就在浙江官场为账册、顶罪闹得不可开交时，外患已悄然逼近.
倭寇窥破大明内部矛盾，勾结东南海匪，突袭浙江台州桃渚镇。
一时间，镇上火光冲天，女人的嘶吼、孩童的哭泣、百姓的呼救声交织在一起，倭寇烧杀劫掠，无恶不作，最后更是与温岭倭寇头领井上十三郎汇合，在镇内休整，肆意挥霍战利品。
危急关头，戚继光率领戚家军及时赶到。
看到同胞惨死、家园被毁，戚家军将士个个眼中喷火，刀光剑影间，每一击都带着复仇的怒火，誓要将倭寇斩尽杀绝。
井上十三郎也带着手下迎战，双方瞬间陷入血战，从日出打到日中，胶着一个时辰，胜负仍未分晓。
就在战局僵持之际，远处山坡突然出现数百道人影。
为首的正是沈狱，他带着锦衣卫，还招募了齐大柱等乡民赶来支援。
沈狱看着混乱的战场，忍不住骂道：
“他妈的！老子是锦衣卫，让老子来打仗，这不是开玩笑吗？”
可他没法退：
胡宗宪因兵力不足，怕战败误了抗倭大局，特意请他协助。
更重要的是，看着百姓遭难，他不能背上“不顾百姓死活”的骂名。
“杀了这些狗娘养的！”
沈狱一声令下，率先冲了下去。
锦衣卫虽不擅长军阵对战，但一对一厮杀却是强项，刀光闪过，血雾翻涌，个个如猛虎下山，招招毙命。
乡民们也受此鼓舞，齐大柱等人更是奋勇向前，与倭寇拼杀。
战局瞬间扭转。
戚继光见沈狱亲自上阵，眼中闪过一丝赞许。
更让人振奋的是，王二牛手持双戟，如入无人之境，径直冲到井上十三郎身边，一刀便斩下了他的头颅。
倭寇见头领被杀，顿时军心大乱，纷纷溃散逃窜。
就在沈狱在浙江东奔西跑，一边查账册一边抗倭寇时，记载着沈一石二十年往来的四大箱账册，终于送到了京城玉熙宫。
嘉靖虽常当甩手掌柜，却极爱钱，尤其在意自己的“私产”，当即让十二名太监算账。
两张桌子摆着巨大算盘，六个太监算一个，拨弄声噼里啪啦响，没一会儿就理清了账目。
吕芳拿着财务汇总递给嘉靖。
嘉靖看了开头，脸色先还平静。
账上写着二十年400万匹丝绸，52%（208万匹）归了嘉靖，这在他看来是“本该如此”。
可往下看，各级官员竟分走了100万匹，他顿时皱起眉，问：
“这100万匹折合多少白银？”
吕芳没直接给答案，反倒说得极为讲究：
“各年市价不一样。倭患前海运通，内地每匹10两、西洋15两，倭患后海运断，内地仅6-7两。”
他故意把算法列出，让嘉靖自己算。
若直接说“七八百万两”，正缺钱的嘉靖在气头上，难保不会疑心他“门儿清”，是不是也掺了手。
嘉靖心里一算，脸色沉了下来。
七八百万两白银，虽没超他“一两银子分六钱”的底线，可眼下边关、东南两处打仗，他的修道开支也不能断，正是最缺钱的时候。
“这些白银都跑到哪去了！”
嘉靖猛地拍桌怒吼。
“要彻查！”
吕芳连忙接话，可嘉靖反问“怎么查”，却把他难住了。
查谁？
查到哪一步？
账册里还记着嘉靖和司礼监的账，说白了，怎么查全看嘉靖的态度。
可嘉靖偏装出一脸“无知”，这话根本没法接。
就在吕芳僵住时，嘉靖突然问：
“胡宗宪来了？”
吕芳连忙回：
“胡部堂是秘密赶来的，没人知道他进京。”
“立刻叫他进来，把浙江的烂账给他看！”
嘉靖果断下令。
直到这时，吕方才明白。
胡宗宪让沈狱帮忙抗倭，根本是早接了秘密指令，提前回京等着处理这摊子事。
浙江的账册风波，终究要靠这位“东南擎天柱”来破局了。
这场召见，是嘉靖对胡宗宪的终极考验.
他早已动了倒严的念头，却怕牵连东南抗倭大局，所以关键就看胡宗宪能否彻底剥离严党。
胡宗宪刚秘密进京，没来得及吃饭就被传召，而玉熙宫的账册早已做了手脚：
沈一石原本的四大箱账册，涉及嘉靖与司礼监的部分已被隐藏，只剩两箱“干净”的烂账。
“臣浙江总督胡宗宪，叩见陛下！”
胡宗宪在殿外跪下，声音沉稳。
“进来。”
嘉靖只说两个字，却暗藏深意。
玉熙宫是他修道的私密之地，除了严嵩、吕方，极少有外臣能进。
这既是暗示“你可顶替严嵩的位置”，也是一种无形的施压。
胡宗宪却不敢接这个“恩宠”，连忙回话：
“圣上修道之地，外臣不敢擅入，恳请圣上准臣在殿外回话。”
一旁的吕方立刻上前打圆场，句句都在点醒胡宗宪：
“皇上说了，您是国之柱石！这殿里平时只有严嵩能进，也是因为他用了您这样的人撑着大明江山，他能进，您也能！”
这话明着是抬举，实则是替嘉靖问出核心：
你愿不愿意脱离严嵩，接下“柱石”的位置？
胡宗宪进殿后，嘉靖先夸他“长大了”，话锋却瞬间转厉：
“可你把浙江官场管得这么烂！说你体恤下属、不肯得罪人，可下属通共贪污、目无君上，你也不管？现在打仗缺粮，你这个总督怎么当的？”
他故意把责任往严党身上引，就等胡宗宪开口指认。
可胡宗宪却抗下了所有：
“臣早在三月就已请辞，愿为浙江吏治担责。”
“别拿请辞当借口！”
嘉靖打断他，语气带着嘲讽，
“什么水清则无鱼、水浊则有鱼，这套在朕这没用！朝廷清明你就当官，出了贪官你就甩手，你是觉得朕是无情无义、骨肉相残的昏君？”
几句话就封死了胡宗宪“以退为进”的路。
请辞就是质疑皇权，就是不想跟朕干，这个罪名他担不起。
嘉靖步步紧逼：
“你管的地方贪墨成这样，你会不知道？”
“官场贪污非一日之寒，臣有所耳闻。”
胡宗宪低头回话。
“那为什么不上报？怕得罪严世蕃，还是怕得罪严嵩？”
嘉靖的声音陡然提高，把“锅”直接摆在他面前。
要么指认严党，要么承认自己失职，没有第三条路。
胡宗宪却始终不接：
“臣掌浙江军政，吏治之事虽有耳闻，却未必全清，是臣失职。”
他宁愿认“失职”，也不愿咬出严党。
一旦他开口，倒严就会立刻启动，可严嵩可是他的恩师啊！
嘉靖看着他倔强的样子，终是没再逼问，只喊来吕方：
“带他去看那些烂账，让他看清楚，自己管的到底是个什么烂摊子！”
这场试探没得到明确答案，可嘉靖心里已然有数。
胡宗宪虽不愿反严，却也绝不会跟严党同流合污，倒严的时机，还需再等。