九月一日的清晨，伦敦的空气带着一点秋意。天光从高高的玻璃穹顶洒下，照亮国王十字车站熙攘的人群。广播里传来模糊的列车报时声，推着行李车的乘客擦肩而过，行李箱的滚轮在地砖上发出“咔嗒咔嗒”的响。
乔安推着行李，手里紧抱着笼子。笼子里，趴佛正不安地发出细细的“呜——呜——”声。它显然对这里的嘈杂和烟味极为不满。
“别乱动。”乔安轻声说道，声音却被人群的喧闹吞没。
“九又四分之三站台——就在前面。”比尔指着前方两根站台柱子间的通道，笑着说道。他穿着一件旧皮夹克，头发在阳光下闪着铜色的光。
“真的不需要我们送进列车吗？”芙蓉问道。她微微皱着眉头，一如既往地优雅，金发盘成发髻，蓝色的斗篷在晨风中微微飘动。
乔安深吸一口气，点了点头。她回头看了他们一眼——那种家长送行的画面让她有点恍惚。她突然意识到，这是她第一次一个人出远门。
“趴佛也得听话。”比尔笑着补充道，俯身轻轻拍了拍笼子。趴佛打了个喷嚏，毛炸成一团。
“再见了，孩子。”芙蓉俯下身，语气柔和却不失端庄，“记得写信。”
乔安把行李箱推到那两根站台柱子前。她能感觉到自己心跳在加快——那是一种既紧张又期待的颤动。她不确定自己是否真的准备好了。
“去吧。”比尔微笑着说。
她闭上眼，一步踏了进去。
一阵轻微的眩晕之后，空气里的味道忽然变了。汽笛声响彻耳边，热气和烟雾扑面而来。眼前是一列亮红色的火车，车头上印着色字样：
霍格沃茨特快列车
那几个金色的字在晨雾中闪闪发亮，像在迎接她，又像在提醒她——从这一刻起，一切都将不同。
站台上挤满了学生和家长。有人匆忙地帮孩子整理长袍的领口，有人抱着猫头鹰笼子边走边喊。空气里充斥着笑声、拥抱声，还有几句“别忘了写信！”的叮嘱。
乔安站在人群里，忽然有点不知所措。她紧紧抱着笼子，趴佛在里面打了个喷嚏，几乎要钻到她怀里去。
“好了，我们上去吧。”她低声自言自语，推着行李箱挤过一群正在告别的家长。
铁轨的热气扑在脸上，让她的心跳得更快。登车的台阶有点高，她费了点劲才把行李搬上去。车厢里立刻传来一阵混乱的声音：行李箱的碰撞、猫头鹰的尖叫、纸包糖果的哗啦声……
“快点，火车要开了！”车厢深处传来一个男孩的喊声。
乔安回头望了一眼。站台那边，芙蓉和比尔还在原地。阳光照在他们身上，像镀了一层金。比尔抬手向她挥了挥，芙蓉微笑着点头。
她也抬起手，冲他们轻轻挥了一下。
然后，随着车轮的震动，火车缓缓启动。
乔安站在门口，看着站台一点点退远，蒸汽将他们的身影吞没，直到什么都看不见。
“抱歉——请让一下，谢谢——”她说着，从一群抢座位的高年级学生中挤过去。
有几个学生的长袍上已经缝上了学院徽章，银蛇、狮子、獾和鹰在烛光下闪着金属的光。乔安不由得多看了几眼，心里生出一种既紧张又期待的感觉。
“阿不思——这边！”一个女孩的声音从前面传来，清脆又有点气势。
乔安循声望去，果然看见萝丝·韦斯莱正探出头来冲着人群挥手。她和阿不思站在走廊中间，周围一堆人将他们团团围住。
“真的吗？你爸爸真的是那个——”
“你以后会进格兰芬多吧？”
“你妈是不是最近参与编纂了课本？《九年级魔药基础》那本？”
问题一连串地抛出，没人停下来等答案。
阿不思看起来有点窘迫，努力维持微笑；萝丝则显然如鱼得水，已经在和一个高年级女生讨论书单。
乔安停在车厢门口，看着那一幕，手指不自觉地收紧了笼子的把手。她本想上前打个招呼，可还没迈出一步，前面已经挤得水泄不通。
笑声、对话声、行李的碰撞声混成一片——她甚至连萝丝的声音都听不清了。
“你认识他们？”一个路过的男孩好奇地问，声音被火车的轰鸣衬得有点模糊。
“呃……是啊。”乔安小声回答。
“那你得等一会儿，他们可忙着交朋友呢。”男孩笑着说完，提着自己的猫头鹰笼子往前挤去。
