乔安在贝壳小屋的一个月，对她来说过得很快。
她第一次有了属于自己的房间——阁楼低矮，但小窗正对着海，早晨时光会透过波浪反射进来，把床单照得透亮。维克多娃会拉着她去远离麻瓜村庄的草坪飞扫帚，用几个篮球互相投掷，教她什么是魁地奇；有一次她们骑在扫帚上，在悬崖的风口呼啸着俯冲，那感觉和从飞机上跳下来截然不同，乔安马上就爱上了飞行的感觉；虽然她们的事迹被芙蓉发现之后被严厉训斥。“维克多娃被关进房间前，还不服气地嚷嚷：“可是妈妈！如果乔安能学会飞，我们格兰芬多队就能补上泰迪留下的空位，拿回学院杯了！”
芙蓉虽然嘴上严厉，却还是替乔安准备了衣服和鞋子。“教养良好的女士总要有合身的衣服，人靠衣装。”她一边把纸袋递过来，一边正色说道。维克多娃却在旁边吃吃笑：“这是我和妈妈一起挑的！快穿上吧，然后让我帮你梳梳你那头发，求求你了。”
乔安换上绿色格子背心裙，脚下是棕色华夫鞋，乱糟糟的头发被发卡别到脑后。她对着镜子发愣。镜子里的女孩脸不再像旧照片那样苍白消瘦，而是因为吃了太多可颂、法式吐司和浓汤，脸颊圆润，带着红扑扑的色泽。她暗暗掂量着自己，确实重了——也许不止五磅。更惊讶的是，腰背挺直后，她居然高了三寸。
在住下来两周之后，维克多娃就去了法国参加魁地奇夏令营，之后的日子就变的有些无聊了。在那之前，维克多娃还让她尝试各种魔咒，乔安有很多时间把玩自己的新魔杖：九又二分之一英寸长，冷杉木，雷鸟的尾羽作为杖芯，略有弹性。她读着盒子上对魔杖的描述，一边一次次地挥舞着魔杖尝试把挂在窗台的风铃换成其他的颜色。不知为何，她懊恼起来，她很难像之前偷东西一样做到使出自己的魔力。
乔安，亲爱的！”楼下传来芙蓉的招呼。
“来了！”乔安答应，翻身下床。
床底下忽然传来一声轻哼。她低头一看，那只毛茸茸的小东西正瞪着黑溜溜的眼睛盯她。乔安慌忙伸手把它推回阴影里，“嘘——安静点，趴佛！”
趴佛是她的秘密。那是卢娜在生日派对结束后，从口袋里掏出来偷偷塞给她的礼物——一只蒲绒绒和燕尾狗的混血。它全身圆滚滚的，耳朵一跑就扑棱扑棱乱甩，动作快得像一阵风。它对任何食物都不感兴趣，却偏偏精力旺盛得惊人，能整晚绕圈子跑。乔安给它取了个名字，叫“趴佛”。“小心点，它很喜欢巫师，但是对于麻瓜，它可是会把他们脚趾头咬下来。”卢娜说。乔安不太敢确定卢娜这句话里有多少真实成分，但是她下定决心不让芙蓉知道趴佛的事情，只偷偷让比尔和维克多娃知情。
她把趴佛塞回床底，拍了拍床单，然后下了楼。
“乔安，我们今天得去对角巷买开学的东西了。”比尔从楼下抬起头，语气一如既往温和。
“禁令还是没有解除吗？”维克多娃的声音从她房间里传来。
芙蓉正在努力戴上一顶宽边帽子，从鼻子里冷哼一声：“你当然希望魔法部有人替你开后门，可你要明白，她——当了长官以后，就跟魔法部一个鼻子出气去啦。”
乔安听着，忍不住觉得有趣。她能看出来，芙蓉和赫敏之间有些隐隐的芥蒂，但她不敢多问。
“别说这些了，亲爱的。”比尔笑着转向乔安，“你觉得——”
“我一个人在贝壳小屋就挺好。”乔安立刻抢答，生怕他们再多劝，“其实我更喜欢一个人待着。”
