草地上的露水把乔安的脚趾冻得发麻，她缩了缩脚，却还是被卢娜拉着，走到了那扇镶着贝壳的小木门前。
“吱呀——”
门缓缓推开，扑面而来的是一股温热的气息。火炉正噼啪燃烧，橙色的火光映在粗砌的石墙上，把整个屋子染成柔和的琥珀色。空气里混合着烤面包、草药和海盐的香气，带着一种宁静的温暖。
贝壳小屋的内部比她想象的要小巧，却格外舒适。石墙裸露着浅灰色的岩面，上面随意挂着几张旧画布和海边拾来的贝壳饰物。低矮的横梁上吊着一盏铜制吊灯，灯罩是彩色玻璃拼成的，火苗在里面跳动，把光折成碎片洒在地毯上。地板铺着厚厚的羊毛地毯，上面花纹曲折，像是海浪的涡旋。靠窗的地方摆着一张长木桌，桌上放着半开的书卷和一篮子刚摘下来的野花。窗户外就是悬崖，玻璃上粘着几片细小的盐霜。
门口的女人转过身来，乔安感觉自己的呼吸都停了半拍——她无疑是她见过的最美的女人之一，金发像瀑布一样披散下来，被晨光一照，几乎闪出银色的光。眉眼精致，像刀锋一般清晰，她随意穿着一件淡紫色的丝绸睡袍，腰间打了个松松的结，脚上套着绣着细花的拖鞋。
她一眼看到卢娜和乔安，先是愣了一下，随即双手叉腰，冲到了卢娜身前：“卢娜-洛夫古德！你疯了吗？带着这孩子用那种方式过来？你知道那有多危险吗？你们俩都会被摔断脖子的！”
卢娜被风吹乱的发丝还没理顺，语调依旧平静：“旅途顺利。”
“你到底是怎么想的？我真不敢相信——”
女人嗓音带着法语的轻柔口音，却因为急切而显得锋利。话音一转，她很快收住了火气，把视线移到乔安身上。乔安下意识地后退半步。
“噢，乔安，亲爱的。”女人声音一下子柔和下来，像海浪轻拍在沙滩上，“谁知道你们会这样来呢？多么野蛮的麻瓜方式——feiji，我从来没听过这个词——你饿了吗，累不累，外面冷吗？亲爱的，你连鞋子都没有穿呢！卢娜！”
乔安被一连串问题问得眼睛直眨，心口发紧，不知道该怎么回答，只好求助地看向卢娜。可卢娜偏偏在这时，突然兴趣很浓地盯着壁炉上方挂着的一串海螺壳饰物。
“谢谢，我很好，呃——”乔安结结巴巴地说。
女人伸出手，把金色长发轻轻拨到耳后微笑道：“芙蓉。你叫我芙蓉就好。按理来说，你应该叫我韦斯莱夫人，可是在这里，”她撇了撇嘴，“你待会就会发现，有太多韦斯莱夫人了。”
她随即一边招呼乔安到炉火边，递给她温暖带着薰衣草味的毛巾，一边说道“我在战后修复部工作，和魔法部一起重建那些被破坏的社区和图书馆。我的先生，比尔韦斯莱，他现在帮古灵阁设计新的魔法防护阵列。”
壁炉旁的木椅动了一下，一个红发男人抬起头来。他看起来稳重许多，长发略显凌乱，脸上有好几道深色的伤疤，却并不影响他平静的气质。他的眼神温和，手里还握着羽毛笔，旁边的桌上摊着几张复杂的图纸，上面布满闪烁的符号与线条。他向乔安轻轻地点了点头。
楼梯上传来“咚咚”的声响，好像有人踩着急促的鼓点。下一瞬，一个女孩飞快地跑了下来，几乎是半跳半滑地冲进客厅。
“哎哟！”她抱怨地叫道，一边用手抚平因为睡觉而乱成一团的长发，“怎么没人叫我起床呢！”
她和母亲一样，有一头耀眼的金色长发，只是带着一丝更浅的亚麻色调。蓝色的眼睛明亮有神，脸颊还带着没睡醒的红晕，看上去年纪十五六岁。
“这就是我们的女儿，维克多娃，现在在霍格沃茨读五年级。”比尔说。
“啊——你们是坐飞机来的吗？”维克多娃一开口，整张脸都亮了起来，眼神里闪着好奇的光，“我还想看看呢——麻瓜的飞机！”
“飞机没有停在这里。”卢娜解释，“它只是路过了一下。”
“没有停在这里是什么意思？”芙蓉立刻捕捉到了重点，眉眼立刻紧了起来，视线锐利地投向她们。
