黑者死，白者生，公指之，是自取死也。——《续定命录》
薛负缓缓推开院门，脸色惨白。
“负郎——”青杳闻声而来，却被薛负的神情吓了一跳。她赶忙扶住脱力地倚靠着院门的薛负，急切道：“这是怎地了？可是县令家的两位公子又闯了祸事，累及了你？”
自家夫郎性子温和文质，与自己成婚七年，连口角都未曾有过。青杳想不出究竟是何事，能让薛负失魂落魄至此。面对妻子的柔声追问，薛负却仿佛没听见一般，只是双目无神地凝着脚前的方寸之地，急促地喘息着。
——来不及了，再不走就来不及了！
猛地，薛负攥住了青杳的手腕，把后者吓了一跳。
“收拾东西，现在就走。”薛负的声音如同耳语，却抖得不成调。
“到底出什么事了？”青杳有些急了。
“噤声！”薛负身子一缩，不自觉地向下矮了去，五官紧紧皱在一起，不住地向着青杳摆手：“噤声！莫让他们听了去！”
青杳又是气恼又是心软，她何曾见过薛负这般困窘惊恐的情态，知道便是再问也问不出什么，只能先顺着薛负的心意再做安排。
亥时三刻，薛负赶着马车离了家门。车轮碾过碎石，发出刺耳的咯吱声，才过了村口，马车的布帘掀开一角，露出青杳担忧的脸。她看着薛负绷得笔直的后背，脊梁骨仿佛要从衣衫里戳出来。
“负郎……到底是怎地了？”她小心翼翼地问道。
薛负攥着缰绳的手猛地收紧，指节泛白：“不能说……说了，连你都……”他突然回头，月光从树叶的间隙漏进来，斑驳地晃着他黑黢黢的眸子，让青杳觉出一股莫名的陌生感。“杳娘，我不想死，我想陪着你……我不想……”
他的声音越来越低，最后几个字几乎听不清。青杳不得不倾身向前，想要听得更仔细些。
偏就在这一瞬，马蹄声突然乱了。马儿像是被什么东西惊到，猛地人立而起，嘶鸣声刺破夜空，青杳被惯性扯得向马车后方倒去。从车帘掀开的间隙，青杳清晰地看到一道狭长的黑影突然从路边的枯树后甩出，像毒蛇般朝着薛负的脖颈袭去。而此时，薛负正手忙脚乱地拉扯着缰绳，对即将到来的危险恍然未觉。
“负郎！”在黑影勒紧薛负脖颈的瞬息，青杳惊恐地大喊出声，同时整个人重重撞在马车厢壁上。
时间似乎骤然放缓，青杳眼睁睁地看着那道黑影越勒越紧，薛负的脸色亦随之由白转青，再由青入紫，他的身体被拽得向后仰倒，双脚离地，舌头被从口腔之中挤压出来，无助地垂挂在嘴角，眼睛颓然睁大，眼角隐隐有着泪痕。
那眼中满溢的，不仅仅是对死亡的恐惧，更是对青杳最后的警告。
——逃啊！杳娘，逃啊！
可这一切哪容青杳反应，驾车的辕马突然疯了似的往前冲，载着还妄图扑向薛负的青杳向着道路尽头的悬崖疾驰而去！
“负郎——”
薛负被吊挂在树上挣扎的身影越来越远，青杳的哭喊被车轮刺耳的声响吞没。马车冲出悬崖的瞬间，她似乎隐隐看到崖底的黑暗中有红光闪烁，恍若无数双通红的眸子，正窃笑着等待她的坠落。
* * *
夏半，暑气初蒸。
楚庸背着半人高的柴捆走进长生观。观中的石板地刚被道童仔细洒扫过，只在大槐树下尚余几瓣落花。楚庸将柴捆卸下，顺手拂了去，不消片刻便又有几瓣落了下来。
“砌下落梅如雪乱，拂了一身还满——便由着它落呗！”西厢房的竹帘被缓缓掀开，范凌舟倚在门框上打了个绵长的哈欠。
“早啊，楚兄！”
闻言，楚庸顺从地直起身子，垂手恭敬道：“范道长。”
“诶——”范凌舟竖起食指，蹙眉晃了晃，“怎么还范道长范道长的，听着生分得紧，唤我无鱼便可。”
“无鱼……兄。”楚庸有些磕巴道。
范凌舟眯眼一笑，顺手折了根槐花枝，在头顶胡乱转了两转，簪了一个略有些凌乱的发髻，一屁股坐在楚庸刚码好的柴垛上。
“来观里数月，可还住得惯？”他语气随意，目光却在楚庸周身扫量了几圈。他一如初见一般平实质朴，只是那眉间隐隐的怨怒与愁绪，经过数月的调养已散去许多。
“住得惯住得惯！”楚庸慌忙答道，“无论是晏回姑娘，珠儿姑娘还是范……无鱼兄对我都甚是照顾，只是……”
“只是？”范凌舟歪了歪脑袋。
“只是不知何时再能承接委托，替无辜之人复仇……”
