“给薛大老爷请安！”王五六甫一进门，头尚不敢抬，就噗通一声跪在地上，恭恭敬敬地叩了个头。
书房内烛火摇曳，薛承宗端坐在太师椅上，手指轻叩着桌面，半晌没吭声。王五六不敢抬头，心里直发紧。薛家三位爷，他最怵的就是面前这位。薛家二爷巧舌如簧，爱财如命；薛家三爷冷面佛心，少与人言；唯独这位大爷，别看平日里端正肃穆得像个佛爷，背地里的阴损招术可是应有尽有……心里这样想着，王五六不由得打了个寒战。
见薛承宗仿佛没有听见，还勾着脖颈不言语，便膝行而前，谄媚道：“小的王五六，给薛大老爷请安。”
薛承宗终于缓缓抬眸，冷冷扫量了王五六一眼：“现如今，我府上住进了一个姓晏的马商，你可知晓？”
王五六心里咯噔一下，连忙回话：“小的……小的略有耳闻，说是带了批好马进府城。”
那拳毛騧他是远远见过的，被薛小爷吹得天上有地下无的，他便是想不知晓都难。
“好马？”薛承宗冷笑一声，“那拳毛騧的种马，要是进了府城，你的贩马生意可还做得下去？”
王五六脸色渐渐白了，他不是没有焦虑过这一点，但那晏回是薛小爷的人，他又能如何。可听着薛承宗话里有话，他便就坡下驴道：“那……大爷您的意思是？”
“从今日起，盯着砚池的马场。每日草料用度、马夫行踪、夜里动静……但凡有风吹草动，立刻报来。”薛承宗顿了顿，指尖在茶盏沿摩挲着，“可若是走漏了半点风声……”
“不敢！小的绝不敢！”王五六连滚带爬地磕头，“小的这就去盯着，保证眼睛都不眨一下！”
薛承宗抬手，将一锭银子扔在他面前：“做得好，便是赏你的，往后薛家的生意少不了你的那一份；若是做得不好，便拿着打棺材吧！”
王五六捧着银子，恍若大热天抱着个炭盆，后背早已被冷汗浸透。他喏喏退下时，正撞见薛承文站在廊下，月光洒在他灰色的直襟上，像一截冰冷的石柱。王五六打了个寒颤，头也不回地窜进了夜色里。
* * *
夏昼渐长，日头毒烈，照得人恹恹的。范凌舟最是怕热，往日在长生观中，他自是可以独坐小楼成一统，寻个僻静阴凉之地休憩。可现如今，他人在薛府之中，又披上了“马商掌柜”的外皮，却是失了那番自由自在的闲情。
薛承宗将西跨院分给了远道而来的晏回诸人，俗话说东淋西晒，这西跨院在夏季最是炎热，更是惹得范凌舟成天到晚唉声叹气。
这日，见四下无人，范凌舟一个纵身，跃上院中的悬铃木乘凉。这株悬铃木枝干遒劲，叶片肥厚，成年人头脸大小的叶片遮蔽了刺目的阳光，形成一派难得的阴凉。风过悬铃，簌簌如私语，只听得范凌舟昏昏欲睡。
长眸微微合拢，半晌唇齿间竟溢出一声叹来。
“哎……一入薛府深似海呐……”
——从此晏郎是路人。
也无怪乎范凌舟悲叹，实在是人在屋檐下，不得不低头。这些时日，他同晏回相处的时间屈指可数，甚至比上回在鲁宅有过之而无不及。正自想着，却听见一阵细碎的脚步声。
范凌舟微一倾身，从叶片的缝隙间看过去，只见一个小丫鬟冒着暑气，一路小跑往东边去了。范凌舟眸光一晃，悄无声息地滑下树来，偷偷跟了上去。
此刻，东边的马厩已被日头晒得发烫，晏回挽起袖子，正用篦子细细梳理照夜白的鬃毛。那匹神驹通身雪白，一根杂毛也无，此刻正温顺地垂着头，任由主人收拾摆弄。
嗤——
篦子刮过打结的鬃毛，照夜白不安地刨了下蹄子。晏回手腕微顿，轻声道：“别动，此处伤了油皮，再闹就上药了。”她从腰间解下羊皮水囊，往掌心倒了些清水，一点点揉开纠结的毛发。
动作间，她佯作不经意地向马厩外一瞥，只见一个面生的小丫鬟探头探脑朝她张望了几眼，旋即转身跑开了。
晏回面上不动声色，心中却起了警惕，不多时，她便听见一阵轻缓的脚步声在身后响起，微微垂眸，一抹水绿色的裙角便映入眼帘。
“我常听人说，西域来的良驹性子骄纵，不愿屈居檐下，今日一见，也不尽然，这匹马儿倒是柔顺得很。”