“我撑开了伞，我们跳下来的。”卢娜喜气洋洋地宣布。
这句话仿佛引爆了一个炸弹。“什么！”芙蓉的惊呼几乎盖过了壁炉里噼里啪啦的火声。她的双手猛地叉在腰间，整个人气得头发都似乎在微微颤抖。
维克多娃却是双眼一瞪，瞳孔因为震惊而放大：“你们是从天上跳下来的？！真的像……像降落伞那样？！”
比尔在一旁轻咳了一声，好像是想化解气氛，却没能抢在芙蓉继续发作之前。
“你在做什么？”乔安赶紧转移话题问道。她指了指桌上一堆闪着微光的符号。
“古灵阁的活儿。——也就是巫师的银行。”比尔轻轻拍了拍那堆图纸，“帮他们设计新的防护阵。比魔咒可怕得多，一旦算错一个符号，整座金库都会爆炸。可比跳飞机危险多了。”
乔安似懂非懂地盯着那些布满符号的羊皮纸。“银行也需要魔法阵吗？”她忍不住问。
比尔微微一笑，伸手把几张羊皮纸翻开，露出其中一张细密的符文图。“当然。麻瓜的银行有金库和铁门，我们的银行有咒语、诅咒和护法阵。巨龙也有时要看守，但更多时候，全靠这些东西。”
他指尖轻轻敲在一条发着银光的符号线上，那光芒好像活了过来，在纸面上缓缓流动。“有时候，一个小小的笔误，就足以让咒语反噬。比如，本该守护金库的符阵，会把走进去的巫师直接锁死在石头里。”
乔安猛地吸了一口气。
比尔看着她，眼神却依旧温和：“别怕。设计阵法是危险，但也很重要。我们的世界总是需要有人去确保秩序。你以后在霍格沃茨学到的东西，也许有一天能帮上别人。”
就在这时，芙蓉气势汹汹地从厨房端出一壶热咖啡，瓷壶“砰”地放在桌上，差点溢出。她狠狠瞥了卢娜一眼，咬着牙说：“至少别再用那种荒唐的方式带孩子旅行！”
维克多娃却一屁股坐在沙发扶手上，兴奋得两眼发光：“可是妈妈——她们真的从天上跳下来了！”
“别胡说八道了！”芙蓉厉声喝止，声音像刀锋一样切断了女儿的幻想，“你要是真敢跳，你绝对被禁足，小姐！”
维克多娃撇撇嘴，但眼神还是偷偷往乔安那边瞟，满是好奇。
就在比尔把热气腾腾的咖啡杯推到乔安面前时，门口忽然传来“咚咚咚”的敲门声。声音不急不缓，却带着一种明确的节奏。
芙蓉皱了皱眉，放下手里的咖啡壶，转头望向门口。维克多娃已经“嗖”地从沙发上跳下来，裙摆飞扬，“我去开！”
门“吱呀”一声被推开，一阵清新的夜风带着潮湿的海味扑进来。门口站着一位女人，棕色的卷发因为海风而有些凌乱，肩头披着一件略显旧的斗篷，手里夹着一个厚厚的公文夹。她神情严肃，却掩不住眼神里的光彩。
“赫敏！”芙蓉惊讶了一下，随即迎上去，“你到的是不是有点太晚了？”她语气里有些不高兴。“刚才卢娜跟我说，她们是从飞机上直接跳下来的 ，幸亏她们没摔断脖子——”
“抱歉，我顺路过来，先和魔法部的同事谈了点事。”赫敏一边摘下斗篷，一边简短地解释。
“想喝点什么吗？”维克多娃欢快地问道。
“那就喝点热茶吧，谢谢。”
“我们家没有茶。”芙蓉露出了之前没有的傲慢神情，顺便瞪了女儿一眼，“只有咖啡和红酒。”
“让我来，我知道在哪儿。”维克多娃兴奋地说道，转身进了厨房。“我也来帮忙。”比尔站了起来，跟着女儿进了厨房。
“谢了。维琪，比尔。”赫敏的目光很快落在了客厅中央的小女孩身上。
乔安正紧紧抱着那封霍格沃茨的录取信，赤着的脚在地毯上局促地挪动了一下，浅黄色的眼睛因为紧张而一眨不眨地看着她。
赫敏的表情明显柔和了，声音也比刚才低了许多：“这就是乔安吗？”
卢娜慢悠悠地点点头：“是的。”
赫敏走近几步，目光专注，仿佛在确认什么。她没有立刻说话，只是伸手轻轻把公文夹放到桌上，压在比尔的图纸旁。那一叠厚重的文件，似乎预示着接下来要展开的话题并不轻松。