范凌舟笑了：“楚兄这一点，倒是和初入观时的西楼一般无二。”
楚庸的双眸微微睁大，范凌舟言语间透露出来的信息和他想得有些出入。加入长生观数月来，他一直以为长生观真正发号施令之人是晏回姑娘。而当日他所收到的委托竹帖，联系人依旧是晏回姑娘。可范凌舟却说，晏回入观时他便在，那自此想来，长生观竟然不是晏回姑娘所设，而是……面前这位不着调的范道长？
“失敬失敬，楚某一直以来竟是不知，长生观乃是无鱼兄所设。”他嘴上慌忙应着，却是忘记了遮掩脸上的神情。
“啧——”范凌舟不满地砸吧了一下嘴，“你这是什么表情，我才是道士，长生观自然是我的道场。我听西楼的，主要是因为……”
——因为我心悦于她。
范凌舟不自然地噎了一下：“我惫懒了些，她的确也比我多了一丝丝的领导之能，这才退位让贤的。”
“原来如此——”楚庸恍然大悟地点了点头。“那……晏姑娘那般人物，又是如何入的长生观呢？难不成晏姑娘也有未报之仇吗？”
在楚庸心中，晏回无论是武功还是智识，皆可谓人中龙凤。莫说是寻常男女，便是谋臣良将都难与之匹敌。难道说，这样的晏回姑娘也会有不泯之恨吗？
闻言，范凌舟发出一声泄了气般地长叹，他将手缚于
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脑后，倚靠在槐树粗壮的树干上，望向头顶那片被叶片与花朵分割打碎的天空。
“哎……楚兄若是有能耐，自去问她，她确是从未告诉过我的……”
相识数年，他自问是这世上最熟稔晏回之人。他们朝夕相伴，生死相托，默契无匹，长生观从最初的不足十人，到现在五十余人的规模，皆是他与晏回一手打造。无论是小班主唐珠儿，还是新加入的楚庸，都可说是他与晏回着力为长生观挑选的人才。可是，对于晏回的过去，他与世上的其他人一样，分毫不知。
他也并非是全然不懊恼的，只是他知晓晏回的性格，生怕惹她愠怒，是以晏回不说，他便也从来不问。今时今日，心中的疑团被楚庸直愣愣地道出，倒生出些许怅然之意。
范凌舟与晏回的初遇，源于一场血腥的误会。
那是初成立的长生观接的第二个委托，无论是范凌舟还是手下之人都尚有些生疏，一不小心，竟让那复仇的对象趁乱逃了。这一下，连一向惫懒松懈的范凌舟都着了慌，命令全观人手都出去寻那逃脱之人。
众人一路找一路追，最后冲入了一处废弃的大宅。外面是大雨滂沱，宅中是鬼气森森，伸手不见五指，众人只能依靠天空中不时划过的闪电分辨前路。好在范凌舟耳聪目明，将那人从一尊歪倒的佛像后揪了出来，就地正法。
众人皆长出一口气，正欲撤离之时，范凌舟却又出手如电，探向佛堂的供桌之下。说时迟那时快，供桌下的阴影里，一道纤细身影如匍匐的猞猁骤然杀出！范凌舟足尖一点，身形如纸鸢般飘后丈许，堪堪避过直刺心口的短刃。
范凌舟挑眉，看向那随着呼吸而微微颤动的人影。那人身形单薄，左臂不自然地垂着，显是受了伤，持刃的右手却稳如磐石，看身形竟是一位姑娘。
“这位姑娘，”范凌舟语气平静，带着几分笑意，“我等追凶至此，与姑娘无冤无仇，何必出手便是杀招？”
“草菅人命之徒，人人得而诛之！”女子腕花一转，再次扑来。她的身法诡异狠辣，招招直取要害，却因左臂使不上力，动作间终究是落了下风。范凌舟侧身避过她的扫堂腿，指尖在她刀背上一弹，只听“嗡”的一声，短刃竟自脱手，“哐当”砸在供桌前面的地上。
还不待范凌舟再做解释，那女子竟不顾门户大开，合身撞了过来，灵活的右手闪电般探向供桌——那里摆着一个硕大的青铜香炉，炉灰厚积，香灰中隐约有着火星。
范凌舟瞳孔微缩。这姑娘分明是玉石俱焚的打法！他旋身欲擒住她的手腕，却见她猛地掀翻香炉，炉灰劈头盖脸地洒满了二人所在的空间。
“嗤——”
那女子动作如风，不知何时从怀中摸出了火折子，冲着空中猛然吹亮。火星遇着干燥的香灰，骤然爆发出刺目火光！“轰”的一声爆响，浓烟裹挟着火星冲天而起，将整个佛堂照得亮如白昼！
范凌舟被火气唬得立时偏头，眼角余光却死死钉在那火光中央——