她说得很干脆。
比尔和芙蓉对视了一眼，眉头同时皱起。空气里像是忽然凝固了一瞬。最后，芙蓉还是妥协地叹了口气，肩膀微微垮下：“那好吧，我们一定尽早回来。”
“不管怎么说——”芙蓉眉头还没完全舒展开，就立刻把怒气转移到了另一个目标身上，“那个姑娘去哪里了？怎么拖拖拉拉的那么久？维克多娃——！”
楼上传来“哐啷”的响动，像是有人被鞋柜绊了一下。果然，不一会儿，维克多娃慢吞吞地走了下来。她的头发湿漉漉地披散在肩上，肩膀还搭着一条粉色的围巾，一边照着手里巴掌大的小镜子一边拢头发，神情专注得仿佛正要去参加什么盛大舞会。
“妈妈不要一直催我嘛。”她小声抱怨。
“别在脸上涂乱七八糟的魔药，小姐，咱们只是去对角巷，不是去参加古怪姐妹的演唱会。”芙蓉伸手一晃，魔杖尖在半空轻轻一点。立刻有一阵温暖的旋风呼地卷起，维克多娃的金发瞬间变得干爽蓬松，还带着一点淡淡的香草味。
“哎呀——”维克多娃扁着嘴，一下把镜子扣上，“你不要管我啦！”
芙蓉摇摇头，脸上闪过一丝无奈。她转过脸，重新将目光落在乔安身上，语气却柔和下来：“一个人在家呆着要小心。别随便开门，”
“别乱施魔咒——”
“别跑出家门——”
“别骑扫帚——”
“别把马桶圈扣在头上——”
“哎呀，别插嘴，小姐！”芙蓉没好气地拍了维克多娃的肩膀。维克多娃做了个鬼脸，却还是笑嘻嘻地跟在父母身后出门了。
门“砰”的一声关上，风铃轻轻叮当作响，随即一同归于寂静。贝壳小屋一下子安静下来，只剩下火炉里偶尔迸出的轻微噼啪声。
乔安站在窗边，手还停在帘子上，目送他们的身影逐渐消失在篱笆外的小路上。篱笆上爬满了海风吹来的野蔷薇，枝条随风摇曳。等到那一抹色彩彻底融进远方的晨雾里，她心里忽然空落落的。嘴上说着喜欢独处，可真被留下的时候，她还是忍不住盯着那条小路发呆。
她不能否认，自己也有想去他们口中的“对角巷”的念头。她对女巫的身份，对那个陌生家族的渊源，充满了好奇。但过去两个月，芙蓉和比尔始终避而不谈，只是温和地转移话题。于是她只好在百无聊赖的时候，偷偷摆弄自己的魔杖。可魔杖更多时候只是冷冰冰地躺在手心里，像个不解风情的秘密。她心里忍不住想：其他巫师都在干什么呢？所谓的霍格沃茨，又是什么样的地方？
阁楼上方传来轻微的扑棱声，像一阵乱七八糟的翅膀扑闪。肯定是趴佛——想到那只毛茸茸的小家伙应该正绕着床脚打转，兴奋得像拧坏了发条。乔安忍不住笑了一下，三步并作两步上楼，给它推开了阁楼的小门。她打算让它到草坪上透透气，可就在门把刚被扭开的时候——
“轰！”
一声巨响猛地从楼下传来，吓得乔安心口骤然一跳。她下意识地一把抱起趴佛，飞快地冲出房间，盯着楼下的动静。
客厅里，壁炉的火焰猛地炸开，橙色的火苗瞬间被染成了诡异的翠绿色，直冲半空，像是谁往里面倒进了一整瓶沸腾的药水。火焰裹着旋转的风声，发出呼啸，好像下一刻就要把整个房间吞没。
“啊——糟了，你们慢点过来！”一个慌乱的声音在火舌深处响起。
