暮云低垂，潮头卷着碎金撞在岸边礁石上，化作一片翻涌的洁白。楚庸立在一块平坦的礁石上，遥望着面前这片被夕阳染红的海洋。远处是樯橹如叶，鸥鸟点浪，晚归的渔户点亮了船尾悬挂的渔灯，如雏鸟还巢般纷纷归港。
这些日子，寿光县出了一件大事。县中富户鲁氏于端阳夜突发大火，将家中供奉的盐娘娘道场与两处盐井烧成灰烬。家中管事的鲁老爷、邵老夫人、大夫人崔氏下落不明，唯余三名幼童尚存。更奇的是，家中下人对当夜发生的失踪之事一概不知，只记得阖府上下曾热热闹闹的看了一场傀儡戏，其余的便什么都不知道了。县衙里派了捕头来查，将宅子从头到脚翻了个遍，依旧活不见人死不见尸。同那些消失的妾室一样，鲁老爷、邵老夫人、大夫人崔氏也如此这般被从人间抹去了。
县里的百姓皆传，鲁府敛财无道、恶贯满盈，终是被盐娘娘所不容，将他们一概收了去，只留下无辜的稚子。
楚庸大仇得报，久恨终消，却还有一事，惶惑不解。
他回头看了看正蹲在沙滩上，拿拂尘逗弄螃蟹的范凌舟，又看了看用小刀坚持不懈撬着海蛎的唐珠儿，最终将目光凝在一袭黑衣的晏回身上。
她的脸上一派平静，既没有任务完成的喜悦，亦没有看尽冷暖的怅然，眉眼之间存着的，只有如雪原般地沉默孤清。楚庸是羡慕她的，这世间事恐怕没有什么能够动摇她的心性，迷失她的方向罢……
“晏姑娘，怜儿的尸身究竟在何处？”楚庸开口道。
“就在你的面前。”晏回轻声道。
楚庸怔愣地转头再看，面前唯有碧海暮天。
“崔玉容怕极了娘娘庙前的忘忧草花田，她说那片花田是自楚怜死后生起来的，蹊跷得很，可这正是楚怜留给我们的遗书。卧底鲁府之时，我注意到有位老人，日日担水浇灌府中的花木。他说府中的盐井之中皆是卤水，不能喝亦不能浇花，所以只能日日外出抬水——”
“而楚怜死去的那日，身上恰恰带着忘忧草的种子。”
楚庸神色剧变：“你是说——”
“没错，楚怜被邵老夫人和鲁秉添戕害与盐井之中，盐井连接着地下暗河，会随着月相的盈缺涨退，而楚怜的尸身便被那暗河裹挟了去，冲入到府外的河道之中。而那老人日日外出抬水，正好将水中的忘忧草种子一并携了回来，浇灌在娘娘庙门前的花木之中，久而久之便形成了那一片蹊跷却美丽的花田。”
楚庸恍然大悟，怪不得四名妾室都活不见人死不见尸，原来是那盐井中的暗河成为了鲁秉添的帮凶。然而因果循环，报应不爽，他与邵氏的尸首也终随着暗河一道，成为永远无法被揭示的秘密。
可是怜儿何辜……
楚庸将指节捏得发白，真相如同一把钝刀，一下接着一下地剜在他的心上，他声音里带着呜咽：“也就是说……我再也见不到怜儿了……”
晏回看着面前摇摇欲坠的身影，狭长的睫微微颤了颤：“如何就再也见不到呢？楚兄，万河归海啊……”
楚庸猛地抬起头，透过模糊的泪眼望向面前的大海。那井底的积水漫过怜儿的尸身，柔柔地将她包裹，带着她的血肉，顺着暗河，流进了这片海，被浪揉碎，又被夕阳镀成了金。
“其实想想也是好事——”收拢了满满一筐海蛎的唐珠儿开口了，“她不用再困在盐井里啦，她只是去了——”她高高抬起手臂，带着笑意，“海的那头。”
“海的那头……”楚庸低声复诵着。
范凌舟不知何时站了起来，解下腰间的酒壶，递给楚庸：“莫哭了，楚兄，她在看着咱们呢。来，敬怜儿。”