火车的震动越来越明显。车轮开始轰隆作响，列车缓缓驶离站台。窗外的伦敦在蒸汽与阳光中渐渐模糊，屋顶、塔尖、天桥一一退远，最终只剩下无尽的天空。
乔安深吸一口气，轻轻叹了口气。趴佛在笼子里打了个小喷嚏，像是在附和她的心情。
她转身，沿着过道往车厢深处走去。
越往后，灯光就越暗，喧闹声也渐渐消散。只偶尔能听到远处猫头鹰的叫声和行李箱滚动的声音。
她一边走，一边小心地看着每一节车厢的门——大多数都已经坐满，或是被一群学生占据。直到她走到火车的最末端，终于看到一扇微微敞开的车门。
乔安犹豫了一下，伸手推开门。
门轴发出一声轻微的“吱呀”，车厢里的灯光也随之一晃。
乔安探头望进去，没想到这个车厢里已经有人。
靠窗的位置坐着一个男孩，正埋头看书。他长得很英俊，阳光透过玻璃洒在他浅金色的头发上，那颜色在光里几乎发白。他穿着整洁的校袍，比大多数学生的都平整，连领口都打得一丝不苟。手边放着一个家族纹章的行李箱——银色的边线已经有些褪色，但仍能看出精致的雕刻。
乔安刚准备轻手轻脚地关上门，男孩却被吓得“啪”地一声合上书，羽毛笔差点从桌上滚下来。
“呃——不好意思，”她说，“我以为这里没人。”
“没、没关系，”他赶紧摆手，声音比她想象的还轻，“你、你可以坐。”
话音刚落，他的耳朵就红了。
乔安犹豫片刻，还是走进去，把笼子放在旁边。趴佛在笼子里哼哼了两声，显然对火车的震动十分不满。
“那是……蒲绒绒吗？”男孩问，语气小心翼翼的。
“差不多吧，”乔安笑着说，“它叫趴佛。”
“趴……佛。”他认真地重复一遍，好像怕念错似的。然后抬起头，露出一个有点紧张的笑。
“挺——挺可爱的名字。”
乔安还没回答，他已经有些局促地补了一句：“我、我是斯科皮。斯科皮·马尔福。”
这次他努力把每个字都说得很清楚，像是反复练习过的台词。
乔安愣了一下，随即伸出手：“乔安·伊恩。”
“你好。”他轻声回应，微微笑了笑。
短暂的沉默在两人之间延伸。火车开始缓缓前行，阳光在窗外掠过，明暗交替地打在他们脸上。乔安注意到，斯科皮重新打开书，可他的眼睛却一直停在同一行。
趴佛在笼子里轻轻哼了一声。斯科皮抬起头，看了它一眼，犹豫片刻，说：“它、它能出来吗？我——我喜欢狗。”
乔安正要回答，结果他又慌慌张张地从包里掏出一个纸袋：“呃——或者……它、它想吃糖吗？我带了好多。”
“糖？”乔安眨了眨眼。
斯科皮点点头，把那袋东西放在桌上。袋口刚一打开，一股混合着巧克力、薄荷和焦糖的甜香立刻弥漫开来。里面塞满了五颜六色的糖果：巧克力蛙、薄荷硬糖，还有几包印着“自爆糖——慎食”的奇怪包装。
“我妈说，”他低声解释，结巴得更厉害了，“要是、要是在火车上没人跟我——呃，讲话，就吃点糖。”
他抬头看了她一眼，试着笑了笑，“我、我带多了。你、你要不要来一个？”
乔安看着那一大袋糖，忍不住笑出了声。
“你妈妈真周到。”
哗啦一声，车厢门忽然被人猛地推开了。
“我能在这儿待一会儿吗，乔安？”
一个熟悉的声音从门口传来。乔安抬头一看，是阿不思探进了头。他气喘吁吁，黑发有些凌乱，校袍也皱巴巴的。背后传来一阵笑声和喧闹，显然他是从一群人那儿逃出来的。
“我找不到萝丝了——那些人，他们非要拉我去加入什么巫师棋联盟，高布石队，”他边说边回头瞪了一眼外面，快步进来，“我只是想坐一会儿安静的地方——我的天啊，我是说，他们可有太多的问题要问——”
话还没停，他就“砰”地一声关上门，车厢顿时安静下来，只剩下火车的轰鸣和车轮有节奏的震动。
他靠在门边喘了口气，抬起头，这才注意到车厢里不止一个人。
乔安正捏着一颗糖，手指僵在半空；斯科皮还保持着手伸进糖袋的姿势，一脸尴尬。
阿不思的视线在两人之间来回扫了一圈，最后停在斯科皮身上。