女子的声音温婉清亮，若流水一般。晏回直起身来，微笑着转头看去。只见身后立着一位绿裙佳人，半边身子藏在屋檐的阴影之下，更衬得那肤色皎白如雪。
“晏回晏西楼，见过薛姑娘。”晏回的目光只礼貌地在女子的眉眼间扫了扫，便躬身行礼。
“你识得我？”这下，女子反倒疑惑起来。
“早就听世茂贤弟说过，家中有位嫡长姐，聪敏多思，不输儿郎，更难得的是极擅相马，连西市的马商都不敢造次糊弄，想来便是姑娘了。”
女子白净的面皮儿上腾起一抹红霞，声音也不自觉低了几分：“公子切莫听他胡言，哪有……哪有他说的那般……”
“是薛姑娘过谦了，世茂贤弟善良热忱，有其弟必有其姐，能识得二位，是晏某的荣幸。”
薛家姑娘名唤灵犀，闻言不由得偷眼多瞧了晏回几眼。她长这么大，倒是第一次听见有人这么评价她的混世魔王弟弟，心中对晏回的好感不觉又多了几分。
正自想着，一个热哄哄毛茸茸的脑袋过来，往薛灵犀垂在一旁的手上蹭去。
“哎呀！”薛灵犀猝不及防，下意识地后撤了一步，正好撞在晏回身上。隔着轻薄凉爽的衣料，薛灵
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犀能清晰地感受到晏回温暖的体温，和隔着衣袖搀扶她的小臂。这下，薛灵犀的脸皮儿红了个彻底，从脖颈处漫起的粉色径直向上，将整张玉面笼罩其中。
晏回不声不响地扶了她一把，待她站定了身子，便随之撤了开去。见薛灵犀还是背对着自己，尴尬非常，便笑着挑起话头道：“薛姑娘方才一路走来，身上带着甜丝丝的凉气，想来是给它带了好东西？这匹照夜白鼻子灵得很，嘴又极馋，是该好好管管了。”
晏回一边说，一边屈起食指，不轻不重地在照夜白的鼻梁上敲了一下。
咚——
一抹笑纹从薛灵犀绷紧的唇边绽开，继而蔓延向眼底眉梢，她没有忍住，噗嗤一声笑了出来。晏回也随着她笑，她能看到薛灵犀眸光里的自己，小小的，亮晶晶的。
薛灵犀将始终藏在身后的食盒让了出来，递给晏回：“让晏公子猜着了，我见今日天儿热，便给马儿带了些胡萝卜冰来。”
晏回依言打开食盒，见盘中整整齐齐摆放着冻成正方形的小冰块，每个冰块里都包着数个胡萝卜块儿，被午后的日头一照，晶莹剔透，让人食欲大开。果不其然，食盒的盖子刚刚掀开，照夜白的脑袋便挤了过来，嘎吱嘎吱地大快朵颐起来。
见马儿吃得欢喜，薛灵犀不觉莞尔，倾着身子欲抚摸照夜白的脑袋，却只听“叮——”地一声响。
循声望去，只见薛灵犀腰间悬挂的玉佩竟被照夜白的马镫吸了过去，紧紧贴在蹬环上。薛灵犀俏脸一红，赶紧探手将玉佩压下，对晏回解释道：“让公子见笑了。此玉佩中含有磁石，日常佩戴多有不便，只是自小随身携着，便也不曾摘。”
晏回顺着少女柔和的腰线望去，那玉佩呈淡青色，质地温润，隐隐可见细密纹路，确非寻常玉石可比，心中一动道：“世间竟有如此别致稀罕之物。”
薛灵犀柔声道：“爹爹说，这种玉石不易成型，耗费诸多玉料只成了两块，我与世茂各得一块，放在一起便可隐隐相吸，图个‘姐弟连心’的吉利。”
二人相谈正欢，晏回的余光却瞥见方才那探头探脑的小丫鬟又出现了，躲在廊下的阴影里冲着薛灵犀直挥手。
薛灵犀面色一讪，心知自己与晏公子聊得忘了形，若是被旁人看到，只怕会起了流言蜚语，于名声有误，便赶紧垂下眼帘轻声道：“公子，时候不早了，小女……这便告辞了。”
她微微一礼，正欲转身，却又想起了什么，瞟了一眼还在吃冰的照夜白：“若马儿还嘴馋，府中的井窖里存着不少冰，公子自可取用。”
说完，也不待晏回回应，便快步离开了，那水绿色的裙子在回廊处一闪，便再也瞧不见了。晏回的目光还追着那抹裙影，却听头顶不远处传来一声不屑地“啧”声。