赫敏伸手，示意乔安坐回沙发。她的动作并不急迫，却带着一种不容拒绝的坚定。随后，她自己在壁炉旁的扶手椅上坐下，厚重的斗篷在椅背上垂落，带着点儿寒气。
客厅里安静了几秒，只能听到壁炉里的火焰在噼里啪啦地燃烧。
“你好，乔安-伊恩。我是魔法法律执行司司长赫敏-格兰杰，”赫敏终于开口，声音温和，却带着不容忽视的庄重，“我来是要和你谈一件非常重要的事情。”
赫敏深吸一口气，把公文夹推到桌子中央。厚厚的一叠羊皮纸散发出一股古老的气息，纸页边缘隐隐闪着金色的符纹，好像在抵御外人窥视。
“乔安，”她缓缓开口，“这是古灵阁的文件。古灵阁是——”
“是巫师的银行，我知道，”乔安说道。“韦斯莱先生跟我说过了。”
“很好，”赫敏严肃的脸上好像露出了一丝笑容，“这让我的工作变得更简单了。”
她解开皮带扣，把文件翻开，露出第一页。那是一张泛黄的羊皮纸，上面印着古灵阁的标记——咬着剑的妖精头像，下方压着蜡印。字迹细细长长，工整、森然。
“伊恩家族曾是魔法界最古老的纯血血统之一，财富与势力庞大，但他们对血统的执念和对力量的渴望，让他们一步步沉迷于黑魔法。”赫敏停顿了一下，眼神扫过壁炉的火焰，才继续道，“在欧洲，他们几乎成了黑暗仪式的代名词。”
她停了一下，目光凝视着乔安，像是要确认她能听懂每一个字。
赫敏翻开其中一页文件：“十一年前，你才一岁的时候，伊恩家族的主府邸在一夜之间化为灰烬。大火吞噬了整片庄园，魔法部与巫师社会一致认为，这个家族彻底灭绝了。所有人……都去世了。”
“可我——”乔安哑声打断，眼睛瞪得圆圆的。
“没错。”赫敏点了点头，目光定定落在她身上，“你幸存了。因为在那场火灾前，你的母亲——伊恩家族的直系继承人——已经将你送走。没人知道为什么。”
乔安的心口猛地一紧，指尖因为紧张而在大腿上抠出了白痕。
赫敏的目光变得更为严肃：“这意味着，你是唯一的继承人。家族留下的一切——财产、契约、甚至敌人——全都属于你。”
“你们说是我的家族留下的遗产……”乔安的声音低得几乎听不见，喉咙像被卡住了一样，停顿了好几秒，才终于问出口，“那我的父母呢？他们是谁？他们……现在在哪里？”
客厅里立刻安静下来，只有火焰在壁炉里发出噼啪的声响。
卢娜微微动了动身子，像是想要开口，但最终只是抿紧了唇。芙蓉神色复杂，手指在桌面上轻轻摩挲，好像在寻找措辞。
最后还是赫敏缓缓地说：“你的母亲……出身于那个家族，是他们的直系继承人。”她顿了一下，眼神中闪过一丝犹豫，“可她在你还很小的时候就离开了。至于你的父亲……我们掌握的资料并不完整。”
“那他们……都不在了吗？”乔安的声音颤抖了。
赫敏沉默片刻，终于摇了摇头：“她在你很小的时候就离世了。具体的原因，连魔法部也没有确切的记录。你的父亲……”她皱起了眉毛，“我们并没有他的资料。”
乔安盯着茶几，眼睛空空的。以前她从未敢认真去想父母。她总以为是他们抛弃了自己，也许早已在别的地方有了新的家庭。可当赫敏说出“离世”两个字时，她还是怔住了。胸口像是突然空了一块，陌生的冷风灌了进来，让她整个人发抖。
乔安缓缓抬起头。火光在客厅里跳动，把阴影拉得忽长忽短，卢娜的目光好像穿过她看向更远的地方；芙蓉的目光则是最直白的，带着担忧，唇角紧紧抿着；赫敏的眼神沉稳而锐利。三种截然不同的神色，交错在跳动的火光里，齐齐落在乔安的身上。壁炉里的火焰劈啪作响，映在三张脸上，像一层橙红色的纱幕，照亮她们的轮廓。那一刻，乔安突然觉得自己像是被推到了舞台中央，周围的一切都在等待她的回应。
