济南府地处低洼盆地之中，城南的泰山余脉如一道天然屏障，将南来的灼热潮气牢牢锁住。每至盛夏，水汽在群山环抱下蒸腾积聚，化作铅灰色的浓云压在城头，只需一丝风动，便能倾泻出瓢泼大雨。
翌日晌午，城中憋闷得惊人，日头被云层捂着，如同蒸笼下灼烫的炭火，不见日光却能感受到黏稠得几乎成型的热气。薛承宗坐在书房里，将檀木珠子捻得油光锃亮，轩窗之外，卧牛山的轮廓在岚气中若隐若现，像一头蛰伏的巨兽。
而此时，晏回正站在西跨院的廊下，望着檐角垂落的蛛丝。那蛛丝上凝着几粒晶莹的水珠，一只正在向上攀爬的喜蛛停在浑圆的水珠前，不知该如何是好。
“你说这雨是下得来，还是下不来？”晏回轻声问道。
范凌舟正蹲在地上摆弄一个怪模怪样的罗盘，指针在刻度盘上颤巍巍地晃动着：“难讲，水汽重成这样，却连个雷响都没有。”他微微抬眸，若有似无地瞟向卧牛山的方向，“黑云压城城欲摧啊——”
晏回的目光在犹豫的喜蛛身上黏着片刻，陡然一厉：“不等了，告诉珠儿，咱们立刻出发。”
“现在？”
“就是现在。”
范凌舟也不多话，即刻起身去叫还在内室里呼呼大睡的唐珠儿，三人略作准备，正欲出门，却发现西跨院的门口多了数名家丁。
为首一名家丁膀大腰圆，仅凭一人之力就把西跨院连接主院的月亮门挡了个严严实实。其余家丁则手持水火棍，面色冷硬地依次排开。
见晏回等人作势要走，为首的家丁躬身作揖道：“晏公子，咱家大老爷吩咐了，看这天象半个时辰内必降暴雨，您几位初来乍到不熟路径，若有差遣尽管吩咐小的们，万不可冒雨外出。”
虽说这家丁面儿上笑得不见眉眼，语气却不容置喙，显然是得了薛承宗的死命令。
“哟，这济南府的规矩倒是稀奇——只见过不让人进门的狗，不让人出门的还真是第一次见。”唐珠儿眸光骤冷，探手便摸向腰间的药囊。指尖刚触到瓷瓶冰凉的釉面，就被晏回不动声色地按住。
晏回的目光越过家丁肩头，落在影壁后一张熟悉的脸上。她记得那个小丫鬟，人长得伶俐可爱，是薛灵犀的贴身丫鬟。
“差遣？”晏回忽地抬高声调，“拳毛騧乃是传世名驹，自幼在沙漠中长大，何曾见过中原暴雨？若是惊了马伤了人，这个责任你可担得起？”晏回顿了顿，紧盯着为首的家丁，“薛公子与我亲如兄弟，薛老爷待我亲和有加，绝不会在马匹一事上为难于我，只怕是你们听岔了音，会错了意，还不速速退下，莫要离间我与公子的情谊！”
寥寥数语言毕，众家丁已是出了一脑门子汗。他们的确是得了薛承宗“严防死守”的命令，却没料到对方拿马匹说事——谁不知道薛世茂把那批拳毛騧宝贝得跟眼珠子似的，替大老爷办事，却得罪了活阎王似的小老爷，岂不是里外难做？
为首的家丁名唤薛德贵，是众家丁的主心骨，只见他挺着大肚子又往前上了一步，毫无退让之色：“还请公子放心，砚池马场自有得力伶俐的马师为公子看顾
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，无须公子挂怀，还请公子——”
满面的笑容敛去，眼角眉梢流露竟皆是威胁之色。
“——回屋。”
正当双方僵持不下之际，忽听一阵环佩叮当，薛灵犀提着裙摆从抄手游廊快步走来，身后跟着气喘吁吁的薛世茂。
“何事喧哗？”薛灵犀的声音带着一丝不易察觉的慌乱，目光在晏回和家丁之间转了一圈，最终落在为首家丁薛德贵身上，“谁让你们拦着晏公子的？”
薛德贵正欲解释，却见已然炸了毛的薛世茂借着助跑之势冲了过来，一脚踹在他的屁股上。许是用力太过，薛世茂踉跄了几步方才站稳脚跟，回身就指着鼻子大骂道：“混账东西！爹让你们好生伺候客人，谁给你们的胆子拦路？！都给我滚！”
他说着就要去夺家丁手里的水火棍，吓得众人慌忙后退。薛灵犀赶紧拉住他，又转向晏回歉然道：“晏公子莫怪，许是家父担心雨势太大……既然公子担心马匹，我这就命人备车。”
“阿姊，还备什么车啊！”薛世茂怒气冲冲瞪着刚爬起身来的薛德贵，再次狠狠补上一脚，“滚去牵马！我要与晏兄同去！”
薛德贵哪敢反抗，脸上的肥肉憋屈地颤了颤，捂着屁股连滚带爬地向马厩跑去。薛世茂紧跟在后，似乎随时准备再踹一脚。
范凌舟看着薛世茂急匆匆的背影，和唐珠儿相互交换了一个眼色，压低声音道：“这挡箭牌来得还算及时。”
唐珠儿撅起嘴，若有似无地砸吧了一下：“接下来，就看楚大哥扛不扛得住了。”