“……你在这儿啊，”阿不思慢半拍地说，语气里带着一点意外，又有那么一点不自在。
“我是在这儿，”乔安有点摸不着头脑地回答道。“对了，这是斯科皮——”
““是啊，”阿不思打断她，声音低了一度，“我知道。斯科皮·马尔福。”
他的语气轻得几乎听不出情绪，但那一刻空气里的温度似乎低了几分。
斯科皮迅速收回手，糖袋被他弄得“哗啦”一声。
“我、我只是——她、她进来了——”
“我看见了。”阿不思淡淡地说，手指有一下没一下地敲着门边。那种轻微的“嗒嗒”声让乔安的心不由自主地跟着发紧。
阳光从窗外斜照进来，阿不思视线落在斯科皮的行李箱上——那枚银色家徽在阳光下闪着微光。
“走吧，乔安。”他突兀地说。
“为什么？”乔安皱起眉头，声音里带着困惑，“你怎么了，阿不思？”
斯科皮的表情一瞬间暗了下去，他干巴巴地说：“我、我能理解。你、你要走就——就走吧。”
他的手在膝盖上拧着那只糖袋，动作急促又局促。
“这到底是怎么回事？”乔安环视两人，语气里带着压抑的急躁。
他们像在打什么她听不懂的暗号。那种被排除在外的感觉，让她的胸口微微发闷。
“如果没有人告诉我到底发生了什么，我哪儿都不去。”
阿不思的下巴微微绷紧。
斯科皮则涨红了脸，背脊笔直得像随时准备拔魔杖。火车外的轰鸣声似乎更大了，乔安甚至能听见铁轨传来的共振。
“好吧，”阿不思终于开口，声音里压着火气，“那我就直说了——这家伙，他父亲——”
话音还没落，车厢门又被猛地推开。
“哐——！”
门板几乎撞上阿不思的肩，他被迫后退一步，踉跄着坐到了乔安身边的座位上。
外头传来一阵高跟鞋敲击地板的声音。
乔安抬头，看到门口站着一个穿着亮紫色斗篷的高个女孩，唇角带着一丝骄傲的笑。她的栗金色头发卷得一丝不乱，校袍的袖口和领口都绣着精致的暗纹，亮得有点刺眼。她的身后还跟着两个神情自信的学生，制服整洁，袖章上都绣着一枚闪闪发亮的徽章。
“我就知道你在这儿，阿不思·波特！”她的声音轻柔又带着刻意的热情。
“我到处都找不到你——要不是看见那个男生说你往这边来，我都以为你提前上了火车！”她夸张地咯咯笑了起来。
乔安和斯科皮交换了一个眼神，斯科皮轻微地耸了耸肩。
阿不思皱了皱眉：“你是——”
“哦，我真粗心！”她笑着说，“塞拉菲娜·伯恩。我爸爸在魔法部工作——你或许听过他？马尔科姆·伯恩先生。”
她说这话时眼神微微一挑，像是在期待对方的反应。
阿不思干巴巴的回应：“也许听过吧。”
“当然听过啦，”她继续说道，“他和你父亲可是很熟的……至少在议会里经常见面。”
她甜甜一笑，目光略过乔安和斯科皮，好像他们俩已经融入了车厢的土黄色的座椅似的。
“怎么说，” 伯恩笑着开口，语气里透着一种过分自然的亲昵，“要不要和我们一起到前面的车厢来？我——嗯——想办法预留了一节级长车厢。”
她眨了眨眼，笑容甜得发腻，“不太符合规定，但你肯定会喜欢的，阿比。”
乔安在一旁皱着眉，做了个明显的呕吐表情。
斯科皮连忙朝她摆手，示意她别闹，可自己也没忍住，嘴角微微抽动，像是努力憋笑。
伯恩显然注意到了，但装作没看见。她重新转向斯科皮，语气忽然变得过分礼貌：
“你是斯科皮·马尔福，对吧？”
斯科皮微微一僵，喉结动了动，点了点头。
“哇——”伯恩拉长语调，笑得像是在真心称赞，“真了不起的家族，几乎每个巫师都听说过。当然——也有或多或少的传闻啦。”
她轻轻一耸肩，笑容无辜，“要是我，就不会太在意那些老旧的事。毕竟，没人能选择自己的父母，对吧？”
斯科皮的表情瞬间僵住，脸上的红晕一点点爬上耳根。
伯恩像什么都没发生过一样，转向乔安，目光微微一闪，带着几乎察觉不到的审视。
“那你呢？我好像没见过你家的人。”
乔安张了张嘴，一时间竟不知道该怎么回答。
“我——”
“她跟我一起来的。”阿不思冷冷地插话。