乔安倒吸了一口气，下意识退后两步，几乎撞翻了桌上插着野花的玻璃瓶。怀里的趴佛吠叫得像小号一样尖锐，毛炸成一团。
翠绿的火焰还在轰鸣，又接连“噗、噗、噗”几声，像塞不住的瓶塞被连环弹出。三个比刚才小得多的身影接二连三滚了出来，直直摔在地毯上。
“哎呀——！”
“我的鼻子——！”
“詹姆，快把你的手从我脸上挪开！”
房间立刻乱成一团。四个人抱作一团，在厚厚的地毯上翻滚挣扎，灰尘和烟雾跟着一股脑儿被甩了出来，呛得乔安忍不住咳嗽。墙壁上的贝壳饰物被震得“叮铃铃”直响，像是一场意外的闹钟突然在贝壳小屋里敲响。
乔安愣住了，手指死死攥着趴佛的背毛。她从来没见过有人能从火里掉出来，而且还一点事都没有。趴佛尖叫着想从她手里挣脱，她费了很大劲不让它跑掉。
“你们……是谁？”她声音发干。
第一个站稳的是个青年人，大概十**岁的样子，灰色的头发乱糟糟地翘起，鼻梁上沾着一抹煤灰。他身材高挑，神色努力维持镇定。更奇怪的是，他的面容忽然微微扭动了一下，就像水中的倒影被风吹皱，随即又稳固下来——下一刻，他看上去就是个带着几分忧郁气质的青年男人。
“呃……抱歉。”他挠了挠后脑勺，声音有些沙哑，也带着点尴尬，“我应该是带他们去对角巷买书，本来是想顺路叫上——嗯……这里是贝壳小屋吧？”说到最后，他语气甚至有点不确定。
“泰迪！”三个小孩七嘴八舌地叫了起来。
乔安怔怔望着他们。
一个黑头发的男孩，一双绿眼睛，瘦削的小身板，满脸雀斑，眉毛微微皱着，声音带着点不满：“詹姆，你刚才是故意推我的吧！”
另一个同样黑头发，但更乱，像鸟窝一样炸开，看个子比其他两人高一截。他鼻梁上架着一副歪斜的眼镜，挤在前一个男孩身上坏笑着：“别怪无辜的人，明明是你用脸撞到我胳膊肘上来的——”
最后一个是个红头发的女孩，头发乱蓬蓬的。她狠狠往两个男孩身上剜了一眼，张开嘴巴露出有点大的板牙：“能不能让个道？要不是你们两个，我早就出来了！”
“行了，行了，萝丝。”泰迪急忙调停，伸手把两个男孩拉开，朝乔安露出一个歉意的笑容，“你好，我是西奥多·卢平，你可以叫我泰迪。今天我应该算是这些孩子的监护人——”他用手指点了点他们的头，“阿不思-波特，詹姆-波特，萝丝-韦斯莱。”
“韦斯莱？”乔安问道，“你是维克多娃的——”
“表妹，”萝丝一边拍打着身上的炉灰，抢答道，“他们两个是兄弟，都是维克多娃的堂弟。”
“那你是谁呢？”阿不思好奇地问道。
乔安眨了眨眼，胸口起伏还没平静下来。趴佛在她怀里扑棱着耳朵，兴奋得直叫。
壁炉里的火焰这才安静下来，火苗缩回砖缝间，只留下淡淡的绿光在石头上跳动。空气里还残留着一股灰烬与魔药混杂的气息。
“呃——”乔安犹豫了，她知道自己肯定要隐瞒继承人的身份，一时间不知如何作答。几双好奇的眼睛齐刷刷地盯着她，让她感觉自己像被钉在墙上的昆虫标本。
“我知道！”萝丝比任何人都快开口，“你是芙蓉婶娘家暂住的孩子，对不对？我妈妈跟我提过。”她威严地点了点头，像是宣布某个铁板钉钉的事实，“因为你是麻瓜出身的孩子，所以她还提前帮你买了魔杖和课本。”
“哇，你真的是麻瓜出身？”