赫敏把厚厚的一叠文件摊开，抽出其中一份，用指尖轻轻推到乔安面前。
“自从你可以入学开始，就可以动用家族金库里的钱。”她的声音低沉稳重，“但直到你年满十四岁——这是你们家族的传统‘成年’时间——你才会拥有全部的知情权，才能解锁金库里的所有物品与契约。”
乔安低头，视线落在文件上的一行数字。
“哇——”她没忍住，小声惊呼出来，声音里带着一丝不可置信的颤抖。她猛地用手背捂住嘴，可眼睛还是死死盯着那行数字不放。
赫敏忍不住笑了，但是马上又恢复了神态。她伸手把文件轻轻压下，声音缓和：“最好不要声张，乔安。纯血家族的遗产在今天并不是光彩的象征，它可能带来麻烦。你必须非常谨慎。”
“所以，为了避免不必要的轰动，”赫敏继续说道，“你最好不要去对角巷购物。我已经替你准备好了入学所需的一切，包括你的魔杖。明天就会送到这里来。”
“可是她连鞋子都没有。”芙蓉忍不住插嘴，语气里带着抱怨，“至少该让她有一双合适的鞋！不能一直光着脚走来走去。还有衣服，她可不能天天穿着校袍吧？”
“芙蓉，”赫敏揉着太阳穴，疲惫地说，“我已经开了很久的会，跟一群老家伙辩论这件事了，这是他们的底线——”
“乔安总是能穿维克多娃的旧袍子，对吧？”卢娜对着乔安眨了眨眼。
“当然！我是说——如果我可以的话——”乔安忙不迭地说道。她心底升起了一股奇怪的松动感。就在她悄悄松了一口气的时候，赫敏忽然说道：
“噢，还有一件事。”她忽然笑了，目光温柔了下来。“乔安，祝你生日快乐。”
“入学通知总是在孩子满十一岁的生日送到的。”芙蓉解释道，“今天就是你的生日。”
“噢，可能算是昨天，”卢娜做梦似的说道，“我应该提前一天带你来的——”
“这又是谁的错呢？”芙蓉不满地咂了一下嘴。
“我……”乔安的嘴唇颤了颤。她从来不知道自己的生日。寄养家庭从不在乎，孤儿院更不会记得。她一直以为自己和日期没有任何关系。
还没等她找到声音，厨房里忽然传来一阵叮叮当当的声响。下一刻，维克多娃和比尔两人端着一个盘子走了出来。
盘子中央是一只圆滚滚的奶油蛋糕，表面抹得并不平整，边缘的奶油一侧厚厚的，另一侧却快要露出海绵胚底。顶上插着十一根蜡烛，火苗歪歪扭扭地跳动，奶油上歪歪斜斜地挤着几行字，显然是维克多娃的手笔：“Happy Birthday Jo An”，字母大小不一，有的还扭曲着，但在火光映照下，却显得格外真切。
四周点缀着几颗草莓，切得不均匀，有的大块压得奶油往下塌，有的却小得几乎被埋进去。最顶端插着一枚闪着糖霜光泽的贝壳形巧克力，看起来像是芙蓉特意加上的。
“快吹蜡烛吧！”维克多娃催促道。
吃完蛋糕后的喧闹渐渐平息，贝壳小屋重新安静下来，只剩下海浪一**拍打悬崖的声音。
阁楼的房间不大，天花板斜斜地压下来，木梁间还挂着几只小小的贝壳，随着风轻轻作响。床铺不算宽，却铺着柔软的棉被，带着淡淡的薰衣草香气。窗外是一片蔚蓝的海，偶尔会闪过一点白色的浪花，阳光斜斜地从窗户旁照进来，带来一些温暖的气息。
她脑海里挥之不去的是赫敏说过的那些话——伊恩家族、黑魔法、火灾……这些字眼像冷冷的石头一样压在心口。她不禁想起自己从小反复做过的噩梦：一片炽烈的火海，天空被烧得通红……但是同时，她脑海里一遍又一遍浮现出刚才那一幕——蜡烛的火苗摇曳，蛋糕的奶油味道，所有人齐声对她说“生日快乐”的瞬间。
一种陌生而温热的感觉正慢慢在她胸口扩散开来。
家……
她在心里轻声说道。
就在这时，疲惫像潮水一样悄然袭来。海浪声拍打悬崖，节奏轻缓，仿佛一首古老的摇篮曲。
乔安的眼皮越来越沉，终于沉沉睡去。