他抬起头，绿眼睛直视伯恩，语气平静，却带着锋芒。
“他们都是我的朋友，伯恩。”
稀里哗啦，斯科皮站了起来，带着桌上的糖果也掉在了地上。
“我、我知道你在暗示什么，”他红着脸结结巴巴地说，“但我爸教过我……永远别再做那种人。所、所以……”
伯恩的笑容一瞬间有些僵硬，但很快又恢复了那副完美的姿态。
“哦，当然啦。”她笑得更甜了，“我只是想说，你可能会想认识更多的人，阿比。”
她挺直身子，像在发表演讲似的，“我正在组织一个新社团——‘未来巫师联盟’。成员都是有影响力家庭的年轻巫师。像你这样的人，阿比，我们绝对少不了。”
她的语气像裹着糖衣的宣传稿。
“我们要为霍格沃茨的未来打基础，”她继续道，“创建一个年轻领导者的联盟。你知道的——格兰芬多、赫奇帕奇、拉文克劳，我们希望把‘最好’的人聚在一起。”
乔安忍不住问：“那斯莱特林呢？”
伯恩愣了一下，笑容仍在：“那当然……不太一样。”
她的声音轻得几乎温柔，“我的意思是，我们当然欢迎优秀的学生，但——你知道，有些学院的名声总是……复杂一点。”
阿不思眯起眼睛：“有人说，斯莱特林也曾出过他见过的最勇敢的人。”
伯恩挑了挑眉：“哦？是谁这么说？”
“我爸。”阿不思的声音平稳而冷静，“也就是哈利·波特。半小时前，在国王十字车站。”
他顿了顿，目光锋利起来，“顺带一提，你的小团体，听起来挺像他年轻时反对的那种人。”
伯恩的笑容终于裂了一道缝。她的两位跟班站在门边，脸上的笑意也有些僵硬。
“那好吧，阿不思。”她语气仍旧甜腻，却失去了原先的从容，“希望我们在格兰芬多见。”
她抬了抬下巴，礼貌地点了点头，转身离开。斗篷的下摆在地上滑过，留下一阵浓重的香气。两位跟班立刻跟上。
乔安和阿不思几乎同时俯下身，一边帮他捡糖果，一边七嘴八舌地抱怨。
“真差劲。”乔安嘟囔道，“我还以为霍格沃茨是个比这种人高明点的地方。”
“哦，不会的。”阿不思干巴巴地说，一边把一块粘了糖粉的巧克力蛙递回给斯科皮，“这种人到哪儿都有。
——哇，这袋子里是南瓜坩埚糖吗？我能吃一个吗，斯科皮？”
斯科皮还没从刚才的尴尬里缓过神来，被他这一问，愣了愣，然后又有点不好意思地笑了笑。
“当、当然可以。”
“谢谢。”阿不思拆开包装，把糖塞进嘴里。乔安笑出了声。她发现自己第一次在火车上放松下来。
不知是不是因为有了共同讨厌的人，这几个人的距离忽然近了许多。
接下来的时间里，他们分着吃着斯科皮的糖果，玩起了噼啪爆炸卡牌。每次卡牌炸开的瞬间，火花在空气里乱窜，乔安和阿不思被吓得一惊一乍，而斯科皮则笑得前仰后合。
快要到站的时候，几个人都开始换上了巫师袍子，收拾好了东西。
车窗外的天空被乌云层层叠叠地压着，偶尔有闪电划过，照亮远处起伏的山影。火车的鸣笛声在山谷间回荡，窗玻璃微微震动。
“快看！”乔安猛地趴到窗边。
远方的雾气中，一座巨大的城堡渐渐浮现。那是她从未见过的景象——无数尖塔高耸在黑夜之中，灯火点点，如同金色的星群洒落人间。湖面上映着倒影，波纹一层层荡开，把整座城堡映得像漂浮在云上。
“像、像梦一样。”斯科皮轻声说，语气里带着不易察觉的敬畏。
乔安没有说话。她的手还按在冰凉的玻璃上，眼神在那片金光与阴影的交错中停留了很久。她突然意识到——那一刻起，她的生活，真的要开始改变了。
火车的速度慢了下来。远处传来车轮刹住铁轨的刺耳声。
外头的风带着湿意，吹散了糖果和纸牌的味道。
“我们到了，”阿不思低声说道。
下一秒，火车稳稳停下，蒸汽冲天而起，车门缓缓打开。
乔安、阿不思和斯科皮并肩站起，提起行李，推开车门。
冷风扑面而来，混合着松木与湖水的味道。
远处，一个身影举着灯笼，声音在夜色中回荡——
“一年级新生——这边走！”
他们互相对视了一眼。乔安深吸一口气，迈出了第一步。