“你的家在哪里？伦敦吗？我知道伦敦！”
“你怎么发现自己是巫师的？”
“你怎么会到这里来的？”
“你这么早拿到课本，一定都预习了一遍吧？真好！”
问题像一阵乱箭射来，乔安有些手足无措地看着他们兴奋的眼睛。
“好了，好了！”泰迪抬起双手，像只老母鸡安抚她的鸡仔们一样，“别把人吓坏了。”他低头朝乔安露出一个安抚的笑容，声音缓和了几分，“你叫什么名字呢？”
“乔安-伊恩。”乔安脱口而出，心口猛地一紧，忽然意识到这样会暴露自己是伊恩家族的人。她急忙补上一句：“嗯，我是说——乔安。”
“伊恩？”詹姆歪着脑袋，“听起来像外国人啊。”
乔安愣了一下，见他们只是随口好奇，而不是因为听过“伊恩家族”的名字，心里才悄悄松了一口气。她暗自庆幸，看来家族的秘密并不是所有人都知道，或许只是赫敏在魔法部内部掌握的消息。是自己多心了。
“为什么今天你没有一起去对角巷呢？”阿不思问道。
“对角巷里有什么呢？”乔安好奇地问道。
詹姆立刻插嘴，手舞足蹈，“对角巷里现在在卖最新款的飞龙800！轻得像羽毛，快得能在一秒钟内从零加速到两百英里！”
“更别说那些好吃的——”阿不思的眼睛闪闪发亮，“巧克力蛙，吹宝泡泡糖，坩埚糖——”
“还有书本。”萝丝不服气地插嘴。“羽毛笔，咒语卡片，魔法棋——对角巷可不只有零食和扫帚！”
阿不思忽然问道：“你怎么不跟我们一起来呢？” 他绿眼睛被火焰照得亮亮的，带着一丝不加掩饰的好奇。其他几个孩子也扭头看着她。
“我吗？”乔安愣了一下，心口一阵微妙的悸动。她当然不能轻易暴露自己的身份，可她对他们提到的一切都充满了兴趣。那条她一直好奇却从未踏入的街道——对角巷——仿佛就在眼前。
““得了吧，有谁会不想去对角巷的？”詹姆眼睛里闪着狡黠的光。
“你从来没去过对角巷，对吧？”萝丝立刻挑眉，追问道。
阿不思则比他们更认真一些，他往前一步，低声道：“你难道对魔法世界不好奇吗？”
“我——”乔安低声呢喃，手掌不自觉地在衣角拧了一下。怀里的趴佛突然哼哼了两声，好像也在催促她。
“你可以把它放在口袋里。”萝丝目光好奇地盯着趴佛，“我从来没见过这样的蒲绒绒——你不会是在什么非法养殖场买来的吧？”
“这是朋友的礼物。”乔安急急辩解，把趴佛塞进上衣口袋，小心系上扣子，只留小脑袋露在外面。趴佛兴奋地眨着那两只像甲虫一样的黑眼睛，呼哧呼哧喘着气。
“孩子们！”泰迪看了一眼腕表，眉头皱了起来，“我们已经耽搁快一个小时了，再不走就来不及了。”
几个孩子立刻噤声，齐齐转向壁炉。翠绿色的火苗再次噼啪跳动，旋涡般的火焰里隐隐传来低沉的嗡鸣。
乔安偷看一眼，泰迪一副轻松的样子，仿佛乔安要不要跟来都不成问题，和乔安对上眼，他只是向壁炉方向努了努嘴，示意她可以跟上。
“来吧。”阿不思伸出手，眼神专注而真诚。
乔安犹豫了一下，还是把手在衣角上悄悄擦了擦，然后放在了阿不思的掌心。
“跟我一起念——对角巷！”
火光映照在几人的脸上。乔安心脏怦怦直跳，几乎忘了呼吸，却还是鼓足了力气，和阿不思一起喊出了声：
“对角巷！”
翠绿色的火焰猛地冲起，将他们一齐吞没。