微微的笑。
“好了，大家有没有问题？”
几只手在半空中犹豫地抬起。
但还没等泰迪点名，一道冷冽的声音从门口传来。
“问题恐怕不止一个。”
门在寂静中自动打开。一个身影缓缓走进教室。
霍洛伍德教授——副校长，黑魔法防御术的主讲。
他身材高瘦，黑色长袍在地面上滑过，鞋跟发出沉稳的声响。他的头发已经花白，梳得一丝不苟。
“卢平先生，”霍洛伍德的声音低沉，却足以让每个字都清晰地回荡，“我记得让你讲授防御术，不是让学生学习哲学。”
泰迪微微一怔，仍保持笑容。“我只是想让他们理解魔法的本质——”
“——而不是让他们去同情它。”霍洛伍德打断他，语气不高，却带着刀刃般的锋利。
“卢平先生，请帮我去办公室取讲义过来。” 霍洛伍德不耐烦地说，“我正要开始讲课。”
教室里鸦雀无声。
霍洛伍德缓缓走到讲台前，手指敲了敲桌面。
“黑魔法并不可爱，也不需要被浪漫化。它是**、污染、死亡的源头。我们教的，是抵抗，不是理解。”
他转过身，目光扫过全班，最后落在斯莱特林那一侧。
“尤其是你们——”他停顿了一下，语气里带着几乎掩饰不住的轻蔑，“——斯莱特林的学生，应该比任何人都清楚，黑魔法的诱惑是什么样的。”
一阵低低的窃语在教室里涌动。
乔安感到心口发紧。她看到霍洛伍德那双灰蓝色的眼睛停在自己身上，比看别的学生多停了几秒。
“教授，”阿不思忽然举起手，语气克制却坚定，“泰迪·卢平教授并没有错。他只是想说明魔法的根源——”
“谢谢，波特先生，”霍洛伍德冷淡地说，嘴角微微一抽，“我记得你的家族对黑魔法的历史很熟。也许你觉得自己比我更了解这门课？斯莱特林扣五分。”
乔安的手在桌下微微握紧。她能感到那种不公正的冷气在空气中蔓延开。
“其实——”她忍不住开口，“泰迪先生讲得并没有错。如果不知道魔法的根源，就无法真正防御它。”
霍洛伍德缓缓转头。
“伊恩小姐，是吧？”
他的语气像一层薄薄的冰，清冷而脆弱，却能划破皮肤。
“我想你入学第一天就给了我们……‘印象深刻’的表演。”
几声低笑从后排传来，尖锐得像玻璃划在桌面上。
“也许，”他继续道，嘴角勾出一丝几乎察觉不到的弧度，“你该先学会控制自己的魔力，再考虑替别人辩护。”
乔安的手紧握成拳。她能感觉到血液在耳边轰鸣，脸颊发烫。
“那不是我的魔力！”她脱口而出，声音因为压抑而颤抖。
斯科皮在桌下轻轻拽了拽她的袖子，低声警告：“别——”
但乔安无视了。
“那根本不是我能使出的魔法，这太不公平了！”
霍洛伍德的神情没有变化，只是缓缓抬起手。
“够了。”
他语气平静，却比怒吼更令人胆寒。
“伊恩小姐，”他冷冷地说，“我想这种对教授的不尊敬的态度，足以让你得到一个禁闭。”
他说到这里，嘴角浮出一个僵硬、近乎扭曲的笑容。
“下周一晚上，来我办公室报到。开学第一天就得到禁闭……破全校记录了吧？我猜。”
乔安低下头，感觉胃部一阵翻腾。