酒壶中的浊酒半壶倾倒于地，剩下半壶被楚庸咕咚咕咚灌入自己火辣辣的腹腔里。
“怜儿，阿兄替你——报了仇了！”涕泪交横间，楚庸冲着无边无际的大海大声喊道。
待楚庸脱了力般坐在礁石上，逐渐平静下来，晏回方道：“楚兄，鲁府事毕，按照观中之约，今日一别后，我等行迹，半句不可泄露于旁人。他日若有差遣，你须倾力而为，万不可有半分推诿。”
“若违此约，天涯海角，以命相赎。”
晏回眸光沉静，古井无波，仿佛在说一件再寻常不过的事情，可话语中暗含的威慑之意，便是刚刚经历过感情巨大波动的楚庸，都不由得心头一凛。
他抹了把脸，声音沙哑却坚定：“还请晏姑娘放心，楚某绝非背信弃义之徒。”
晏回淡淡颔首，转眸望向海天相接处。残阳正一寸寸沉入海底，将她的影子拉得很长。
“我们走吧。”晏回道。
“好咧！”唐珠儿闻言，一甩竹筐，将控好水的一筐海蛎背在背上。范凌舟用脚蹭了蹭沙滩，将刚才胡乱勾勒的鬼画符蹭了去。二人一左一右，和晏
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回并肩而行，三个人影逐渐融在一处，几乎要消散在明亮却挣扎的夕阳里。
楚庸的双眸早已被暮色耀得恍惚，可还是不甘心地凝着他们，心中翻涌起滔天巨浪。
就像那竹帖上写得那样，楚怜含冤而死时，菩萨可曾睁眼？鲁府鱼肉乡里时，神佛可曾垂怜？县衙捕头推三阻四时，王法又在何处？怜儿一世柔顺，他作为兄长，又何曾行过恶事。可为何偏偏怜儿命丧井底，他上天无路，入地无门，而那鲁府上下却享尽了人间富贵，阅尽了天下喜乐。若没有长生观诸人伸出援手，怜儿的血海深仇到何时才能报呢？
那清冷的女声似乎又一次响彻耳畔：与其懦弱就死，不如血债血偿！
楚庸全身一颤，突然站起身，拔腿向着三人消失处奔去！
“晏姑娘留步！”
此时，唐珠儿刚刚翻上青墩儿厚实的牛背，范凌舟正作势要扶晏回上牛车，却听见狂奔而来的脚步声，还不待反应，楚庸已经扑通一声跪倒在众人面前。
膝盖砸在湿滑的卵石上，楚庸连眉头都未皱一下：“晏回姑娘，珠儿姑娘，范道长，我知道诸位皆是江湖义士，所行之事皆是为好人平冤，让恶人遭殃。楚某不为功名，不求富贵，只愿与诸位一道，平这天下不平之事，为那些砧板上的鱼肉，讨个公道！”
“我们这么正义吗？”范凌舟和唐珠儿对视一眼，小声嘀咕道。
唐珠儿瞪大圆溜溜的眸子：“你才知道！？”
相较于范凌舟和唐珠儿的叽叽喳喳，晏回无言半晌，居高临下地看着跪在滩涂上的男人，瞳仁里倒映着最后一抹残阳的火光，灼灼发烫：“你可知这条路是刀山火海？”
“楚某连死都尚且不惧，又何惧火海刀山！”楚庸再次重重叩首，“怜儿在天有灵，也定会盼着她的阿兄做些真正值得的事……楚某——恳请晏回姑娘收留！”
海浪拍打着晚归的渔船，渔火摇曳间，晏回的唇角挽起一丝浅淡的弧度。她微微倾身，向地上的楚庸伸出手：“上车吧！”
唐珠儿和范凌舟又惊又喜，躲避着晏回的视线互相挤眉弄眼了一番。唐珠儿笑着拍了拍青墩儿的屁股，扬声道：“回家咯！”
牛车叮咚，迎着逐渐亮起的星子，向着济南府的方向进发。
此正是：十年磨一剑，霜刃未曾试。今日把示君，谁有不平事！
（第一卷·完）